Yan, l'interprète, prit Nakagawa à part, alors qu'il pleurait. Après quelques mots d'anglais approximatif, ils finirent par comprendre toute l'histoire. Nakagawa avait agi ainsi car il pensait que son père défunt était enterré là.
Lorsque Nakagawa était encore enfant, son père vint en Chine, dans l'intention de trouver les documents de Dunhuang figurant sur cette carte, mais contre toute attente, il ne trouva aucune trace de lui.
Après enquête, la famille Nakagawa a conclu qu'il s'agissait simplement d'une aventure de l'aîné des Nakagawa et qu'il leur était impossible de récupérer sa dépouille des sables mouvants.
Selon une superstition féodale japonaise, l'âme d'une personne ne peut être rappelée au Japon que si sa dépouille subsiste après la mort
; autrement, la réincarnation est impossible. Ceci explique la profonde détresse de Nakagawa à la vue de cette zone de sables mouvants.
Bien sûr, lors de leurs échanges, Nakagawa et Yan n'ont jamais fait mention des documents de Dunhuang. Ils ont seulement indiqué que leur père avait disparu à cet endroit il y a plus de trente ans.
« Ce que disent les anciens de la ville est-il vrai ? »
En entendant la traduction de Yan Xiaowei, il fut très surpris et un frisson le parcourut. Il avait d'abord cru que tout cela n'était que légendes, mais il ne s'attendait pas à ce que ce soit vrai.
L'idée qu'il puisse y avoir plus d'une douzaine d'âmes lésées de la ville dans ce désert, y compris son deuxième oncle qu'il n'avait jamais rencontré, glaça le sang d'Erdan.
À ce moment, Nakagawa sortit trois bâtonnets d'encens de son sac, les alluma, les planta dans le sable et commença à se prosterner. Le professeur Man et les autres ne dirent rien
; après tout, pour des enfants, il était normal de rendre hommage à leurs ancêtres.
« Professeur Man, Nakagawa a une question pour vous : comment pouvons-nous traverser cette zone de sables mouvants ? »
Une dizaine de minutes plus tard, Nakagawa se leva et commença à parler au traducteur dans un anglais approximatif. Il expliqua que la prétendue disparition du vieux Nakagawa devait être due à sa mort sur place, et que le jeune Nakagawa souhaitait naturellement perpétuer l'héritage de son père et ramener ces précieux artefacts de Dunhuang au Japon.
Le professeur Man sourit en entendant cela et dit : « C'est très simple. J'ai apporté un sac à dos rempli de cailloux. J'en jetterai un de temps en temps. S'il s'enfonce dans le sable, c'est qu'il y a un problème ; sinon, tout va bien… »
Voilà le genre de commerce qu'il pratique ; sinon, Nakagawa n'aurait pas dépensé autant d'argent pour l'embaucher. Le professeur Man s'y était déjà préparé. Après avoir dit cela, il s'approcha de son chameau, y plongea la main et son expression changea radicalement : « Alors… où sont ces cailloux ? »
« Maître Man, ce matin, frère Erdan a dit que nous devions économiser l'énergie des chameaux, alors n'avons-nous pas mis des cailloux sur les chameaux qui transportaient les provisions ? »
Yan Xiaowei intervint : « Ce sac lourd, c'est celui que j'ai porté. Professeur Meng, n'y pensez même pas. Notre retour vivant dépendra de la chance… »
En entendant les paroles du professeur Man, l'expression d'Erdan s'assombrit également, car il réalisa soudain quelque chose de très grave : toute leur eau potable et leurs provisions avaient été laissées sur le deuxième chameau qui avait déjà été englouti par le sable jaune.
Ils étaient dans le désert depuis quatre jours et loin de la petite ville de Qiujiawo. Même sans tenir compte de la force physique des chameaux, il leur faudrait au moins deux jours pour sortir du désert.
Dans le désert, on peut supporter le manque de nourriture, mais sans eau, la survie est impossible. Après s'être levé et avoir vérifié les quatre chameaux, le visage d'Erdan s'assombrit de plus en plus.
Il ne leur restait plus que quatre gourdes et ils étaient déjà à moitié ivres. Erdan et le professeur Man échangèrent quelques mots à voix basse, puis dirent à l'interprète Yan
: «
Faisons demi-tour et retournons à notre campement d'hier…
»
En entendant les paroles d'Erdan, le visage de Yan Xiaowei pâlit et il demanda soudain d'une voix tremblante : « Frère Erdan... allons-nous ne jamais sortir de ce désert ? »
Avant de pénétrer dans le désert, Yan, le traducteur, n'était qu'un écolier. Traumatisé par le spectacle tragique de chameaux engloutis par le sable jaune, il se retrouvait à court d'eau et de nourriture. Son moral était à bout et il était au bord de l'effondrement.
« Frère Yan, ne t'inquiète pas. Tant qu'il y a de l'eau, je pourrai sans problème faire sortir tout le monde d'ici. Et on croisera peut-être même d'autres groupes de touristes. »
Voyant l'air troublé de Yan Xiaowei, Erdan se calma. Il suivait les adultes dans le désert depuis l'âge de douze ou treize ans et connaissait ce désert mieux que quiconque.
Bien qu'il n'eût rien à manger, Erdan savait qu'il y avait plusieurs points d'eau le long du chemin et qu'il pourrait sortir du désert même en ayant faim pendant deux jours. Aussi, malgré sa situation difficile, il n'était pas encore au bout du rouleau.
Quant à Mengzi et aux autres, Erdan ignorait s'ils les suivaient encore, aussi n'osa-t-il pas prendre le risque de rester là. Il ne serait tranquille qu'en retournant au point d'eau au plus vite.
Après avoir entendu les paroles d'Erdan, Yan Xiaowei se calma et releva précipitamment Zhongchuan, qui était toujours agenouillé au sol, et commença à lui parler.
Bien que le désert offre des paysages à couper le souffle, tels un mirage, il est aussi semé d'embûches. Ce qui vient de se produire lui a servi de leçon, et Yan Xiaowei ne souhaite plus rester ici une minute de plus.
« Dites à M. Erdan que, dès lors que nous pourrons sortir de ce désert, je le dédommagerai sans faute pour toutes ses pertes… »
En entendant les paroles de Yan Xiaowei, Nakagawa acquiesça aussitôt. Plus on est riche, plus on chérit la vie. Nakagawa possédait encore une immense fortune au Japon et ne souhaitait pas finir comme un fantôme solitaire dans le désert, à la seule compagnie de son père âgé.
Quant aux artefacts de Dunhuang, ils perdaient de leur importance à cet instant. À quoi bon ces objets si l'on est sur le point de perdre la vie ? Monsieur Nakagawa est assurément un pragmatique.
Après avoir entendu la traduction de Yan Xiaowei, les yeux d'Erdan s'illuminèrent et il dit : « Monsieur Nakagawa, mes deux chameaux valent cinquante ou soixante mille yuans… »
Après avoir échangé quelques mots avec Nakagawa, Yan Xiaowei a dit : « Pas de problème, Nakagawa vous indemnisera. Pouvez-vous partir maintenant ? »
« D'accord, allons-y. Je vais m'assurer que tout le monde sorte d'ici... »
En entendant cela, le visage d'Erdan s'illumina d'un sourire, et la douleur d'avoir perdu son chameau disparut instantanément. À Dunhuang, un chameau adulte ne coûte qu'environ dix mille à huit mille yuans
; cinquante ou soixante mille yuans lui suffiraient donc pour organiser une caravane.
Le groupe remonta sur ses chameaux et reprit le chemin du retour. Comme ils manquaient de nourriture et d'eau, Erdan n'arrêtait pas d'exhorter les chameaux à accélérer, et ils finirent par aller beaucoup plus vite qu'à l'aller.
« Une caravane de chameaux, il y a une caravane de chameaux devant nous… »
Environ une heure plus tard, Erdan, qui marchait en tête, s'écria soudain à haute voix, la voix pleine de surprise.
Le groupe, somnolent après avoir passé la journée à dos de chameau sous un soleil de plomb, se redressa au son de la voix. Ils levèrent les yeux et, effectivement, aperçurent une caravane d'une dizaine de chameaux qui s'approchait.
« Frère Mengzi, Da Mao et Er Mao sont partis… »
Erdan était encore jeune, et lorsqu'il croisa Mengzi qui marchait devant lui, sa voix était déjà légèrement étranglée par les larmes.
« Que s'est-il passé ? Sommes-nous tombés dans des sables mouvants ? Tout le monde va bien ? »
Mengzi sauta rapidement de son chameau et vérifia d'abord le nombre de personnes du côté d'Erdan. Voyant qu'il y en avait encore quatre, il poussa un soupir de soulagement.
Chapitre 1108 Retour dans la zone interdite
Mengzi tapota l'épaule d'Erdan avec force et dit : « Bon, qu'est-ce qui te prend de pleurer ? Es-tu vraiment un homme du désert ? Dis-moi ce qui s'est passé… »
Mengzi était très heureux que personne n'ait été blessé. Aussi important que fût le chameau, il n'était pas aussi précieux qu'une vie humaine. Malgré son côté un peu espiègle, Mengzi le considérait comme un bon garçon.
« Frère Mengzi, il y a vraiment des démons là-bas… »
Erdan cessa de pleurer et raconta toute l'histoire du début à la fin. Celui qui avait été si audacieux n'avait plus aucun doute sur les légendes de la ville.
« Si ce n'est pas un démon, ce ne sont que des sables mouvants, mais vu la taille de cette zone de sables mouvants, elle doit être assez vaste… »
Le professeur Man est le seul expert en lutte contre la désertification parmi ces deux équipes et, de ce fait, le plus qualifié pour s'exprimer sur le sujet. Bien entendu, il convient de combattre de telles superstitions féodales.
« Professeur Man, existe-t-il une méthode pour évaluer l'étendue des sables mouvants ? »
Zhuang Rui demanda à côté
; en réalité, il pouvait distinguer les sables mouvants du sable jaune grâce à l’énergie spirituelle de ses yeux, mais s’il voulait retourner dans cette zone, il lui faudrait une bonne explication.
« Frère Zhuang, je pense... je pense que nous devrions retourner les chercher... »
Après avoir réconforté Erdan, Mengzi regarda Zhuang Rui. Il avait entendu parler de cette zone interdite et maudite par le vieil homme depuis son enfance, et son traumatisme était bien plus profond que celui d'Erdan. Lorsqu'il apprit que Zhuang Rui souhaitait toujours s'y rendre, il fut le premier à s'y opposer.
« Frère Mengzi, écoutons d'abord l'avis du professeur Man… »
Zhuang Rui a déclaré d'un ton neutre.
« Xiao Zhuang, les sables mouvants ne sont pas aussi effrayants qu’on le croit. Si ces deux chameaux ne s’étaient pas débattus avec autant d’acharnement, les sables mouvants n’auraient enseveli que la moitié de leurs corps, tout au plus. Je pense que nous devrions retourner inspecter les lieux… »
S'ils étaient partis plus tôt, c'était surtout par manque de provisions. À la vue de la caravane de chameaux de Zhuang Rui, le professeur Man se remit à réfléchir. Le phénomène des sables mouvants dans le désert est très rare, et il souhaitait l'étudier plus en détail.
« Non… non, Maître, il y a vraiment des démons là-bas. Da Mao et Er Mao sont partis, n’y allons pas… »
En entendant les paroles du professeur Man, Erdan, qui s'était calmé, fut de nouveau pris d'un malaise, comme poursuivi par un démon. Il s'appuya contre le chameau tout en parlant, jetant des regards anxieux autour de lui.
Après un moment de réflexion, Zhuang Rui dit : « Frère Mengzi, je pense… organisons un vote, la minorité devrait obéir à la majorité… »
"D'accord……"
Mengzi acquiesça. En réalité, malgré sa peur, il était encore un peu curieux. L'exploration stimule toujours l'esprit de compétition, surtout en présence d'une jolie fille dans l'équipe.
"Je suis d'accord..."
« J'accepte d'y aller aussi... »
"Je suis d'accord..."
Comme prévu, les quatre personnes de l'Institut archéologique de l'Université de Pékin ont levé la main. Avec l'ajout de Zhuang Rui et du professeur Man, seuls Erdan, le traducteur Yan et Mengzi sont restés les bras croisés.
“@￥#@…”
Nakagawa, dont le visage était entièrement recouvert d'un voile, leva également la main.
« Le petit… le Japonais a dit qu’il voulait venir avec vous aussi… »
Yan Xiaowei s'était acquitté de son devoir de traducteur, mais il n'appelait pas Nakagawa par son nom ; il l'appelait plutôt « petit Japonais », car au fond de lui, Yan Xiaowei ne voulait pas retourner à cet endroit.
« Monsieur, je pense… si vous voulez partir, vous devriez au moins nous dire qui vous êtes, non ? »
Après avoir entendu les paroles de Yan Xiaowei, Zhuang Rui regarda Nakagawa. Bien qu'il sût que Nakagawa était japonais, il ne l'avait jamais vu en vrai depuis leur rencontre. La demande de Zhuang Rui n'était pas déraisonnable.
Après que Yan Xiaowei eut traduit les paroles de Zhuang Rui, Zhongchuan hésita un instant, puis retira son voile, s'inclina profondément devant Zhuang Rui et dit : « Je suis désolé, je m'excuse pour le désagrément précédent, veuillez me pardonner… »
Arrivé aussi loin, Nakagawa était extrêmement réticent à l'idée d'être exclu de cette expédition ; il s'est donc humilié et s'est excusé pour ses erreurs passées.
« C'est toi ? »
« C’est encore toi, petit morveux ! Nom de Dieu, tu es comme un fantôme persistant… »
À la vue de Nakagawa, Zhuang Rui et les autres poussèrent des exclamations de surprise. C'était véritablement le cas de «
retrouvailles d'ennemis
», car ils avaient croisé ce Japonais à plusieurs reprises, de Xi'an jusqu'au désert.
« Je suis vraiment désolé, veuillez me pardonner. Mon père a disparu dans ce désert, alors… je dois vous suivre tous pour le conquérir… »
Nakagawa s'inclina de nouveau à angle droit. Il était encore plus frustré que Zhuang Rui et les autres. Il avait entendu dire qu'il y avait beaucoup de Chinois, mais pourquoi tombait-il toujours sur le même groupe de personnes
?
«Votre père a disparu ici ? Que s'est-il passé ?»
Zhuang Rui ignorait cet événement passé et fut stupéfait en l'apprenant.
Yan, qui avait déjà entendu l'histoire, l'expliqua aussitôt à Zhuang Rui et aux autres, en exagérant les faits dans ses propos, espérant dissuader Zhuang Rui de se rendre dans cette zone de sables mouvants.
«Il s'avère donc que la personne qui a embauché les gens de notre ville à l'époque était votre père... »
Après avoir entendu toute l'histoire, Mengzi regarda Zhongchuan avec une certaine hostilité. Cette ville était si petite, et de nombreuses familles étaient apparentées. Parmi ceux qui avaient péri dans le désert à cette époque se trouvait un cousin de Mengzi.
« Je suis sincèrement désolé. Je vais indemniser les victimes de l'accident et j'espère que vous pourrez me pardonner… »
Après avoir entendu la traduction de Yan Xiaowei, Zhongchuan s'inclina de nouveau devant Mengzi, avec une sincérité telle que Mengzi fut incapable de réagir violemment.
Voyant Zhongchuan s'incliner et s'excuser partout, Zhuang Rui fronça les sourcils et regarda l'interprète Yan, en disant : « Demandez-lui pourquoi son père était venu en Chine à l'époque… »
Yan Xiaowei acquiesça. Il comprit que Zhuang Rui était le chef de l'équipe. Après avoir discuté un moment avec Zhongchuan, il dit à Zhuang Rui : « Il m'a dit que son père était un explorateur qui voulait traverser ce désert pour atteindre le nord du Gobi, mais il ne s'attendait pas à mourir ici… »
"Explorateur?"
Zhuang Rui sourit d'un air entendu. Il calcula le temps et conclut que lorsque Lao Zhongchuan arriva en Chine, cela devait se situer à peu près au moment où les deux pays venaient d'établir des relations diplomatiques et où les échanges entre les populations commençaient à peine. Pourquoi s'était-il précipité dans ce lieu perdu
? Était-ce simplement pour explorer
?
« Très bien, qu'il vienne, mais j'espère aussi qu'il tiendra sa promesse et qu'il indemnisera les descendants des victimes de la catastrophe à son retour en ville… »
Zhuang Rui acquiesça et accepta la requête de Nakagawa. Il voulait savoir pourquoi cet homme japonais, qui avait un lien particulier avec eux, et son fils étaient venus seuls dans ce désert depuis deux générations.
« Merci, merci. Je dédommagerai sans faute ceux qui sont morts avec mon père à cette époque… »
Nakagawa s'inclina de nouveau, les yeux pétillants de joie. Il craignait d'être exclu par Zhuang Rui et les autres, ce qui rendrait son voyage en Chine vain.
Voyant cela, Erdan et l'interprète Yan n'eurent d'autre choix que de suivre le groupe jusqu'à la zone interdite. Après un moment de repos, le groupe fit demi-tour et suivit les traces de chameaux d'où ils venaient.
« Voilà, Xiao Zhuang. Les chameaux ne peuvent pas descendre, car une fois enlisés dans les sables mouvants, ils s'y débattront sans fin… »
Plus de deux heures plus tard, le groupe retourna à la dune. Face à la surface de sable silencieuse, à plus de cent mètres devant eux, Erdan et les autres furent envahis par l'incertitude et la peur.
« Bon, Professeur Man, il se fait tard. Allons manger un morceau et montons les tentes d'abord… »