Le fait que les États-Unis aient été prêts à utiliser deux bombes thermobariques de forte puissance montre l'importance qu'ils accordaient à cette opération.
Chapitre 1291 Charge de profondeur
« Général Lascaux, lorsqu'on pose des mines, est-il possible que des monstres des profondeurs les détectent ? »
Li Shaohua, assis à côté de Zhuang Rui, se leva brusquement et protesta auprès de Lasco sur scène. Ayant déjà entendu Zhuang Rui évoquer l'horreur des créatures préhistoriques, il se montrait bien plus prudent que les autres spectateurs.
« Messieurs, ces trois derniers jours, nous avons envoyé des embarcations légères dans cette zone pour des missions de reconnaissance. Les faits ont démontré que l'arrivée de ces petites embarcations n'attirera pas l'attention des monstres des profondeurs. Grâce à l'appui d'hélicoptères, nous pensons pouvoir mener à bien l'opération de minage… »
Après avoir entendu les paroles de Li Shaohua, Lasco donna une explication avec assurance
: les choses étaient exactement comme il l’avait dit
; de légers mouvements à la surface de la mer n’étaient pas suffisants pour rendre le monstre marin fou furieux.
Après analyse par Lascaux et de nombreux autres biologistes, il a été conclu que le monstre marin était trop grand pour déplacer facilement son habitat, donnant ainsi aux humains suffisamment de temps pour planifier l'opération de capture.
« Merci, Général Lascaux, je vais bien maintenant… »
Après avoir entendu les explications de Lasco, Li Shaohua s'assit.
Du point de vue du plan d'action, rien n'a été négligé. Il ne reste plus qu'à localiser la zone où se trouve le monstre, ce qui ne pose aucun problème. La technologie militaire la plus avancée de la planète est actuellement entre les mains des personnes présentes sur place.
La réunion se déroula rapidement. Les observateurs des différents pays n'ayant formulé aucune objection, le général Lasco annonça aussitôt la fin de la séance. Il avait encore beaucoup de travail et n'eut même pas le temps de s'occuper de Zhuang Rui. Il dépêcha simplement un assistant pour informer ce dernier qu'il serait en compagnie des observateurs.
Avec l'implication des forces militaires de plusieurs pays dans cette opération, le rôle de Zhuang Rui devint superflu. Le général Lascaux n'avait plus besoin de son jugement aiguisé, ce qui était prévisible.
Zhuang Rui n'y prêtait aucune attention. Il était parfaitement heureux de rester en sécurité à l'arrière avec ces observateurs. Après l'incident avec la créature préhistorique dans la forêt d'Afrique centrale, Zhuang Rui pressentait que ces monstres des profondeurs ne seraient peut-être pas si faciles à vaincre.
En tant que pays hôte, la marine portugaise a préparé des hébergements pour les observateurs de différents pays, et Zhuang Rui a naturellement séjourné chez Li Shaohua et d'autres.
Les jours suivants, il ne restait plus qu'à attendre que l'armée portugaise achève ses préparatifs. Le ballet incessant des hélicoptères décollant et atterrissant chaque jour au camp militaire témoignait de l'intensité des préparatifs.
Le matin du cinquième jour, les observateurs de différents pays, ainsi que Zhuang Rui et d'autres personnes, furent conviés dans une salle de conférence à la décoration étrange. La pièce était remplie d'appareils électroniques divers que Zhuang Rui ne parvint pas à identifier.
Avant l'arrivée de Zhuang Rui et de son groupe, plus d'une centaine de personnes étaient déjà assises ici, mais elles étaient très disciplinées, personne ne chuchotait, toutes attendant le début de l'opération.
« Frère Li, à quoi servent ces écrans ? Pouvons-nous voir ce qui se passe en mer ? »
Avant même que Zhuang Rui ne s'assoie, il remarqua qu'il y avait quatre écrans géants accrochés aux murs de la salle de conférence, ce qui lui donna l'impression d'être dans une scène d'un film de science-fiction.
Li Shaohua, cependant, était déjà habitué à ces écrans électroniques et déclara d'un ton dédaigneux : « Bien sûr que vous pouvez les voir. Vous pouvez probablement même voir ce qui se passe sous l'eau. Vous le verrez bien assez tôt… »
Il est important de savoir que dans l'espace, au-delà de la Terre, des milliers de satellites de tous types, militaires et civils, surveillent notre planète en permanence. Avec les technologies actuelles, il leur est tout à fait possible de surveiller non seulement la surface des océans, mais aussi de vous espionner sous la douche, à travers votre fenêtre.
Bien sûr, Zhuang Rui ignorait tout cela. Lorsque les écrans géants s'allumèrent, il fut immédiatement stupéfait. Ce qui apparut à tous était le camp militaire où ils se trouvaient.
Au début, l'image était un peu floue, mais au fur et à mesure que les réglages étaient ajustés, elle est devenue progressivement plus nette, et même un grain de beauté sur le visage du garde était clairement visible.
«Toux toux...»
Environ cinq ou six minutes plus tard, un soldat en uniforme de l'armée portugaise s'approcha d'un grand écran dans la salle de conférence, toussa deux fois pour attirer l'attention de tous et déclara : « Généraux, vous allez voir l'opération dans son intégralité. Le général Lascaux étant chargé de la commander, je vais vous l'expliquer… »
Quand l'opération est-elle prévue ?
« Oui, les travaux préliminaires de pose de la mine sont-ils terminés ? »
« Outre l'armée américaine, y a-t-il d'autres pays, en dehors de la zone euro, qui participent à l'opération ? »
Dès que le porte-parole eut terminé son discours, les personnes présentes dans la salle de conférence commencèrent à poser des questions. Ces derniers jours, Lasco avait ignoré ces observateurs sous prétexte de préparatifs, ce qui les avait fortement frustrés.
« Silence, s'il vous plaît. Dans une heure et demie, à 9 h 30, l'opération visant à frapper ce monstre des profondeurs débutera officiellement… Quant aux préparatifs préliminaires, ils sont tous terminés, et vous pouvez le constater… »
Tandis que le soldat parlait, l'image sur le grand écran devant lui changea, passant du camp militaire à l'immensité de l'océan. Il poursuivit
: «
Dans un rayon de dix milles nautiques autour de cette zone maritime, nous avons posé un grand nombre de mines. Où que le monstre marin fasse surface, il sera frappé par ces mines…
»
« Excusez-moi, mais le fait que vous ayez posé autant de mines dans cette zone ne risque-t-il pas de menacer les navires qui passeront par là une fois le monstre marin éliminé ? »
Soudain, une voix s'éleva dans la salle de conférence, mais pour les officiers de marine, elle était quelque peu hors sujet. Ils étaient soldats, leur seule préoccupation était d'éliminer l'ennemi
; quel rapport avec les problèmes futurs
?
Tout comme les États-Unis pendant la guerre du Vietnam, qui ont disséminé des millions de mines antipersonnel à travers le pays.
Aujourd'hui encore, de nombreuses mines antipersonnel posées à l'époque n'ont pas été déminées, causant de graves préjudices à la population vietnamienne. Dans de nombreux villages vietnamiens, presque tous les habitants sont handicapés, et pourtant, les Américains n'ont jamais présenté la moindre excuse.
Cependant, Zhuang Rui, qui avait posé la question, n'était pas de cet avis, car il devait encore chercher un trésor dans cette zone maritime dévastée par la guerre. Si ces mines n'étaient pas déminées, il reviendrait bredouille.
« Monsieur, soyez assuré que tous les systèmes de détonation des mines sont contrôlés électroniquement et que chaque mine est équipée d'un signal de récupération. Après l'opération, nous couperons le détonateur et récupérerons la mine grâce à ce signal. Cela n'aura absolument aucun impact sur la sécurité de la zone maritime. »
Les paroles du soldat rassurèrent Zhuang Rui. Si ces hommes avaient réellement tué sans enterrer les corps, Zhuang Rui subirait une perte immense et son opération de sauvetage, longuement préparée, serait finalement vaine.
Heureusement, la situation a bien changé depuis des décennies. En Europe, où les droits de l'homme progressent, on n'ose plus transformer cette zone maritime en mer morte, et ce ne serait d'ailleurs pas dans l'intérêt des pays européens.
Après que Zhuang Rui eut fini de poser sa question, les personnes présentes dans la pièce n'eurent plus de questions et se rassemblèrent pour discuter tranquillement, attendant le début de l'opération.
Plus d'une heure passa rapidement. Lorsque le visage du général Lascaux apparut sur le grand écran, la stupéfaction fut générale. On comprit alors que cette opération multinationale conjointe allait commencer.
«
Attention à toutes les équipes d'intervention
! Je déclare officiellement l'opération lancée
!
» Le général Lasco, enthousiaste, donna l'ordre de départ sur l'écran. Au même instant, la scène se déplaça vers divers camps militaires le long de la côte, où des hélicoptères, qui attendaient les ordres, décollèrent aussitôt, formant trois formations et se dirigeant vers la zone maritime désignée.
Comme le dit l'adage, les experts voient les détails, tandis que les profanes ne font que regarder le spectacle.
La formation de centaines d'hélicoptères, spectacle rare même de nos jours, obscurcissait complètement le ciel. Zhuang Rui, qui ignorait tout des affaires militaires, était fasciné et pensait que même si le voyage ne rapportait rien, assister à une opération militaire d'une telle ampleur en vaudrait la peine.
Les généraux des différents pays présents sur le terrain observaient attentivement la formation d'hélicoptères. Une opération d'une telle envergure exigeait une maîtrise exceptionnelle des pilotes. La moindre erreur pouvait entraîner une collision, causant la destruction des appareils et des pertes humaines.
Heureusement, cela ne s'est pas produit. Après l'arrivée de la première vague de la formation dans la zone maritime désignée, le général Lasco a donné l'ordre, et près d'une centaine de grenades sous-marines ont été lancées en mer depuis les hélicoptères anti-sous-marins comme des boulettes jetées dans une marmite.
Une fois la charge de profondeur larguée en mer, la caméra sur le grand écran est immédiatement passée de la surface à la zone sous-marine, où les lumières et les caméras miniatures montées sur la bombe transmettaient la situation sous-marine complète.
Pendant ce temps, les hélicoptères de la deuxième formation ont largué un grand nombre de grenades sous-marines à la surface de la mer désignée et se sont rapidement éloignés de la zone.
Afin de maximiser les dégâts infligés au monstre marin, les grenades sous-marines ont été modifiées pour exploser simultanément. Il ne reste plus qu'à attendre que le déploiement du troisième escadron soit terminé avant de pouvoir les faire détoner.
Des faisceaux lumineux illuminaient le fond marin, et d'innombrables charges de profondeur, chacune d'un mètre de long et munie d'une pointe en forme de fusée, recouvraient densément tout le grand écran avant de s'enfoncer rapidement dans les profondeurs marines.
Les grenades sous-marines de la première escadrille avaient atteint une profondeur de près de deux mille mètres sur le fond marin. Cependant, conformément au plan établi, ce lot de grenades devait atterrir à proximité du monstre marin, formant ainsi un encerclement avec les grenades des deux autres escadrilles.
« Oh mon dieu ? C'est... c'est un monstre des profondeurs ? »
Après que la bombe eut pénétré à 2 000 mètres de profondeur dans l'eau, les puissants projecteurs fixés sur la bombe, ainsi qu'une caméra, ont capturé des images du monstre.
Les bombes se trouvaient à près d'un kilomètre de l'endroit où le monstre était retranché. De loin, il ressemblait à un volcan sous-marin. Sans le savoir, on n'aurait jamais cru qu'il s'agissait d'une créature vivante.
Chapitre 1292 Encerclement et répression
À des milliers de mètres sous le fond marin, même avec des projecteurs montés sur de multiples charges de profondeur, et certaines des bombes atterrissant non loin du monstre, la lumière restait très faible, et seule la silhouette générale du monstre était vaguement visible.
Malgré tout, tout le monde était stupéfait. Personne ne pouvait croire que l'énorme créature qui reposait encore au fond de la mer était en réalité un être vivant.
Même le réalisateur le plus imaginatif de la planète n'aurait sans doute pas pu concevoir une telle scène. Même les dinosaures de Jurassic Park, qui ont stupéfié le monde, et King Kong, dominant la Terre, n'étaient pas aussi gigantesques.
«Mon Dieu, comment un tel monstre peut-il exister sur Terre ?»
Bien qu'ils aient aperçu le corps du monstre sur les images prises depuis l'hélicoptère, la scène qui se déroulait sous leurs yeux, tremblante et incessante, a tout de même choqué tout le monde.
L'un des biologistes présents dans la pièce ne put s'empêcher de marmonner : « A-t-il poussé naturellement ? Pourquoi sa taille n'est-elle pas limitée par la gravité ? »
Comme chacun sait, la Terre possède une masse considérable et exerce donc une attraction gravitationnelle sur tout objet qui l'entoure. Plus l'objet est massif, plus cette attraction est forte. Logiquement, un objet aussi imposant ne devrait pas pouvoir survivre.
Un soldat qui se tenait à côté du biologiste a entendu ses paroles et a ricané : « Qui se soucie de savoir comment il a grandi ? Tout ce que je sais, c'est que cette chose géante va nous menacer, nous autres humains… »
En effet, comme l'a dit le soldat, ce monstre marin a dépassé les limites de la tolérance humaine. On peut tolérer ses ravages en mer, en perdant tout au plus quelques navires.
Mais si un jour cet homme estime qu'il n'y a pas assez de nourriture dans la mer et qu'il va se promener sur le rivage, alors les films catastrophes à l'écran pourraient bien devenir réalité.
Les dégâts que ce monstre pourrait causer à l'humanité ne seraient peut-être pas considérés comme une catastrophe, mais si l'information venait à fuiter, la panique qui en résulterait donnerait assurément du fil à retordre à n'importe quel gouvernement.
C’est aussi la principale raison pour laquelle les autres pays ont réagi si rapidement après que le Portugal a révélé l’existence du monstre.
Ce n'est qu'en étouffant ce danger et cette possibilité dans l'œuf que les politiciens pourront dormir sur leurs deux oreilles ; après tout, personne ne souhaite que les citoyens jettent des tomates devant la porte de leur gouvernement.
Après que les deux premières escadrilles d'hélicoptères anti-sous-marins eurent largué leurs bombes, la troisième escadrille arriva à l'endroit désigné. Les grenades sous-marines qu'elle s'apprêtait à larguer allaient atterrir directement au-dessus du monstre des profondeurs, un facteur déterminant dans l'issue de cette bataille.
Après que soixante ou soixante-dix hélicoptères eurent simultanément largué toutes leurs bombes sur la mer, le général Lascaux, au centre de commandement, ainsi que les généraux et les scientifiques de divers pays qui observaient la scène dans la salle de conférence, poussèrent tous un soupir de soulagement.
Le monstre était entouré de grenades sous-marines sur sa gauche, sa droite et au-dessus, et sa seule voie d'évasion était bloquée par un véritable volcan bien plus imposant que lui.
Aux yeux de tous, ce monstre des profondeurs était condamné. Il était probable que les deux bombardiers B2 transportant la bombe thermobarique BLU-82, qui attendaient sur un aérodrome militaire secret du littoral, seraient cette fois inutiles.
« Bon, aussi costaud soit-il, il ne peut plus s'échapper… »
« C’est exact, sur Terre, il n’y a probablement aucun être vivant qui pourrait résister à une attaque avec autant de bombes… »
« Quel dommage qu'une telle créature ait été détruite. Je me demande quelles informations utiles on aurait pu extraire de ses gènes ? »
L'atmosphère dans la salle de conférence se détendit lorsque la dernière formation d'hélicoptères affichée à l'écran s'apprêtait à disparaître. Certains discutaient des avantages et des inconvénients de l'opération, tandis que d'autres, feignant l'indignation, lançaient : « Pourquoi ne l'avez-vous pas regretté plus tôt ? »
Zhuang Rui resta assis là, le front plissé, silencieux. Comparé à ces soldats optimistes, il éprouvait un vague sentiment de malaise.
Ayant aperçu des monstres préhistoriques dans les forêts d'Afrique centrale, Zhuang Rui sentit instinctivement que ce monstre des profondeurs ne serait pas si facile à vaincre ; ses innombrables tentacules à eux seuls pourraient lui permettre de résister à la première vague d'attaques à la bombe.
"Zhuang Rui, qu'est-ce qui ne va pas ?"
Li Shaohua, qui était assis à côté de Zhuang Rui, fut le premier à remarquer le comportement inhabituel de ce dernier.
Zhuang Rui secoua la tête et dit : « Ce n'est rien. J'ai juste l'impression que tout se déroule trop facilement. Ce monstre est vivant ; il n'y a aucune raison qu'il soit aussi obéissant, n'est-ce pas ? »
« Même s'ils sont vivants, ce sont des monstres. Des créatures sans intelligence, comment peuvent-elles être comparées aux humains ? Je pense que tu t'inquiètes pour rien… »
Li Shaohua rit en entendant cela. Il portait cette opération en haute estime. Après tout, les formations d'hélicoptères comptent parmi les opérations les plus accidentogènes de la guerre moderne. Même lors des entraînements de routine, les accidents et les décès sont fréquents, sans parler des formations.
Ces trois grandes formations d'hélicoptères étaient composées de militaires de plusieurs pays, et leur capacité à mener à bien leur mission avec autant de succès leur a valu l'admiration des généraux de ces pays.
Zhuang Rui fit un geste de la main sans dire un mot, son regard attiré par une scène sur l'écran juste devant lui.
Au niveau de la caméra fixée sur une charge de profondeur à droite, ce qui était à l'origine une étendue d'eau de mer vide apparaît maintenant comme si un mur était apparu soudainement.
En effet, vu de l'angle de la caméra fixée sur la bombe, cela ressemblait à un mur épais, occultant complètement la lumière provenant de la bombe.
Zhuang Rui n'était pas le seul à remarquer cette scène ; de nombreuses personnes présentes dans la pièce l'ont vue, et les discussions initialement bruyantes se sont immédiatement tues lorsque l'attention de tous a été attirée par elle.
«
Est-ce qu'il y aura un contact si tôt
? On dirait que les grenades sous-marines au-dessus viennent d'être larguées…
»
Tous ceux qui ont assisté à cette scène se posaient la même question : à la vitesse d'une charge de profondeur, il faudrait au moins plusieurs minutes pour atteindre l'emplacement du monstre.
« Oh non, ce sont des tentacules de monstre… »
Parmi la centaine de personnes présentes, seuls Zhuang Rui, Peng Fei et le capitaine Clyde, qui ont vu le monstre remonter à la surface, ont compris ce qu'était l'objet qui avait percuté si rapidement la charge de profondeur.
Pendant ce temps, le général Lascaux, dans la salle de commandement, devint lui aussi grave. Il comprit que le monstre avait déjà détecté son opération.
Cependant, le général Lascaux pensait que même si le monstre s'en apercevait, il n'échapperait pas à son destin, car des bombes étaient placées au-dessus et de chaque côté de lui, et il subirait un coup fatal quelle que soit la direction d'où il tenterait de s'échapper.
Au moment précis où la vue de la caméra était obstruée, l'explosion se produisit. À des milliers de mètres de profondeur, la bombe fut soumise à une pression immense et son signal depuis la surface devint très faible.
Malgré les modifications, les charges de profondeur explosaient toujours à l'impact, provoquant des secousses simultanées des écrans de la salle de conférence et du centre de commandement.