Le conte de la princesse Song à Heian-kyo

Masafumi, première entrée dans le clan Heike

Les cerisiers sont en pleine floraison, leur parfum et leurs couleurs sont plus beaux que jamais. C'est le printemps de l'année Ren'an. Au manoir Rokuhara, dans les monts Gyeongsang de Ping'an, les cerisiers à fleurs doubles de la cour sont en pleine floraison, leurs pétales frémissant dans l'air. Une épaisse couche de pétales roses s'est accumulée sur le sol, et une douce brise les fait tourbillonner et se disperser dans toutes les directions – un spectacle à couper le souffle. Des servantes en kimonos à douze couches s'affairent dans les couloirs et les cours, préparant la prochaine fête pour admirer les cerisiers en fleurs. « Je ne veux pas ! » s'écria une jeune fille vêtue seulement d'une chemise blanche à manches courtes et d'un chemisier rose pâle en sortant en courant de la pièce et en se précipitant dans le couloir. Elle bouscula accidentellement l'une des servantes, Ayu. Voyant la boîte d'encens qu'elle tenait tomber à terre, Ayu paniqua et se baissa rapidement, trop effrayée pour dire un mot. La fillette s'arrêta, se baissa et ramassa la boîte d'encens. Une voix douce et claire parvint à l'oreille d'Ayu : « Hmm, pour toi. » Son dialecte pékinois, bien qu'imparfait et légèrement accentué, avait un charme unique. Ayu leva les yeux, subjuguée par sa beauté. La fillette ne semblait pas avoir plus de sept ou huit ans, avec de longs cheveux noirs et soyeux qui rendaient sa peau encore plus blanche et translucide, auréolée d'une douce lueur. Ses lèvres roses étaient délicates comme des fleurs de cerisier, et surtout ses yeux – non pas noirs comme d'habitude, mais d'un ambre clair, limpides comme du cristal, presque oniriques. Une si belle jeune fille pouvait-elle vraiment se trouver dans le manoir du seigneur Rokuhara ? Ayu resta un instant sans voix. « Xiaoxue, que fais-tu là, à courir comme ça ? Mets vite des vêtements légers. » Ayu reconnut la femme qui la suivait : c'était Dame Tokiko, l'épouse principale du seigneur Rokuhara. Bien que son ton fût légèrement réprobateur, son visage rayonnait d'affection. Toutes les servantes s'inclinèrent. « Non, je n'aime pas porter le kimono à douze couches, c'est trop compliqué », dit la jeune fille, les yeux grands ouverts et un sourire coquet aux lèvres. Dame Tokiko sourit doucement et dit : « Xiaoxue, tu ne peux pas faire autrement. C'est ta première visite ici, tu sais. Veux-tu toujours aller à la fête des cerisiers en fleurs plus tard ? » La jeune fille prit aussitôt un air amer et répondit d'une voix douce, avec une pointe d'impuissance : « D'accord, Mère. » Regardant la jeune fille et Dame Tokiko s'éloigner, Ayu ne put s'empêcher de soupirer et de dire à son autre servante, Ajuku : « Cette jeune fille est vraiment belle. Mais comment se fait-il que je ne l'aie jamais vue auparavant ? » La servante nommée Aju sourit mystérieusement et dit : « Ayu, tu es nouvelle ici et tu ne connais pas les origines de cette jeune fille, n'est-ce pas ? C'est la fille adoptive de la dame. » Aju baissa encore la voix et dit : « J'ai entendu dire qu'on l'avait trouvée sur la plage il y a un an. Elle portait des vêtements de la dynastie Song et avait été rejetée sur le rivage. Il est possible que le navire marchand Song à bord duquel elle se trouvait ait fait naufrage. La dame l'a trouvée par hasard et, voyant sa ressemblance avec la jeune fille récemment décédée, elle a eu pitié d'elle et l'a recueillie. Cependant, elle vivait déjà dans la villa, et comme elle était très appréciée de la dame et du seigneur Rokuhara, ils l'ont tout simplement adoptée. » Ayu claqua légèrement la langue et dit : « Cette jeune fille est vraiment bénie des dieux. » Aju sourit et dit : « Bien qu'elle soit un peu têtue, elle est aussi incroyablement innocente et intelligente. Au cours de l'année écoulée, elle n'a eu aucun mal à converser avec nous. La dame a même commencé à demander à ses dames de compagnie de lui apprendre à écrire des poèmes waka. De plus, elle est si belle ; il est facile de l'aimer. » Ayu hocha la tête, sa curiosité à propos de la jeune fille grandissant. Après bien des efforts, Xiaoxue enfila enfin le kimono à douze couches, dont la fine couche extérieure couleur pêche accentuait encore davantage sa beauté exceptionnelle. « Notre Xiaoxue sera assurément une beauté plus tard », dit Dame Tokiko avec un doux sourire, tenant un éventail pliant. À la vue de cette douceur dans son regard, le cœur de Xiaoxue s'emballa légèrement. Quelle femme aimable, comme sa propre mère. « Bien, Xiaoxue, reste ici pour l'instant, je reviens plus tard. » Dame Tokiko se leva avec grâce et sortit lentement. Xiaoxue poussa enfin un soupir de soulagement, s'allongea sur le tatami, fixant le plafond, ses pensées dérivant vers cette nuit orageuse d'il y a deux ans. Tout cela lui semblait si incroyable… Elle répétait une danse avec ses camarades pour la fête d'anniversaire de l'école et était manifestement en route pour la maison. Comment s'était-elle retrouvée là, inexplicablement ? Son dernier souvenir était celui d'un panneau publicitaire tombant dans sa direction, et après cela, plus rien. À son réveil, elle se retrouva dans le corps d'une fillette de sept ans de la dynastie Song du Sud. Il lui fallut une année entière pour se remettre du choc et accepter peu à peu son identité de fille de cuisinier sur un navire marchand. Bien qu'il ne s'agisse pas de la famille royale souvent dépeinte dans les romans, l'année s'écoula paisiblement et les dynasties Song du Sud et Jin signèrent un traité de paix de trente ans. Elle pensait que la paix perdurerait, mais un an plus tard, une violente tempête la fit échouer en mer et, inexplicablement, elle se retrouva à Heian-kyo, au Japon. C'était comme ajouter l'insulte à l'injure. Elle connaissait quelques bribes d'histoire chinoise, mais sa connaissance du Japon se limitait aux mangas et à l'histoire de l'invasion de la Chine ; elle ignorait tout de cette période. Ce fut une véritable aubaine, au milieu de ce malheur, d'avoir rencontré la douce Dame Tokiko. Depuis un an, Dame Tokiko lui avait organisé des cours de japonais, d'étiquette et de poésie waka dans une villa à l'est de la capitale. Ce n'est qu'alors qu'elle apprit peu à peu que son père adoptif, le seigneur Rokuhara, Taira no Kiyomori, était une figure puissante et influente. Contrairement aux familles nobles ordinaires, les Taira étaient une famille de samouraïs. Il semblerait qu'ils aient vaincu une autre famille de samouraïs, le clan Minamoto, quelques années auparavant, et se soient ainsi emparés du pouvoir. L'influence des Taira à Heian-kyo paraissait sans égale. Elle avait déjà rencontré Taira no Kiyomori ; peut-être était-ce le destin, mais le seigneur Rokuhara semblait également l'adorer. Il n'y avait pas d'autre solution ; puisqu'elle était déjà là, et qu'elle avait un protecteur aussi puissant, elle devait s'accrocher. Elle voulait encore vivre, et plus tard, elle trouverait un moyen de retourner à Song. Après tout, ce n'était ni sa patrie, ni son pays. Elle desserra ses vêtements. Soupir. Ces kimonos à douze couches étaient vraiment insupportables… Les vêtements de Song étaient bien plus confortables. Soudain, elle regretta sa première année à l'école de danse – jeans, t-shirts, insouciance et bonheur – et puis cet événement incroyable se produisit. Si elle avait voulu voyager dans le temps, elle aurait dû le faire avant le concours d'entrée à l'université ! « Hé, qui es-tu ? Que fais-tu dans la chambre de ma mère ? » Cette voix soudaine ramena Xiaoxue à la réalité. Elle se redressa brusquement, fixant sans ménagement l'intrus. Il s'agissait d'un petit garçon d'environ huit ou neuf ans, vêtu d'une chemise jaune clair et les cheveux noirs attachés. Il avait des traits fins et une apparence douce. Mais le regard extrêmement hostile qui brillait dans ses grands yeux noirs, semblables à des pierres précieuses, trahissait complètement cette image de douceur. « Réponds-moi ! » Son ton se durcit, son regard devint féroce. Un enfant désagréable. Xiaoxue fronça les sourcils, laissa échapper un petit rire et décida de ne pas s'abaisser à son niveau. Le petit garçon fut légèrement surpris en la voyant et resta un instant sans voix. La plupart de la malice dans ses yeux disparut. Xiaoxue ne put s'empêcher d'éprouver une satisfaction secrète. Heureusement, ce visage était bien plus beau que le sien, et il avait réussi à intimider l'enfant. « Alors, qui êtes-vous exactement ? » Le ton du petit garçon s'adoucit aussitôt. Il était si jeune et déjà sensible à la beauté ; il deviendrait sans aucun doute un coureur de jupons. Elle lui tira la langue et dit : « Dis-moi d'abord qui tu es. » Le garçon hocha la tête et dit à haute voix : « Je m'appelle Ping Chongheng. D'accord, à toi. » Elle sourit malicieusement et dit : « Je n'ai pas dit que j'allais te le dire. Tu me l'as dit toi-même. » Le garçon nommé Chongheng resta muet de colère, le visage rouge. Après un long moment, il parvint à balbutier : « Tu… tu as rompu ta promesse. » Elle continua de rire et dit : « J'ai rompu ma promesse, ha, ha, ha, et alors ? » La colère brilla dans les yeux de Chongheng. Il se précipita vers Xiaoxue d'un seul bond, sans faire de distinction entre garçons et filles, et lui saisit la main en demandant : « Tu dois me le dire, sinon je demande à mon père de t'enfermer. » Malgré son jeune âge, sa poigne était étonnamment forte, sans doute parce qu'il était issu d'une famille de samouraïs. Xiaoxue, un peu agacée, rétorqua : « Lâche-moi ! » « À moins que tu ne me dises ton nom. » Chongheng ne relâcha pas sa prise. La colère de Xiaoxue monta d'un cran. Elle visa sa main, baissa la tête et mordit violemment. « Aïe ! » Un cri retentit et une rangée de marques de dents nettes apparut sur le poignet de Chongheng, accompagnée de sang. Il relâcha brusquement sa prise, les yeux embués. La pointant du doigt, il grimaça de douleur et s'écria : « Toi ! Tu m'as mordu ! Je vais le dire à papa, et il te punira comme il se doit ! » Sur ces mots, il se retourna et s'enfuit sans se retourner. Xiaoxue secoua la tête. Elle n'était encore qu'une enfant. Elle n'avait subi qu'une petite perte, et pourtant elle continuait de l'appeler «

Père

». Quel genre de samouraï était-elle

? Pour qui se prenait Chongheng

? Peu après, Dame Tokiko vint chercher Xiaoxue et elles se rendirent à l'espace d'observation des cerisiers en fleurs dans la cour d'entrée. En apprenant que la plupart des personnes présentes appartenaient au clan Taira principal, Xiaoxue, curieuse, voulut voir qui elles étaient. À leur arrivée dans la cour, les femmes les attendaient déjà. «

Madame Tokiko, est-ce votre fille adoptive

? Elle est si belle

!

» dit doucement une jeune femme en kimono couleur bruyère à motifs de fleurs de prunier rouges, le visage partiellement dissimulé par un éventail. Madame Tokiko acquiesça gracieusement. «

Oui, Yukiko, saluez tout le monde.

» Yukiko se contenta d'une légère inclinaison de tête et récita une série de salutations polies qu'elle avait apprises par cœur. «

Oh là là, quelle voix claire et mélodieuse

! Quelle charmante jeune fille

!

» s'exclama une autre femme plus âgée en souriant et en la complimentant. Yukiko sentit un frisson lui parcourir l'échine, la chair de poule la parcourant de la tête aux pieds. La façon de parler de ces nobles dames était insupportable ; Madame Tokiko était bien plus naturelle. S'ennuyant, elle jeta un coup d'œil autour d'elle et remarqua soudain une jeune fille à peu près de son âge, vêtue d'un kimono de nuit, au visage radieux et aux yeux pétillants. Remarquant le regard de Yukiko, elle tourna la tête et lui adressa un léger sourire. Quelle élégance, pensa Yukiko. « Le Seigneur est arrivé », dit doucement Dame Tokiko, et toutes les femmes s'inclinèrent pour accueillir Seigneur Rokuhara. Au loin, Seigneur Rokuhara s'approcha, accompagné d'un groupe de gentilshommes du clan Taira. Koyuki les regarda et les imita aussitôt, s'inclinant elle aussi. Tandis qu'ils prenaient place, Koyuki ne put s'empêcher de lever légèrement la tête, pour se retrouver nez à nez avec un regard furieux. Oh non ! N'était-ce pas Taira no Shigehira de tout à l'heure ? Il était juste en face d'elle ! Le monde est petit ! « Bien, tout le monde, inutile de faire des manières », dit calmement Lord Rokuhara, Taira no Kiyomori. Ce n'est qu'à ce moment-là que les femmes levèrent la tête, tenant toujours des éventails pliants pour dissimuler partiellement leur visage. Koyuki en profita pour observer les alentours. De loin, les gentilshommes du clan Taira semblaient tous très élégants. Si seulement elle pouvait les voir de plus près… « Xiaoxue, tu es venue aussi. » « Xiaoxue… » Dame Tokiko se couvrit le visage et répéta : « Le maître a une question à te poser. » Ah, Xiaoxue détourna rapidement son regard lubrique. Heureusement, elle n'avait que huit ans ; personne ne penserait à la concupiscence, pensa-t-elle, amusée. « Oui, Père », répondit rapidement Xiaoxue. Taira no Kiyomori sourit et fit un signe de tête à l'assemblée, en disant : « Voici Xuezi, ma fille adoptive et celle de Tokiko. » Il se tourna ensuite vers les jeunes hommes autour de lui et dit : « Shigemori, à partir de maintenant, elle sera votre sœur. Prenez bien soin d'elle. » « Père, nous la traiterons comme notre propre sœur », répondit respectueusement à Taira no Kiyomori l'homme à la tête du groupe, nommé Shigemori, vêtu d'une robe brune et coiffé d'un haut chapeau noir. Il semblait avoir une vingtaine d'années et affichait une allure élégante et douce, typique d'un noble. Après avoir parlé, il lui fit un signe de tête, puis désigna les hommes autour de lui : « Xiaoxue, voici tes frères, Munemori, Tomomori et Shigehira. » Quoi ? Ce Ping Chongheng était en réalité son frère ? Xiaoxue le fixa avec stupéfaction, et remarqua au même moment la même expression d'étonnement sur le visage de Chongheng. La promenade autour des cerisiers en fleurs qui suivit se transforma rapidement en un duel de regards entre Xiaoxue et Chongheng. Ce dernier la dévisageait sans relâche, et elle ne cédait pas, répondant à ses attaques par des regards furieux. Chongheng, observant la scène de loin, arborait un léger sourire. Il avait longtemps entendu parler de cette nouvelle sœur par Song, et maintenant qu'il l'avait enfin rencontrée, elle était en effet très intéressante. Avec soudain autant de beaux frères, Xiaoxue était encore sous le coup de l'excitation jusqu'à la tombée de la nuit. Outre Chongheng, il y avait plusieurs autres garçons qui semblaient avoir à peu près son âge, mais elle était trop occupée à se chamailler avec cet insupportable Chongheng lors de la fête des cerisiers en fleurs pour bien regarder les autres frères. Tant pis, il y aura bien assez de temps plus tard. J'ai tellement mal aux yeux, je devrais aller me coucher tôt. Je me demande si Chongheng a aussi mal aux yeux… Pendant ce temps, les fils du clan Taira continuaient de se rassembler dans la cour, discutant entre eux. « Grand frère, notre nouvelle petite sœur est aussi belle que des fleurs de cerisier ! » Le plus jeune fils, Taira Atsumori, âgé de seulement six ans, ne cherchait pas à cacher son affection pour sa nouvelle sœur. « Troisième frère, tu ne trouves pas ? » Atsumori se tourna vers son troisième fils, Taira Munemori, qui, malgré ses douze ans, affichait une maturité étonnante. Il ignora les pétales de cerisier qui tombaient et garda le silence. « Même si elle est belle, elle n'est pas du clan Taira. C'est juste une Song. Je ne comprends vraiment pas comment Père et Mère ont pu adopter une Song d'origine inconnue comme filleule », dit le quatrième fils, Taira Tomomori, visiblement agacé par Koyuki et nourrissant un profond ressentiment. Shigemori fronça légèrement les sourcils et dit doucement : « Chimori, ne pense pas comme ça. Puisque Père et Mère ont pris leur décision, nous, la jeune génération, ne devons pas aller à l'encontre de leurs souhaits. De plus, Yuki est innocente et adorable. Tu devrais bien t'entendre avec elle désormais, compris ? » Le ton de Shigemori était doux, mais empreint d'autorité. En tant que fils aîné, il occupait le poste important de ministre de l'Intérieur et sa conduite était irréprochable. Il était considéré comme le pilier du clan Taira, et ses jeunes frères l'aimaient et le respectaient profondément. « Shigehira, pourquoi es-tu si silencieux aujourd'hui ? D'habitude, tu es le plus bavard. » Chimori tourna soudain la conversation vers Shigehira, perdu dans ses pensées. Aujourd'hui, son jeune frère semblait un peu étrange, inhabituellement silencieux. Shigehira sortit de sa rêverie et répondit rapidement : « Ce n'est rien, je suis juste un peu fatigué. » Ce faisant, il repoussa ses cheveux. « Cinquième frère, ta main… » L'œil vif de Dunsheng remarqua immédiatement la blessure à sa main. Chongheng porta instinctivement la main derrière son dos et balbutia : « Je… j'ai besoin de me reposer. Au revoir. » « Chongheng, » dit Chongsheng avec un sourire doux, « tu devrais te reposer. Tes yeux doivent être fatigués aujourd'hui. » Chongheng rougit fortement, se leva brusquement et s'éloigna à la hâte. Comment son frère aîné l'avait-il remarqué ? Dans sa chambre, Chongheng regarda sa blessure à la main. La rangée de marques de dents était encore parfaitement visible. Cette femme impolie était devenue sa sœur. Il aurait dû raconter à son père qu'elle l'avait mordu, mais pour une raison inconnue, il n'y parvenait pas. Son regard perçant avait même quelque chose d'adorable. Xiaoxue… Chongheng se souvenait du nom d'une fille pour la première fois à l'âge de neuf ans.

Une rencontre fortuite dans le texte principal

Le parfum délicat des fleurs de prunier imprégnait encore ses manches. Avant même qu'elle ne s'en rende compte, plus de deux semaines s'étaient écoulées à la résidence Rokuhara. Xiaoxue ne pouvait s'empêcher de déplorer l'ennui de la vie des femmes de l'aristocratie. Hormis l'étude quotidienne de la poésie waka, ses journées se résumaient à admirer les fleurs et composer des poèmes, ou à préparer du thé et de l'encens. Cette situation ennuyait profondément Xiaoxue, pourtant si vive de nature. Ce jour-là, Dame Tokiko et Seigneur Rokuhara se rendirent tous deux au palais. Profitant de l'inattention des servantes, Xiaoxue s'éclipsa de sa chambre. Pendant plus de deux semaines, elle avait le sentiment de n'avoir même pas vraiment exploré la résidence. En marchant dans le couloir, elle entendit des bruits d'épées qui s'entrechoquaient dans la cour arrière. La curiosité l'envahit. Effectivement, le clan Taira était entièrement composé de samouraïs

; pratiquaient-ils les arts martiaux

? Ravie par cette découverte, Xiaoxue s'approcha à pas de loup du bord de la cour arrière et jeta un coup d'œil à l'intérieur. Effectivement, plusieurs princes Taira semblaient s'entraîner au tir à l'arc et à l'escrime. Vêtus de robes de couleurs variées et d'armures souples, ils maniaient épées et lames avec une allure fière, moins raffinée et plus héroïque. Elle repéra immédiatement Chong Heng. Il portait encore une robe droite jaune, sur laquelle il avait revêtu une armure souple en brocart Tang brodé de fils d'or. Il portait un carquois noir rempli de flèches à plumes d'aigle et banda un arc en rotin couleur paulownia. Il décocha une flèche qui atteignit le centre de la cible – un tir remarquable. « Qui est là ? » Un cri retentissant fit sursauter Xiao Xue, qui observait attentivement. Elle trébucha et tomba à terre, humiliée. Elle regarda le garçon qui l'avait interpellée. Il semblait avoir une dizaine d'années, vêtu d'une robe droite vert thé, avec un teint clair et sain, un nez droit, des lèvres fines et des yeux noirs perçants qui la fixaient avec férocité. Pourquoi les jeunes maîtres de la famille Ping avaient-ils tous le regard si perçant ? À sa vue, l'intention meurtrière du garçon s'apaisa, remplacée par du dédain. Il laissa échapper un petit grognement et se détourna. « Xiaoxue ! » Un autre

……