« Ce n'est que dans l'obscurité que je réalise à quel point les fleurs sont belles»

Chapitre 1

【texte】

Chapitre 1

Au début du printemps, tout semblait un peu désolé, mais la vitalité était déjà indéniable ; les oiseaux se mirent à chanter et l'herbe desséchée laissa apparaître de tendres bourgeons.

Xiao Zhu s'habilla et alla à la cuisine pour aider. Elle alluma le feu, mit le fourneau en marche, prit une poignée de riz et y versa plusieurs grandes louches d'eau pour préparer du porridge. De nos jours, elle allait rarement en cuisine, mais, chose étonnante, dans l'Antiquité, elle fut la première à apprendre à cuisiner.

Sa maison n'était qu'une simple petite cour, mais elle était assez connue dans le village.

Mon père était forgeron, un métier qui, de nos jours, correspondrait à celui de fonctionnaire, car la production de ferronnerie était réglementée sous cette dynastie. Bien qu'il forgeât aussi des épées, c'était très rare. Comme il le disait, il fallait des matériaux adaptés

; les matériaux ordinaires, même forgés, ne résistaient pas à l'épreuve du travail du bois.

Ma mère était la fille de l'institutrice de l'école privée du village. D'apparence ordinaire et la peau mate, elle était douce et gentille avec tout le monde.

Elle a deux frères aînés. Son frère aîné, Li Jian, travaille comme forgeron avec leur père, et son frère cadet, Li Feng, enseigne dans une école privée avec leur grand-père maternel. Elle a également une sœur aînée, Li Mei, qui a épousé Zhang Erhu, le second fils du chef du village voisin de Zhang. Ils ont maintenant une fille.

Elle ne savait pas vraiment pourquoi elle était venue ici. Certes, elle s'était plainte de la difficulté de se lever à six heures du matin en hiver et de prendre le bus pendant plus d'une heure pour aller travailler, et avait souhaité pouvoir retourner dans le passé et être une femme qui n'avait à se soucier de rien et qui pouvait être entretenue par son mari, mais cela ne signifiait pas pour autant qu'elle avait vraiment envie de venir ici.

Le plus troublant était que personne ne semblait se rendre compte qu'elle n'était pas la Xiaozhu d'origine, ou peut-être qu'elle ressemblait encore plus à quelqu'un de cette époque qu'à la Xiaozhu elle-même. De leurs rares conversations, ils savaient seulement que Xiaozhu était calme, un peu réservée, et qu'elle parlait parfois toute seule, mais qu'elle était en bonne santé, jamais malade, et que rien d'inhabituel ne s'était produit. Alors pourquoi s'était-elle retrouvée dans ce corps pendant son sommeil

? Elle n'arrivait pas à comprendre, alors elle a tout simplement cessé d'y penser.

Tout arrive pour une raison, et peut-être que l'ignorance est une bénédiction. Ses parents la traitaient bien, et la famille vivait confortablement grâce aux revenus de son père et de son frère aîné. Orpheline à notre époque, elle était heureuse. Même si sa nourriture et ses vêtements étaient simples, et même si l'hygiène laissait à désirer, elle avait enfin un foyer.

Parfois, elle se demandait si ce n'était pas un rêve, et à son réveil, elle se retrouvait dans sa petite chambre louée, menant toujours une vie trépidante, échangeant des plaisanteries avec ses collègues et aspirant à la prochaine promotion. Mais avec le temps, elle avait l'impression diffuse que c'était sa vraie vie, et que tout dans le monde moderne n'était qu'un rêve.

Elle vivait là depuis deux ans. L'année dernière, lors de la Fête du Printemps, sa mère lui avait offert un morceau de soie rouge, et elle avait alors compris qu'elle avait quatorze ans. À cette époque, quatorze ans marquait la majorité et il était temps de commencer à préparer sa dot.

Chapitre deux

Le porridge bouillait sur le feu, alors Xiaozhu s'occupa de faire cuire à la vapeur des petits pains aux légumes sauvages. Puis elle prit un petit bol et y choisit quelques légumes marinés. Tout était prêt, et les petits pains étaient sans doute assez chauds pour être réchauffés à cœur. Elle alla rapidement appeler sa famille pour qu'elle vienne manger.

Les parents étaient toujours ensemble. Bien que le père fût forgeron, il était bien plus beau que la mère. Le teint clair de Xiaozhu tenait sans doute de son père.

L'aîné allait toujours à la forge située en face de la maison pour allumer le feu pendant que Xiaozhu préparait le petit-déjeuner avant de venir

; le second frère révisait toujours les leçons apprises à l'école privée après s'être levé et n'allait manger que lorsque Xiaozhu l'appelait.

Xiaozhu servit le porridge à la famille, puis tous les cinq mangèrent et discutèrent ensemble.

À ce moment-là, Xiaozhu gardait toujours le silence. Au début, c'était pour cacher qu'elle n'était pas Xiaozhu. Plus tard, elle réalisa que la véritable Xiaozhu était elle aussi ainsi, et elle ne sut que dire. Peu à peu, elle s'habitua à les écouter parler en silence.

Même si elle ne l'avait pas dit, cela lui semblait tout à fait naturel. Elle savait que ses parents et son frère l'aimaient profondément, contrairement à cette grande ville trépidante où chacun se montrait excessivement enthousiaste lors des rencontres, échangeant des politesses et prenant des nouvelles des autres. Mais ce qui les intéressait vraiment, c'était de savoir à qui le patron avait parlé la veille, qui allait toucher une prime plus importante et qui avait acheté une maison ou une voiture.

« Xiaozhu, ton grand-père maternel fêtera ses 60 ans dans dix jours. Ton père est très occupé par des travaux au comté et ne peut pas s'absenter ces jours-ci. Pourquoi n'iriez-vous pas le voir avec ta mère ? Restez-y quelques jours et présentez vos respects à votre oncle », dit Chen à sa fille en souriant.

Un oncle ? Xiaozhu avait toujours cru que sa mère était la fille unique de son grand-père maternel, mais elle ignorait qu'elle avait un oncle. Personne ne lui en avait jamais parlé lors de ses visites chez son grand-père maternel ces deux dernières années.

« Et le repas chez papa et frère… » Xiaozhu leva les yeux vers sa mère, sachant combien son grand-père maternel l’aimait. Sa mère s’y rendait tous les mois, mais elle y allait avec son deuxième frère et revenait le jour même. Elle n’y était jamais restée plusieurs jours d’affilée.

« Xiaozhu, ne t'en fais pas », dit le grand frère en tapotant doucement l'épaule de Xiaozhu, puis il prit un pain de maïs. « Tante Li, la voisine, peut nous aider à le préparer ; il nous suffit d'apporter le riz et la farine. Tu pourras passer de bons moments chez grand-père pendant quelques jours. Ses élèves viendront aussi lui rendre hommage pour son anniversaire. »

Xiao Zhu hocha la tête en tenant le porridge, et comprit vaguement.

Pensant à la soie rouge dans son armoire, puis regardant sa mère, elle continua de boire son porridge et, tout en rangeant, elle écouta son père assigner des corvées à son frère aîné.

De retour dans sa petite maison, Xiaozhu sourit. Il semblait que ses parents préparaient son mariage.

Il y a peu de jeunes hommes dans le village

; la plupart sont des ouvriers agricoles employés de longue date par la famille Li. Quelques petites familles possèdent deux acres de terre, mais leurs habitants sont illettrés.

Parmi les jeunes hommes du même âge que Xiaozhu au village de Lijia, ses parents n'avaient probablement trouvé personne à leur goût. Ils pensaient qu'il y avait beaucoup de jeunes hommes dans le village de son grand-père maternel et qu'un jeune homme d'une famille modeste et de bonne personnalité leur faciliterait la vie.

Après tout, Xiaozhu n'était pas comme sa sœur aînée Xiaomei. Xiaomei était jolie et débrouillarde, et assez célèbre dans les villages, avec de nombreux admirateurs. À quatorze ans, Xiaomei avait déclaré qu'elle épouserait celui qui lui offrirait une peau de tigre et resterait trois nuits devant sa fenêtre.

Il s'avéra que le second fils du chef du village avait bel et bien mené un groupe d'hommes à la chasse au tigre, récupéré sa peau, puis patienté trois jours devant la fenêtre avant d'épouser Xiaomei. Leur relation fut idyllique après leur mariage, et leur fille, Hu Niu, était à la fois intelligente et adorable.

À l'inverse, Xiaozhu passait toujours inaperçue. De trois ans sa cadette, elle ne paraissait pas avoir quatorze ans, mais plutôt douze. Petite et d'apparence ordinaire, elle avait heureusement le teint clair et des traits réguliers. Calme et douce, elle était agréable à regarder.

Xiaozhu était autiste, mais elle l'est restée. Elle n'aimait toujours pas sortir ni parler, et elle ne reconnaissait pas les jeunes.

Ce jour-là, sa mère lui offrit un ruban de soie rouge, sans lui demander si elle avait une famille de prédilection. Elle lui caressa simplement la tête et dit : « Xiaozhu, je sais que tu es une bonne enfant. Je te trouverai certainement une bonne famille. » Xiaozhu la regarda, le regard vide, et parvint seulement à murmurer : « Je suis encore jeune… »

Ses parents l'aimaient profondément et, même s'ils ne le disaient pas, il était évident qu'ils pensaient à son avenir. Son frère aîné avait vingt ans et son cadet dix-neuf, pourtant personne ne les pressait de se marier

; il était clair qu'ils aspiraient à quitter le village. Elle constatait aussi que ses deux frères étaient plus brillants que les autres villageois. Ses parents prendraient sans aucun doute bien soin de sa sœur aînée dans leur vieillesse

; seule elle, la benjamine, trouverait la paix intérieure une fois mariée.

Xiaozhu était résolue à ne rien contester des arrangements de ses parents. À cette époque, personne ne se souciait d'elle, et personne ne l'avait mise en garde contre la cruauté humaine. Elle blessait autrui pour parvenir à ses fins, et elle était elle-même blessée par autrui pour obtenir ce qu'elle désirait. Elle se disait alors que, peut-être, les mariages arrangés par les parents et les entremetteurs étaient une bonne chose. Combien de parents seraient capables de faire du mal à leurs propres enfants

?

Après avoir rapidement emballé quelques vêtements, Chen Shi termina elle aussi et la rejoignit. Elle prit la main de Xiao Zhu, la serra dans la sienne et la regarda sans dire un mot. Xiao Zhu leva les yeux, curieuse, et remarqua que sa mère la regardait d'un air significatif. Puis elle sourit et elles sortirent ensemble.

Chapitre trois

La maison des Chen se trouvait à la lisière du village. Xiao Zhu suivait sa mère d'un pas mal assuré sur le chemin de terre. De temps à autre, elle écoutait sa mère murmurer quelques mots et contemplait les fleurs sauvages qui bordaient le chemin. Le vent frais du début du printemps soufflait encore.

« Xiaozhu, ton grand-père continuera à donner des cours ces jours-ci. Tu pourras aller écouter quand tu auras le temps. Il dit que tous ces enfants sont très doués. Ton deuxième frère est là aussi, alors ne t’inquiète pas. » Chen Shi serra fermement la main de Xiaozhu.

« Oui, maman, je comprends », répondit doucement Xiaozhu, sentant la pression de sa mère sur sa main se relâcher légèrement avant que celle-ci ne la tapote puis ne la resserre.

C'est une véritable bénédiction d'être traitée comme un trésor. Cela fait deux ans qu'elle est ici et elle ressent constamment l'amour et l'attention de ses parents. Elle a peu de contacts avec les autres villageois. Elle ignore si les autres parents ressentent la même chose. Pour elle, ses parents sont si différents des autres, si différents des soi-disant anciens qu'elle a connus à cette époque…

Dès que j'ai atteint le chemin de cailloux devant la maison de mon grand-père, j'ai aperçu une silhouette au carrefour, vêtue de vêtements luxueux, contrairement aux habitants du village.

Les voyant approcher, l'homme vint à leur rencontre. Chen le regarda, les yeux pétillants de rire, et entraîna Xiaozhu avec elle en disant

: «

Je pensais que ton oncle arriverait dans deux jours, mais il est déjà là avant nous

! Xiaozhu, viens rencontrer ton oncle.

»

« Bonjour, oncle. » Xiaozhu ne savait pas comment le saluer, alors elle s'inclina légèrement, la main toujours dans celle de sa mère.

Fan, comment vas-tu ces derniers temps ?

Xiao Zhu leva les yeux et observa son oncle. Il avait une quarantaine d'années, un beau visage, une barbe et une couronne. Il ne ressemblait pas du tout à sa mère

; peut-être ressemblait-il davantage à sa grand-mère défunte. La façon dont il regardait sa mère laissait entendre qu'elle n'était pas une villageoise un peu rondelette approchant la quarantaine, mais une beauté stupéfiante, passionnée mais avec une pointe de retenue.

«

Frère Chuanwei est toujours le même. Je me porte bien ici depuis toutes ces années. En un clin d'œil, ma plus jeune fille a déjà quatorze ans.

» Les yeux de sa mère étaient toujours souriants et sa voix douce. À ces mots, Chen Chuanwei tourna enfin son regard vers Xiaozhu.

«

Est-ce votre plus jeune fille

? Elle vous ressemble un peu quand vous étiez jeune

», dit-il en s’écartant pour laisser Madame Chen et Xiaozhu continuer leur chemin vers la maison, tandis qu’il les suivait.

La maison des Chen est considérée comme l'une des mieux construites du village

; les maisons aux toits de tuiles sont rares ici. Elle compte sept pièces, dont la plus grande, à droite, est la salle de classe, meublée d'une dizaine de tables et de chaises, à côté de laquelle se trouve le bureau.

Deux vieux pins avaient été plantés dans l'espace ouvert devant l'entrée principale, et les appartements du propriétaire se trouvaient à gauche du hall. L'ensemble de la maison dégageait une impression de propreté et d'élégance.

Xiaozhu adorait par-dessus tout la grande bambouseraie située derrière la maison de son grand-père maternel. À cette époque de l'année, les bambous commençaient à bourgeonner. Les gens venaient s'y recueillir pour le Nouvel An. Elle y venait toujours avec sa mère et se cachait dans la bambouseraie pendant une journée, attendant que sa mère parte pour pouvoir y aller ensemble.

En entrant par le portail principal, j'ai vu mon grand-père assis à la place d'honneur, avec deux autres personnes assises en dessous de lui.

Après avoir salué son grand-père, il s'assit à côté de lui. Son oncle appela alors les deux personnes qui étaient assises là. « Shangyang, Shangxue, venez saluer votre tante et votre cousin. »

Les deux familles se rencontrèrent à nouveau, et Chen constata que les deux enfants ressemblaient à 70 % à son jeune frère. Inutile de préciser qu'ils étaient non seulement beaux, mais aussi très agréables à vivre.

« Shangyang a dix-huit ans cette année, et Shangxue en a quinze. Ils ont étudié quelques livres à la maison et connaissent quelques mots. Les enfants sont espiègles, ce qui fait rire leur père et leur sœur. »

« Frère, tu plaisantes encore. Si tes deux enfants continuent à faire des bêtises, mes autres enfants n'auront-ils pas encore moins de place pour se faire remarquer ? Je pense que ces deux-là te ressembleront certainement plus tard, avec un potentiel illimité. »

Xiao Zhu observa Shang Yang, dont l'expression restait douce et souriante, tandis que Shang Xue, plus jeune, boudait, un soupçon de ressentiment dans le regard. Bien qu'elle ignorât la profession de son oncle et les raisons de son absence ces dernières années, à en juger par leurs vêtements et leur comportement, les trois hommes étaient probablement des fonctionnaires, et pas n'importe lesquels. La qualité des tissus qu'ils portaient indiquait qu'ils n'étaient pas à la portée du commun des mortels

; même le plus riche du village, Maître Li, n'avait jamais été vu vêtu de tels vêtements.

Xiaozhu écouta leurs politesses, prit la théière posée près du bout de la table, rinça les tasses, versa une tasse de thé à sa mère, puis resservit les quatre autres convives qui en avaient déjà bu. Elle se servit ensuite une tasse et s'assit près de sa mère pour écouter en silence. Son grand-père n'avait qu'un vieux gardien et un homme à tout faire, sans doute occupés à déjeuner. Elle était habituée à ce genre de service. Autrefois, lors des réunions d'entreprise, malgré ses brillantes performances, en tant que femme, elle devait toujours jouer ce rôle. Cela lui avait déplu, mais désormais, cela lui était indifférent.

Elle les avait acceptés comme ses parents, et c'était son foyer. Au cours des deux dernières années, passées à vivre avec eux, elle s'était peu à peu apaisée, parvenant à accepter sa situation et son identité. Être une personne ordinaire.

C'était inimaginable auparavant. Forte de sa beauté exceptionnelle et de ses compétences hors du commun, elle avait toujours voulu vivre mieux que les autres et faire ses preuves par des salaires et des postes élevés. Alors, elle buvait avec ses clients jusqu'à en vomir et mourir chez elle dans l'indifférence générale, et elle se résignait à dire des choses insignifiantes pour plaire à ses supérieurs. Pourtant, sur la liste des promotions, elle était toujours la prochaine

; les éloges dithyrambiques ne pouvaient remplacer une preuve concrète. Elle s'était sentie perdue, souffrante et en proie à la souffrance, mais à présent, elle était en paix.

Si elle n'avait jamais remarqué de différence entre ses parents auparavant, elle la comprenait désormais vaguement. Son oncle, vêtu d'habits raffinés, contrastait avec sa mère, simple et vêtue de vêtements traditionnels, qui restait imperturbable, le sourire toujours aussi radieux. Si son indifférence vestimentaire était due aux épreuves qu'elle avait traversées dans son passé moderne, alors la capacité de sa mère à faire de même, en tant que femme d'un autre temps, prouvait simplement qu'elle ne la comprenait pas vraiment. À cette pensée, elle éprouvait une gratitude encore plus grande envers ses parents et pour le bonheur dont elle jouissait.

Chapitre quatre

En observant le groupe animé devant eux, Xiaozhu soupira intérieurement. « Mère, si tu me mets avec ces frères et sœurs et les élèves de mon grand-père, comment vais-je trouver un gendre ? N'importe qui sera forcément sous le charme de mon cousin. »

Elle soupira de nouveau, observant la scène qui se répétait depuis des jours. Le matin, ils écoutaient les leçons de leur grand-père avec les autres élèves, après quoi il leur donnait des sujets de discussion, tandis que son deuxième frère aidait les plus jeunes à réviser. Son grand-père n'avait pas beaucoup d'élèves, mais ils étaient tous manifestement très doués

; elle avait entendu dire que la plupart venaient d'autres villages et villes, attirés par sa réputation. Comme son grand-père ne les logeait pas, ils louaient des chambres au village, ce qui contribuait à dynamiser l'économie locale et à procurer un revenu supplémentaire à certains villageois démunis.

Les après-midis sont relativement libres

; je peux alors étudier seul ou acquérir diverses compétences, comme la médecine, la formation de groupes de musique ou la pratique d’instruments de musique. Mon grand-père me donne parfois quelques conseils, mais je suis principalement autodidacte.

Il n'y avait jamais eu de filles dans cette école privée auparavant, mais voilà que deux viennent d'arriver. Tous sont dans la fleur de l'âge, commencent à éprouver des sentiments amoureux, et l'atmosphère est donc naturellement animée. De plus, l'une est la petite-fille du professeur et l'autre sa petite-fille, ce qui explique que tous soient très protecteurs envers elles.

Shang Xue avait été réprimandée par son père depuis son arrivée et était déterminée à faire étalage de ses talents et à rivaliser avec les deux enfants de sa tante. Cependant, Li Feng restait inflexible et refusait d'écouter ses arguments ou de se mesurer à elle. Les élèves de l'école privée connaissaient les connaissances de Li Feng et se contentaient d'en rire.

Mais cela compliquait la situation pour Xiaozhu. Les deux sœurs avaient presque le même âge et se comparaient donc naturellement. Shangxue, voulant maintenant se mettre en valeur, devait bien sûr trouver quelqu'un pour l'accompagner.

Xiaozhu sait sans doute maintenant que sa mère était autrefois très douée, et son oncle en parlait probablement souvent à la maison. Pourtant, depuis son arrivée ici, ses parents ne lui ont jamais rien demandé. Sa mère la prenait à part l'après-midi, quand elle n'avait rien d'autre à faire, pour lui apprendre quelques caractères. Le papier étant précieux, elle ne s'exerçait jamais à écrire

; elle se contentait parfois de dessiner sur le sol avec des brindilles. On ne lui a rien appris d'autre, comme la couture, la musique ou la poésie. Il n'y avait absolument aucune comparaison possible.

Shang Xue était déjà d'une beauté saisissante, avec un visage ovale, des yeux en amande, des lèvres cerise et un sourire radieux. Ses talents démontrés ces derniers jours en musique, aux échecs, en calligraphie et en peinture l'avaient immédiatement captivée. Grâce à la discipline du professeur et à la simplicité naturelle des habitants de cette petite ville, bien que tous restassent impartiaux à leur égard, l'admiration qu'ils portaient à Shang Xue était indéniable.

Ils pensent probablement en ce moment : « Je veux épouser une femme comme Shang Xue. »

Cependant, Shang Xue n'avait pas l'intention de l'embarrasser. Après avoir comparé leurs personnalités et joué à un jeu de relais poétique, elle s'était rendu compte que Xiao Zhu ne savait vraiment pas réciter ces vers. Contrairement à sa cousine germaine, qui avait délibérément refusé de jouer avec Xiao Zhu, elle se montrait en réalité plus protectrice envers elle que les autres.

Tandis que tous discutaient des « principes fondamentaux d'une nation » et que personne ne lui prêtait attention, Xiaozhu s'enfonça discrètement dans la bambouseraie. Son corps tendu se détendit peu à peu ; c'était vraiment l'endroit idéal pour elle. Respirant le parfum unique de la bambouseraie, elle ferma les yeux et savoura un instant de tranquillité.

Sentant quelque chose bouger sous ses pieds, elle baissa les yeux et aperçut un adorable petit écureuil en quête de nourriture. Xiaozhu était ravie. Voyant les yeux noirs et brillants du petit animal la fixer, elle lui rendit son regard et lui adressa un sourire bienveillant. Puis, elle s'accroupit doucement et tendit la main, mais le petit écureuil, encore effrayé, s'enfuit vers la montagne derrière elle.

Il retira sa main, laissa échapper un petit rire, et au moment où il se levait, il aperçut du coin de l'œil quelqu'un à côté de lui. « Cousin Shangyang… »

Shang Yang venait sans doute d'arriver, arborant toujours son doux sourire. Xiao Zhu le contempla, un peu étourdie. La famille comptait quatre enfants. L'aîné et sa sœur étaient joyeux et extravertis, tandis que le cadet et sa sœur restaient souvent impassibles. Leurs parents, en revanche, affichaient toujours un sourire bienveillant. Shang Yang semblait être leur propre enfant, contrairement aux autres.

« Xiaozhu, tu es encore à court d'idées. Aimes-tu vraiment cette forêt ? » Shangyang baissa les yeux vers elle et constata qu'elle le fixait toujours d'un air absent.

Xiao Zhu sortit de sa rêverie et lui rendit son sourire. « Oui, cette bambouseraie est magnifique. »

« Aimeriez-vous voir d'autres beaux paysages ? Votre tante et votre oncle mènent une vie paisible ici, et aucun de vous n'a jamais voyagé loin. Cette fois-ci, votre père nous a amenés ici, espérant vous faire découvrir le monde. » En voyant la petite tête devant lui, levée vers lui avec un sourire pur, Shangyang comprit soudain pourquoi son père avait toujours fait l'éloge de sa tante et de ses enfants, alors même qu'il n'avait jamais rencontré ces cousins.

Depuis la nomination de son père au poste de ministre des Finances, Shang Yang avait vu toutes sortes d'expressions : obséquieuses, hostiles et calculatrices. Ceux qui avaient le moindre lien avec lui étaient particulièrement avides d'obtenir quelque chose de sa part. Bien que son père fût toujours aimable et serviable autant que possible, il restait patient et persévérant. Il y a un mois, lorsqu'il avait annoncé à Shang Xue qu'ils l'accompagneraient à la fête du soixantième anniversaire de son grand-père, ils avaient été très surpris. Ils n'avaient jamais entendu parler d'un grand-père ; comment un grand-père et une tante pouvaient-ils apparaître soudainement ? Vu l'attitude de leur père envers la famille, cela paraissait inconcevable.

Ce jour-là, mon père voulut soudainement vérifier leurs devoirs. À en juger par son ton, mon grand-père et ma tante étaient des personnes extrêmement instruites, mais ils se tenaient à l'écart de la politique et avaient pris une retraite anticipée, n'appréciant guère les intrusions extérieures. Il laissait entendre qu'il craignait que leurs études ne soient pas assez approfondies et qu'ils ne soient interrogés par leur grand-père maternel. On comprend donc pourquoi Shang Xue était si triste à son arrivée.

Il fut quelque peu déçu en rencontrant sa tante et sa cousine ce jour-là. Ces deux personnes sans prétention, vêtues simplement, étaient-elles celles dont son père se méfierait ? Repensant aux paroles de son père, il hésita encore davantage.

Ces derniers jours, en voyant Shang Xue la défier en duel, j'ai eu envie de savoir si elle possédait vraiment quelque chose de spécial pour que mon père prenne cette décision sans même l'avoir rencontrée. Après tout, mon père valorise le talent par-dessus tout et déteste tout ce qui est grossier ou vulgaire.

Ce qui l'intriguait encore davantage, c'était que si son cousin germain, bien que discret, avait manifestement hérité des talents de son grand-père, son cousin cadet semblait ne rien connaître d'autre que la reconnaissance de quelques caractères. Il se demanda si son père regretterait sa décision. Cependant, son cousin et sa tante dégageaient une aura différente des autres. Sans que cela soit exprimé, les autres élèves et les étrangers se sentaient quelque peu inférieurs en les voyant, et les traitaient avec le plus grand respect. Contrairement à elle, qui les traitait comme s'ils n'étaient pas vêtus de beaux vêtements de la capitale ou du Yunnan, et qu'elle ne portait pas les vêtements grossiers du village.

À y regarder de plus près, bien qu'elle fût tout à fait ordinaire à tous égards, son calme laissait présager qu'elle s'adapterait sans trop de difficultés à l'environnement de la capitale. Et même si leur relation future ne leur réserverait guère de surprises, ils ne se lasseraient certainement pas l'un de l'autre.

Xiaozhu baissa les yeux, se demandant pourquoi son cousin Shangyang avait soudainement évoqué l'idée de les emmener loin d'ici. Auparavant, elle aurait été ravie d'apprendre qu'elle avait un parent influent capable de l'aider à progresser, et elle serait revenue pour frimer devant ceux qui, moins brillants qu'elle, occupaient des positions plus élevées. Mais à présent, elle trouvait sa vie plutôt agréable. Après deux ans, elle s'était enfin acclimatée. Devait-elle vraiment partir

?

Perdus dans leurs pensées, les deux hommes entendirent soudain le bruissement de pas sur des feuilles mortes…

Chapitre cinq

«

Frère, toi et Xiaozhu êtes là

!

» s’écria Shang Xue d’une voix claire, en tirant Xiaozhu en arrière. «

Ils font un concours de poterie là-bas. C’est passionnant

! Allons voir

!

»