Ce pendentif en argent est orné d'une perle. La perle est grosse et ronde, et la finition est exquise. Bien qu'elle ne soit pas aussi précieuse qu'une perle noire, elle est assez ancienne et peut être considérée comme une antiquité, d'une valeur d'environ dix à vingt mille yuans. J'ai aussitôt pensé à l'offrir à cette jeune fille nommée Yanzi.
« Yanzi, viens par ici, je te présente. Voici Zhuang Rui. Restons entre nous, tu peux l'appeler Frère Zhuang. Petit frère, si c'était dans l'Antiquité, tu l'aurais appelée belle-sœur… »
« Frère Zhuang, bonjour, bienvenue chez moi… »
La jeune fille salua Zhuang Rui docilement.
Les paroles de Jin Pangzi ont failli faire trébucher Zhuang Rui, assis sur le canapé. Heureusement que Jin Pangzi avait pris la parole en premier, sinon le malentendu aurait été énorme au moment de remettre le cadeau.
Franchement, cette fille est plutôt jolie. Non seulement elle a une belle silhouette, mais son visage rond est aussi très mignon. Pourtant, peu importe comment Zhuang Rui la regarde, il a l'impression que Yanzi et Fatty Jin ressemblent plus à un père et sa fille qu'à des amoureux.
"Euh, eh bien, Yanzi, ton frère Zhuang est venu aujourd'hui les mains vides, alors prends ceci et porte-le..."
Zhuang Rui sortit le pendentif de perle de sa poche.
«
Waouh, mec, t'es vraiment généreux
! C'est du vieux matériel. Bon, Yanzi, merci, frère Zhuang, ce cadeau est vraiment conséquent…
»
La chaîne de ce pendentif était en vieil argent, et sa couleur se distinguait aisément de celle de l'argent moderne. Fatty Jin la reconnut au premier coup d'œil, l'examina attentivement, puis tendit le pendentif à Yanzi.
«Merci, frère Zhuang..."
Bien que Yanzi ignorât la valeur de l'objet, elle savait ce que Jin Pangzi manigançait. Elle adressa à Zhuang Rui un sourire doux qui rendit cette dernière très jalouse. Cette Jin Pangzi était vraiment une vieille vache qui broute de l'herbe jeune.
« Frère, tu dois avoir quelque chose à dire puisque tu as fait tout ce chemin, n'est-ce pas ? Dis-moi ce que tu as à dire, et je ferai tout mon possible pour que ce soit fait pour toi… »
Après avoir échangé quelques mots polis avec Zhuang Rui, Fatty Jin alla droit au but, sachant qu'il n'avait pas le culot de demander à Zhuang Rui de venir lui rendre visite pour le Nouvel An.
Zhuang Rui sourit et dit : « Frère Jin, il se passe vraiment quelque chose. J'ai repris la boutique de Panjiayuan dont nous parlions il y a quelque temps, mais j'aimerais en changer le nom… »
"Héhé, je sais, mon frère, tu veux demander un exemple de calligraphie au professeur, n'est-ce pas ?"
Fatty Jin a ri en entendant cela.
Chapitre 543 : Demander des mots (Partie 2)
«
Hé, frère Jin, tu as raison. Je suis vraiment venu ici cette fois-ci pour demander au maître d'écrire un nom pour une plaque…
»
Discuter avec quelqu'un d'aussi perspicace et spirituel que Fatty Jin est un vrai plaisir. Avant même que Zhuang Rui ait pu finir sa phrase, Fatty Jin savait déjà pourquoi il était venu.
Si Zhuang Rui a sollicité l'aide de Fatty Jin, c'est parce que, parmi les maîtres vivants de calligraphie et de peinture, le professeur de Fatty Jin était la seule personne que Zhuang Rui pouvait admirer.
Le vieil homme était de quelques années l'aîné du grand-père maternel de Zhuang Rui. Issu d'une famille noble, il avait pourtant mené une vie semée d'embûches. On aurait pu lui attribuer une multitude de titres : célèbre pédagogue, érudit en littérature classique, calligraphe et peintre, expert en antiquités, spécialiste du «
Rêve du Pavillon Rouge
», poète, maître en études chinoises… La liste était interminable.
Le vieil homme perdit son père très jeune et sa famille sombra dans la pauvreté. Après avoir quitté le collège Huiwen de Pékin, il se consacra à l'étude en autodidacte et se forma à la calligraphie, à la peinture et à la littérature classique auprès de nombreux maîtres renommés. Qi Baishi, peintre célèbre de l'époque moderne, fut un temps son professeur.
Le maître était issu d'une famille extrêmement illustre. Il était le descendant à la huitième génération du prince Hongzhou, cinquième fils de l'empereur Yongzheng de la dynastie Qing. Son ancêtre, le prince Hongzhou, était un prince réputé pour son excentricité
; il appréciait les funérailles et les offrandes sacrificielles. Cependant, certains historiens ont suggéré qu'il utilisait ses «
excentricités
» comme prétexte pour se soustraire à la lutte pour le trône entre l'empereur Hongshi et l'empereur Qianlong.
Le vieil homme évoquait rarement ses origines familiales. Il ne mentionnait jamais, et n'aimait pas qu'on le dise, que son nom de famille était Aisin Gioro. Ni sa carte d'identité, ni son livret de famille, ni aucun document officiel ne faisaient mention d'Aisin Gioro.
Il y avait autrefois une histoire très intéressante. Nombreux étaient ceux qui écrivaient au maître, ajoutant le nom de famille Aisin Gioro avant leur nom sur les enveloppes. Le vieil homme, exaspéré, écrivait simplement à la main : « Destinataire introuvable, veuillez retourner l'enveloppe. » Contre toute attente, après le retour des lettres, les enveloppes furent conservées et collectionnées par de nombreuses personnes, ce qui constitue une anecdote tout à fait charmante.
Il y a peu, Zhuang Rui a lu la biographie orale du maître et, tout en apprenant la calligraphie et l'expertise picturale auprès de son oncle De, il l'a souvent entendu évoquer le caractère et l'érudition du maître. C'est pourquoi il souhaitait acquérir une calligraphie du maître pour décorer sa boutique d'antiquités.
Zhuang Rui avait lu un jour dans l'autobiographie du maître qu'après être devenu célèbre, le vieil homme se pliait volontiers à toutes les demandes de ceux qui sollicitaient sa calligraphie, quel que soit leur statut social, et ne voulait jamais les refuser.
Dans les lieux où le maître avait exercé son métier, du directeur aux simples ouvriers, et surtout ces derniers, presque chacun possédait une de ses calligraphies. Il arrivait même que le maître écrive un petit mot et le leur remette. Le vieil homme plaisantait souvent : « Le seul endroit où je n'ai rien écrit, c'est aux toilettes… »
Bien que le maître refuse rarement de réaliser des calligraphies pour autrui, il ne pouvait pas simplement aller le voir lui-même ; Zhuang Rui pensa donc à Fatty Jin et lui demanda de faire les présentations.
« Frère, ce n'est pas que je te manque de respect, cette affaire… »
Après avoir expliqué le but de Zhuang Rui, Fatty Jin parut soucieux, ce qui intrigua Zhuang Rui. À vrai dire, comme le maître était réputé pour accéder à toutes les demandes, ses calligraphies circulaient largement sur le marché des antiquités et de la calligraphie, et leurs prix étaient abordables
; les gens ordinaires pouvaient facilement s’en procurer. Se pouvait-il que le dernier disciple de Fatty Jin n’ait même pas pu obtenir une seule calligraphie de son maître
?
« Frère Jin, vous me demandez peut-être d'être payé ? Pas de problème, dites-moi simplement combien il vous faut… »
Le « runbi » mentionné par Zhuang Rui désigne la rémunération perçue pour la rédaction d'articles pour autrui, une pratique attestée depuis les dynasties Jin et Song et devenue plus courante sous la dynastie Tang.
Cependant, à cette époque, on parlait de « frais de rédaction » au lieu de « frais de manuscrit », et les écrits consistaient principalement en des épitaphes ou des post-scriptums, ce qui était le signe distinctif que recherchait Zhuang Rui.
Cependant, dans la société actuelle, certains fonctionnaires locaux, amateurs de calligraphie mais dont l'écriture laisse à désirer, proposent leurs services pour écrire des inscriptions et collecter de l'argent et des cadeaux, euphémistiquement appelés « honoraires de calligraphie », ce qui constitue en réalité une autre forme de corruption.
« Non, non, ne me causez pas d'ennuis. Le professeur ne fait jamais payer les travaux écrits. Ce n'est pas ce que je voulais dire… »
Surpris par les paroles de Zhuang Rui, Jin Pangzi agita les mains à plusieurs reprises, disant : « Le principal problème est que notre maître est très âgé maintenant, il a plus de 90 ans. Bien qu'il soit encore de bonne humeur, il ne peut plus marcher et sa vue n'est plus très bonne. Tant de gens lui demandent d'écrire qu'il accumule une dette énorme. Son petit carnet est rempli de plus d'une centaine de noms. Nous, les élèves, ne voulons pas trop le surcharger, alors nous lui demandons rarement d'écrire quoi que ce soit. Frère Zhuang, tu comprends ? »
Voyant Zhuang Rui frapper à sa porte pour lui demander un service, un cadeau si coûteux à la main, et se voir refuser l'accès, Fatty Jin se sentit un peu gêné. Après un instant de réflexion, il reprit : « Que dirais-tu de ceci ? Je vais voir mon maître demain, et tu peux venir avec moi. Voyons voir comment il réagit. Peut-être que si tu ne lui demandes rien, il t'écrira… »
« Très bien, frère Jin, j'aimerais moi aussi rendre visite au vieux maître. Ce serait merveilleux d'entendre ses enseignements en personne, même s'ils ne sont pas prononcés oralement… »
En entendant les paroles de Jin Pangzi, Zhuang Rui fut comblé de joie. Il savait qu'une personne de l'âge du maître était en fin de vie ; elle pouvait mourir à tout instant. Pour Zhuang Rui, rencontrer le maître était bien plus précieux que d'acquérir une simple calligraphie.
Après avoir convenu de rendre visite au maître avec Fatty Jin le lendemain matin, Zhuang Rui quitta la maison de Fatty Jin et retourna à la maison à cour. Il constata que ses grands-parents étaient retournés vivre au mont Yuquan. L'environnement de la maison à cour était plutôt bruyant et peu propice au repos de personnes âgées.
« Frère Hao, bonne année ! Comment vas-tu à la maison ? »
Après avoir promené le lion blanc dans la cour, Zhuang Rui se dirigea vers la cour avant et vit Hao Long sortir de la pièce.
« Patron, tout va bien, tout va bien, hehe… »
Lorsque Hao Long aperçut Zhuang Rui, il accourut rapidement vers lui, le visage rayonnant de joie.
« Qu'est-ce qui ne va pas, frère Hao ? Pourquoi es-tu si heureux ? Ta famille t'a présenté quelqu'un ? »
Zhuang Rui dit en plaisantant.
En entendant cela, Hao Long devint timide et hésitant, bafouillant un moment avant de dire : « Je ne sais même pas si elle serait intéressée par moi… »
Il s'avère que le voyage de Hao Long pour rentrer chez lui avait été arrangé pour lui permettre d'avoir un rendez-vous à l'aveugle. L'entremetteuse était une parente éloignée de Hao Long, vivant en ville. Ayant appris que Hao Long avait réussi, elle le présenta à une étudiante de troisième cycle à Pékin, à peu près du même âge que lui.
De nos jours, plus une femme est instruite, plus il lui est difficile de se marier. Selon Hao Long, la famille de la jeune fille était également originaire de la campagne. Elle était très discrète et ne le méprisait pas parce qu'il était lycéen. Elle a proposé qu'ils sortent ensemble d'abord.
Zhuang Rui éclata de rire en entendant cela, et dit d'un ton taquin : « Frère Hao, tu es incroyable ! Tu as réussi à trouver un étudiant de troisième cycle sans faire le moindre bruit. Voici ce que nous allons faire : si tu arrives à le séduire, je te préparerai une nouvelle maison dans cette cour. Si tu n'aimes pas vivre ici, je te donnerai une maison à l'extérieur… »
« Patron, on n'en est même pas encore là. Cette fille est en master, et vous savez que je n'ai que le bac. Je ne suis pas très doué pour la conversation non plus. Pourriez-vous me donner des conseils pour m'y prendre avec les filles ? »
En entendant les paroles de Zhuang Rui, Hao Long parut quelque peu inquiet. Visiblement, le niveau d'études de l'autre homme le complexait, et il sentait qu'ils ne formaient pas un bon couple.
« Comment suis-je censé vous apprendre ça ? Je ne suis pas un Ximen Qing spécialisé dans ce genre de choses… »
Zhuang Rui leva les yeux au ciel. Il pensa : « Je ne suis pas vierge depuis longtemps non plus, je ne suis pas beaucoup mieux que toi. » Mais après un instant de réflexion, il ajouta : « Les études supérieures ne veulent rien dire. Vous venez tous les deux de la campagne, vos modes de vie ne devraient donc pas être si différents. Par contre, vos passe-temps posent un petit problème… »
« Oui, quand j'étais avec elle, il y avait des choses dont elle parlait que je n'avais jamais entendues auparavant, alors je n'arrivais pas à suivre la conversation… »
Hao Long semblait également inquiet. Originaire de la campagne, après avoir passé tant d'années dans l'armée, dans un endroit où même les cafards étaient mâles, il n'avait eu aucune chance de rencontrer des filles, et encore moins de connaître leurs centres d'intérêt et leurs passe-temps.
«
Et si, frère Hao, tu faisais comme ça
? Aujourd’hui, les lycéens peuvent s’inscrire en licence grâce aux concours d’entrée pour adultes. De toute façon, tu n’as rien à faire ici, alors pourquoi ne pas te préparer et passer le concours en mai ou juin
? Si tu réussis, vous aurez au moins un niveau scolaire plus proche et plus de points communs. Qu’en penses-tu
?
»
Zhuang Rui savait que Hao Long avait eu de bonnes notes avant de s'engager dans l'armée, mais il l'avait fait parce que sa famille était trop pauvre pour lui permettre d'aller à l'université. À l'époque, il n'y avait pas de prêts étudiants ni d'aides de ce genre. S'il travaillait dur maintenant, il pourrait peut-être réussir l'examen.
« Hé, Hao, qu'y a-t-il de mal à tout donner pour ton propre bonheur ? Même si tu n'y arrives pas, aller à l'université, ce n'est pas une mauvaise chose… »
Voyant les sourcils froncés de Hao Longfa, Zhuang Rui jeta de l'huile sur le feu.
"D'accord, patron, on fera comme vous voulez..."
Les sourcils de Hao Long se détendirent et il serra fermement son poing droit, comme s'il se préparait à participer à une compétition pour remporter le championnat.
Zhuang Rui sourit et dit : « Très bien, une fois mon travail terminé dans quelques jours, je te trouverai un ensemble de documents d'étude pour l'examen d'entrée à l'université pour adultes... »
Zhuang Rui joua un moment avec le lion blanc dans la cour. Ouyang Jun et les autres revinrent également. Les festivités du Nouvel An n'étaient pas encore terminées, et ils continuèrent donc à boire ce soir-là. Les enfants firent exploser des pétards dans la cour. Bien que la bande d'Ouyang soit retournée au mont Yuquan, la cour conservait une ambiance festive.
Après un bon repas et avoir dit au revoir à Ouyang Jun, Zhuang Rui retourna dans la cour et descendit à la cave par la pièce attenante. Il cherchait une calligraphie ou une peinture à montrer au vieil homme pour qu'il l'examine le lendemain.
Zhuang Rui est lui-même collectionneur et sait que le maître n'a jamais prétendu être calligraphe. Il a déclaré un jour n'être qu'un professeur et un expert en antiquités, et que la calligraphie et la peinture n'étaient que des passe-temps.
Pour les collectionneurs, voir des œuvres d'art authentiques de l'Antiquité est ce qu'il y a de plus passionnant, et les actions de Zhuang Rui peuvent être perçues comme répondant à leurs goûts.
Chapitre 544 À la recherche d'une calligraphie (Partie 2)
Le lendemain matin, Zhuang Rui quitta la cour avec un tableau de Giuseppe Castiglione, « L’empereur Qianlong et ses concubines jouissant du jardin », et quelques fruits de saison, rares en hiver. Il s’agissait de présents offerts à son grand-père maternel, et Zhuang Rui les utilisait en quelque sorte pour les lui présenter.
Le lieu de rendez-vous donné par Zhuang Rui à Fatty Jin était le fameux petit bâtiment rouge de l'Université normale de Pékin. Le maître y vivait depuis le siècle dernier et n'avait jamais déménagé. Ne pouvant descendre directement en voiture, Zhuang Rui dut attendre Fatty Jin à la porte arrière de l'université.
« Frère, le fruit est bon, mais le professeur ne l'acceptera pas… »
Fatty Jin baissa la vitre de la voiture et fronça les sourcils en voyant ce que Zhuang Rui tenait. Il comprit que Zhuang Rui tenait un tableau. Bien que le vieil homme acceptât les cadeaux, il préférait généralement des objets sans valeur et refusait systématiquement les antiquités.
Zhuang Rui sourit et dit : « Frère Jin, voici un tableau que j'ai rapporté de Hong Kong. Il est étroitement lié aux ancêtres de cet homme. Je voulais le montrer au maître pour voir s'il avait été peint par un peintre de cette époque. »
« Ne mentionne surtout pas les origines familiales du professeur ; il n'aime pas entendre ça. Va à l'intérieur et trouve une occasion. Je te laisserai prendre le tableau, mais le regard du professeur… soupir, allons-y… »
Jin Pangzi gara la voiture et en sortit un panda en peluche, laissant Zhuang Rui bouche bée. N'avait-on pas dit que le vieil homme n'avait pas d'enfants
? Que faisait Jin Pangzi avec un jouet
?
« Héhé, le professeur vieillit, mais il est très drôle et a gardé son âme d'enfant. Nous, les élèves, lui offrons des petites attentions. Ce panda symbolise le fait que le professeur est un trésor national, et il y a une histoire derrière tout ça… »
Après que Jin Pangzi eut fini de raconter l'histoire, Zhuang Rui rit. Il l'avait déjà entendue, mais grâce à la version de Jin Pangzi, Zhuang Rui avait entendu la version originale.
Il s'agit d'une blague bien connue à propos d'un monsieur qui, en raison de sa santé fragile et d'un flot incessant de visiteurs, s'est tellement agacé que, dans son humour habituel, il a écrit un mot et l'a affiché sur la porte : « Le panda est malade. Visites interdites ! »
Le visiteur sourit d'un air entendu, se retourna et partit, ne dérangeant plus le vieil homme.
La blague a tellement circulé que beaucoup l'ont crue vraie. Même certains élèves du professeur l'ont intégrée à leurs articles avec une grande conviction. Plus tard, le professeur a déclaré : « C'est une idée fausse. J'ai suffisamment de recul pour ne pas me prendre pour un trésor national. »
En réalité, cet homme avait accumulé une dette considérable de travaux écrits, et les demandes pour sa calligraphie étaient trop nombreuses. Incapable de travailler chez lui et de mener à bien ses projets, il n'eut d'autre choix que de se réfugier à la résidence d'État de Diaoyutai, gardée par des policiers armés et interdite au public.
Mais se cacher trop longtemps n'était pas une bonne idée. De retour chez lui, l'homme écrivit quatre phrases
: «
Je suis en hibernation. Visites interdites. Quiconque frappe à la porte ou l'ouvre de force sera passible d'une amende d'un yuan.
»
Le mot était affiché sur la porte. Mais il n'y est resté qu'une journée avant que quelqu'un ne le décroche et ne le garde.
Impuissant, l'homme écrivit un autre mot quelques jours plus tard au stylo à bille
: «
Je suis malade et incapable de voir du monde. Laissez un message si vous avez besoin de quoi que ce soit. Merci de vous respecter.
»
Ils l'ont collée solidement à la porte, mais les visiteurs ont continué à venir.
Plus tard, le dessinateur Ding Cong l'apprit et réalisa une caricature intitulée « Le panda géant est malade » en guise de cadeau à cet homme. Voilà la véritable histoire.
En arrivant au Petit Bâtiment Rouge, Fatty Jin salua un homme âgé d'environ 60 ans en lui demandant : « Bonne année ! Y a-t-il beaucoup de personnes qui viennent voir le professeur aujourd'hui ? »
« Non, vous êtes le premier groupe, allez-y… »
Le vieil homme sourit gentiment. C'était le neveu du maître, un professeur très honnête et intègre qui avait servi le maître pendant des décennies et connaissait bien les élèves comme Gros Jin.
« Heureusement, il n'y a pas eu beaucoup de monde aujourd'hui, sinon le professeur aurait dû dépenser beaucoup d'énergie... »
Jin Pangzi appela Zhuang Rui, et tous deux montèrent au deuxième étage du petit bâtiment. Ce type de bâtiment ne comptait que deux étages. Le rez-de-chaussée était occupé par le neveu du maître, tandis que le maître lui-même occupait le premier étage. L'une des deux pièces du premier étage servait d'atelier au maître.
Fatty Jin frappa fort à la porte ; l'ouïe du monsieur n'était plus très bonne. Mais bientôt, une toux se fit entendre à l'intérieur, suivie d'une question : « Qui est-ce ? »
« Professeur, c'est moi. Je suis venu vous souhaiter une bonne année. Reconnaissez-vous ma voix ? »
« Espèce de petit morveux, entre et ferme la porte derrière toi… »