Après ces mots, il sortit de la maison et se dirigea vers la chambre de Duan Chen. Zhao Ting et Zhan Yun, bien sûr, ne le laissèrent pas passer et se précipitèrent dehors pour lui barrer le chemin. Sans un mot, ils se mirent à se battre. Zhan Yun nourrissait déjà du ressentiment, tandis que Li Linke, qui n'avait jusqu'alors utilisé que sa technique de légèreté pour rivaliser avec eux, sans jamais les avoir vraiment affrontés, trouvait la situation inédite. Le combat s'intensifia et bientôt, Zhan Yun frappa Li Linke à l'épaule d'un coup de paume, tandis que Zhao Ting lui donnait un coup de pied au mollet.
Tous trois s'arrêtèrent simultanément, et Li Linke esquissa un sourire et les félicita.
Zhan Yunqing fronça légèrement les sourcils et dit à haute voix : « Ce n'est pas juste. »
Zhao Ting hocha la tête, ses yeux sombres brillant. « Essayons encore. »
Xiao Yiyi lissa ses cheveux et passa gracieusement devant eux trois. Arrivée à la hauteur de Li Lingke, elle laissa échapper un petit rire et dit : « Ah Ke, tu as bien vieilli ! »
Li Lingke plissa les yeux bleus à ses paroles taquines. Xiao Yiyi avait déjà atteint la porte de la pièce, puis se retourna pour les regarder tous les deux, désignant Li Lingke du menton
: «
Surveillez-le. S’il entre, vous ne reverrez plus jamais mon disciple.
»
C’est pourquoi, cette nuit-là, toutes les pièces étaient éclairées de façon vive et les portes étaient légèrement entrouvertes.
Chapitre vingt et un : Utiliser les stratagèmes et les émotions
Dehors, le ciel était couvert et la neige tombait à gros flocons, plongeant la cour dans un silence absolu. Les fleurs de prunier commençaient à peine à éclore dans la neige, leurs pétales rouges flamboyants comme le feu, allumant une lueur intense dans les yeux de la personne concernée.
Dans un coin du porche, le visage pâle et les lèvres tremblantes, la femme tirait sur un mouchoir de soie, ses doigts fins prenant une teinte bleutée sous l'effort. À l'intérieur, les rires et les conversations de Liu Yichen et d'un jeune homme lui parvenaient par intermittence. Ses dents nacrées se crispèrent peu à peu, une lueur de cruauté brillant dans son regard. D'un léger balancement de sa jupe, elle se retourna et partit.
Dans la pièce en diagonale opposée, Duan Chen jeta un coup d'œil par un petit trou dans le papier peint et observa la silhouette s'éloigner. Il prit une gorgée de son thé léger et un léger sourire se dessina sur ses lèvres. Zhan Yun et les autres se tenaient à proximité, observant eux aussi silencieusement la scène par la fenêtre. Voyant que la personne était partie, Zhao Ting haussa un sourcil et demanda d'une voix grave : « C'est tout ? »
Duan Chen prit une autre gorgée de thé, se retourna et regarda les deux personnes assises ensemble, absorbées par leurs études, un léger sourire aux lèvres : « Le médicament est suffisamment puissant, il suffit d'attendre patiemment. »
À côté de la table ronde, Xiao Yiyi leva les yeux vers Duan Chen et afficha un sourire entendu : « Luo'er, cette personne est vraiment intéressante ! Viens voir ces objets. »
En entendant cela au loin, Zuo Xin soupira doucement. « Eh bien ! Celui-là ne peut que se la péter ! » Effectivement, à peine Xiao Yiyi eut-elle prononcé ces mots que Xiao Changqing gloussa, s'approcha rapidement de Duan Chen et l'entraîna vers la table : « Viens, petit Duan, viens voir ! Tout ça est délicieux ! » Puis, avec un sourire narquois, il lança à Xiao Yiyi : « Ma belle maîtresse a vraiment bon goût ! Hehe, sinon pourquoi aurions-nous le même nom de famille ! »
Xiao Yiyi sourit radieusement, prit une tasse de thé, but une gorgée d'eau et hocha généreusement la tête : « C'est bien d'avoir le nom de famille Xiao ! »
Tandis que Xiao Changqing montrait fièrement les objets un à un à Duan Chen, celui-ci acquiesçait vigoureusement. Zuo Xin sentit aussitôt un mal de tête arriver, le visage de Zhao Ting s'assombrit, Zhan Yun toussa deux fois et Zhou Yufei éclata de rire, mais Duan Chen resta impassible.
Tandis que Xiao Yiyi regardait Xiao Changqing exhiber ses trésors avec un sourire, elle remarqua également l'expression de Duan Chen et ne put s'empêcher de soupirer intérieurement : « Cet enfant… » Zhan Yun, se tenant à la droite de Duan Chen, réussit finalement à glisser un instant et appela doucement : « Chen'er. »
Duan Chen tenait dans sa main droite une petite bouteille que Xiao Changqing lui avait tendue. Tandis que la personne s'approchait discrètement, le souffle chaud et le murmure étouffé firent froncer les sourcils à Duan Chen. Puis, comme s'il se souvenait soudain de quelque chose, ses yeux s'écarquillèrent et ses doigts se relâchèrent, laissant tomber la bouteille de céladon au sol.
Zhan Yun tendit la main et s'empara de la petite fiole entre ses doigts. Xiao Changqing, qui se tenait à proximité, poussa un soupir de soulagement, prit la fiole des mains de Zhan Yun et la serra contre son cœur avec une extrême précaution. Son beau visage se crispa presque comme un chignon : « Ma petite tante ! Il m'a fallu trois années entières pour raffiner cette "Rosée de Brise Claire" avant même d'avoir pu en obtenir une si petite fiole. Même les concubines du harem n'ont pas la chance de l'utiliser une seule fois. Je te la donne, mais tu ne peux pas gâcher ainsi le fruit de tant d'efforts ! » Ce disant, il fit un clin d'œil à Xiao Yiyi avec une expression particulièrement contrariée, comme pour dire : « Dis-moi, cette disciple, elle m'embête vraiment ! »
Duan Chen semblait ne pas entendre les longues plaintes de Xiao Changqing. Il se retourna lentement, les lèvres légèrement entrouvertes, les yeux couleur de phénix emplis de panique, fixant d'un regard vide la personne qui se tenait devant lui.
Les personnes présentes étaient perplexes, mais Zhan Yun laissa échapper un cri d'alarme en secret
; cette fois, il se souvenait vraiment
! Les yeux de phénix de Duan Chen s'écarquillèrent de stupeur tandis que tous les événements de la nuit précédente sous l'eau lui revenaient en mémoire
: il était appuyé contre la poitrine de cette personne, puis son menton avait été pincé, et les lèvres de cette personne s'étaient pressées contre les siennes…
La fraîcheur et la douceur de cette caresse s'imprimèrent clairement sur son cœur, et les lèvres légèrement rosées de la personne apparurent. Duan Chen, momentanément troublé, se retourna précipitamment et s'enfuit dehors.
Dans la pièce, tout le monde était complètement déconcerté. Zhan Yun sourit ironiquement et se lança à sa poursuite. Arrivés à la porte, il attira l'homme dans ses bras et fit un écart brusque. La porte s'ouvrit brusquement et Liu Yichen, stupéfait par la scène, se demanda ce qui se passait.
Duan Chen s'apprêtait à sortir sans remarquer l'agitation devant la porte lorsque Zhan Yun l'attira dans ses bras. Elle comprit alors ce qui se passait et tenta aussitôt de se dégager. Depuis leur séjour dans le bosquet de pruniers, Zhan Yun avait remarqué que lorsque Duan Chen était troublée ou timide, ses oreilles étaient les premières à rougir. Voyant la légère rougeur à l'extrémité de ses oreilles, il sut qu'elle était réellement mal à l'aise. Compte tenu de ses blessures, il la lâcha rapidement et recula d'un pas.
Duan Chen fronça légèrement les sourcils en restant immobile, levant les yeux pour croiser le regard légèrement souriant de Liu Yichen, et demanda à voix basse : « La personne est partie ? »
Liu Yichen acquiesça : « Mandie est actuellement dans la chambre de Mlle Duan. Allons-y ensemble. »
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Liu Mandie referma son parapluie, épousseta les fins flocons de neige de ses épaules et entra lentement dans sa chambre. Un léger sourire persistait sur son visage, ses joues étaient légèrement rosies et ses yeux encore un peu humides, la rendant encore plus charmante que d'habitude. Apparemment peu surprise de la présence de quelqu'un, Liu Mandie alluma les deux lampes près de la porte, illuminant instantanément la pièce.
En voyant la personne assise à la table, le sourire de Liu Mandie s'accentua et sa voix devint encore plus légère : « Yiyi, tu te sens mieux ? »
Pendant le dîner, tout le monde était assis autour de la table, mais Yue Yiyi dit qu'elle ne se sentait pas bien et qu'elle voulait d'abord retourner dans sa chambre. Les deux jeunes femmes logeaient ensemble depuis quelques jours, aussi, après avoir quitté la salle à manger, elle retourna dans la chambre de Liu Mandie accompagnée de deux gardes.
Liu Manyie s'assit à la table ronde, ses beaux yeux fixés sur la personne en face d'elle, mais sa gorge était un peu rauque : « Yiyi, pourquoi ne dis-tu rien ? »
Yue Yiyi garda la tête baissée, les larmes encore accrochées à ses longs cils, le visage pâle. Après avoir longuement hésité, elle demanda doucement : « Vas-tu épouser Ran-ge ? »
Le sourire de Liu Mandie persistait, mais son cœur se refroidissait à chaque instant. Retenant désespérément les larmes qui lui montaient aux yeux, Liu Mandie tourna légèrement la tête et murmura un « Mmm ».
Yue Yiyi releva soudain la tête, les yeux brillants de larmes, sa petite voix tremblant légèrement : « Mais, mais... vous n'aimez pas le jeune maître Xingzhi ? »
Liu Manye garda la tête légèrement détournée, l'amertume l'envahissant, mais elle conserva une attitude timide
: «
Je… j'ai des sentiments pour lui, mais il est indifférent. Puisque mon oncle a tout arrangé pour moi, et que frère Lin Ran est une bonne personne, je devrais…
»
« Mandie ! Comment peux-tu dire une chose pareille ? » Yue Yiyi se leva brusquement, fit deux pas en avant et lui prit les épaules. Ses yeux brillants d'une lueur presque folle s'élevèrent : « Puisque tu l'aimes, tu devrais faire tout ton possible pour le conquérir ! Qu'a-t-elle de si extraordinaire, cette Chen ? Elle n'est ni jolie ni douce. Le jeune maître Xing la traite bien uniquement parce qu'elle est une parente éloignée. Tu dois avoir confiance en toi, travailler dur et faire en sorte que le jeune maître Xing ressente tes sentiments. Il finira par tomber amoureux de toi ! »
Liu Mandie sourit amèrement et tendit la main pour caresser celle de Yue Yiyi : « Yiyi, tu ne comprends pas… »
« Comment aurais-je pu ne pas comprendre ! » Les yeux de Yue Yiyi s'écarquillèrent, sa voix teintée d'amertume. « Je comprends mieux que quiconque ce que tu ressens. Tu ne peux que rester là, impuissante, à le regarder s'adonner à des intimités avec d'autres femmes, à les courtiser avec dédain, sans pouvoir rien faire, sans pouvoir rien dire, parce que… »
« Pourquoi ? » demanda Liu Mandie.
« Parce que, parce que… » Yue Yiyi cligna des yeux, confuse, puis esquissa un doux sourire : « Mandie, s’il te plaît, n’épouse pas Ran-ge, d’accord ? Tu ne veux pas épouser Ran-ge, tu aimes le jeune maître Xingzhi… »
Liu Manye ressentit une pointe de douleur au cœur, mais elle dut poursuivre comme Duan Chen le lui avait demandé : « Ceci… mais, frère Lin Ran, il… » Liu Manye sourit timidement : « Frère Lin Ran semble aussi vouloir m’épouser… »
Yue Yiyi retira brusquement sa main et dit froidement : « Impossible ! Ran-ge aime toujours Yue-ru-jie, c'est évident. Il l'a toujours eue dans son cœur. Comment pourrait-il épouser une autre si vite ! » Avant que son interlocutrice ne puisse répondre, Yue Yiyi la saisit de nouveau par l'épaule avec une telle force que Liu Mandie fronça les sourcils. « Tu as dû encore dire quelque chose à Ran-ge ! Dis-moi, qu'est-ce que tu lui as dit ? »
Dehors, par la fenêtre, Yue Linran restait figée, telle une statue. Son expression changea à plusieurs reprises avant que ses yeux ne s'embuent peu à peu. Liu Yichen fronça les sourcils et s'apprêtait à lever la main lorsque Zhan Yun l'arrêta d'un doux hochement de tête
: ce n'était pas le moment. Au même instant, Zhan Yun fit signe à Zhao Ting et Zhou Yufei, non loin de là, de prendre Yue Linran à l'écart afin d'éviter tout problème ultérieur.
Dans la pièce, l'agitation de Yue Yiyi ne cessait de croître. Voyant que le moment était venu, Liu Manye serra les dents et, profitant d'un moment d'inattention de Yue Yiyi, déposa rapidement le fouet souple dissimulé dans sa manche sur la table. Le regard de Yue Yiyi se tourna à cet instant précis et, à la vue du fouet, elle fut saisie de terreur. Elle recula de deux pas, tremblante de tout son corps : « Yue, Yue… »
Liu Mandie se leva, ramassa le fouet et s'approcha de Yue Yiyi. Le visage impassible, elle baissa la voix : « Yiyi, de quoi as-tu peur ? Pourquoi n'avais-tu pas peur de moi dans le bosquet de pruniers ? » Le regard de Yue Yiyi se perdit dans le vide, son visage pâlit et elle recula en titubant. Liu Mandie, reprenant ses esprits, la suivit pas à pas, poursuivant ce que Duan Chen lui avait indiqué : « Le fouet fait si mal. Yiyi, je t'ai toujours considérée comme une sœur, pourquoi me traites-tu ainsi ? Pourquoi me traites-tu ainsi… »
Liu Mandie, dos aux lampes, avait déjà les traits du visage légèrement flous, et son expression mêlée de tristesse et de ressentiment la faisait ressembler, aux yeux de Yue Yiyi, à une véritable Lou Yueru qui la possédait. Yue Yiyi frissonna violemment et se réfugia au bord du lit. Sa cheville foulée boitait encore légèrement, et elle s'effondra au pied du lit, secouant la tête à plusieurs reprises : « Non, non… cette personne m'a dit de partir. Je… je ne le pensais pas. Sœur Yueru, Sœur Yueru… »
En la voyant ainsi, les larmes que Liu Mandie retenait depuis si longtemps coulèrent sur son visage. Elle relâcha son emprise sur le fouet et son corps s'affaissa : « Yiyi, tu es si stupide ! Ta cousine a toujours été si bonne avec toi, comment as-tu pu faire une chose aussi cruelle… En plus, elle… elle ne t'aime même pas… »