66
Chapitre treize : Une pensée erronée, les larmes d'une beauté...
Duan Chen et les autres montèrent dans une calèche et se dirigèrent vers un village à l'est de la ville. Après avoir demandé leur chemin, ils trouvèrent la maison du vieux couple, mais lorsqu'ils frappèrent à la porte, ils constatèrent qu'elle n'était pas verrouillée et que la maison se composait de deux minuscules pièces, l'une à l'avant et l'autre à l'arrière.
En entrant dans la maison, ils la trouvèrent très poussiéreuse, et des toiles d'araignée recouvraient une grande partie du plafond. Un seul lit était impeccable, mais en y regardant de plus près, on y découvrit des traces de sang. Tous savaient qu'ils étaient au bon endroit, mais où était la personne
?
Duan Chen se retourna et alla frapper à la porte de la maison voisine. Un instant plus tard, la porte s'ouvrit et Duan Chen s'inclina rapidement en disant : « Jeune homme, puis-je vous demander où sont enterrés les habitants de notre village lorsqu'ils décèdent ? »
Le jeune homme fut surpris par la question. Voyant que Duan Chen semblait assez inquiet, il sortit de deux pas et désigna un bout de la route, répondant : « Allez vers l'ouest, il y a une petite colline, et ce quartier est entièrement composé de cimetières. » Apercevant la calèche devant la porte, le jeune homme ajouta gentiment : « Votre calèche est trop large, et il y a un passage assez étroit ; vous ne pourrez probablement pas passer. »
Duan Chen remercia le jeune homme, puis dit avec anxiété : « Dépêchons-nous, sinon quelque chose de grave pourrait encore se produire. »
Zhan Yun suivit rapidement Duan Chen à ses côtés : « Chen'er, ne te précipite pas. Je vois que les tasses de thé sur la table sont encore chaudes. Ce vieil homme est âgé et ne peut pas se déplacer trop vite. »
Xiao Changqing recula de quelques pas et regarda Zuo Xin avec un sourire : « Dépêche-toi ! La dernière fois, nous avons fait un concours d'agilité et nous n'avons pas réussi à nous départager. Cela fait presque dix ans maintenant, je suis sûr de pouvoir te battre ! »
Zhan Yun et Zhao Ting remarquèrent l'expression légèrement froide de Duan Chen et gardèrent le silence. Ils n'avaient pas fait plus de deux pas qu'ils aperçurent un cimetière non loin de là. Deux personnes s'y tenaient, visiblement en pleine dispute. L'une d'elles brandissait une arme étincelante, prête à poignarder l'autre à la poitrine. Zhan Yun dégaina son éventail pliant de la main gauche, l'ouvrit à moitié et le fit claquer sur le poignet de son adversaire.
Alors que tout le monde accourait, ils reconnurent parmi eux le vieil homme de la boutique de bouillie. À côté de lui se trouvait une charrette tirée par un âne, recouverte d'un drap blanc. Zhao Ting s'avança et l'ouvrit. À l'intérieur se trouvait une vieille femme ; à en juger par son apparence, elle était morte depuis deux ou trois jours. Elle portait ses vêtements funéraires et une profonde entaille était légèrement visible à son sein gauche. Zhao Ting jeta un coup d'œil à Zhan Yun, qui hocha légèrement la tête ; c'était bien la vieille femme de la boutique de bouillie. Une autre personne, se tenant le poignet droit, des gouttes de sueur perlant sur son visage, se redressa et leva les yeux. « Oh ! » s'exclama Xiao Changqing, les yeux écarquillés : « Patron Sheng ! »
L'homme resta calme et imperturbable, saluant respectueusement la foule. Il n'était autre que le propriétaire de l'auberge où ils logeaient !
L'homme s'inclina, puis regarda Duan Chen d'un air moqueur : « On dit que le jeune maître Duan a résolu de nombreuses affaires étranges et qu'il est exceptionnellement intelligent. Pourquoi êtes-vous si lent cette fois-ci ? »
Duan Chen ne sembla pas surpris de voir la personne devant lui et dit froidement : « Le patron Sheng a déjà obtenu ce qu'il voulait, alors pourquoi s'en prendre à un innocent ? »
Le sourire du patron Sheng s'effaça brusquement, et une pointe de ressentiment apparut peu à peu entre ses sourcils
: «
Vous avez obtenu ce que vous vouliez
? J'aurais pu tuer cette vieille femme à n'importe quel moment ces dernières années, en utilisant plus d'une centaine de méthodes différentes pour la torturer à mort petit à petit. Pourquoi croyez-vous que je n'ai agi que maintenant
?
»
Zhao Ting a tiré Bai en arrière et l'a froidement réprimandée : « Tu as perdu la tête ? »
Le patron Sheng a ri et hoché la tête à plusieurs reprises : « Oui, je ne suis pas sain d'esprit. Mais quiconque a vécu une telle chose serait tout aussi instable mentalement que moi ! Vous n'avez pas enduré ce genre de souffrance, alors de quel droit critiquez-vous mon comportement ? »
Zhou Yufei leva les yeux au ciel et épousseta les coins de sa robe : « Tu te disputes après avoir tué quelqu'un ! »
Le patron Sheng leva le menton, les yeux exorbités de fureur : « Oui, j'ai raison ! Si votre sœur a été traitée de sorcière depuis son enfance, si vos parents ont été ridiculisés et moqués par tous, et qu'à la fin vous avez dû assister à l'agonie de votre sœur brûlée vive, et à la mort de vos parents l'un après l'autre en l'espace d'un mois, ne les haïriez-vous pas ? Ne voudriez-vous pas vous venger, ne voudriez-vous pas que ces gens subissent les mêmes souffrances que vous, ne voudriez-vous pas tuer pour assouvir votre colère ? »
Zhou Yufei connaissait moins bien les causes et les conséquences de cette affaire que les autres, et il fut stupéfait d'entendre l'homme devant lui crier avec colère.
Zhan Yun ramassa l'éventail pliant au sol et écouta en fronçant les sourcils. Il regarda ensuite avec une certaine surprise l'homme d'âge mûr qui se tenait devant lui : « Êtes-vous de la famille Sheng ? »
L'homme sourit d'un air sinistre : « Enfin quelqu'un qui comprend. »
Les yeux de Xiao Changqing s'écarquillèrent, visiblement surpris. Il tapota rapidement le bras de Zuo Xin et dit : « Tiens ! C'est le petit frère de l'enchanteresse aux yeux rouges de l'histoire que je t'ai racontée. Donc, l'histoire était vraie, ce n'était pas une rumeur… » Zuo Xin fronça les sourcils et hocha la tête, comprenant ce qu'il voulait dire.
Zhao Ting avait également entendu Zhan Yun en parler, mais il restait perplexe
: «
Existe-t-il vraiment des gens aux yeux rouge sang
?
» Ni Duan Chen ni Zhan Yun ne répondirent à la question. Bien qu’ils aient tous deux quelques connaissances en médecine, et que Zhan Yun ait lu de nombreux ouvrages sur le sujet, ils n’avaient jamais rien vu de semblable.
Xiao Changqing, debout à ses côtés, se frotta le menton, réfléchit un instant, puis dit
: «
J’ai déjà lu un récit similaire. Il semblerait que ce soit une maladie, extrêmement rare
! Les personnes atteintes ont la peau claire et les yeux légèrement rouges. Cependant, à part la peur de la lumière, elles ne présentent aucun autre symptôme. Cela doit être un peu effrayant, non
?
» En parlant, il les regarda tous d’un air incertain.
Tout le monde l'imaginait et hochait la tête à l'unisson ; cela devait être assez effrayant.
L'homme d'âge mûr ricana : « Ma sœur n'est pas effrayante du tout. À l'époque, beaucoup d'hommes du village la dévisageaient comme s'ils avaient perdu l'âme… » Tout en parlant, il jeta un regard moqueur au vieil homme à côté de lui.
Le vieil homme parut un peu gêné, mais il hocha la tête et répondit : « C'est très beau. »
« Et que dire de cette couleur bleutée sur les lèvres ? » Zhao Ting trouvait cela assez étrange également.
Le patron Sheng, dont le visage était sombre, s'indigna encore davantage en entendant cela : « Ma sœur est née avec les lèvres bleutées, mais elle a grandi comme tout le monde. C'était l'hiver à l'époque, et il n'est pas rare que les nouveau-nés aient les lèvres bleutées ou violacées ! »
Zuo Xin acquiesça d'un signe de tête : « C'est logique. »
Duan Chen jeta un coup d'œil au vieil homme, puis continua de fixer l'homme d'âge mûr devant lui : « Faites-vous cela pour rendre justice à votre sœur ? »
En entendant cela, les muscles du visage de l'homme d'âge mûr se contractèrent légèrement, indiquant une certaine agitation : « Vous comprenez que ma sœur a été lésée ? »
Duan Chen le regarda froidement : « Tu t'es donné tout ce mal juste pour prouver ce point, n'est-ce pas ? »
« Le tissu noir à l'extérieur et le tissu rouge à l'intérieur sont censés représenter la couleur des yeux de votre sœur à l'époque, tandis que le blanc à l'intérieur est censé montrer que, même si les yeux de votre sœur étaient différents de ceux des gens ordinaires, elle était une personne gentille et simple, pas aussi effrayante qu'elle en avait l'air. »
Tandis que Duan Chen parlait lentement, l'expression de l'homme se fit de plus en plus agitée. Il hocha la tête à plusieurs reprises, la voix étranglée par l'émotion
: «
Ma sœur est vraiment une personne très gentille…
»
Zhan Yun fronça légèrement les sourcils, nourrissant encore des doutes : « Chen'er, comment as-tu deviné que cette femme avait été piégée ? »
Les autres personnes présentes la regardaient également, attendant une explication. Duan Chen jeta un coup d'œil à l'homme d'âge mûr avant de dire doucement
: «
Je ne l'ai compris que ce matin. Hier, en défaisant ce paquet de tissu, j'ai eu un mauvais pressentiment.
» Ce parlant, elle se tourna vers Zhao Ting et Zhan Yun
: «
Hier, quand vous avez poussé la porte et êtes entrés, vous avez vu du sang sur mes mains et un cœur sur la table à côté de moi. Quelle a été votre première pensée
?
»
Bien que perplexes, ils dirent la vérité. Zhan Yun répondit doucement
: «
Quand j’ai vu le sang sur tes doigts, j’ai cru que tu étais blessé. Puis, en voyant le cœur sur la table, j’ai d’abord pensé que l’homme du nom de Bai était revenu, mais après m’être calmé, j’ai compris que ce n’était pas le cas.
»
Zhao Ting acquiesça à côté de lui : « C'est à peu près ça. Au début, j'ai moi aussi pensé que c'était quelqu'un de la secte de Qi Sheng qui utilisait cette chose répugnante pour nous intimider. »
Tous restaient perplexes quant à la raison pour laquelle Duan Chen avait posé une telle question, à l'exception de l'homme du nom de Sheng, dont les yeux étaient rougis et les dents serrées, affichant un air très contrarié. Le vieil homme à côté de lui comprit lui aussi et soupira profondément.
Duan Chen observa les expressions des deux hommes et expliqua calmement : « Vous pensez ainsi parce que vous me connaissez très bien. Mais que se passerait-il si c'était quelqu'un d'autre ? Et si c'était quelqu'un que l'on dit être une sorcière ? Comment réagiriez-vous dans une telle situation ? »
Après s'être mis à sa place, tous comprirent soudain. Xiao Changqing ouvrit la bouche, réfléchit un instant, puis regarda Zuo Xin et le poussa du coude : « Difficile de ne pas avoir de pensées impures ! » Zuo Xin acquiesça. En effet, il était facile de penser que la femme en face de lui était une véritable garce.
« Quant à la rumeur selon laquelle la femme aurait léché le sang sur ses mains en riant, ce n'est qu'une invention. Il n'y avait probablement que quelques personnes présentes à ce moment-là, mais une fois l'histoire répandue, elle s'est naturellement mêlée à l'imagination et aux embellissements de chacun », dit Duan Chen, avant de regarder les deux personnes devant lui.
Les deux hommes acquiescèrent. L'homme d'âge mûr serra les dents de rage et dit
: «
C'est exactement ça. Ils n'étaient que cinq ou six à avoir fait irruption chez moi. Dès qu'ils ont aperçu le cœur de porc que ma sœur tenait, ils ont ignoré nos explications et l'ont emmenée de force chez le chef du village. Plus tard…
» L'homme n'eut pas le courage d'en dire davantage, mais chacun pouvait imaginer la douleur de voir un être cher brûler vif.
Zhou Yufei comprit l'essentiel et fronça les sourcils, demandant : « Alors, que faisait exactement votre sœur à ce moment-là ? Pourquoi tenait-elle un cœur de porc ? »
Les yeux de l'homme s'illuminèrent d'excitation : « Que pouvais-je faire ? Les cochons de l'oncle Zhang sont morts de maladie. Ma famille est pauvre et ne peut pas se permettre d'acheter du bon porc. À cette époque, le solstice d'hiver approchait. Mon père avait des relations personnelles avec l'oncle Zhang, alors il a utilisé un peu d'argent pour obtenir des abats de porc et faire une soupe avec du riz ! »
Zhou Yufei était abasourdi, et tous les autres étaient tout aussi surpris. Duan Chen ne s'attendait pas à ce que la vérité soit si simple. Bien qu'elle ait deviné la plupart des faits et envisagé de nombreuses possibilités, elle n'avait jamais imaginé que la jeune fille de la famille Sheng serait arrêtée par les villageois pour avoir utilisé du cœur de porc pour faire de la soupe et de la nourriture, pour ensuite être brûlée vive. La réponse était si simple qu'elle en était presque risible, et pourtant, une fois les rires apaisés, elle laissait inévitablement un sentiment de tristesse et de regret.