Ainsi, à l'intérieur de la maison, Zhou Yufei, hormis le regret de son geste impulsif et de sa rencontre fortuite avec la belle, n'y prêta pas trop attention, préférant se concentrer sur le plaisir d'écouter le discours éloquent de Xiao Duan. Les deux autres, en revanche, étaient extrêmement frustrés. Zhao Ting avait du mal à accepter que Xiao Duan soit une femme et se sentait complètement impuissant face à la frustration qu'il avait refoulée ces derniers jours. Zhan Yun, quant à lui, s'en voulait d'avoir été si naïf et aveugle
: comment avait-il pu ne pas faire la différence entre un homme et une femme
? Tous trois quittèrent la maison à contrecœur, l'un après l'autre, espérant se rapprocher de Xiao Duan, la rassurer et peut-être l'interroger sur ses projets d'avenir.
À la surprise générale, après avoir entendu les excuses soi-disant sincères du jeune maître Zhou, Xiao Duan se contenta de répondre : « Ce n'est rien », et poursuivit son chemin. Zhou Yufei fit un pas de plus, gesticulant frénétiquement vers les deux autres, leur signifiant qu'ils devaient se dépêcher de venir à leur secours, sinon ils allaient vraiment disparaître !
Zhan Yun s'éclaircit la gorge à deux reprises et se dirigea vers Xiao Duan : « Xiao Duan, nous… »
Zhao Ting s'est placé juste devant Xiao Duan, lui barrant le passage, ses yeux profonds fixés sur la belle : « Xiao Duan, où comptes-tu aller ensuite ? »
« Écartez-vous », dit doucement Duan, et tous trois furent immédiatement désemparés.
Xiao Duan contourna Zhao Ting et se dirigea directement vers la calèche. Ne pouvant le suivre de près, ils avancèrent lentement. Voyant cela, Qing Zi accourut vers Xiao Duan, le foudroya du regard et le tira par le bras pour le faire monter dans la calèche.
Tous trois observèrent la belle femme monter gracieusement dans la calèche et disparaître derrière le rideau, puis la calèche se mettre en marche et disparaître peu à peu de leur vue. Zhou Yufei, les yeux mi-clos, se pencha vers Chu Hui : « Petit frère, sais-tu où ils vont ensuite ? »
Chu Hui lança un regard froid à Zhou Yufei : « Qui a dit que j'étais ton frère ? »
Zhou Yufei, mal à l'aise et blessé, s'étrangla et retourna auprès de Zhan Yun en soupirant doucement : « Xingzhi, c'est quand même plus facile de séduire les filles. » Sous-entendu : ce n'était pas un manque de charme qui le gênait, mais plutôt le fait de s'adresser au mauvais sexe.
Zhao Ting répondit avec irritation : « Oui. Vous avez déjà envoyé deux personnes franchir le niveau supérieur depuis votre arrivée aujourd'hui ! »
Zhan Yun tenait un éventail pliant, le regard perdu au loin, un léger sourire aux lèvres. À moins que Xiao Duan ne se retire du monde des arts martiaux et n'arrête de résoudre des affaires, ils se reverraient un jour, à travers l'immensité de la Chine. Il espérait seulement que ce jour ne serait pas trop lointain.
Note de l'auteur
: L'affaire est close
! N'hésitez pas à signaler toute incohérence.
Nous devons donc instaurer une tradition
: chaque fois qu’une affaire est close, c’est le moment pour chacun de partager ses points de vue.
Héhé, il est minuit pile, je vais dormir~
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Merci à tous ceux qui ont ajouté cette histoire à leurs favoris et qui soutiennent Xue Luo. Je prépare actuellement mon concours d'entrée en master, je ne peux donc écrire qu'une heure par jour et je publie généralement un chapitre tous les deux jours. Veuillez consulter la note de l'auteur sous le dernier chapitre pour connaître les horaires précis. Je n'en dirai pas plus
; comprenons-nous les uns les autres. J'ai beaucoup de plaisir à écrire et j'espère que vous prendrez plaisir à lire.
Écrire est un travail ardu, et encore plus pendant la période des examens d'entrée en master. Soutenez l'œuvre originale
; c'est aussi une marque d'encouragement et de respect pour Xue Luo.
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Une critique de mille mots peut se lire en plusieurs chapitres. Tout le monde peut essayer d'en écrire une. N'ayez pas peur d'écrire, exprimez simplement vos pensées.
Enfin, je souhaite à tous les lecteurs une agréable journée. À ceux qui ont décidé de soutenir financièrement Xue Luo et de continuer à la lire, je tiens à vous remercier d'avance.
Chapitre un : Nuit enneigée • Brise parfumée
À la fin du mois d'octobre de la même année.
La nuit tomba. Un vent froid, chargé de fins flocons de neige, balaya les environs. Rares étaient les piétons sur la route, et ceux qui s'y trouvaient pressaient le pas, transis de froid. L'homme, vêtu d'une robe de coton bleu clair, avait les épaules recouvertes d'une épaisse couche de neige, mais son dos restait parfaitement droit. Il resserra le paquet sur ses épaules, ses yeux perçants légèrement plissés, et jeta un coup d'œil aux faibles lumières au loin. Il semblait qu'il devrait passer la nuit dans cette ville.
L'homme, grâce à son agilité et sa légèreté, profita de la fine couche de neige recouvrant le chemin de pierre pour parcourir trois à cinq zhang (environ 10 à 15 mètres) d'un seul pas. En un rien de temps, il atteignit l'entrée de l'auberge. À peine eut-il franchi le seuil qu'il fut accueilli par l'aubergiste qui s'approcha précipitamment
: «
Monsieur, êtes-vous venu allumer un feu ou pour rester
?
»
L'homme lança un regard froid au vieil homme, et l'aubergiste expliqua rapidement avec un sourire : « Eh bien, si vous souhaitez un repas, notre auberge vous accueillera avec plaisir. Si vous cherchez une chambre, veuillez vous adresser ailleurs ; notre auberge est actuellement complète. »
L'homme pinça les lèvres et demanda à voix basse : « Il n'y a même pas de chambres partagées ? »
L'aubergiste hocha la tête et joignit les mains en signe d'excuses
: «
Je suis vraiment désolé. Voyez-vous, il a neigé toute la journée, parfois abondamment, parfois légèrement. Du coup, depuis ce soir, nous avons eu beaucoup de gens qui cherchaient un endroit où dormir.
»
«
À quelle distance se trouve l'auberge la plus proche de la préfecture de Jiangning
?
» De fines gouttelettes d'eau glissèrent lentement le long des tempes de l'homme, puis s'infiltrèrent dans son col. La neige qui recouvrait ses épaules et son dos fondait peu à peu. L'homme serra les dents, mais ne put s'empêcher de frissonner.
Au moment même où le commerçant allait répondre, une voix claire retentit non loin de là : « Petit Duan ? »
Duan Chen tourna la tête avec une certaine raideur et aperçut trois beaux jeunes hommes assis autour d'une table dans un coin de l'auberge, tous les regards fixés sur lui. Zhan Yun, vêtu d'une robe de brocart blanc, s'était déjà levé et s'était approché
: «
C'est bien toi
! Petit Duan, je ne m'attendais pas à te voir ici.
» Zhan Yun esquissa un sourire, mais ses beaux traits ne parvenaient pas à dissimuler sa joie.
Duan Chen hocha la tête, serra les dents et fit un pas pour partir, mais Zhan Yun tendit la main et attrapa sa manche : « Il se fait tard et la neige est si abondante, où crois-tu aller ? »
Zhao Ting et Zhou Yufei posèrent également leurs baguettes et s'approchèrent. Zhao Ting fronça les sourcils et observa longuement Duan Chen. Il semblait avoir encore maigri depuis leur dernière rencontre, six mois auparavant. Zhou Yufei, quant à lui, le regardait avec amusement. Son air gêné était étrangement semblable à celui de leur jeune prince Zhao !
«
Gérante, il n'y a pas de chambres disponibles
?
» Zhan Yun la lâcha et fit un pas de côté. Le visage de Duan Chen s'assombrit instantanément. Cette personne
! Ce geste apparemment anodin lui barrait en réalité le passage. Compte tenu de la position des deux autres, elle devrait se battre pour partir.
L'aubergiste acquiesça, et Zhan Yun dit doucement : « C'est facile. Xiao Duan, nous pouvons partager une chambre avec vous tous les trois. » Ce faisant, il regarda les deux autres.
Zhou Yufei releva un coin de la bouche, sa voix basse et séductrice : « Duan Chen, viens dormir dans ma chambre. Mon lit est un peu... hum ! »
Zhao Ting retira son coude sans un bruit, ses yeux profonds fixés sur Duan Chen : « Va dormir dans ma chambre. Je partagerai une chambre avec lui. »
Le visage de Duan Chen pâlit puis devint rouge. Après avoir longuement réfléchi, il leva finalement les yeux vers Zhao Ting et le remercia doucement.
Zhao Ting et ses deux compagnons venaient d'arriver à l'auberge et venaient à peine de servir le repas et le vin lorsqu'ils invitèrent Duan Chen à s'asseoir avec eux. Duan Chen n'avait aucune envie de poursuivre son amitié avec ces trois-là, mais ils venaient de lui offrir une chambre et l'accueillaient avec tant de chaleur
; un refus catégorique aurait été perçu comme une ingratitude.
Tous les quatre étaient assis autour d'une table carrée, chacun d'un côté. Zhou Yufei appela un serveur pour apporter un autre plat chaud et un bol de soupe chaude, tandis que Zhan Yun prit une carafe à vin pour en verser à Duan Chen.
Duan Chen sortit de sa poitrine un mouchoir de soie d'un blanc immaculé et s'essuya les joues et le front. La neige sur ses épaules avait déjà fondu, il était donc inutile de l'essuyer. Heureusement, sa robe de coton était assez épaisse pour que la neige ne puisse pas s'infiltrer dans ses sous-vêtements. Zhan Yun, qui observait la scène, secoua la tête en silence. Avec une telle quantité de neige, pourquoi n'avait-elle pas pris de parapluie ? Les femmes ne sont pas comme les hommes ; attraper froid est mauvais pour leur santé. Elle s'y connaissait un peu en médecine, alors pourquoi était-elle si négligente ? Zhan Yun se souvint soudain de la première fois qu'elle avait vu Duan Chen. Il neigeait aussi légèrement ce jour-là, et elle était vêtue d'une robe bleu clair, sans parapluie, la frôlant comme une bourrasque, disparaissant dans l'immensité de la neige en un clin d'œil.
La petite auberge de campagne ne disposait ni de coupes ni de gobelets à vin
; le groupe utilisa de simples bols en terre cuite. Duan Chen les remercia à voix basse, puis prit le bol et but une grande gorgée. La liqueur épicée lui descendit dans la gorge comme un feu déchaîné, la brûlant jusqu’à l’estomac. Elle prit deux autres gorgées avant que son corps, encore légèrement engourdi, ne se réchauffe peu à peu. Duan Chen porta le dos de sa main à ses lèvres pour s’essuyer les lèvres, et surprit les trois hommes qui la fixaient, chacun avec une expression différente.
Zhou Yufei prit un morceau de charcuterie et le mit dans son bol, ses yeux couleur pêcher jetant un regard en coin aux deux autres. Zhao Ting garda le silence, tandis que Zhan Yun sourit et dit
: «
Xiao Duan a une bonne capacité d’absorption, tout comme toi et moi.
»
En entendant cela, Zhou Yufei afficha une légère surprise, prit le bol en terre cuite, but une gorgée de vin, puis sourit à Duan Chen : « Alors, ce vin, il est comment ? »
« Ce vin est fort et parfumé, comme les orchidées et les iris, avec une douce brise et des reflets rouge nacré. Les roses sont enivrantes, on utilise des maillets de jade, et les vagues dorées du Pont Bleu annoncent le printemps des dix provinces. Les sources odorantes et le vent font onduler les feuilles vertes des bambous ; je préférerais boire mille coupes et ne plus jamais me réveiller. » Après avoir récité le poème, Duan Chen prit une autre grande gorgée de vin. Sa langue était légèrement engourdie par la stimulation, et tout son corps était enveloppé d'une chaleur intense, de la tête aux pieds. Il ne put s'empêcher de soupirer doucement, puis dit : « L'alliance du printemps des dix provinces et des sources parfumées crée une saveur unique. »
Zhou Yufei laissa échapper un petit rire en entendant cela, et fit un clin d'œil à Duan Chen : « Nous avons rencontré une experte ! Cette femme est vraiment fascinante ! Elle boit avec plus d'enthousiasme que la plupart des hommes, a mémorisé les vins de diverses régions et, à en juger par son allure, elle a parcouru tout le pays au fil des ans, dégustant un grand nombre de grands crus ! »
Zhan Yun but une gorgée de soupe chaude, puis prit une louche, remplit un autre bol et le posa à côté de Duan Chen. « Ce vin est agréable, mais attention, à trop boire, ça peut donner mal au ventre. » En parlant, il jeta un regard désabusé à Zhou Yufei
; ce gamin allait encore se comporter de façon arrogante. Ce vin, il le faisait venir de la région du Jiangnan
; il en gardait plusieurs jarres dans sa calèche et en ouvrait une à chaque repas. Duan Chen avait vu juste.
Zhao Ting jeta un coup d'œil à Zhan Yun du coin de l'œil, tandis que Zhou Yufei haussa un sourcil et claqua la langue d'admiration : « Quand notre jeune maître Xingzhi est-il devenu si vertueux ? Il est vraiment doué pour servir le vin et la soupe ! »
Les joues de Zhan Yun rosirent légèrement, ses yeux en forme de croissant jetèrent un rapide coup d'œil à Duan Chen, sa voix claire portant une pointe de froideur : « Yi Ran. »
Zhou Yufei sourit, prit le bol en terre cuite, but une gorgée de vin et cessa de le taquiner. Il plaisantait
; le jeune maître Xingzhi paraissait simplement facile à vivre. Si une dispute éclatait, il n’en tirerait aucun avantage.
Zhao Ting mangeait en silence, les yeux rivés sur ses voisins. Duan Chen baissa les yeux, buvant et mangeant sans toucher à son riz. Il sentait les trois hommes échanger des regards et jeter des coups d'œil dans sa direction de temps à autre. Mais Duan Chen n'avait aucune intention de s'en mêler. Après ce repas, ils se sépareraient ; il ne pouvait se permettre de les revoir. Le dernier incident lui avait servi d'avertissement : il ne fallait pas provoquer ceux qu'il ne fallait pas toucher. Sa vie, aussi insignifiante fût-elle, avait été sauvée grâce à celle de centaines de personnes. Dieu lui ait donné la paix ; il avait survécu à toutes ces années, certaines meilleures, d'autres pires. Il ne pouvait pas laisser sa vie basculer entre les mains de ces trois-là.
Zhao Ting posa ses baguettes et demanda d'une voix grave : « Où vas-tu ? »