En apparence, les dames du palais intérieur vivent en harmonie, car Xiaozhu est la favorite de l'Empereur et ses frères sont puissants et influents. Mais en réalité, chacune d'elles complote pour gravir les échelons sociaux. Maintenant qu'une opportunité de concevoir un prince se présente, il serait injuste de la confier à une autre. Une fois la liste finalisée, le chaos ne risque-t-il pas de s'installer ? Ce ne sont pas seulement les dames elles-mêmes qui sèmeront la zizanie ; leurs soutiens ne manqueront pas d'attiser les troubles. Quand cela finira-t-il ?
Xiao Zhu ordonna calmement à la fonctionnaire de cesser d'administrer des médicaments aux concubines et aux beautés jusqu'à la naissance d'un prince. Il appartenait à l'Empereur de choisir qui il appréciait ou non. Quel que soit l'héritier, il aurait sa chance. Cela ne la regardait pas.
Après avoir appris la décision de Xiaozhu, Li Mo choisit personnellement trois beautés : les concubines Wang, Li et Ru. Les deux premières étaient d'anciennes servantes, et la dernière une servante du palais qui l'avait servi et avait jadis bénéficié de sa faveur ; Xiaozhu lui avait conféré le titre de concubine après l'avoir appris. Toutes trois reçurent leurs titres grâce à la faveur de Xiaozhu, et leurs familles n'avaient aucun lien avec la noblesse. Il prévoyait que si Xiaozhu ne pouvait avoir d'enfants et que l'un de leurs fils naissait, il l'adopterait pour elle. Ainsi, il n'y aurait aucune concurrence pour les faveurs au sein du harem.
Deux mois plus tard, la nouvelle parvint que les concubines Wang et Ru étaient enceintes, à la grande joie de toute la cour. Xiao Zhu les fit transférer dans une cour plus petite près du palais Ningxin, dans la cour Liulan, y affecta des serviteurs supplémentaires et chargea le médecin impérial de vérifier leur pouls et de s'assurer de leur bonne santé tous les deux jours.
Xiaozhu a fait de son mieux pour ne pas se laisser affecter par ces choses, et elle a donc concentré davantage son énergie sur le mont Taigu.
Aujourd'hui, cet endroit est devenu un point d'ancrage pour elle, lui permettant d'aider les personnes vulnérables.
Au début, elle ne savait pas quoi faire. Elle a simplement recueilli quelques esclaves fugitives et leur a fait construire quelques maisons en bois près de Shangxue et des autres sur le flanc de la montagne pour qu'elles fassent de la couture et des travaux d'aiguille.
Plus tard, de plus en plus de gens venaient au temple pour écouter des conférences, et certains apprirent qu'il y avait des gens bienveillants sur la montagne qui accueillaient des femmes pauvres et sans abri ; de plus en plus de gens vinrent donc y chercher refuge.
Alors que le nombre de personnes augmentait peu à peu, Xiaozhu commença à réfléchir à la manière de leur offrir une vie meilleure. Elle alla voir sa sœur et lui annonça que des tisserands étaient prêts à aider les soldats à raccommoder leurs vêtements. Zhang Erhu fut ravi d'apprendre cela. Hormis quelques officiers et ceux qui, par la suite, firent fortune, ses soldats ne s'étaient jamais souciés de leurs vêtements. Maintenant que quelqu'un était disposé à les aider, il acceptait avec joie. Des charrettes de vêtements furent donc livrées.
Beaucoup de ces femmes étaient filles de familles pauvres ; certaines furent vendues comme esclaves et maltraitées ; certaines avaient perdu leur mari et se retrouvaient sans soutien ; certaines avaient été humiliées et avaient envisagé le suicide ; et certaines avaient été chassées du village en raison de leur âge avancé.
Elles étaient désormais satisfaites d'avoir un toit et du travail. Xiaozhu demanda ensuite aux gardes d'emmener quelques jeunes femmes pour restituer les vêtements. Peu après, plusieurs d'entre elles épousèrent des soldats.
Plus tard, alors que d'autres personnes se joignaient à eux, Xiaozhu entraîna Shangxue avec elle pour l'aider. Peu à peu, Shangxue reprit confiance et sourit de nouveau.
Les êtres humains sont ainsi faits
: ils se replient facilement sur eux-mêmes, se lamentant sur leurs propres malheurs. Mais s’ils changent simplement de perspective et portent leur attention sur ceux qui sont moins fortunés, ils apprendront à chérir leur propre bonheur. Et en aidant ces derniers à trouver le bonheur, ils oublieront leurs propres épreuves passées et oseront eux-mêmes le rechercher.
Tout comme la tristesse, le bonheur est contagieux. Voir des personnes malheureuses trouver le bonheur donne l'espoir d'un avenir meilleur.
Plusieurs jeunes membres du clan, qui fréquentaient le temple pour étudier les écritures, aperçurent Shang Xue et s'enquirent de sa famille. Il semblait qu'elle devait aider son second frère et empêcher qu'un autre ne la lui enlève.
Les femmes âgées et celles qui ne souhaitaient pas se remarier étaient logées séparément. Les autres jeunes femmes et épouses restaient ensemble
; si elles trouvaient un conjoint convenable dans l’armée ou ailleurs, elles partaient et menaient leur vie. Dans les familles pauvres, les règles étaient peu nombreuses
; une fois leurs affaires rassemblées, c’était leur foyer.
Peu à peu, outre les femmes, des hommes vinrent également, et des potagers et des terres agricoles furent cultivés sur la montagne. Les plus âgés chassaient les oiseaux et arrosaient les légumes. Certains des invalides s'adonnaient à l'artisanat et confectionnaient des lamelles de bambou pour décorer les maisons. Ceux qui savaient écrire aidaient Beizhou et les autres à recopier les écritures.
Xiao Zhu a renvoyé tous ceux qui auraient pu les aider à trouver d'autres moyens de subsistance. Cet endroit n'était pour eux qu'une étape transitoire en cas de difficultés. Seuls les plus démunis et les plus âgés y restaient longtemps, jusqu'à leur mort.
Xiao Zhu fit également un don au temple, mais Bei Zhou n'en fit que peu usage. Hormis l'achat occasionnel d'encre et d'huile pour lampe, ils menaient une vie très simple. En cas de catastrophe dans les environs, ils utilisaient même cet argent pour acheter du riz et de la bouillie.
À mesure que les bonnes actions de l'impératrice au mont Taigu se répandaient, de nombreux princes et ministres suivirent son exemple, donnant généreusement de l'argent, et certains firent même don de terres de leurs propres propriétés pour la construction de temples.
Xiao Zhu en savait long, mais tout cela n'était que du vent. Du moment que les pauvres pouvaient en profiter, c'était l'essentiel. En réalité, il suffisait que ces propriétaires terriens traitent mieux les paysans. La plupart des gens voulaient simplement gagner leur vie.
Bei Zhou lui répétait souvent que, même si elle n'était pas bouddhiste, elle était une bodhisattva vivante au grand cœur, qui avait accompli bien des choses qu'ils auraient voulu faire, mais qu'ils n'avaient pu. Xiao Zhu savait que c'était simplement dû à ses pouvoirs ; si elle avait été une personne ordinaire, elle n'aurait pas pu faire tout cela, même si elle l'avait voulu. Au contraire, ces moines mettaient tout en œuvre pour aider les autres.
Un cadeau en or offert par un riche a bien moins de valeur qu'un petit pain vapeur offert par un pauvre. L'or peut sembler insignifiant pour le riche, mais le petit pain représente peut-être pour le pauvre une bouchée qu'il aurait pu économiser. C'est pourquoi Xiaozhu éprouvait toujours de la honte, car elle n'était pas douée pour inciter les gens à accomplir de bonnes actions et ne pouvait jouer un rôle significatif à la cour. Heureusement, Li Mo et son second frère étaient tous deux des personnes bienveillantes, et leur politique envers le peuple était déjà plus clémente que celle de leurs homologues.
Mais d'une manière ou d'une autre, les paroles de Bei Zhou se répandirent, et sa réputation dans ce pays ne cessa de croître.
Un jour, un jeune garçon vint demander à Xiaozhu de l'accompagner sur une montagne voisine pour voir son maître. Xiaozhu pensa que le temple ancestral et le monastère étaient tout près et se demanda si le prêtre souhaitait la voir. Sans escorte, elle emmena Xiaoxing et Xiaoyu suivre le garçon.
Nous sommes arrivés dans un endroit très calme, avons grimpé à mi-hauteur de la montagne, traversé une grotte et avons finalement atteint une cour.
Dans le hall, elle aperçut un vieil homme dont l'âge était indéterminé. Il s'appuyait sur une canne, le dos presque arqué à angle droit, la peau ridée et les yeux réduits à des fentes. Il semblait avoir du mal à respirer.
Le vieil homme la fixa longuement, puis son regard se porta sur Xiaoyu, allongée tranquillement devant la porte, et Xiaoxing, accroupie près d'elle. Malgré leur immobilité, leur force intimidante était indéniable. En cas de danger, elles auraient pu réduire en miettes plus d'une douzaine d'hommes adultes en un instant.
« Te voilà enfin ! » dit finalement le vieil homme. « Je crois que tu l'as deviné, je suis le prêtre de cinquième génération du royaume Qing. Hehe, mais tu n'aurais jamais deviné que je n'ai que quarante ans. »
Elle est enfin apparue ? Quarante ans ? Qu'est-ce que cela signifie ? Xiaozhu sentait qu'un mystère se dévoilait devant elle.
« Il y a dix ans, j'ai accompli un sacrifice de sang pour l'empereur d'alors, changeant ainsi le destin du pays sur le point de changer de mains. C'est pourquoi il est devenu ce qu'il est aujourd'hui. Ce sacrifice a non seulement sauvé la vie du prince, mais a aussi changé le destin d'une autre personne : vous. Ne soyez pas surpris, je sais qu'il vous est arrivé quelque chose d'exceptionnel. » Le prêtre sourit, mais son sourire ressemblait davantage à des larmes.
Xiaozhu était perplexe. Était-elle venue ici à cause de lui
? Elle le regarda, espérant qu’il puisse lui donner une réponse. Était-il seulement possible pour elle de repartir
?
« Ne me regardez pas. Bien que je sache avoir changé votre destin, je ne peux prédire ce qu'il adviendra. De plus, l'élu protégé par la famille Chen est apparu en même temps que le premier empereur de la dynastie Qing. Chaque élu possède des caractéristiques particulières qu'on ne peut observer arbitrairement. » Le prêtre reprit son souffle un instant, s'assit sur une chaise pour se reposer, puis continua.
« Maintenant que la Bête Divine du Sud et la Bête Sacrée du Nord sont apparues simultanément, le monde retrouvera l'ordre après le grand chaos. Mais je remarque que vous n'avez reçu aucun message de bienvenue, n'est-ce pas ? »
« Recevoir un cadeau ? » Xiaozhu secoua la tête. Elle n'en savait rien, et sa mère ne lui en avait jamais parlé.
« Se pourrait-il que les anciens de la famille Chen aient disparu ? » soupira le prêtre. « L'élu de chaque ère doit recevoir les rites de l'ancien gardien pour être considéré comme un adulte à part entière. Alors, des changements s'opèrent et il acquiert des pouvoirs spéciaux. Sans ces rites, nul ne peut être considéré comme un véritable élu de son époque, et Sa Majesté ne pourra alors accéder au trône. »
Chapitre 44
Xiaozhu était encore un peu confuse après son retour de chez le prêtre.
Que voulait dire exactement le prêtre
? Et à quel genre de super-pouvoir faisait-il référence
? Maintenant que les pouvoirs de l’aînée Chen ont bel et bien disparu, il est probable que personne ne saura jamais de quels super-pouvoirs elle disposait.
Si elle interroge sa mère, saura-t-elle ? Quel est le don de sa mère ? Se pourrait-il que sa mère ait elle aussi voyagé depuis un lieu-temps inconnu ? Tout cela est si confus…
De plus, le prêtre a affirmé que si elle ne reçoit pas les honneurs, Li Mo perdra son trône. Est-ce crédible
? Actuellement, la situation semble tourner à l'avantage de Li Mo. Le Roi du Nord est acculé, et le prince de Li Mo naîtra l'année prochaine. Quels autres bouleversements peuvent encore survenir
?
Xiaozhu n'a compris certains de ces problèmes qu'après son retour au palais intérieur.
Madame Wang a fait une fausse couche
; le bébé avait moins de trois mois. La grossesse de Madame Ru était également instable.
Elle se souvint de ce que sa mère lui avait dit : avant que le prêtre n'accomplisse le sacrifice de sang pour le défunt empereur, aucun de ses enfants n'avait atteint l'âge adulte.
Ce soir-là, voyant Li Mo inquiet, Xiaozhu décida de lui en parler. Il vaut toujours mieux accepter ou combattre ce que l'on sait déjà que de s'inquiéter de ce que l'on ignore.
« Votre Majesté, il y a quelques jours, au mont Taigu, le prêtre est venu me voir. » Xiao Zhu choisit soigneusement ses mots… « Il a mentionné la dynastie Qing et l’aîné Chen. »
« Oh ? » Li Mo la regarda, un vague lien se formant dans son esprit : ses frères et sœurs qui n'avaient pas survécu jusqu'à l'âge adulte. Il pensa aussi au décret secret de son père sur son lit de mort et sentit que les choses n'étaient pas si simples. « Qu'a-t-il dit ? »
« Il a mentionné quelque chose que nous ignorions jusqu'alors
: l'Élu doit être honoré par l'Ancien Gardien pour être considéré comme un adulte et devenir un véritable Élu. Et vous savez, le précédent aîné de la famille Chen est mort lors d'un coup d'État au palais avant qu'un successeur puisse être désigné. »
Xiao Zhu a évoqué la réaction de Xiao Xing face au successeur aîné le jour de la cérémonie. Li Mo comprend désormais qu'un changement d'aîné protecteur cache forcément quelque chose, des secrets concernant l'élu que seuls les aînés connaissent.
Le désaccord de Xiao Xing envers cet aîné indique qu'il n'est certainement pas un véritable aîné et qu'il ne peut s'incliner devant Xiao Zhu.
«
Qu'a mentionné d'autre le Grand Prêtre
?
» Li Mo prévoyait de lui rendre visite le lendemain. Il s'agissait d'une question capitale pour le destin de la nation. Il reconquerrait ces empires tôt ou tard, mais s'il les reconquérait sans héritier, pour qui aurait-il peiné et travaillé si dur
?
« Il a dit des choses, mais je n'ai pas bien compris. Il a mentionné Xiaoxing et Xiaoyu, disant que leur apparition signifiait qu'après le chaos du monde, un grand ordre régnerait. » Xiaozhu s'efforçait de se souvenir, mais n'y parvenait toujours pas.
« Très bien, retournons voir le Grand Prêtre demain. Reposons-nous ce soir. » Li Mo s'allongea, Xiao Zhu dans les bras, respirant le léger parfum d'osmanthus qui émanait d'elle. Peu à peu, son esprit s'apaisa. Malgré ses soucis, la simple présence de Xiao Zhu et ses paroles le réconfortaient.
Après avoir rencontré le prêtre, Li Mo se sentit encore plus désespérée.
Le prêtre lui annonça que sa lignée risquait de ne pas pouvoir avoir de descendance, et puisque la femme choisie n'avait pas reçu la cérémonie, elle ne pouvait pas l'aider à perpétuer sa lignée.
Lorsque Li Mo demanda au prêtre d'organiser à nouveau le sacrifice de sang, conformément à l'exemple du défunt empereur, celui-ci secoua la tête. D'abord, il approchait de la fin de sa vie, et son successeur, ce jeune garçon, était encore trop jeune pour comprendre les secrets en jeu. Ensuite, si son père avait accompli ce sacrifice, c'était parce qu'il avait déjà découvert la prochaine génération de l'élu, et qu'il y avait de l'espoir pour elle. Maintenant que l'élu suivant n'était pas réapparu, même s'il recourait à la magie pour laisser une descendance, il craignait de connaître des revers constants à l'avenir.
Li Mo s'était enfermé dans le petit bureau attenant à son palais depuis deux jours, et il sentait son cœur se glacer. Un vide s'installait en lui
; sa persévérance, tout ce qu'il possédait, semblait avoir perdu son sens.
Il sortit le dernier décret secret que son père lui avait laissé : « Que tu avances à la cour ou que tu te retires à la campagne, tu peux te confier au prince Li ; si la lignée impériale est instable, tu peux la lui transmettre. »
Le père est-il déjà au courant ? A-t-il envisagé le pire et décidé de confier le trône à celui qui lui a volé sa fille promise ?
Mais comment le père King pouvait-il se contenter de cela ?
Xiao Zhu entra et ouvrit la fenêtre. N'avait-il donc pas changé
? Il s'enfermait toujours dans cette petite pièce, les portes complètement fermées.
« Votre Majesté, le prêtre a également déclaré ce jour-là que nul en ce monde n'ose parler d'absolus. La Consort Ru est toujours enceinte, et bien que les anciens de la famille Chen aient perdu leurs pouvoirs, le disciple du prêtre pourra encore pratiquer la magie d'ici quelques années. Actuellement, l'Empereur Qi convoite ces magnifiques terres du sud depuis le nord. Votre Majesté n'a aucune raison de s'inquiéter. » Xiao Zhu le vit assis là, l'air absent, et comprit sa souffrance. Il avait enfin reconquis le pays, mais sans héritier.
« A-Zhu, sais-tu ce qui était écrit dans le dernier édit secret que m'a remis le défunt empereur ? » demanda Li Mo d'un ton quelque peu neutre. « Le défunt empereur m'a ordonné de transmettre le trône à ta famille Li lorsque la lignée impériale serait instable. »
Xiao Zhu était sous le choc. Que signifiait cela
? Son père et ses frères n’avaient jamais nourri la moindre ambition de s’emparer du trône. L’empereur défunt cherchait-il à les éliminer en tenant de tels propos
? «
Votre Majesté, l’empereur défunt était en proie au délire à cette époque. N’y pensez pas.
»
« Non, ha, ha, ha », s’exclama Li Mo en riant aux éclats. « Il savait qu’il pourrait y avoir des changements. Peut-être que l’impératrice douairière ne voulait pas que je sois trop dévastée, alors elle a aidé des étrangers à s’emparer de mon trône. »
Xiao Zhu se précipita vers lui et le serra dans ses bras, sentant le devant de sa chemise trempé. Qui a dit que les hommes ne pleuraient pas ? C'est juste qu'ils n'en sont pas encore au point d'avoir le cœur brisé. Elle ne pouvait pas le laisser y penser encore. C'était le coup d'État du clan Liu qui avait entraîné la mort de l'ancien chef du clan Chen. Li Mo était désormais mentalement instable, et elle ne pouvait pas le laisser faire quoi que ce soit de déplacé.
À présent, elle ne pouvait s'empêcher d'éprouver un léger regret, ou peut-être n'aurait-elle pas dû lui en parler. Il ne fallait pas croire aveuglément à ces choses mystérieuses et inconnues, et les traditions transmises de génération en génération pouvaient s'être déformées. Si elle y attachait trop d'importance, cela ne ferait sans doute qu'alourdir son fardeau.
Elle est égoïste, finalement, non ? Essaie-t-elle de lui faire comprendre que l'infertilité n'est pas entièrement de sa faute ? Mais maintenant, est-elle satisfaite de ses réactions ? Si elle avait su que cela arriverait, elle aurait dû le lui cacher. Était-ce trop brutal pour qu'il l'accepte d'un coup ?
À cet instant, le sourire bienveillant de Bei Zhou lui revint en mémoire et son esprit s'éclaira. Une idée lui vint. « Majesté, lors de mon séjour au mont Taigu, j'ai écouté les enseignements du moine Bei Zhou. Il expliquait que quiconque accomplissait de bonnes actions et accumulait des vertus pouvait changer son destin. Il racontait aussi l'histoire d'un homme qui, voué à l'origine à la pauvreté et à l'absence d'enfants, s'était consacré aux bonnes œuvres et avait fini par avoir deux fils et devenir fonctionnaire. »
Li Mo avait toujours la tête enfouie dans sa poitrine. En entendant cela, il dit d'une voix étouffée : « Ce Bei Zhou dont tu as parlé, est-ce que ce qu'il a dit est crédible ? »
« C’est plausible, Votre Majesté. Pourquoi ne pas l’inviter au palais demain ? Il pourra s’entretenir avec vous. Peut-être aura-t-il une solution », dit précipitamment Xiao Zhu, voyant qu’il commençait à hésiter.
Voyant Li Mo hocher la tête, elle se dirigea rapidement vers le temple Fanjian sur le mont Taigu.
« Vénérable moine, je suis venu aujourd'hui vous demander une faveur. » En voyant Bei Zhou, Xiao Zhu se sentit apaisé.
« Parlez, bienfaiteur. » Bei Zhou était toujours aussi aimable et rayonnant. À le regarder, on avait l'impression qu'il n'y avait rien à craindre au monde et que tout irait bien.
«
Le vénérable moine a peut-être deviné mon identité. Je suis ici aujourd'hui au nom de Sa Majesté pour solliciter une audience auprès de lui.
» Xiao Zhu s'inclina et poursuivit
: «
Maintenant que notre dynastie a un nouvel empereur qui a accédé au trône, tout est renouvelé, mais il souffre de l'absence d'héritier. Il y a quelques jours, le prêtre de notre dynastie a déclaré que cette question de la succession serait difficile à régler. Sa Majesté est préoccupée jour et nuit par ce problème, et je vous prie humblement de bien vouloir lui prodiguer vos conseils.
»
Bei Zhou répondit au salut. « Les soucis du roi ne profitent pas au peuple. Puisque vous avez besoin de ce vieux moine, c'est mon devoir de vous aider. Votre Majesté n'a pas besoin d'être si polie. »
Li Mo et Bei Zhou discutaient à l'intérieur depuis plus d'une heure. La veille après-midi, Xiao Zhu était parti pour le mont Taigu et n'était revenu avec Bei Zhou qu'à midi. À leur retour, Li Mo et Bei Zhou se rendirent à la bibliothèque du palais Qiankun pour un entretien privé. À leur sortie, l'expression de Li Mo était toujours sombre, mais meilleure que son air blafard et désespéré d'avant.
Les jours suivants, Bei Zhou fut autorisé à séjourner temporairement à la Villa Royale. Chaque matin, Li Mo l'invitait au Palais Qiankun, et les deux hommes s'entretenaient toute la journée, mettant de côté les affaires d'État.
Li Feng était venu deux fois sans parvenir à voir l'Empereur ; il se rendit donc auprès de Xiao Zhu. « Xiao Zhu, que se passe-t-il ? Sa Majesté n'a émis aucun édit concernant les délibérations de la cour ces derniers temps, et il n'a approuvé aucun des mémoires émanant des différents ministères. »
« C'est entièrement de ma faute. » Xiaozhu a brièvement raconté à son deuxième frère ce qui s'était passé.
« Ce n’est pas ta faute, tu le découvriras tôt ou tard. » Li Feng consola sa sœur, remarquant qu’elle était devenue beaucoup plus silencieuse au cours de l’année écoulée et qu’elle n’était plus aussi joyeuse qu’à son arrivée dans la capitale après son retour du Nord-Ouest. « Lorsque tu verras Sa Majesté aujourd’hui, dis-lui que des nouvelles du Nord nous parviennent : l’Empereur Qi est tombé gravement malade et ses jours ne sont plus qu’à un fil. C’est une occasion en or de reconquérir le Nord, et nous devons agir au plus vite. »
« Hmm », bien qu'il n'y ait toujours pas de solution idéale au problème de la descendance, la situation s'améliore de plus en plus. « Au fait, deuxième frère, cela fait un bon moment que tu n'es pas allé voir Shang Xue, n'est-ce pas ? »
« Je ne veux pas l’inquiéter. Elle est toujours souriante et joyeuse avec les autres, mais quand elle me voit… » Li Feng serra le poing. « Il ne faut pas précipiter les choses. Tant que je sais qu’elle va bien là-bas, je suis tranquille. »
En voyant s'éloigner la silhouette de son deuxième frère, Xiaozhu se demanda quand elle devrait avoir une vraie conversation avec Shang Xue.
Chapitre 45
La quatrième année du règne de l'empereur Metsu, la situation connut un changement fondamental.
Ce printemps-là, la nouvelle de la grave maladie de l'empereur Qi fut confirmée, et la cour discutait des contre-mesures à prendre lorsqu'un envoyé de l'État de Qi arriva soudainement.
L'envoyé apporta une lettre de capitulation, déclarant que l'empereur Qi était disposé à se soumettre à la dynastie Qing et à obéir aux ordres de l'empereur Mo, mais il formula une requête. Il pria l'empereur Mo de prendre en considération le fait que l'empereur Qi était son oncle maternel et qu'il allait bientôt mourir, et d'accorder à l'impératrice douairière la permission de retourner dans le nord pour lui rendre visite, afin que frère et sœur puissent se revoir une dernière fois.
Li Mo accepta la lettre de reddition et installa les émissaires, mais resta évasif quant à la requête. Ce n'est qu'une fois arrivé au palais intérieur qu'il discuta de la question avec Xiao Zhu.
Xiao Zhu regarda Li Mo. Ces trois derniers mois, il avait peu à peu surmonté la déception et le ressentiment que lui inspirait la question de la descendance, et s'était entièrement consacré à la réorganisation des affaires de l'État. Après avoir parlé avec Bei Zhou ce jour-là, il l'avait retrouvée et lui avait dit que leur destin était entre leurs mains, qu'il n'était pas immuable. Malgré les méthodes dangereuses comme les sacrifices de sang, il existait aussi des solutions progressives pour améliorer la situation, et l'espoir était toujours permis.
Xiao Zhu n'était pas sûre que cela fonctionnerait. D'un point de vue moderne, l'infertilité peut avoir de nombreuses causes. Dans des cas comme celui-ci, où les bébés ne naissent pas à terme ou décèdent prématurément, cela pourrait être dû à des antécédents familiaux de maladies génétiques ou d'anomalies génétiques. Cependant, il y a toujours des exceptions
; tant qu'il y a de la vie, il y a de l'espoir. L'optimisme de Li Mo est une bénédiction pour le pays et son peuple.
Dès lors, Li Mo non seulement réduisit certains impôts, mais punit aussi sévèrement les nobles et les gentilshommes qui maltraitaient leurs serviteurs. Pendant un temps, le peuple le loua. Parallèlement, il se montra plus indulgent envers sa mère, l'impératrice Liu, et envoya à plusieurs reprises des émissaires l'inviter à revenir au palais pour qu'elle puisse veiller sur elle. Bien que l'impératrice Liu ait décliné l'invitation, prétextant avoir besoin de se rétablir, elle lui fit parvenir de nombreuses copies de textes sacrés, probablement pour prier pour sa santé.
Aujourd'hui, Li Mo est venu l'interroger sur le retour de l'impératrice douairière dans sa ville natale pour rendre visite à sa famille. Était-elle indécise ou souhaitait-elle simplement sonder l'opinion de l'impératrice douairière
?
« A-Zhu, qu'en penses-tu ? » demanda Li Mo, apparemment indifférent à sa réponse, avant de poursuivre : « L'impératrice douairière se reposait dans les montagnes. C'est dommage qu'elle parte si soudainement dans un endroit aussi reculé. Je me demande si son corps pourra le supporter. De plus, même s'ils sont frère et sœur, nul ne sait ce que l'empereur Qi mijote. Va-t-il profiter de cette occasion pour nous faire chanter une fois de plus ? »
« Je ne comprends pas ce que l'empereur Qi voulait dire en demandant à l'impératrice douairière de revenir, mais il serait préférable de lui demander son avis ! » Xiaozhu sentait que ce n'était pas si simple. Qu'un roi traître se rende soudainement et formule une requête aussi étrange paraissait toujours déplacé.
« C’est exactement ce que je pensais. Il n’est pas convenable d’envoyer quelqu’un d’autre pour cela, alors je vous prie d’aller interroger l’impératrice douairière. Allez-y vite et revenez vite
; vous y êtes déjà depuis la moitié du mois. »