La neige tombe et le vent souffle

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Note de l'auteur

: Cette histoire se déroule sous le règne de l'empereur Zhenzong de la dynastie Song du Nord, principalement pour faciliter la description de la géographie et des titres officiels.

Il ne s'agit pas d'événements historiques majeurs, et aucun personnage historique réel n'y figure.

Veuillez signaler toute inexactitude dans les descriptions des détails spécifiques de la vie sous la dynastie Song du Nord.

Mais ne vous attardez pas trop sur des choses comme Bao Zheng et Zhan Zhao de la préfecture de Kaifeng. Merci !

Chers spectateurs, offrez-moi des fleurs ! Petites Flocons de Neige vous saluent tous.

Sous le règne de l'empereur Zhenzong de la dynastie Song du Nord.

« Bonjour, jeune maître Zhan ! » le salua un jeune garçon vêtu de bleu d'une voix claire, tendant le bras pour l'inviter à s'avancer, ajoutant : « Jeune maître Zhan, je vous en prie ! Mon maître attend à l'intérieur depuis longtemps. »

Zhan Yun esquissa un sourire, rangea son parapluie et le tendit au garçon qui se tenait à ses côtés

: «

Merci pour votre aide.

» La fin de l’année approchant, une légère neige commença à tomber tôt le matin, recouvrant le chemin de pierre bleue d’une fine couche, le rendant légèrement glissant. À peine Zhan Yun franchit-il le portail du bâtiment administratif qu’une silhouette vêtue de bleu clair apparut instantanément à ses côtés. Le visage était clair, les yeux perçants et distants, les lèvres légèrement retroussées, et les cheveux d’un noir de jais étaient relevés en chignon. La silhouette le frôla sans un regard, puis, grâce à son agilité, se dirigea vers l’est et disparut rapidement dans un fin brouillard blanc.

Zhan Yun fit demi-tour, un pied déjà posé sur le seuil. Ses sourcils fins se froncèrent légèrement et ses lèvres roses esquissèrent un sourire timide. Le petit garçon à côté de lui, voyant cela, fit la moue et dit d'une voix sèche et dédaigneuse

: «

Cet individu est très étrange. Jeune maître Zhan, ne lui prêtez aucune attention.

»

Zhan Yun tourna la tête, un léger sourire aux lèvres. Ce sourire discret captiva Xiao Tong, le laissant subjugué. Qu'il était beau ! Même après l'avoir vu tant de fois, bien qu'ils fussent tous deux des hommes, Xiao Tong rougit secrètement et s'exclama avec admiration : « Le jeune maître Zhan est vraiment beau ! Pas étonnant que toutes ces servantes, en apprenant sa venue, se soient maquillées et aient acheté de nouveaux vêtements, juste pour attirer son attention lorsqu'elles lui servirent le thé et l'eau. »

« Pourquoi restes-tu planté là, l'air absent, si tôt le matin ? Xingzhi, tu as mangé tant de brioches vapeur pour rien ! Tu es déjà étourdi et faible ? » L'homme en robe de brocart cramoisi leva la main et tapota l'épaule de Zhan Yun, ses beaux sourcils haussés. Il le taquina d'un sourire malicieux et jeta un coup d'œil à l'homme en noir qui montait les marches.

Xiao Tong resta là, complètement abasourdie. Chaque fois qu'elle voyait ces trois-là ensemble, elle ne pouvait réprimer l'envie de crier. Le jeune maître Zhan, vêtu de blanc, était beau comme un ange. Le jeune maître Zhou affectionnait les vêtements luxueux et aux couleurs vives ; son beau visage viril arborait toujours un sourire malicieux, et ses yeux profonds laissaient parfois transparaître un regard séducteur, provoquant des cris d'excitation chez les femmes dans la rue. Celui qui était toujours vêtu de noir était taciturne. Bien qu'extrêmement beau, il dégageait une aura glaciale qui tenait les étrangers à distance. On disait qu'il avait combattu les Liao à la frontière dans sa jeunesse ; peut-être était-ce dû à son service militaire, car chacune de ses paroles imposait une autorité naturelle.

Zhan Yun jeta un regard à Zhou Yufei avec un demi-sourire, puis s'écarta discrètement. Il regarda ensuite Zhao Ting, qui se dirigeait vers la porte, et demanda : « Zhengping, devine qui je viens de voir ? »

L'homme en noir haussa les épaules, ralentit le pas et dit à voix basse sans tourner la tête : « Combien de fois vous l'ai-je dit, ne m'appelez pas par ce nom. Appelez-moi simplement Zhao Ting. »

« Très bien, Zhao Ting. Devine qui je viens de voir ? » Zhan Yun acquiesça sans hésiter, sa voix claire teintée d'amusement.

Zhou Yufei ricana et le suivit nonchalamment à l'intérieur : « Qui ? Qui a bien pu laisser notre doux et raffiné jeune maître Xingzhi hébété devant l'entrée du bureau du gouvernement de Hangzhou si tôt le matin, et même lui faire sourire si largement quand vous parlez de lui ? »

Zhan Yun secoua la tête, impuissant, et marcha aux côtés de Zhou Yufei. Regardant Zhao Ting qui marchait devant, il éleva légèrement la voix : « Zhao Ting, n'as-tu pas toujours voulu le voir ? »

Le groupe avait déjà pénétré dans le hall intérieur du bâtiment gouvernemental. L'homme en noir s'était assis sans dire un mot, adressant un hochement de tête à peine perceptible au vieil homme assis à la place d'honneur en guise de salutation. Puis, sans cérémonie, il prit une délicate tasse de porcelaine blanche posée à côté, souleva le couvercle, gratta la couche de bourgeons vert émeraude qui la recouvrait et but une gorgée tranquille. Il leva ensuite les yeux, ses sourcils fins et arqués légèrement arqués, vers Zhan Yun, vêtu d'une robe d'un blanc immaculé

: «

Qui

?

»

« Qui d'autre ? N'est-ce pas ce petit Duan dont vous parliez hier soir ? » demanda Zhan Yun, désemparé. Comment pouvait-on être aussi distrait ? Il s'inclina d'abord devant le vieil homme qui plissait les yeux en caressant sa barbe : « Seigneur Li. » Ce dernier acquiesça d'un sourire. Zhan Yun releva ensuite sa robe et s'assit en face de Zhao Ting, prit sa tasse de thé et en but lentement une gorgée.

Li Qinglan avait passé toute la matinée à caresser sa barbe. Une fois assis, il se leva avec un sourire, tendit un petit sac carré jaune abricot à Zhan Yun, puis joignit les mains en signe de remerciement

: «

Jeune Maître Zhan, messieurs, grâce à votre aide, cette affaire a été réglée si rapidement. Les habitants de Hangzhou peuvent désormais profiter d’un Nouvel An paisible

! Au nom de tous les habitants de Hangzhou, je vous remercie tous les trois.

»

Zhan Yun se releva, le petit sac en tissu à la main, et s'inclina en disant : « Seigneur Li, vous êtes bien trop clément. Si cette affaire a été résolue si rapidement, c'est grâce à la coopération et aux efforts de tous. Seigneur Li est clairvoyant et compréhensif, et il nous a rendu de nombreux services. »

Li Qinglan sourit et fit un geste de la main : « C'est tout à fait normal. » À cet instant, Zhou Yufei, assis à l'écart, se pencha, prit le sac des mains de Zhan Yun, y plongea la main et en sortit plusieurs billets d'argent. Il les fit tournoyer entre ses doigts, puis fronça les sourcils : « Dites donc, Seigneur Li, n'était-ce pas cinq cents taels ? Nous avons besoin de cent taels chacun, mes frères ! Où sont les deux cents taels restants ? »

Le vieil homme gloussa, se rassit dans son fauteuil et continua de caresser sa barbe : « Jeune Maître Zhou, comme vient de le mentionner le jeune Maître Xingzhi, il s'agit de ce jeune Duan. »

« Pourquoi reçoit-il deux cents taels, alors que nous, les frères, nous nous tuons à la tâche depuis des jours et ne recevons que cent taels chacun ? » bouda Zhou Yufei, ses beaux sourcils se levant haut, ses yeux couleur fleur de pêcher emplis d'un profond mécontentement.

« L'affaire a bel et bien été résolue grâce aux deux indices trouvés par le jeune maître Duan. Nous n'avons apporté que notre aide et fait quelques courses. L'argent a été partagé équitablement, Yiran, alors arrête de faire des histoires. » Zhan Yun prit les billets d'argent et le sac des mains de Zhou Yufei, les rangea soigneusement et fit un signe de tête à Lord Li pour le remercier.

« Pff ! Il est arrivé en avance, c'est tout ! Si nous étions arrivés deux jours plus tôt, nous aurions trouvé les mêmes indices. Pourquoi ce gamin aurait-il eu un traitement de faveur ? » Zhou Yufei retroussa ses lèvres rouges, le visage empreint de dédain.

«

Tu es vraiment à court d'argent

? Le bracelet de jade blanc que tu as acheté pour cette fille, Keyun, l'autre jour, coûtait plus cher que ça.

» Zhao Ting ne leva même pas les yeux, se contentant de renifler froidement, incrédule que ce gamin puisse s'inquiéter pour cent taels d'argent de moins.

« Oui, ce n'est pas une question d'argent. » Zhou Yufei jeta un coup d'œil à Lord Li, qui plissait les yeux en caressant sa barbe, et serra les dents de rage. « Je ne peux pas le supporter, ce Duan. La dernière fois dans la préfecture de Suzhou, et la fois d'avant dans celle de Huzhou, il nous a devancés et a empoché la part du lion. Je trouve ça bizarre. On se précipitait dès que les résultats sont tombés, mais comment se fait-il qu'on se retrouve toujours derrière lui ? Ce que je ne comprends pas le plus, c'est qu'on s'est

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