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Chapitre 001 Catastrophe inattendue
En décembre, les nuits sont longues et les jours courts à Zhonghai. Peu après six heures, le ciel s'assombrit peu à peu et les réverbères s'allument progressivement, illuminant la ville. La foule des gens quittant leur travail emplit les rues et les ruelles comme une immense toile d'araignée, et toutes sortes de sons résonnent dans la ville.
"Whoosh..."
Zhuang Rui baissa à moitié le rideau métallique du magasin, porta les caisses métalliques, soigneusement emballées et scellées, à l'intérieur du comptoir, puis referma nonchalamment la porte blindée. Le contenu de ces caisses valait des millions. Habituellement, deux agents de sécurité s'occupaient de la remise des objets à Zhuang Rui, mais ce jour-là, comme c'était le week-end et que la société de sécurité était en formation, ils avaient été temporairement rappelés.
La journée de travail touchait à sa fin. Malgré une activité modérée, le jeune visage de Zhuang Rui trahissait une certaine fatigue. Sans doute était-ce dû à la fin de l'année et au fait qu'il n'était pas rentré chez lui depuis un an
; le mal du pays se faisait donc sentir.
Zhuang Rui a 24 ans cette année. Né dans une famille monoparentale d'une ville ancienne du nord du Jiangsu, il mesure 1,80 mètre. Bien qu'il ne soit pas un beau garçon, son sourire inspire la sympathie. Chacun de ses gestes témoigne d'une grande sérénité, et il paraît plus âgé que son âge.
Durant ses années universitaires, Zhuang Rui était un garçon plein de vie. Cependant, après ses études, tout a basculé, le rendant beaucoup plus réservé et mûr. Hormis ses accès de colère envers l'association étudiante pendant les matchs de football, il passait le plus clair de son temps à lire des romans historiques dans son appartement loué après le travail. Il venait d'acheter un exemplaire de «
L'Empereur Kangxi
» d'Er Yuehe quelques jours auparavant. S'il n'avait pas craint les conséquences négatives, il l'aurait emporté au travail pour le lire.
En 2000, Zhuang Rui obtint son diplôme d'une prestigieuse université de Zhonghai, avec une spécialisation en finance et comptabilité. En théorie, les jeunes diplômés de cette époque n'auraient eu aucun mal à trouver un emploi. Cependant, Zhuang Rui fut confrontée à un destin tragique. Tombée malade quelques jours après l'obtention de son diplôme, elle manqua l'examen de la fonction publique. Une fois rétablie, elle travailla quelques jours dans une petite entreprise de sa ville natale. N'y voyant aucun avenir, elle retourna à Zhonghai et devint comptable dans un magasin de prêt sur gages.
Les entreprises privées privilégient généralement l'embauche de comptables expérimentés, mais intégrer l'administration publique exige des relations. À son arrivée à China Overseas, Zhuang Rui a mis plus d'un mois à trouver un emploi convenable. Finalement, c'est un ancien camarade de promotion et responsable de sa résidence universitaire à China Overseas qui l'a aidé à décrocher un poste dans ce prêteur sur gages qui venait d'ouvrir.
Quand on pense aux prêteurs sur gages, la première image qui vient à l'esprit est sans doute celle de prêteurs sur gages. Et quand on pense à ces prêteurs sur gages, l'image « rongée par les insectes et les rats, délabrée et négligée, un manteau en lambeaux » tirée de la série télévisée qui vient d'être diffusée vient immédiatement à l'esprit.
En effet, avec l'évolution des temps, les prêteurs sur gages sont devenus des lieux multifonctionnels qui combinent financement, achats en ligne et stockage.
Le prêteur sur gages où travaille Zhuang Rui expose des objets confisqués, tels que des bagues en diamants, des bracelets en jade et des montres de marque. Comme leur prix est généralement la moitié de leur prix d'origine, une fois confisqués, leur prix de revente est à peine supérieur à leur prix d'achat. C'est très attractif pour les personnes à court d'argent qui souhaitent tout de même acquérir des articles de luxe de marque.
Zhuang Rui avait vu de nombreuses femmes et de beaux hommes, parés d'or et d'argent, venir déposer en gage les bijoux qui ne leur plaisaient pas, puis se rendre au rayon des prêteurs sur gages pour y dénicher des objets à leur goût. Ainsi, non seulement les objets mis en gage circulaient librement, mais les fonds n'étaient pas immobilisés.
L'organisation du personnel du prêteur sur gages est simple. L'expert principal, Oncle De, en est également le gérant. Deux jeunes experts, de retour de l'étranger, sont principalement chargés d'estimer les œuvres d'art étrangères et les articles de luxe. La trentaine, ils ont une certaine expérience dans le secteur et une formation reconnue. Cependant, leur arrogance les rend peu sympathiques à Oncle De. On compte également parmi les employés la caissière, Xu Ling, et les vendeurs du rayon des objets confisqués.
Le vrai nom de l'oncle De est Ma Delin. Avant la libération, il travaillait comme employé dans un prêteur sur gages à Zhonghai. Par la suite, il s'est spécialisé dans l'expertise et l'estimation d'objets culturels, notamment les objets divers, la calligraphie et la peinture. Il jouissait d'une excellente réputation dans le milieu des collectionneurs d'antiquités et d'objets culturels de Zhonghai. Avant l'ouverture du prêteur sur gages, il a fallu beaucoup d'efforts pour convaincre l'oncle De, retraité du musée de Zhonghai, d'en devenir l'expert et le gérant. Autrefois, on l'aurait appelé le directeur général du prêteur sur gages.
Oncle De appréciait beaucoup Zhuang Rui, ce jeune homme simple et travailleur, et souhaitait l'initier à ce commerce. Cependant, bien que Zhuang Rui aimât lire des romans historiques, il ne s'intéressait guère aux antiquités. Il laissait les conseils d'Oncle De lui entrer par une oreille et ressortir par l'autre, et orientait souvent la conversation vers un personnage ou une anecdote historique, ce qui avait souvent pour effet d'irriter Oncle De.
Conformément au règlement, la caissière Xu Ling était censée remettre les objets non réclamés au fourgon blindé de la banque avec Zhuang Rui à la fin de sa journée de travail. Cependant, cette croqueuse de diamants avait prévu de dîner à la Tour Perle de l'Orient avec son énième petit ami et est partie plus tôt que prévu. Xu Ling, originaire de Zhonghai, avait toujours une excuse. Ce n'était pas la première fois, et Zhuang Rui y était habitué. Le prêteur sur gages fermait à 18 h, tandis que le fourgon blindé de la banque arrivait généralement vers 18 h 30. À 18 h, l'oncle De et les employés du rayon des objets non réclamés étaient partis, et les deux experts, grassement payés, pointaient même à l'arrivée et au départ avec des chronomètres. Seul Zhuang Rui restait. Il baissa le rideau métallique à moitié et s'assit au comptoir pour attendre le personnel de la banque. Conformément au règlement, les coffres-forts et les boîtes contenant des bijoux de valeur devaient être récupérés par les agents de sécurité, qui vérifiaient également les scellés.
Les derniers rayons du soleil couchant pénétraient dans la boutique à travers la porte vitrée. Soudain, Zhuang Rui sentit une obscurité l'envahir tandis que trois silhouettes se glissaient à l'intérieur, sous le rideau métallique entrouvert.
« Il n'est que 6h10. La voiture de la banque n'arrive généralement pas aussi tôt. »
Zhuang Rui fut surpris. Bien que le fourgon blindé arrivât un peu plus tôt le week-end, il était tout de même environ 18h20. À contre-jour, Zhuang Rui ne distingua pas clairement les visages des personnes qui entraient. Il sut cependant qu'il ne s'agissait pas d'agents de sécurité de la banque. Il constata qu'aucun fourgon blindé de la banque n'était stationné à l'entrée.
« Messieurs, nous sommes fermés pour aujourd'hui. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, veuillez revenir demain. Nous sommes ouverts le samedi et le dimanche, d'accord ? »
Zhuang Rui parlait lorsqu'il réalisa soudain que les trois personnes qui venaient d'entrer étaient des hommes. Ce qui l'empêcha de poursuivre, c'est que tous trois portaient des bonnets tricotés, de ceux qu'on pouvait rabattre sur le visage, ne laissant apparaître que les yeux. Ces bonnets étaient très en vogue il y a quelques années, mais on les voyait rarement de nos jours. Bien que ce fût le mois de décembre, il ne faisait pas assez froid à Zhonghai pour justifier le port de tels bonnets. Un mauvais pressentiment s'empara aussitôt de Zhuang Rui.
"Petit, arrête de dire des bêtises et donne-moi la boîte que tu tiens."
Deux personnes se tenaient devant le comptoir, tandis que la troisième courait droit vers le rayon des objets non réclamés. À en juger par leur comportement, elles devaient bien connaître ce magasin de prêt sur gages.
« Vous êtes en train de commettre un crime. Les agents de sécurité de la banque arrivent bientôt. Si vous ne vous enfuyez pas maintenant, vous ne pourrez plus vous échapper. »
Zhuang Rui savait qu'il avait affaire à des voleurs. Malgré les nombreux exercices organisés par le commissariat local, il ne s'attendait pas à ce que, outre les banques, les prêteurs sur gages deviennent eux aussi des cibles pour ces individus.
Cependant, passé un moment de panique, Zhuang Rui se calma rapidement. Les guichets du prêteur sur gages étaient tous conçus comme des guichets antivol et anti-braquage de banque, avec des cadres de fenêtres en acier les isolant complètement de l'extérieur. S'ils étaient arrivés un peu plus tôt, ils auraient peut-être pu voler des objets dans la section des objets non réclamés. Mais maintenant qu'il avait tout mis à l'abri, Zhuang Rui était convaincu que ces quelques individus ne parviendraient certainement pas à forcer la porte de sécurité en peu de temps.
Tout en parlant au voleur, Zhuang Rui se rassit, la main déjà prête à appuyer sur le bouton d'appel d'urgence. Une fois actionné, le 110 et le commissariat le plus proche seraient immédiatement alertés et pourraient arriver en cinq minutes au plus tôt. Ce n'était pas une scène de film
; plusieurs exercices avaient été menés sur place au cours de l'année écoulée, et Zhuang Rui avait une entière confiance dans les policiers, toujours prompts à intervenir.
«
Bon sang, grand frère, tout a été emballé. Il ne reste plus rien. C'est d'une propreté impeccable. Tu n'as pas personnellement repéré les lieux la dernière fois, grand frère
?
»
La personne qui s'était précipitée dans la région de Juedang ne trouva évidemment rien et cria en direction de Zhang Yang avec un fort accent du Nord-Est.
« Mais qui insultes-tu, bon sang ? Je t'ai dit d'être civilisé, bon sang, combien de fois t'ai-je dit de parler mandarin ? »
Le chef des bandits, séparé de Zhuang Rui par une vitre de sécurité, jura avec colère. Il était très mécontent de la qualité de ses subordonnés, ou peut-être était-ce parce qu'ils l'interrogeaient. Zhuang Rui eut envie de rire intérieurement. De nos jours, il existe encore des brigands qui adhèrent aux Cinq Stresses, aux Quatre Beautés et aux Trois Amours. Cependant, son rire s'interrompit brusquement lorsqu'un canon de pistolet sombre fut pointé sur lui à travers la vitre de sécurité.
Zhuang Rui frissonna et appuya fortement sur le bouton d'alarme qu'il avait déjà au doigt. L'alarme stridente retentit aussitôt. Il était certain que s'il pouvait gagner quelques minutes de plus, ces individus ne pourraient pas s'échapper. Mais à ce moment précis, un bruit de freins se fit entendre à l'entrée du prêteur sur gages. Zhuang Rui regarda dehors et fut ravi. Il s'avérait que le fourgon blindé de la banque était arrivé plus tôt que prévu, ce qui était courant le week-end.
Voyant que le chef des bandits, posté devant le comptoir, semblait distrait par le bruit des freins à l'extérieur, Zhuang Rui profita de l'occasion pour se glisser sous le comptoir, hors de portée de tir des bandits. Malheureusement, la chaise pivotante sur laquelle il était assis glissa, et Zhuang Rui, au lieu de se coucher, recula de plus d'un mètre, se retrouvant face à face avec le chef des bandits.
"Petit, tu joues des tours !"
Au cri de rage du chef des bandits, il pressa soudainement la détente sur Zhuang Rui. Ce dernier, sans s'en rendre compte, tourna le corps sur le côté. La balle lui frôla l'œil. Zhuang Rui sentit un éclair passer devant ses yeux, suivi d'une vive brûlure.
Les yeux constituent la partie la plus développée et la plus sensible du système nerveux humain. Du sang suintait entre les doigts de Zhuang Rui tandis qu'il se couvrait les yeux. La douleur intense le fit pivoter sur lui-même et tomber à la renverse. Il ne vit pas l'arrière de sa tête basculer vers le bouton d'alarme.
"Claquer……"
Dans un fracas assourdissant, la tête de Zhuang Rui heurta violemment le boîtier en verre du bouton d'alarme. Sous la violence du choc, le boîtier carré se brisa et le sang tacha instantanément le comptoir où était fixé le bouton. La tête de Zhuang Rui reposait sur le comptoir ; il avait déjà perdu connaissance.
Des coups de feu et des alarmes ont alerté les agents de sécurité de la banque à l'extérieur. Armés de munitions réelles, ils ont fait irruption dans le prêteur sur gages. Le pistolet du chef du gang, visiblement artisanal, a tiré la balle destinée à Zhuang Rui, puis s'est enrayé. Il n'y avait aucun otage à l'intérieur. Après une brève lutte, il est apparu clairement que les braqueurs étaient peu expérimentés et ils ont été rapidement maîtrisés par plusieurs agents de sécurité de la banque.
"Xiao Zhuang, Xiao Zhuang, comment vas-tu ? Peux-tu parler ?"
Le guichetier qui connaissait Zhuang Rui l'appela d'une voix pressante à l'intérieur du guichet, mais il n'y eut aucune réponse. Le hall, qui venait d'être empli d'une forte odeur de poudre bon marché, leur serra le cœur.
De l'extérieur, on pouvait apercevoir les taches de sang à l'intérieur du comptoir, mais la porte de sécurité restait bloquée, laissant les personnes présentes impuissantes. Quelques minutes plus tard, les policiers du commissariat 100, alertés, arrivèrent sur les lieux et bouclèrent le magasin de prêt sur gages. Plusieurs braqueurs, les yeux bandés, furent conduits dans des voitures de police, tandis que tous les regards étaient tournés avec anxiété vers Zhuang Rui, qui ne laissait apparaître qu'une partie de son crâne à l'intérieur du comptoir, attendant l'arrivée des employés du magasin pour ouvrir la porte de sécurité.
À l'insu de tous, le sang qui s'écoulait de l'arrière de la tête de Zhuang Rui s'infiltra lentement dans l'interstice du bouton d'alarme. Un courant bleu parcourut ce sang jusqu'à son cerveau, provoquant de légers tressaillements. Ses mains, qui couvraient son visage, retombèrent le long de son corps. Si quelqu'un pouvait voir le visage de Zhuang Rui à cet instant, il remarquerait un halo multicolore autour de ses yeux, mais celui-ci disparut en quelques secondes.
Chapitre 002 Hôpital
« Pourquoi tout est noir ? Pourquoi mes yeux me font-ils si mal ? Pourquoi est-ce que je n'arrive pas à les ouvrir ? »
Dans une unité de soins spéciaux pour hauts fonctionnaires d'un hôpital de Zhonghai, Zhuang Rui, plongé dans le coma depuis trois jours, se réveilla enfin. Un violent mal de tête lui fit oublier les événements qui avaient précédé son coma. L'obscurité qui l'entourait et l'odeur âcre de dési
……