« Mon ami, que penses-tu de ce couteau ? »
Bien que l'objet semblât authentique, Zhuang Rui n'y connaissait pas grand-chose. Il rengaina aussitôt son épée et s'apprêta à l'examiner avec son énergie spirituelle, mais il fut interrompu au moment précis où il allait le faire.
Zhuang Rui leva les yeux, un peu contrarié, et vit un grand jeune homme debout devant lui, vêtu à la mode et tenant un sabre de samouraï.
En voyant le couteau dans la main de l'homme, Zhuang Rui comprit que les prétendus articles authentiques de sa boutique de nouilles étaient en réalité tous des sabres de samouraï. Il se demanda où l'homme les avait obtenus. Avait-il collectionné tous les sabres de samouraï qu'il avait capturés en combattant les Japonais
?
En y repensant, Zhuang Rui eut un léger doute concernant le couteau qu'il tenait à la main. Il y a forcément quelque chose d'étrange dans ce qui paraît anormal. Bien des choses qui semblent illogiques ont une explication.
« Excusez-moi, permettez-moi de me présenter. Mon nom de famille est Huangfu et mon prénom Yun. Je collectionne les antiquités et les épées depuis plusieurs années, mais je collectionnais auparavant à l'étranger et n'avais que peu de contacts avec d'autres collectionneurs en Chine. J'espère vraiment faire votre connaissance… »
Voyant que Zhuang Rui ne lui avait pas prêté attention depuis un moment, Huangfu se présenta rapidement.
« Bonjour, je m'appelle Zhuang Rui. J'aime aussi collectionner, mais les épées ne m'intéressent pas. Nous pouvons échanger sur d'autres objets, mais je n'oserais pas me ridiculiser en exhibant mes épées… »
Comme le dit le proverbe, on ne peut frapper un visage souriant. Comme Huangfu Yun était si poli, Zhuang Rui, gêné de se montrer froid envers lui, révéla aussitôt son nom.
Pendant que les deux hommes discutaient, le commerçant restait à l'écart. Pour une raison inconnue, il s'approcha et dit
: «
Messieurs, poursuivez votre conversation. Je vais passer un coup de fil…
»
« Boss Tu, continuez votre travail, nous allons d'abord jeter un coup d'œil nous-mêmes… »
Huangfu semblait bien connaître le patron et fit un geste de la main pour le congédier, tandis que Zhuang Rui lançait un regard significatif au patron corpulent. Était-ce un piège qu'ils avaient tendu ensemble
?
Il existe d'innombrables façons de tendre des pièges dans le commerce d'antiquités. Par exemple, des complices se faisant passer pour des clients ou des experts peuvent inciter les gens à acheter de faux objets. Cependant, ces pièges sont de plus en plus rares car les méthodes employées sont trop grossières.
Cependant, Zhuang Rui ne pensait pas que Huangfu fût un agent double, car il était trop jeune. À en juger par son apparence, il avait probablement plusieurs années de moins que lui. Les agents doubles sont généralement rusés et habiles, et il serait difficile pour quelqu'un d'aussi jeune de maintenir l'ordre.
« Frère Huangfu, depuis combien de temps exercez-vous ce métier...? »
Zhuang Rui engagea une conversation informelle avec la personne en face de lui. Ne sous-estimez pas cette conversation anodine
; elle recèle un art subtil. Des experts peuvent deviner votre passé et vos origines à partir de quelques mots seulement, et même étendre ces informations aux objets que vous avez présentés. Cependant, cela implique une certaine maîtrise du jianghu (terme désignant le monde des arts martiaux et le code d'honneur propre au peuple du jianghu).
Bien que Zhuang Rui n'y fût pas familiarisé, son interlocuteur semblait novice. Après quelques échanges, Zhuang Rui parvint à cerner son passé et comprit qu'il n'était pas un agent double.
Il s'avère que Huangfu Yun est diplômé de l'université de Pékin et qu'il est en réalité quelques années plus âgé que Zhuang Rui, mais il paraît plus jeune.
Après avoir obtenu sa licence, Huangfu Yun partit à l'étranger pour poursuivre un master en droit. Il exerça la profession d'avocat pendant plusieurs années. Lors d'une vente aux enchères à l'étranger, il découvrit d'anciennes épées chinoises et en fut immédiatement fasciné.
Plus tard, Huangfu Yun dépensa des dizaines de milliers de yuans pour acheter cette épée ancienne, et dès lors, il devint complètement obsédé par la collection d'épées anciennes, tant nationales qu'étrangères.
Selon Huangfu Yun, il prépare actuellement la publication d'un ouvrage, un catalogue de la collection d'épées en Chine, qui comblera une lacune dans le catalogue national des antiquités.
« Frère Huangfu, qu'en pensez-vous… ces sabres de samouraï sont-ils authentiques ou contrefaits ? »
Après avoir discuté avec lui, Zhuang Rui eut une bonne impression de cet avocat qui, malgré son manque de professionnalisme, n'avait rien à envier aux autres. Au moins, il possédait une carte verte et, malgré sa peau verte, il avait encore un cœur pur. Il songeait à ramener des trésors étrangers en Chine, ce qui était bien mieux que ces contrebandiers qui trafiquaient des reliques culturelles.
« Hehe, à mon avis, il s'agit d'un lot de sabres de samouraï datant de l'époque de Toyotomi Hideyoshi, au Japon. D'après le propriétaire, il les a acquis auprès d'une famille japonaise, ce qui leur confère une grande crédibilité. J'en ai acheté deux il y a quelque temps, et maintenant que le propriétaire en a reçu d'autres, je suis venu les examiner de plus près… »
Huangfu Yun avait eu une vie facile depuis son enfance et avait créé sa propre entreprise après avoir grandi ; il parlait donc avec une grande confiance et affirmait presque que ces épées et ces couteaux étaient authentiques.
En entendant cela, Zhuang Rui secoua la tête presque imperceptiblement. Inquiet, il utilisa son énergie spirituelle pour examiner le lot de sabres de samouraï. Le résultat le surprit. Tous ces sabres étaient des contrefaçons
: leur structure interne était obtenue par pressage mécanique, puis par reforgeage, polissage des motifs et enfin par vieillissement artificiel.
Celui qui a forgé ce lot de sabres de samouraï devait être un expert possédant une connaissance approfondie de l'histoire et du style des sabres japonais. À tout le moins, Zhuang Rui les avait déjà mal jugés avant même d'utiliser son énergie spirituelle pour les examiner. S'il avait été collectionneur de sabres, il en aurait peut-être acheté un.
« Frère Huangfu, combien avez-vous payé pour ces deux couteaux ? »
Zhuang Rui a demandé.
Huangfu Yun jeta un coup d'œil autour de lui, baissa la voix et murmura : « Deux pour 500
000. Le propriétaire demandait initialement 500
000 par épée, mais j'ai réussi à négocier. Frère Zhuang, si l'une d'elles vous plaît plus tard, nous pourrons essayer de baisser encore un peu le prix… »
Zhuang Rui regarda son ami bien intentionné, déglutit difficilement et demanda : « Deux… 500 000 RMB ? »
Bon sang, même si tu gagnes des dollars américains, tu ne peux pas gaspiller de l'argent comme ça ! Ce couteau ? Zhuang Rui pourrait en acheter deux à cinquante dollars pièce, au moins ils feraient de la déco chez lui. Mais cinq cent mille ? Il faudrait vraiment qu'il soit complètement fou pour se l'offrir.
« Oui, il existe très peu de sabres de samouraï du XVe siècle comme celui-ci. Lors d'une vente aux enchères à New York l'année dernière, un sabre de samouraï presque identique a été vendu pour 180
000 dollars, et il n'était même pas aussi beau que celui-ci. Heureusement que j'ai raté cette vente, sinon j'aurais perdu beaucoup d'argent… »
Huangfu Yun semblait extrêmement soulagé, ce qui fit rire et pleurer Zhuang Rui à la fois. « Mec, tu aurais tout aussi bien pu dépenser ces 180
000 yuans. Ça n'aurait pas été aussi contrariant que d'acheter ces deux couteaux cassés, forgés avec une technologie moderne, non
? »
«Frère Huangfu...»
Alors que Zhuang Rui s'apprêtait à signaler quelques défauts au couteau, il vit soudain le propriétaire de la boutique sortir par la porte de derrière. Il changea aussitôt de ton et dit : « Je ne connais pas grand-chose aux couteaux et épées anciens. J'en ai juste acheté deux ou trois pour m'amuser, et je suis entré par curiosité après avoir vu le nom de cette boutique. Ne tenez pas compte de mon avis ; choisissez ce qui vous plaît… »
Ils gagnent tous leur vie à Panjiayuan, aussi Zhuang Rui ne peut-il absolument pas dire si ces choses sont vraies ou fausses. Ce serait un tabou absolu que de ruiner les moyens de subsistance de quelqu'un. Bien que ce chef ne connaisse pas Zhuang Rui pour l'instant, il pourrait le rencontrer un jour, et Zhuang Rui ne veut pas se faire un ennemi dont il se souviendrait.
Cependant, Zhuang Rui laissa subtilement entendre à Huangfu Yun qu'il existait un dicton souvent entendu dans le commerce d'antiquités
: «
Fais ce qui te plaît.
» Ces mots sont généralement prononcés pour consoler ceux qui ont été dupés et qui ont payé leur dette. Si Huangfu Yun est suffisamment perspicace, il pourrait sans doute le comprendre.
À peine Zhuang Rui eut-il fini de parler que son téléphone sonna. Il le sortit, salua Huangfu Yun et le commerçant, puis sortit tranquillement pour répondre.
Il avait dit tout ce qu'il pouvait. Si Huangfu Yun se laissait à nouveau prendre au piège, la perte dépasserait probablement les 500
000. Il y avait au moins sept ou huit sabres de samouraï sur place, et la perte pourrait même atteindre au moins deux millions.
L'appel provenait de Zhao Hanxuan. Il avait appris par Singe que Zhuang Rui était arrivé à Panjiayuan. Le vieux Zhao était très mécontent que Zhuang Rui passe devant sa maison sans y entrer
; il appela donc pour se plaindre pendant quelques minutes, jusqu'à ce que Zhuang Rui dise qu'il arrivait, puis il raccrocha.
« Frère Zhuang, frère Zhuang, ralentissez, ralentissez, attendez-moi… »
Zhuang Rui venait de se frayer un chemin dans la foule lorsqu'il entendit la voix de Huangfu Yun derrière lui. Il se retourna et vit que l'homme venait de sortir du magasin les mains vides.
Chapitre 610 Couper le fer comme de la boue (Partie 1)
« Frère Huangfu, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu n'as rien acheté ? »
Zhuang Rui se retourna et vit que le commerçant était toujours debout à la porte. Il ne dit pas grand-chose sur le moment, mais posa une question d'un ton désinvolte.
« Revenez la prochaine fois. J'aimerais faire la connaissance de frère Zhuang aujourd'hui. Allez, discutons en marchant… »
Huangfu Yun, avocat de profession, était tout aussi doué que Zhuang Rui pour cerner les gens. Il tourna le dos à « Daojianzhai », fit un clin d'œil à Zhuang Rui, et tous deux se frayèrent un chemin dans la foule.
«
Mince alors
! Pourquoi fallait-il qu’ils viennent maintenant, de tous les moments
? Quelle malchance…
»
Le commerçant qui venait de raccompagner Huangfu Yun avait depuis longtemps perdu son sourire. Il cracha sur leurs silhouettes qui s'éloignaient, maudissant intérieurement son ressentiment.
Les sabres de samouraï de sa boutique sont bel et bien des contrefaçons ; ils ont tous été fabriqués sur mesure dans le Hebei et à Tianjin, où se trouvent des ateliers artisanaux spécialisés dans la fabrication de sabres anciens destinés à la décoration intérieure.
Le commerçant avait initialement commandé deux épées, mais rencontra Huangfu Yun par hasard et inventa une histoire selon laquelle il les avait acquises d'une famille japonaise déchue. Il les vendit en réalité au prix exorbitant de 500
000 yuans. Ce succès lui donna un avant-goût de la réussite, et il commanda aussitôt plus de dix autres épées, donnant rendez-vous à Huangfu Yun pour qu'il vienne les examiner le jour même. Cependant, Huangfu Yun partit sans même avoir fini de les regarder, afin de faire la connaissance de Zhuang Rui.
Bien sûr, Zhuang Rui s'était comporté tout à fait correctement dans le magasin, si bien que le commerçant n'avait rien soupçonné. Il avait convenu d'un autre rendez-vous pour que Huangfu Yun inspecte la marchandise, mais comme la vente n'avait pas été conclue, le commerçant était quelque peu inquiet.
« Patron, ce n'est pas juste de votre part. Vous traînez à Panjiayuan sans même venir à votre propre magasin. C'est inadmissible ! Vous devez me donner une explication… »
Dès que Zhuang Rui franchit la porte de «
Xuanrui Zhai
», Zhao Hanxuan lui barra le passage. Le vieux Zhao aimait se faire des amis, sinon il n'aurait pas subi de pertes et de tromperies à cause de ses amitiés. Au fil du temps, il était devenu un ami proche de Zhuang Rui, et se montrait donc très familier avec lui.
"Xiao Zhuang, tu es là..."
Maître Ge, assis derrière la pierre sigillaire, se leva promptement et salua Zhuang Rui en l'apercevant. Il n'osa pas parler comme Zhao Hanxuan
; dans l'ancienne société, Zhuang Rui aurait dû l'appeler «
chef
».
« Quelle est l'explication ? Vous devriez trouver un endroit où manger ce soir, le restaurant vous offre le repas. Au fait, où est Da Xiong ? »
Zhuang Rui entra dans le magasin et jeta un coup d'œil, pour constater qu'à part le singe et un autre employé, Da Xiong n'était pas là.
Zhao Hanxuan sourit et dit : « Envoyez ce gamin chercher la marchandise. Qu'il explore les circuits de distribution plus souvent afin qu'il se familiarise plus rapidement avec le métier... »
« Vieux Zhao, vous me forcez pratiquement à vous accorder une augmentation… »
Zhuang Rui tapota l'épaule de Zhao Hanxuan avec une pointe d'exaspération. Il semblait que le vieil homme n'avait toujours pas renoncé à se mettre à son compte. Mais cela n'avait rien d'étonnant. Qui ne rêverait pas d'être à la fois chef et employé ?
« N'en parlons pas, n'en parlons pas. Je me vends à vous depuis deux ans… »
Zhao Hanxuan sourit et changea de sujet. Remarquant que Zhuang Rui était suivi par une autre personne, il demanda : « Patron, qui est-ce… ? »
« Hé, regardez, nous avions presque oublié notre invité de marque… »
Zhuang Rui se frappa le front et s'écarta en disant : « J'ai rencontré Huangfu Yun tout à l'heure, lorsque nous examinions les objets. C'est un avocat américain de renom, et également expert en antiquités et en épées… »
« Frère Zhuang, arrête de me mettre dans l'embarras. Tu te prends pour un expert ? C'est ridicule. Au fait, dois-je t'appeler Patron Zhuang ? » Huangfu Yun se tenait tranquillement derrière Zhuang Rui. À vrai dire, il était lui aussi très curieux de connaître l'identité de Zhuang Rui. Comment quelqu'un de quelques années plus jeune que lui pouvait-il être propriétaire d'une boutique aussi importante à Panjiayuan ?
Zhuang Rui sourit et fit un geste de la main en disant : « Non, je ne suis pas un assez bon patron. Appelez-moi simplement "frère"... »
« Frère Zhuang, vous êtes un véritable expert ! Vous vous reteniez sûrement tout à l'heure. Il y a vraiment des talents cachés dans ce pays… »
En repensant aux paroles de Zhuang Rui dans « Daojianzhai », la confiance de Huangfu Yun dans les deux sabres de samouraï qu'il avait achetés pour 500 000 yuans s'est quelque peu estompée.
En réalité, Huangfu Yun était un peu hésitant au départ, mais en examinant la marchandise, il rencontra un vieil homme parlant japonais qui manifesta également son intérêt. Il fit monter les enchères à plusieurs reprises, si bien que Huangfu Yun, sans trop hésiter, les acheta.
Avec le recul, il remarqua cependant de nombreux points suspects. De plus, après l'achat de deux sabres de samouraï, plus d'une dizaine d'autres apparurent soudainement, éveillant les soupçons de Huangfu Yun. Toutefois, on est souvent aveuglé par ses propres agissements. Ce n'est que grâce aux conseils de Zhuang Rui que Huangfu Yun commença à élargir ses soupçons.
Huangfu Yun avait raison. L'identité du vieil homme japonais était bien réelle, mais il s'agissait d'un homme de paille engagé par le propriétaire de la boutique. Cela montre à quel point les antiquaires déploient des efforts considérables pour monter une arnaque. Le simple fait d'engager cet acteur temporaire a coûté une somme considérable au propriétaire.
Bien sûr, ce complice est probablement déjà rentré au Japon, il est donc impossible de vérifier les faits pour le moment. Même si Huangfu Yun se rend chez le commerçant, il ne pourra rien y faire.
Les antiquités sont toujours vendues immédiatement, et la facture est établie comme pour un article artisanal, ce qui empêche Huangfuyun de régler la facture par la suite. Lorsqu'ils tendent un piège, surtout aux commerçants, ils ne laissent rien au hasard.
« Que s'est-il passé ? Quelqu'un vous a-t-il piégé ? Combien avez-vous perdu ? »
Zhao Hanxuan était très perspicace à ce sujet. Dès qu'il a entendu la conversation entre les deux, il a su que Huangfu Yun avait probablement été piégé.
« Probablement autour de 500
000. Il y a tellement de contrefaçons en Chine ces temps-ci… »
Huangfu Yun soupira. Il avait commencé sa collection d'épées à l'étranger, pensant trouver davantage d'épées authentiques en Chine. Qui aurait cru qu'il subirait une perte aussi importante dès sa première tentative
?
Zhao Hanxuan s'y était résigné. Après avoir entendu les paroles de Huangfu Yun, il dit avec une pointe d'humilité
: «
Frère, prends ça comme une leçon. J'ai perdu 500
000 yuans, et même ce magasin a changé de mains…
»
Huangfu Yun ignorait tout cela. Sollicité pour des précisions, il secoua la tête à plusieurs reprises, admettant avoir eu beaucoup de chance de rencontrer Zhuang Rui à sa deuxième tentative. Autrement, il aurait probablement dû réinvestir de l'argent dans cette affaire. Cependant, Huangfu Yun restait complètement perplexe quant à la façon dont Zhuang Rui distinguait les vraies des fausses épées. Il se tourna alors vers Zhuang Rui et demanda : « Frère Zhuang, j'ai remarqué que vous n'avez regardé que le fourreau sans examiner attentivement l'intérieur. Comment avez-vous déterminé que l'épée avait un problème ? »
« Allons dans la pièce intérieure pour discuter, et je te montrerai ce que je viens d'acheter… »
Voyant qu'il y avait pas mal de monde dans la boutique, Zhuang Rui salua Maître Ge et conduisit Huangfu Yun dans une pièce privée. Zhao Hanxuan la suivit naturellement, curieux de découvrir les trésors que Zhuang Rui avait dénichés cette fois-ci.
« Frère Huangfu, veuillez examiner ces deux épées… »
Une fois entré dans le box, Zhuang Rui a déballé les journaux qui recouvraient les deux épées et les a soigneusement posées sur la table.
«Rouillé comme ça ? Ça ne vaut pas grand-chose...»
Huangfu Yun fronça les sourcils en voyant les deux objets en forme de bâtonnets. Il demanda des gants à Zhuang Rui, les enfila et commença à examiner le couteau.
« Il s'agirait d'une épée à pommeau annulaire en fer de la dynastie Han, mais la poignée est pourrie et la lame est trop oxydée pour qu'il vaille la peine d'être polie... »
Huangfu Yun avait en effet consacré beaucoup d'efforts à la fabrication d'épées. Après un rapide coup d'œil, il sortit la clé qu'il portait sur lui et fouilla le trou de l'anneau de la pommeau, enlevant la rouille et révélant ainsi le trou d'origine.
« Hmm ? Je compte le polir moi-même, ça ne devrait pas être trop difficile… »
Zhuang Rui acheta un couteau de faible valeur ; il prévoyait de le ramener chez lui et de l'aiguiser avec une meule.
En entendant les paroles de Zhuang Rui, Huangfu Yun s'empressa de dire : « Frère Zhuang, on ne peut pas affûter un bon couteau n'importe comment, sinon on risque de l'abîmer… »
« Ah bon ? Il existe un tel dicton ? Frère Huangfu, veuillez m'en parler… »
Zhuang Rui s'y connaît un peu en restauration de porcelaine, mais il ne connaît absolument rien à la conservation des épées. La collection d'épées n'est devenue populaire que récemment, et même l'oncle De n'y connaît pas grand-chose.
« Frère Zhuang, lorsqu'on aiguise une épée, si l'on n'est pas professionnel, on peut facilement enlever la couche d'acier dur qui la recouvre. Cela modifierait complètement la forme de l'épée, ce qui est absolument à proscrire… »
Il était rare que Huangfu Yun partage ses connaissances sur la collection de sabres avec autrui, aussi se mit-il à parler avec éloquence. La collection de sabres étant sans précédent, les propos de Huangfu Yun reflétaient toute son expérience accumulée au fil des ans, enrichissant considérablement le savoir de Zhuang Rui et Zhao Hanxuan.
Il s'avère que si le polissage peut restaurer les magnifiques motifs des épées anciennes, ces motifs ne sont pas inhérents à ces dernières. Bien qu'ils puissent être esthétiques, ils leur font perdre le charme unique des épées anciennes, ce qui diminue considérablement leur valeur aux yeux des experts.
Au Japon, un polisseur de sabres expérimenté facture 100 dollars pour polir un sabre jusqu'à une longueur de 2,5 cm. Le travail peut prendre jusqu'à deux semaines et l'effort requis dépasse l'entendement. Il ne s'agit pas simplement de faire polir et entretenir son sabre pour lui redonner son aspect d'origine.