Chapitre 70 Expérience terrifiante dans la prairie (2)
La prairie de Nagqu est le principal pâturage des éleveurs tibétains. En cette fin d'hiver, au début du printemps, l'herbe y poussait à vue d'œil. De plus, ce chemin, longtemps laissé à l'abandon, devenait de plus en plus difficile à distinguer à mesure qu'on s'enfonçait dans la prairie. À travers les derniers rayons du soleil, Zhou Rui contempla l'immensité de la prairie qui l'entourait, puis gara sa voiture sur un talus de terre d'environ cinq ou six mètres de haut.
« Qu'est-ce qui ne va pas, frère Zhou ? Tu es perdu ? Oh mon Dieu, il fait si froid. »
Liu Chuan gara le Hummer à quatre ou cinq mètres du Prince du Désert, sauta du véhicule, mais à peine eut-il mis le pied dehors qu'il frissonna de froid et se recroquevilla aussitôt à l'intérieur. Après un moment, il sortit finalement de la voiture, vêtu d'un épais manteau militaire, portant deux autres manteaux à la main, destinés à Zhou Rui et Zhuang Rui.
« Pourquoi y a-t-il une telle différence de température entre le matin et le soir ? Un pull léger suffisait à midi, mais il fait probablement en dessous de zéro maintenant, non ? Frère Zhou, le GPS de ma voiture ne fonctionne pas. Et le tien ? »
Liu Chuan releva le col de fourrure marron de son manteau militaire, en rentrant soigneusement ses oreilles. Tout en parlant, il tendit le manteau par la fenêtre de la voiture. Début 2003, le système de géolocalisation GPS, pourtant réputé mondial, ne fonctionnait que dans les grandes villes. Dans les steppes, c'était comme un téléphone portable
: il ne captait aucun signal.
« Bon, c’est inutilisable maintenant. Il fait nuit et on ne voit pas la route. Passons la nuit ici. Ne coupez pas le moteur. Il n’y a pas de vent aujourd’hui, donc pas de risque d’incendie. Allumons un feu de camp et faisons griller quelque chose. Ramenez votre manteau pour qu’ils puissent le porter. J’en ai deux dans ma voiture. »
Zhou Rui refusa le manteau que Liu Chuan lui tendait. Il en avait prévu trois, mais il n'avait pas anticipé le nombre important de personnes qui l'accompagneraient. Voyant que Liu Chuan était lui aussi prévoyant, il poussa un soupir de soulagement. Il savait qu'en haute altitude, attraper un rhume ou une fièvre pouvait être fatal.
En apprenant qu'il y avait un barbecue, les occupants du Hummer s'enthousiasmèrent. Leur résistance au froid s'accrut soudainement, et chacun enfila un manteau avant de sortir de la voiture. Bien qu'ils aient l'habitude de faire des barbecues en plein air, allumer un feu de joie dans l'immense prairie, où régnait une obscurité totale et un silence quasi absolu, promettait d'être une expérience inédite.
« Liu Chuan, toi et Zhuang Rui, aidez-nous à débroussailler les alentours. L'herbe est très sèche dans la prairie en hiver. Si un incendie se déclare, nous allons tous périr brûlés vifs. »
Zhou Rui sortit une pelle de tranchée d'un demi-mètre de long du coffre du Hummer et commença à creuser un trou à environ quatre ou cinq mètres de là. Il travailla rapidement et, d'un seul coup de pelle, souleva une grosse motte de terre, mêlée d'herbe.
Liu Chuan acquiesça, retourna en courant à la voiture et en ressortit avec deux machettes bien aiguisées. Après en avoir remis une à Zhuang Rui, ils commencèrent à débroussailler le talus, tandis que Bai Meng'an, aidée de plusieurs femmes, ramassait l'herbe coupée. Une demi-heure plus tard environ, les préparatifs étaient terminés.
L'herbe avait été dégagée dans un rayon d'une douzaine de mètres carrés autour de la voiture. Zhou Rui creusa une fosse peu profonde d'une trentaine de centimètres seulement dans l'espace entre les deux voitures, puis prit quelques objets dans le SUV.
Zhuang Rui et les autres s'approchèrent pour voir ce qui se trouvait là, et là, surprise
! Il y avait une fourche en fer d'un mètre de long et plus d'une douzaine de branches sèches aussi épaisses qu'un avant-bras. Liu Chuan fit le tour du 4x4. Il voulait juste voir ce que Zhou Rui avait mis dans la voiture. Il était encore mieux préparé que lui.
Liu Chuan prit un seau de carburant diesel de rechange dans le Hummer et s'apprêtait à le verser sur l'herbe et les branches desséchées lorsque Zhou Rui l'arrêta.
« Ne touchez pas à ce carburant diesel. Le Hummer ne peut pas rester éteint toute la nuit ; ce carburant est vital. »
Bien que les deux voitures aient fait le plein dans le comté de Basu, environ la moitié du carburant était consommée à leur arrivée. Il leur restait encore quatre ou cinq heures de route jusqu'à Nagqu. S'ils ne faisaient pas attention à leur consommation, les deux voitures risquaient de tomber en panne en cours de route.
Utiliser du diesel pour allumer un feu aurait été du gaspillage. Zhou Rui construisit donc habilement une structure triangulaire avec des branches sèches, dont il remplit le fond d'herbe sèche. Après l'avoir allumée, une épaisse fumée s'éleva, puis un feu rugissant se forma. Une fois les branches enflammées, le feu de camp était prêt.
Deux branches fourchues furent placées de part et d'autre du feu de camp. Zhou Rui embrocha l'agneau qu'il avait acheté au chef-lieu du comté à l'aide d'une barre de fer et le déposa sur les flammes. Rapidement, l'agneau, jusque-là congelé, commença à ramollir. Zhou Rui, qui attendait à proximité, badigeonna aussitôt la viande d'huile de cuisson. Quelques gouttes d'huile tombèrent dans le feu et crépitèrent. Les flammes s'élevèrent à plus d'un mètre de hauteur, engloutissant l'agneau tout entier.
Au milieu de la fumée crépitante, un riche arôme de viande rôtie s'échappait du centre du feu de camp. Cette odeur était incomparable à tout ce qu'on pouvait trouver dans un restaurant. Chacun humait goulûment ce délicieux parfum. Zhou Rui était le plus affairé
: d'une main, il retournait rapidement l'agneau sur la grille pour éviter qu'il ne brûle, tandis que de l'autre, il l'enduisait d'huile et l'assaisonnait de cumin et d'autres épices.
L'agneau, assaisonné et retourné, dorait peu à peu sous les mouvements incessants de Zhou Rui, son arôme s'intensifiant. Quel meilleur moyen d'accompagner une viande qu'avec du vin ? Zhuang Rui se retourna pour en prendre dans la voiture, lorsqu'il aperçut Qin Xuanbing derrière lui, le regardant avec impatience, la langue légèrement pendante tandis qu'elle se léchait les lèvres machinalement. Son visage clair, d'une blancheur de jade, illuminé par le feu de camp, était teinté d'une douce rougeur qui laissa Zhuang Rui sans voix.
« Hé, pourquoi tu fixes Mlle Qin du regard ? »
Zhuang Rui entendit la voix stridente de Liu Chuan, et Qin Xuanbing vit également le regard impatient de Zhuang Rui, mais elle ne se mit pas en colère ; son expression redevint simplement normale, ce qui provoqua chez Zhuang Rui un profond regret.
"Je vais chercher le vin."
Zhuang Rui répondit à Liu Chuan, puis passa devant Qin Xuanbing, un peu gêné. Il sortit de la voiture la caisse de Luzhou Laojiao que Liu Chuan avait achetée et, sans même chercher de verres, en tendit une bouteille à Zhou Rui, Liu Chuan et Bai Meng'an.
« Cinquante-deux degrés, le degré d'alcool est un peu faible. J'ai bu du Luzhou Laojiao à soixante-treize degrés il y a quelques années, mais il n'est plus produit maintenant. »
Après avoir pris la bouteille, Zhou Rui dévissa le bouchon, but une gorgée directement au goulot, se lécha les babines et dit quelque chose.
«Tousse...tousse, la prescription est encore basse, tousse, tousse...»
Bai Meng'an, le visage rouge, tenait la bouteille d'alcool. Il venait de prononcer une phrase lorsqu'il s'étrangla de rire. Il avait avalé une grande gorgée de ce Luzhou Laojiao, le prenant pour du XO, et avait gravement sous-estimé cet alcool de grain pur.
"Nous aussi, nous voulons boire, servez-moi juste un petit peu."
L'apparition de Bai Meng'an n'effraya pas les dames. Bai Mengyao, Lei Lei et Qin Xuanbing prirent chacune un gobelet jetable et importunèrent Zhuang Rui pour avoir à boire.
« Prenez-en un peu, ce n'est pas grave. Boire un peu par ce temps peut améliorer la circulation sanguine et renforcer vos muscles et vos os. Mais ne vous enivrez pas. »
À ce moment, Zhou Rui posa la bouteille de vin qu'il tenait à la main, saisit une extrémité de la barre de fer de la main droite, souleva l'agneau rôti à l'horizontale, se dirigea vers la grande toile que Liu Chuan avait étendue sur le sol et, d'un mouvement du poignet gauche, un petit couteau discret, d'une vingtaine de centimètres seulement, à la surface sombre et mate, apparut au bout de son doigt gauche.
La main gauche de Zhou Rui se déplaça rapidement sur l'agneau rôti doré, comme un boucher habile découpant un bœuf, déposant soigneusement de fines tranches d'agneau dans plusieurs assiettes sur la toile, provoquant des acclamations bruyantes de la foule.
L'arôme du cumin en poudre masquait efficacement le goût prononcé de l'agneau. Les tranches, croustillantes à l'extérieur et fondantes à l'intérieur, embaumaient la bouche. En sirotant un bon vin et en contemplant les étoiles scintillantes dans le ciel clair, chacun laissait son cœur et son esprit s'ouvrir et s'épanouir au cœur de cette magnifique et vaste prairie.
"Bois, chante une chanson."
La bouteille de Luzhou Laojiao de Liu Chuan était presque vide. Il mâchait de l'agneau rôti tendre et marmonnait quelque chose à Zhuang Rui.
"Chanter?"
Zhuang Rui hésita un instant.
"Hmm, Zhuang Rui, chante une chanson sur les prairies. J'ai entendu dire par Lei Lei que tu chantes bien."
Qin Xuanbing prit la parole à l'improviste. Au fil du temps, elle semblait se comporter de plus en plus comme une personne normale. Elle engageait souvent la conversation avec Zhuang Rui et Liu Chuan, et faisait parfois des plaisanteries. La distance qui la séparait des autres s'était considérablement estompée.
"Frère Zhou, pourquoi ne pas chanter une chanson militaire ?"
Zhuang Rui ne cherchait pas à se dérober à ses responsabilités ; il n'avait tout simplement pas encore décidé de ce qu'il allait chanter.
« Moi ? Je ne peux pas faire ça. Si je chante, j'attirerai forcément une meute de loups. »
Zhou Rui, qui faisait griller le deuxième agneau, fit une rare plaisanterie.
« Oui, frère Zhuang, pourquoi ne chantez-vous pas une chanson ? L’idéal serait une chanson folklorique des steppes. »
Depuis que Zhuang Rui a cédé sa place dans le Hummer à Bai Meng'an, ce dernier l'appelle son petit frère. Cependant, il ne tient pas bien l'alcool. Après seulement quelques gorgées, il était déjà un peu éméché. Sans le soutien de Bai Mengyao, il n'aurait probablement pas pu se tenir assis.
"Alors je chanterai une chanson mongole."
L'alcool donne du courage aux gens, et de plus, Zhuang Rui a une voix très grave et a toujours bien chanté, alors il n'a plus refusé, s'est levé et a chanté à tue-tête.
«
Magnifique prairie, ma maison. Le vent souffle, l'herbe verte est partout, les fleurs éclosent, les papillons voltigent, les oiseaux chantent, les chevaux sont comme des nuages colorés, les vaches et les moutons comme des perles éparpillées, et les bergères chantent à tue-tête, leurs chants joyeux emplissant le ciel…
»
Les bergers dépeignaient une scène de bonheur, la beauté printanière s'étendant à perte de vue, un tableau de splendeur. La bergère chantait un chant joyeux qui emplissait le ciel. Zhuang Rui, enivré par l'alcool, interpréta avec ferveur ce célèbre chant folklorique des steppes. Sa voix grave et profonde résonna à travers l'immensité de la prairie, captivant tous ceux qui l'écoutaient. Ils interrompirent leurs activités pour contempler le rayonnant Zhuang Rui.
"Awooo... Awooo... Woohoo !" Alors que la chanson de Zhuang Rui touchait à sa fin, plusieurs hurlements de loups retentirent au loin, ajoutant une touche de mystère à la vaste prairie.
Seul Zhou Rui fronça les sourcils, regarda autour de lui et dit à Liu Chuan, à côté de lui : « Il y a quelque chose qui cloche. Emmène Bai Meng'an au Hummer et désarme-la. »
« Hé, Wood, tu es vraiment quelque chose ! Tu as attiré les loups. Prends tes armes et élimine-les. »
À ce moment-là, Bai Meng'an était complètement ivre, et les hurlements des loups autour d'eux montaient et descendaient, s'intensifiant peu à peu et devenant plus distincts, comme s'ils étaient tout près de leurs oreilles. Qin Xuanbing et les autres les entendirent également, et leurs visages trahirent la surprise. Seul Liu Chuan, un peu excité, cria à Zhuang Rui de prendre son arme.
« Montez vite dans le Hummer, sinon vous allez rester piégés ici et mourir si vous êtes encerclés par les loups. »
Voyant Liu Chuan soutenir Bai Meng'an et se diriger lentement vers le Hummer, Zhou Rui s'avança, baissa l'épaule, souleva Bai Meng'an par la taille, ouvrit la portière de la voiture et le jeta à l'intérieur.
"Crache...crache...crache...crache" "Frère Zhou, ce SUV ne démarre pas."
Zhuang Rui réagit promptement. Au moment où Zhou Rui se leva d'un bond, il saisit la machette à côté de lui, sans même se soucier de jeter la bouteille de vin qu'il tenait, et grimpa dans la Prince du Désert. Cependant, malgré tous ses efforts pour démarrer, la voiture ne fit qu'émettre un sifflement et refusa de démarrer. Zhuang Rui comprit que l'huile moteur avait probablement gelé après une longue période d'inactivité.
« Oubliez cette voiture, dépêchez-vous de monter dans celle-ci ! Mademoiselle Qin, pourquoi montez-vous dans cette voiture ? »
Zhou Rui était déjà monté dans le Hummer, mais en regardant autour de lui, il s'aperçut que Qin Xuanbing avait disparu. Après avoir cherché plus loin, il la trouva dans le SUV où se trouvait Zhuang Rui et ne put s'empêcher de l'appeler, paniqué.
Qin Xuanbing ne savait pas pourquoi elle était montée dans la voiture. Lorsque Zhou Rui leur avait dit de monter, elle avait instinctivement suivi Zhuang Rui. Ce n'est qu'une fois à l'intérieur qu'elle réalisa qu'elle s'était trompée de voiture. Qin Xuanbing poussa la portière et s'apprêtait à sortir lorsque Zhuang Rui la retint et referma la portière brusquement.
«Qu'est-ce que vous faites ? Lâchez-moi !»
Qin Xuanbing fut prise au dépourvu lorsqu'elle se sentit blottie dans les bras de Zhuang Rui. Immédiatement, une forte odeur de transpiration mêlée d'alcool lui frappa les narines. Bien que l'odeur ne fût pas désagréable, Qin Xuanbing se sentit tout de même un peu gênée et agacée. Elle ne s'attendait pas à ce que Zhuang Rui se montre aussi audacieux à ce moment-là.
"Ne parle pas, regarde dehors."
La voix de Zhuang Rui résonna à l'oreille de Qin Xuanbing, un souffle d'air chaud lui effleura l'oreille, la démangeant et lui procurant une sensation indescriptible.
En entendant la voix de Zhuang Rui, Qin Xuanbing regarda dehors et entendit un bruissement provenant de l'herbe à une douzaine de mètres de là, ce qui était manifestement très inhabituel par une nuit sans vent.
Une douzaine de lueurs vertes et étranges jaillissaient de l'herbe. Soudain, le Hummer garé de l'autre côté du feu de camp alluma ses six phares, illuminant l'herbe devant eux comme en plein jour. À cet instant, Zhuang Rui et Qin Xuanbing comprirent clairement qu'il s'agissait de loups. Une douzaine de loups des prairies, massifs mais émaciés, étaient couchés dans l'herbe, prêts à bondir.
Qin Xuanbing fut prise d'une sueur froide. Pour des loups, une douzaine de mètres ne représentaient qu'un bond. Si elle était sortie imprudemment de la voiture, elle aurait probablement été attaquée par ces loups des prairies.
« Zhuang Rui, il y en a d'autres derrière lui… »
L'éclat soudain d'une lumière vive effraya les loups, qui battirent lentement en retraite. Cependant, Qin Xuanbing remarqua aussitôt que de nombreuses lumières vertes et inquiétantes clignotaient également dans l'herbe derrière le SUV.
« Non, nous devons retourner au Hummer au plus vite. Si nous restons plus longtemps, nous allons forcément tomber malades. »
Le SUV était à l'arrêt, il n'y avait donc pas de chauffage et la température a chuté rapidement. En quelques minutes seulement, Zhuang Rui sentait déjà ses jambes se raidir.
Le Hummer se mit alors en mouvement, avançant d'abord de quelques mètres, puis pivota brusquement, orientant son arrière vers la portière du SUV.
"Dépêchez-vous et montez !"
Zhou Rui ouvrit la porte arrière du Hummer et cria à Zhuang Rui et Qin Xuanbing.
Au moment où Zhuang Rui s'apprêtait à ouvrir la portière et à sortir de la voiture, plusieurs silhouettes sombres surgirent des buissons à la vitesse de l'éclair.
Chapitre 71 Expérience terrifiante dans la prairie (3)
Zhuang Rui vit clairement la scène à travers la vitre de la voiture. Six silhouettes sombres surgirent des buissons. Deux d'entre elles se dirigèrent droit sur les pneus du SUV dans lequel il se trouvait, tandis que trois loups se glissèrent sous le Hummer, sans doute pour les crever eux aussi. Seul un loup des prairies robuste, gris-vert, bondit sur Zhou Rui, qui était accroupi à l'arrière du Hummer.
Ces loups semblaient organisés, avec une répartition des tâches très claire. En un clin d'œil, le loup s'était jeté sur Zhou Rui, ouvrant la gueule pour lui mordre la gorge.
« Awooo… » Avant que Zhuang Rui ne puisse distinguer clairement les détails, le loup des prairies qui s'était jeté sur Zhou Rui laissa échapper un hurlement sourd, mais comme celui d'un coq qu'on étouffe, le son s'interrompit brusquement et son corps s'effondra au sol. Une giclée de sang éclaboussa la vitre du 4x4. C'est alors seulement que Zhuang Rui remarqua que la machette que tenait Zhou Rui, celle de Liu Chuan, était déjà couverte de sang, et que du sang jaillissait du cou du loup, gisant à terre.
Les loups semblèrent pressentir une menace. Sept ou huit silhouettes sombres jaillirent des buissons.
"conduire!"
Zhou Rui claqua la portière du Hummer et cria bruyamment sur Liu Chuan, qui était assis au volant.
« Tu conduis, je descends et je vais chercher Zhuang Rui et les autres… »
L'obstination de Liu Chuan prit le dessus et, voyant Zhuang Rui en danger, il refusa de partir en voiture.
« Dépêche-toi ! Si le pneu crève, on ne pourra plus bouger. Cette voiture a des plaques d'acier renforcées, donc elle tiendra le coup un moment. »
Zhou Rui, pris de panique, cria sur Liu Chuan. Il savait que si les loups qui s'étaient glissés sous la voiture crevaient les pneus, ils seraient tous piégés.
Liu Chuan serra les dents et enfonça son pied droit sur l'accélérateur. Aussitôt, un hurlement lugubre retentit sous la voiture : un loup venait d'être écrasé par l'énorme Hummer.
Liu Chuan a foncé en voiture dans les hautes herbes. Sous les phares, les loups se sont dévoilés, surprenant les occupants du Hummer et Zhuang Rui. Ils pouvaient distinguer des dizaines de loups des prairies, signe d'une meute relativement importante.
« Pas étonnant que tous les bergers soient partis. Il s'avère qu'il y a une grande meute de loups. Liu Chuan, ne t'arrête pas. Continue de tourner autour du 4x4. »
À l'intérieur du Hummer, Zhou Rui, le visage sombre, regarda par la fenêtre et parla à Liu Chuan, qui conduisait.
Bien que les loups à l'extérieur de la voiture se soient dispersés, ils ne s'éloignèrent pas beaucoup et tentaient tous d'éviter la collision avec le Hummer. Certains loups se précipitèrent même et essayèrent de déchirer la carrosserie avec leurs griffes. Les occupants de la voiture entendirent un crissement semblable à du verre frotté.
"Lei Lei, sors les deux pistolets du compartiment caché et donne-les à frère Zhou."
Liu Chuan savait que Zhuang Rui et les autres n'étaient pas en danger immédiat, ce qui le rassura. Le plus important était désormais de ne pas s'arrêter, sous peine de voir les loups s'approcher et crever les pneus.
Zhou Rui prit le fusil d'assaut Type 56 qu'il avait apporté, chargea cinq balles dans le Remington de Liu Chuan, le plaça à côté de Liu Chuan, prit le talkie-walkie et cria : « Zhuang Rui, réponds quand tu m'entendras ! »
Zhuang Rui regarda par la fenêtre et vit plus d'une douzaine de loups affamés dévorer le cadavre de leur compagnon. Un des pneus avant du 4x4 était crevé et les griffes acérées des loups frappaient sans relâche les vitres. Heureusement, celles-ci étaient en verre trempé et la carrosserie renforcée par des plaques d'acier
; pour l'instant, il n'y avait donc aucun danger immédiat.