Après plus de trois heures, les deux hommes atteignirent une altitude de 4
900 mètres, au pied de la montagne enneigée. Durant ces trois heures, Zhuang Rui ne s’arrêta pas une seule fois. Il paraissait aussi détendu que le lion blanc qui le précédait, sans montrer le moindre signe de fatigue.
Cependant, Gyatso n'en pouvait plus. Le sol était recouvert de neige et d'une fine couche de glace qui ne fondait jamais. Marcher était extrêmement difficile et ses forces l'abandonnaient à vue d'œil. Suivre le rythme de Zhuang Rui était déjà exténuant pour Gyatso.
De plus, la température avait chuté. Malgré son manteau militaire, les lèvres de Gyatso tremblaient encore de froid. Il ne comprenait pas pourquoi Zhuang Rui n'avait pas froid, lui qui n'avait pas la fourrure épaisse d'un lion blanc.
« Très bien, reposons-nous un peu, frère Gyatso. Nous marcherons encore deux heures, puis nous trouverons un endroit pour camper… »
Zhuang Rui regarda Jiacuo, qui haletait et avait le visage rouge, et s'arrêta net. À vrai dire, si Jiacuo n'avait pas été là, Zhuang Rui aurait déjà gravi la moitié de la montagne.
En levant les yeux vers le ciel d'un bleu limpide, les sommets enneigés, drapés d'un manteau de neige immaculée, ressemblaient à un cercle de fourrure de renard blanc. En me retournant vers le pied de la montagne, l'immense village tibétain paraissait bien plus petit.
Entre les montagnes enneigées et les prairies, poussent en abondance des robiniers et des saules sauvages, et plus loin encore, s'étendent des prairies alpines couvertes de fleurs sauvages, aussi belles qu'un tapis tibétain.
Sous ce paysage aride et désolé se cache une force vitale vibrante, irriguée par les eaux de fonte des glaciers. Tout y paraît si pur et primordial, un mélange harmonieux de désolation et de vitalité, une fusion magique et grandiose.
Sans les déchets ménagers laissés par nos prédécesseurs et enfouis sous la neige, on croirait que personne n'y a jamais mis les pieds depuis la nuit des temps.
Debout dans cette zone interdite à la vie, Zhuang Rui eut le sentiment que, humains ou autres créatures, tous lui paraissaient insignifiants. En se retournant, il vit le sol recouvert d'une immensité blanche et aveuglante, comme si le monde entier n'était fait que de cette couleur monotone et froide.
Même en plein été, à près de 5
000 mètres d’altitude, cet endroit n’est pas chaud du tout, mais humide et glacial. Pourtant, l’air, exempt de gaz d’échappement industriels et de pollution des cheminées, est très agréable à respirer.
Zhuang Rui, qui pensait initialement que porter des lunettes de soleil était inutile, avait depuis longtemps mis des lunettes sur l'arête de son nez, car sans lunettes, même avec la protection de l'énergie spirituelle, ses yeux resteraient douloureux et irrités par les puissants rayons ultraviolets.
« Xiao Zhuang, je pense qu'on devrait camper ici. Il commence à faire nuit… »
En apprenant que Zhuang Rui voulait marcher encore deux heures, le visage de Jiacuo, qui paraissait avoir une cinquantaine d'années, devint soudainement livide. Jiacuo était persuadé que même Zhuang Rui, le meilleur guide de l'Everest, était un parfait novice en matière d'endurance physique.
"ici?"
Zhuang Rui fronça les sourcils et dit : « Frère Jiacuo, marchons encore un peu. À notre rythme, nous devrions pouvoir rattraper ces étudiants en deux heures… »
L'équipe d'alpinistes de l'université Tsinghua est partie à sept heures du matin, soit sept heures avant Zhuang Rui et son groupe. Cependant, Zhuang Rui était convaincu qu'avec sa vitesse, il pourrait sans aucun doute les rattraper.
"D'accord, je vais manger quelque chose d'abord..."
Gyatso jeta un coup d'œil autour de lui et constata que l'endroit où il se trouvait avec Zhuang Rui était exposé au vent, peu propice à l'installation d'un campement. Après s'être assis, il sortit du chocolat et commença à en manger. Il avait grand besoin de reprendre des forces.
Zhuang Rui sortit aussi de la viande séchée et en mâcha quelques bouchées. Puis, avec enthousiasme, il sortit une caméra DV ornée d'un lion blanc et commença à filmer le paysage montagneux. Jiacuo secoua la tête en le regardant. Si Zhuang Rui gravissait l'Everest, il battrait sans aucun doute le record de l'ascension la plus rapide.
"Hein ? C'est quoi ce bruit ?"
Soudain, Zhuang Rui entendit un gazouillis distinct. Levant les yeux, il aperçut un grand aigle planant dans le ciel, ses serres semblant agripper quelque chose.
« Nom de Dieu, c'est un aigle royal… »
Zhuang Rui sortit ses jumelles et suivit la silhouette dans le ciel. Sur les serres de l'aigle royal, dont l'envergure comptait plusieurs mètres, se trouvait en réalité un chacal.
Zhuang Rui pouvait clairement voir que la tête du chacal présentait plusieurs trous profonds et sanglants, sans doute faits par les griffes de l'aigle royal.
« Je n'ai pas vu d'aigle royal depuis des années, je ne m'attendais pas à en voir un ici... »
Assis à ses côtés, Gyatso leva lui aussi les yeux, contemplant avec admiration l'aigle géant. Au Tibet, des dresseurs d'aigles chevronnés parviennent à faire des aigles royaux les meilleurs compagnons des chasseurs, dont le rôle est encore plus important que celui des mastiffs tibétains.
Gyatso avait jadis élevé un aigle royal alors qu'il gardait son troupeau dans les prairies. Un hiver, l'aigle royal attrapa plus de 30 loups des prairies, ce qui rendit Gyatso très jaloux.
« Allons-y. Un aigle royal est apparu. Son nid est peut-être dans les montagnes. Dis, frère Zhuang, si on pouvait mettre la main sur un aiglon, ce serait merveilleux… »
À la vue de l'aigle royal apparu soudainement, Gyatso s'enthousiasma, ce qui amusa et exaspéra Zhuang Rui. Même s'il y avait un nid d'aigle royal, il n'y aurait peut-être pas d'aiglons. De plus, même s'il y en avait, qui oserait les voler sous le nez de l'aigle royal
?
Cependant, Zhuang Rui était également très fasciné par l'aigle royal. S'il venait à élever un autre aigle royal, ne serait-il pas comme les anciens, menant un chien jaune à sa gauche et tenant un faucon à sa droite, le regard tourné vers le nord-ouest, prêt à décocher sa flèche sur le loup céleste
? Quel acte héroïque
!
Étonnamment, grâce à cette motivation nouvelle, la vitesse de Gyatso augmenta considérablement. Alors que le soleil dorait les sommets enneigés et que les derniers rayons du soleil s'éteignaient, Zhuang Rui et Gyatso entendirent une voix devant eux.
« Est-ce Zhu Wei ? C'est Zhuang Rui… »
Alors qu'ils se trouvaient encore à vingt ou trente mètres des silhouettes qui les précédaient, Zhuang Rui cria fort et alluma sa puissante lampe torche, car le soleil s'était déjà complètement couché derrière l'une des extrémités de la montagne enneigée.
« Que s'est-il passé ? Qu'est-ce qui ne va pas avec Zhao Jun ? »
En s'approchant, Zhuang Rui découvrit que le jeune homme fougueux nommé Zhao Jun était allongé sur une épaisse tente, son pantalon taché de sang, tandis que Zhu Wei et les autres semblaient hébétés et quelque peu désemparés.
« Dis quelque chose ? Tu es stupide ? »
Zhuang Rui poussa un cri strident, réveillant en sursaut le groupe de gars qui fixaient le vide, le regard vide.
« Frère Zhuang, frère Zhuang, s'il vous plaît, sauvez-nous, s'il vous plaît, sauvez Zhao Jun… »
À la grande consternation de Zhuang Rui, ces hommes étaient si fragiles qu'ils étaient presque en larmes. Même le plus calme, Zhu Wei, avait les yeux rougis et regardait Zhuang Rui comme s'il était un membre de sa famille.
«Prenez d'abord un verre, frère Jiacuo, et ensuite examinez les blessures de Zhao Jun…»
Voyant que le groupe était assez agité, Zhuang Rui sortit un sac de vin d'orge, le tendit à Zhu Wei et dit : « Ne te précipite pas, dis-moi lentement, que t'est-il arrivé exactement ? »
Chapitre 742 Montagne enneigée (3)
Zhu Wei n'avait jamais réalisé que ce vin d'orge aigre-doux pouvait être aussi délicieux à cet instant précis.
Le sac de vin d'orge de Zhuang Rui, qui pesait deux jin (environ 1 kg), fut englouti par cet homme, n'en laissant qu'une petite portion.
« Hé, j'ai dit, donnez-leur un peu... »
Zhuang Rui s'empara de la gourde et la tendit aux deux autres hommes, qui fixèrent Zhu Wei qui se léchait les lèvres, l'air complètement désespéré.
Le jeune Britannique, qui avait initialement un petit air de Beckham, avait désormais le teint pâle et les lèvres violettes, évoquant l'un des plus anciens aristocrates britanniques (vampires). S'il était choisi pour incarner un vampire dans un blockbuster hollywoodien, il n'aurait plus besoin de maquillage.
Voyant que Zhu Wei avait repris conscience, Zhuang Rui demanda : « Dis-moi, que s'est-il passé exactement ? Quel léopard mangeur d'hommes... ? »
En entendant les paroles de Zhuang Rui, une lueur de peur traversa le regard de Zhu Wei. Il s'exclama : « Quel énorme léopard ! Il a surgi de la neige et s'est jeté sur Zhao Jun. Si David n'avait pas réagi aussi vite, Zhao Jun aurait probablement eu la gorge tranchée… »
« Oh non, ce n'était pas moi qui l'avais fait, c'était lui, Seigneur, c'est lui qui a chassé cet animal blanc… »
David, l'étranger britannique qui se tenait à proximité, s'empressa d'expliquer lorsque Zhu Wei le mentionna, en désignant le lion blanc.
Peut-être en raison de son excitation excessive, David n'arrivait pas à s'exprimer pleinement en chinois, et son discours était entrecoupé d'anglais, ce qui donnait à Zhuang Rui le vertige et la désorientait.
« Pour moi, le lion blanc a toujours été avec moi ; ce n'est pas lui qui m'a chassé… »
Zhuang Rui les arrêta aussitôt. Le lion blanc ne l'avait pas quitté des yeux durant tout le trajet et ne pouvait en aucun cas être le sauveur décrit par David.
« C'était un lion, pas un léopard… »
À ce moment-là, Wei Zheng reprit ses esprits et se joignit à la conversation. Leur confusion grandissante les menaça, et ils finirent par proposer trois versions différentes. Certains parlaient d'un léopard, d'autres d'un lion. Il fallut plus de dix minutes à Zhuang Rui pour comprendre ce qui s'était passé.
Il s'avéra qu'après le début de l'ascension, le voyage se déroula sans incident majeur. Zhu Wei, chef de l'expédition, fort de son expérience, persévéra jusqu'à son altitude actuelle. Apercevant un petit lac à proximité et le terrain plat, il décida d'y établir son campement.
Alors qu'ils utilisaient de petites pelles pour briser la glace et se préparer à installer leurs tentes, un léopard d'environ 1,5 mètre de long, au pelage gris-blanc tacheté de noir, a soudainement bondi hors de la neige et s'est jeté sur Zhao Jun.
Lorsque les griffes acérées du léopard agrippèrent Zhao Jun, elles déchirèrent ses vêtements d'alpinisme. Pris de panique, Zhao Jun fut impuissant face à l'attaque du félin. Au moment où le léopard allait lui mordre la gorge, un grognement sourd parvint aux oreilles de tous.
Avec ce grognement assourdissant, le lion blanc bondit de la montagne. (En fait, le seul point sur lequel ils étaient tous les trois d'accord était que l'animal qui avait bondi était un lion blanc. Zhuang Rui ne protesta pas non plus
; à quoi bon discuter avec quelqu'un qui ne réfléchit pas clairement
?) S'ensuivit l'histoire du lion blanc héroïque sauvant des étudiants blessés et des amis étrangers. Finalement, le lion blanc chassa courageusement le léopard, ou peut-être le lion.
Zhu Wei et les autres furent stupéfaits de voir la cuisse ensanglantée de Zhao Jun. Ils avaient depuis longtemps oublié les premiers secours appris lors de leurs expéditions en montagne.
"Hé mon pote, tu sais comment créer des clones ?"
Zhuang Rui sourit et caressa la tête du lion blanc, puis une idée lui vint soudain. Les villageois tibétains n'avaient-ils pas dit avoir aperçu un dogue des neiges dans les montagnes
? Serait-ce possible…
?
Le lion blanc semblait avoir flairé quelque chose et paraissait quelque peu agité, les yeux fixés sur le sommet de la montagne et sa gorge émettant constamment de sourds grognements.
Les animaux sont très sensibles à leurs congénères ou aux créatures qui représentent une menace pour eux. Les agissements du lion blanc sont sans doute liés au combat entre les deux bêtes.
« Ne t'inquiète pas, tant que c'est sur la montagne, on le trouvera… »
Zhuang Rui rassura le lion blanc, sachant qu'il n'oserait pas le laisser gravir la montagne seul. Il savait que, malgré le courage du lion blanc, les bêtes des montagnes enneigées étaient redoutables, et Zhuang Rui refusait de les laisser s'affronter à mort.
"Frère Jiacuo, comment va la blessure de Zhao Jun ?"
Tenant le lion blanc agité par le cou, Zhuang Rui s'accroupit.
« Heureusement, il n'a rien de cassé. Au fait, pourquoi ne lui avez-vous pas donné de médicaments ? »
Jiacuo avait déjà prodigué à la blessure de Zhao Jun quelques soins de base, en la nettoyant avec un spray Yunnan Baiyao puis en la bandant fermement avec de la gaze.
« Nous avions perdu nos sacs à dos et nous allions justement partir à leur recherche quand vous êtes arrivés… »
Que ce soit par gêne ou à cause de l'alcool, le visage du capitaine Zhu Wei était rouge écarlate. En réalité, les autres étaient terrifiés et ne dévalèrent pas la montagne immédiatement, ce qui était déjà un signe de leur amitié.
La nuit était tombée et le clair de lune éclairait la neige. On distinguait parfaitement les alentours à plusieurs dizaines de mètres. Zhuang Rui regarda autour de lui et constata que le matériel d'alpinisme abandonné par le groupe était éparpillé sur la neige.
« Zhu Wei, trouve d'abord tes affaires, puis prépare quelque chose à manger… »
Voyant que Zhu Wei et les autres avaient repris leurs esprits, Zhuang Rui commença à donner des instructions.
Parmi le groupe, Wei Zheng était le plus timide. Alors que Zhu Wei et David passaient déjà à l'action, il recula, regarda la nuit noire au loin et balbutia : « Frère Zhuang… Frère Zhuang, et si ce léopard… revient ? »
"Putain, avec un tel cran, tu veux faire de l'alpinisme d'aventure ?"
Zhuang Rui jura intérieurement, puis dit : « Ce n'est pas grave, avec le lion blanc ici, nous n'avons pas à avoir peur même si un tigre arrive... »
Wei Zheng contempla la taille énorme du lion blanc, finit par hocher la tête et commença à ranger les choses qu'il venait de jeter.
« Xiao Zhuang, nous ne pouvons plus rester sur la montagne. Si la plaie s'infecte pendant la nuit, cela pourrait être fatal… »
Choqué et effrayé, Zhao Jun s'était plongé dans un profond sommeil. Le visage de Jiacuo, en revanche, était empreint de gravité. Son expérience en alpinisme dépassait de loin celle de Zhu Wei et des autres jeunes hommes. Être blessé sur le plateau équivalait à perdre la moitié de sa vie.
« Que devons-nous faire ? Frère Jiacuo, il est très dangereux de descendre de la montagne la nuit… »
Zhuang Rui resta un instant stupéfait. L'ascension de la montagne comportait plusieurs pentes abruptes qui nécessitaient l'utilisation d'un piolet.
Même s'il neige, sous la fine couche de sang se cache de la glace qui n'a jamais fondu. Si vous n'êtes pas prudent ce soir, vous pourriez facilement glisser et tomber, et vous retrouver la tête en sang.
Zhuang Rui avait initialement prévu de passer la nuit sur la montagne et de laisser les autres descendre le lendemain. Bien entendu, il ne comptait pas partir lui-même, car le but de ce voyage n'était pas encore atteint.
« Mangeons quelque chose et reposons-nous d'abord. Des vies sont en jeu, nous devons descendre de la montagne, aussi difficile que ce soit… »
Gyatso jeta un coup d'œil à Zhao Jun, dont la respiration était rapide même pendant son sommeil, et prit sa décision. Trop d'incertitudes planaient sur la montagne. Si la blessure du garçon s'infectait et provoquait une inflammation, il risquait de mourir en quelques heures.
"D'accord, je vais leur faire bouillir de l'eau..."
Zhuang Rui hocha la tête et rejoignit Zhu Wei et les autres.
Ils utilisèrent un réchaud à alcool spécialement conçu, sur lequel on pouvait suspendre une petite casserole en acier inoxydable. À cet instant, le groupe se souvint des techniques de survie en milieu sauvage apprises auparavant et sut comment faire bouillir de l'eau avec l'eau de fonte des neiges.
Le point de fusion du feu sur la montagne est très bas, et la température n'est pas assez élevée. Une casserole d'eau a bouilli pendant plus d'une demi-heure sans bouillir. Zhuang Rui y a plongé la viande congelée et desséchée. Après près d'une heure, alors que tout le monde mourait de faim, la viande fut enfin cuite et un peu ramollie.
« Frère Zhuang… merci de m’avoir sauvé… »
Zhao Jun, qui avait été blessé, se réveilla lui aussi, mais l'expression enjouée qu'il avait eue lors de sa première rencontre avec Zhuang Rui avait disparu.
Zhao Jun savait que si Zhuang Rui et Jiacuo n'étaient pas arrivés à temps, avec seulement les connaissances rudimentaires en premiers secours de Zhu Wei et de ses camarades, il aurait pu perdre la vie sur ce magnifique plateau enneigé.
« Inutile d'en dire plus, reposez-vous bien. Après le repas, frère Gyatso vous ramènera de la montagne… »
Zhuang Rui fit un geste de la main, avala avec grande difficulté la viande séchée à moitié cuite, puis la mélangea avec de l'eau tiède et de la farine d'orge, la pétrit en une boule et la tendit à Zhao Jun, qui était allongé sur la tente.