La lune est suspendue dans le couloir, un croissant de lune

Le vent a emporté les derniers pétales, mais les restes des fleurs ne se sont pas encore déposés.

Prélude

Cangzhou, située au nord de la mer de Chine méridionale, se trouve entre les provinces de Qinglong et de Zhunan. Elle est limitrophe des provinces de Fengzhou, Yaojiang et Mandi.

Depuis l'Antiquité, Cangzhou est un lieu de grands troubles, et les conflits dans le monde des arts martiaux y sont particulièrement féroces.

La Tour Qingzun est la tour numéro un au monde. Le classement Qingzun, établi par la Tour Qingzun depuis des générations, est également reconnu comme le classement numéro un dans le monde des arts martiaux et est unanimement salué.

Cependant, il y a de nombreuses années, le classement Cangming de la Voie Démoniaque fit son apparition. Annoncé par le jeune maître Cangming Xiao Wuqing, il fut reconnu comme le classement numéro un de la Voie Démoniaque. Ce classement devint une référence tant pour le monde souterrain du Jianghu que pour la Voie Démoniaque elle-même. Il prit de l'ampleur et rivalisa avec le classement Qingzun, reconnu par le Jianghu. Les bandits du monde souterrain qui se considéraient comme des héros, mais qui n'avaient pas réussi à intégrer le classement Qingzun, se livrèrent à une lutte acharnée. La compétition pour ce classement fut encore plus féroce que celle du classement Qingzun, engendrant une agitation constante.

Le classement Cangming, écrit dans le sang, change presque chaque mois. Un seul miracle y demeure immuable : le meilleur épéiste de la voie démoniaque, Cangming Siyue.

En avril, on fait référence à quatre personnes. Dans le monde des arts martiaux, il est de notoriété publique qu'il s'agit des quatre gardes du corps du jeune maître Cangming, Xiao Wuqing.

Ce n'est qu'en surpassant April que l'on peut devenir le nouveau numéro un des épéistes de la voie démoniaque.

Nul ne sait combien de personnes sont parties le défier, mais aucune n'est jamais revenue – ainsi, le nom d'avril de Cangming est devenu une légende ensanglantée…

Mais tout cela n'a plus aucune importance pour cette histoire...

Le vent a emporté les derniers pétales, mais les restes des fleurs ne se sont pas encore déposés.

Chapitre 1

L'histoire commença il y a très longtemps, mais elle ne se déroula que bien plus tard. À l'époque, Adi venait d'échanger son cheval contre une mule et, vêtu de vêtements grossiers et muni de quelques pièces d'argent, il quitta la ville et erra sans but le long du chemin de montagne.

Le ciel est haut et les nuages légers, et la saison est chaude.

La douce chaleur du soleil m'enveloppait, me rendant paresseux et ralentissant mon allure, ce qui masquait opportunément mon léger sentiment de perplexité.

Si le vent restait chaud et le ciel dégagé, il continuerait à dériver sans but jusqu'à ce qu'une forte odeur de sang dans le vent interrompe sa quiétude.

Adi était exceptionnellement sensible à l'odeur du sang. Il fronça légèrement les sourcils et suivit la piste olfactive.

Dans les bois, des flaques de sang dégoulinaient par intermittence sur l'herbe, s'étendant lentement jusqu'à se rejoindre. Et la personne gisant dans cette mare écarlate – si c'était un être humain – serait un amas de chair mutilée.

Adi fronça les sourcils et s'approcha lentement. Sous une mare de sang, on distinguait à peine une robe blanche. Le corps frêle était enveloppé dans cette robe, presque entièrement imbibée et d'une couleur brun rougeâtre. Si fragile, c'était une femme. Les poignets et les jambes dénudés présentaient des fractures, la chair était déchirée et tordue, un spectacle horrible. Sous les marques laissées par les instruments de torture, le corps était complètement mutilé, à l'exception du visage, pâle et délicat, sans la moindre cicatrice.

Adi baissa les yeux vers elle ; son visage était d'une beauté exquise, et pourtant totalement inanimé.

Est-il mort ? Avec de telles blessures et une telle perte de sang, comment pouvait-il encore être en vie ? Son visage d'une blancheur cadavérique dissuada Adi de se pencher pour l'examiner de plus près ; il détestait les morts.

C'est vraiment dommage ; avec un si beau visage, je me demande quel genre d'yeux elle a.

Alors qu'Adi s'apprêtait à partir, la femme étendue au sol ouvrit lentement les yeux. Contrairement à ce qu'il avait imaginé, ces beaux yeux, pourtant sans vie, ne reflétaient qu'une immobilité mortelle, dénuée de toute vitalité. Il la contempla en silence

; ces yeux calmes et inexpressifs semblaient le fixer, mais paraissaient aussi absents, comme s'ils attendaient simplement la mort. Quelle que soit sa beauté, Adi ne percevait aucune beauté dans ces yeux sans vie ni émotion.

Cependant, Adi dissipa soudain sa confusion précédente et ses idées s'éclaircirent.

Il a trouvé ce qu'il voulait faire.

Il sortit une bouteille en porcelaine de sa poche, se pencha et la força à l'avaler, puis ramassa soigneusement la femme couverte de sang, abandonna la mule et courut à la fois rapidement et lentement vers la ville voisine.

L'aubergiste du village fut terrifié en voyant la femme couverte de sang portée par Adi. Ce dernier s'interposa, feignit une excuse avec un air sincère et parvint à lui obtenir une chambre, puis commença à soigner la femme ensanglantée.

Pendant sept jours consécutifs, elle resta enfermée chez elle sans se changer, dépendant entièrement d'un serveur pour ses médicaments et ses repas. Finalement, en proie à une forte fièvre persistante et à des plaies récurrentes, la femme ouvrit les yeux.

*

Elle avait enduré des souffrances et une angoisse sans fin pendant bien trop longtemps, si longtemps qu'elle avait perdu la notion du temps. Elle pensait être tombée en enfer… Elle y était destinée, n'est-ce pas

? Quel espoir pouvait-elle bien avoir

?

Les douleurs prolongées causées par ses blessures la laissèrent d'abord désorientée et incertaine de son environnement à son réveil. Puis, deux mains se posèrent doucement mais fermement sur son corps alors qu'elle tentait de se relever.

« Ne bougez pas, faites attention à ne pas aggraver la plaie. »

Puis elle aperçut un visage doux. Bien que vêtu de simples vêtements grossiers, ses traits étaient beaux, son regard sincère, de quoi inspirer un sentiment de sécurité à n'importe qui. Une personne ordinaire… mais elle ne ressentit rien. Elle fixa ce visage d'un regard vide, la voix sèche, parvenant seulement à articuler quelques mots : « Où… suis-je ? »

Elle n'est pas morte… Comment aurait-elle pu survivre avec un corps aussi meurtri et torturé ?

« Moi non plus, je ne savais pas… » Adi sourit, l'air contrit. « Je vous ai croisés sur la route et j'ai filé vers cette ville voisine sans faire attention à son nom. » Quelqu'un d'autre aurait au moins su d'où il venait, où il allait et quel chemin il empruntait. Mais Adi, qui errait sans but précis, n'avait prêté attention à rien de tout cela.

Elle tourna légèrement la tête pour le regarder

; ce mouvement imperceptible fit ressurgir une vive douleur à sa blessure. Elle resta impassible, le visage sans expression.

« M’avez-vous sauvé, jeune maître ? »

« Oui… » Adi sourit modestement, mais elle ne put s’empêcher de le regarder à nouveau. « Merci, jeune maître… jeune maître… vos compétences médicales sont exceptionnelles. » Il aurait été impossible pour des gens ordinaires de la sauver de telles blessures.

« Pas du tout, ce n'est rien, mademoiselle. Vous n'avez pas à vous inquiéter. Concentrez-vous sur votre rétablissement et n'y pensez pas trop. »

Des vêtements grossiers et ordinaires, une expression paisible, une allure sans prétention, et pourtant il possédait de telles compétences médicales… Elle ne parvenait pas à imaginer qui il était, et n’avait d’ailleurs pas la force d’y penser. Quel lien ce monde avait-il avec elle

? Elle ferma lentement les yeux et, après un long moment, elle murmura

: «

Ma blessure…

»

Après une légère hésitation, Adi décida de dire la vérité et prononça huit mots : « Ses os et ses tendons sont brisés, et ses arts martiaux ne lui servent plus à rien. »

Les cils de ces yeux clos tremblèrent légèrement, puis ils s'ouvrirent lentement…

Dans ces yeux, Adi perçut un vide passager, un néant absolu, qui se dissipa aussitôt, redevenant aussi immobile qu'un puits antique. Elle devait souffrir atrocement

; les nombreuses et horribles blessures qui la couvraient, se rouvraient sans cesse, étaient une véritable torture. Elle dut être sous le choc, sachant qu'à partir de maintenant, elle serait probablement clouée au lit, infirme. Mais elle accepta simplement son sort en silence, sans autre réaction.

Une si belle femme, son immobilité semblable à la lumière chatoyante du jade, était trop indifférente, comme si son cœur était froid comme la pierre, incapable d'animer la moindre lueur de vie.

« Mademoiselle… si vous êtes disposée à coopérer et à faire de votre mieux pour me soigner, je suis convaincu que je peux vous rendre l’apparence d’une personne ordinaire après votre rétablissement. »

La femme laissa finalement transparaître une légère surprise et un doute, se tournant vers lui

; elle connaissait très bien cette blessure. Survivre était déjà un exploit, et pourtant il l’avait soignée au point qu’elle paraissait en parfaite santé

? Ce talent médical était véritablement remarquable. Un tel homme avait-il jamais existé dans le monde des arts martiaux

?

Mille pensées se bousculèrent dans son esprit à cet instant, une habitude qu'elle avait prise depuis longtemps. Son regard retrouva rapidement son calme habituel. Quel rapport le monde des arts martiaux pouvait-il bien avoir avec elle maintenant

? Qui était ce jeune maître, et en quoi était-il différent d'elle

?

"Merci, jeune maître."

«Où… ne connaissons-nous pas encore le nom de la jeune femme ?»

Elle sembla hésiter un instant, marqua une légère pause, puis dit doucement : « Brocart. »

Brocart. À y regarder de plus près, il semble appartenir à une femme fraîche, douce et parée de fleurs éclatantes, plutôt qu'à quelqu'un comme elle qui, telle une

……