Pendant un long moment, aucun d'eux ne parla. Seule la Septième Princesse continuait de servir Xiao Duan, lui murmurant de temps à autre quelques mots. Xiao Duan répondait tout en finissant son assiette, et au passage, il but deux cruches de vin de Jade Brisé, ce qui fit froncer les sourcils à la Septième Princesse. Ce vin de Jade Brisé était limpide, parfumé et rafraîchissant, mais aussi réputé pour sa force. Xiao Duan prenait une bouchée suivie d'une gorgée de vin, allant même jusqu'à vider sa coupe avant même de manger. Xiao Duan était du genre à ne pas rougir en buvant, et plus il buvait, plus son visage pâlissait, ses lèvres roses se teintant peu à peu de rose, tandis que ses yeux clairs et froids, semblables à ceux d'un phénix, brillaient encore davantage.
Le Septième Prince picorait discrètement sa nourriture, jetant de temps à autre un coup d'œil à Xiao Duan, le visage toujours impassible. Zhao Ting, d'ordinaire peu bavard, méprisait toute tentative d'apaisement. Malgré une atmosphère quelque peu tendue à table, il ne semblait pas gêné et continuait de boire et de manger comme à son habitude. Cependant, son regard posé sur Xiao Duan trahissait une profonde réflexion. Zhan Yun, d'ordinaire si affable, éloquent et si habile à sonder l'atmosphère, n'osait pas parler librement devant Xiao Duan aujourd'hui. Ses paroles précédentes l'avaient soit embarrassé, soit offensé. Le jeune maître Xingzhi baissa les yeux, pensif, se demandant quand il avait pu devenir si offensant…
Xiao Duan prit le mouchoir que lui tendait une servante, la remercia doucement et s'essuya la bouche. Il reposa le mouchoir, se leva et s'inclina devant le Septième Prince
: «
Merci pour le déjeuner, Votre Altesse. C'est un honneur pour moi de partager un repas avec vous. J'ai quelques affaires à régler, je dois donc vous quitter.
» Puis, se tournant vers la Septième Princesse, un léger sourire aux lèvres
: «
Princesse, prenez soin de vous.
»
La Septième Princesse se leva précipitamment, mais se laissa retomber aussitôt, les sourcils froncés, une main massant doucement sa cheville gauche. Le Septième Prince, quant à lui, posa ses baguettes et la regarda avec inquiétude, les yeux sombres : « Faites attention. Ce n'est pas une entorse grave, mais il vous faudra au moins dix jours, voire quinze jours, pour vous en remettre complètement. » La Septième Princesse hocha doucement la tête, souriant un peu gênée : « Je vieillis ; j'avais oublié que je m'étais foulé la cheville. Veuillez m'excuser, Jeune Maître Duan. »
Xiao Duan marqua une légère pause, pinça ses lèvres roses et dit doucement : « Je me demandais si Votre Altesse verrait un inconvénient à ce que je jette un coup d'œil pour vous. »
La Septième Princesse se redressa, leva les yeux vers Xiao Duan et sourit légèrement, ses lèvres roses s'étirant vers elle : « D'accord. »
Xiao Duan déplaça la chaise sur laquelle il était assis, souleva sa robe, s'accroupit et dit doucement : « Excusez-moi. » Puis, d'une main, il souleva délicatement le pied de la princesse, de l'autre, attrapa sa cheville, la toucha doucement et fit pivoter son pied avec précaution, tout en demandant à voix basse à la Septième Princesse si elle ressentait une douleur ou une gêne.
Sans lever les yeux, Xiao Duan examina la cheville mais ne posa pas le pied gauche de la princesse. Il appuya doucement sur plusieurs points d'acupuncture de son mollet, ce qui fit pousser un cri à la Septième Princesse. Ses sourcils fins se froncèrent et ses dents blanches comme des perles mordèrent ses lèvres rouges. De son côté, le Septième Prince fronça les sourcils, prêt à s'emporter, mais Xiao Duan avait déjà délicatement reposé le pied de la princesse, s'était levé et s'était assis sur une chaise, disant : « Ce n'est pas une entorse grave. Reposez-vous simplement. » Il marqua une courte pause, puis demanda de nouveau : « Votre Altesse souffre-t-elle souvent de gonflements aux jambes et a-t-elle des difficultés à dormir la nuit ? »
La princesse hocha la tête, jeta un coup d'œil à son mari, puis se tourna vers Xiao Duan, un sourire empreint de désespoir : « C'est un vieux mal. J'ai déjà consulté des médecins et pris des médicaments, mais ça ne semble jamais s'améliorer. De toute façon, ce n'est pas grave, alors je vais laisser tomber. »
Après un instant de réflexion, Xiao Duan dit doucement
: «
J’ai une ordonnance qui soigne spécifiquement les jambes enflées. Beaucoup l’ont essayée et disent qu’elle est très efficace. Si Votre Altesse le permet, je vais la noter, et vous pourrez envoyer quelqu’un à la pharmacie pour en acheter quelques doses à essayer…
» Tout en parlant, l’expression de Xiao Duan restait plutôt indifférente, attendant visiblement une réaction
; si l’interlocuteur ne voulait rien dire, il ferait comme s’il n’avait rien entendu.
Le Septième Prince fit un signe de tête aux serviteurs qui se tenaient à l'écart, et bientôt on apporta plume, encre, papier et pierre à encre. Xiao Duan termina d'écrire en un rien de temps et tendit le papier à la Princesse
: «
Un bol après le déjeuner et le dîner chaque jour. Buvez-en trois doses d'affilée, et vous devriez en voir les effets. Buvez moins d'eau après 19
h et mangez davantage de soupe aux haricots rouges et de soupe au melon d'hiver.
» Puis il se leva, joignit les mains et dit
: «
Adieu.
» Avant que quiconque puisse dire un mot, il se retourna et courut vers la porte.
La Septième Princesse voulut le persuader de rester, mais elle pensa que l'enfant était parti si précipitamment qu'il devait avoir quelque chose à faire. Elle l'avait déjà fait attendre un bon moment à cause de sa cheville foulée, et il lui était donc difficile de lui demander de rester. Tournant la tête, elle vit le Septième Prince fixer intensément l'ordonnance qu'elle tenait à la main. Il pinça ses lèvres roses et lui tendit l'ordonnance en disant
: «
Tu vois
! Tu l'as fait fuir. Qu'y a-t-il de si intéressant à fixer un bout de papier
!
»
Le Septième Prince prit le papier. Sur la feuille jaune clair, plusieurs lignes d'une écriture régulière et fine, de style Liu, étaient tracées, clairsemées et vigoureuses, aux contours nets, révélant subtilement le style du Gongquan. Les sourcils acérés du Septième Prince se froncèrent légèrement. Un tel style exigeait plus de dix ans d'entraînement acharné. Pourtant, l'auteur ne semblait pas se soucier de la ressemblance avec le style de Liu. Par moments, ses traits, d'une liberté et d'une spontanéité déconcertantes, trahissaient un goût libre et anticonformiste.
De l'autre côté, Zhan Yun regarda le Septième Prince avec ses yeux en forme de croissant et demanda à haute voix : « Votre Altesse, puis-je jeter un coup d'œil à Xingzhi ? »
Zhao Ting lui jeta un regard en coin, puis prit le papier des mains de son père et le plaça entre eux. Zhan Yun baissa la tête pour étudier attentivement la prescription. Zhao Ting jeta un coup d'œil à l'écriture, ses yeux profonds se plissant légèrement. « Quelle belle écriture ! Elle lui ressemble vraiment : distante et réservée, avec une pointe d'arrogance, élégante dans chacun de ses gestes, et pourtant révélant involontairement une pointe d'insouciance. » Tandis que Zhao Ting réfléchissait, il se tourna vers Zhan Yun : « Qu'en penses-tu ? »
Zhan Yun ramassa le papier, s'inclina légèrement et le rendit au Septième Prince en hochant la tête et en disant : « Cette prescription est excellente ! »
Tout le monde savait que Zhan Yun avait quelques connaissances en médecine, aussi, en apprenant cela, ils ne purent s'empêcher d'être surpris. Zhao Ting pensa : « Comment se fait-il que ce gamin soit doué en tout ! » D'abord, il est plutôt beau garçon. Ensuite, il résout les affaires rapidement, il est d'une agilité remarquable, il supporte bien l'alcool, il a une belle écriture et il est très calé en médecine. Le Septième Prince prit le papier, fronçant les sourcils et gardant le silence. La Septième Princesse, avec un sourire, arracha le papier des mains de son mari et le plia soigneusement : « C'est l'enfant d'un autre qui me l'a écrit, et tu le gardes encore ! » Le Septième Prince soupira ; il était plongé dans ses pensées.
Tandis qu'ils discutaient, un serviteur entra en courant depuis l'extérieur de la porte et annonça à haute voix : « Votre Altesse, Votre Altesse, le jeune maître est de retour ! »
Tout le monde fut surpris. La Septième Princesse s'apprêtait à bondir de joie, mais le Septième Prince la retint : « Fais attention où tu mets les pieds. Nous allons juste sortir pour voir ce qui se passe. »
Zhao Ting et Zhan Yun s'étaient déjà levés et étaient partis, mais avant que le prince n'ait pu se lever, ils revinrent l'un après l'autre, tous deux avec une pointe de déception. Zhao Ting, qui marchait devant, portait un long sac en tissu bleu clair auquel était attaché un mot.
À ce moment-là, les serviteurs avaient déjà débarrassé la table de toutes les tasses, assiettes et bols, et l'avaient essuyée. Zhao Ting déposa le sac en tissu devant la princesse
: «
Cette personne est partie depuis longtemps
; je lui ai demandé de vous le remettre.
»
La Septième Princesse ramassa le billet et l'examina. Puis, elle déballa le paquet de tissu, révélant à l'intérieur des herbes médicinales finement moulues. Le billet énumérait les noms des herbes et lui conseillait de les emballer, de les secouer uniformément et de les utiliser pour confectionner un petit oreiller, car il serait très efficace contre l'insomnie et les rêves excessifs. La Septième Princesse emballa soigneusement le paquet, observant Zhao Ting, debout devant elle, fronçant les sourcils avec mécontentement en regardant le paquet de tissu bleu. Elle ne put s'empêcher de sourire. Cet enfant… combien d'années s'étaient écoulées depuis qu'elle l'avait vu ainsi
? Ce petit Duan avait vraiment un caractère bien trempé…
Note de l'auteur
: Le chapitre suivant abordera le premier cas.
Cette semaine, j'ai soutenu ma thèse et mes parents m'ont ramenée de force à la maison, donc je ne peux faire que des mises à jour quotidiennes.
Tenant la main de Xiao Qing, je prie le Grand Dieu~ Grand Dieu JJ, daignez bénir Xiao Xue Luo~
6
Chapitre 1 : Le sang coule sur le pont brisé • Retrouvailles...
Fin du printemps, mars.
Préfecture de Hangzhou.
Au lever du jour, l'étal de wontons à l'entrée de la ruelle est était déjà installé. Un grand-père et sa petite-fille vendaient les wontons
; le vieil homme préparait les wontons et cuisait les petits pains à la vapeur à l'arrière, tandis que la fillette, âgée d'environ treize ou quatorze ans, aidait à porter les bols et le cuiseur vapeur, et à encaisser l'argent.
Un grand bol de wontons coûte sept pièces. Le bouillon de poulet, fumant et parfumé, contient de gros wontons farcis aux champignons shiitake et au porc, parsemés d'algues, de crevettes séchées, d'oignons verts finement hachés et de coriandre fraîche. Une gorgée de cette soupe vous réchauffe instantanément, et une bouchée de ce wonton à la pâte fine et à la garniture généreuse est si délicieuse qu'on en mangerait sa langue.
Une jeune fille vêtue de rouge déposa un bol de wontons devant un jeune homme, se mordant les lèvres d'un rouge éclatant et le fixant intensément. L'homme prit des baguettes dans un tube de bambou posé sur la table, lançant à la jeune fille un regard froid et distant qui la fit reculer. Un léger sourire effleura ses lèvres
: «
Merci.
»
La petite fille secoua la tête à plusieurs reprises, ses deux longues tresses oscillant d'avant en arrière. Elle se mordit la lèvre inférieure et finit par trouver le courage de parler. Sa voix délicate, comme une alouette au printemps, était à faire fondre le cœur
: «
Jeune maître, un bol de wontons vous suffit-il
?
»
Pendant trois jours consécutifs, cet homme ne commanda qu'un seul bol de wontons au bouillon de poulet. D'autres hommes en mangeaient au moins trois pour être rassasiés, ou bien ils commandaient deux barquettes de xiaolongbao (raviolis vapeur) et une assiette de pickles sucrés. Ce jeune homme était plutôt beau, et bien que sa robe bleue fût d'un tissu ordinaire, il n'avait pas l'air si pauvre qu'il ne puisse s'offrir qu'un bol de wontons ! La jeune fille fronça légèrement les sourcils. De plus, les wontons et les petits pains n'étaient pas chers du tout. Comparés à d'autres endroits, les portions étaient généreuses et les prix raisonnables. Beaucoup de gens préféraient marcher plusieurs rues pour manger chez « Li's Wontons ».
L'homme répondit doucement : « Cela suffit. Merci de votre sollicitude, jeune fille. »
« Petite fille, ton grand-père t'appelle pour servir les wontons ! » lança un client en souriant et en taquinant la fillette : « Ne te laisse pas distraire par le bavardage de ce beau jeune homme de nos wontons et de nos petits pains ! »
Plusieurs personnes assises à proximité, attendant leurs wontons, ont ri et se sont jointes aux moqueries : « C'est vrai, petite fille, un bol suffit pour ce type, mais j'en ai commandé trois ! »
« La jeune femme a atteint l'âge de trouver un mari, et elle sait comment garder un œil sur les hommes ! »
« Hé, vieux Li, ta fille est fiancée ? J'ai entendu dire que le fils du vendeur de tofu d'à côté la courtise ! Je pourrais peut-être lui jouer les entremetteurs un de ces jours ? »
La petite fille rougit, lança un regard noir au groupe et, en ondulant des hanches, courut à l'arrière chercher les wontons.
Le vieux Li remplit un bol de wontons, dix exactement, ni plus ni moins, puis y ajouta un peu de bouillon. De l'autre main, il prit quelques oignons verts et de la coriandre dans un bol et les parsema dans les wontons. Les wontons étaient prêts. Il en ajouta quelques autres dans la marmite, puis, tenant un linge épais, il prit plusieurs barquettes de xiaolongbao (raviolis à la vapeur) et les tendit directement au client qui taquinait la petite fille, en disant en riant : « La petite est timide, ne la taquinez pas comme ça. Elle va pleurer en rentrant. »
Le groupe d'habitués, tout en grignotant des brioches vapeur, acquiesçait à plusieurs reprises, témoignant de l'affection que le vieil homme portait à sa petite-fille. Le vieux Li rit doucement et retourna à la préparation des wontons, laissant le groupe bavarder tranquillement. Un jeune homme à l'allure d'érudit les rejoignit, tenant un grand bol rempli uniquement de soupe wonton. Il rit deux fois pour attirer leur attention, puis baissa la voix d'un ton mystérieux et dit : « Hé ! Vous avez entendu ? Ces deux jeunes femmes décédées il y a quelques jours, après que le médecin légiste a examiné leurs corps, étaient tellement terrifiées qu'elles ont couru jusqu'au bureau du préfet, en pleurant et en criant, disant qu'elles avaient vu un fantôme en plein jour ! »
« Comment ça se fait que je n'en aie jamais entendu parler ! » Un autre homme fit la moue, comme pour dire : « Tu viens seulement d'en entendre parler ? Moi, j'en ai entendu parler. C'est à cause des fantômes de l'eau, ils ne s'en prennent qu'aux jolies filles ! »
Un homme âgé soupira : « Hélas ! Quelle tragédie ! La fille de cette famille Zhou était non seulement belle et douce, mais aussi une femme talentueuse et renommée à Hangzhou. J'ai entendu dire qu'elle était fiancée au fils du préfet de Huzhou il y a quelques mois à peine. Quelle tragédie… »
Un autre client, en entendant cela, s'est frotté la nuque et a dit : « Eh, vous ne pouvez pas arrêter de parler de choses aussi malchanceuses si tôt le matin ? Ça me donne des frissons… »
À une autre table, un jeune homme s'écria : « Des fantômes des eaux et des esprits vengeurs ? Je n'y crois pas ! » Les personnes à la même table le retinrent aussitôt par la manche : « N'en dis pas plus ! C'est vraiment un fantôme vengeur ! J'ai même entendu dire que notre préfet était terrifié et qu'il est resté au lit pendant deux jours… »
À plusieurs tables, les gens discutaient avec animation à ce sujet, mais l'homme en bleu mangeait tranquillement ses wontons sans dire un mot. Après avoir fini sa soupe, il s'essuya la bouche, sortit sept pièces de cuivre de sa ceinture, les posa sur la table et se leva pour partir.
L'homme marcha jusqu'au bureau du gouvernement de Hangzhou. À peine eut-il posé le pied sur les marches de pierre qu'il vit plusieurs agents de police sortir précipitamment du bâtiment, suivis d'un homme d'âge mûr vêtu de gris et portant une boîte en bois. L'homme en bleu s'écarta pour les laisser passer, puis attrapa la manche du dernier homme de la rangée
: «
Frère Jiang, que s'est-il passé
?
»
L'homme inclina la tête
: «
Xiao Duan
? Parfait
! Viens avec nous tout de suite
!
» Son beau visage trahissait la fatigue. Il appela les hommes qui marchaient devant
: «
Attendez une minute, laissez Xiao Duan nous accompagner.
» Les gendarmes étaient un peu impatients. Le chef jeta un coup d'œil à Xiao Duan, hocha la tête, puis s'avança rapidement.