Les hommes de Lord Ding avaient déjà apporté le morceau de tissu aux marchands de la ville et confirmé qu'il s'agissait d'un simple morceau de coton, courant et sans particularité. Par conséquent, la piste de l'arme du crime était également abandonnée.
Lorsque Duan Chen et Zhan Yun sortirent du bureau du gouvernement, il était déjà midi. Le ciel était un peu gris et il se mit à pleuvoir après seulement quelques pas. Aucun des deux n'avait de parapluie, alors Zhan Yun les entraîna rapidement dans un restaurant voisin en disant avec un sourire
: «
J'avais prévu de vous emmener ici pour vous faire goûter leurs spécialités, mais cette pluie tombe à pic.
»
Tout en discutant, ils suivirent le serveur jusqu'au deuxième étage. Duan Chen hésita un instant en posant le pied sur la dernière marche. Zhan Yun, qui la suivait, posa doucement la main sur sa taille et demanda d'une voix douce : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Tout en parlant, elle suivit le regard de Duan Chen. L'homme près de la fenêtre se leva maladroitement, quelques rides apparaissant sur son visage habituellement froid. Il esquissa un sourire forcé, le regard quelque peu fuyant
: «
Xingzhi, Chen'er.
»
Note de l'auteur
: Une mise à jour sera disponible jeudi à 9
h
!
Je publierai une nouvelle histoire demain matin à 9h. Elle comportera trois chapitres, prologue compris. Merci de votre soutien !
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Le nouvel article a un style différent, et je ne forcerai personne à l'aimer.
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Chapitre quatre : Nostalgie et départ...
Zhao Ting était à Suzhou depuis trois jours. Il avait fait le trajet à cheval depuis Bianjing, un voyage plutôt long. Le soir de son arrivée, il apprit que le second jeune maître du Manoir Xingyun s'était fiancé et que les deux jeunes gens avaient célébré leurs fiançailles quelques jours auparavant. On lui dit que le mariage avait eu lieu en toute simplicité, en présence seulement de deux amis proches de la ville et des familles respectives. De ce fait, peu de gens étaient au courant et la nouvelle ne circulait que par chuchotements à Suzhou ; elle n'avait pas encore fait le tour du monde des arts martiaux.
Zhao Ting n'avait pas trouvé le moyen de se rendre au manoir Xingyun pour retrouver la personne, et à présent, même le dernier espoir qui lui restait s'était évanoui. Auparavant, lorsqu'il venait à Suzhou avec Zhou Yufei rendre visite à Zhan Yun, ils s'attardaient souvent dans ce restaurant. L'endroit offrait un cadre magnifique, la cuisine était raffinée et, du fait de ses prix relativement élevés, il n'était jamais bondé.
Zhao Ting vint méditer ici pendant trois jours consécutifs. Il ne commanda que peu de plats, mais enchaîna les pichets de vin, buvant jusqu'à la fermeture du restaurant avant de partir. Il regagna une auberge voisine, se coucha et dormit profondément jusqu'à l'aube, puis revint à son réveil.
Ces derniers temps, Zhao Ting est toujours seul et ne peut s'empêcher de repenser à l'époque où ils parcouraient le pays tous les trois, riant et jouant, et à sa première rencontre avec Duan Chen à Hangzhou. À présent, Zhan Yun est retourné au manoir Xingyun avec Duan Chen, Zhou Yufei est constamment occupé par ses allers-retours au ministère de la Justice, Zhao Qi a été gravement malade à plusieurs reprises et n'a pas le temps de prendre soin de lui, et le Nord-Ouest est inhabituellement calme
; aussi, même s'il voulait s'engager, il n'y a pas de combats à mener.
Un homme était assis là, buvant un verre, observant la foule affairée, mais l'image du visage impassible de cette personne et la scène finale aux portes de Bianjing se répétaient sans cesse dans son esprit. Le rideau de bambou s'abaissa lentement et elle s'assit près de Zhan Yun, un léger sourire aux lèvres. Zhao Ting n'aurait jamais imaginé qu'elle lui sourirait ainsi, mais en le voyant ce jour-là, son cœur se brisa.
Bien que Zhao Ting fût franc et obstiné, il n'était pas stupide. Il savait que le sourire de Duan Chen était dû à la présence de Zhan Yun à ses côtés. Parce qu'ils avaient enfin pu échapper au chaos de Bianjing et retourner à Suzhou pour y vivre une vie insouciante, rien que tous les deux, voilà pourquoi elle lui souriait ainsi. C'était à la fois un réconfort et un adieu.
Il avait beaucoup réfléchi ces derniers jours. Se calmant et se remémorant le passé, Zhao Ting comprit peu à peu la différence entre lui et Zhan Yun. Ce qu'il pouvait offrir à Duan Chen, c'était le titre prestigieux de princesse, une vie confortable et paisible au sein d'une famille noble, et une affection indéfectible et éternelle. Mais Duan Chen n'avait besoin d'aucune de ces choses.
Ce qu'elle désirait par-dessus tout, c'était la liberté de parcourir le monde, de résoudre des énigmes et d'aider autrui, l'immensité du ciel et un confident qui puisse la soutenir et l'accompagner. Sans même parler de savoir si, en tant que prince héritier, il pouvait réaliser les deux premiers souhaits, il était inférieur à Zhan Yun sur le dernier point. Il était convaincu de ne pas être tombé amoureux de Zhan Yun par la suite, ni de l'aimer moins, mais il ne comprenait tout simplement pas Duan Chen aussi bien que lui.
Ces pensées tournaient en boucle en elle ; plus son analyse était claire et approfondie, plus son cœur se serrait d'amertume. Son désir pour cette personne frôlait la folie. Tournant la tête, elle la vit vêtue d'une robe bleu clair, les cheveux relevés en un chignon élégant, debout, calme, en haut des escaliers, la regardant. Alors qu'elle se demandait si elle n'hallucinait pas à cause de l'alcool, une autre personne apparut à ses côtés, dans une robe d'un blanc immaculé, son bras posé possessivement sur sa taille, et elle lui murmura un doux rire à l'oreille.
Ils forment vraiment un couple parfait ; quiconque les voit ressentirait la même chose. Zhao Ting esquissa un sourire en se levant avec raideur pour les saluer.
N'osant pas regarder l'expression sur les visages des deux personnes lorsqu'elles le virent, Zhao Ting baissa les yeux, ses lèvres fines se courbèrent légèrement, et se creusa la tête pour trouver les mots de salutation : « J'ai entendu dire que vos fiançailles ont été conclues, félicitations. »
Duan Chen et Zhan Yun étaient déjà arrivés à table. Duan Chen jeta un coup d'œil aux mets et aux vins, puis hocha légèrement la tête sans ajouter un mot. Zhan Yun connaissait cet homme depuis des années et devina que Zhao Ting n'était pas arrivé à l'improviste ; il savait aussi qu'il voyageait seul. Il appela un serveur pour apporter deux autres bols et des baguettes, ainsi que des plats chauds. Zhan Yun tira Duan Chen pour qu'il s'assoie en face de Zhao Ting, un léger sourire aux lèvres, et le salua : « Comment allez-vous, Votre Altesse et Son épouse ? »
Zhao Ting fit un sourire en coin
: «
Très bien. Yiran est très occupé. Sa mère le poursuivait sans relâche il y a quelque temps. Il filait directement au Pavillon Lancao après avoir quitté le ministère de la Justice et y dormait tous les soirs. Il ne rentrait pas à la maison pendant des jours. Son père allait au ministère de la Justice l’attendre tous les jours, mais il n’arrivait jamais à le rattraper.
»
Zhan Yun secoua la tête en riant doucement. C'était bien le style de ce gamin.
Zhao Ting fixait intensément la personne assise en face d'elle. Celle-ci avait le teint clair, des yeux pétillants et une allure joyeuse
; il semblait qu'elle réussissait bien au Manoir Xingyun. Pourtant, intérieurement, elle ne put s'empêcher de ricaner. Ces deux-là formaient un couple amoureux, et Zhan Yun était toujours doux et attentionné
; comment aurait-elle pu ne pas réussir
?
Duan Chen remarqua le regard inhabituellement concentré de l'autre personne, mais ne leva pas les yeux. Elle prit simplement le thé au chrysanthème que Zhan Yun lui avait servi et en but une gorgée. Zhan Yun sourit légèrement et dit doucement
: «
Nous avons eu une affaire aujourd'hui, à Suzhou. Si vous êtes disponible, pourriez-vous nous aider à chercher des indices
?
»
Zhao Ting tourna son regard vers Zhan Yun et ne vit qu'un léger sourire dans ses yeux. Son visage restait calme et impassible, comme s'il n'avait rien remarqué. Zhao Ting ressentit une légère oppression à la poitrine face à cette attention, et ses yeux trahirent une pointe d'excuse lorsqu'il regarda Zhan Yun. Il jeta un rapide coup d'œil à Duan Chen et, voyant qu'elle ne semblait pas s'opposer à la suggestion de Zhan Yun, il sourit et dit d'une voix grave : « D'accord. »
Après avoir déjeuné ensemble, tous trois se rendirent à l'auberge et à la ruelle du salon de thé où le meurtre avait eu lieu, puis retournèrent au bureau du gouvernement de Suzhou. Malheureusement, le temps était mauvais, avec une bruine intermittente, et après tout un après-midi de recherches, ils ne trouvèrent que peu d'indices. Zhan Yun demanda à Zhao Ting de retourner à l'auberge chercher leurs affaires, et tous trois prirent une calèche pour rentrer au manoir de Xingyun.
Ce soir-là, à la vue de Zhao Ting, tous les occupants du manoir échangèrent des politesses. Après un dîner animé, Zhan Ye, intrigué lui aussi, le rejoignit pour le thé et une conversation. Qin Qin et Qing Zi emmenèrent Duan Chen dans leur chambre pour un entretien privé, tandis que Xiao Yiyi écoutait en souriant, intervenant de temps à autre.
Qingzi bouda et se plaignit longuement, puis avertit solennellement Duan Chen : « Xiao Luo, écoute-moi bien, tu ne dois absolument pas lui laisser le moindre avantage avant notre mariage, compris ? Regarde-moi, sans ce bébé, je ne l'aurais pas épousé si tôt. Je voulais aller à Bianjing pour te retrouver… »
Les lèvres de Xiao Yiyi esquissèrent un sourire, et faisant fi de la relation professeur-élève, elle révéla la vérité sur-le-champ : « Qingzi, je me souviens vaguement qu'à l'époque, il me semble que tu étais ivre et que tu as abusé de M. Jiang, n'est-ce pas… »
Les joues de Qingzi s'empourprèrent et, les yeux écarquillés, elle protesta : « Je voulais juste l'attacher pour qu'il ne retourne pas si tôt à Hangzhou. Je n'aurais jamais cru que ça suffirait… » Résultat : non seulement elle avait ligoté Jiang Cheng, mais elle s'était aussi retrouvée piégée !
Qin Qin laissa échapper un petit rire en se couvrant la bouche, trouvant les conversations entre le maître et l'apprentie particulièrement amusantes. Voyant Duan Chen assis au milieu, les yeux mi-clos, visiblement mal à l'aise, elle s'éclaircit la gorge à deux reprises et dit d'un ton délibérément sérieux : « Qingzi, Maître Xiao, veuillez peser vos mots. Chen'er est différent de nous ; il n'a pas encore beaucoup d'expérience… » Si Zhan Yun savait qu'ils discutaient de ces futilités avec Duan Chen, elle l'entraînerait sans hésiter à l'écart, le visage sombre !
Xiao Yiyi a immédiatement ricané en passant ses doigts dans ses cheveux : « Ce n'est rien ! Je la rabâche comme ça depuis des années. Cette fille est un peu lente à la détente, et il y a beaucoup de choses que je lui ai expliquées qu'elle ne comprenait pas. »
Qingzi s'accrocha au bras de Duan Chen et dit d'un ton coquin : « Xiao Luo, on en a déjà parlé. Dis-nous, où en êtes-vous ? Même s'il n'est pas allé jusqu'au bout, il y a forcément eu des baisers et des caresses, non ? Est-il doux ? Cherche-t-il à abuser de toi ? »
Duan Chen lui jeta un coup d'œil de côté et répondit calmement : « Non. »
Qingzi bouda et insista : « Quoi ?! J'ai posé tellement de questions, comment peux-tu me répondre simplement "non" ? Xiaoluo, tu es vraiment méchante ! Je t'ai raconté mon histoire avec Lao Jiang, même les détails de notre première fois, tu aurais au moins pu me parler de nos baisers ! »
Duan Chen, assise en tailleur, garda son expression impassible
: «
Je ne voulais rien entendre.
» Ils avaient insisté pour l’emmener. Son maître était là, et Qin Qin aussi
; elle ne pouvait pas vraiment refuser en disant qu’elle ne voulait pas écouter.
Qingzi serra les dents et lança une menace féroce, resserrant légèrement son emprise sur le bras de Duan Chen, sans toutefois le pincer : « Non ! Tu as déjà écouté, alors en guise d'échange équitable, tu dois au moins dire une chose ! » Elle leva l'index et le secoua : « Juste une. »
Xiao Yiyi, qui se tenait à proximité, ne chercha pas à les arrêter, mais se contenta d'observer leur dispute avec un sourire. Qin Qin, debout à l'écart, intervint doucement
: «
Pourquoi ne parlez-vous pas de ce qui vous plaît à Xingzhi, ou de ce qu'il a fait qui vous a touchée
?
»
Duan Chen réfléchit un instant et répondit doucement : « Il a planté un parterre d'orchidées bleu pâle et me l'a offert. » Ces deux dernières nuits, elle était allée seule admirer ce parterre d'orchidées, et chaque fois qu'elle le voyait, elle ressentait une douce chaleur au cœur.
Qin Qin sourit nonchalamment. « Ce gamin, Xingzhi, est plus romantique que son grand frère. » Qingzi s'exclama : « Waouh ! » et secoua le bras de Duan Chen en criant à plusieurs reprises : « Où ça ? Où ça ? Je veux voir aussi ! Des fleurs bleu pâle, je n'ai jamais rien vu de pareil ! »
Xiao Yiyi ricana et pointa du doigt le front de Duan Chen : « Pauvre idiote, tu t'es laissée séduire par une simple orchidée ! Si je n'étais pas passée par là l'autre soir, tu aurais été dévorée vivante, n'est-ce pas ? Où sont passés ton agilité et ta légèreté ? »
Qingzi a conseillé avec insistance à Duan Chen : « Xiao Luo, tu dois écouter ton maître sur ce point. J'en ai souffert. Regarde-toi, tu ne penses qu'à voyager et à résoudre des affaires. Si tu as un bébé, tu ne pourras plus rien faire de tout cela. »
Duan Chen fronça légèrement les sourcils
; elle n’y avait pas vraiment réfléchi. Et si elle avait un enfant…
Ce soir-là, Zhan Yun vint chercher Duan Chen et la ramena dans sa chambre. Arrivés à la porte, Duan Chen demanda : « Et si tu avais un enfant… »
Zhan Yun faillit s'étouffer avec sa salive. Ils n'étaient même pas encore mariés, leur mariage n'avait pas été consommé, ils n'avaient encore rien fait, alors pourquoi parlaient-ils soudain d'enfants
? Zhan Yun reprit rapidement son souffle, sourit et caressa doucement la joue de Duan Chen
: «
Pourquoi penses-tu soudainement aux enfants
?
»
Duan Chen fronça légèrement les sourcils, sans répondre immédiatement, visiblement lui aussi troublé.