Avant de partir, sa mère lui expliqua que, même si la lignée des anciens de la famille Chen s'était éteinte, son grand-père maternel avait été candidat au titre d'ancien dans sa jeunesse et avait lu certains textes classiques du clan. Si elle rencontrait un problème, elle pourrait toujours demander de l'aide à son grand-père maternel.
J'imagine que sa mère en avait entendu parler et était venue spécialement pour la réconforter.
Cependant, elle n'en avait plus besoin. Bien qu'elle vive seule, elle se sentait beaucoup plus paisible et sereine. Le bonheur simple se trouve dans la simplicité, en se détachant des biens matériels.
Chapitre 50
Le printemps arriva en un clin d'œil la sixième année du règne de l'empereur Météore.
Après leur ascension de la montagne, Xiaozhu se rendait chaque matin au temple Fanjian pour écouter les prières matinales de Beizhou, accompagnée de Xiaoxing et Xiaoyu. Au début, les autres étaient un peu effrayés, mais ils finirent par s'y habituer.
Peut-être Xiaoxing et Xiaoyu étaient-ils de véritables êtres spirituels
; elle les trouvait même plus pieux qu’elle. Après avoir assisté aux prières matinales en montagne pendant quelques semaines, ils avaient même cessé de manger de la viande l’hiver dernier.
Xiao Xing allait bien ; il avait grandi en se nourrissant de fruits, et plus tard, il ne mangeait plus que des oiseaux et autres animaux. Xiao Yu, en revanche, avait très faim. Il ne pouvait pas vivre sans viande et buvait désormais de la bouillie de riz tous les jours. Un jour, il devint si faible qu'il ne pouvait plus marcher.
Xiao Zhu était extrêmement anxieux et parvint à lui trouver du lait de chèvre, ce qui finit par le calmer. Plus tard, quelqu'un suggéra de le nourrir avec du riz trempé dans du bouillon de légumes, comme on nourrit un chat. Xiao Yu hésita pendant une semaine avant que son problème alimentaire ne soit finalement résolu.
Au début du printemps, Bei Zhou les observa tous les trois et, un jour, lui dit soudainement qu'elle était comblée de chance et de sagesse. Bien qu'elle fût dans le monde des mortels, elle pratiquait la voie du bodhisattva et, assurément, elle jouirait d'une grande richesse et d'une nombreuse descendance. Quant aux deux autres, ils comprendraient probablement les six royaumes et transcenderaient le cycle des naissances et des morts.
Après avoir entendu cela, Xiaozhu fut envahie par la mélancolie.
Avez-vous beaucoup d'enfants et de petits-enfants
? Pourquoi êtes-vous encore célibataire
?
En réalité, elle voulait probablement avoir un enfant.
Bien qu'elle ait déjà Xiaoxing et Xiaoyu, elle n'osait pas envisager d'avoir un autre enfant, craignant que ses attentes soient trop élevées et qu'elle ne soit déçue.
D'après le prêtre, il semblerait qu'elle ne puisse concevoir d'enfant sans la bénédiction du sage tuteur. Par ailleurs, où pourrait-elle accoucher maintenant qu'elle est complètement seule
?
Regardez Xiaoxing et Xiaoyu.
Ces deux-là seront-ils vraiment capables de comprendre les six royaumes et de transcender la vie et la mort ?
Mais à bien y réfléchir, il semble qu'elles avaient déjà atteint la maturité sexuelle, et pourtant elles ne présentaient pas les symptômes typiques des chaleurs chez la plupart des animaux. Elle se souvenait aussi qu'autrefois, au printemps, le chat de sa logeuse miaulait sans cesse toutes les nuits, l'empêchant de dormir.
Ces deux-là sont vraiment exceptionnels.
Elle se souvenait encore de l'époque où Xiaoxing avait quatre ans, probablement durant l'hiver de la troisième année du règne de l'empereur Mo. Un jour, pour lui faire plaisir, Li Mo avait attrapé une guenon et la lui avait offerte. Bien qu'il ne s'agisse pas d'une créature mythique comme un mandrill, c'était une précieuse guenon dorée, l'une des plus belles qui soient.
Mais lorsque Xiaoxing y jeta un coup d'œil, le singe doré fut si effrayé qu'il s'évanouit.
Xiao Xing bâilla même, comme pour se moquer de Li Mo qui s'ennuyait.
Li Mo avait initialement trouvé un magnifique léopard pour Xiao Yu, mais après avoir vu Xiao Xing dans cet état, il a abandonné l'idée.
Pour cela, elle, Xiaoxing et Xiaoyu se sont moquées de lui pendant plusieurs jours.
Depuis, ils traitent Li Mo bien mieux. Contrairement à avant, où ils la chassaient parfois si elle essayait de s'approcher d'eux en journée.
Xiao Zhu y réfléchit et sourit joyeusement, mais soudain, la tristesse l'envahit. Pourquoi penser à de telles choses ? On n'entend que les rires des nouveaux, mais qui entend les cris des anciens ?
Bien qu'elle eût du mal à croire que Li Mo l'aurait si facilement laissée partir et serait tombé si facilement amoureux de cette Consort Li, les faits étaient indéniables.
Jamais auparavant il ne l'aurait laissée rester sur la montagne plus de quinze jours, mais voilà que cela fait presque trois mois qu'il n'a plus aucune nouvelle d'elle.
Il semble qu'il n'ait plus vraiment besoin d'elle, ou peut-être, après avoir rompu ce lien vital, a-t-il le sentiment de pouvoir enfin échapper à ce passé fragile. Personne ne lui rappelle sa propre faiblesse passée et sa dépendance aux autres pour en arriver là.
Étrangement, après son arrivée au mont Taigu, il semblait qu'une force parmi la population l'aidait à étendre ses bonnes actions, utilisant l'étendard de sa condition de femme du destin pour accueillir des réfugiés ou construire des maisons ancestrales pour soutenir les personnes âgées et les orphelins.
Sa renommée atteignit son apogée en un instant. Certains allèrent jusqu'à graver une plaque commémorative à son effigie et à l'installer dans leurs demeures pour la vénérer.
Bien qu'amusée et agacée, elle était aussi reconnaissante que quelqu'un agisse avec bienveillance sans insister. De plus, ces personnes s'y prenaient de manière très organisée et efficace, bien plus systématique qu'elle.
Elle continuait de s'occuper de son petit lopin de terre, faisant de son mieux. Heureusement, même si elle n'était plus au palais, les autorités et les seigneurs locaux la respectaient toujours, ce qui lui facilitait grandement la tâche.
Après la fraîcheur printanière, par un après-midi chaud, Xiaozhu était assise sur une chaise en osier sous un arbre, buvant de l'eau de source et se prélassant au soleil. Xiaoxing et Xiaoyu jouaient et s'ébattaient à ses côtés, créant une scène vraiment joyeuse.
Alors qu'elle jouait avec Xiaoxing et les autres, elle sentit soudain un regard posé sur elle. Elle leva les yeux et sursauta. Hébétée, elle eut l'impression d'être revenue dans le passé, auprès des deux personnes dans la forêt de bambous.
Il était toujours aussi doux et aimable, avec un sourire chaleureux. Même de loin, on pouvait ressentir sa chaleur.
Elle le fixait d'un regard vide, oubliant même de remettre en ordre ses cheveux et ses vêtements légèrement décoiffés. Six ans s'étaient écoulés depuis leur séparation, et il était comme un rêve qu'elle avait jadis désiré sans jamais pouvoir l'atteindre.
En le voyant ainsi, elle avait l'impression d'être encore dans un rêve.
"Xiaozhu, je suis venu te chercher..."
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Euh, je torturais clairement le personnage principal masculin, alors pourquoi certains pensent-ils que je torturais le personnage principal féminin ?
J'ai vraiment lamentablement échoué. Je suis rentré chez moi et j'ai réfléchi en silence à mes actes...
Chapitre 51
Quand Xiaozhu se réveilla, elle était un peu confuse et ne savait pas si elle rêvait encore. Elle se trouvait en réalité au palais de Qiankun.
Elle se souvint alors que c'était comme si c'était hier après-midi qu'elle avait vu Shang Yang au chalet du mont Taigu. Elle était comme hébétée, ne sachant plus si elle rêvait de la veille, si elle rêvait maintenant, ou si elle était encore en train de rêver.
"Tu es réveillé ?"
La voix de Li Mo la ramena à la réalité, et elle réalisa qu'elle était dans ses bras. Rêvait-elle ? Mais pourquoi se sentait-elle si faible, au point que le moindre mouvement l'épuisait ?
« Comment suis-je arrivée ici ? » Xiaozhu sentait que même parler était difficile, et sa voix était aussi faible que le bourdonnement d'un moustique.
Après un moment de silence, elle sentit Li Mo la serrer plus fort dans ses bras. « Je suis monté à la montagne hier soir pour te ramener. »
Il est allé là-bas ? Pas étonnant ! Si c'était quelqu'un d'autre, s'approchant de sa petite maison la nuit, il aurait probablement été mis en pièces par Xiaoxing et Xiaoyu, ou du moins aurait provoqué un énorme scandale.
Mais pourquoi n'a-t-elle rien ressenti lorsqu'il est venu la voir hier soir, et pourquoi est-elle si faible maintenant
? L'a-t-il droguée
?
Attendez une minute
! Elle vivait sur la montagne depuis six mois et il ne l’avait même pas cherchée. Pourquoi est-il monté la nuit pour la ramener dès l’apparition de Shangyang
? Quelqu’un l’avait surveillée tout ce temps
! Cet homme, même s’il ne la désirait plus, ne pouvait se résoudre à la laisser partir avec un autre
?
« Vous avez envoyé quelqu'un pour me surveiller. » C'était une affirmation, et Xiaozhu ne pensait pas que les choses puissent être une simple coïncidence.
« J’étais simplement inquiet pour votre sécurité sur la montagne, alors j’ai envoyé deux gardes impériaux pour garder le pied de la montagne. » Ce que Li Mo n’a pas dit, c’est que ces deux gardes impériaux étaient composés de cinq mille hommes, la force d’élite des gardes impériaux, et qu’ils avaient encerclé la montagne Taigu en plusieurs rangs le deuxième jour après le départ de Xiaozhu.
Cette garde impériale était divisée en quatre escouades, déguisées en montagnards ordinaires, et patrouillait à tour de rôle. L'accès à la montagne n'était pas interdit aux visiteurs, mais quiconque s'approchait de Xiaozhu ou entrait en contact avec elle était signalé par pigeon voyageur
; toute personne à l'apparence ou au comportement suspect était conduite au ministère de la Justice pour interrogatoire avant même de voir Xiaozhu.
Hier après-midi, un message a été envoyé par pigeon voyageur annonçant qu'un jeune homme doux et beau avait trouvé la Reine et l'avait ensuite enlacée dans ses bras, sans l'intervention des deux bêtes mythiques.
À cet instant, Li Mo comprit. Les gardes impériaux connaissaient les frères Li, Li Jian et Li Feng, mais Xiao Zhu ne connaissait que peu d'autres jeunes maîtres. Il n'en connaissait qu'un seul qui accepterait de le prendre dans ses bras
: Chen Shangyang. Mais pourquoi Xiao Xing et Xiao Yu ne l'avaient-ils pas arrêté
? Il se souvenait de tous les ennuis qu'ils lui avaient causés auparavant. Ils n'avaient certainement jamais vu Shangyang
; logiquement, ils ne l'auraient pas laissé s'approcher de Xiao Zhu, n'est-ce pas
?
L'idée que Xiaozhu soit dans les bras d'un autre homme fit ressentir à Li Mo une douleur intense dans tout son corps. Il n'avait pas compris ce que Xiaozhu avait dit au Nord-Ouest, que le voir enlacer un autre la condamnait à mourir. À présent, il comprenait. Un autre homme, un homme exceptionnel, tenait sa Xiaozhu dans ses bras. Il sentit une oppression l'étouffer, l'empêchant de respirer.
Et cet homme exceptionnel voulait emmener Xiaozhu. La simple pensée de ne plus jamais la revoir, son sourire dans les bras d'un autre, le remplissait d'une douleur lancinante. Non, il ne pouvait laisser Shangyang lui prendre la moindre chance
; elle était sienne. Il ne la laisserait jamais partir dans cette vie, à moins de mourir. Non, même s'il mourait, il l'emmènerait avec lui. Dans la prochaine vie, et dans celle d'après, ils seraient de nouveau réunis…
La nuit dernière, malgré l'agitation de son voyage, il n'est rentré qu'entre 3 et 5 heures du matin, mais il a dormi d'un sommeil plus profond et plus doux que depuis six mois. Six mois seulement ? Il avait l'impression qu'une éternité s'était écoulée avant de pouvoir enfin la serrer à nouveau dans ses bras.
« Quelle heure est-il ? » La lumière du soleil était déjà éblouissante ; même à travers la fenêtre et les rideaux du lit, Xiaozhu en sentait la luminosité et leva la main pour se protéger les yeux. « Tu ne dois pas aller au tribunal aujourd'hui ? »
« Il est presque midi (entre 11 h et 13 h). Il n'y a rien à faire ces deux prochains jours, il n'y aura donc pas d'audience. As-tu faim ? Je vais te prendre un bain, et ensuite nous mangerons. » Sur ces mots, Li Mo appela les serviteurs du palais pour préparer un bain et un repas.
Lorsque Li Mo la prit dans ses bras, Xiao Zhu remarqua que ses vêtements avaient été changés
; les vêtements de coton de la montagne avaient été remplacés par de la soie du palais. L’avait-il changée la nuit dernière
? Son corps était doux
; elle se demanda quand elle se remettrait.
En voyant son seau carré en bois, Xiaozhu comprit que Li Mo ne la laisserait probablement plus jamais quitter le palais. Un sentiment d'amertume l'envahit. Il avait tellement peur qu'elle parte, alors pourquoi l'avait-il ignorée pendant six mois
?
En voyant Li Mo congédier les serviteurs du palais et se déshabiller avec elle dans la baignoire en bois, puis l'aider à se laver et à se coiffer, elle se sentit complètement épuisée. À présent, voulait-il la garder avec sa tendresse et son affection
? Devait-elle se soumettre à tous ses désirs simplement parce qu'elle l'aimait
?
« Et Shangyang ? Comment le traites-tu ? » Xiaozhu savait que poser cette question à cet instant gâcherait l'ambiance, mais il lui fallait quelque chose pour rompre cette atmosphère si douce. Oui, son cœur n'était pas assez fort ; elle craignait de se perdre à nouveau dans cette tendresse.
Voyant la douleur traverser le regard de Li Mo, Xiao Zhu se força à le regarder. Épuisée, elle ne put que s'asseoir sur le tabouret en bois, adossée à la baignoire, et le laisser la laver.
« Je ne l'ai pas vu, et je ne lui ai rien fait. » Li Mo ressentit une pointe de douleur au cœur. Pourquoi, même en sa présence, devait-elle encore penser à quelqu'un d'autre ? Il n'avait effectivement pas vu Shang Yang. Arrivés à la montagne, le capitaine des gardes impériaux annonça que Shang Yang était monté sur un versant latéral. Comme l'endroit était proche du temple ancestral impérial et de la résidence des prêtres, ils n'osèrent pas le suivre.
Xiaozhu éprouva un soulagement. Bien que Li Mo l'eût blessée à maintes reprises, il ne lui avait pas menti, du moins pas verbalement.
Li Mo l'aida à laver ses longs cheveux, fins et soyeux comme la plus pure soie. Il rinça ensuite sa peau à l'eau, aussi délicate que l'eau, si tendre qu'elle était difficile à saisir. La toucher lui procurait une sensation de picotement et d'engourdissement qui la touchait au plus profond de son cœur. Pourtant, rien de tout cela ne pouvait égaler son propre cœur, doux comme du coton, clair et translucide comme le plus fin des jades, et chaleureux comme le soleil de l'après-midi.
Tout cela lui appartient, et il ne laissera absolument, absolument, absolument personne le lui prendre !
Le clapotis de l'eau résonnait dans la petite pièce, et la peau la frôlait doucement. Dans la vapeur qui s'élevait, la température augmentait peu à peu…
Li Mo caressa doucement la clavicule délicate de Xiao Zhu, ses mains glissant légèrement pour saisir les siennes. Xiao Zhu frissonna et ferma les yeux. Elle sentit Li Mo l'aider à se redresser et s'appuya contre lui. Ses lèvres étaient douces, effleurant les siennes. Puis, son contact s'intensifia, son souffle s'accéléra tandis qu'il aspirait fort, écartant ses lèvres et mordant sa langue.
Xiaozhu s'appuya faiblement contre lui et l'entendit murmurer : « Te souviens-tu de cet endroit ? »
Elle s'en souvenait, comment aurait-elle pu oublier ? C'était ici, dans ce palais impérial, qu'ils avaient eu leur première fois, la première fois après s'être avoué leurs sentiments.
Après cela, ils firent l'amour ici encore plusieurs fois. L'endroit était empreint d'une atmosphère romantique, comme s'il conservait le souvenir de la tendresse de la veille. Mais les choses avaient changé, et maintenant, ici, elle se sentait encore plus seule.
Xiaozhu accueillit sa douce entrée et put même sentir à quel point elle était tendre à ses yeux.
Ce repas, qu'il s'agisse du petit-déjeuner ou du déjeuner, doit être froid. Mais lorsqu'ils prennent un bain ensemble ici, ils ne mangent jamais à l'heure
; les serviteurs du palais ont probablement tout préparé à l'avance…
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Je suis vraiment en train de torturer le personnage principal masculin, vous devez tous me croire...
Chapitre 52
Li Mo l'a portée trois fois, craignant qu'elle ne se fatigue, avant de la prendre dans ses bras, de l'habiller et d'aller déjeuner ensemble.
Xiao Zhu était désormais incapable de lever les bras. Li Mo la tenait dans ses bras, la faisant asseoir sur ses genoux, et la nourrissait. Les serviteurs du palais, alentour, restaient impassibles, comme s'ils n'avaient rien vu. C'est alors seulement qu'elle remarqua que tous les serviteurs semblaient avoir été remplacés par des inconnus. La Consort Cao avait-elle semé la pagaille pendant son absence
?
Li Mo regardait Xiao Zhu manger avec satisfaction, éprouvant un sentiment de détente et de plénitude.
Depuis le départ de Xiaozhu, hormis le premier mois où il a encore rendu visite à la Consort Li, il n'a convoqué personne à son service au cours des cinq derniers mois.
Quinze jours après qu'il eut cessé de prendre des concubines, la dame de compagnie chargée du palais intérieur prit l'initiative de déshabiller une des beautés du palais et de la jeter sur son lit.
Il crut d'abord au retour de Xiaozhu et fut fou de joie. Cependant, lorsqu'il souleva les rideaux et la couette de soie, il découvrit une femme qu'il ne reconnaissait pas. Sa joie s'évanouit instantanément et il ordonna froidement aux serviteurs du palais de l'emmener. La belle criait encore : « Votre Majesté, je suis Xiang'er ! Ne vous souvenez-vous pas de moi ? » Xiang'er ? Il lui semblait en avoir entendu parler, mais il ne parvenait pas à se rappeler de qui il s'agissait.
La fonctionnaire et concubine Cao, responsable du harem, furent sévèrement punies, et nul n'osa plus envoyer personne sans autorisation. Cependant, l'absence de l'empereur au harem depuis plus d'un mois semait toujours l'inquiétude, et l'on lui faisait parvenir quotidiennement des fortifiants et des aphrodisiaques.
Une fois toute la soupe médicinale jetée, la cuisinière s'intéressa aux ingrédients. Bois de cerf, pénis de taureau, mouton, viande de chien et autres mets délicats apparurent discrètement sur sa table.
Finalement, un jour, même Li Mo lui-même n'y tint plus. Débordant d'énergie et gavé de tous ces toniques, il sentait que s'il ne pouvait pas exprimer sa colère, il finirait par exploser.
En entendant la fonctionnaire annoncer les noms, il choisit la concubine Ru Meiren. Xiao Zhu était absent ce jour-là
; il ne la prit dans son lit que parce que ses traits ressemblaient à ceux de Ru Meiren. Plus tard, Xiao Zhu l'apprit et lui conféra le titre de Meiren.
Mais après l'arrivée de la femme, il le regretta. Bien que son corps la désirât, il ne ressentait aucun intérêt sexuel pour elle. Son corps criait : « Ce n'est pas Xiaozhu, ce n'est pas Xiaozhu ! Même si elle lui ressemble, ce n'est pas elle ! »
Ce jour-là, il comprit que toutes les femmes n'étaient pas comme ça. Était-ce cela, l'amour dont Xiaozhu avait parlé ?
Le lendemain, il envoya toutes les concubines et les beautés du palais intérieur dans la cour est de la villa royale, à l'exception de la concubine Li, à qui l'on avait diagnostiqué une grossesse de plus d'un mois.