Mesdames et Messieurs, les objets qui seront mis aux enchères ensuite sont plusieurs trésors de l'ancienne civilisation chinoise, offerts par M. Bonadette...
Une fois la vente aux enchères de bijoux terminée, les paroles de William ont finalement piqué la curiosité de Zhuang Rui.
Chapitre 1052 L'Encyclopédie Yongle
Mesdames et Messieurs, le deuxième lot de notre vente aux enchères caritative d'aujourd'hui est un livre ancien provenant de la mystérieuse Chine orientale… Cet ouvrage, vieux de six cents ans, est la plus ancienne encyclopédie sociale connue. Il n'en reste aujourd'hui que quelques centaines d'exemplaires au monde… Ces six précieux livres anciens ont été rassemblés par M. Bonadette, et sont désormais proposés à la vente au profit d'une œuvre de charité. Applaudissons M. Bonadette
!
William fit une brève description des antiquités nouvellement exposées sur scène. Ses paroles attirèrent l'attention de quelques collectionneurs fortunés qui tournèrent leur regard vers les vitrines en cristal placées au centre de la salle.
Les mêmes vitrines en cristal furent utilisées, mais leur contenu avait changé
: diamants et bijoux avaient laissé place à plusieurs livres. Les six premières vitrines contenaient chacune un livre ancien aux pages jaunies, soit six livres au total.
Ces livres anciens sont tous de même format, mesurant près d'un demi-mètre de haut et trente centimètres de large. Ils sont si grands qu'un seul exemplaire peut être exposé dans chaque vitrine.
« Ceci… ceci… serait-ce l’encyclopédie Yongle ? »
Tandis que les vitrines étaient déplacées, Zhuang Rui ne voyait plus rien d'autre. Toute son attention était rivée sur les livres qu'elles contenaient. Ignorant l'impolitesse ambiante, il repoussa les personnes qui lui barraient le passage et se précipita sur le côté des vitrines.
"Encyclopédie Yongle, volume 5868, n° 36..."
Sur la couverture jaunie du livre, seize caractères élégants, fluides et droits apparurent devant Zhuang Rui. Ils avaient tous été recopiés trait par trait par des scribes utilisant l'écriture régulière officielle de la dynastie Ming. À cette vue, Zhuang Rui frissonna légèrement. Oui, c'était l'Encyclopédie Yongle, l'ancienne encyclopédie chinoise qui incarnait la sagesse de nos ancêtres.
Bien que le livre ne fût pas ouvert, Zhuang Rui pouvait encore voir, à la couverture jaunie, qu'il avait été enveloppé de soie jaune, ce qui lui conférait une allure particulièrement solennelle. Un marquerectangulaire était collé en haut à gauche de la première de couverture, avec les quatre caractères «
Encyclopédie Yongle
» inscrits à l'intérieur. En dessous, deux lignes de caractères plus petits indiquaient le nombre de volumes de l'ouvrage.
Le terme «
couverture de livre
» désigne la couverture d'un livre moderne. Enveloppant le livre comme un vêtement, elle est ainsi nommée. Dans l'Antiquité, les couvertures de livres étaient réalisées en superposant plusieurs couches de papier Xuan, une méthode de reliure courante sous les dynasties Yuan et Ming (au début de la dynastie).
En contemplant ce grand rouleau, que l'on voit rarement même dans les imprimés modernes, Zhuang Rui pouvait imaginer que les plus de 10 000 volumes de l'Encyclopédie Yongle, avec son format imposant, formeraient une petite bibliothèque sur une étagère, un véritable chef-d'œuvre magnifique.
Zhu Di usurpa le trône, ce qui fut considéré comme une « trahison » par des érudits tels que Fang Xiaoru. Il décida alors de poursuivre l'œuvre inachevée de l'empereur Taizu
: la compilation d'une vaste encyclopédie.
Ainsi, en rassemblant les lettrés, il pouvait d'une part éliminer les résistances entre la cour et le peuple et s'assurer leur soutien ; d'autre part, il pouvait aussi mettre en valeur son administration et asseoir son autorité. C'est pourquoi, en juillet de l'année de son accession au trône (1403), il ordonna la compilation de l'Encyclopédie Yongle. L'Encyclopédie Yongle, initialement intitulée Wenxian Dacheng, est une encyclopédie de documents chinois. L'ouvrage comprend 60 volumes de catalogue et 22
877 volumes de texte, reliés en 11
095 volumes, pour un total d'environ 370 millions de mots. Ce trésor culturel antique rassemble sept à huit mille ouvrages de toutes sortes, anciens et modernes.
Lorsqu'on évoque l'Encyclopédie Yongle, il est impossible d'ignorer les deux grands contributeurs à sa compilation
: Xie Jin et Yao Guangxiao. Cet ouvrage monumental de l'Antiquité fut compilé en six ans sous leur direction, grâce au concours d'un grand nombre de scribes venus de diverses régions pour effectuer des tâches telles que la copie, le dessin et l'annotation.
Xie Jin était un érudit renommé du début de la dynastie Ming. L'empereur Yongle (Zhu Di) appréciait son talent et le chargea de superviser la compilation des «
Mémoires authentiques de l'empereur Taizu
» et des «
Biographies de femmes exemplaires
». Cependant, c'est son expérience dans la supervision de la compilation de l'«
Encyclopédie Yongle
» qui le rendit célèbre dans l'histoire.
Quant à Yao Guangxiao, sa légende était encore plus grande. Devenu moine à l'âge de 14 ans sous le nom de Daoyan, il était connu dans le monde des arts martiaux sous le nom de «
Tigre malade
». La légende raconte que c'est lui qui orchestra la rébellion de Zhu Di pour purger la cour des fonctionnaires corrompus, permettant ainsi à Zhu Di d'accéder au trône. Le peuple l'appelait même le Précepteur impérial
; il était la personne en qui Zhu Di avait le plus confiance et sur laquelle il comptait le plus.
Grâce à la participation de Yao Guangxiao, tous les compilateurs de l'Encyclopédie Yongle bénéficièrent de conditions de vie très confortables. Ils résidaient dans des lieux comme Chonglifang, non loin de la Wenyuange, la bibliothèque impériale. Le temple Guanglu leur offrait matin et soir vin, nourriture, thé et fruits, et leur versait également une allocation. Les fonctionnaires ayant participé à la compilation étaient dispensés des audiences de la cour. Leur traitement était extrêmement généreux. À l'époque, certains décrivaient le faste de la compilation de l'Encyclopédie Yongle comme « le rassemblement dans la capitale du meilleur de la littérature et des arts du monde ».
L'Encyclopédie Yongle surpassait de loin toutes les encyclopédies précédentes par son ampleur, léguant à la postérité une multitude d'histoires et de mystères non résolus. Cependant, seul un ou deux pour cent de l'Encyclopédie Yongle a survécu jusqu'à nos jours
; le reste a disparu à jamais, victime de destructions naturelles ou humaines.
L'Encyclopédie Yongle était comme un navire au trésor renfermant toute la culture chinoise d'avant le XIVe siècle. Mais aujourd'hui, on ne peut que spéculer sur ce trésor englouti grâce à une petite section de mât visible au-dessus de l'eau.
L'Encyclopédie Yongle a suscité tant d'émerveillement et d'admiration à travers l'histoire, et sa destruction a engendré une tristesse et des regrets tout aussi profonds, laissant de nombreux mystères à explorer pour les générations futures. Aujourd'hui, beaucoup ignorent ce qu'est l'Encyclopédie Yongle, et même ceux qui la connaissent bien n'auront peut-être jamais l'occasion de voir l'original de leur vivant.
Lorsqu'il étudiait l'histoire de la dynastie Ming, Zhuang Rui se rendit à la Bibliothèque nationale de Chine pour emprunter l'exemplaire original de l'Encyclopédie Yongle. Aussi, lorsqu'il aperçut pour la première fois les ouvrages rares exposés dans la vitrine, il sut immédiatement que ces six livres provenaient du même lieu que l'Encyclopédie Yongle et qu'ils étaient donc originaires de Chine.
«Achetez-le, vous devez absolument l'acheter, quel qu'en soit le prix, vous devez le ramener à votre musée...»
Les yeux de Zhuang Rui s'embuèrent de larmes à la vue des six volumes de l'Encyclopédie Yongle. Voyez-vous, bien que des centaines de volumes de l'Encyclopédie Yongle existent encore à travers le monde, le contenu de chacun est différent. Autrement dit, chaque volume existant de l'Encyclopédie Yongle est un exemplaire véritablement unique.
À proprement parler, l'encyclopédie Yongle qui nous est parvenue n'est pas la version originale de l'époque Yongle ; elle contient de nombreuses histoires complexes et alambiquées.
Parmi les empereurs Ming, Jiajing (Ming Shizong) était celui qui affectionnait le plus l'Encyclopédie Yongle. Il en conservait généralement plusieurs exemplaires sur son bureau pour pouvoir la consulter facilement. La trente-sixième année de son règne, un violent incendie se déclara au palais, détruisant les trois salles principales. Le feu se propagea et menaça bientôt l'encyclopédie conservée dans le pavillon Wenlou. L'empereur Jiajing promulgua trois édits impériaux dans la nuit, ordonnant que l'encyclopédie soit sauvée au plus vite.
Afin d'éviter que de telles catastrophes ne se reproduisent, l'empereur Jiajing de la dynastie Ming entreprit de recopier l'Encyclopédie Yongle. La quarante et unième année de son règne, il chargea Gao Gong, Qu Jingchun, Zhang Juzheng et d'autres de cette tâche. Le travail dura six ans et s'acheva en avril de la première année du règne de Longqing.
L'exemplaire original de l'Encyclopédie Yongle est resté nimbé de mystère après sa recopie sous le règne de Jiajing. Certains pensent qu'il a été détruit lors d'une guerre ou d'un incendie et qu'il a disparu à jamais. D'autres, en revanche, croient qu'il a été enterré avec l'empereur, et pendant des siècles, aucun exemplaire original de l'Encyclopédie Yongle n'a jamais refait surface.
Comment la Chine, pays réputé pour ses archives historiques détaillées, a-t-elle pu ignorer où se trouvait un classique aussi majeur
? Cette question a déconcerté de nombreux historiens, dont Zhuang Rui. Quel fut le sort de l’original
? Comment a-t-il disparu
? Cela reste à ce jour un grand mystère historique.
L'exemplaire original de l'Encyclopédie Yongle a disparu. Les exemplaires qui ont survécu au chaos de la fin de la dynastie Ming, bien que plus de deux mille volumes fussent incomplets, ont subi le sort tragique d'être volés, brûlés et pillés, et finalement détruits en 1900 lors de l'occupation de Pékin par l'Alliance des Huit Nations.
Les quelque 400 volumes restants sont conservés dans les collections de 30 institutions réparties dans 8 pays et régions. Malgré cela, l'Encyclopédie Yongle, cet ouvrage exceptionnel, demeure aujourd'hui encore prisé des chercheurs pour son immense valeur informative et culturelle.
Zhuang Rui ne s'attendait pas à voir six volumes aussi précieux de l'Encyclopédie Yongle lors d'une vente aux enchères privée. Tellement enthousiaste, il les examina attentivement à travers la vitrine, oubliant complètement que la vente était encore en cours.
Voyant Zhuang Rui pratiquement rivé à la vitrine, William, sur scène, supposa qu'il cherchait à vérifier l'authenticité des ouvrages et déclara
: «
Monsieur Zhuang, ces six livres anciens ont tous été authentifiés par des experts et des instruments de précision. Ils proviennent bien de votre pays et datent de plusieurs siècles. Soyez-en assuré…
»
« Euh… Je suis désolé, Monsieur William, veuillez continuer… »
Zhuang Rui se gratta la tête, un peu gêné. Il savait qu'il avait perturbé le déroulement de la vente aux enchères, alors il recula rapidement de quelques pas.
« Ces six livres anciens rares ne seront pas vendus séparément
; la mise à prix pour l’ensemble est de 3,8 millions de dollars, avec un incrément de 100
000
dollars. Les personnes intéressées peuvent dès à présent enchérir… »
William savait que ces six livres anciens venus de Chine avaient été rapportés la veille par Bonadette, et que leur prix était modique. Peut-être avaient-ils été spécialement rapportés pour cette personne chinoise.
« Cinq millions de dollars… »
Zhuang Rui ne cherchait pas à dissimuler son admiration pour ces six ouvrages anciens. Dès que William eut fini de parler, il proposa aussitôt cinq millions. Pour Zhuang Rui, ces livres rares étaient uniques, et il les ajouterait à son musée quel qu'en soit le prix.
"Cinq millions cinq cent mille dollars américains."
Dans un coin de rue non loin de Zhuang Rui, un homme d'âge mûr au visage asiatique a levé sa plaque d'immatriculation.
Chapitre 1053 Enchères
En entendant l'accent de l'homme asiatique, Zhuang Rui fronça légèrement les sourcils et se tourna vers Huangfu Yun pour lui demander : « Sais-tu qui il est ? Il a l'air japonais ? »
Bien que les Japonais ne portent plus la moustache Jintan, les Chinois semblent les reconnaître instinctivement, peut-être en raison des nombreux échanges historiques entre les deux pays.
« Cette personne s'appelle Mao Watanabe. C'est un cadre dirigeant et actionnaire de haut rang chez Sony Corporation au Japon, et il est responsable de Sony Pictures Entertainment aux États-Unis… »
Lorsque Huangfuyun était avocat, il travaillait avec une clientèle fortunée et connaissait donc bien les personnalités des hautes sphères de la société américaine. Après avoir jeté un coup d'œil au Japonais, il le reconnut immédiatement.
« Sony aux États-Unis ? »
Zhuang Rui fut stupéfaite en apprenant cela. C'était un géant, l'un des plus grands studios hollywoodiens. L'identité de cet homme japonais d'âge mûr dépassait de loin celle de ces stars de renom.
À l'origine, Sony ne possédait aucune activité dans le domaine du cinéma et de la télévision, mais après avoir dépensé des dizaines de milliards de dollars pour acquérir Columbia Pictures et MGM, Sony Pictures Entertainment Inc. a rejoint les rangs des six grands studios de cinéma hollywoodiens.
Zhuang Rui jeta un coup d'œil à Bonaparte, puis à Watanabe Mao, pensant avec agacement : « Bon sang, vous croyez pouvoir protéger les Japonais ? Tôt ou tard, vous allez dévorer leur système économique… »
Les véhicules légers japonais bon marché ont jadis failli ruiner de célèbres marques automobiles américaines comme Ford, et ils gagnent désormais en popularité sur le marché américain. Mis à part d'autres aspects de la personnalité japonaise, son sens des affaires et son modèle de développement d'entreprise diversifié sont probablement sans égal, si ce n'est peut-être chez les Juifs.
«
Monsieur Mao Watanabe, l’offre pour ces précieux livres anciens est de cinq millions cinq cent mille dollars américains. Mesdames et Messieurs, ces ouvrages ont tous été manuscrits par d’anciens artisans chinois, et leur valeur est inestimable. Y a-t-il d’autres personnes intéressées à faire une offre
?
»
Voyant que Zhuang Rui ne surenchérissait pas immédiatement, William fit étalage de son talent de commissaire-priseur numéro un mondial. Et, comme prévu, son explication captiva l'attention de plusieurs personnes fortunées présentes dans la salle.
« Six millions de dollars… »
Celui qui avait fait l'offre était lui aussi d'origine asiatique. Après avoir annoncé le prix, il leva son verre de vin et fit un signe de tête à Zhuang Rui.
« Petit Superman ? »
Zhuang Rui fut stupéfait en voyant cet homme. Il s'agissait du successeur de Cheung Kong Holdings à Hong Kong, un riche homme du nom de Li, surnommé «
Petit Superman
» à Hong Kong, Macao et en Chine continentale. Il semblerait toutefois que Bonadette ait invité son père à assister à cette vente aux enchères caritative.
Ces dernières années, l'homme le plus riche de Hong Kong s'est peu à peu effacé de la scène médiatique, tandis que ses deux fils, l'un parti de rien et ayant connu un succès fulgurant, et l'autre gérant l'entreprise familiale, se sont progressivement fait connaître du grand public. Zhuang Rui a d'ailleurs échangé quelques mots avec le fils aîné lors d'un gala de charité à Hong Kong.
« Sept millions de dollars… »
Bien qu'il ait déjà rencontré Li Xiaochao, Zhuang Rui ne souhaitait pas renoncer à la compétition pour le manuscrit de l'Encyclopédie Yongle. En réalité, en termes de valeur marchande, l'Encyclopédie Yongle valait probablement bien moins que certaines des pièces rares de sa collection, comme l'épée Dingguang.
Cependant, l'Encyclopédie Yongle contient l'histoire la plus détaillée de la civilisation chinoise avant le XIVe siècle. Véritable condensé de la société, elle offre d'innombrables sujets d'étude aux historiens modernes. Sa valeur historique est presque sans égale parmi les documents anciens.
Il est important de comprendre que, lors des fouilles de sauvetage de tombes antiques, les artefacts de grande valeur ne constituent pas la priorité des archéologues. Ils recherchent souvent des objets portant des inscriptions, comme des lamelles de bambou et des rouleaux de soie. Aux yeux des archéologues et des historiens, ces objets sont bien plus précieux que les antiquités qui peuvent atteindre des prix astronomiques.
Les recherches sur la structure sociale de la Chine pré-Ming présentées dans ces six volumes de l'Encyclopédie Yongle surpassent de loin celles de tout autre ouvrage de la collection de Zhuang Rui. Ce sont les documents les plus détaillés et les plus complets datant d'il y a 600 ans.
Zhuang Rui étudiait l'archéologie depuis plus de deux ans. Psychologiquement, il s'était peu à peu transformé, passant de collectionneur d'antiquités à érudit, à la fois collectionneur et chercheur. C'est pourquoi il fut si enthousiaste et perdit son sang-froid en découvrant l'Encyclopédie Yongle, dont il s'agissait déjà d'un exemplaire unique.
"8 millions de dollars américains..."
Après que l'homme d'affaires hongkongais eut surenchéri de sept millions, Watanabe Mao ajouta presque aussitôt un million de dollars. Son expression était d'un calme imperturbable. Selon Zhuang Rui, il souhaitait sans doute réellement obtenir les six exemplaires de l'Encyclopédie Yongle. Pour Watanabe et M. Li de Hong Kong, l'argent n'était qu'un chiffre. Ces ultra-riches étaient peut-être très économes au quotidien, mais leur mode de vie et leur philosophie étaient bien différents de ceux du commun des mortels.
Il était une fois à Hong Kong un homme richissime qui avait fait fortune dans la fabrication de cravates. Il menait une vie très simple, mais il adorait assister à des événements sportifs. Insatisfait de les regarder à la télévision, il dépensa des dizaines de millions de dollars pour acheter un avion de luxe spécialement conçu pour lui permettre de parcourir le monde et d'assister à des compétitions. Difficile de qualifier sa vie d'extravagante ou de frugale.
"9 millions de dollars américains..."
M. Li, de Hong Kong, leva de nouveau la main. En réalité, ces six exemplaires de l'Encyclopédie Yongle de Chine ne l'intéressaient guère. Il était surtout là pour la vente aux enchères caritative et, par respect et soutien au propriétaire, il se devait de participer aux enchères. Jusqu'à présent, il ne lui manquait que ces six exemplaires, et il misait une somme modique pour les acquérir.
Grâce à leurs investissements à Hong Kong et dans le monde entier, la famille Li possède une puissance financière et une influence comparables à celles de Sony Corporation au Japon. Quant à la fortune de Zhuang Rui, elle inquiète encore moins Xiao Chaoren. Ses actifs, qui se chiffrent en milliards, sont principalement composés d'immobilisations, ce qui explique pourquoi Xiao Chaoren ne considère même pas Zhuang Rui comme un rival.
Par conséquent, Superman est plein d'assurance. À moins que ces livres ne soient vendus aux enchères à un prix bien inférieur à leur valeur réelle, il ne renoncera pas. Puisqu'il a déjà levé sa palette pour enchérir, il serait très embarrassant de se retirer en cours de route.
«
Mes chers amis, dix millions de dollars américains. Ma famille possède une collection de 22 volumes rares de l'Encyclopédie Yongle. Si vous ajoutez ces six volumes, cela fera 28. Un proverbe chinois dit qu'un gentleman ne prend pas ce que les autres chérissent. J'espère que vous pourrez accéder à ma requête…
»
Après avoir proposé le deuxième prix le plus élevé de la soirée, Mao Watanabe, un Japonais, s'approcha de Zhuang Rui et Xiao Chaoren et s'inclina profondément. Zhuang Rui comprit parfaitement ses intentions. Ce Japonais tentait de le raisonner, expliquant que sa famille pouvait se procurer plusieurs exemplaires de cet objet et qu'il était donc plus logique qu'il remporte l'enchère.
« Monsieur Mao Watanabe, je suis sincèrement désolé. La Bibliothèque nationale de Chine possède 222 volumes de l'Encyclopédie Yongle. Je pense qu'un tel trésor culturel devrait être exposé au public afin qu'un plus grand nombre de personnes puissent le voir et le comprendre… »
Zhuang Rui jeta un regard indifférent à Watanabe Mao. « Si l'on parle de la quantité de votre collection, tous ces fragments de l'Encyclopédie Yongle que votre famille a acquis ne devraient-ils pas être restitués à la Chine ? Watanabe n'a-t-il pas dit que celui qui en posséderait le plus les récupérerait ? » « Monsieur Watanabe Mao, j'estime que ces ouvrages anciens revêtent une grande importance pour ma bibliothèque. Qu'en pensez-vous ? »
Zhuang Rui doubla aussitôt son offre initiale, la rapprochant à un million seulement du prix du rubis qu'il avait remporté. Il était déterminé à acquérir ces exemplaires de l'Encyclopédie Yongle dispersés à l'étranger.
Il est important de savoir que, bien que l'Encyclopédie Yongle soit encore conservée dans des collections privées à l'étranger, elle est rarement mise aux enchères publiquement. Zhuang Rui ne voulait absolument pas laisser passer une telle occasion.
« 20 millions de dollars américains, n'est-ce pas un peu excessif ? »
« Oui, mon expert vient de me dire que ces livres anciens devraient valoir entre cinq et huit millions de dollars américains. Ce jeune homme est un peu impulsif… »
« Ce ne sont que quelques livres, ça ne peut pas valoir autant d'argent, si ? »
Lorsque Zhuang Rui annonça le prix exorbitant de 20 millions de dollars, la salle s'agita immédiatement. Ces personnes fortunées, venues du monde entier, étaient pour la plupart des hommes d'affaires parmi les plus prospères dans leurs domaines respectifs. Habitués à évaluer la valeur d'un bien en argent, ils eurent du mal à comprendre le prix proposé par Zhuang Rui.
« Zhuang Rui, ce prix n'est-il pas un peu élevé ? »
Huangfu Yun tira doucement sur la manche de Zhuang Rui. Depuis qu'il avait pris la direction du musée Dingguang, Huangfu Yun fréquentait assidûment les ventes aux enchères d'antiquités du monde entier et connaissait parfaitement la valeur des livres anciens. Il sentait que Zhuang Rui agissait de manière quelque peu impulsive.
Zhuang Rui secoua la tête et dit : « Frère Huangfu, ce sont des choses que l'argent ne peut généralement pas acheter, alors maintenant que l'argent peut résoudre le problème, je dois les acheter... »
L'Encyclopédie Yongle fait partie de ces antiquités inestimables, porteuses d'un fort potentiel de spéculation. Du moins, depuis son acquisition par Zhuang Rui, si des fragments de l'Encyclopédie Yongle venaient à être vendus, leur prix aux enchères serait probablement indexé sur le prix qu'il a payé. Ainsi, d'une certaine manière, son investissement n'a pas perdu de valeur.
«
M. Zhuang, de Chine, a offert 20 millions de dollars. M. Watanabe, M. Li, insistez-vous toujours pour acquérir ces livres anciens
?
»
Après que Zhuang Rui eut crié le prix exorbitant de 20 millions, Watanabe Mao et Xiao Chao parurent quelque peu surpris, et un silence s'installa. William dut faire appel à son expertise pour sauver la situation.
« J’abandonne. Je pense… que ces livres anciens joueront un rôle plus important entre les mains de M. Zhuang. »
Les Chinois de l'étranger sont connus pour leur manque d'unité, mais Petit Superman ne les a pas achevés ; il a simplement haussé les épaules et s'est retiré des enchères.
Chapitre 1054 L'art est inestimable
"Merci……"
Zhuang Rui leva son verre et fit un signe de la main à Petit Superman, le remerciant du bout des lèvres. Il savait pertinemment qu'en matière de ressources financières, il ne pouvait rivaliser avec le groupe Li, dont les actifs se chiffraient en centaines de milliards de dollars.