Xiao Zhu se souvenait seulement qu'il était un vieil homme gentil, mais pour Li Mo, neuf années passées ensemble jour et nuit signifiaient qu'il était à la fois un professeur strict et qu'il compensait une partie de l'amour que son père lui avait donné en son absence.
Par conséquent, Li Mo publia un édit à titre posthume lui accordant le titre de duc de Jingguo, et son cercueil fut escorté jusqu'à la capitale par les gardes impériaux et enterré dans le cimetière des ducs et des nobles, à côté du temple ancestral impérial.
Mes parents et mon frère aîné sont rentrés en toute hâte pour assister aux funérailles. Ma mère était inconsolable, mais heureusement, mon père est resté à ses côtés tout le long du trajet. Mon deuxième frère et ma sœur n'ont pas pu venir à cause de la distance, mais ils ont envoyé des messages de condoléances et ont fait installer des plaques commémoratives chez eux.
C'était la première fois depuis plusieurs années que ses parents et son frère aîné rencontraient Shangyang. Le groupe avait beaucoup à se raconter. Ils furent particulièrement surpris d'apprendre que Shangyang était celui à qui les anciens du clan Chen avaient confié l'objet sacré, et qu'il était également devenu le maître national de la région de Qiang et le précepteur du Roi du Sud.
Shangyang interrogea sa tante Chen sur la cérémonie de ce jour-là. Chen se souvint avoir bu un bol de soupe médicinale avant d'être conduite auprès du vieil homme. Ce dernier psalmodiait des incantations qu'elle ne comprenait pas. Finalement, il lui sembla tapoter le front avec un objet sacrificiel sacré. À cet instant, elle sentit une énergie circuler de son front jusqu'à ses membres, mais rien de plus.
Bien que l'objet sacré soit toujours là, la soupe médicinale et l'inscription sacrificielle restent inconnues, et les indices ont une fois de plus disparu. Néanmoins, Shangyang tapota trois fois le front de Xiaozhu avec l'objet sacré. Xiaozhu ne ressentit rien d'inhabituel, ce qui décevait tout le monde, mais ils savaient aussi que le destin était inéluctable
; puisque tout devait s'achever dans cette génération, ils n'y pouvaient rien.
Chapitre 62
Le Nouvel An de la septième année du règne de l'empereur Mo fut empli de joie, car la dynastie Qing avait enfin un prince. Les concubines et les beautés du palais intérieur résidaient toujours dans la villa royale. De nombreux ministres souhaitaient leur retour au palais intérieur, arguant que la naissance du prince leur garantirait la tranquillité, mais Li Mo rejeta leurs requêtes.
Il fit ensuite transférer les filles et les sœurs des fonctionnaires qui avaient déposé des mémoires au palais intérieur, mais uniquement dans les quartiers des domestiques, ce qui équivalait à les exiler dans le palais froid. Après cela, plus personne n'osa déposer de mémoire à ce sujet.
Hormis le palais Qiankun, désormais occupé, les trois autres palais et les deux cours du palais intérieur sont vides. Xiaozhu y vit paisiblement, malgré quelques regrets. Cependant, cette vie n'est pas trop difficile.
Mais son mal de tête semblait s'aggraver.
Peu après le décès de son grand-père maternel, à l'automne de la sixième année du règne de l'empereur Mo, elle commença à souffrir de maux de tête. Elle fit venir le médecin impérial, Wei, qui déclara qu'elle était en parfaite santé, peut-être à cause d'un manque de sommeil ou de soucis récents. Pourtant, Xiaozhu savait qu'elle dormait bien et n'avait aucune inquiétude particulière. Le médecin ne put établir de diagnostic, et elle ne voulait pas déranger Li Mo. Il réfléchissait alors à la manière de réduire le pouvoir des seigneurs féodaux et de renforcer l'autorité centralisée du monarque.
Le gouvernement dispose désormais d'un système plus formel. Qu'il y ait ou non des affaires à traiter, une audience a lieu tous les trois jours le matin et une réunion du tribunal tous les sept jours. À la fin de chaque mois, les chefs des trois ministères et des trois départements, ainsi que les deux Premiers ministres par intérim, rendent compte de leurs activités.
Li Mo entend désormais envoyer des fonctionnaires de la capitale dans les fiefs des différents États vassaux pour les aider à gérer les affaires locales. Concernant les affaires d'État, depuis le départ de Li Feng, il s'appuie de plus en plus sur Zhang Nian et consulte fréquemment Xiao Zhu. Bien que Cao Xiang soit chancelier de gauche, il n'occupe plus la même place dans le cœur de Li Mo que Zhang Nian. Nul ne sait que, tôt ou tard, Zhang Nian deviendra chancelier de gauche.
Xiao Zhu souffrait de maux de tête qui, d'abord occasionnels en journée, étaient devenus quotidiens et de plus en plus longs. Finalement, le soir du Nouvel An, après un dîner difficile, sur le chemin du retour vers le palais intérieur, Xiao Zhu s'évanouit de douleur.
À son réveil, elle vit l'air inquiet de Li Mo. Elle était encore un peu faible, mais sa tête lui faisait beaucoup moins mal.
« A-Zhu, vous ne vous sentez pas bien ces derniers temps ? Pourquoi ne l'avez-vous pas dit ? » Li Mo la regarda avec inquiétude. On l'avait informé que l'Impératrice s'était évanouie en chemin. Pris d'angoisse, il renversa une table basse sans même s'en rendre compte. Il revint en courant, paniqué, laissant derrière lui les nobles et les seigneurs qui assistaient encore au spectacle de chants et de danses.
En voyant son visage pâle, son cœur se serra comme s'il se déchirait. Le ciel ne pouvait être si cruel, ne pouvait pas la lui enlever. Mais le médecin impérial Wei était incapable de diagnostiquer le problème, se contentant de dire que l'impératrice avait mentionné un mal de tête il y a quelque temps, mais qu'elle n'en avait plus reparlé depuis, et qu'il ne trouvait toujours rien d'anormal.
Xiao Zhu resta alitée pendant trois jours, insensible à toute tentative de contact ou de stimulation. Même les efforts du médecin impérial Wei pour sonder ses points d'acupuncture avec des aiguilles d'argent restèrent vains. Ces deux derniers jours, il avait également fait venir le médecin impérial Zhang et d'autres médecins pour l'examiner, mais aucun n'avait pu trouver de solution.
Il était si angoissé qu'il ne savait plus quoi faire. Il était terrifié à l'idée qu'elle ne se réveille pas, qu'elle ne lui sourie plus, qu'elle ne lui adresse plus la parole. Mais Xiao Xing et Xiao Yu étaient très discrets. Parfois, quand il y avait moins de monde, ils se glissaient discrètement près du lit et restaient un moment. Il savait que Xiao Zhu, Xiao Xing et Xiao Yu étaient très proches, et les voir ainsi le soulagea un peu.
En voyant Li Mo, Xiao Zhu fut quelque peu surprise. Il faisait nuit noire dehors, elle avait donc dû perdre connaissance un moment. « Je vais bien. Regarde-toi, pourquoi es-tu si pressée ? Les invités dehors vont commencer à se poser des questions. » Elle avait la gorge un peu sèche et avait soif.
Voyant qu'elle se léchait les lèvres, Li Mo comprit qu'elle avait soif. Il demanda donc rapidement à quelqu'un de lui apporter de l'eau et la lui donna délicatement. « Tu dors depuis trois jours déjà. Si tu continues comme ça, je vais devenir fou. »
« Trois jours ? » demanda Xiaozhu, surprise. Avait-elle vraiment dormi aussi longtemps ? Pas étonnant que Li Mo soit inquiet.
À son réveil, son mal de tête semblait avoir disparu de lui-même. Elle soupçonnait que cela puisse être lié à son statut d'Élue, mais n'arrivait pas à mettre le doigt dessus, alors elle n'en parla pas à Li Mo.
Plus de deux mois plus tard, elle se sentait soudainement épuisée et préférait dormir le jour. Quinze jours plus tard, elle commença à avoir envie de plats acides et épicés. Le soir, quand Li Mo la prenait dans ses bras, il rit et lui dit qu'elle avait repris du poids. Avant, sa peau était un peu rêche, mais maintenant elle était douce comme du coton.
Elle réalisa alors qu'elle était enceinte. Cela pouvait être lié à de nombreux facteurs
: le jour où Shang Yang lui avait touché le front avec l'objet sacré, les paroles de Bei Zhou sur la multiplication des bonnes actions et la naissance d'une nombreuse descendance, et ce mal de tête inexplicable. Mais l'important était qu'elle allait enfin avoir un enfant avec Li Mo.
Ils convoquèrent le médecin impérial Wei, qui confirma que la grossesse était bien de deux mois. Li Mo, fou de joie à cette nouvelle, l'assomma de paroles. Tantôt il suppliait le médecin impérial Wei de bien prendre soin du bébé, tantôt il évoquait une amnistie générale, et enfin il discutait du prénom à donner à l'enfant.
Xiaozhu évoqua avec une certaine inquiétude les propos tenus ce jour-là par Shangyang : elle pourrait donner naissance à une princesse, et peut-être même à une femme destinée à un grand destin.
Li Mo se moqua d'elle : « On dit toujours qu'une femme promise au ciel peut régner sur le monde en toute sécurité. Maintenant qu'une femme promise au ciel est entrée dans notre famille, avons-nous encore peur de l'instabilité ? »
Tout le palais intérieur était empli de paix et de joie. Chacun savait que l'Impératrice était enceinte du Prince, et l'Empereur était si heureux qu'il se sentait planer.
Cependant, lorsque Xiaozhu est devenue de plus en plus somnolente après quatre mois de grossesse, tout le monde a compris que quelque chose n'allait pas. Non seulement elle était excessivement somnolente, mais elle manquait aussi d'énergie et n'avait pas d'appétit lorsqu'elle était éveillée. Normalement, ces symptômes de début de grossesse disparaissent après le premier trimestre.
Le médecin impérial Wei était à bout de nerfs. Ces derniers temps, il ne rencontrait que des cas étranges. D'abord, il y avait eu cette femme qui avait donné naissance à un prince après avoir utilisé du sang pour nourrir un esprit
; puis celle-ci, qui souffrait d'abord de maux de tête inexplicables, puis d'une somnolence tout aussi inexplicable. Il ne pouvait que diagnostiquer que le fœtus absorbait une trop grande quantité de nutriments maternels
; il ne voyait rien d'autre. Cependant, son maître avait déjà évoqué le fait que certaines femmes subissaient des réactions importantes pendant la grossesse et un accouchement douloureux
; peut-être était-ce là l'un de ces cas.
À cinq mois, Xiaozhu dormait pratiquement toute la journée, et il fallait beaucoup d'efforts pour la réveiller afin qu'elle puisse manger et boire des soupes nourrissantes.
Un jour, alors que Xiaozhu s'apprêtait à prendre son médicament, elle sentit soudain que le goût était différent de d'habitude. Elle regarda Li Mo, mais celui-ci détourna le regard, les larmes aux yeux.
Xiao Zhu, surprise, renversa le médicament sur tout le lit. Li Mo, craignant qu'elle ne se brûle, vérifia rapidement ses mains et son corps et ordonna aux serviteurs du palais de changer les draps.
« A-Zhu, n'ayons pas cet enfant, d'accord ? Nous sommes si jeunes, nous en aurons certainement un autre plus tard. Et même si ce n'est pas le cas, ce n'est pas grave, nous avons déjà Jiao'er, les ministres ne diront rien. Je m'inquiète tellement pour toi. »
Li Mo déposa un autre bol dans ses mains, et le cœur de Xiao Zhu se serra. En réalité, elle aussi sentait que quelque chose clochait. Elle se demandait si le rituel n'avait pas été accompli complètement, ce qui expliquait pourquoi elle avait l'impression que la grossesse était particulièrement éprouvante et que son énergie s'épuisait constamment. Pourtant, elle sentait que le bébé était en pleine santé dans son ventre, et parfois même, elle le sentait bouger pendant son sommeil.
« Majesté, il y a quelque chose que je ne vous ai pas dit ce jour-là. Après les funérailles de mon grand-père, Shangyang a organisé une cérémonie en mon honneur », raconta Xiaozhu à Li Mo, avant de le réconforter : « Je me sens bien, à part le besoin de dormir. Je vous promets que tout ira bien. »
Li Mo la serra contre lui, mais son cœur était empli d'inquiétude. Il avait l'impression que plus le fœtus grandissait, plus Xiao Zhu s'affaiblissait, comme si elle allait disparaître à la naissance du bébé. Si le prix à payer pour avoir cet enfant était Xiao Zhu, il préférait ne pas l'avoir. Une fois Xiao Zhu rendormie, il appela discrètement Shang Yang. Bien qu'il ne l'appréciât guère, il savait que Shang Yang tenait à Xiao Zhu autant que lui.
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J'écris ceci depuis environ un mois, et je le terminerai aujourd'hui.
Il subsiste encore de nombreuses lacunes.
Il reste encore beaucoup de choses à dire.
Cependant, je continuerai à travailler dur pour le prochain article.
Merci à tous pour votre soutien et vos encouragements constants.
Chapitre 63
Shangyang ne s'attendait pas à cette situation. Lorsque la nouvelle de la grossesse de l'impératrice s'est répandue, il a cru que la cérémonie inachevée avait été utile. Mais d'après Li Mo, la situation semblait empirer au lieu de s'améliorer.
« Majesté, je crois qu'il ne faut pas recourir à la médecine pour interrompre une grossesse. Je n'ai jamais entendu parler d'une femme promise au ciel présentant de tels symptômes durant sa grossesse. Cependant, une femme promise au ciel est une personne comblée de bénédictions. Puisque le fœtus dans son ventre puise continuellement son énergie et ses nutriments, je crains que la médecine ordinaire ne puisse l'interrompre et qu'en fin de compte, elle ne cause que des souffrances à la mère. »
Shang Yang réfléchit un instant, puis sortit l'objet sacré utilisé lors du sacrifice. « Cet objet sacré a été laissé par le premier Élu. Plus tard, des crocs de bête divine y ont été ajoutés. Le placer près de l'oreiller de Xiao Zhu pourrait lui être bénéfique. »
Après avoir placé le collier de crocs près de son oreiller, Xiaozhu se sentit mieux. Il lui arrivait même de se lever en journée pour prendre un bain de soleil et s'adonner à ses travaux manuels.
C'est la saison où les osmanthus sont de nouveau en pleine floraison. Le bébé a plus de six mois. Elle ne peut s'empêcher d'éprouver encore plus de compassion pour la Consort Li. Li Mo est à ses côtés et pense toujours que la grossesse est une épreuve très difficile. Mais la Consort Li y fait face seule depuis plus de huit mois. Je la plains.
Elle baissa la tête et continua de broder son sachet. Depuis que Li Mo avait vomi du sang l'année dernière, elle avait l'impression d'y travailler par intermittence depuis plus d'un an, sans jamais l'avoir terminé. D'abord, elle n'avait jamais réalisé un travail aussi minutieux, et ensuite, elle avait d'autres obligations
; elle se disait donc qu'elle avait le temps et repoussait sans cesse l'échéance.
Elle broda des bambous à l'encre, y intégrant subtilement ses noms et celui de Li Mo. Le fond doré, associé à un bouquet de bambous, créait une scène sereine et paisible. Elle prévoyait d'y ajouter des fleurs d'osmanthus séchées, afin que Li Mo se souvienne d'elle chaque fois qu'il verrait cette broderie.
Bien qu'elle ait rassuré Li Mo en lui disant qu'elle allait bien, elle-même n'en était pas certaine. Même si elle n'était plus aussi inconsciente qu'auparavant, elle avait rêvé que son âme était sur le point de quitter ce lieu pour retourner dans le monde moderne.
Cette fois-ci, elle fut réveillée par les léchouilles de Xiaoyu, et depuis lors, Xiaoxing et Xiaoyu veillaient sur elle pendant son sommeil. Bien qu'elle n'ait jamais su ce qui les rendait si magiques, elle savait qu'ils protégeaient désormais son âme pour l'empêcher de se dissiper.
C'était la fin de l'automne. Une nuit, Xiaozhu se réveilla brusquement, sentant clairement qu'elle allait accoucher. Se tournant, elle vit que Li Mo dormait encore, mais dès qu'elle bougea, il se réveilla en sursaut et se leva d'un bond. « Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu ne te sens pas bien ? »
Elle secoua la tête et se tourna dans une autre direction. Les yeux de Xiaoxing et Xiaoyu brillaient dans l'obscurité tandis qu'elles la regardaient. Elle leur sourit puis dit à Li Mo : « Sors ce qui est sous mon oreiller. »
Li Mo tâtonna, souleva prudemment la tête et toucha l'objet sacré. Quelque chose de doux semblait se trouver à côté, qu'il prit également. Puis il s'habilla et rapprocha le chandelier.
Xiao Zhu désigna le sachet et dit à Li Mo : « Mon mari, j'ai brodé ce sachet et je te l'offre. Désormais, quand tu le verras, ce sera comme si tu me voyais. »
Li Mo contempla l'objet exquis qu'il tenait à la main, le nez frémissant d'émotion. Pourquoi Xiao Zhu avait-il dit des choses si tristes ? Ils avaient encore toute une vie devant eux. « Xiao Zhu, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as mal à la poitrine et tu as du mal à respirer ? Laisse-moi t'aider à te relever et te masser, ou peut-être qu'on pourrait ouvrir davantage la fenêtre ? »
« Inutile, promettez-moi simplement de bien traiter notre enfant à partir de maintenant. » Voyant Li Mo hocher la tête, Xiao Zhu poursuivit : « Votre Majesté, je suis sur le point d'accoucher, veuillez appeler la sage-femme au plus vite. »
Li Mo, sous le choc, s'est précipitée dehors pour appeler à l'aide, oubliant complètement qu'elle pouvait sonner pour les faire entrer.
Immédiatement, tout le palais Qiankun s'anima d'excitation, la lumière des bougies illuminant les lieux comme en plein jour.
Elle a chassé Li Mo, Xiao Xing et Xiao Yu. Elle a chassé Li Mo car elle craignait qu'il ne la fasse s'évanouir de douleur avant même qu'elle ne perde connaissance. Quant à Xiao Xing et Xiao Yu, elle redoutait qu'ils n'influencent trop la sage-femme et que celle-ci, nerveuse, ne coupe le cordon ombilical au mauvais endroit.
Pour une raison inconnue, elle se sentit soudain très détendue, comme si elle savait que son accouchement se déroulerait sans problème. Mais elle ignorait ce qui allait lui arriver.
Le lendemain midi, alors que Li Mo sentait la tension l'étouffer, on entendit les pleurs d'un bébé. Une sage-femme sortit, portant un enfant, et il accourut : « Où est l'Impératrice ? Comment va l'Impératrice ? »
La sage-femme était stupéfaite, n'ayant probablement jamais vu un empereur pareil. Elle mit une demi-seconde à réagir, et Li Mo l'avait déjà dépassée pour entrer directement dans la pièce. Avant même que les autres puissent songer à l'arrêter, il était déjà entré, suivi de Xiao Xing et Xiao Yu.
La sage-femme contemplait le petit être merveilleux qu'elle tenait dans ses mains, ne sachant si elle devait rire ou pleurer.
Li Mo se précipita à l'intérieur et vit Xiao Zhu étendue là, immobile. Son cœur se serra comme s'il était tombé dans un abîme. Il s'approcha lentement, et les serviteurs du palais qui se tenaient à ses côtés aperçurent l'empereur et s'inclinèrent rapidement, disant : « Votre Majesté, l'impératrice est fatiguée et pourrait faire une sieste. »
Li Mo ressentit un certain soulagement, mais se souvint alors qu'elle était restée inconsciente pendant trois jours la dernière fois, et il eut un peu peur. Soudain, en un clin d'œil, il vit Xiao Xing et Xiao Yu se rapprocher. Xiao Yu frotta sa tête contre la main de Xiao Zhu, et Xiao Xing caressa la tête de Xiao Zhu. Li Mo s'approcha du lit et s'assit. Il vit Xiao Zhu cligner des yeux et se réveiller. C'étaient les plus beaux yeux qu'il ait jamais vus. Il ne put retenir son émotion et la serra fort dans ses bras, des larmes coulant sur son cou.
« Où est notre enfant ? » demanda doucement Xiaozhu. Elle se sentait complètement épuisée, comme si son corps avait été écrasé. Sa voix était rauque à force de crier, et elle ne sentait plus rien dans le bas de son corps à cause de la douleur, même si le saignement semblait s'être arrêté.
« L'enfant ? Ah oui, l'enfant ! » Li Mo s'en souvint alors et se retourna pour appeler les serviteurs du palais afin qu'ils amènent l'enfant.
« Félicitations, Votre Majesté, c'est une petite princesse ! » La sage-femme put enfin prendre la parole et s'empara rapidement du bébé.
«Aidez-moi à me relever», dit doucement Xiaozhu.
Li Mo la prit dans ses bras et lui montra leur fille. L'enfant était toute petite et il était difficile de distinguer ses traits, mais la calvitie naissante soulagea Xiao Zhu. Heureusement, elle n'était pas l'Élue. Que la légende de l'Élue s'achève avec elle et que sa fille puisse vivre libre.
Elle sourit, satisfaite. La voir heureuse réconforta Li Mo. Soudain, Xiao Xing poussa un cri, les faisant sursauter. Xiao Zhu se retourna et vit le visage terrifié de Xiao Xing. C'était la première fois qu'elle la voyait aussi effrayée. Avant qu'elle puisse la regarder à nouveau, Xiao Xing s'était déjà retournée et avait détalé comme si sa vie en dépendait. Xiao Zhu regarda Xiao Yu, qui lui lança un regard innocent, s'étira et partit à la recherche de Xiao Xing.
Elle ne revit plus jamais Xiaoxing et Xiaoyu après ce jour-là. Cependant, se souvenant des paroles de Beizhou, elle se dit que même si elles l'avaient quittée, elles devaient certainement être heureuses.
Le lendemain, à l'entrée du palais Qiankun, une servante trouva un renardeau nouveau-né, tout blanc, et l'apporta joyeusement à Xiaozhu. Pour une raison inconnue, Xiaozhu eut l'impression que Xiaoxing et Xiaoyu le lui avaient laissé. Mais lui confier un renardeau… était-ce une allusion au fait que sa fille était un « esprit renard » ?
Chapitre 64
La princesse fut nommée Yuegui (月桂) car sa mère aimait les fleurs d'osmanthus, et celles-ci embaumaient encore à sa naissance. Elle reçut alors le titre de princesse Changping (长平公主). Malgré sa prématurité, la princesse Changping ne montrait aucun signe de faiblesse ; au contraire, elle était potelée et rondelette, ce que le médecin impérial Wei expliqua par une bonne alimentation acquise dans le ventre de sa mère.
Cependant, bien que Xiaozhu ait voulu l'allaiter elle-même, Xiao Changping refusa de boire son lait. Ses seins enflérent pendant plusieurs jours, ce qui profita à Li Mo, et finalement le lait revint spontanément.
On engagea plusieurs nourrices, mais elle refusait toujours de boire. Il fallait la nourrir de bouillie de riz, de miel, etc. Elle était plutôt jolie. Bien que sa peau ne fût pas aussi claire que celle de ses parents, elle avait une teinte miel. Ses traits étaient très marqués, surtout ses yeux, longs et étroits comme ceux de Li Mo.
Lors de la fête de son premier anniversaire, une table avait été dressée avec divers objets, mais elle a choisi le collier de crocs que Shangyang avait apporté.
L'objet sacré fut rendu à Shangyang après la naissance de Xiaozhu. Par un concours de circonstances, Shangyang le remit en place pour la célébration du premier anniversaire de la princesse.
Le plus étrange était qu'elle continuait à émettre des sons après avoir pris l'objet sacré. La servante qui la tenait était perplexe, la princesse Changping éclata en sanglots et tout le monde se rassembla autour d'elle. Puis elle ouvrit les yeux, regarda autour d'elle et tendit soudain sa petite main potelée vers Shangyang, lui rendant l'objet sacré.
Après cela, Li Mo dit avec un brin d'amertume : « Se pourrait-il que Changping apprécie vraiment Shangyang ? » Puis il sourit : « Avoir un gendre comme ça, ce n'est pas si mal. » Xiao Zhu se contenta de rire ; qu'est-ce qu'un enfant si jeune pouvait bien savoir ?
Après la naissance de l'enfant, les pièces intérieures s'animèrent. Devenue mère, Xiaozhu comprit plus profondément le bonheur d'une femme.
La huitième année du règne de l'empereur Mo, alors que son enfant avait un an, elle évoqua les concubines et les beautés de la villa royale auprès de Li Mo. Ce dernier lui dit de se débrouiller seule.
Elle réunit donc toutes les concubines et les beautés retenues prisonnières au palais et servant à la villa royale. Celles qui souhaitaient rentrer chez elles le pouvaient
; celles qui désiraient se remarier pouvaient obtenir une union de l’empereur
; et celles qui voulaient se rétablir à la villa royale pouvaient y séjourner définitivement. Elles pouvaient même adopter des enfants de la famille impériale pour ne pas souffrir de solitude à l’avenir. Si elles avaient besoin de quoi que ce soit, elles pouvaient s’adresser directement aux suivantes du palais, qui transmettaient l’information à l’impératrice.
Après tant d'années, chacun savait que l'Empereur ne leur serait plus favorable. La plupart d'entre elles sollicitèrent sa grâce. Une douzaine, issues de familles influentes, craignant le déshonneur d'un remariage, demandèrent un lopin de terre et un enfant à adopter pour vivre en paix. Xiao Zhu accéda à leurs requêtes une à une. À la fin de l'année, ces femmes solitaires furent peu à peu installées et l'atmosphère pesante qui régnait au palais s'apaisa considérablement.
La dixième année du règne de l'empereur Mo, alors que la princesse Changping avait trois ans, Xiaozhu donna naissance à un frère cadet. Li Mo le nomma Qingzhu et lui conféra le titre de prince An. Le prince An avait une personnalité semblable à celle de son oncle maternel, le prince du Nord-Ouest
: franc et joyeux. Dès son plus jeune âge, il rêvait de commander des milliers de soldats et ne s'intéressait ni à la lecture ni à l'écriture. Sa sœur, la princesse Changping, se moquait de lui, le traitant de bon à rien, mais il ne s'en offusquait jamais. De toute façon, sa sœur préférait son frère Jiao, un fait connu de tous au palais. Petites, elle murmurait souvent «
Jiao, Jiao
» et se faisait emmener par une servante chez le prince du Sud pour jouer.
Il adorait se battre avec son cousin Zhang Wei, le fils de sa tante. Bien qu'il ait sept ans de moins que lui, Zhang Wei ne reculait jamais et le provoquait souvent, finissant généralement par se faire tabasser et avoir l'air débraillé. Cependant, leur relation se renforçait à chaque bagarre, et ils mangeaient et dormaient souvent ensemble. C'était aussi quelqu'un de sociable et d'un esprit chevaleresque, et tous ses cousins aînés l'appréciaient.
La quatorzième année du règne de l'empereur Mo, Xiao Zhu donna naissance à des princesses jumelles. Li Mo les nomma Mi'er et Xi'er et leur conféra les titres de princesse Chang'an et princesse Chang Le. Les deux princesses ressemblaient à Xiao Zhu, avec leur teint clair et leurs traits ordinaires, mais elles étaient nées avec un caractère joyeux et des yeux en amande. Elles étaient les favorites de Li Mo, qui accédait souvent à tous leurs désirs.
La vingtième année du règne de l'empereur Mo, Xiao Zhu donna naissance à son deuxième prince à l'âge de trente-quatre ans. Li Mo le nomma Mo Zhu et lui conféra le titre de prince Jing. Dernier enfant de Xiao Zhu et de Li Mo, il se montra dès son plus jeune âge calme, posé et précis dans ses actions. Finalement, Li Mo lui confia l'empire et ses aînés.