Long Yan ne put dissimuler sa surprise aussi facilement. Chaque fois qu'A Di regardait Que Yue, il lui barrait le passage, agitant la main devant lui pour lui rappeler de se concentrer sur sa réponse. Finalement, A Di repoussa Long Yan et rejoignit Que Yue. «
Ça va
?
»
"Euh."
« C’est bien… » Il souriait encore doucement, mais lorsqu’il leva les yeux vers Yi Moran, son sourire avait disparu.
Yi Moran jeta un regard en arrière indifférent ; ils avaient tous deux déjà perçu quelque chose entre eux.
Long Yan les observa tous les trois : Yi Moran était évasif, Que Yue restait silencieux et A Di était vague. Tant de choses s'étaient passées, et pourtant, ils jouaient tous au chat et à la souris avec lui. Et pourtant, il n'était là que grâce au vieux Rong. Le vieux Rong était derrière le meurtre et suspecté d'être impliqué dans l'incendie mystérieux de la troupe de danse. Il n'était venu que pour le vieux Rong, tandis que ces trois-là n'étaient que de simples « civils innocents ». Même s'ils avaient quelque chose à cacher, que pouvait-il faire ? Puisqu'ils n'étaient pas suspects, pouvait-il seulement les interroger ?
Je suis tellement frustrée… Pourquoi suis-je la seule à être exclue
? Je n’ai absolument aucune idée de ce qu’ils préparent
!
Bientôt, la nuit tomba. Sous prétexte que le propriétaire du magasin de vêtements et le tisserand de brocart avaient besoin de se reposer au calme, Adi renvoya Longyan, mais elle-même resta sur place.
« Zhijin, retourne d'abord dans ta chambre. J'ai quelque chose à discuter avec le propriétaire du magasin de vêtements. »
Adi lui serra l'épaule et lui parla, les yeux toujours rivés sur Yi Moran. Queyue jeta un coup d'œil à Adi, puis à Yi Moran
; il était clair que ce dernier devinait vaguement de quoi il voulait lui parler. Elle ne posa aucune question, hocha la tête et quitta la pièce en refermant la porte derrière elle.
« Maître Yi, il est peut-être un peu présomptueux de ma part de dire cela si soudainement, mais… j’espère que vous comprenez que Zhijin a des sentiments pour vous. »
Yi Moran fut légèrement surpris. Il pensait qu'Adi allait lui parler de Rong Lao'er et de Xue Xiuluo. En entendant cette phrase soudainement, il fut un peu perplexe quant à sa signification.
Il pouvait en effet percevoir certains des sentiments de Zhijin, mais...
« Je me demande ce que le jeune maître Di veut dire ? »
« Maître Yi, je ne souhaite pas m'immiscer dans vos affaires. Si Zhijin s'intéresse à vous, je la soutiendrai naturellement et lui souhaiterai une vie heureuse, mais ce n'est que pour l'instant. Nous savons tous deux ce qui se passe entre Maître Rong et Xue Xiuluo. Je ne peux pas laisser Zhijin se mettre en danger. Si vous ne pouvez pas vous détacher de tout cela, alors, s'il vous plaît, ne vous approchez pas de Zhijin. »
Yi Moran marqua une brève pause, puis esquissa un sourire : « Simplement parce que… le danger m’entoure ? Cela signifie-t-il que le jeune maître Di aurait laissé Zhijin m’approcher s’il n’y avait pas eu ce danger ? Je croyais que le jeune maître Di avait des sentiments pour Zhijin… »
« Mes sentiments pour Zhijin ne sont pas ceux que le commerçant imagine. Je tiens à Zhijin, mais j'espère seulement qu'elle obtiendra ce qu'elle mérite : le bonheur ou la paix. Je la protégerai jusqu'à ce qu'elle n'ait plus besoin de moi. D'ici là, je ne laisserai personne lui faire du mal, pas même toi. » Zhijin avait trop souffert, et pas seulement physiquement. Bien qu'il ignorât son passé, comment aurait-il pu ne pas deviner, au fil de leurs interactions quotidiennes, que cette apparente indifférence, cette apparente détachement, n'était en réalité qu'un mécanisme de défense, une façon naturelle de survivre ? Après avoir été si longtemps indifférente, son cœur, ses pensées et sa véritable nature étaient probablement perdus, même pour elle-même. Chaque fois qu'il pensait à Zhijin ainsi, son cœur se serrait de pitié et de chagrin.
Yi Moran semblait sceptique face à ses paroles, le scrutant avec une pointe d'interrogation – peut-être que les sentiments d'Adi pour Queyue n'étaient pas [ce qu'il pensait], mais plutôt pas ce qu'il pensait lui-même – il n'avait même pas réalisé ses propres sentiments pour Queyue.
Yi Moran réalisa soudain que Zhijin était Queyue. Adi le savait-il ? Ou… Queyue voulait-elle le lui cacher ? L'apparition de Xue Xiuluo lui fit également prendre vaguement conscience de l'identité d'Adi, sans toutefois en être tout à fait certain. Queyue, de toute évidence, l'ignorait. Tous deux, s'accompagnant mutuellement, n'avaient jamais connu l'identité de l'autre ni ne s'étaient jamais renseignés à ce sujet.
Une pointe d'envie traversa le regard de Yi Moran.
Peut-être que ce qu'il recherche, c'est quelqu'un comme ça à ses côtés...
Chapitres 35-37
« Je comprends ce que veut dire le jeune maître Di. » Yi Moran se reprit et esquissa un sourire doux mais distant. « Mademoiselle Zhijin est en effet une bonne femme. Je ne saurais dire que je reste insensible à son charme, mais… comme l’a deviné le jeune maître Di, il m’est effectivement impossible d’être avec Mademoiselle Zhijin. Je serai prudent à l’avenir. »
Adi fronça légèrement les sourcils. Puisqu'il était venu dire ces choses à Yi Moran, il avait naturellement déjà envisagé deux réponses possibles. Bien que ce ne fût pas inattendu… Zhijin pouvait-elle être blessée
? Il ne voulait absolument pas qu'elle soit malheureuse, et la simple pensée de son malheur lui serrait le cœur.
« Merci pour votre franchise, Maître Yi. Dans ce cas, je vais prendre congé. »
Yi Moran hocha légèrement la tête, un léger sourire aux lèvres. Ce n'est qu'après le départ d'Adi qu'elle laissa échapper un soupir intérieur.
Ah Di, quelle chance tu as eue d'observer le Croissant de Lune ! Ne laisse pas ton manque de compréhension de tes propres sentiments te faire passer à côté de ce moment… Ce serait vraiment dommage de l'avoir vécu et de le rater ensuite.
Si possible, Adi emporterait probablement le brocart avec lui et partirait au loin, afin de ne pas se retrouver mêlé à nouveau à ces affaires et de ne pas être retrouvé par le Pavillon des Ténèbres.
Cependant, il savait que Zhijin ne partirait pas tant que le poison présent dans le corps de Yi Moran ne serait pas complètement éliminé.
Son apparence de tisserand de brocart peut sembler froide, mais il est en réalité d'une grande bonté, contrairement à ce qu'on pourrait croire. Il peut se montrer aimable, sincère et tolérant – et ce, authentiquement, sans aucune hypocrisie. Cependant, lorsqu'il est absorbé par ses propres problèmes, il est incapable de se soucier des autres. Peut-être est-ce là la nature humaine
; il est simplement las du monde des arts martiaux et des effusions de sang, et aspire seulement à une vie paisible.
Il grandit au Pavillon des Ténèbres, entraîné pas à pas pour devenir un assassin redoutable. Outre l'art de tuer, on lui inculqua un savoir immense, presque comme un gavé jusqu'à l'omnipotence. Mais après son départ, seules ses compétences médicales lui restèrent utiles. Ces compétences étaient le fruit de l'entraînement au Pavillon des Ténèbres, mais aussi d'un talent naturel. À son départ, il n'avait même pas envisagé de gagner sa vie grâce à la médecine
; il voulait seulement tourner la page. Il abandonna sa flûte pour une pipe, vendit son cheval et utilisa l'argent pour acheter des vêtements de campagne ordinaires et un vieux bœuf. Puis, il rencontra Zhijin. Sur un coup de tête, voulant la sauver, il fit de nouveau appel à ses compétences médicales.
Ce n'est qu'après l'avoir utilisée qu'il comprit que rompre les liens avec le passé ne signifiait pas forcément tout abandonner. Dissimulant ses profondes compétences médicales, il put mettre ses connaissances à profit pour travailler comme simple pharmacien, gagnant un maigre salaire, suffisant toutefois pour couvrir ses dépenses quotidiennes. Bien qu'il ne fût pas à court d'argent, la somme importante de billets d'argent qu'il avait emportée en quittant le Pavillon des Ténèbres ne lui incita pas à les utiliser ; il les dépensa donc tous en herbes médicinales nécessaires au tissage du brocart.
Il s'arrêta un instant devant la porte de la chambre du Croissant de Lune, contemplant la lueur des bougies à l'intérieur, mais décida finalement de ne pas entrer.
Cette nuit-là, Adi, inexplicablement, n'arrivait pas à s'endormir.
On éteignit tôt la lumière dans la chambre de Queyue. Elle n'avait jamais eu de passe-temps et, lorsqu'elle n'avait rien à faire, elle préférait se coucher tôt et se lever tôt, ce qui était une très bonne habitude.
Chez son voisin, Yi Moran n'avait allumé aucune lampe et n'avait pas touché au lit de toute la nuit. Assis sur une chaise, il n'était éclairé que par le faible clair de lune filtrant à travers le papier peint, à peine suffisant pour distinguer les contours des meubles. Il restait immobile, comme ces meubles, se remémorant lentement sa conversation avec Adi plus tôt dans la journée.
Il ne s'était pas trompé ; Ah Di et lui étaient du même genre.
Ah Di avait simplement obtenu ce qui lui manquait, ou plutôt… Ah Di l'avait simplement découvert en premier. Sa réponse aux paroles d'Ah Di était déjà limpide
: un jugement naturel, une évidence, la décision à prendre. Ce qu'il faut faire n'est pas forcément ce qu'on a envie de faire. Mais il se demandait… s'il y avait encore matière à regretter
?
Non, s'il voulait revenir sur sa parole, pourquoi aurait-il besoin de dire « marge de manœuvre » ?
Au lever du soleil, sa décision était déjà prise. Qu'il la regrette ou non, il devait d'abord s'occuper du vieux Rong ; sinon, il ne connaîtrait jamais un instant de répit.
Tôt le matin, alors que Qin Lou se levait l'un après l'autre, Liu Zhi, que l'on croyait disparu, apparut à sa porte à l'heure habituelle, portant un bassin d'eau.
« Maître, il est temps de se rafraîchir… Oh, pourquoi êtes-vous assis ici ? Vous n’avez pas dormi ? »
Yi Moran observait avec amusement Liu Zhi, toujours aussi décoiffé, comme après une bagarre, mais qui restait nonchalant, posant le lavabo pour l'aider à se laver. Yi Moran tendit la main et lui arracha un brin d'herbe des cheveux en disant : « Lave-toi d'abord tout seul. »
Liu Zhi s'exclama alors « Ah ! » et réalisa son apparence décoiffée.
Yi Moran le regarda se laver le visage avec un doux sourire, sans se presser. Comme c'était le bavard Liu Zhi qui se tenait là, et non le Liu Zhi au visage froid, la situation restait sous contrôle.
Après que Liu Zhi eut fini de lui laver le visage et de se peigner à nouveau, il demanda : « Alors, comment ça va ? »
« Liu Zhi est inutile. Il n'a pas réussi à arrêter ce vieil homme Rong et l'a laissé importuner le maître. Maître, veuillez le punir. »
« Ce n'est pas de ta faute. Même si je t'ai enseigné les arts martiaux, tu ne fais toujours pas le poids face au vieux Rong. Raconte-moi ce qui s'est passé ensuite, et pourquoi n'es-tu revenu qu'à ce moment-là ? »
« Oui. Après que le vieux Rong se soit enfui blessé de chez le Maître, je l'ai suivi et capturé. Il se cache actuellement à l'extérieur. Le Maître souhaite-t-il le voir ? »
Yi Moran acquiesça. Comment pouvait-il laisser partir si facilement quelqu'un qui connaissait son identité ? Liu Zhi, élevée par lui et qu'il appréciait tout particulièrement, savait donc naturellement ce qu'il fallait faire. Rong étant blessé, c'était le moment idéal pour frapper ; comment Liu Zhi aurait-elle pu le laisser partir ?
Où l'avez-vous enfermé ?
« Il a été enfermé dans une pièce sombre et drogué ; il ne devrait y avoir aucun problème. »
Yi Moran lui adressa un sourire approbateur : « Tu deviens progressivement capable de te débrouiller seul. »
« Pas question ! Je ne fais que suivre les instructions du conservateur. Si vous me demandez de trouver la solution par moi-même, je ne sais pas quoi faire. »
Yi Moran n'était pas d'accord. Liu Zhi agissait certes selon ses souhaits, mais il ne lui avait jamais donné d'instructions explicites. Toutes les actions avaient été organisées et planifiées par Liu Zhi lui-même. N'était-ce pas là une preuve d'autonomie
?
Il n'insista pas sur ce sujet et demanda plutôt
: «
Comment ça s'est passé ces deux derniers jours
?
» Qin Lou avait repris ses activités habituelles, mais il s'était concentré sur une cure de désintoxication dans le jardin et n'avait pas vérifié la situation ces deux derniers jours. Liu Zhi, l'air inquiet, répondit
: «
Ça va… mais… je ne sais pas qui c'est, mais ils ont semé la pagaille dans l'établissement ces deux derniers jours, faisant fuir pas mal de clients.
»
« Ah bon ? » C'est inhabituel. Bien qu'il y ait eu par le passé quelques clients impolis qui ont causé des problèmes, ces situations ont quasiment disparu sous sa direction. C'est assez surprenant. « Que s'est-il passé ? »
« Ce sont des inconnus, probablement des gens d'ailleurs. Ils sont arrivés dans l'établissement en se plaignant de tout, en insistant pour voir le propriétaire et la courtisane la plus en vue, et ont même commencé à se toucher de manière inappropriée. »
Yi Moran ricana. Pour qui se prenait cette personne
? Un bordel
?
« Je pense que sans Maître Rong comme cible, l'agent Long doit s'ennuyer ferme. Demandons-lui de rester encore quelques jours et d'écouter de la musique à l'avant. »
Liu Zhi comprit et sourit malicieusement : « Oui. »
—Le propriétaire est vraiment remarquable ; nous avons sous les yeux une figure si importante, pourquoi ne pas en profiter ?
Chapitre trente-six
Long Yan fut invité au bordel pour écouter de la musique, mais il prétexta diverses excuses, affirmant être agent de police et avoir des obligations officielles, ce qui l'empêchait de s'attarder. Yi Moran, voyant son ignorance manifeste de ces airs doux et sentimentaux, laissa échapper un petit rire. Il proposa à Queyue de l'accompagner, mais Long Yan changea aussitôt de version, expliquant qu'il ne se passait pas grand-chose au yamen ces derniers temps et que, craignant le retour de Maître Rong, il valait mieux rester. Il suivit donc Queyue jusqu'au hall d'entrée.
Les pensées de cette personne sont si claires qu'on peut lire en elle.
« Jeune maître Di, pourquoi ne venez-vous pas vous aussi ? » Yi Moran se tourna vers A Di, qui se tenait à côté de Que Yue, ne faisant aucun effort pour dissimuler sa douceur et son affection.
Son attitude laissa Adi perplexe. La veille encore, il avait clairement affirmé comprendre l'avertissement d'Adi, et pourtant, aujourd'hui, il se tenait aux côtés de Queyue avec une attitude diamétralement opposée. À quoi pensait-il
?
Il était donc naturellement obligé de les accompagner ; il ne pouvait pas laisser Queyue seule.
Le hall d'entrée et la cour arrière offrent des ambiances totalement différentes. La musique et les chants résonnent sans cesse, et une certaine élégance se dégage de la poussière. C'est assurément un lieu de rencontre privilégié pour les gens de lettres.
Yi Moran trouva une pièce privée à l'étage, séparée par un fin rideau de gaze orné de perles, d'où elle pouvait voir les musiciens et les danseurs se produire sur la scène en bas.
Yi Moran resta assise avec eux un moment, puis s'excusa rapidement, disant qu'elle était trop fatiguée, et partit.
« Maître Yi, souhaitez-vous que je jette un coup d'œil à ceci… »
« Inutile. Le jeune maître Di connaît ma situation mieux que quiconque. J'ai juste besoin de me reposer. » Il déclina l'offre avec un léger sourire et se tourna pour partir. Cet arrangement n'avait pas pour seul but d'utiliser Long Yan pour régler les problèmes du hall d'entrée. Tant que Que Yue serait présente, A Di ne la laisserait pas seule. De cette façon, il aurait suffisamment d'espace et de temps pour s'occuper de l'affaire du vieux Rong.
Entrant dans la pièce obscure depuis l'épaisse bambouseraie de la cour, le vieux Rong fut ligoté et drogué, sans aucune chance de s'échapper.
Yi Moran se tenait devant lui, arborant toujours un léger sourire. Il avait déjà laissé transparaître sa froideur et ne voulait pas commettre la même erreur. Yi Moran était doux comme un nuage, et non froid et cruel, n'est-ce pas ?
« Maître Rong, je ne souhaitais pas que notre rencontre se déroule ainsi aujourd'hui. Je ne voulais pas non plus que notre première rencontre débouche sur une confrontation si cruelle. Maître Rong, je vous en prie, dites-moi qui est derrière tout cela. »
Même dans ces circonstances, Rong Lao'er pouvait encore rire de bon cœur, regardant la personne en face de lui avec une pointe de sarcasme. « Frère Yi… même si je t’appelle ainsi, te prends-tu toujours pour Yi Moran ? Ou devrais-je t’appeler autrement ? À l’époque, tu as simulé ta mort et tu es parti, mais je l’ai découvert. Personne n’échappe à la vérité. Une fois entré dans le Pavillon des Ténèbres, c’est pour la vie. À moins de mourir, tu ne t’en tireras pas ! »
Yi Moran fronça légèrement les sourcils. «
Tu viens vraiment du Pavillon des Ténèbres
?
» Il l'avait vaguement deviné en apprenant l'apparition d'Asura de Sang qui avait bloqué le passage d'Adi, mais… «
Non, tu me traques depuis des années, tu n'es certainement pas un nouveau venu. Si tu venais du Pavillon des Ténèbres, je t'aurais déjà vu
!
»
« C’est exact, je ne suis pas membre du Pavillon des Ténèbres, mais un espion qui rend compte directement au maître afin de surveiller le Pavillon des Ténèbres ! »
Yi Moran fronça légèrement les sourcils, visiblement troublée rien qu'en entendant parler de « cette personne ».
Dix ans ont passé… et je n’arrive toujours pas à y échapper.
« Dans ces conditions, je ne peux plus vous retenir ici, Liu Zhi… »
"Oui."
Liu Zhi s'apprêtait à faire un pas en avant lorsque le vieux Rong laissa échapper un petit rire et dit : « Vraiment, la jeune génération surpasse l'ancienne. Comme on pouvait s'y attendre de la part de celui que tu as formé, moi, un vieil homme, je viens d'être vaincu par un simple gamin… »
Yi Moran ne dit pas grand-chose et se tourna pour partir, mais arrivée à la porte de la pièce sombre, elle s'arrêta brusquement et regarda Adi qui apparaissait à l'extérieur avec une légère surprise
: comment était-il arrivé là
? Quand était-il arrivé
? Qu'avait-il entendu
?
Au cours de ce bref échange de regards, l'esprit de Yi Moran s'emballa, notamment à l'idée de le faire taire. Mais Adi semblait insensible à ses pensées, se contentant de soupirer et de dire : « Il vaut mieux ne pas le tuer pour l'instant. Comme il enquête sur toi depuis si longtemps, ils sont probablement déjà au courant de ses agissements. S'il disparaît comme ça, cela ne confirmerait-il pas leurs soupçons à ton sujet ? »
Yi Moran marqua une pause, ne s'attendant pas à ce qu'au lieu de le questionner, il lui offre sincèrement son opinion.
Il baissa alors sa garde ; après tout, c'étaient des gens du même genre, et il n'y avait aucune raison de se faire du mal.
Il s'écarta pour laisser passer Adi. En voyant Adi, le vieil homme rit et dit : « J'étais pris par mes missions et loin de chez moi depuis des années. Je n'avais même pas reconnu Blood Asura. Quelle cécité ! » Sans l'apparence de Blood Asura, même lui n'aurait jamais deviné que cet homme bon et doux était en réalité le tueur froid et impitoyable qu'était Blood Asura.
Yi Moran jeta un coup d'œil à Adi et murmura : « Asura de sang ? » Il semblait y avoir une pointe d'amusement dans sa voix.
Adi l'ignora et demanda à Rong Lao'er : « As-tu envoyé Blood Asura pour me retenir ? »
Le vieil homme laissa échapper un petit rire : « Comment est-ce possible ? Les Asuras de Sang obéissent au Maître du Pavillon, tandis que j'obéis directement au Maître. Je ne peux pas lui donner d'ordres, et il ne viendra pas me chercher… »
Adi fronça légèrement les sourcils ; ce qu'il voulait dire, c'était…
« C’est exact, nos tâches sont indépendantes, ce qui signifie que nous agissons tous deux sur les ordres du Seigneur — le Seigneur n’a plus beaucoup de patience ; vous devrez vous débrouiller et rentrer par vos propres moyens. »
Yi Moran fut légèrement surprise en entendant cela, et se demanda pourquoi cette personne se montrait si indulgente envers Adi. Puis elle se souvint de l'identité de l'ancien Asura de Sang et comprit.
Le vieux Rong n'insista pas sur le sujet ; il supposa qu'Adi connaissait déjà la réponse. Il jeta un coup d'œil aux deux hommes devant lui et rit de nouveau. « Le Pavillon des Ténèbres existe depuis près d'un siècle, et nul ne peut en sortir sans mourir… et pourtant, les deux seules personnes de l'histoire à s'en être échappées se trouvent juste devant moi. N'est-ce pas curieux ? » Seul un homme comme le vieux Rong pouvait rire dans une telle situation. Curieux ? Plutôt une coïncidence si parfaite qu'elle laissait sans voix.
Adi jeta un coup d'œil à Yi Moran. En effet, dès l'apparition de Xue Xiuluo, il avait deviné que Yi Moran était lié au Pavillon des Ténèbres. Ce n'est qu'en surprenant leur conversation à l'extérieur qu'il en fut absolument certain.