« Ce n'est que dans l'obscurité que je réalise à quel point les fleurs sont belles»

【texte】

Chapitre 1

Au début du printemps, tout semblait un peu désolé, mais la vitalité était déjà indéniable ; les oiseaux se mirent à chanter et l'herbe desséchée laissa apparaître de tendres bourgeons.

Xiao Zhu s'habilla et alla à la cuisine pour aider. Elle alluma le feu, mit le fourneau en marche, prit une poignée de riz et y versa plusieurs grandes louches d'eau pour préparer du porridge. De nos jours, elle allait rarement en cuisine, mais, chose étonnante, dans l'Antiquité, elle fut la première à apprendre à cuisiner.

Sa maison n'était qu'une simple petite cour, mais elle était assez connue dans le village.

Mon père était forgeron, un métier qui, de nos jours, correspondrait à celui de fonctionnaire, car la production de ferronnerie était réglementée sous cette dynastie. Bien qu'il forgeât aussi des épées, c'était très rare. Comme il le disait, il fallait des matériaux adaptés

; les matériaux ordinaires, même forgés, ne résistaient pas à l'épreuve du travail du bois.

Ma mère était la fille de l'institutrice de l'école privée du village. D'apparence ordinaire et la peau mate, elle était douce et gentille avec tout le monde.

Elle a deux frères aînés. Son frère aîné, Li Jian, travaille comme forgeron avec leur père, et son frère cadet, Li Feng, enseigne dans une école privée avec leur grand-père maternel. Elle a également une sœur aînée, Li Mei, qui a épousé Zhang Erhu, le second fils du chef du village voisin de Zhang. Ils ont maintenant une fille.

Elle ne savait pas vraiment pourquoi elle était venue ici. Certes, elle s'était plainte de la difficulté de se lever à six heures du matin en hiver et de prendre le bus pendant plus d'une heure pour aller travailler, et avait souhaité pouvoir retourner dans le passé et être une femme qui n'avait à se soucier de rien et qui pouvait être entretenue par son mari, mais cela ne signifiait pas pour autant qu'elle avait vraiment envie de venir ici.

Le plus troublant était que personne ne semblait se rendre compte qu'elle n'était pas la Xiaozhu d'origine, ou peut-être qu'elle ressemblait encore plus à quelqu'un de cette époque qu'à la Xiaozhu elle-même. De leurs rares conversations, ils savaient seulement que Xiaozhu était calme, un peu réservée, et qu'elle parlait parfois toute seule, mais qu'elle était en bonne santé, jamais malade, et que rien d'inhabituel ne s'était produit. Alors pourquoi s'était-elle retrouvée dans ce corps pendant son sommeil

? Elle n'arrivait pas à comprendre, alors elle a tout simplement cessé d'y penser.

Tout arrive pour une raison, et peut-être que l'ignorance est une bénédiction. Ses parents la traitaient bien, et la famille vivait confortablement grâce aux revenus de son père et de son frère aîné. Orpheline à notre époque, elle était heureuse. Même si sa nourriture et ses vêtements étaient simples, et même si l'hygiène laissait à désirer, elle avait enfin un foyer.

Parfois, elle se demandait si ce n'était pas un rêve, et à son réveil, elle se retrouvait dans sa petite chambre louée, menant toujours une vie trépidante, échangeant des plaisanteries avec ses collègues et aspirant à la prochaine promotion. Mais avec le temps, elle avait l'impression diffuse que c'était sa vraie vie, et que tout dans le monde moderne n'était qu'un rêve.

Elle vivait là depuis deux ans. L'année dernière, lors de la Fête du Printemps, sa mère lui avait offert un morceau de soie rouge, et elle avait alors compris qu'elle avait quatorze ans. À cette époque, quatorze ans marquait la majorité et il était temps de commencer à préparer sa dot.

Chapitre deux

Le porridge bouillait sur le feu, alors Xiaozhu s'occupa de faire cuire à la vapeur des petits pains aux légumes sauvages. Puis elle prit un petit bol et y choisit quelques légumes marinés. Tout était prêt, et les petits pains étaient sans doute assez chauds pour être réchauffés à cœur. Elle alla rapidement appeler sa famille pour qu'elle vienne manger.

Les parents étaient toujours ensemble. Bien que le père fût forgeron, il était bien plus beau que la mère. Le teint clair de Xiaozhu tenait sans doute de son père.

L'aîné allait toujours à la forge située en face de la maison pour allumer le feu pendant que Xiaozhu préparait le petit-déjeuner avant de venir

; le second frère révisait toujours les leçons apprises à l'école privée après s'être levé et n'allait manger que lorsque Xiaozhu l'appelait.

Xiaozhu servit le porridge à la famille, puis tous les cinq mangèrent et discutèrent ensemble.

À ce moment-là, Xiaozhu gardait toujours le silence. Au début, c'était pour cacher qu'elle n'était pas Xiaozhu. Plus tard, elle réalisa que la véritable Xiaozhu était elle aussi ainsi, et elle ne sut que dire. Peu à peu, elle s'habitua à les écouter parler en silence.

Même si elle ne l'avait pas dit, cela lui semblait tout à fait naturel. Elle savait que ses parents et son frère l'aimaient profondément, contrairement à cette grande ville trépidante où chacun se montrait excessivement enthousiaste lors des rencontres, échangeant des politesses et prenant des nouvelles des autres. Mais ce qui les intéressait vraiment, c'était de savoir à qui le patron avait parlé la veille, qui allait toucher une prime plus importante et qui avait acheté une maison ou une voiture.

« Xiaozhu, ton grand-père maternel fêtera ses 60 ans dans dix jours. Ton père est très occupé par des travaux au comté et ne peut pas s'absenter ces jours-ci. Pourquoi n'iriez-vous pas le voir avec ta mère ? Restez-y quelques jours et présentez vos respects à votre oncle », dit Chen à sa fille en souriant.

Un oncle ? Xiaozhu avait toujours cru que sa mère était la fille unique de son grand-père maternel, mais elle ignorait qu'elle avait un oncle. Personne ne lui en avait jamais parlé lors de ses visites chez son grand-père maternel ces deux dernières années.

« Et le repas chez papa et frère… » Xiaozhu leva les yeux vers sa mère, sachant combien son grand-père maternel l’aimait. Sa mère s’y rendait tous les mois, mais elle y allait avec son deuxième frère et revenait le jour même. Elle n’y était jamais restée plusieurs jours d’affilée.

« Xiaozhu, ne t'en fais pas », dit le grand frère en tapotant doucement l'épaule de Xiaozhu, puis il prit un pain de maïs. « Tante Li, la voisine, peut nous aider à le préparer ; il nous suffit d'apporter le riz et la farine. Tu pourras passer de bons moments chez grand-père pendant quelques jours. Ses élèves viendront aussi lui rendre hommage pour son anniversaire. »

Xiao Zhu hocha la tête en tenant le porridge, et comprit vaguement.

Pensant à la soie rouge dans son armoire, puis regardant sa mère, elle continua de boire son porridge et, tout en rangeant, elle écouta son père assigner des corvées à son frère aîné.

De retour dans sa petite maison, Xiaozhu sourit. Il semblait que ses parents préparaient son mariage.

Il y a peu de jeunes hommes dans le village

; la plupart sont des ouvriers agricoles employés de longue date par la famille Li. Quelques petites familles possèdent deux acres de terre, mais leurs habitants sont illettrés.

Parmi les jeunes hommes du même âge que Xiaozhu au village de Lijia, ses parents n'avaient probablement trouvé personne à leur goût. Ils pensaient qu'il y avait beaucoup de jeunes hommes dans le village de son grand-père maternel et qu'un jeune homme d'une famille modeste et de bonne personnalité leur faciliterait la vie.

Après tout, Xiaozhu n'était pas comme sa sœur aînée Xiaomei. Xiaomei était jolie et débrouillarde, et assez célèbre dans les villages, avec de nombreux admirateurs. À quatorze ans, Xiaomei avait déclaré qu'elle épouserait celui qui lui offrirait une peau de tigre et resterait trois nuits devant sa fenêtre.

Il s'avéra que le second fils du chef du village avait bel et bien mené un groupe d'hommes à la chasse au tigre, récupéré sa peau, puis patienté trois jours devant la fenêtre avant d'épouser Xiaomei. Leur relation fut idyllique après leur mariage, et leur fille, Hu Niu, était à la fois intelligente et adorable.

À l'inverse, Xiaozhu passait toujours inaperçue. De trois ans sa cadette, elle ne paraissait pas avoir quatorze ans, mais plutôt douze. Petite et d'apparence ordinaire, elle avait heureusement le teint clair et des traits réguliers. Calme et douce, elle était agréable à regarder.

Xiaozhu était autiste, mais elle l'est restée. Elle n'aimait toujours pas sortir ni parler, et elle ne reconnaissait pas les jeunes.

Ce jour-là, sa mère lui offrit un ruban de soie rouge, sans lui demander si elle avait une famille de prédilection. Elle lui caressa simplement la tête et dit : « Xiaozhu, je sais que tu es une bonne enfant. Je te trouverai certainement une bonne famille. » Xiaozhu la regarda, le regard vide, et parvint seulement à murmurer : « Je suis encore jeune… »

Ses parents l'aimaient profondément et, même s'ils ne le disaient pas, il était évident qu'ils pensaient à son avenir. Son frère aîné avait vingt ans et son cadet dix-neuf, pourtant personne ne les pressait de se marier

; il était clair qu'ils aspiraient à quitter le village. Elle constatait aussi que ses deux frères étaient plus brillants que les autres villageois. Ses parents prendraient sans aucun doute bien soin de sa sœur aînée dans leur vieillesse

; seule elle, la benjamine, trouverait la paix intérieure une fois mariée.

Xiaozhu était résolue à ne rien contester des arrangements de ses parents. À cette époque, personne ne se souciait d'elle, et personne ne l'avait mise en garde contre la cruauté humaine. Elle blessait autrui pour parvenir à ses fins, et elle était elle-même blessée par autrui pour obtenir ce qu'elle désirait. Elle se disait alors que, peut-être, les mariages arrangés par les parents et les entremetteurs étaient une bonne chose. Combien de parents seraient capables de faire du mal à leurs propres enfants

?

Après avoir rapidement emballé quelques vêtements, Chen Shi termina elle aussi et la rejoignit. Elle prit la main de Xiao Zhu, la serra dans la sienne et la regarda sans dire un mot. Xiao Zhu leva les yeux, curieuse, et remarqua que sa mère la regardait d'un air significatif. Puis elle sourit et elles sortirent ensemble.

Chapitre trois

La maison des Chen se trouvait à la lisière du village. Xiao Zhu suivait sa mère d'un pas mal assuré sur le chemin de terre. De temps à autre, elle écoutait sa mère murmurer quelques mots et contemplait les fleurs sauvages qui bordaient le chemin. Le vent frais du début du printemps soufflait encore.

« Xiaozhu, ton grand-père continuera à donner des cours ces jours-ci. Tu pourras aller écouter quand tu auras le temps. Il dit que tous ces enfants sont très doués. Ton deuxième frère est là aussi, alors ne t’inquiète pas. » Chen Shi serra fermement la main de Xiaozhu.

« Oui, maman, je comprends », répondit doucement Xiaozhu, sentant la pression de sa mère sur sa main se relâcher légèrement avant que celle-ci ne la tapote puis ne la resserre.

C'est une véritable bénédiction d'être traitée comme un trésor. Cela fait deux ans qu'elle est ici et elle ressent constamment l'amour et l'attention de ses parents. Elle a peu de contacts avec les autres villageois. Elle ignore si les autres parents ressentent la même chose. Pour elle, ses parents sont si différents des autres, si différents des soi-disant anciens qu'elle a connus à cette époque…

Dès que j'ai atteint le chemin de cailloux devant la maison de mon grand-père, j'ai aperçu une silhouette au carrefour, vêtue de vêtements luxueux, contrairement aux habitants du village.

Les voyant approcher, l'homme vint à leur rencontre. Chen le regarda, les yeux pétillants de rire, et entraîna Xiaozhu avec elle en disant

: «

Je pensais que ton oncle arriverait dans deux jours, mais il est déjà là avant nous

! Xiaozhu, viens rencontrer ton oncle.

»

« Bonjour, oncle. » Xiaozhu ne savait pas comment le saluer, alors elle s'inclina légèrement, la main toujours dans celle de sa mère.

Fan, comment vas-tu ces derniers temps ?

Xiao Zhu leva les yeux et observa son oncle. Il avait une quarantaine d'années, un beau visage, une barbe et une couronne. Il ne ressemblait pas du tout à sa mère

; peut-être ressemblait-il davantage à sa grand-mère défunte. La façon dont il regardait sa mère laissait entendre qu'elle n'était pas une villageoise un peu rondelette approchant la quarantaine, mais une beauté stupéfiante, passionnée mais avec une pointe de retenue.

«

Frère Chuanwei est toujours le même. Je me porte bien ici depuis toutes ces années. En un clin d'œil, ma plus jeune fille a déjà quatorze ans.

» Les yeux de sa mère étaient toujours souriants et sa voix douce. À ces mots, Chen Chuanwei tourna enfin son regard vers Xiaozhu.

«

Est-ce votre plus jeune fille

? Elle vous ressemble un peu quand vous étiez jeune

», dit-il en s’écartant pour laisser Madame Chen et Xiaozhu continuer leur chemin vers la maison, tandis qu’il les suivait.

La maison des Chen est considérée comme l'une des mieux construites du village

; les maisons aux toits de tuiles sont rares ici. Elle compte sept pièces, dont la plus grande, à droite, est la salle de classe, meublée d'une dizaine de tables et de chaises, à côté de laquelle se trouve le bureau.

Deux vieux pins avaient été plantés dans l'espace ouvert devant l'entrée principale, et les appartements du propriétaire se trouvaient à gauche du hall. L'ensemble de la maison dégageait une impression de propreté et d'élégance.

Xiaozhu adorait par-dessus tout la grande bambouseraie située derrière la maison de son grand-père maternel. À cette époque de l

……