Su Majestad

Capítulo 15

«

Tu parles comme ça, tu fais peur aux gens. Je suis une femme après tout, et je suis un peu gênée. Parlons-en à l'étage.

» Sur ces mots, Qiu Hongxiu disparut par la fenêtre.

Shangguan Tou et Zhong Tao, accompagnés de Xuezhi, secouèrent la tête et soupirèrent en montant l'escalier.

Le groupe s'installa près de la fenêtre au deuxième étage. Shangguan Tou déclara

: «

Ce restaurant Xianshan Yingzhou appartient à Hongxiu et a toujours été le plus populaire de Suzhou. Cependant, elle a spécialement privatisé l'établissement pour nous recevoir aujourd'hui.

»

Xuezhi a dit : « Merci, sœur Qiu.

« Inutile d'être si polie. J'ai cuisiné pour vous aujourd'hui uniquement grâce à Yipintou et à vous, ma sœur. C'est une grâce que personne d'autre ne peut espérer. » Hongxiu servit le thé et l'eau tout en présentant les plats. « Nous avons entendu parler de ce qui vous est arrivé au palais de Chonghuo, ma sœur, mais nous ferons tout notre possible pour vous aider. J'ai quelque chose à vous dire plus tard. Veuillez patienter un instant. »

Qiu Hongxiu est partie en riant d'un rire charmant. Bien qu'elle fût d'apparence ordinaire, ses longs yeux captivants et sa silhouette indéniablement séduisante lui valaient à eux seuls la note maximale en matière de féminité.

En la regardant s'éloigner, Xuezhi soupira une fois de plus : « Si belle… »

Shangguan Tou a déposé quelques amuse-gueules dans l'assiette de Xuezhi : « Zhi'er, tu la trouves jolie ? »

« Sa démarche est si belle, ses mouvements et sa petite jupe sont si gracieux. »

Zhong Tao a dit : « Cette satanée femme adore exhiber ses charmes. Elle se promène dans la rue en remuant les hanches pour que tout le monde la regarde, mais elle s'en fiche. Je ne sais pas si vous avez entendu parler de son surnom ? »

Xuezhi a dit : « Je sais, Shangguan Hongxiu !

« Eh bien, cette fille en a entendu des vertes et des pas mûres ! »

« Bien sûr, elle est la jeune maîtresse du palais de Chonghuo. »

Xuezhi dit d'un ton abattu : « Le jeune maître abandonné. »

« Tu finiras toujours par y retourner. Ne t'inquiète pas. »

Xuezhi avait entendu parler de Qiu Hongxiu par Zhusha. Zhusha n'avait pas mentionné sa silhouette imposante, mais avait dit que Shangguan Tou avait d'innombrables conquêtes féminines dans les régions de Chang'an et Luoyang, tandis que Qiu Hongxiu avait d'innombrables conquêtes masculines à Suzhou et Hangzhou. C'est pourquoi on la surnommait la version féminine de Shangguan Tou, et on la surnommait Shangguan Hongxiu. Qiu Hongxiu ne couchait pas avec n'importe qui, mais elle passait presque tout son temps à flirter, ce qui lui valut une mauvaise réputation. Après sa rencontre avec Shangguan Tou, beaucoup s'attendaient à voir un duel d'esprit entre ces deux maîtres, mais peu de temps après, ils ne se mirent pas ensemble. Au contraire, ils devinrent les meilleurs amis du monde, car ils étaient des âmes sœurs.

Xuezhi regarda Shangguan Tou et ne comprenait pas : comment quelqu'un d'aussi lubrique que lui pouvait-il ne pas apprécier une telle beauté ?

À ce moment-là, plusieurs serviteurs commencèrent à servir le plat principal.

« Zhi’er, les personnes trop semblables ne peuvent s’attirer », dit Shangguan Tou en prenant un morceau de poisson argenté et en le tendant à Xuezhi. « Goûte. Ce poisson n’aura jamais le même goût que celui-ci, où que tu le manges. »

Xuezhi se retourna brusquement : « Comment saviez-vous ce que je pensais ? »

«Mangez et ne pensez à rien d'autre.»

Un instant plus tard, tous les plats furent servis. Qiu Hongxiu s'assit et tapota le crabe à l'hameçon doré

: «

Les crabes que l'on trouve cette saison ne sont pas très bons. Je vous préparerai un festin de crabes un autre jour.

»

Zhong Tao mangea un morceau de poulet cuit dans de l'argile jaune : « Madame, vos talents culinaires s'améliorent très rapidement. »

« Alors vous pensez que si je mords à l'hameçon, je n'aurai même pas besoin de trouver un cuisinier. Ce serait beaucoup plus pratique de m'emmener avec moi en voyage, n'est-ce pas ? »

Zhong Tao serra fermement ses baguettes, resta silencieux et continua de manger.

« D’ailleurs, j’ai entendu des rumeurs récemment, mais je ne sais pas si elles sont vraies ou non. » Qiu Hongxiu ignora complètement Zhong Tao et se tourna vers Shangguan Tou, disant : « Certains disent que Chong Lian a écrit deux manuels secrets de son vivant, avec un pouvoir comparable à celui des « Ailes de Lotus », mais on ignore toujours où ils se trouvent. »

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Xuezhi dressa aussitôt l'oreille : « Vraiment ? Vous avez des nouvelles de ces deux manuels secrets ? Quels sont leurs noms ? »

Qiu Hongxiu a déclaré : « Je ne sais pas. Je n'en ai entendu parler que de loin. »

« Je pense que c’est peu probable », dit Shangguan Tou. « Si Chonglian a vraiment laissé un manuel secret, pourquoi ne l’a-t-elle pas donné à Xuezhi ou à Lin Yuhuang ? Xuezhi vient de quitter le palais de Chonghuo et cette nouvelle s’est déjà répandue. Il est évident que quelqu’un aux intentions cachées cherche à se débarrasser d’elle. »

Xuezhi a dit : « Sœur Zhaojun est si intelligente.

Shangguan Tou semblait n'avoir rien entendu du tout.

Zhong Tao marqua une légère pause, puis dit, mot à mot : « Sœur Zhaojun. »

Qiu Hongxiu a également récité « Sœur Zhaojun ».

Soudain, les deux éclatèrent de rire, surtout Zhong Tao, qui se mit à frapper la table du poing de façon incontrôlable. Shangguan Tou, imperturbable, continua de manger avec une sérénité absolue. Ce n'est qu'une fois le rire apaisé qu'il leva la tête et sourit, disant : « Si vous devenez célèbres grâce à ce nom, qui sait ce que l'avenir nous réserve ? »

Qiu Hongxiu réprima un rire et dit : « Ne t'inquiète pas, ton image est importante. Mais je ne comprends toujours pas, tu ne t'opposes pas à ce que Langya la traite de chauve, mais qu'en est-il de sœur Zhaojun ? »

Zhong Tao a déclaré : « Le chauve n'aime pas les images de femmes. »

Shangguan Tou les contourna : « Zhi'er, il n'y a pas de temps à perdre, nous irons au manoir Lingjian demain. Mais j'ai quelques problèmes avec eux, donc je n'entrerai pas avec toi. Peux-tu leur parler toi-même ? »

Xuezhi a demandé : « Tu ne pars pas ? »

Shangguan Tou réfléchit un instant : « Et si Langya et Hongxiu t’accompagnaient ? »

« Ce n'est pas bien de vous déranger tous les deux, je peux y aller seul. »

Hongxiu dit : « Yipintou, puisqu'ils comptent tant sur toi, tu devrais les accompagner. Ne te considères-tu pas comme leur grand frère ? »

« Si c'est à la demande de Zhi'er, je n'ai aucun problème à m'aventurer dans d'anciens tombeaux et des montagnes profondes, mais je ne mettrai résolument pas les pieds au manoir de Lingjian. »

Hongxiu a demandé : « Pourquoi ? »

Zhong Tao dit : « Ne lui posez pas de questions à ce sujet. Vous pensez que Chauve est assez fort, alors pourquoi n'a-t-il pas établi une secte près de la capitale ? Pourquoi est-il allé à l'est pour construire la Vallée de la Lune à la place ? »

Hongxiu a déclaré : « Je trouvais que ça sonnait bien. »

Zhong Tao a déclaré : « Vous êtes la plus belle villa de montagne au monde, et je suis la plus belle vallée au monde. Nous sommes des ennemis irréconciliables. »

Shangguan Tou a déclaré : « Mais c'était un acte impulsif à l'époque, et maintenant il est trop tard pour le regretter. »

Xuezhi a demandé : « Pourquoi ? »

Shangguan Tou a déclaré : « J'ai l'habitude de vivre sans soucis ; fonder une secte serait trop compliqué. »

Zhong Tao dit : « Tout le monde rêve de fonder une grande secte et de devenir célèbre dans le monde entier, mais toi, c'est différent. Parce que ce n'est pas amusant, je n'en veux pas, et pourtant tu te prétends le maître de la vallée numéro un au monde. C'est pourquoi je dis que je méprise le plus les moines. »

Shangguan Tou a déclaré : « En fait, avoir une secte peut parfois être assez amusant. »

Hongxiu a demandé : « Pourquoi ? »

Zhong Tao a dit : « Pourquoi vous, les femmes, posez-vous autant de questions ! »

Le lendemain, Shangguan Tou emmena Xuezhi au manoir de Lingjian. Le manoir se dressait sur les rives du lac du Coq d'Or. De nombreuses personnes déblayaient la neige le long des longues marches menant au manoir. Ces marches semblaient interminables, s'étendant jusqu'à l'imposante porte rouge. À mi-chemin, Shangguan Tou dit qu'il attendrait Xuezhi à cet endroit.

Xuezhi entra seule. Dès que son nom fut annoncé, on la fit entrer sans tarder. Après avoir traversé la cour et laissé quelques traces d'eau sur le tapis rouge, Xuezhi put constater, rien qu'en se tenant à l'entrée, que la salle principale était bondée.

« Xuezhi, entre vite ! » Une voix familière mais agaçante retentit de l'intérieur. Xuezhi se força à entrer et découvrit Lin Xuanfeng qui la regardait en souriant.

Xuezhi joignit maladroitement ses mains en guise de salutation : « Oncle Xuanfeng. »

« Je me demandais qui c'était. C'est Xiao Xuezhi, quelle invitée exceptionnelle ! »

En entendant cette voix, Xuezhi s'irrita encore davantage. Elle n'avait même pas remarqué la présence de nombreuses femmes et la présence de Yuan Shuangshuang juste derrière elle. Elle joignit les mains en signe de salutation à Yuan Shuangshuang et dit

: «

Chef de secte Yuan.

»

Aux côtés de Yuan Shuangshuang se tenait Lin Fengzi, brandissant un long fouet. Quelques gouttes de sueur perlaient sur le front de Fengzi tandis qu'elle lui souriait. Au moment où elle allait parler, Yuan Shuangshuang l'interrompit : « Qu'est-ce qui amène notre petite Xuezhi ici ? Je me demande bien ce qui l'a amenée de si loin, depuis Songshan ? »

Xuezhi a dit : « Oncle Xuanfeng, j'aimerais vous parler en privé de quelque chose. »

« Ton oncle Xuanfeng est très occupé en ce moment, tu ne l'as pas remarqué ? »

Lin Xuanfeng a dit : « Xuezhi, il n'y a pas d'étrangers ici, alors parlez librement. »

Xuezhi jeta un coup d'œil autour d'elle. Xia Qingmei se tenait du côté des disciples du Manoir Lingjian, brandissant elle aussi une longue épée, mais elle n'avait pas encore repris son souffle. En apercevant Xuezhi, elle lui fit aussitôt un petit signe de la main.

Xuezhi a dit : « Alors Xuezhi attendra devant la porte et nous parlerons quand l'oncle Xuanfeng aura le temps. »

Yuan Shuangshuang rit et dit : « Oh, Xuezhi, tu crois que je ne connais pas tes pensées de petite fille ? En réalité, tu voulais demander à ton oncle Xuanfeng de clarifier les rumeurs et aussi voir le jeune maître Xia. Mais il faut choisir le bon moment. Qingmei et Fengzi sont sur le point de se marier et ils participent actuellement à une compétition d'arts martiaux. »

Lin Xuanfeng dit d'un ton sévère : « Ancien chef de secte ! »

Yuan Shuangshuang a dit : « Votre oncle Xuanfeng prend également votre défense. »

Feng Zi parut soudain anxieuse, jetant des coups d'œil à gauche et à droite avant de finalement s'avancer vers Xue Zhi : « Ma sœur, je ne te disputerai pas ton amoureux. »

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Xuezhi n'en croyait pas ses oreilles. Dans son souvenir, Feng Zi était simplement quelqu'un de collant, dont le passé agaçant la rendait particulièrement antipathique. Mais elle n'aurait jamais imaginé qu'il puisse tenir des propos aussi embarrassants devant autant de monde.

« Xiao Zi, recule ! » Lin Xuanfeng, d'ordinaire si doux, était étonnamment indigné.

Xuezhi, trop honteuse pour tourner la tête vers Xia Qingmei, se contenta de dire à Lin Xuanfeng : « Oncle Xuanfeng, je suis venue aujourd'hui à cause des rumeurs qui circulent dans le monde des arts martiaux. Xuezhi et le jeune maître Xia ne sont que de simples amis, mais certains s'en servent pour répandre des rumeurs. Si vous intervenez pour clarifier la situation, ces rumeurs cesseront définitivement. »

« L’annoncer publiquement ne ferait qu’empirer les choses, mais si quelqu’un pose la question, je veillerai à ce que tous les habitants du manoir répondent honnêtement », déclara Lin Xuanfeng. « Vous avez dû beaucoup souffrir depuis votre départ du palais de Chonghuo. Pourquoi ne restez-vous pas ici pour le moment ? »

« Non, merci à vous pour votre gentillesse, oncle Xuanfeng. Mon ami m'attend toujours dehors. »

« On vient de me dire qu'il y avait deux personnes dehors ; il s'avère que ce sont tes amis. Pourquoi ne les as-tu pas fait entrer ? »

« Je lui ai dit que je ne serais à l’intérieur que pour un instant, et il a attendu dehors. »

« Comment ça peut être si court ? Tu es enfin venu jusqu'à Jiangnan, tu comptes repartir si tôt ? »

À ce moment, une disciple s'approcha sur la pointe des pieds et murmura quelques mots à l'oreille de Yuan Shuangshuang. Ce dernier acquiesça et continua de fixer Lin Xuanfeng et Xuezhi.

« Eh bien, j'ai des affaires importantes à régler, je ne resterai donc pas plus longtemps. Merci, oncle Xuanfeng. » Xuezhi s'inclina devant Lin Xuanfeng et se tourna pour partir.

«Attendez une minute.» La voix de Yuan Shuangshuang résonna froidement derrière elle, «Xuezhi, vous attaquez-vous délibérément contre le Manoir Lingjian

?»

Xuezhi a dit : « Je ne comprends pas ce que vous voulez dire. S'il n'y a rien d'autre, puis-je partir ? »

« Maître Lin, une jeune fille d'ici m'a dit que la personne qui attend devant la porte porte une cape blanche ornée de plumes de paon et a des marques rouges sur le visage. »

« Quoi ? » Lin Xuanfeng ne put s'empêcher de descendre les escaliers. « Xuezhi, la personne qui vous accompagnait… est Shangguan Tou ? »

Le visage de Feng Zi devint instantanément d'une pâleur mortelle.

Xuezhi n'a pas cherché à esquiver la question : « Oui. »

Yuan Shuangshuang s'approcha de Xuezhi et tourna deux fois autour d'elle : « Tu as quelque chose à demander à Maître Lin, et pourtant tu amènes avec toi des ennemis du Manoir Lingjian. N'est-ce pas un peu trop provocateur ? »

Xuezhi rit et dit : « L'ancien dirigeant n'a-t-il pas toujours admiré Shangguan Tou ? Comment se fait-il qu'il ait changé d'avis si vite maintenant ? »

« Ma relation avec Shangguan est purement personnelle, mais il est de notoriété publique qu'il a commis un acte préjudiciable au Manoir Lingjian. Je n'ai aucun doute là-dessus. »

« Arrête de parler », dit Lin Xuanfeng en fronçant les sourcils. « Xuezhi, Shangguan Tou n'est pas quelqu'un avec qui il faut plaisanter. »

«Il est très gentil avec moi.»

« Il est gentil avec tout le monde. » Lin Xuanfeng marqua une pause. « De toute façon, tu ferais mieux de ne pas le fréquenter. Tu es encore jeune et tu as du mal à distinguer le bien du mal. Tu risques de te tromper. »

« Sans raison ni preuve, vous ne pouvez pas me convaincre de rompre notre amitié. »

Lin Xuanfeng soupira : « Laisse tomber, c'est ta vie, et personne d'autre n'a le droit de s'en mêler. »

À ce moment-là, Feng Zi s'avança de nouveau : « Ma sœur, tu ne peux absolument pas continuer à être avec lui. Ce n'est pas une bonne personne. »