Xiao Duan prit une gorgée de thé, leva les yeux vers Li Qinglan et Tao Hanzhi, puis vers Zhao Ting en face de lui et Zhan Yun assis à côté de lui. Après un moment de silence, il dit doucement : « Ce n'est pas quelque chose que beaucoup de gens devraient savoir. »
Li Qinglan fit un geste de la main, et le garçon qui se tenait à l'écart, accompagné des deux autres serviteurs, s'en alla. Xiao Duan prit une autre gorgée de thé, les yeux mi-clos, et après un long moment, il dit doucement
: «
J'ai promis à ces deux-là qu'après leur exécution, ils seraient enterrés ensemble.
»
Zhan Yun laissa échapper un petit « Ah », à la grande surprise de Li Qinglan et Tao Hanzhi. Zhao Ting ne réagit pas tout de suite, mais après avoir compris, il haussa un sourcil et entrouvrit légèrement ses lèvres fines : « Comment l'avez-vous découvert ? »
Les cils de Xiao Duan frémirent légèrement lorsqu'elle leva les yeux vers Zhao Ting. « Beaucoup de choses sont évidentes, mais il est facile de se laisser piéger par des idées préconçues. » Tao Hanzhi acquiesça. En effet, même s'il était rare d'entendre parler de sentiments entre femmes dépassant l'amitié, ce n'était pas totalement impossible. Simplement, la plupart des gens ne le considéraient pas ainsi, et même s'ils jugeaient leur relation trop intime, ils trouveraient toujours une excuse pour la nier. Difficile de savoir si ces excuses étaient destinées aux autres ou à eux-mêmes.
«
Quand avez-vous commencé à soupçonner Mlle Lan
?
» Cette fois, c’est Zhan Yun qui posa la question. Lui et Zhao Ting n’avaient commencé à soupçonner Lan Lan qu’après que Zhu Qiaolian l’eut accusée de posséder l’épingle à cheveux de jade. Mais à en juger par le mouchoir de soie que Xiao Duan avait sorti la veille, brodé par Qian Dieyou avant sa mort, il devait la soupçonner depuis longtemps.
Xiao Duan jeta un coup d'œil à Zhan Yun et dit calmement : « Le jour où je l'ai rencontrée pour la première fois. »
Les personnes présentes furent toutes quelque peu surprises, et Zhan Yun ne put s'empêcher d'avoir l'air étonné lui aussi : « Pourquoi ? »
Xiao Duan posa sa tasse de thé et regarda Zhao Ting en face de lui : « À en juger par sa première réaction en nous voyant, Zhao Ting et moi, elle devait être extrêmement timide et réservée. Mais quand je lui ai demandé de rester et de se renseigner sur le meurtre de Qian Dieyou et des autres, elle n'a pas cherché à s'enfuir. Elle ne nous a même pas demandé qui nous étions et s'est simplement assise pour répondre à nos questions. » Zhao Ting hocha légèrement la tête et, après réflexion, il réalisa que c'était effectivement un peu étrange.
Xiao Duan poursuivit : « Elle a évoqué l'idée de broder un mouchoir pour Qian Dieyou, espérant ainsi lui témoigner une affection fraternelle. Cependant, à mesure que les relations entre les personnes de cette élégante demeure se dévoilaient, il devint évident pour tous qu'elle et Qian Dieyou n'étaient pas proches. Même Zhu Qiaolian, pourtant toujours en bons termes avec Qian Dieyou, s'était contentée de plier quelques fleurs de lotus blanches pour elle, alors qu'elle insistait pour lui broder un motif de couleurs différentes de chaque côté. C'est pourquoi j'ai porté mon attention sur ce mouchoir et profité de l'écart temporel pour confirmer mon intuition. »
« Mais tout ça, c'est pour plus tard. Ce qui m'a vraiment rendu méfiant ce jour-là, c'est ce qu'elle a dit : "Son esprit est revenu pour se venger de nous tous." » Xiao Duan jeta un coup d'œil à Zhan Yun : « Ce jour-là, tu as longuement parlé avec Zhu Qiaolian et elle t'a beaucoup parlé de cette maison élégante, mais l'as-tu entendue dire quelque chose de semblable ? »
Zhan Yun réfléchit attentivement un instant, puis secoua fermement la tête : « Non. »
Xiao Duan se tourna alors vers Zhao Ting et demanda : « Par la suite, nous avons eu davantage de contacts avec les dames de cette élégante résidence. Avons-nous entendu à nouveau cette déclaration ? »
Zhao Ting sembla comprendre ce que Xiao Duan essayait de dire. Il haussa ses sourcils épais et sombres, son expression tout à fait impénétrable : « Vous voulez dire qu'elle a intentionnellement détourné l'attention de notre enquête ce jour-là ? »
Xiao Duan fit la moue
: «
C’est exact. Logiquement, tout le monde devrait être au courant de ce genre de rumeur, surtout ceux qui sont venus dans cette élégante demeure avant elle, qui devraient être encore plus effrayés qu’elle. Mais ni Zhu Qiaolian ce jour-là, ni Li Weier par la suite n’ont laissé transparaître une seule pensée de ce genre. Elle a dit cela pour nous distraire et détourner notre attention des personnes et des choses liées à Han Jinglian.
»
Zhan Yun ne put s'empêcher de sourire amèrement, tapotant légèrement sa paume avec son éventail pliant en os de jade : « Cette fille est vraiment rusée ! » Même si elle avait avoué sa participation aux meurtres devant tout le monde la nuit dernière et avait lacéré le visage des trois victimes avec une épingle à cheveux, beaucoup éprouvaient encore une grande compassion pour Lan Lan. Après tout, le récit de son calvaire par Wang Sulei lui avait arraché de nombreuses larmes, et ses grands yeux innocents, presque de biche, ainsi que son expression pitoyable, donnaient l'impression que cette prétendue meurtrière était, au final, une personne pitoyable.
Après avoir entendu les explications de Xiao Duan, le groupe eut enfin le sentiment que toute l'affaire était plus claire et que nombre de leurs questions avaient trouvé réponse. Ils discutèrent pendant plus d'une heure. Li Qinglan proposa à Xiao Duan de dîner avec eux au siège du gouvernement, mais celui-ci prétexta une urgence et dut quitter la ville peu après. Bien que quelque peu déçue, Li Qinglan ne le retint pas.
Zhan Yun et Zhao Ting furent tous deux surpris d'apprendre que Xiao Duan voulait quitter la ville. Zhao Ting demanda sans détour
: «
Tu pars
?
» Xiao Duan hocha légèrement la tête.
Le visage du prince Zhao s'assombrit : « N'aviez-vous pas dit que vous aviez réservé une chambre pour une quinzaine de jours ? » Les frais de chambre étaient difficiles à rembourser, c'est pourquoi il n'était pas venu au bureau du gouvernement pour rester avec eux deux.
Xiao Duan marqua une légère pause, son regard balayant les alentours : « J'ai déjà parlé au propriétaire, donc je logerai ici la prochaine fois que je viendrai. »
Même Zhan Yun en resta sans voix, partagé entre amusement et exaspération
; le mensonge était manifestement intenable. De toute évidence, chacun comprenait que Xiao Duan ne souhaitait tout simplement pas s'impliquer davantage avec eux.
Xiao Duan joignit les mains en signe d'adieu, murmura «
Au revoir
» et se tourna pour quitter la cour arrière du bâtiment administratif. Li Qinglan caressa sa petite touffe de barbe blanche, les yeux mi-clos, observant la silhouette de Xiao Duan s'éloigner, et soupira doucement
: «
C'est toujours comme ça, ils vont et viennent à la hâte. Pas une seconde de plus.
»
«
Très bien
! Tu as enfin fait preuve de considération, en prenant même le temps de t'asseoir avec nous pour examiner l'affaire et répondre à nos questions. Nous n'avions jamais bénéficié d'un tel traitement auparavant
!
» Le vieux Tao sourit et tapota l'épaule de Li Qinglan. Se souvenant soudain des deux fois où le vieil homme l'avait appelé «
Petit Tao
» plus tôt, son visage s'assombrit, il secoua sa manche, laissa échapper un grognement et se dirigea vers sa chambre.
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Banlieue ouest, pente brumeuse.
Xiao Duan chercha longtemps et finit par trouver la personne sous un camphrier. Il s'avança lentement jusqu'à une dizaine de pas derrière elle, s'arrêta et la regarda s'éloigner en silence.
Song Qiao était toujours vêtue de blanc, mais lorsqu'elle se retourna, son visage s'illumina d'un sourire de satisfaction qu'elle ne lui avait jamais vu. Ses yeux brillaient comme des étoiles à minuit, ses lèvres fines d'un violet pâle esquissaient un sourire élégant, et sa voix grave laissait transparaître une pointe de légèreté
: «
Tu es venue.
»
Song Qiao fit deux pas en avant, et la tombe qui se cachait derrière lui apparut. On pouvait lire sur la pierre tombale
: «
Tombeau de l’épouse bien-aimée de Song Qiao – Han Jinglian
».
Song Qiao sourit légèrement et dit : « Tu es rapide. »
Xiao Duan resta impassible, ses yeux de phénix fixés froidement sur l'homme devant elle : « Désolée, j'ai brisé vos espoirs. »
Song Qiao secoua doucement la tête, ses sourcils se fronçant davantage
: «
On ne peut pas dire ça. Après tout, suite à cet incident, cette élégante résidence ne peut plus fonctionner. C’est bien ainsi.
»
Voyant que Xiao Duan restait silencieux, les yeux de Song Qiao s'illuminèrent et son sourire s'accentua : « Je suis allée le voir hier soir. Votre déduction était brillante. »
Xiao Duan esquissa un sourire et dit d'une voix froide : « Je ne vous ai pas encore raconté la partie la plus excitante. »
« Oh ? » Song Qiao sourit légèrement, avec une pointe d'ignorance feinte : « Pourquoi ne pas le dire ? »
« Je n’ai aucune preuve. » Xiao Duan fixa l’homme en face de lui, qui souriait nonchalamment, son regard se glaçant. « Je n’ai aucun moyen de pression. Les méthodes employées contre Lan Lan ne fonctionneront pas sur vous. »
Song Qiao sourit sans dire un mot, comme si elle attendait la suite de Xiao Duan. Midi approchait, mais le ciel s'assombrissait peu à peu. Un vent froid se leva, chargé d'odeurs d'herbe et de terre. Une forte pluie semblait imminente.
« Commençons par votre nom », dit Xiao Duan après un long silence. « Meng Lian, Meng Lian, c'est en réalité "Meng Lian". Dès votre arrivée à la Demeure Élégante, vous nourrissiez des pensées de vengeance. Les conflits entre les femmes de la Demeure Élégante étaient déjà très vifs, et les rancunes étaient nombreuses. Après votre arrivée, vos actions, volontaires ou non, ont fait que plusieurs d'entre elles sont tombées amoureuses de vous, et elles ont secrètement usé de toutes sortes de stratagèmes pour se nuire mutuellement. L'affaire Wang Sulei et Lan Lan fut une aubaine inattendue pour vous. Vous aviez observé chacun de leurs faits et gestes, notamment lorsqu'elles ont volé vos livres, imité votre écriture pour organiser une rencontre entre trois femmes sur le Pont Brisé, enterré les bracelets et les épingles à cheveux pris aux morts dans la montagne derrière laquelle menait la petite porte, et enfin lorsque Wang Sulei a tenté un coup de poker désespéré en s'en prenant à quelqu'un d'autre pour détourner l'attention du gouvernement de l'enquête et blanchir Lan Lan. »
Song Qiao gardait un sourire nonchalant, les yeux rivés à l'horizon, semblant écouter attentivement, mais paraissant aussi totalement indifférente à tout. « Cette épingle à cheveux en jade… tu l'as prise là où ils ont enterré leur paquet, pour la déposer près du parterre de fleurs devant le pavillon élégant. Tu savais que quiconque la trouverait provoquerait inévitablement un tollé. Une fois interrogés par les officiels, les conflits au sein du pavillon élégant atteindraient leur paroxysme. Bref, il y aurait eu des morts. Mais l'homme propose, Dieu dispose. Celui qui aurait trouvé l'épingle à cheveux aurait eu un sort plus favorable que tu ne l'espérais. Mais le véritable coupable l'a trouvée, et nous avons tendu un piège à Wang Sulei pour le prendre la main dans le sac. À présent, Wang Sulei et Lan Lan attendent leur exécution cet automne, et l'affaire du pavillon élégant est enfin résolue. Beaucoup de ceux qui connaissaient la vérité à l'époque sont encore en vie. Je suis désolée, mais ton plan de vengeance est probablement voué à l'échec. »
En entendant cela, le sourire de Song Qiao s'élargit, mais son expression demeura sereine. Il détourna lentement le regard de l'horizon pour le reporter sur la personne devant lui et dit doucement : « Mais ils ont tous retenu la leçon, n'est-ce pas ? Ces trois-là qui ont causé le plus de problèmes à l'époque… »
Chapitre quatorze : La vérité éclate • Un chagrin d'adieu...
Ils ont tous reçu le châtiment qu'ils méritaient. Les autres ont également tiré une leçon de cet incident. Les meurtriers paient de leur vie, et ceux qui blessent autrui en subissent les conséquences. Tout est désormais terminé… » Sur ces mots, il expira lentement, un air de soulagement se lisant sur son visage.
Xiao Duan ricana : « Même si je désapprouve les actes de Han Jinglian à l'époque, au moins sa mort a été digne. Mais tout ce que vous avez fait a de nouveau souillé sa tombe de sang. Sa mort est devenue un prétexte à votre vengeance, un moteur pour que Wang Sulei et Lan Lan assouvissent leurs pulsions meurtrières, et la rumeur de fantômes au Pont Brisé s'est répandue dans tout Hangzhou. Croyez-vous vraiment n'avoir rien fait de mal ? Pensez-vous vraiment que Han Jinglian vous serait reconnaissante pour tout ce que vous avez fait pour elle ? »
Song Qiao serra les poings, et son sourire se figea. Ses yeux brillants comme des étoiles s'embuèrent légèrement tandis qu'elle fixait intensément Xiao Duan. Peu à peu, ses yeux s'injectèrent de sang, et son beau visage, d'une beauté presque irréelle, laissa transparaître un mélange de folie et de désespoir.
Après un long silence, il éclata soudain de rire et dit d'une voix rauque : « Au moins, j'ai fait tout ce que j'ai pu, à tort ou à raison, j'ai tout fait. Si Lian'er le sait dans l'au-delà et me tient pour responsable, je lui présenterai mes excuses avant de mourir… »
Tandis qu'il parlait, les yeux de Song Qiao s'affaissèrent peu à peu, ses dents grinçaient, sa voix se brisa sous l'effet des sanglots
: «
Je… voulais juste faire quelque chose pour elle. Faire quelque chose pour elle…
» Son corps, autrefois droit, s'affaissa, tel un pin qui plie sous le poids de la neige, et il s'écroula à genoux. Ses mots étaient étouffés par de faibles sanglots
: «
Si je ne fais rien, elle va partir… Je refuse de l'accepter, je veux qu'elle soit heureuse… Je veux qu'elle… soit heureuse…
»
Les paroles indistinctes de l'homme lui parvenaient parfois. Xiao Duan tourna son regard vers la pierre tombale sous l'arbre non loin de là, resta immobile un instant, le menton légèrement relevé, et contempla le ciel chaotique de ses yeux de phénix mi-clos. Il ne put s'empêcher de soupirer doucement.
Une légère bruine commença à tomber. Xiao Duan se retourna et aperçut deux silhouettes, l'une vêtue de noir, l'autre de blanc, non loin de là. À en juger par leurs expressions, elles étaient manifestement là depuis un long moment, à l'écoute. Elles avaient dû tout entendre. Les lèvres de Xiao Duan se retroussèrent légèrement et il secoua la tête en silence. Ces deux-là étaient vraiment rusés !
L'auteur a quelque chose à dire
: en gros, tous les éléments annonciateurs semés dans les chapitres précédents ont été expliqués dans ces deux chapitres.
Il y a un point qui n'a pas été mentionné dans le texte, mais je suis sûr que vous l'avez tous deviné
: il s'agit de cette fameuse cérémonie commémorative.
Song Qiao l'a également utilisé pour commémorer Han Jinglian, car « lotus » signifie « pitié ».
Si le raisonnement de cas ou des sujets similaires vous intéressent, je vous suggère de le relire depuis le début ; vous le trouverez beaucoup plus intéressant.
Chers lecteurs, écrire est une activité très solitaire. Même quelques conseils de votre part peuvent me combler de joie pour toute la journée.
Et puis, mes chers, arrêtez de me critiquer. Je ne suis même pas encore sur la liste, et peu de gens ont vu ce message
; il n'y a eu que quelques clics.
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». Je suis tellement pathétique, j'ai juste envie de me taper la tête contre les murs
! ORZ~