Il était une fois un homme très riche, vivant à l'étranger, qui s'était spécialisé dans la collection des objets funéraires les plus précieux provenant de tombes du monde entier. Au fil des décennies, cela a directement entraîné une vague de pillages de tombes dans divers pays, causant d'innombrables dommages aux sépultures, qu'il s'agisse de nobles, d'empereurs ou de gens du peuple.
Zhuang Rui avait autrefois tendance à mépriser le comportement de cet homme riche, mais il comprend désormais mieux sa mentalité. Ces trésors dans les tombeaux sont en effet uniques, et si possible, Zhuang Rui aimerait les acquérir et les admirer lentement.
« Xiao Zhuang a raison. Ce n'est qu'en pénétrant dans le tombeau et en étudiant minutieusement sa structure que nous pourrons décider de la marche à suivre. Partageons nos idées… »
Le professeur Meng partageait pleinement l'avis de Zhuang Rui. Sans pénétrer dans le tombeau, tout serait vain. Sans identifier le propriétaire du tombeau, il serait impossible de déterminer l'entrée lors de sa construction, et tous les travaux ultérieurs seraient impossibles à mener à bien.
« J'accepte d'entrer dans le tombeau... »
"Je suis d'accord..."
« Je suis d'accord, mais ceux qui y vont doivent faire attention... »
« Veuillez faire venir le personnel de vidéosurveillance ensemble et soyez prêts à filmer à tout moment… »
Dès que le professeur Meng eut terminé son discours, les commandants adjoints présents exprimèrent leur opinion. Pour eux, l'impossibilité de pénétrer personnellement dans le tombeau ne faisait qu'accroître leur désir de découvrir au plus vite l'identité de son propriétaire.
Après une brève réunion, la liste de la première équipe chargée de pénétrer dans le tombeau pour y mener des fouilles archéologiques fut finalisée. Le commandant en chef adjoint Zhuang Rui dirigea personnellement une équipe de cinq jeunes archéologues, dont Ren Chunqiang.
De plus, parmi les premières personnes à pénétrer dans le tombeau se trouvaient deux des meilleurs photojournalistes de CCTV, qui allaient suivre l'équipe archéologique afin de documenter fidèlement et intégralement la situation sur ce site de fouilles majeur.
Ces documents cinématographiques et télévisuels deviendront les documents historiques les plus précieux de l'histoire de l'archéologie chinoise et serviront également de preuves factuelles pour de futurs documentaires.
Les passages secrets de la rivière souterraine ont été nettoyés ces derniers jours afin d'éliminer tout insecte venimeux ou serpent. Zhuang Rui et son groupe de huit personnes se tiennent désormais à l'entrée de ces passages.
« Je suis en première position, Wang Ji est juste derrière moi, le docteur Ren est en troisième position, et ensuite… »
Comme le passage secret était très étroit, ne permettant qu'à une seule personne d'avancer à la fois, Zhuang Rui avait préalablement établi l'ordre d'entrée selon un plan établi à l'avance.
Chapitre 1177 Nettoyage
Un tombeau s'étendant sur plus de 100 mètres sous terre est sans précédent, non seulement en Chine, mais aussi dans l'histoire de l'archéologie mondiale. De nombreuses techniques archéologiques antérieures se sont avérées inapplicables à ce tombeau, et l'équipe a mené l'ensemble des travaux par tâtonnements.
De plus, l'équipe archéologique ne dispose pas des moyens et de l'équipement nécessaires pour explorer l'intérieur du tombeau. Par conséquent, les personnes extérieures au tombeau ne peuvent que spéculer et formuler des hypothèses sur ce qui s'y passe, et personne ne connaît la situation réelle.
Par conséquent, pour des raisons de sécurité, le premier groupe d'archéologues entrés dans le tombeau portait non seulement des combinaisons de protection relativement encombrantes, mais aussi des masques à oxygène et d'autres équipements de protection.
Cette décision a été prise après consensus au sein du commandement. Il convient de noter que le tombeau se situe à plusieurs centaines de mètres sous terre et que l'on ignore si l'air y circule. En l'absence de circulation, l'air resté sous terre pendant des millénaires subira inévitablement des transformations imprévues et pourrait même se transformer en gaz toxiques.
Tout comme lors de l'ouverture de la première pyramide égyptienne antique à l'époque moderne, tous les premiers archéologues qui y pénétrèrent trouvèrent une mort tragique. Ce phénomène, connu sous le nom de malédiction des pharaons égyptiens, était redouté tant par les Égyptiens que par les archéologues de l'époque.
Cependant, après des recherches et des analyses menées par des scientifiques, la réponse à ce mystère a été trouvée, et la vérité n'est pas celle que l'on croyait.
Les scientifiques ont conclu que toutes les victimes étaient mortes en inhalant des virus mutés et de l'air qui s'était accumulé après avoir été scellées pendant des milliers d'années lors de l'ouverture des pyramides, plutôt qu'à la suite d'un événement surnaturel tel qu'une malédiction de pharaon.
Par conséquent, le centre de commandement a pris des mesures de protection suffisantes pour cette entrée, en déployant non seulement en urgence un lot de combinaisons de protection, mais aussi en acheminant par avion du matériel d'oxygène portable depuis le continent.
Pour ne pas gêner l'équipe archéologique qui tentait de pénétrer dans le passage étroit, ce dispositif à oxygène était essentiellement un vêtement, creux à l'intérieur, avec un tube relié au masque à oxygène porté sur la tête.
« Mince alors, c'est vraiment inconfortable… »
Portant une combinaison de protection en dessous et une combinaison à oxygène par-dessus, Zhuang Rui trouvait cela extrêmement inconfortable, malgré l'humidité et le froid des souterrains. De plus, le passage était étroit et il transportait des outils, ce qui rendait l'ascension très difficile.
Le passage secret fut creusé à l'origine par ces artisans. Sa largeur est comparable à celle d'un tunnel emprunté par un pilleur de tombes. De plus, le terrain a légèrement évolué au cours des mille dernières années. Lors de sa découverte, certains endroits étaient si étroits qu'il ne restait qu'une ouverture de la taille d'un poing.
Si le passage n'avait pas été élargi lors du récent nettoyage, Zhuang Rui et les autres n'auraient pas pu entrer du tout.
Heureusement, le passage secret ne mesurait qu'une trentaine de mètres de long. Après s'y être faufilé comme un rat pendant quatre ou cinq minutes, Zhuang Rui se retrouva bloqué par une dalle de pierre bleue d'un mètre carré.
Zhuang Rui s'y attendait. Il tendit aussitôt les mains et glissa un pied de biche dans l'interstice entre la dalle de pierre bleue et le sol. D'un coup sec, la dalle trembla légèrement.
Bien que la technologie soit aujourd'hui avancée, en raison des contraintes liées aux conditions de travail, Zhuang Rui ne peut utiliser que des outils primitifs tels que des barres de fer, qui sont les outils les plus adaptés dans un tel tombeau.
Après plusieurs jours de fouilles, et notamment après la découverte de la dalle de pierre qui bloquait le passage, l'équipe archéologique a déterminé que ce passage secret n'était pas une trappe de pilleur de tombes, mais une «
porte dérobée
» laissée par les artisans ayant construit le mausolée. Cependant, pourquoi aucun témoignage concernant ce mausolée n'a-t-il été divulgué aux générations suivantes
? Ceux qui ont aménagé cette issue ont-ils réussi à s'échapper
? Seules des investigations complémentaires permettront de répondre à ces questions.
Au-dessus du corps de Zhuang Rui, une caméra était braquée sur la dalle de pierre bleue qui se trouvait devant lui. Les experts du centre de commandement au sol suivaient attentivement l'écran. Lorsqu'ils virent la dalle se détacher, une clameur de joie éclata dans le centre de commandement.
« Xiao Zhuang, sois délicat. Nous ignorons où se trouve la dalle de pierre dans le tombeau. Ne la déplace pas, tu risques d'endommager ce qui s'y trouve… »
La voix d'un vieux spécialiste parvint à l'oreillette de Zhuang Rui. Pour les archéologues, même un fragment de bois trouvé dans une tombe a de la valeur pour l'analyse et la recherche. Ce vieux spécialiste tenait à ne causer aucun dommage à la tombe en y pénétrant.
« Je comprends, Monsieur Qi, ne vous inquiétez pas… »
Zhuang Rui répondit dans l'oreillette, mais intérieurement, il était quelque peu dédaigneux.
Zhuang Rui savait que la dalle de pierre bleue pesait plusieurs centaines de kilogrammes et se trouvait à plus d'un mètre du sol, ce qui rendait impossible l'ouverture intacte du tombeau.
De plus, cette tombe n'est qu'une fosse commune pour bovins et chevaux, remplie de leurs ossements. Elle présente peu d'intérêt pour la recherche et la vérification, et tout dommage qu'elle pourrait causer serait insignifiant.
Tout en approuvant verbalement les propos de l'Ancien Qi, Zhuang Rui ne se retint pas et accentua même la force de son pied-de-biche. Après avoir dégagé la terre sous la dalle de pierre, il en bloqua le bord supérieur et, d'un coup sec, la dalle de pierre bleue s'effondra.
« Hé, sois doux, je t'ai dit d'être doux... »
« Oui, les jeunes sont tellement maladroits… »
« Arrête de parler, regarde à l'intérieur… »
La décision de Zhuang Rui a fortement déplu aux experts chevronnés du centre de commandement, mais ces vieillards, âgés de soixante-dix à quatre-vingts ans, étaient impuissants ; ils ne pouvaient pas descendre eux-mêmes, donc tout ce qu'ils auraient dit aurait été vain.
Cependant, la plupart des personnes présentes au centre de commandement concentrèrent leur attention sur la chambre funéraire située derrière la dalle de pierre. Le puissant projecteur au-dessus de la tête de Zhuang Rui forma un faisceau lumineux qui illumina la chambre funéraire, scellée depuis des millénaires, à travers l'ouverture pratiquée dans la dalle.
Au moment précis où la dalle de pierre s'écrasa au sol, une épaisse couche de poussière s'éleva de la chambre funéraire. Visiblement en suspension, la poussière tourbillonnait dans la chambre, mêlée aux ossements de bovins et de chevaux heurtés par la dalle.
« Faites attention à ce que vos combinaisons à oxygène ne se déchirent pas… »
Zhuang Rui donnait des instructions par l'oreillette placée près de sa bouche. Il ne s'attendait pas à trouver autant de poussière dans le tombeau. Cependant, cela indiquait aussi que le tombeau était extrêmement bien scellé et qu'il n'y avait probablement pas eu de circulation d'air depuis des milliers d'années, ce qui expliquait pourquoi la poussière s'était déposée au sol.
Bien que l'énergie spirituelle de Zhuang Rui n'ait décelé aucun danger, comme des pièges ou des armes dissimulées, il ignorait si la poussière pouvait propager des virus. Si l'erreur commise par les archéologues des pyramides à l'époque se répétait, il n'aurait personne à qui se confier.
Après avoir averti les archéologues qui se trouvaient derrière lui, Zhuang Rui lança prudemment le pied de biche dans la chambre funéraire. Il n'osait pas la moindre imprudence. Il sortit d'abord la moitié de son corps du trou, puis, s'appuyant sur ses mains, posa soigneusement les pieds au sol.
Après être entré dans le tombeau, Zhuang Rui commença par dégager un espace de part et d'autre des restes squelettiques gisant au sol, en contrebas de l'entrée. Parmi ces restes se trouvaient de nombreux objets tranchants, et il craignait que les personnes qui le suivaient ne marchent dessus.
Après avoir dégagé l'espace, Zhuang Rui a d'abord pris la caméra à Wang Ji et a transmis les images de la chambre funéraire au centre de commandement au sol.
« Ceci… ceci est une fosse commune… »
« C'est exact, il doit s'agir d'une fosse commune pour animaux. Des ossements humains ne seraient pas aussi gros… »
« L’utilisation d’une chambre funéraire au lieu d’une fosse funéraire enterrée est très rare en Chine… »
Après avoir visionné les images transmises par Zhuang Rui, les experts du centre de commandement ont immédiatement entamé leur analyse. Les ossements de bovins et de chevaux ont été facilement identifiés, et les experts sont rapidement parvenus à une conclusion.
Le sacrifice d'animaux était une pratique très courante dans l'Antiquité. Même les familles un peu aisées enterraient des poulets, des canards, des oies et autres animaux similaires avec leur bétail. Cependant, la plupart de ces animaux étaient simplement enterrés dans des fosses, et très peu étaient inhumés dans des tombes individuelles.
Dans des lieux comme le mausolée du premier empereur Qin, on trouvait aussi des animaux vivants enterrés vivants. Cependant, comme mentionné précédemment, on creusait simplement une grande fosse, on y jetait les animaux, on la remplissait de terre, puis on piétinait le sol avec des chevaux au galop. C'était tout.
L'apparence de cette chambre funéraire sacrificielle s'explique aisément par la nature particulière de ce tombeau. Creusé dans le sol, il aurait été difficile d'y appliquer les méthodes funéraires sacrificielles conventionnelles
; une chambre funéraire a donc été aménagée à la place d'une fosse.
Pendant que les experts en surface analysaient les images, l'équipe archéologique souterraine était également à l'œuvre. Une fois les huit personnes entrées dans la vaste chambre funéraire, le dernier archéologue à y pénétrer apporta un conduit de ventilation relié au ventilateur d'extraction extérieur.
Étant donné que les réserves d'oxygène de chaque personne ne peuvent durer qu'environ deux heures, conformément au plan précédent, une fois chaque chambre funéraire vidée et la structure des objets à l'intérieur déterminée, l'air ambiant doit être purifié.
Bien entendu, si des lamelles de bambou ou des objets en soie tissée sont conservés dans la tombe, il faut les préserver en premier lieu. Même si l'air pénètre à l'ouverture de la tombe, les conditions sont limitées à cette profondeur de 100 mètres sous terre
; c'est donc la seule solution.
« Tao Yun, Jin Cheng, vous deux, reconstituez le squelette complet de l'animal et emportez-le. Quant aux autres, déplacez les restes vers l'angle est de la chambre funéraire. Le docteur Ren et moi chercherons les entrées des autres chambres. Séparons-nous et mettons-nous au travail… »
Une fois tout le monde entré, Zhuang Rui commença à organiser le travail.
Bien que Zhuang Rui soit relativement jeune, il a mérité son poste de commandant en second à juste titre. Au cours des derniers jours de préparatifs, nombre de ses suggestions ont été retenues, et il a acquis une autorité considérable.
Sous la direction de Zhuang Rui, les membres de l'équipe archéologique s'acquittèrent de leurs tâches avec diligence. Les deux meilleurs photographes de la CCTV braquèrent leurs appareils photo, équipés de puissants projecteurs, sur la chambre funéraire, ne manquant aucun recoin.
Bien sûr, Zhuang Rui a trouvé la porte du tombeau menant à l'autre chambre funéraire, mais faute de temps, après avoir trouvé la porte, tout le monde a quitté la chambre funéraire sans se précipiter pour mener une enquête.
Pendant la semaine qui suivit, les travaux de l'équipe archéologique souterraine progressèrent lentement, car les nombreuses tombes proches du passage secret étaient toutes des sépultures. Bien que n'ayant pas une grande valeur archéologique, leur nettoyage s'avérait particulièrement difficile.
Statut du chapitre 1178
Les chambres funéraires proches du passage secret étaient pour la plupart des sépultures animales peu entretenues. C'est peut-être pourquoi les artisans qui ont construit le tombeau ont pu y aménager facilement une issue de secours.
Mais l'homme propose, Dieu dispose. Ces artisans avaient patiemment creusé cette voie d'évasion secrète, sans jamais imaginer qu'ils n'auraient jamais l'occasion de l'emprunter. Le jour où le tombeau fut achevé fut celui de leur trépas.
Ces chambres funéraires animales présentent peu d'intérêt pour la recherche, mais leur nettoyage s'avère complexe. En raison des contraintes du terrain, leur transport par lots ralentit le travail de l'équipe archéologique.
De plus, lors du transport, tout doit être mis en œuvre pour préserver l'intégrité des vestiges, car il est fort probable que ce tombeau souterrain soit transformé en palais souterrain à l'avenir, devenant ainsi une attraction touristique comme les tombeaux Ming.
Dans le cadre du mausolée, les restes de bovins et de chevaux, aujourd'hui réduits en poussière, seront restaurés ici à l'avenir afin de donner aux visiteurs une véritable empreinte historique.
Au fur et à mesure des fouilles archéologiques, on a découvert que les chambres funéraires de ce tombeau souterrain étaient toutes contiguës, contrairement à d'autres grands tombeaux où de longs couloirs séparent les deux chambres. Cette configuration a toutefois grandement facilité les travaux de fouilles.
Pendant deux semaines, les travaux archéologiques de tri et de fouille des tombes autour du passage secret ont été suspendus. On a dénombré huit fosses funéraires, dont une seule contenait des céramiques et présente un intérêt scientifique relativement important.
La fosse funéraire en céramique découverte par l'équipe archéologique est en réalité la chambre funéraire remplie de céramiques de la dynastie Song sur laquelle Zhuang Rui s'était précédemment concentré. L'abondance remarquable de porcelaines des fours officiels de la dynastie Song a presque conduit de nombreux experts archéologiques à croire qu'il s'agissait du tombeau d'un empereur de cette dynastie.
La porcelaine est fragile et ne peut être traitée comme les dépouilles de bovins ou de chevaux. De plus, elle se décolore sous l'effet des variations du taux d'oxygène lorsqu'elle est exposée à l'air dans une tombe scellée
; il est donc impératif d'en prendre soin immédiatement.
Zhuang Rui et son groupe ont donc passé la majeure partie des deux dernières semaines dans cette chambre funéraire. La découverte de pièces de porcelaine exquises de la dynastie Song a encore accru l'intérêt suscité par ce tombeau.
« Zhuang Rui, pourquoi promènes-tu encore les chevaux ? Les professeurs t'attendent tous. Dépêche-toi, ils t'attendent tous… »
Zhuang Rui chevauchait Zhui Feng à une vitesse vertigineuse au loin lorsque Ren Chunqiang apparut soudainement au bord de la route, obligeant Zhuang Rui à tirer sur les rênes, ce qui fit cabrer Zhui Feng.
« Frère Ren, je travaille seize ou dix-sept heures par jour, et c'est le seul moment où je peux me détendre. Vous le savez tous… »
En tant que commandant adjoint de l'équipe archéologique et responsable des travaux archéologiques sur le terrain, les responsabilités de Zhuang Rui sont bien plus importantes que celles des membres ordinaires du personnel.
Alors que les autres travaillent huit heures par jour, il doit rester enfermé seize heures d'affilée. De plus, un certain pouvoir de décision immédiat lui est délégué, ce qui le rend très malheureux. Il ne s'est jamais autant investi dans la gestion de sa propre entreprise.
Comme le disait Zhuang Rui, mis à part quatre ou cinq heures de sommeil par jour, il ne chevauchait le Vent Chassant que pour se détendre. Au bout de deux semaines, les soldats en poste dans un rayon de plusieurs dizaines de kilomètres connaissaient bien l'homme et sa monture.
Zhuang Rui sauta de son cheval, tapota la croupe de Zhui Feng, et ce dernier, extrêmement intelligent, éternua avant de se diriger vers l'avant de la maison en bois de Zhuang Rui, se pencha et ferma les yeux pour se reposer.
Compte tenu des conditions géographiques exceptionnelles de cette expédition archéologique, il est fort probable qu'elle se prolonge. Si l'on tient compte des projets de certains experts en architecture récemment arrivés sur place, les travaux qui en découleront pourraient s'étaler sur trois à cinq ans.
Ainsi, en seulement deux semaines, deux rangées de petites cabanes en bois ont été érigées le long de la rive autrefois déserte pour permettre aux experts de se reposer, car tout le monde ne peut pas s'habituer à vivre sous des tentes.
En tant que commandant adjoint de cette expédition archéologique, Zhuang Rui s'est vu attribuer une cabane en bois. À vrai dire, ces cabanes, construites en bois massif, étaient bien plus confortables que les tentes humides et exiguës.
La réunion se tenait sous la tente. Lorsque Zhuang Rui y entra, l'immense tente était déjà pleine à craquer. Outre les commandants et leurs adjoints de l'équipe archéologique, on y trouvait plusieurs professeurs de l'École d'architecture de l'Université de Pékin et deux responsables de l'Administration nationale du tourisme.
Lorsque Zhuang Rui entra, le professeur Wu de l'université de Pékin était en pleine conversation avec lui. Le professeur Meng, assis en bout de table, fit signe à Zhuang Rui et dit
: «
Xiao Zhuang, venez, asseyez-vous et écoutez l'avis du professeur Wu sur ce mausolée…
»
Chacun a pu constater le travail remarquable de Zhuang Rui ces deux dernières semaines. Non seulement il a œuvré sans relâche, mais ses interventions décisives ont permis, à plusieurs reprises, d'éviter des pertes considérables lors des fouilles archéologiques. Sa riche expérience est comparable à celle de certains experts scientifiques chevronnés.
Lors de l'ouverture de la chambre funéraire contenant des objets en céramique, un problème se posa au niveau de la rainure sous la porte de pierre, empêchant toute ouverture. De plus, l'épaisseur de la porte (50 centimètres) était telle que même l'utilisation d'outils pour la dégager aurait nécessité beaucoup de temps.
Un des membres de l'équipe archéologique souterraine a donc suggéré d'utiliser des explosifs pour briser la porte en pierre et l'ouvrir.
Comme les tombes précédentes contenaient des objets funéraires à motifs animaux, si la suivante en contenait également, le dynamitage était exclu. Après concertation, plusieurs experts sur place ont approuvé ce plan.