Zhou Yufei soupira : « Au début, nous n'avons pas fait le lien. Mais plus tard, face à l'augmentation du nombre de décès, le ministère de la Justice a exercé une forte pression sur nous, et notre seigneur Cao s'est inquiété. Il a ordonné une enquête approfondie sur tous les fonctionnaires décédés de mort suspecte à Bianjing après le premier mois du calendrier lunaire, afin de déterminer s'il existait un lien entre eux. En réalité, c'est un peu comme chercher une aiguille dans une botte de foin. Nous pouvons ignorer les autres pour l'instant et nous concentrer sur ces quatre-là. »
Duan Chen fronça les sourcils en fixant les cinq cadavres, incapable de comprendre ce qui n'allait pas. Zhao Ting dit à voix basse
: «
Allons d'abord dehors
; il fait froid à l'intérieur.
»
Zhou Yufei acquiesça d'un signe de tête
: «
Oui, il n'y a pas d'urgence. Mon père a déjà parlé au ministère de la Justice, et l'affaire est désormais sous notre juridiction. Nous pourrons revenir la voir quand nous le souhaiterons.
»
Après avoir recouvert le corps du drap blanc, les quatre hommes quittèrent le bureau du médecin légiste. Zhan Yun, le dossier à la main, était lui aussi quelque peu perplexe
: «
Sur les quatre, l’un a reçu un coup de couteau à l’abdomen, l’autre au cœur, le troisième a eu la gorge tranchée et le dernier a été frappé à la tête. Les méthodes sont incohérentes, les lieux sans lien apparent, et ils ne se connaissaient même pas. C’est vraiment très compliqué…
»
Zhao Tingze continuait de s'interroger sur les sourires des défunts, trouvant cela quelque peu incroyable : « Cette affaire est plutôt étrange. Comment quelqu'un pourrait-il sourire après avoir été poignardé… »
Zhou Yufei cligna de ses yeux couleur fleur de pêcher et regarda Duan Chen avec un sourire : « C'est pourquoi notre jeune maître Duan doit agir personnellement ! »
Note de l'auteur
: Une mise à jour sera disponible demain à 9
h.
Les deux prochains volumes contiendront de nombreuses scènes romantiques, alors préparez-vous.
N'oubliez pas ceci : quoi que vous voyiez, gardez à l'esprit cette phrase : La neige tombe, pure et innocente !
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Par ailleurs, à l'attention de jxd12 qui a laissé un commentaire sous le chapitre 67, j'ai déjà publié une déclaration d'excuses sous ce même chapitre.
Je suis vraiment désolée, je voulais mettre votre publication en surbrillance, mais j'ai cliqué par erreur sur le bouton Supprimer. Oh non, veuillez m'excuser.
69
Le troisième chapitre Un hôtel : une fausse rencontre...
Tous les quatre ont épluché le dossier pendant un moment, mais restaient perplexes. Bien que le corps comportât plusieurs indices, ceux-ci étaient confus et sans lien apparent entre eux, rendant difficile toute conclusion utile.
Vers midi, ils quittèrent la préfecture de Kaifeng et trouvèrent une taverne à proximité pour déjeuner. Zhan Yun appela un serveur, commanda quelques plats et une bouteille de vin de fleurs de pêcher, puis sourit à Duan Chen
: «
La cuisine de ce restaurant est vraiment unique, avec des ingrédients frais et des saveurs délicates. Le vin de fleurs de pêcher est très doux et pas trop fort.
»
Duan Chen hocha la tête sans dire un mot. Zhao Ting, qui se tenait à côté de lui, resta silencieux un instant, puis dit soudain : « Je t'emmène au réservoir de Xixi ce soir. Le poisson y est délicieux, et le vin aussi. »
Tous trois furent déconcertés par ses paroles. Zhou Yufei éclata de rire, sans la moindre pitié. Le jeune prince avait enfin compris, mais ses propos étaient trop directs et risquaient d'effrayer n'importe qui… Zhan Yun savait que Zhao Ting était en train de le contredire, alors il se contenta de secouer la tête et de sourire, sans rien dire. Seul Duan Chen restait perplexe. Voyant les deux autres rire, il fronça les sourcils et demanda
: «
C'est quoi, Xixi Ku
? Un hôtel-couvent
?
»
Zhou Yufei recracha le vin de fleurs de pêcher qu'il venait de boire, se frappant la poitrine et riant bruyamment tout en tapant du poing sur la table. Zhao Ting, le visage rouge écarlate, s'étrangla de honte. Zhan Yun réprima un rire et expliqua : « Non, le réservoir de Xixi est un endroit semblable au Pavillon de la Lune Fleurie d'hier. Ils y organisent un banquet de poissons entiers chaque printemps et chaque automne, et une table y est extrêmement chère ; il faut généralement réserver un an à l'avance. »
Les bonnes intentions du pauvre jeune prince furent prises pour une enquête officielle, et dans un endroit pareil… Zhan Yun toussa deux fois, réprimant un rire. Ce n'était pas qu'il craignait que Zhao Ting perde la face, mais il sentait que Duan Chen était une jeune fille timide, et il s'inquiétait de son embarras en apprenant la situation.
Duan Chen était absorbé par l'affaire, aussi, lorsque Zhao Ting mentionna un nom, il supposa immédiatement qu'il s'agissait du couvent où l'officier était décédé, pensant que Zhao Ting voulait dire qu'il s'y rendait ce soir-là pour enquêter. Après avoir entendu l'explication de Zhan Yun, il n'y vit rien d'inhabituel et regarda calmement Zhao Ting
: «
Nous irons au couvent et à ce manoir ce soir. Si l'endroit dont tu parles n'est pas loin, allons-y.
»
Zhou Yufei finit par cesser de rire, mais en entendant cela, il laissa échapper un petit rire. Il jeta un regard au jeune prince avec une infinie sympathie, puis leva les yeux vers la poutre du toit
: «
Cette fille est vraiment difficile à conquérir
!
»
Zhao Ting pinça les lèvres, ses yeux noirs profonds fixés sur la personne assise en face de lui, affichant un air déterminé : « Dans ce cas, retournons au manoir pour dîner ce soir. J'ai acheté des fraises et du miel à la rose. »
Zhan Yun marqua une pause, son éventail pliant, agité doucement, arborant toujours un sourire, mais la courbe de ce sourire était désormais quelque peu glaçante. Cet homme allait passer aux choses sérieuses.
Duan Chen comprit cette fois. Il baissa les yeux, prit le verre de vin et le vida d'un trait avant de dire lentement : « Merci, mais ce n'est pas nécessaire de recommencer. »
Zhao Tingjian fronça les sourcils, un peu perplexe : « Pourquoi ? »
Duan Chen leva ses yeux de phénix pour croiser le regard de l'autre personne, sa voix aussi claire qu'une source de montagne : « Ce n'est pas nécessaire. »
Les plats furent servis les uns après les autres, mais personne n'y toucha. Le prince Zhao Ting, furieux, fronça les sourcils et insista avec obstination : « Pourquoi n'y touchez-vous pas ? Vous n'aimez pas manger ? »
Duan Chen resta impassible et dit calmement : « Séjourner chez vous a déjà causé beaucoup de problèmes, Votre Altesse, il n'est pas nécessaire d'être aussi poli. »
Zhao Ting pinça ses lèvres fines, étouffé par les paroles douces et lentes de Duan Chen. Il pensa : « Je n'ai jamais eu l'intention d'être poli avec toi. » Mais il savait qu'il ne pouvait pas le dire devant les deux autres, alors il se contenta de prendre son verre et de boire en silence.
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L'établissement, présenté comme une auberge, était orné de lanternes rouges de gardénias, recouvertes de feuilles de bambou, afin de le distinguer des tavernes ordinaires et de laisser supposer la présence de femmes et la possibilité d'y passer la nuit. Dès que les quatre hommes entrèrent, un homme d'âge mûr s'inclina pour les saluer. Voyant qu'il s'agissait de jeunes et beaux messieurs, et que trois d'entre eux portaient des vêtements et des accessoires remarquables, il les conduisit promptement à l'intérieur pour les faire asseoir.
La boutique était faiblement éclairée, embaumée de vin, et des rires langoureux et des gémissements étouffés s'échappaient de toutes parts, accompagnés d'une musique douce et envoûtante. L'établissement, en espace ouvert, comptait une vingtaine de tables basses, chacune recouverte d'une natte. Les clients étaient assis en tailleur, tandis que les femmes qui les accompagnaient s'agenouillaient pour la plupart afin de servir les boissons et d'aller chercher les amuse-gueules.
Duan Chen jeta un coup d'œil autour de lui, croisa le regard des trois autres et secoua la tête presque imperceptiblement. Impossible que ce soit ici. Le combattant de septième rang n'avait été retrouvé mort dans cette taverne que le lendemain matin. Même si la lumière était tamisée, les autres n'auraient pas été assez distraits pour ne pas remarquer un cadavre.
Voyant que les quatre hommes se figeaient après avoir jeté un coup d'œil autour d'eux, l'homme supposa qu'ils méprisaient les serveuses. Il sourit aussitôt d'un air obséquieux et dit
: «
Messieurs, soyez patients. Les meilleures vous attendent à l'intérieur. Elles sont toutes impeccables, contrairement à celles qui sont dehors.
»
« Oh ? » Zhou Yufei haussa nonchalamment un sourcil, révélant un sourire légèrement malicieux : « Alors nous verrons bien ce que ça donne. »
En entendant cela, l'homme s'inclina et s'avança en ricanant. Ses paroles, pour la plupart vulgaires et offensantes, firent froncer les sourcils à Zhan Yun. Jetant un coup d'œil sur le côté, il remarqua la démarche raide et les lèvres serrées de Duan Chen
; le visage de Zhan Yun s'assombrit aussitôt et il lança froidement
: «
Arrête de dire des bêtises, et montre le chemin.
» Au même instant, Zhao Ting le réprimanda froidement
: «
Tais-toi
», ses yeux noirs, aussi froids que l'hiver, fusillant l'homme du regard.
L'homme ne montra aucune peur, jetant un coup d'œil à Duan Chen avant de faire un clin d'œil à Zhao Ting et Zhan Yun avec un sourire : « Je sais ce que je fais, attendez et vous verrez. »
Ils pénétrèrent bientôt dans un long couloir, bordé d'une rangée de lanternes en gaze rose pêche. L'homme s'arrêta devant la troisième lanterne, souleva le rideau et dit avec un sourire
: «
Entrez, messieurs. La personne sera là sous peu.
»
Une fois entrés, Duan Chen et ses trois compagnons constatèrent que l'intérieur était plus lumineux que l'extérieur. La pièce était divisée en deux parties
: une pièce extérieure avec une table basse et des nattes, et une pièce intérieure avec un canapé moelleux. Des fouets souples et de fins canons en bambou étaient accrochés aux murs. Même Zhou Yufei, pourtant habituée à ce genre de choses, ne put s'empêcher de froncer les sourcils et de soupirer à voix basse
: «
Nous devrions quitter cet endroit immonde dès que nous aurons fini de vous interroger.
»
Les quatre s'assirent à table. Zhao Ting fixa Duan Chen intensément et dit à voix basse : « Chen'er, dis simplement que tu n'aimes aucun d'eux. Ne laisse pas ces gens s'approcher de toi. »
Zhan Yun regarda également Duan Chen et lui conseilla doucement : « Écoute tranquillement à l'écart pendant un moment, nous nous occuperons des questions. »
Zhou Yufei, qui écoutait en retrait, esquissa un sourire : « Si vous faites cela, on vous comprendra mal… » Elle avait terminé sa phrase lorsqu'elle entendit des pas dans le couloir. Bientôt, le rideau se leva, un homme passa la tête, leur sourit à tous les quatre, puis leur fit un signe de la main. Une jeune fille d'environ treize ou quatorze ans entra timidement.
La jeune fille portait une robe orange clair, son visage pâle était illuminé par de grands yeux ronds et des lèvres roses. Ses petites mains étaient crispées devant elle. Elle fit une révérence aux quatre hommes et murmura : « Salutations, jeunes maîtres. »
Elle jeta un nouveau coup d'œil à l'homme, puis, après avoir reçu un signe de sa part, elle s'approcha timidement de Zhao Ting et Duan Chen et s'assit. Zhao Ting, malgré sa beauté, dégageait une aura héroïque et un tempérament froid et dur. La jeune fille se contenta de le dévisager avant de baisser précipitamment la tête, n'osant pas le regarder une seconde fois.
La jeune fille s'approcha discrètement de Duan Chen. Voyant que, malgré son expression impassible, il était bien plus doux qu'auparavant, elle posa hardiment ses petites mains sur son bras. Elle venait à peine de murmurer «
Jeune Maître
» que Zhao Ting la saisit et la serra contre lui, un bras autour de sa taille, et lui demanda froidement
: «
Pourquoi ne verses-tu pas le vin
?
» Surprise, la jeune fille n'osa pas désobéir et s'agenouilla aussitôt pour servir le vin à Zhao Ting.
Voyant qu'une personne avait été embauchée, l'homme se tourna vers les trois autres avec un sourire obséquieux : « Messieurs, préférez-vous ce genre de chose, ou quelque chose d'un peu plus excitant ? »
Zhou Yufei jeta un coup d'œil nonchalant par le rideau entrouvert, puis sourit et dit : « Si vous avez quelque chose de plus intéressant, pourquoi ne pas nous en parler rapidement ? Vous commencez à m'impatienter. »
L'homme s'exclama « Hé ! » puis se tourna pour faire un signe de la main dehors. Peu après, une femme légèrement plus âgée que la précédente entra, vêtue d'une robe rouge flamboyante et d'une grande beauté. Dès son entrée, elle adressa un clin d'œil aguicheur au groupe, puis s'assit nonchalamment près de Zhou Yufei, lui versa un verre de vin et le porta à ses lèvres en disant d'une voix douce : « Je vous en prie, monsieur. »
Voyant que Zhan Yun et Duan Chen ne répondaient pas pendant un long moment, l'homme sut que sa supposition était juste et il sourit d'un air un peu ambigu : « Messieurs, nous avons aussi deux hommes ici qui peuvent vous tenir compagnie. Nous vous garantissons que vous passerez un bon moment. »
Alors qu'il claquait des mains, une jeune fille vêtue d'une robe bleu clair entra. Elle semblait avoir treize ou quatorze ans, avec des yeux couleur phénix, un teint clair et des lèvres roses. Cependant, contrairement à l'attitude distante de Duan Chen, cette jeune fille possédait une beauté délicate et fragile.