« Frère Zhuang, que se passe-t-il ? »
Entendant le vacarme à l'intérieur, les singes qui se trouvaient dehors se précipitèrent à l'intérieur. Voyant Huangfu Yun, le visage rougeaud, tenant une épée, ils déplaçaient aussitôt une chaise et se placèrent devant Zhuang Rui.
« Singe, tout va bien, tout va bien. Tu peux sortir maintenant. Frère Huangfu est juste un peu agité… »
Zhuang Rui, à la fois amusée et exaspérée par les agissements du singe, s'empressa de lui donner des explications. À en juger par l'expression du singe, on aurait dit qu'il était sur le point de briser la chaise de Huangfu Yun.
« Oh, frère Zhuang, appelez-moi si vous avez besoin de quoi que ce soit… »
Bien que les singes soient timides, ils se révèlent étonnamment fiables dans les moments cruciaux. Après avoir entendu les paroles de Zhuang Rui, il hésita un instant, jeta un coup d'œil à Huangfu Yun, posa sa chaise et sortit. Cependant, toujours inquiet, il resta sur le seuil.
« Frère Zhuang, je suis vraiment désolée, j'ai perdu mon sang-froid, j'ai vraiment perdu mon sang-froid… »
L'arrivée du singe avait tiré Huangfu Yun de sa stupeur. Il déposa soigneusement l'épée sur la table, mais ses yeux restèrent fixés sur la lame de bronze.
« Frère Huangfu, as-tu vu ces deux caractères ? Qu'en as-tu lu ? »
Bien que Zhuang Rui ait supposé que les caractères étaient des inscriptions en bronze de la période Yin-Shang, il n'avait étudié que l'écriture sigillaire et ne connaissait rien des écritures antérieures à la dynastie Qin.
Il y a très peu de personnes au monde capables de comprendre ce système d'écriture ; on pourrait probablement les compter sur les doigts d'une main.
"Hein ? Frère, qu'est-ce que tu as dit ? Comment on prononce ces deux caractères ?"
Huangfu Yun était encore un peu distrait et marqua une pause après avoir entendu les paroles de Zhuang Rui.
« Oui, vous êtes un expert en épées et en couteaux. Comment prononce-t-on exactement ces deux caractères ? »
Non seulement Zhuang Rui, mais Zhao Hanxuan était également animé d'une grande curiosité. Qui n'a jamais rêvé d'être un héros ? Sans parler de Zhuang Rui, même Zhao avait lu les romans d'arts martiaux de Jin Yong et convoitait les armes divines légendaires.
En entendant cela, Huangfu Yun sourit avec ironie et dit : « Frère, tu me surestimes. Je ne suis même pas un expert en escrime, encore moins en écriture ancienne. Comment aurais-je pu reconnaître ces deux caractères… »
Vous ne le connaissez pas non plus ?
Zhuang Rui fut surpris d'apprendre cela. Après avoir échangé un bref regard avec Zhao Hanxuan, il dit : « Alors, veuillez demander à Maître Ge de jeter un coup d'œil. C'est un graveur de sceaux, il devrait donc avoir une excellente connaissance des caractères… »
« Xiao Zhuang, ces deux caractères doivent être des inscriptions sur bronze de l'époque Yin-Shang, également appelées écriture sur bronze. Bien que je le sache, je ne les ai pas étudiés en profondeur. Quant à la prononciation de ces deux caractères, ce vieil homme l'ignore lui aussi… »
Après l'entrée de Maître Ge, celui-ci examina attentivement à la loupe les deux motifs qui ressemblaient à des caractères, mais il ne les reconnut pas non plus, ce qui déçut légèrement Zhuang Rui et les autres.
« Peu importe, je retrouverai ces deux personnages plus tard et je les ferai examiner par quelqu'un… »
Zhuang Rui secoua la tête, impuissant, mais son excitation reprit aussitôt. Il se précipita dans la boutique, arracha un poil de la tête du singe et, avant même que celui-ci puisse réagir, il avait déjà filé à l'intérieur.
« Tu veux vraiment essayer ? »
Voyant le comportement enfantin de Zhuang Rui, Zhao Hanxuan comprit que son supérieur n'était qu'un jeune homme d'une vingtaine d'années. Huangfu Yun, quant à lui, s'approcha avec un vif intérêt et aida Zhuang Rui à ramasser l'épée de bronze, la plaçant la lame vers le haut devant lui.
Les poils du singe n'étaient pas courts, ils mesuraient environ cinq ou six centimètres. Zhuang Rui les déposa sur la lame de l'épée. Les poils ne se cassèrent pas, mais lorsque Zhuang Rui souffla fortement sur la lame, ils se séparèrent instantanément en deux et retombèrent au sol.
« Même un cheveu emporté par le vent peut le casser ! »
Un silence s'installa un instant dans la pièce, et tous trois respirèrent bruyamment. Cette épée de bronze inconnue n'avait rien à envier aux épées légendaires telles que Gan Jiang et Mo Xie, et était peut-être même plus puissante.
« Frère, combien as-tu payé pour cette épée ? »
Huangfu Yun se souvint soudain de cette question et la posa d'une voix étranglée.
« Je l'ai acheté en même temps que cette épée à pommeau annulaire ; les deux m'ont coûté 1200 yuans... »
Les paroles de Zhuang Rui firent lever les yeux au ciel à Huangfu Yun et Zhao Hanxuan. C'était un cadeau presque gratuit. Sans compter que, compte tenu de son tranchant et de son ancienneté, cette épée vaudrait au moins 30 millions aux enchères.
« Au fait, comment se comporte cette épée pour couper le fer ? On pourrait l'essayer pour voir si elle peut couper du métal. »
Zhuang Rui était lui aussi extrêmement stimulé à ce moment-là ; comme quelqu'un qui ne connaissait rien aux arts martiaux mais qui venait de recevoir un manuel de compétences divines, il était tellement excité qu'il ne pouvait plus se contrôler.
«
Les objets en fer forgé modernes ne fonctionneront certainement pas, mais nous pourrions essayer avec des pièces de cuivre. L’épée découverte à Longquan pouvait trancher sept pièces de cuivre sans une égratignure…
»
Huangfu Yun secoua la tête, désapprouvant peu la démarche de Zhuang Rui. Si la lame de l'épée de bronze était endommagée, elle serait irréparable.
« Très bien, essayons avec des pièces de cuivre alors… »
Zhuang Rui savait que les objets en fer modernes étaient fabriqués en alliages et contenaient de l'acier
; les pièces de cuivre lui convenaient donc parfaitement. Il appela aussitôt le singe et lui demanda d'aller en acheter.
Chapitre 613 Résolu et décisif
À Panjiayuan, vous ne trouverez peut-être rien d'autre, mais en ce qui concerne les pièces de cuivre, vous en trouverez à coup sûr par tonnes. Quel que soit le vendeur, il y en aura toujours à vendre.
Cela s'explique principalement par le fait que les pièces de cuivre étaient la monnaie la plus répandue dans la Chine ancienne. Le nombre de pièces de cuivre existantes est considérable, et hormis quelques pièces rares, les pièces de cuivre ordinaires n'ont pas une grande valeur. Les contrefaçons sont également peu nombreuses. Le singe sortit cinq ou six minutes seulement, puis revint en courant à la boutique avec une poignée de pièces de cuivre.
En apprenant que le patron avait acquis une épée capable de trancher le fer comme de la boue, le singe entra dans la pièce et refusa d'en sortir. Même le seul employé présent dans la boutique ne cessait de jeter des coups d'œil furtifs à l'intérieur, curieux de voir cela de ses propres yeux.
« Très bien, entrez et jetez un coup d'œil. Restez à la porte et surveillez tout ce qui pourrait se passer… »
Zhuang Rui était incroyablement soulagée aujourd'hui et appela aussitôt la vendeuse. Les antiquités et les bijoux de la boutique étaient tous sous clé, il n'y avait donc aucun risque de vol.
« Frère Huangfu, combien devons-nous partir pour la première fois ? »
Les pièces de cuivre trouvées par le singe sont les plus courantes des pièces Qianlong Tongbao. L'empereur Qianlong a régné pendant plus de 60 ans, puis a été retiré du pouvoir pendant plusieurs années
; de ce fait, les pièces de cuivre découvertes durant son règne sont les plus nombreuses et les plus largement diffusées.
Le singe en a trouvé cinquante ou soixante ; on ne sait pas s'il les a achetés ou s'il les a demandés à quelqu'un.
« Et si on essayait d'abord avec du papier ? On ne veut pas abîmer cette précieuse épée… »
Huangfu Yun était un passionné d'épées, et son point de départ pour l'expérience était de s'assurer que l'épée ne serait pas endommagée. C'est pourquoi il a suggéré de commencer l'expérience avec du papier.
"D'ACCORD!"
Zhuang Rui acquiesça. Le singe, avec son œil vif, courut dans la pièce voisine et trouva un livre coloré présentant les Quatre Trésors du Cabinet d'Étude, d'environ soixante-dix ou quatre-vingts pages. Zhuang Rui y jeta un coup d'œil et remarqua que le papier était assez rigide
; il serait donc judicieux de l'essayer d'abord.
Zhuang Rui posa le livre sur la table, prit une profonde inspiration, leva la main droite et frappa violemment les pages. Un éclair froid jaillit, et la lame avait déjà entaillé le papier.
«Vérifiez rapidement si cette épée est endommagée...»
La personne la plus nerveuse dans la pièce était Huangfu Yun. Sa première préoccupation n'était pas de savoir combien de couches de papier avaient été coupées, mais s'il y avait des morceaux cassés sur la lame.
« Ce n'est rien, absolument rien… »
Zhuang Rui retira l'épée du livre et l'examina à la lumière. L'endroit où la lame avait touché le livre était intact et ne présentait aucune différence avec le reste de l'ouvrage.
« Frère Zhuang, tu as découpé cinquante-huit feuilles de papier ! Waouh, c'est vraiment impressionnant. Si tu utilisais ça pour découper quelqu'un, un seul coup lui briserait les os… »
Le singe prit le livre sur la table et l'ouvrit. Le coup d'épée de Zhuang Rui avait tranché cinquante-huit feuilles de papier, et même les sept ou huit dernières portaient de profondes entailles. S'il avait frappé un peu plus fort, il aurait probablement pu les couper en deux.
"Allez, taillons une pièce de cuivre..."
Voyant la puissance de l'épée, la confiance de Zhuang Rui s'envola. Il sortit aussitôt cinq pièces de cuivre et les déposa sur la table. Cependant, après un instant d'hésitation, il sortit trois autres pièces de cuivre et les posa également sur la table.
Zhuang Rui avait déjà entendu Huangfu Yun mentionner que l'épée de Longquan qui avait été déterrée avait autrefois tranché sept pièces de cuivre d'un seul coup, et il n'en était pas vraiment convaincu et voulait battre ce record.
« Commençons par en mettre cinq… »
Huangfu Yun était un peu inquiet.
« C'est bon, il n'est que huit heures ! »
Zhuang Rui secoua la tête. Il avait le sentiment qu'il ne devrait pas être difficile de percer ces huit pièces de cuivre d'un seul coup d'épée, mais la difficulté résidait dans la force de son poignet et sa vue. Il devait frapper au point précis sans hésiter.
Après avoir disposé les pièces de cuivre, Zhuang Rui se tint devant la table, prit une profonde inspiration et fixa intensément le sommet de la pile. Il leva haut la main droite et la saisit de la main gauche. Bien que la poignée de son épée fût trop courte, cette technique lui permettait d'exercer une force accrue.
Après avoir fait quelques gestes avec son épée levée en direction des pièces de cuivre, Zhuang Rui leva les mains bien haut, inspira lentement, et lorsque sa poitrine ne put plus retenir son souffle, il retint son souffle, exerça une force considérable avec ses deux mains et frappa violemment la pile de pièces de cuivre.
Non seulement Zhuang Rui, mais tous les occupants de la pièce n'osaient pas respirer bruyamment, de peur de le déranger, et leurs yeux étaient tous fixés sur l'épée de bronze levée.
Zhuang Rui utilisa presque toute la force de ses mains pour frapper de toutes ses forces. Cette fois, personne ne put même apercevoir son éclat froid. Ils ne virent qu'un flou devant leurs yeux, suivi d'un bruit sec. Lorsqu'ils regardèrent à nouveau la table, ils virent des pièces de cuivre éparpillées partout, certaines tombées au sol.
L'épée de bronze que tenait Zhuang Rui était profondément enfoncée dans la table carrée, presque la moitié de la lame y pénétrant. Lorsqu'il leva la main pour la première fois, il ne put la retirer.
Bien que l'épée de bronze fût tranchante, Zhuang Rui restait très prudent, la manipulant d'avant en arrière et de haut en bas pendant un moment avant de finalement la dégainer.
Zhuang Rui porta la lame à ses yeux et constata que la zone de contact avec les pièces de cuivre et la table était à peine plus brillante, à cause de quelques éraflures. La lame n'était ni déformée ni endommagée, ce qui soulagea Zhuang Rui d'un soupir de soulagement.
Le singe ramassa une pièce de cuivre brisée en deux et cria avec enthousiasme à Zhuang Rui : « Elle est cassée ! Frère Zhuang, elle est cassée ! Tu es vraiment incroyable ! Dis donc, si cela s'était produit dans l'Antiquité, tu serais un grand héros… »
«
Un héros
? Plutôt une crevette. Bon, singe, arrête de dire des bêtises et dépêche-toi de trouver toutes les pièces de cuivre. Regarde s'il y en a qui n'ont pas été ouvertes…
»
Non seulement les singes cherchaient, mais Zhao Hanxuan et les autres utilisaient également de puissantes lampes torches pour fouiller les endroits inaccessibles à la lumière naturelle. La pièce n'était pas très grande au départ, et quelques minutes plus tard, seize pièces de cuivre coupées en deux furent déposées sur la table.
« Est-ce que… c’est réel ? »
Tous les regards étaient rivés sur les pièces de cuivre, presque incrédules. L'arme divine légendaire était là, sous leurs yeux.
Il convient de noter que même les armes modernes en alliage, sans parler de celles forgées il y a des milliers d'années, seraient probablement incapables de trancher huit pièces de cuivre d'un seul coup d'épée. L'épée de bronze que tenait Zhuang Rui à cet instant semblait auréolée de mystère.
Zhuang Rui polit méticuleusement l'épée de bronze, puis, remarquant les regards avides de la foule, dit : « Bien, retournez à votre travail. Vieux Zhao, trouvez-moi une boîte ; je vais ranger cette épée… »
Outre les Quatre Trésors du Cabinet d'Étude, Xuanrui Zhai vend également des rouleaux. Ceux-ci sont présentés dans des boîtes de deux mètres de long, facilement accessibles. Zhao Hanxuan s'en empara rapidement et Zhuang Rui y déposa soigneusement l'épée de bronze. Cependant, il ne remarqua pas que Huangfu Yun avait les yeux rivés sur la boîte.
« Frère, frère Zhuang, cette épée, cette... »
Voyant que l'épée avait disparu, Huangfu Yun, pris d'inquiétude, attrapa Zhuang Rui. Cependant, trop excité, il s'exprima de manière incohérente, laissant Zhuang Rui perplexe. Il demanda : « Frère Huangfu, qu'y a-t-il ? L'épée vous intéresse-t-elle ? »
« Absurde ! Bien sûr que ça m'intéresse, est-ce vraiment une question ? »
Huangfu Yun lança un regard agacé à Zhuang Rui. Le destin est parfois surprenant. Bien qu'ils ne se connaissent que depuis peu de temps, ils s'entendaient comme de vieux amis.
« Soupir… c’est intéressant, mais je n’ai pas les moyens, mon frère. Si ton épée de bronze était mise aux enchères, cela provoquerait un véritable tollé. Si l’on pouvait déterminer son âge et retracer sa provenance, j’estime sa valeur à plus de 200 millions ! »
«Quoi ? Ça peut coûter aussi cher ?»
Zhuang Rui fut surpris d'apprendre cela. Il pensait que l'épée valait tout au plus entre 30 et 50 millions, mais il ne s'attendait pas à ce que son estimation soit encore trop basse.
« 200 millions, qu'est-ce que c'est ? S'il s'agit d'une épée célèbre ayant marqué l'histoire, elle pourrait facilement coûter entre 300 et 500 millions… »
Lors d'une vente aux enchères aux États-Unis l'an dernier, une épée en forme de dragon ayant appartenu à l'empereur Qianlong a été vendue pour l'équivalent de 70 millions de yuans. Cependant, selon Huangfu Yun, cette épée impériale est bien inférieure à celle qui se trouvait entre les mains de Zhuang Rui, tant sur le plan archéologique que pratique.
« Merde, c'est trop chaud pour être manipulé, je dois rentrer chez moi tout de suite... »
Zhuang Rui y pensait sérieusement. Cet objet était si précieux qu'il voulait le ranger au plus vite dans sa salle des trésors pour être tranquille.
« Frère, j'ai une faveur à te demander, qu'en penses-tu… »
Voyant Zhuang Rui sur le point de partir, Huangfu Yun s'inquiéta et le retint en disant : « Il me reste deux ou trois jours avant de partir pour l'Angleterre. Avant mon départ, je veux connaître l'origine exacte de cette épée. Frère Zhuang, pourrais-tu me permettre de retracer ces deux caractères ? »
En entendant cela, Zhuang Rui réfléchit un instant et dit : « Que diriez-vous de faire comme ça ? J'appellerai mon conseiller, et s'il a le temps, nous irons voir tout de suite… »
Zhuang Rui souhaitait également savoir si cette épée était une arme légendaire ayant marqué l'histoire. En entendant la requête de Huangfu Yun, il pensa aussitôt au professeur Meng.
Zhuang Rui savait que le professeur Meng était non seulement une figure de proue en archéologie, mais aussi un expert inégalé dans l'étude des caractères chinois anciens. Il avait dirigé à de nombreuses reprises des fouilles et le classement d'inscriptions sur os oraculaires. Les deux caractères gravés sur cette épée ne devraient pas poser de difficulté au professeur Meng.
"D'accord, d'accord, allons-y maintenant..."
Huangfu Yun était fou de joie. Il n'avait aucune intention de garder l'épée pour lui, car il n'avait pas beaucoup d'argent, mais il voulait connaître son origine.
«Attendez une minute, laissez-moi d'abord passer un coup de fil…»