Il fallut environ sept ou huit minutes au grand-père et au petit-fils pour se calmer. Le vieil homme essuya ses larmes et dit à Zhuang Rui, un peu contrit : « Jeune homme, je suis désolé, je pensais à quelque chose de triste… »
« Tout va bien, mon vieux. Le défunt n'est plus là, mais nous qui sommes vivants devons continuer à bien vivre. »
Zhuang Rui a offert une parole de réconfort.
« Hehe, je suis pratiquement à mi-chemin de la tombe, et tu dois encore me réconforter. Je suis vieux, très vieux. »
Jeune homme, voici un morceau de jade. Si vous souhaitez le tailler en cabochon, je peux encore m'en charger. Ma main n'est plus aussi sûre qu'avant, mais le polissage de cabochons ne requiert pas de compétences particulières, cela ne devrait donc pas poser de problème.
« Cependant, si vous voulez que je la fasse tailler en pendentif, je n'ose pas accepter le travail. Il y a deux ans, je vous aurais payé pour la tailler même si vous ne me l'aviez pas donnée. Mais ces deux dernières années, mes mains ont tellement tremblé que j'ai peur d'abîmer accidentellement ce jade. »
Tandis que le vieil homme parlait, une pointe de regret apparut sur son visage. Il avait sculpté d'innombrables pièces de jade au cours de sa vie, y compris des jades de première qualité comme le jade «
gras de mouton aux yeux bleus
», mais jamais de jadéite verte impériale. À présent, malgré cette opportunité, le vieil homme n'avait plus la même habileté qu'autrefois.
Ayant consacré sa vie à la collection de jade, l'attrait de cette pièce exquise était comparable à celui d'un toxicomane face à la drogue. Cependant, sa situation l'empêchait de la sculpter lui-même, ce qui causait un grand désarroi au vieil homme.
« J'ai bien quelques apprentis, mais… soupir, laissez tomber… »
Ce morceau de jade est d'une valeur inestimable. La moindre erreur lors de sa taille le rendrait irréparable. Le vieil homme est très inquiet pour ses quelques apprentis, formés depuis seulement quelques années. Ses premiers élèves ont tous créé leur propre entreprise et ne sont plus à Pengcheng.
« Ne vous inquiétez pas, monsieur, je trouverai une autre solution. Prenez soin de vous, je vous laisse… »
Zhuang Rui se leva, un peu déçu. Shi Tou Zhai était une entreprise bien établie à Pengcheng, et s'ils n'étaient pas capables de gérer ce travail ici, cela ne servait à rien d'aller ailleurs.
Voyant Zhuang Rui se lever pour partir, le vieil homme s'empressa de dire : « Jeune homme, attendez un instant. Ce n'est pas parce que je ne peux pas le faire moi-même que je ne peux pas trouver quelqu'un pour le faire. »
« Oh ? Parlez, monsieur… »
Zhuang Rui se rassit.
« Ces pendentifs représentent généralement les douze animaux du zodiaque ou des statues de Guanyin, et leur réalisation exige un savoir-faire exceptionnel. S'il s'agissait de jadéite glacée, je confierais la tâche à mon apprenti. Cependant, la jadéite verte impériale est trop précieuse. Si je commets une erreur, je ne pourrai pas me permettre de la payer. Que diriez-vous de me présenter un vieil ami qui se chargera de la sculpture
? Son talent est sans égal dans notre secteur. Grâce à mes relations et à la qualité de votre jadéite, je suis certain qu'il acceptera. Il vous faudra toutefois vous rendre à Pékin et venir me voir en personne. »
Après avoir fini de parler, le vieil homme regarda Zhuang Rui, attendant sa décision.
« Monsieur, à quel maître faites-vous référence ? »
Voyant le vieil homme parler en termes élogieux de cette personne, Zhuang Rui lui posa une question.
« Je sais, grand-père, tu parles de grand-père Gu, n'est-ce pas ? Hmph, grand-père Gu est peut-être puissant, mais il n'est peut-être pas plus fort que toi. »
Avant que le vieil homme ne puisse répondre, Wu Jia s'écria, bien qu'elle fût quelque peu insatisfaite des paroles de son grand-père. Dans son cœur, la cuisine de son grand-père était la meilleure.
Après avoir terminé son discours, Wu Jia remarqua l'expression étrange de Zhuang Rui et pensa qu'il ne la croyait pas. Elle s'exclama avec colère
: «
Ne me croyez pas
! Ce que j'ai dit est vrai. Mon grand-père et Grand-père Gu étaient connus sous le nom de «
Wu du Sud et Gu du Nord
». Ils étaient très réputés dans le domaine de la sculpture sur jade. Si Grand-père n'avait pas été si malade, ses sculptures n'auraient pas été inférieures à celles de Grand-père Gu.
»
« Non, non, ce n'est pas ce que je voulais dire. Bien sûr que j'ai confiance dans le savoir-faire de ce vieil homme, sinon je ne serais pas venu frapper à sa porte. Mais… est-ce que le grand-père Gu dont vous parlez est Gu Tianfeng, le vice-président de l'Association nationale du jade ? »
Zhuang Rui ne voulait pas douter, mais il avait l'impression que le monde était un peu trop… petit. Son oncle aîné et lui ne s'étaient pas vus depuis à peine plus de dix jours, et voilà qu'on lui demandait de venir.
En fait, Zhuang Rui avait d'abord envisagé de demander à son maître Gu de sculpter le jade, mais premièrement, son maître Gu se trouvait loin, dans la capitale, ce qui n'était pas très pratique, et deuxièmement, son maître Gu avait toujours bien pris soin de lui, si bien que Zhuang Rui se sentait un peu gêné de continuer à le déranger.
Une autre raison est qu'il a produit beaucoup trop de belles pièces. Si son maître, l'oncle Gu, voyait ce morceau de jade, qui sait ce qu'il dirait
? Pour ces raisons, Zhuang Rui pensa à trouver un artisan à Pengcheng pour le sculpter. Cependant, il ne s'attendait pas à ce qu'après avoir tourné en rond, il doive finalement s'adresser à ce maître.
Cependant, après avoir entendu les paroles de Wu Jia, Zhuang Rui éprouva lui aussi un profond respect pour le vieil homme qui se tenait devant lui. Pour être à la hauteur du maître Gu, sa réputation dans le monde du jade devait être extraordinaire. Pengcheng abritait bel et bien un tel maître.
« Ah… vous connaissez grand-père Gu ? Alors pourquoi ne lui demandez-vous pas de sculpter ce jade ? »
Wu Jia regarda Zhuang Rui et demanda avec curiosité : « Bien que ce vieux maître soit célèbre dans l'industrie du jade, il n'est pas connu du grand public. Les gens qui ne connaissent pas ce secteur ignorent généralement son véritable nom. »
« Oui, je ne m'attendais pas à ce que vous soyez un initié. Je vous ai mal jugé. »
Le grand-père de Wu Jia pensait initialement que Zhuang Rui avait obtenu le jade par d'autres voies, mais il semble maintenant que le jeune homme l'ait très probablement taillé lui-même.
« Hehe, je ne me considère pas comme un initié, je me suis juste beaucoup intéressé aux jeux de jade ces dernières années et j'ai eu plutôt de la chance. Quant à Maître Gu, il a des liens avec ma famille… »
Zhuang Rui hésita un instant avant d'expliquer brièvement sa relation avec Maître Gu. Il savait que même s'il ne disait rien, le vieil homme en face de lui finirait par découvrir l'amitié de plusieurs décennies qui l'unissait à Maître Gu.
« Je ne m’attendais pas à ce que vous soyez si proches. Qu’à cela ne tienne, il n’y a pas de problème. Le vieux Gu vous aidera sans aucun doute pour la sculpture. Grâce à lui, votre jade de première qualité ne sera pas gaspillé. Transmettez-lui mes salutations lorsque vous le verrez. »
Après avoir entendu les paroles de Zhuang Rui, le vieil homme fut lui aussi fort surpris. C'était en effet une coïncidence troublante. Bien qu'il habitât à Pengcheng et eût entendu parler de la réputation du grand-père de Zhuang Rui, il n'avait jamais eu le moindre contact avec lui. Il n'aurait jamais imaginé que son vieil ami puisse avoir un tel lien avec le jeune homme qui se tenait devant lui.
« Merci, monsieur. Je ne manquerai pas de transmettre votre message lorsque je me rendrai dans la capitale. »
Maintenant que les choses en étaient arrivées là et que tout avait été dit, Zhuang Rui se prépara à prendre congé.
Voyant Zhuang Rui sur le point de partir, le vieil homme hésita un instant avant de dire : « Oh, oui, jeune homme, j'ai une faveur à vous demander, j'espère que vous pourrez y réfléchir... »
Chapitre 258 Techniques de sculpture du Nord et du Sud
«Vieil homme, n'hésitez surtout pas à me demander quoi que ce soit. Je ferai de mon mieux pour vous aider...»
Zhuang Rui tenait ce maître sculpteur en haute estime. Aussi renommé que son maître Gu, il était pourtant déjà âgé. Si les bagues et autres bijoux n'avaient pas été trop ostentatoires et n'avaient pas déplu à sa mère, Zhuang Rui aurait confié le jade au vieil homme pour qu'il le sculpte.
Zhuang Rui ignorait si son énergie spirituelle pourrait aider le vieil homme aux mains tremblantes, mais la situation était bien différente de celle d'un gain facile, comme gagner quelques pièces de jade de grande qualité au jeu. Si cela venait à se savoir, sa vie serait probablement ruinée.
Bien que Zhuang Rui possède désormais une certaine richesse, il sait qu'il y a trop de gens dans ce monde qui pourraient le dévorer tout entier, sans rien laisser derrière eux, alors il a refoulé cette pensée.
Cependant, Zhuang Rui se demandait déjà s'il ne devrait pas apprendre l'acupuncture ou quelque chose du genre, même si ce n'était que pour la forme, afin de pouvoir dissimuler la présence d'énergie spirituelle en cas d'urgence future.
« Jeune homme, avec le savoir-faire de frère Gu, après avoir enlevé le haut et le bas de cette jadéite, vous devriez pouvoir en tailler assez pour quatre pendentifs. Il en restera encore un petit morceau à chaque extrémité. Vieil homme… je me demandais si vous pourriez me vendre ce morceau de jadéite restant
? Bien sûr, je ne vous laisserai pas perdre d’argent… »
Le vieil homme formula cette requête avec un sentiment d'impuissance. La réputation de sa boutique de pierres était son seul fondement, mais ces dernières années, la concurrence sur le marché du jade de Pengcheng s'était intensifiée. De plus, sa santé fragile l'empêchait de recevoir régulièrement ses anciens clients. Par conséquent, la popularité de sa boutique avait considérablement diminué.
Le vieil homme voulait utiliser les chutes de jadéite de Zhuang Rui pour polir un cabochon qui deviendrait la pièce maîtresse de la boutique, ce qui soulagerait aussi sa petite-fille d'un peu de pression. Son œil expert lui permettait de savoir d'un coup d'œil ce qu'on pouvait fabriquer avec la jadéite et quelle quantité de matière resterait.
Zhuang Rui n'a pas acquiescé directement, mais a plutôt demandé au vieil homme : « Grand-père, quels autres objets peut-on fabriquer avec les matériaux restants ? »
Le vieil homme prit le jade sur la table, fit un geste de gauche à droite et dit : « Je peux faire deux petits cabochons de la taille d'un ongle, ou deux paires de petites boucles d'oreilles, mais je crains de ne pouvoir faire rien de plus. »
"Des boucles d'oreilles ?"
Le cœur de Zhuang Rui s'emballa. Il savait que sa mère avait les oreilles percées, mais il ne l'avait jamais vue porter de boucles d'oreilles. Outre le pendentif, lui confectionner une paire de boucles d'oreilles serait une excellente idée. Avec son style, elle serait sans aucun doute magnifique avec de telles boucles d'oreilles.
« Monsieur, pour être honnête, je n'avais absolument pas l'intention de vendre cette jadéite. Mais puisque vous en parlez, que diriez-vous de ceci
: si nous pouvons en conserver suffisamment pour deux cabochons, j'en utiliserai un pour faire une paire de boucles d'oreilles, et vous pourrez garder l'autre. Cela vous convient-il
? »
Après un moment de réflexion, Zhuang Rui exprima ses pensées. Bien qu'il respectât le vieil homme, il n'utiliserait pas ses propres biens pour lui rendre service.
«
D’accord, d’accord, rapporte le reste du matériel. Je te ferai les boucles d’oreilles. Je vais appeler Lao Gu. S’il ne peut pas sauver ce matériel, j’irai à Pékin et je lui dirai ce que je pense.
»
En entendant les paroles de Zhuang Rui, le vieil homme se leva d'un bond, agité d'excitation. C'était une situation idéale
! Non seulement il avait réalisé son rêve de sculpter une jadéite verte impériale, mais il pouvait aussi sauver la face. Le vieil homme était comblé.
« Grand-père, je ferais mieux d'aller lui parler moi-même à ce sujet… »
Voyant que le vieil homme s'apprêtait à téléphoner, Zhuang Rui l'arrêta aussitôt. S'il appelait son frère aîné Gu, il se ferait certainement gronder. Il possédait un objet précieux et ne l'avait pas montré à sa propre famille avant lui.
« Oui, oui, allez-y, dites-le-lui vous-même. Quant à savoir comment vous connaissez ce vieil homme, eh bien… dites simplement que vous êtes dans la même classe que ma petite-fille, euh, c’est tout. Vous, les jeunes, vous pourrez mieux vous connaître, haha… »
Ayant vécu jusqu'à un âge si avancé, le vieil homme comprit rapidement les paroles de Zhuang Rui et félicita secrètement le jeune homme pour sa politesse et sa raison.
"Proximité?"
Zhuang Rui jeta un coup d'œil à la jeune fille à côté de lui. Bien qu'elle fût jolie et eût un sourire charmant, Zhuang Rui n'avait aucune intention de s'engager avec elle. Qin Xuanbing appelait deux fois par jour, et il recevait aussi de temps à autre les salutations de l'officier Miao, ce qui commençait déjà à lui donner mal à la tête.
« J'appellerai Maître Gu à mon retour. Au fait, monsieur, je voudrais aussi vous demander où trouver de nombreux maîtres sculpteurs de jade. J'ai d'autres matériaux que j'aimerais faire sculpter. »
Zhuang Rui songeait à son morceau de jadéite rouge brute. Tôt ou tard, une fois ouvert, il devrait demander à quelqu'un de le tailler. Il y avait une belle quantité de jadéite à l'intérieur
; il pourrait en extraire dix-sept ou dix-huit morceaux pour faire des bracelets. Il ne pouvait tout de même pas déranger Maître Gu une fois de plus, n'est-ce pas
?
« Hehe, parmi tous les artisans sculpteurs de jade du monde, Yangzhou est la meilleure. Je suis sculpteur de jade de Yangzhou. Si vous avez beaucoup de matière première, vous pouvez aller à Yangzhou et inviter quelques maîtres. »
Le vieil homme évoquait son héritage avec un visage empreint de fierté.
Zhuang Rui avait entendu parler des sculpteurs de Yangzhou, mais il n'y connaissait personne. Y aller de nuit n'aurait aucun sens
; qui l'accompagnerait
? Il poursuivit donc
: «
Vieux monsieur, pourriez-vous me présenter un ou deux maîtres le moment venu
? Le prix n'est pas un problème, pourvu qu'ils acceptent de venir.
»
« Maître ? Heh, de nos jours, quiconque se prétend maître a à peine quelques années de moins que moi. Ils ne se donneraient pas la peine de travailler pour de l'argent. Mais ne t'inquiète pas, une fois la matière découpée, j'appellerai un apprenti pour t'aider à la sculpter. Il est presque aussi doué que moi à l'époque, et c'est aujourd'hui l'un des meilleurs sculpteurs de Yangzhou. »
Le vieil homme rassura Zhuang Rui. Ses anciens apprentis, venus d'ailleurs, étaient désormais tous capables de travailler de manière indépendante dans diverses bijouteries. Si Zhuang Rui pouvait se permettre le prix demandé, il honorerait son maître s'il le lui demandait. De plus, ils avaient tous entre trente et quarante ans, l'âge idéal pour perfectionner leur art.
« Maître Gu était-il également un sculpteur de Yangzhou ? »
Zhuang Rui était un peu curieux. Nanwu et Beigu semblaient avoir des lignées différentes. En tant que cadet, il était toujours très enclin à bavarder sur ses aînés.
« Non, frère Gu est de la faction de l'Université de Technologie de Pékin... »
Voyant la confusion de Zhuang Rui, le vieil homme poursuivit : « Depuis l'Antiquité jusqu'à nos jours, la sculpture du jade se divise en deux styles : le style du Nord et le style du Sud. Le style du Nord est centré sur Pékin et est également connu sous le nom de style pékinois ; le style du Sud est centré sur Suzhou et est également connu sous le nom de style de Suzhou ou style de Yangzhou. Et frère Gu est un artisan de style pékinois. »
Existe-t-il une différence entre les deux ?
Zhuang Rui ne connaissait absolument rien à la sculpture.
« Hehe, la différence est énorme. L'artisanat du Sud est délicat, avec une attention particulière portée aux détails réalistes et exquis, notamment dans les ornements en jade. »
L'artisanat du Nord emploie souvent des techniques de sculpture concises, laissant généralement une large surface sur le jade pour créer un effet à la fois épuré et impénétrable. En quelques traits seulement, les formes de personnages, de fleurs, d'oiseaux et d'animaux peuvent être représentées avec une grande précision.
Deuxièmement, il existe des différences de conception. Permettez-moi de vous donner un exemple.
Le vieil homme se leva, se dirigea vers le coffre-fort, en sortit un objet et le plaça devant Zhuang Rui.
« Il s'agit d'une célèbre sculpture de la dynastie Qing, intitulée « Écureuil mangeant des raisins ». Dans le nord, une grande feuille sert généralement de base pour mettre en valeur la forme des raisins à la surface ; mais regardez cette pièce, les raisins sont sculptés avec précision, et le jade en dessous a été creusé. »
Le vieil homme retourna la sculpture de jade exquise et montra à Zhuang Rui la partie creuse à examiner de près.
Les artisans du Sud ont toujours été «
sans lésiner sur les bons matériaux
», prêts à sacrifier des parties superflues pour créer un chef-d'œuvre
; tandis que ceux du Nord sont plus «
conservateurs
», s'efforçant de préserver au maximum l'intégrité du jade. Cette pièce intitulée «
Écureuil mangeant des raisins
» pèse 458 grammes. Si elle avait été sculptée par un artisan pékinois, on aurait pu en préserver au moins 600 grammes.
D'un point de vue artistique, l'artisanat du Sud recherche l'excellence et la perfection. Cependant, face à la diminution progressive de la disponibilité du jade de Hetian et de la jadéite, la plupart des collectionneurs et des consommateurs privilégient le poids comme critère d'évaluation des sculptures en jade. C'est pourquoi l'artisanat du Sud s'inspire désormais de nombreuses techniques de la sculpture de style pékinois.
Cependant, sur le marché actuel du jade, l'artisanat du sud représente 80 % des parts de marché, tandis que l'artisanat du nord représente moins de 20 %, et cette part continue de diminuer.
« Vraiment ? La différence est si grande ? Alors pourquoi Maître Gu est-il si célèbre ? »
Zhuang Rui fut surprise par les paroles du vieil homme ; la sculpture de style pékinois était vraiment décevante.
Le vieil homme sourit et dit : « La principale raison est que, sous la dynastie Qing, tous les empereurs reconnaissaient le savoir-faire de Yangzhou. C'est pourquoi, aujourd'hui, l'artisanat de Yangzhou est plus cher que celui du Nord. De plus, le Sud compte davantage de sculpteurs de jade talentueux que le Nord, assurant ainsi une relève régulière. Par ailleurs, la sculpture du jade est devenue une véritable industrie, florissante et d'une grande influence. À l'inverse, le nombre d'artisans au Nord diminue, ce qui rend difficile le développement à grande échelle. Il reste encore quelques personnes à Yangzhou de mon niveau, mais aujourd'hui, parmi les sculpteurs de jade de style pékinois, frère Gu est une véritable figure emblématique. Sans lui, haha, plus personne ne parlerait de la sculpture de jade de style pékinois ! »
Il est clair que le vieil homme est très fier de ses origines de Yangzhou, mais il fait également l'éloge du savoir-faire de M. Gu.
Après avoir entendu les explications du vieil homme, Zhuang Rui comprit enfin les rouages de l'industrie de la sculpture. Il s'avérait que le vieux maître était un spécialiste unique de la sculpture de style pékinois, ce qui expliquait son statut élevé dans ce milieu.
En réalité, Zhuang Rui avait sous-estimé son aîné. Gu Tianfeng était non seulement extrêmement doué pour la sculpture, mais aussi un expert dans l'identification et l'appréciation du jade, ce qui explique son succès durable. Son statut dans le monde du jade était comparable à celui du maître Aisin Gioro, figure emblématique du commerce des antiquités.
Bien que le but du voyage n'ait pas été atteint, Zhuang Rui en avait tiré de nombreux bénéfices. Après avoir dit au revoir au vieil homme, il rentra chez lui. Zhuang Rui prit le téléphone, mais hésita. Il n'était rentré que depuis deux jours et Bai Shi était toujours malade. Devait-il partir immédiatement pour Pékin
?
« Commençons par téléphoner pour obtenir quelques informations… »
Il est quelque peu contraire à l'éthique de ne pas brûler d'encens normalement et de soudainement demander l'aide de Bouddha en cas d'urgence. Après avoir réfléchi un instant, Zhuang Rui composa tout de même le numéro du vieux maître Gu.
Chapitre 259 : En route pour Pékin
"Oncle, maman m'ignore."
Il entra dans la villa, son téléphone à la main. Sa nièce se jeta dans ses bras pour se plaindre, mais Zhuang Rui remarqua que sa sœur aînée était en pleine discussion avec le manuel d'utilisation de sa Passat. Lorsqu'elle vit Zhuang Rui arriver, elle leva simplement les yeux et le salua.
« D'accord, ne fais pas attention à elle. Sois sage, va jouer avec ta grand-mère. »