Le conte de la princesse Song à Heian-kyo

Chapitre 15

Caminar por el lodo fue agotador. Antes de que la marea la alcanzara, las piernas de Xu Shirong ya estaban débiles, y se hundió en un hoyo profundo del que no pudo salir. Al ver su cansancio, Yang Huan, ya satisfecho, notó que había bastantes caracoles y cangrejos en la cesta. La tomó de la mano y juntos caminaron hasta la orilla, donde encontraron un charco cercano para lavarse el lodo de la cara, las piernas y los brazos. Luego regresaron a la oficina del gobierno del condado.

Xu Shirong estaba agotada. Solo había comido unos bollos al vapor desde la mañana y se moría de hambre. Tras caminar un rato, sus piernas flaquearon. Yang Huan la vio desplomarse detrás de él y la animó varias veces antes de detenerse y decir: «Mírate, estás muy débil. Te llevaré».

Xu Shirong se quedó atónita y negó con la cabeza apresuradamente. Antes de que pudiera negarse, Yang Huan ya había retrocedido unos pasos y le dijo: «Si vas tan lenta, no podrás volver a la oficina del condado ni siquiera cuando oscurezca. ¡No tengo paciencia para perder el tiempo contigo!». Mientras hablaba, se agachó y, sin decir palabra, la levantó sobre su espalda, usando ambas manos para alzarle las nalgas.

"En realidad, no es necesario. No sería apropiado que alguien nos viera." Xu Shirong retorció su cuerpo contra su espalda, intentando bajar.

"¿Y qué si alguien me ve cargando a mi esposa a cuestas?" Yang Huan ni siquiera giró la cabeza y avanzó rápidamente.

Indefensa y temerosa de ser reconocida por quienes la conocían, Xu Shirong no tuvo más remedio que bajarse el sombrero de paja hasta cubrirse el rostro y rodear sus hombros con los brazos. Normalmente no se habría dado cuenta, pero ahora, apoyada en su espalda, sentía una sensación de amplitud, y ser llevada así sin duda le ahorraba mucho esfuerzo. Tras caminar apenas un trecho, notó que su respiración se aceleraba. Al asomarse, vio que tenía el rostro enrojecido y unas gotas de sudor resbalaban por su frente. Pensando que ya no podía cargarla, le dio unas palmaditas en la espalda y dijo: «Ya he descansado lo suficiente, bájame rápido».

"¡Mujer tonta, si sigues moviéndote así, podría perder el equilibrio y caerte!"

Yang Huan no se dio la vuelta ni dejó de caminar, pero gritó algo con voz áspera.

Xu Shirong se quedó atónito cuando lo regañaron por sus buenas intenciones, y ella se quedó un poco estupefacta por un momento.

Nota del autor: Se suponía que debía actualizar tres capítulos ayer, pero rompí mi promesa... *facepalm*... Por favor, perdónenme, queridos lectores.

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Los pájaros posados en el viejo sicomoro del patio piaban a la luz de la mañana, despertando a Xu Shirong. Al abrir los ojos, vio a Yang Huan durmiendo a su lado. Tardó un rato en reaccionar, recordando cómo él se había acercado la noche anterior, le había tomado la mano y le había susurrado algo, y entonces… los dos se habían quedado dormidos así.

Sintiendo una pesadez sobre ella, Xu Shirong bajó la mirada y se dio cuenta de que en algún momento había soltado su mano, pero en lugar de eso la había colocado en su cintura, con las piernas separadas, presionando sus pantorrillas. Ella se movió ligeramente, solo para descubrir que estaba entumecida. Maldijo su postura al dormir, a punto de darle una patada, pero entonces giró la cabeza y vio su rostro aún dormido, perfectamente tranquilo, sin su habitual aspereza, y de hecho bastante agradable a la vista. Se contuvo, apartó suavemente su mano y liberó su pierna. Una vez que se sintió más cómoda, levantó las cortinas de la cama y se levantó. Cuando regresó después de asearse, encontró las cortinas corridas. Yang Huan se había despertado un rato antes, pero seguía sentado con las piernas cruzadas, la cabeza ligeramente inclinada, aparentemente absorto en sus pensamientos. Al verla, levantó la cabeza de repente y preguntó: "¿Yo... dormí contigo anoche?".

Xu Shirong ni siquiera lo miró. Simplemente se acercó, abrió la ventana y dijo con indiferencia: "Anoche viniste borracho con ganas de dormir, así que te cedí mi habitación y te dejé dormir en otra".

Al oír esto, Yang Huan exclamó un "oh", con un ligero gesto de decepción entre las cejas. Sin embargo, se levantó rápidamente y dijo con una sonrisa: "Jiao Niang, ayer fui al malecón y vi algo interesante. Pero estaba demasiado lleno, así que hoy me acompañarás tranquilamente. Te garantizo que será interesante".

Xu Shirong lo miró antes de decir: "¿No fuiste ayer a inspeccionar el dique? ¿Qué cosas interesantes ocurrieron entonces?"

Yang Huan soltó una risita, dijo "Ya verás" y salió corriendo de la casa, dejándola sola, desconcertada y preguntándose qué tramaba.

Al poco rato, Yang Huan llegó como una ráfaga de viento, pero su atuendo la sorprendió: llevaba un sombrero de paja, una camisa corta gris de cuello cruzado, pantalones rectos (mitad nueva, mitad vieja) y zapatos de tela viejos. Si no se le viera la cara, se pensaría que era un campesino que iba a trabajar al campo.

Al ver la expresión de sorpresa de Xu Shirong, Yang Huan sonrió con aire de suficiencia, le arrojó un montón de ropa y siguió animándola: "Rápido, rápido, tú también deberías cambiarte".

Xu Shirong agarró la ropa que él le había arrojado, y al ver que también era un conjunto de ropa corta de tela áspera de mujer, frunció el ceño y dijo: "¿Qué es exactamente lo que estás planeando?"

Al ver que ella permanecía inmóvil, Yang Huan se remangó y se acercó para quitarle la prenda exterior, diciendo: "Ya verás cuando llegues. Si no te cambias, ¿quieres que te la quite yo?".

Xu Shirong apartó su mano y lo empujó hacia afuera antes de cambiarse de ropa. Tras abrir la puerta, Yang Huan se puso otro sombrero de paja, la miró de arriba abajo y le dijo con una sonrisa: «Sigues luciendo muy bien con esta ropa. Parecemos un matrimonio. Salgamos a escondidas».

Xu Shirong vio que él ya tenía una bolsa de bollos al vapor en la mano, seguramente para el desayuno, así que no tuvo más remedio que seguirlo. En lugar de entrar por la puerta principal, se dirigió a la puerta lateral. Tras unos pasos, se topó con Xiao Que y los demás. Al verlos vestidos, todos se quedaron atónitos y sin palabras.

¿Qué miras? ¡Voy a observar la situación de la gente! —dijo Yang Huan sin inmutarse, arrastrando con naturalidad al aún indeciso Xu Shirong y dirigiéndose rápidamente a la oficina del gobierno del condado. Una vez afuera, nadie lo reconoció. Aunque Xu Shirong tenía dudas, puesto que ya lo habían sacado a rastras, no tuvo más remedio que seguirlo a regañadientes.

Los dos caminaron hacia el este, y poco después de salir de la capital del condado, la población fue disminuyendo gradualmente y el viento se hizo más fuerte, trayendo consigo un leve olor a pescado: el mar estaba cerca. De vez en cuando, pasaban varias personas vestidas de forma similar a ellos, todas de tez morena, hombres, mujeres y niños que reían y jugaban mientras caminaban, cargando cestas o canastas de bambú, a diferencia de los dos que viajaban con las manos vacías.

No muy lejos, un largo dique apareció a lo lejos. Al acercarme, el dique estaba realmente en ruinas, con derrumbes visibles por doquier. Enormes piedras, guijarros y estructuras de bambú podridas quedaron al descubierto bajo el lodo negro. De pie sobre el dique, el viento marino aullaba, y ante mí se extendía una vasta extensión de agua de mar turbia, de un gris brumoso, mientras que el cielo, de un azul claro, se fundía en una línea en el horizonte: azul y gris, desolado pero impactante. Los lejanos graznidos de las grullas salvajes resonaban en mis oídos, ampliando instantáneamente mis horizontes y haciendo que incluso respirar pareciera más fácil.

Mientras Xu Shirong miraba a su alrededor, Yang Huan tiró repentinamente de su manga y señaló hacia adelante, diciendo: "¡Mira, mira!". Tras su gesto, vio que el agua del mar bajo la presa parecía estar retrocediendo. Poco a poco, las zonas que habían estado cubiertas por el agua quedaron al descubierto, resultando ser una marisma con algunos peces que no habían tenido tiempo de ser arrastrados por la marea.

—Bueno, ¿nunca habías visto algo así? —Yang Huan miró a Xu Shirong, notando que sus ojos estaban fijos en el agua que retrocedía, y continuó—. Ayer oí que aquí hay mareas diarias. Cuando baja la marea, queda al descubierto esta marisma, y hay gente que baja a recoger mariscos y cangrejos fuera de temporada. Pregunté específicamente, y me dijeron que hoy es el sexto día del mes lunar, con la pleamar al final de la hora Yin y el comienzo de la hora Shen, y la bajamar al final de la hora Si y el comienzo de la hora Hai. Ahora mismo estamos en bajamar. Ayer vi a esa gente rebuscando en la marisma, y me pareció bastante interesante, así que te llamé. Bajaremos a buscar juntos más tarde.

Xu Shirong miró su rostro engreído y dijo con una sonrisa irónica: "Magistrado, ellos bajaron a recolectar caracoles para ganarse la vida. ¿Acaso cree que todos bajaron allí por diversión como usted? ¿Me ha traído hasta aquí solo para esto? ¡Vuelva ahora mismo y deje de hacer el tonto!".

Mientras hablaba, los adultos y niños que la rodeaban y que se dirigían a la playa ya se habían quitado los zapatos y los habían dejado en el dique antes de adentrarse en el lodo. Yang Huan, con la mirada fija en el lodazal frente a él, no podía oír nada. Se quitó los zapatos de una patada y tiró de Xu Shirong, insistiendo en bajar también.

Aunque Xu Shirong creció en el norte, solo había visto a los lugareños ir a la playa a trabajar cuando visitaba a familiares y amigos en Zhoushan, en la costa, con sus padres cuando era niña. A diferencia de Yang Huan, que había vivido en el interior de Tokio desde pequeño, él nunca había visto algo así. Al ver su expresión ansiosa e impaciente, no pudo evitar suspirar y decir: "¿Por qué no dijiste que querías bajar a las marismas? Viniste con las manos vacías, ¿y yo iba a recoger algo y meterlo en tu ropa? Mira a esa gente que bajó; todos llevaban comida seca y botellas de agua. ¿Crees que caminar por las marismas es tan fácil?".

Al oír que su tono se suavizaba, Yang Huan miró a su alrededor y vio varias cestas de bambú en el terraplén. Se acercó para coger una. Antes de que pudiera siquiera tocarla, un niño descalzo de unos siete u ocho años salió corriendo de un lado. Su torso desnudo estaba bronceado por el sol. Señaló a Yang Huan y gritó: «¡Robando mis cestas de bambú a plena luz del día! ¡Si se lo cuento al magistrado, te va a dar una buena paliza!».

Yang Huan soltó una risita y dijo: "Simplemente olvidé traerlo, así que lo tomé prestado de tu familia. ¿Cómo es eso robar? No es un préstamo gratuito. Conozco al magistrado del condado. Puedes ir mañana a la oficina del condado a recogerlo y te daré el dinero".

El chico vaciló un momento, luego escupió y dijo: "¡Mira cómo mueves los ojos, no sirves para nada! ¡Cómo podría el magistrado conocer a alguien como tú! ¡Bájalo ahora mismo!"

Yang Huan miró a Xu Shirong, que estaba allí de pie con los brazos cruzados como si se burlara de él. Humillado, Yang Huan apretó los dientes y señaló al niño, diciendo: "Oye, pequeño bribón...".

"Loach, ya que te lo piden prestado, simplemente préstaselo. Es solo una cesta de bambú, ¿por qué armar tanto alboroto?"

Antes de que Yang Huan pudiera terminar de hablar, una voz provino de detrás de él. Se giró y vio a una mujer de mediana edad, de unos cuarenta años, bastante robusta, también vestida con ropa corta. Debía ser la madre del niño.

El chico llamado Loach le entregó a regañadientes una cesta de bambú a Yang Huan, quien la tomó, regresó junto a Xu Shirong y dijo con una sonrisa: "Mira, ya tenemos una".

La mujer los vio, los examinó detenidamente y se acercó con una sonrisa, diciendo: "Ustedes dos no me resultan familiares, y con su piel delicada, no parecen dedicarse a esto. ¿Es la primera vez que vienen?".

Al ver que era habladora y amable, Xu Shirong respondió rápidamente con una sonrisa: "Así es. He venido a visitar a unos parientes. Gracias por prestarme la cesta de bambú, cuñada".

La mujer la miró de nuevo y se rió: «Hará mucho calor en el barro cuando el sol esté en lo alto. Miren, ustedes dos, no trajeron una cantimplora. Seguro que tendrán sed después. Si no les importa, tengo una aquí. Pueden traerla».

Xu Shirong aceptó la cesta con prisa y le dio las gracias efusivamente. La mujer negó con la cabeza y dijo: «No es nada. Oí a su marido mencionar al magistrado del condado. ¿Acaso es usted pariente suyo? He oído que el magistrado quiere construir este dique, lo cual es realmente algo muy bueno para la gente. Como son parientes suyos, solo están tomando prestada una cesta. No hay necesidad de dar las gracias».

Xu Shirong miró a Yang Huan y lo vio allí de pie, rascándose la cabeza y riendo tontamente, lo cual resultaba bastante ridículo. No pudo evitar negar con la cabeza.

La mujer fue muy amable. Les indicó un buen lugar para recoger caracoles de fango y cangrejos de arena, les informó sobre la hora de la marea y les advirtió que no se adentraran demasiado en las marismas. También les recordó que había conchas de ostras en las aguas poco profundas de la orilla y que debían tener cuidado de no cortarse los pies. Solo entonces tomó las lochas y bajó ella misma. Xu Shirong le dio las gracias efusivamente.

Yang Huan llevaba la cesta y el agua, y arrastraba a Xu Shirong mientras entraban en el pozo. Siguiendo las instrucciones de la mujer cubierta de barro, ambos siguieron el camino que otros habían tomado, adentrándose en el lodazal. Con cada paso, el barro les llegaba a los tobillos; cuanto más se adentraban, más difícil les resultaba sacar los pies. Sin embargo, Yang Huan estaba muy contento, vadeando de un lado a otro, atrayendo la atención de varias personas cercanas. Se giraron hacia él, y Yang Huan se contuvo un poco, agachándose para imitar a los demás y tanteando el terreno en busca de cosas.

Las marismas estaban repletas de caracoles, cangrejos de arena, peces saltarines y otros peces que no habían regresado con la marea y seguían atrapados en los charcos. Los caracoles eran los más numerosos, yacían uno tras otro sobre la superficie del lodo. Tras recogerlos un rato, Yang Huan se aburrió y se centró en los peces saltarines. Sin embargo, estos peces eran muy resbaladizos. Intentó atraparlos durante un buen rato, pero solo logró capturar unos pocos. Sus pies se hundieron en el lodo y no pudo sacarlos por un instante. En cambio, cayó de bruces en el lodo, quedando cubierto al instante; incluso su cabeza y su cara quedaron salpicadas de lodo.

Xu Shirong lo vio levantar la cara, escupiendo barro por la boca; su rostro era un desastre negro, solo sus ojos conservaban un tono entre blanco y negro tras unos movimientos. Parecía incluso más extraño que un payaso de circo, y ella se echó a reír tan fuerte que casi no podía mantenerse en pie. Justo cuando reía, la mano de Yang Huan le untó barro en la cara. No pudo esquivarlo a tiempo, y él también la manchó de barro. Estaba tan furiosa que quiso darle una patada, pero su pierna estaba atascada en el barro y no podía sacarla.

Al ver que su rostro también estaba cubierto de barro, Yang Huan soltó una risita, se puso las manos en las caderas y dijo con aire de suficiencia: "Un marido y una mujer deben respetarse mutuamente, esa es la verdad del mundo, ¿no lo sabías? Yo estoy todo cubierto de barro, ¿cómo puedes estar tú tan limpia?".

Xu Shirong lo fulminó con la mirada, se secó la cara con la manga y se agachó para recoger unos caracoles que había cerca, ignorándolo. Un instante después, oyó a Yang Huan gritar de nuevo: "¡Ay, Dios mío, me has pellizcado la mano!".

Xu Shirong levantó la vista y vio que una de sus manos estaba siendo sujetada por las pinzas de un cangrejo de arena de patas azules. Luchaba por zafarse, pero las pinzas del cangrejo se aferraban con fuerza. Por más que lo intentara, no lograba soltarla. Xu Shirong gritó apresuradamente: "¡Suéltala!". Yang Huan bajó la mano como le había indicado, y el cangrejo la soltó y desapareció en un charco.