Zhan Yun et Zhou Yufei remarquèrent eux aussi que quelque chose clochait. Zhou Yufei ferma la porte, fit quelques pas en avant et, fronçant les sourcils, dit : « C'est vraiment étrange ! »
Tandis que le vieux médecin légiste rangeait ses outils, il acquiesça d'un signe de tête, disant : « C'est assez étrange ! La jeune fille est habillée comme si elle allait sortir, ses chaussures sont visiblement neuves, mais ses cheveux ont l'air d'être sur le point d'aller se coucher... »
Se souvenant de la couleur de l'eau de la piscine, Duan Chen demanda : « Pouvez-vous dire si le cœur a été retiré avant que le corps ne soit jeté, ou si la personne s'est noyée d'abord et que le cœur a ensuite été retiré ? »
Le vieil homme avait vu Duan Chen presque tous les jours ces derniers jours et se doutait bien que ce dernier l'interrogerait à ce sujet, mais il ne put s'empêcher de froncer les sourcils. Soupirant, il ouvrit la boîte en bois à côté de lui, en sortit un sac en tissu et le leur montra à tous les trois.
« C’est… » Les sourcils de Zhan Yun se froncèrent légèrement, et ses yeux en forme de croissant laissèrent transparaître une pointe de surprise : « Des pétales de lotus ? »
Zhou Yufei fronçait les sourcils depuis son entrée dans la pièce, et maintenant son expression était encore plus désagréable : « Pourquoi sont-ils tous teints de cette couleur ? »
Duan Chen fixa les pétales un moment, puis jeta un coup d'œil au visage du médecin légiste, lui aussi légèrement pâle : « Le meurtrier lui a-t-il enfoncé la fleur de lotus dans la poitrine ? »
Les deux personnes à ses côtés étaient sous le choc, et le vieil homme Shui hocha lourdement la tête : « En examinant le corps tout à l'heure, j'ai constaté que, bien que le cœur de Mlle Shi ait été retiré, il semblait y avoir quelque chose à l'intérieur, et ce n'était ni de la chair ni d'autres organes. Après l'avoir extrait et déplié lentement, j'ai découvert que c'était… »
Zhou Yufei cracha entre ses dents : « Quel putain de déchet ! »
Zhan Yun fixa la fleur de lotus à demi éclose sur la table, désormais tachée de sang. Une ombre s'abattit sur ses yeux en croissant, et sa voix perdit sa clarté habituelle
: «
Si c'est vraiment la même personne qui a fait ça…
»
Le vieux médecin légiste répondit lentement
: «
À en juger par la méthode d’extraction du cœur, il s’agit bien de la même que pour les trois victimes précédentes. Au moins, la technique de cette personne est très habile. De plus, Mlle Shi a bel et bien été tuée en se faisant extraire le cœur alors qu’elle était encore vivante.
»
Les trois hommes posèrent quelques questions supplémentaires sur les détails, remercièrent le médecin légiste et se rendirent dans la pièce voisine. La femme de chambre de Mlle Shi fut également convoquée pour être interrogée. Elle avait déjà perdu connaissance une fois et son visage était maintenant terriblement pâle. Voyant qu'elle tremblait légèrement, Zhan Yun la réconforta doucement : « N'ayez pas peur. Dites-nous tout clairement afin que nous puissions arrêter le meurtrier et venger votre jeune femme. »
La servante hocha la tête d'une voix tremblante et dit : « Ma… ma maîtresse a l'habitude de faire la sieste, et chaque matin, à son réveil, elle boit un bol de bouillie de nid d'hirondelle. J'ai apporté la bouillie, mais je me suis aperçue que ma maîtresse n'était pas dans sa chambre. Pourtant, son épingle à cheveux et son ornement étaient toujours sur la table, et elle n'avait pas ses boucles d'oreilles non plus… J'ai trouvé cela étrange, alors j'ai cherché partout, et puis… » En parlant, la servante se remit à sangloter.
Duan Chen écouta attentivement puis demanda doucement : « Que faisiez-vous pendant que votre demoiselle faisait sa sieste de l'après-midi ? »
La petite servante expliqua en pleurant
: «
Je cousais des bourses dans la pièce d’à côté, et puis je ne sais pas comment je me suis endormie… Quand je me suis réveillée, j’ai réalisé qu’il était déjà l’heure pour la maîtresse de maison de se lever. J’avais peur qu’elle me gronde, alors j’ai couru à la cuisine chercher le porridge…
»
Les trois femmes échangèrent un regard. Il y avait quelque chose d'étrange ! La servante de la maison Lu avait affirmé avoir dormi profondément cette nuit-là et s'être sentie encore groggy au réveil. Or, celle-ci prétendait s'être endormie subitement. Quelle coïncidence ! Lors des incidents survenus aux deux jeunes femmes, les servantes à leur service semblaient toutes somnolentes… Surtout la jeune Lu. Sa chambre était jonchée de taches, et elles avaient entendu des tabourets renversés et un vase brisé. Avec un tel vacarme, les domestiques ont généralement le sommeil léger. Comment avait-elle pu ne rien sentir ?
Les trois échangèrent un regard. Zhou Yufei poursuivit son interrogatoire tandis que Duan Chen fouillait la chambre. Les draps étaient toujours impeccables et il n'y avait aucune trace de sang nulle part, sauf… Duan Chen ouvrit le coffret à bijoux devant le miroir de la coiffeuse et appela de nouveau la servante
: «
Regardez à l'intérieur, il manque quelque chose
?
»
La jeune servante essuya ses larmes, mais lorsqu'elle aperçut les bijoux et les ornements tachés de sang dans la boîte, elle se couvrit la bouche et sanglota. Zhan Yun et Zhou Yufei arrivèrent également et virent les trois marques de doigts sur le bord du miroir et les bijoux ensanglantés dans la boîte.
Zhou Yufei leva la main et lui ébouriffa les cheveux, ses yeux charmants trahissant une certaine irritation : « À quoi pensait ce meurtrier ! Tuer des gens ne lui suffisait pas, il venait aussi ici à chaque fois pour se regarder dans le miroir et choisir des bijoux, il est vraiment malade ! »
Duan Chen lui jeta un regard de côté et dit calmement : « Il est effectivement malade. »
Zhan Yunduan observa l'expression de Duan Chen et comprit qu'il avait sans doute une idée en tête, mais elle ne se précipita pas pour poser la question. La servante à ses côtés, les larmes aux yeux, fouilla doucement dans le coffret à bijoux et, après un long silence, répondit d'une voix tremblante
: «
Il manque quelque chose. Le bracelet de jade de sang préféré de ma jeune demoiselle a disparu…
»
Tous trois échangèrent un regard, un malaise les envahissant. Boucles d'oreilles en corail rouge, bracelet en jade rouge… Le meurtrier avait-il un faible pour les bijoux rouges
? Y avait-il une signification particulière à cela
?
Note de l'auteur
: Une mise à jour sera disponible jeudi à 9
h
!
90
Chapitre sept : Empreintes • Chacune porteuse de ses propres chagrins...
Tandis que les trois discutaient, ils entendirent quelqu'un frapper à la porte, et au même moment une voix familière retentit : « Xingzhi, Yiran, c'est moi. »
Zhan Yun ouvrit la porte, laissant sortir la servante, puis la referma. Zhao Ting entra dans la pièce et chercha aussitôt du regard la silhouette aux yeux bleus pâles. Voyant les deux devant le miroir, il s'avança pour vérifier.
Duan Chen se retourna, lui adressa un léger signe de tête en guise de salutation, puis parcourut la pièce du regard, y compris le pied du lit et l'encadrement de la fenêtre. Zhao Ting jeta un coup d'œil aux empreintes digitales ensanglantées sur la monture de ses lunettes, puis suivit le regard de Duan Chen en haussant un sourcil
: «
Des nouvelles découvertes
?
»
Duan Chen réfléchit un instant, puis se tourna vers eux trois : « Je pense qu'il y a deux meurtriers. »
« Les trois affaires précédentes n'étaient pas très flagrantes, mais cette fois-ci, comme ils ont changé leurs habitudes, beaucoup de choses ont été mises au jour. » Duan Chen s'approcha lentement du lit et désigna la fine couverture posée au pied du lit et une paire de chaussures brodées légèrement usées, placées à côté : « Mademoiselle Shi a dû se lever, enfiler sa jupe légère et mettre des chaussures propres. Ensuite, elle a dû se coiffer et s'habiller devant le miroir. »
Les vieilles chaussures avaient probablement été portées à l'intérieur. Après sa sieste, elle a mis des chaussures neuves et des vêtements tout neufs
; elle doit donc sortir bientôt. La servante a également confirmé que sa maîtresse avait bien rendez-vous avec sa meilleure amie pour prendre le thé dans un salon de thé du sud de la ville cet après-midi.
Tous trois acquiescèrent. Duan Chen poursuivit
: «
Quelle que soit la méthode employée, le meurtrier a plongé la servante dans un profond sommeil avant d’entrer dans la chambre. Le cœur de Mlle Shi a été arraché alors qu’elle était encore vivante, mais aucune trace de sang n’a été retrouvée dans la pièce. Il a donc dû l’emmener à l’étang de lotus à l’arrière par la fenêtre et commettre son crime là-bas.
»
En effet, la fleur de lotus rouge sang que le médecin légiste vient d'extraire du cœur de Mlle Shi, et l'eau de l'étang teintée de pourpre, le prouvent indirectement. Si le corps avait été jeté dans l'étang après le décès, il n'y aurait pas eu autant de sang. De plus, la distance entre la maison et le bord de l'étang est d'environ deux zhang (soit environ 6,6 mètres)
; il est impossible que le sol soit parfaitement propre sans laisser de traces.
« Le bord du miroir et les bijoux dans la boîte étaient tachés de sang, ce qui signifie qu'après avoir tué quelqu'un, le meurtrier est revenu à la maison depuis l'étang aux lotus… » Duan Chen vit que les trois semblaient illuminés, alors il n'insista pas.
Zhou Yufei hocha la tête à plusieurs reprises, son regard oscillant entre le rebord de la fenêtre et le miroir de la coiffeuse
: «
Oui
! Si une seule personne avait tué quelqu’un dans l’étang aux lotus et était rentrée à la maison, même sans laisser de traces de sang, il y aurait au moins des marques d’eau.
» Mais la maison était impeccable, immaculée. À l’exception des empreintes digitales sur le bord du miroir et des bijoux dans l’écrin…
Par conséquent, la seule explication possible est qu'il y avait deux meurtriers. L'un a emmené la victime à l'étang aux lotus et l'a torturée, tandis que l'autre observait la scène depuis la rive, allant peut-être jusqu'à lui enfoncer des pétales de lotus dans le cœur, ce qui expliquerait les taches de sang sur leurs mains. Ensuite, ce dernier est retourné dans la chambre, s'est approché du miroir de la coiffeuse, l'a touché et a ouvert le coffret pour choisir des bijoux.
« Alors, l’autre personne doit être plutôt douée », intervint Zhan Yun en s’éventant avec un éventail. « Puisqu’il a tué quelqu’un dans l’étang, ses chaussures auraient dû être couvertes de boue, or il n’y avait pas une seule trace de pas autour de l’étang. »
Comme Zhao Ting venait d'arriver et n'était pas au courant de beaucoup de choses, il écouta attentivement l'analyse des trois personnes.
Duan Chen hocha légèrement la tête, une lueur de lumière brillant dans ses yeux clairs et froids comme ceux d'un phénix, et un léger sourire apparut sur ses lèvres : « Devinez où la personne qui est entrée dans l'étang de lotus a atterri en premier après avoir utilisé sa compétence de légèreté pour émerger de l'étang ? »
Zhao Tinggang venait d'entrer, il s'en souvenait donc très clairement : à l'est du boudoir de la jeune fille de la famille Shi, il y avait une petite bambouseraie, et l'on pouvait vaguement apercevoir les briques et les tuiles gris-bleu.
Zhan Yun, toujours observateur, avait naturellement pris note des environs. Voyant Duan Chen sembler soudain comprendre quelque chose, il comprit rapidement et, avec Zhao Ting, répondit presque simultanément : « Le toit. »
Zhou Yufei pinça ses lèvres roses, ses yeux couleur pêche étincelant d'une expression mélancolique
: «
Hé, qu'est-ce qui vous prend de vous disputer
? Je pensais à quelque chose aussi…
»
Tout en discutant, ils sortirent de la maison l'un après l'autre et montèrent sur le toit pour vérifier. Effectivement, sur l'avant-toit près du bassin aux lotus, ils trouvèrent une empreinte de chaussure à moitié boueuse. Ils suivirent la trace vers la bambouseraie jusqu'au pied du mur, où ils découvrirent deux autres empreintes sur la mousse au sommet du mur, l'une légèrement plus profonde et l'autre moins.
Le beau visage de Zhan Yunqing laissa transparaître un léger mécontentement, et il s'arrêta, son éventail pliant à la main : « Le kung-fu de cette personne est vraiment extraordinaire. »
Zhao Ting acquiesça : « Sauter aussi loin en une seule respiration, et avec quelqu'un sur le dos, sa force intérieure et son agilité sont vraiment impressionnantes. »
Le corps de Mlle Shi avait été enlevé et l'enquête sur les indices relevés sur les lieux était pratiquement terminée. Le groupe retourna ensuite en calèche dans la préfecture de Kaifeng.
En chemin, Zhan Yun raconta à Zhao Ting certains indices qu'ils avaient découverts précédemment. Lorsqu'il mentionna les pétales de lotus insérés dans le cœur du défunt, Zhao Ting fronça les sourcils. Voyant Duan Chen baisser les yeux et garder le silence, Zhou Yufei demanda
: «
Duan Chen, qu'en penses-tu
?
»
Duan Chen réfléchit un instant, puis secoua doucement la tête : « Je n'en suis pas sûr non plus. Cependant, je soupçonne maintenant que cette affaire est liée d'une manière ou d'une autre à la secte des Sept Vies. »