« Frère Timur, dites-moi exactement ce qui s'est passé… »
Zhuang Rui venait de surprendre la conversation entre Timur et Batel et la trouvait encore incohérente. Il voulait comprendre ce qui se passait avant de prendre une décision.
Batel l'interrompit : « Laissez-moi vous expliquer. Il y a quelque temps, alors que je gardais mon troupeau, j'ai découvert une harde de chevaux sauvages dans un creux de montagne. Bien qu'elle ne fût pas très nombreuse, elle comptait tout de même plus d'une centaine de chevaux. Cependant, le cheval de tête était extrêmement féroce et je n'ai pas réussi à le dompter. Après avoir effrayé le troupeau, ils ont quitté le creux, nous devons donc partir à leur recherche… »
Il est clair que Batel nourrit encore une certaine amertume de ne pas avoir réussi à dompter ce troupeau de chevaux sauvages. Pour les éleveurs de prairies, dompter un tel troupeau représente un honneur sans égal et une immense fortune.
Bien que l'utilisation généralisée des automobiles dans la société moderne ait réduit au minimum le rôle des chevaux, et que l'époque où ils galopaient et conquéraient des territoires avec une puissance inégalée soit révolue, un cheval reste néanmoins assez cher.
Les chevaux domestiques les plus courants coûtent actuellement entre 4
000 et 8
000 RMB, les chevaux mongols autour de 5
000 RMB et les chevaux Ili autour de 6
000 RMB. Les chevaux de race mixte, qui possèdent du sang Akhal-Teke, peuvent coûter entre 40
000 et 50
000 RMB chacun.
Quant au cheval Akhal-Téké de pure race offert à la Chine par le président turc, il est extrêmement rare et coûteux. Plusieurs passionnés de chevaux fortunés à travers le monde ont proposé des dizaines de millions de dollars américains, mais aucun n'a pu l'acquérir.
Si Batel parvient à apprivoiser ces chevaux sauvages, même s'il s'agit de races moyennes, plus d'une centaine de chevaux sauvages pourraient lui rapporter plusieurs centaines de milliers de yuans, soit l'équivalent de sa fortune actuelle.
Le jour où Zhuang Rui et les autres arrivèrent dans la prairie, Batel emmena ses frères à la recherche des chevaux sauvages, mais ils constatèrent que le troupeau avait disparu sans laisser de trace lorsqu'ils atteignirent la vallée de la montagne.
Les chevaux sauvages sont aujourd'hui presque éteints, une telle opportunité est donc rare et précieuse. Si quelqu'un d'autre parvient à les apprivoiser avant lui, Batel le regrettera.
Si Batel n'avait pas accompagné Zhuang Rui et les autres ces derniers jours, il serait déjà parti à la recherche de troupeaux de chevaux sauvages. Cependant, par courtoisie, il ne pouvait abandonner ses invités et décida donc d'emmener Zhuang Rui et Peng Fei avec lui.
«Voilà comment ça se passe...»
Bien que Batel ne l'ait pas dit explicitement, Zhuang Rui comprit que leur arrivée avait affecté le plan de Batel concernant le dressage des chevaux, ce qui était une question très importante pour les habitants des prairies.
« Très bien, frère Batel, allons chercher ensemble ces chevaux sauvages… »
Zhuang Rui finit par acquiescer, car il savait que s'il insistait pour ne pas y aller, Batel et Timur ne partiraient probablement pas à la recherche du troupeau de chevaux sauvages, mais resteraient et l'accompagneraient pour trouver le tombeau.
Effectivement, en entendant les paroles de Zhuang Rui, le visage de Batel s'illumina de joie et il dit : « Très bien, frère Zhuang, je vais vous choisir un cheval doux et rapide… »
Pendant leur conversation, le groupe arriva à la ferme équestre de Batel. On l'appelait une ferme équestre, mais il s'agissait en réalité d'une simple prairie entourée de palissades en bois. Soixante ou soixante-dix chevaux y paissaient tranquillement, mais ils s'agitèrent légèrement à la vue de Zhuang Rui et des autres.
"Hennir..."
Chi Xue, qui suivait docilement Batel, éternua soudain, leva la tête et hennit. Le haras se tut aussitôt. Plusieurs juments, manifestement des femelles, s'approchèrent même de la barrière et tirèrent la langue pour lécher l'encolure levée de Chi Xue.
"Bataille, avons-nous eu des invités ?"
À côté du portail de la ferme équestre se trouvait une simple cabane en bois. Les personnes qui s'y trouvaient sortirent en entendant le bruit à l'extérieur.
« Père Urgenda, apportez six selles, nous partons quelques jours… »
Batel sourit et répondit, et le vieil homme hocha la tête sans rien ajouter, puis se retourna et rentra dans la maison.
De nombreux touristes chinois viennent dans les prairies pour faire de l'équitation et découvrir ce sport primitif et sauvage. C'est pourquoi les haras sont équipés de matériel complet, ce qui a bien sûr un coût.
« Frère Zhuang, ce cheval s'appelle Tache Jaune. C'est une jument de quatre ans, très douce et assez rapide. Tu peux la monter… »
Batel ouvrit le portail de la ferme équestre, entra et fit ressortir deux chevaux.
En tête, une jument d'environ 1,40 mètre de haut, le corps entièrement tacheté de jaune. Cependant, elle ne semblait guère s'intéresser à Batel et s'accrocha aussitôt à Chi Xue dès son apparition.
"Timur, Kikige, allez choisir vos propres chevaux..."
Timur et Qiqige connaissaient très bien leur propre élevage de chevaux, ils n'avaient donc pas besoin de l'aide de Batel pour choisir les chevaux. Après avoir donné ses instructions, Batel regarda Peng Fei et demanda : « Alors, vous les choisissez vous-même, ou je m'en charge ? »
L'équitation de Peng Fei lui avait été enseignée par Batel. Bien qu'elle ne fût pas aussi développée que celle de ceux qui avaient grandi à cheval, elle restait tout à fait correcte. C'est pourquoi Batel s'abstint de toute décision à sa place.
« Je le ferai moi-même, monter une jument, c'est tellement ennuyeux… »
En entendant cela, Peng Fei lança à Zhuang Rui et au docteur Ren un regard plutôt arrogant. Depuis son départ de Pékin, il s'était toujours senti invisible face à ces intellectuels, mais à présent, il avait enfin l'occasion de briller.
« Espèce de morveux, tu vas le regretter amèrement quand tu tomberas… »
Zhuang Rui réprimanda Peng Fei en plaisantant, prit la selle des mains du vieux Wurigengda et, avec l'aide de Batel, l'installa sur Huang Dian'er.
Ces chevaux étaient tous apprivoisés et ne manifestèrent aucune gêne une fois sellés. Zhuang Rui tira doucement sur les rênes, suivi de Huang Dian'er.
« Frère Zhuang, que pensez-vous de mon cheval ? N'a-t-il pas l'air d'un prince sur un cheval blanc ? »
Une dizaine de minutes plus tard, Timur et les autres avaient eux aussi choisi leurs chevaux. Peng Fei opta pour un cheval blanc, mais ses sabots et son ventre étaient légèrement jaunis. Il n'en restait pas moins magnifique, bien plus beau que le cheval tacheté de jaune de Zhuang Rui.
Honnêtement, Peng Fei est plutôt beau garçon, et assis sur ce cheval, il ressemble vraiment à un prince sur un cheval blanc.
« Prince Charmant ? J'en parlerai à Zhang Qian à notre retour. Ne prends pas la grosse tête, sinon tu vas te faire larguer… »
Bien que Zhuang Rui parlât avec dédain, il nourrissait secrètement une pointe d'envie. Le cheval qu'il montait était vraiment trop ordinaire.
« Allons-y, frère Zhuang, docteur Ren, suivez-nous et familiarisez-vous lentement avec les environs. Tenez bien les rênes, gardez les jambes serrées et ne courez pas trop vite… »
Une fois que chacun eut enfourché son cheval, Batel expliqua les bases de l'équitation à Zhuang Rui et Ren Chunqiang. Même s'ils montaient des juments extrêmement dociles, rien ne garantissait qu'un incident ne se produise pas.
S'ils n'avaient pas le droit de marcher devant, c'est parce qu'un roi des chevaux comme Crimson Blood ne se contenterait pas de suivre. S'ils se lançaient à leur poursuite en faisant du bruit et en donnant quelques coups de sabot aux deux chevaux, cela risquerait de les effrayer.
Compte tenu du niveau de compétence de Zhuang Rui et de son collègue, si le cheval avait été véritablement effrayé, cela aurait pu lui être fatal. On sait que l'avant-bras du premier ministre le plus respecté des débuts de la République populaire de Chine a été définitivement paralysé à la suite d'une chute provoquée par un cheval effrayé.
« Frère Batel, ne t'inquiète pas, j'ai déjà monté à cheval… »
Zhuang Rui tapota légèrement le ventre du cheval avec ses pieds, et le cheval jaune, sous son entrejambe, se mit aussitôt à trotter, suivant de près Batel.
Bien que Zhuang Rui n'appréciât guère les clubs et autres lieux similaires, le manoir qu'il avait hérité d'Ouyang Jun possédait un haras, et il y avait fait quelques promenades à cheval. Bien entendu, l'expérience était radicalement différente de celle de chevaucher dans les vastes prairies.
« Impressionnant, tu as vraiment du talent. Je t'ai sous-estimé, Batel… »
Les mouvements habiles de Zhuang Rui attirèrent l'attention de Batel, mais lorsqu'il se tourna vers le docteur Ren, ses sourcils se froncèrent à nouveau.
Comparé à Zhuang Rui, les mouvements du docteur Ren étaient plutôt disgracieux. À cheval, il était voûté, le cou rentré et le dos courbé, serrant les rênes à deux mains, comme s'il craignait d'être désarçonné par la monture qui avançait lentement.
« Frère Ren, ça… ça ne va pas du tout. À ce rythme, quand est-ce qu’on retrouvera ce troupeau de chevaux sauvages ? »
Bien que Batel se soit montré très poli, à ce moment précis, la nature franche et honnête des Mongols se révéla.
Chapitre 1135 Troupeau de chevaux sauvages (Partie 2)
« Ça… ça, je ne peux pas m’en empêcher… »
Le docteur Ren a fait toutes ses études, de l'école primaire au doctorat, à l'université. Bien qu'il ait déjà monté à dos de chameau lors d'expéditions archéologiques, l'expérience était radicalement différente de celle de l'équitation. À peine avait-il prononcé ces quelques mots qu'il était déjà en équilibre précaire et a failli tomber de cheval.
« Frère Ren, je pense… pourquoi ne restes-tu pas ? Tu pourrais venir à la ferme équestre faire de l’équitation dès que tu aurais un moment de libre. Ce serait mieux que de souffrir avec nous… »
Face à cette situation, Zhuang Rui n'osa pas laisser Ren Chunqiang le suivre. S'il tombait et se blessait gravement, il ne pourrait pas s'en expliquer à son professeur ni à la famille du docteur Ren.
De plus, hormis Ren Chunqiang, l'équipe est désormais très performante et bien équipée. Sans compter que plusieurs habitants des steppes ont grandi à cheval, et que Peng Fei a également suivi une formation rigoureuse à la survie en milieu sauvage.
Prenons l'exemple de Zhuang Rui. Même sans cheval, compte tenu de son physique hors norme, mis à part l'accélération initiale où il ne pourrait suivre le cheval, après avoir parcouru plusieurs dizaines de kilomètres, il serait probablement incapable de le rattraper.
"Bon... d'accord, je t'attendrai au campement..."
Bien que le docteur Ren fût réticent, il comprenait aussi qu'il prenait du retard sur l'équipe. S'il s'obstinait à suivre le rythme, il en subirait les conséquences. Il était facile d'en calculer les conséquences.
Tremblant, Ren Chunqiang fit demi-tour et rebroussa chemin. Il jeta un coup d'œil en arrière et cria : « Zhuang Rui, n'oublie pas de filmer les chevaux sauvages ! Je montrerai la vidéo à mon fils en rentrant… »
Après le départ du docteur Ren, le groupe accéléra considérablement le pas. Bien que Zhuang Rui fût un cavalier moyen, sa monture était très obéissante. Il lui suffisait de presser légèrement le ventre de l'animal ou de tirer sur les rênes pour que Huang Dian'er accélère ou ralentisse volontairement.
Quiconque a déjà monté à cheval sait que la promenade la plus cahoteuse se déroule au trot, mais qu'une fois la vitesse atteinte, elle devient assez stable.
Le vent violent qui lui fouettait le visage et l'herbe qui s'éloignait derrière lui procuraient à Zhuang Rui une sensation de bien-être extrême, mais lorsqu'il aperçut les quelques personnes devant lui, son visage se décomposa à nouveau.
Zhuang Rui n'avait aucune expérience de l'équitation et n'osait donc pas aller trop vite. De plus, le cheval tacheté de jaune qu'il montait n'était pas aussi bon que ceux choisis par les autres
; il ne pouvait donc que les suivre et se retrouver couvert de poussière.
Comparées à la posture droite de Zhuang Rui à cheval, Peng Fei, Batel et les autres montaient véritablement à cheval. Même la petite Wu Yunqiqige se penchait tellement qu'elle touchait presque le dos de la monture.
Voyant que Zhuang Rui avait pris beaucoup de retard, Batel et les autres ralentirent leurs chevaux et commencèrent à trotter lentement à travers la prairie.
Une fois que Zhuang Rui l'eut rattrapé, Peng Fei regarda Batel et dit : « Vieux Batel, cela fait longtemps que tu n'as pas fait de course à cheval. Que dirais-tu d'une course aujourd'hui ? »
À cet instant précis, Peng Fei sentait que le cheval blanc sous ses sabots ne galopait pas à pleine vitesse et n'était pas tout à fait satisfait. De plus, il n'avait pas couru avec Batel depuis plusieurs années et l'impatience le gagnait.
« Très bien, mais votre cheval est un peu faible. Je vous laisse courir pendant une minute, et ensuite celui qui aura parcouru la plus grande distance en trois minutes gagnera, qu'en dites-vous ? »
Batel accepta sans hésiter. Son Cheval de Sang Rouge était supérieur au Cheval Blanc choisi par Peng Fei, tant par son âge que par sa force
; c’est pourquoi Peng Fei fut autorisé à passer en premier.
Trois minutes ?
Peng Fei haussa un sourcil. « Très bien, Lao Ba, mais si tu perds, tu devras me laisser chevaucher Crimson Blood… »
Batel, impassible face aux paroles de Peng Fei, répondit avec un sourire : « Espèce de gamin, frappe-moi d'abord avant de parler. Je chronomètre, tu peux filer maintenant… »
« Tu as intérêt à ne pas le regretter, prépare-toi ! » cria Peng Fei, serra les jambes et s'élança comme une flèche. Aux yeux de Zhuang Rui, ce fut comme un éclair blanc traversant la prairie. La vitesse fulgurante engendra chez Zhuang Rui une vague d'excitation.
Fidèle à sa promesse et restant où il était, le visage de Batel s'assombrit soudain à la vue de l'homme et de son cheval galopant devant lui. Il lança, irrité
: «
Ce gamin
! Pourquoi fouette-t-il le cheval
? Je lui donnerai une leçon plus tard…
»
« Frère Batel, ce fouet n'est-il pas utilisé pour fouetter les chevaux ? »
Zhuang Rui, qui se tenait à l'écart, était un peu perplexe. Il venait de se plaindre que son cheval jaune courait trop lentement et lui avait même donné quelques coups de fouet sur la croupe. À quoi bon avoir un fouet si on ne fouette pas le cheval
?
« Frère Zhuang Rui, nous autres, gens des steppes, n’utilisons pas de fouets. Les chevaux sont nos frères et sœurs, comment pourrions-nous les fouetter… »
Juchée sur un cheval encore plus grand que Huangdian'er, Wuyun Qiqige affichait elle aussi une expression de mécontentement. À chaque coup de fouet de Peng Fei, une pointe de réticence se lisait sur le visage de la fillette.
« Très bien, je vais rattraper ce gamin. Timur expliquera les choses à ton frère juré… »
Batel jeta un coup d'œil à sa montre, serra les jambes, et une ombre rouge passa en un éclair. Avant même qu'il ait fini sa phrase, l'homme et le cheval étaient déjà à vingt mètres.
Malgré sa grande taille, Batel était aussi agile qu'un singe à cheval. Il plaquait tout son corps contre le dos de la monture, la tête près de celle-ci, réduisant ainsi la résistance au vent et rattrapant rapidement Peng Fei qui le précédait.
« Zhuang Rui’an répondit : « Nous, les gens des steppes, dressons les chevaux en mettant l’accent sur l’unité de l’homme et du cheval. Grâce à une interaction prolongée avec le cheval, une compréhension tacite se développe, il n’y a donc pas besoin de fouet ; le cheval comprend vos intentions… »
Comme l'expliqua Timur, Zhuang Rui découvrit que Batel, qui galopait à cheval, n'avait en effet jamais utilisé son fouet, mais que sa monture, Chi Xue, accélérait encore et était sur le point de rattraper Peng Fei.
« Ah, nous nous sommes rattrapés ! Mon frère nous a rattrapés… »
Soudain, Wu Yunqiqige a applaudi joyeusement.
« Oh non, Chi Xue est de mauvaise humeur ! Le cheval de frère Peng Fei va s'effrayer… »
Timur, qui expliquait les rudiments de l'équitation à Zhuang Rui, poussa soudain un cri et s'éloigna au galop.
En moins de trois minutes, Chi Xue avait déjà dépassé Peng Fei, qui était partie plus tôt. Mais au moment même où Chi Xue dépassait Peng Fei, un incident inattendu se produisit soudainement.
Au moment où elle dépassa le cheval de Peng Fei, Chi Xue leva soudain la tête et hennit en direction du cheval blanc.
En tant que cheval dominant du troupeau, Crimson Blood exerçait incontestablement une grande autorité. Son hennissement surprit le cheval blanc, déjà agacé après avoir été fouetté à plusieurs reprises.
Le cheval blanc, qui galopait vite mais régulièrement, se mit soudain à faire des sauts périlleux, son corps rebondissant sans cesse, essayant désespérément de faire tomber Peng Fei.
Ne vous laissez pas tromper par leur apparence apparemment docile ; les chevaux sont en réalité des animaux très volontaires, et leur esprit de compétition intense est sans égal chez les autres animaux.
Les chevaux font preuve d'une ténacité remarquable face à leurs congénères, ne se laissant jamais abattre, même épuisés. On ignore souvent qu'à la guerre, nombre de chevaux ne succombent pas sous les balles, mais meurent d'épuisement sur le champ de bataille, victimes de leurs efforts acharnés.
Ainsi, sous la tyrannie du Roi Cheval, le cheval blanc, après avoir été provoqué et n'ayant pas osé riposter, déchaîna sa colère sur Peng Fei, chevauchant son dos, changeant constamment de vitesse et cahotant en courant, devenant de plus en plus violent.
Mais qui est Peng Fei ? À dix-huit ou dix-neuf ans, il avait mené seul une opération secrète de décapitation à la frontière sino-indienne. Comment aurait-il pu se laisser vaincre par un cheval ? Il enlaça aussitôt l'encolure de l'animal et laissa le cheval blanc se débattre.