Zhao Ting désigna la table, invitant Song Qiao à regarder le mot. Song Qiao posa son livre, prit le mot, fronçant légèrement les sourcils, son sourire se faisant de plus en plus amer. Après un long silence, il finit par dire doucement
: «
Ça ressemble à mon écriture. Mais ce n’est certainement pas la mienne.
»
Voyant que tous les trois le fixaient en silence, Song Qiao sourit avec ironie, posa sa tasse, se leva et se dirigea vers l'étagère à livres sur le côté, en sortit nonchalamment quelques livres et les leur tendit.
Certains affirment que le meilleur moyen de déterminer si un objet est un faux est de le comparer à l'original. Chacun d'eux tenait un livre, comparant l'écriture de Song Qiao dans les espaces vides à celle du billet. Effectivement, bien que l'imitation soit similaire à 60-70 %, on y décelait des pauses anormales dans les traits, comme si l'auteur hésitait. De toute évidence, la personne qui avait écrit le billet imitait l'écriture de Song Qiao
; malgré un entraînement assez poussé, elle écrivait avec une certaine prudence, semblant manquer d'assurance.
«
Votre écriture est-elle si facile à déchiffrer
?
» Zhan Yun fronça légèrement les sourcils.
Song Qiao sourit, un peu désemparée
: «
Quand je lis, j’ai l’habitude de prendre des notes dans les marges, et parfois, quand l’envie me prend, je note même mes propres pensées. Beaucoup de livres de cette élégante demeure, je les ai apportés de chez moi. Plus tard, j’ai aussi emporté et lu quelques-uns des nouveaux livres que les jeunes filles ont achetés avec leur argent mis en commun. Alors…
»
Zhan Yun acquiesça d'un signe de tête, comprenant la situation. Zhao Ting, quant à lui, garda les lèvres pincées et fixa Song Qiao du regard. Song Qiao n'y prêta pas attention, prit la théière, se versa une autre tasse de thé et la but lentement.
« Maître Song, savez-vous que plusieurs jeunes filles de cette élégante demeure sont secrètement amoureuses de vous et complotent les unes contre les autres dans votre dos ? Cet incident a été provoqué par une imitation de votre écriture, un message invitant trois jeunes filles à vous rejoindre au Pont Brisé ce soir. C'est ainsi qu'elles ont pu vous assassiner à plusieurs reprises. » Zhao Ting fixa froidement Song Qiao, un sourire cruel aux lèvres.
Song Qiao posa sa tasse de thé et regarda Zhao Ting d'un air calme. Son sourire s'effaça peu à peu, et les rides entre ses sourcils se creusèrent. Après un long moment, elle soupira doucement et dit à voix basse : « Je ne suis qu'un érudit désargenté, tandis qu'elles sont toutes des jeunes filles de familles riches. Ce prétendu béguin n'est rien d'autre que les sentiments naïfs d'une jeune fille. Avec le temps, elles se marieront ou trouveront un homme à leur goût, et elles m'oublieront naturellement. Je l'ai bien compris, mais je n'y ai jamais prêté attention. Dans cette vie, je n'épouserai jamais une autre femme. »
Zhao Ting ricana, haussant un de ses sourcils acérés comme une épée
: «
L’homme est mort, et pourtant tu parles avec tant de légèreté, profane
! Tu n’as pas tué Bo Ren, mais Bo Ren est mort à cause de toi. Cette fois, profane, tu n’es pas totalement exempt de responsabilité. Quant à ce “Refuge aux senteurs de bambou”, je n’en vois pas l’intérêt.
» Sur ces mots, Zhao Ting se leva, quitta la maison et se dirigea d’un pas décidé vers la cour.
Tandis que Zhan Yun rangeait les livres et les papiers sur la table, il dit doucement : « Nous devrions également rapporter ces livres au bureau du gouvernement comme preuves. Nous enverrons quelqu'un vous les rapporter d'ici quelques jours. »
Song Qiao hocha la tête, signifiant que tout allait bien. Xiao Duan resta silencieux, les sourcils froncés. Avant de partir, il se retourna et fixa Song Qiao intensément. Song Qiao fut légèrement déstabilisé par ce regard clair et froid, semblable à celui d'un phénix. Xiao Duan lui lança un autre regard profond, puis se retourna et partit avec Zhan Yun.
Note de l'auteur
: Encore deux chapitres et cette affaire sera close.
Tout le monde a-t-il deviné qui est le meurtrier ?
Accroupi dans un coin à dessiner des cercles, je ne suis qu'un minuscule flocon de neige insignifiant.
JJ, s'il te plaît, bénis-moi ! Xiaoxue Luo a fait tellement d'efforts !
Son mari a fui le domicile conjugal, sa meilleure amie l'a abandonnée, et la vie de Xiaoxue est devenue tragique.
18
Chapitre treize
: Attirer l’ennemi dans le piège • Compréhension tacite…
Les trois se séparèrent au carrefour au nord de la ville. Zhan Yun se rendait chez Li Weier et Zhu Qiaolian, Zhao Ting retournait au yamen pour y chercher quelqu'un, et Xiao Duan allait d'abord chez les Qian.
Ce soir-là, à 15h45.
Pont brisé au bord du lac.
Une femme en robe rose se tenait immobile au bord du lac, une lanterne à la main, le regard fixé sur la surface sombre. Derrière elle, une personne s'approcha furtivement. Alors qu'une main empoignait une paire de ciseaux et s'apprêtait à la frapper dans le dos, la femme en rose se retourna brusquement, lâcha la lanterne et saisit le poignet de l'agresseuse. Son autre bras se resserra autour de sa taille, et une voix rauque et inhabituelle résonna dans le silence de la nuit : « Seigneur Zhan, Monsieur Tao, nous l'avons attrapé ! Nous l'avons attrapé ! »
La foule, tapie silencieusement derrière les buissons, se leva brusquement et se mit en rang. Une douzaine de policiers furent les premiers à l'encercler. Certains lui retirèrent délicatement les ciseaux des mains, d'autres prirent une corde et lui lièrent les mains dans le dos, tandis que d'autres encore, à l'écart, riaient sans cesse de Xiao Fang, déguisé en femme, qui tapotait l'épaule de Da Fang : « Dis donc Da Fang, ton frère déguisé en jeune fille, il est vraiment convaincant ! Mademoiselle Fang, auriez-vous l'amabilité de prendre un verre avec nous pour fêter ça ? »
L'homme en robe rose, rouge de colère, donna un coup de pied au policier grossier. Tout en le poursuivant, il se retourna pour se plaindre à Dafang : « Frère, il m'a harcelé ! Monsieur Tao, c'était votre idée, vous devez me défendre ! »
Le vieux Tao gloussa en s'essuyant la moustache. Xiao Duan, qui n'avait pas encore pris la parole, s'exclama le premier
: «
Quelqu'un a un mouchoir
? Vite, fourrez-le-lui dans la bouche
!
»
Il jeta un coup d'œil distrait à la femme au visage pâle qui restait silencieuse, les yeux clos, puis fronça légèrement les sourcils. « N'est-ce pas nécessaire ? Ce n'est qu'une enfant ; être ligotée comme ça, c'est déjà assez… »
« Si elle se mord la langue et se suicide, en assumeras-tu la responsabilité ? » interrompit froidement Xiao Duan, ses yeux de phénix fixant froidement l'homme en face de lui.
Da Fang s'étouffa, lança un regard agacé à Xiao Duan et fit signe à son ami de trouver un mouchoir à fourrer dans la bouche de la femme.
Zhan Yun sourit mais garda le silence, pensant que Xiao Duan était vraiment quelqu'un de prévenant. Le vieux Tao caressa sa barbe et hocha la tête en secret, pensant : « Ce gamin est fiable ! »
Le groupe raccompagna la femme au bureau du gouvernement de Hangzhou. Li Qinglan y tint audience le soir même et fit libérer Lan Lan. Les cheveux de Lan Lan étaient en désordre, ses grands yeux rouges et gonflés d'avoir pleuré, et ses lèvres rouges et tendres étaient tachées de sang, mordues. Elle marchait, les larmes ruisselant sur son visage, l'air pitoyable et déchirant.
Dès que Lanlan entra dans la salle d'audience, elle leva les yeux et vit la femme agenouillée au sol, les mains liées dans le dos. Elle courut vers elle à petits pas, s'assit près d'elle, la serra dans ses bras et sanglota : « Sœur Leilei, comment avez-vous pu être aussi insensée ! »
Wang Sulei avait les mains liées et ne pouvait donc pas la serrer dans ses bras. Un mouchoir lui bâillonnait la bouche, l'empêchant de dire un mot pour la réconforter. Ses yeux étaient remplis de larmes, mais son expression restait sereine.
Li Qinglan frappa la barrière de bois de santal, et les gendarmes postés de part et d'autre, tenant des bâtons d'eau et de feu, tapèrent rythmiquement le sol sous leurs pieds en criant à l'unisson : « Majesté ! » Au même moment, quelqu'un apporta deux plaques de bois portant les inscriptions « Évitement » et « Silence » et les plaça à l'entrée de la salle d'audience.
Bien qu'il fût presque minuit, les rues étaient encore bondées. Hangzhou n'avait pas de couvre-feu et un marché nocturne animé se tenait à l'est de la ville. Si elle n'était pas aussi prospère que Bianjing, la vie nocturne y était néanmoins très vivante. Juste avant, Zhan Yun et son groupe escortaient Wang Sulei, vêtue d'une robe sombre, jusqu'au bureau du gouvernement. Bien qu'ils aient délibérément évité les rues bondées, ils n'en attiraient pas moins l'attention de nombreux passants. Après tout, cette affaire traînait depuis plus d'un mois et la nouvelle s'était répandue dans tout Hangzhou. Voyant les agents du bureau du gouvernement, ligotés et conduisant une femme vers le bâtiment, accompagnés du greffier Tao, les habitants se rassemblèrent par petits groupes, chuchotant et montrant du doigt, les suivant à distance vers le bureau du gouvernement.
Avant que Li Qinglan ne puisse parler, Wang Sulei, agenouillée à ses pieds, prit la parole. Lanlan retira délicatement le mouchoir de sa bouche. Wang Sulei bougea les lèvres
; sa langue était légèrement engourdie, mais rien d'autre ne comptait pour elle à cet instant. Elle leva les yeux vers Li Qinglan et s'écria
: «
Seigneur Li, je vous en prie, comprenez
! Je les ai tués. Tous les trois. Lanlan n'y est pour rien
! Je vous en supplie, Seigneur Li, épargnez-la
!
» Ce faisant, elle se pencha avec difficulté et s'inclina profondément.
Lanlan, agenouillée sur le côté, s'apprêtait à parler lorsque Wang Sulei releva la tête, la foudroya du regard et secoua légèrement la tête. Lanlan se mordit la lèvre, les larmes ruisselant sur ses joues comme des perles brisées.
Li Qinglan fronça légèrement les sourcils, jeta un coup d'œil à Xiao Duan et Zhan Yun qui se tenaient à l'écart, et dit d'une voix grave : « Oh ? Wang Sulei, tu dis avoir tué cette personne, mais quelles preuves as-tu ? Je dois te prévenir d'abord : si ce que tu dis est ne serait-ce qu'un tout petit peu faux, même si tu n'as pas tué la personne, tu seras quand même puni d'une correction. »
Wang Sulei s'agenouilla, hocha lourdement la tête, la voix parfaitement calme, le visage serein
: «
Je comprends. Vous pouvez envoyer quelqu'un chez moi
; les preuves se trouvent dans un paquet sous mon lit.
»
Au moment où Li Qinglan s'apprêtait à donner l'ordre, une voix froide se fit entendre à l'extérieur de la salle
: «
Seigneur Li, l'objet a été retrouvé, inutile de vous en préoccuper.
» À ces mots, Zhao Ting avait déjà rejoint Xiao Duan et Zhan Yun. Ses yeux sombres, d'un noir de jade éclatant, ne trahissaient aucune fatigue. Ses sourcils étaient parfaitement apaisés et ses lèvres fines esquissaient un sourire radieux, signe d'une humeur radieuse. Cependant, ses cheveux étaient légèrement ébouriffés, le bas de sa robe sombre était taché de boue et ses bottes grises en satin à motifs de nuages étaient couvertes de poussière.
Voyant Xiao Duan baisser les yeux, semblant fixer ses chaussures, Zhao Ting prit une inspiration et expliqua, impuissante
: «
J’ai passé tout l’après-midi à guider ces gens à fouiller la colline derrière nous. Nous avons fini par trouver l’endroit, mais l’objet avait déjà disparu. Pendant que vous arrêtiez le coupable, je les ai emmenés au manoir du prince. Et effectivement, l’objet était dans sa chambre.
»
Le gendarme qui avait suivi Zhao Ting remit le paquet brun-rougeâtre à Li Qinglan, et M. Tao, assis non loin de là, se leva également et les rejoignit. En ouvrant le paquet, ils découvrirent des bijoux, tels que des bracelets et des pendentifs, ainsi que trois sous-vêtements féminins fins et souples, tachés de sang, dont certains avaient pris une teinte brun foncé. Tao Hanzhi retourna à sa table, prit quelques feuilles de papier et revint les examiner attentivement, son expression se faisant de plus en plus grave, tout en faisant un léger signe de tête à Li Qinglan.
Li Qinglan prit deux feuilles de papier jaune pâle et les tendit à Tao Hanzhi. Le vieux Tao déposa le papier qu'il tenait, prit les feuilles et s'approcha de Wang Sulei
: «
C'est toi qui as écrit ça aussi
?
» L'une des feuilles était celle que Zhan Yun avait trouvée par hasard dans le livre «
Collection de fleurs
» ce jour-là, et l'autre était celle que quelqu'un avait glissée dans une enveloppe tôt le matin et remise au gardien de la résidence Li à Li Weier.
Wang Sulei répondit d'une voix grave : « Oui. Le message était écrit à l'imitation de l'écriture du moine bouddhiste Meng Lian, les invitant tous les trois à se rencontrer près du Pont Brisé. Ensuite, je leur ai maintenu la tête sous l'eau et je les ai noyés. Enfin, j'ai retiré les épingles à cheveux de leurs têtes, je leur ai tailladé le visage, j'ai pris tous leurs bijoux, et je les ai même dépouillés de leurs vêtements et j'ai pris leurs sous-vêtements. »
« Quel était votre mobile ? Pourquoi avez-vous tué ces trois personnes ? » Xiao Duan observait silencieusement les yeux de Wang Sulei, et après qu'elle eut fini d'expliquer les détails du crime, il lui posa la question.
Wang Sulei serra les dents, jeta un coup d'œil à Lan Lan, et ses yeux se remplirent peu à peu de larmes : « Parce qu'ils ont harcelé Lan Lan. »
« Est-ce vraiment aussi simple ? » demanda Li Qinglan, assise dans le hall, en fronçant les sourcils.
« C’est… si simple… » Wang Sulei répétait chaque mot avec soin, comme si elle les lui serrait entre les dents. Après avoir prononcé le dernier, elle laissa échapper un petit rire : « C’est si simple ? Ha ! Essaie donc et tu verras bien ! Ces femmes sont des tueuses impitoyables ! Han Jinglian était une si gentille fille à l’époque, mais elles la harcelaient tellement qu’elle n’osait plus sortir de chez elle. Finalement, elle n’a pas pu le supporter et s’est noyée dans le lac. Lanlan est plus belle, plus intelligente, plus talentueuse, meilleure qu’elles en tout point ! Mais parce que sa famille est pauvre, elle est traitée comme une reine dans cette maison élégante, obligée de faire ceci et cela. Elle doit arriver tôt le matin pour préparer le thé et les gâteaux, et ranger les livres. Elles ne la laissent même pas rentrer chez elle à la nuit tombée, insistant pour que les étagères du troisième étage du grenier soient rangées… »
Wang Sulei serra les dents en racontant les crimes de ces hommes, provoquant des exclamations de consternation parmi la foule rassemblée devant le yamen. «
Alors toutes les filles de cette élégante résidence sont aussi indisciplinées
! Qui l’eût cru… Mademoiselle Zhou parle d’ordinaire à voix basse et paraît si douce et raffinée, mais à en croire Mademoiselle Wang, c’est une véritable tyran
!
»
« Il y a quelques jours, Lanlan a trouvé un petit lapin blanc à la patte blessée sur la montagne et l'a ramené au chalet pour l'élever. Au bout de quelques jours, sa patte était presque guérie et il pouvait marcher, même s'il boitait. Mais un après-midi, quand Lanlan et moi sommes arrivées au chalet, nous les avons trouvées toutes rassemblées autour de la boîte en bois. Le petit lapin était mort. C'est cette douce et raffinée demoiselle Zhang dont vous parlez toutes qui l'a étranglé avec une corde de cithare cassée ! » dit Wang Sulei, son sourire devenant de plus en plus sarcastique, ses yeux emplis de haine et de dégoût. « Quand nous lui avons demandé pourquoi, elle a dit que Lanlan avait clairement accepté de venir tôt aujourd'hui pour préparer les livres pour tout le monde, car le laïc devait donner une conférence sur la poésie Yuefu plus tard. Comme Lanlan n'a pas tenu compte des paroles de chacun et est même arrivée plus tard que les autres, c'est ce qu'on appelle lui donner un exemple, pour voir si elle a retenu la leçon ! »
La conversation avait dérivé sur un lapin, ce qui avait intrigué tous les présents. Mais après avoir entendu les paroles de Wang Sulei, même les agents qui se tenaient à l'écart n'y purent plus. L'un d'eux grommela : « Quelle sorte de jeune fille est-ce là ! Une femme talentueuse, mon œil ! C'est une mégère ! Celui qui l'épouse est perdu… »