Pendant son discours, Jefferson frappa une seule fois le marteau. Après trois coups, personne ne s'attendait à ce qu'il le frappe aussi désinvoltement, sans même regarder les réactions de l'assistance.
Le comportement de Jefferson différait sensiblement de celui des autres commissaires-priseurs. Tandis que ces derniers prolongeaient délibérément la vente d'une œuvre afin d'en obtenir un prix plus élevé, Jefferson agissait à l'inverse. Il semblait pressé de passer à la vente suivante, ne laissant que peu de temps au public.
La déclaration finale de Jefferson semblait omettre, intentionnellement ou non, le fait qu'il s'agissait d'une peinture, proclamant directement que celui qui enchérirait sur l'œuvre obtiendrait la concubine de l'empereur, ce qui suscita l'indignation d'une partie du public chinois.
« 120 000 euros, je vous offre 120 000 euros… »
Alors que Jefferson brandissait son marteau, semblant prêt à l'abattre une seconde fois, quelqu'un dans l'assistance lança enfin une enchère. Bien qu'il ne s'agisse que d'une augmentation de 20
000
dollars, elle permit à Jefferson, qui était resté imperturbable sur scène, de sentir enfin son cœur, qui battait la chamade, se calmer.
« Je pense que ce serait incroyable de pouvoir acheter une œuvre de Giuseppe Castiglione datant de plus de 300 ans pour 120
000 euros. Y a-t-il d'autres enchérisseurs
? »
Jefferson rappelait à tous les présents que le tableau valait bien plus de 120
000 euros. Bien que chacun connaisse ses intentions, tous étaient impatients de participer, et même Zhuang Rui eut envie de lever sa pagaie.
Il est important de savoir que très peu d'œuvres authentiques de Giuseppe Castiglione ont survécu. Avant celle-ci, seules deux œuvres avaient pu être authentifiées, l'une au Musée du Palais de Pékin et l'autre au Musée du Maler de Dole, en France.
Les œuvres de Lang Shining sont généralement estimées entre 10 et 20 millions de yuans. 120
000 euros représentent environ 1,2 million de yuans, ce qui est une véritable aubaine pour la plupart des gens.
Un Chinois d'âge mûr, assis devant Zhuang Rui, leva sa pancarte, proposant « 140 000 euros », mais son offre restait modeste, témoignant d'une certaine retenue.
"160 000 euros..."
« 180 000 euros... »
« Je vous propose 220 000 euros… »
« 280 000, je vous offre 280 000 euros… »
Dès qu'une personne a surenchéri, l'effet de mode s'est fait sentir chez les Chinois. Lors des deux premières enchères, le prix n'a augmenté que de 20
000 euros, mais par la suite, il a grimpé de 40
000 puis de 80
000 euros.
« 280
000, offre du 21e enchérisseur. Oh, ce prix n'est plus d'actualité. L'enchérisseur 78 a proposé 360
000. Le prix actuel est de 360
000. Y a-t-il d'autres enchérisseurs
? »
Jefferson avait le sentiment de maîtriser la situation. Il se tenait sur scène avec aisance et, bien qu'il parlât moins qu'auparavant, le prix du tableau continua de grimper.
Chapitre 648 Vente aux enchères (Partie 2)
Huangfu Yun est très bien introduit sur le marché international des ventes aux enchères, notamment dans le domaine des objets culturels chinois. Ayant assisté à de nombreuses ventes de ce type ces dernières années, il connaît la plupart des collectionneurs, tant nationaux qu'internationaux, passionnés d'antiquités chinoises.
Avant le début de la vente aux enchères, Huangfuyun a rallié un groupe de personnes pour boycotter la vente d'art chinois à Paris, ne serait-ce que pour empêcher les étrangers de les escroquer avec une arnaque à la « boule roulante ».
Les efforts de Huangfu Yun pour se connecter au marché ont porté leurs fruits. Lors de la vente aux enchères d'hier, seuls trois objets ont trouvé preneur, la douzaine d'antiquités restantes ayant été acquises par des étrangers blonds aux yeux bleus. Tous l'ont constaté et compris pourquoi.
Cependant, la situation d'hier était due en partie à une mauvaise gestion du commissaire-priseur, mais aussi au type d'objets mis aux enchères. La plupart des articles proposés étaient relativement rares, comme des épées, des sculptures en bambou et en bois, ainsi que des objets en ivoire et en corne. Ces objets n'attirent pas beaucoup de collectionneurs, il est donc compréhensible que nombre d'entre eux soient restés invendus.
Cependant, les ajustements de Jefferson ont pris tout le monde par surprise, et le prix de départ du «
Portrait de la concubine Chunhui
» était incroyablement bas. Même ceux qui n'étaient pas initialement intéressés par le tableau ont été séduits par le prix et ont commencé à enchérir.
"400 000 euros..."
"480 000 euros..."
« 620 000, je propose 620 000 euros… »
La guerre des prix se poursuit. Le tableau « Buste de la consort Chunhui », dont le prix initial était de seulement 100
000 euros, a désormais vu sa valeur multipliée par six, et tout porte à croire que personne ne compte céder, les prix continuent de grimper.
« Nom de Dieu, ce Jefferson a du talent ! Pas étonnant qu'il soit le visage de la maison de ventes aux enchères… »
Lorsque Huangfu Yun vit que les collecteurs qui lui avaient juré quelques jours auparavant qu'ils ne bougeraient jamais se battaient maintenant avec acharnement, il ne put s'empêcher de marmonner un juron entre ses dents.
« Frère Huangfu, ça ne va pas. Si on continue à faire monter les enchères, j'ai bien peur que même 2 millions d'euros ne suffisent pas… »
Zhuang Rui fronça les sourcils. En réalité, il avait initialement l'intention de passer à l'action, mais avant qu'il puisse se décider, le prix avait flambé.
« 780
000 euros
! L’acheteur numéro 123 a proposé 780
000 euros. Y a-t-il d’autres enchérisseurs
? Si personne d’autre ne surenchérit, félicitations à l’acheteur numéro 123
! Sachez que ce tableau, selon notre expertise, vaut plus d’un million d’euros… »
Lorsque le prix atteignit 780
000 euros, un silence de mort s'installa dans la salle des ventes. Pourtant, Jefferson ne semblait pas pressé. Ce phénomène était normal. Dès qu'une nouvelle enchère serait lancée, tous les autres participeraient aussitôt, comme auparavant.
Si personne ne surenchérit, n'y a-t-il pas encore ses hommes de main assis en bas
? Jefferson continua donc calmement à titiller la foule par ses paroles. Ce qu'il disait était vrai
: la valeur minimale estimée de l'œuvre de Lang Shining était de 1,2 million d'euros.
"800 000 euros..."
Finalement, après plus d'une minute de silence, les enchères reprirent, mais cette fois-ci à 20
000 euros seulement. Les acheteurs présents dans la salle souhaitaient tous acquérir le tableau au prix le plus bas possible.
Pour remporter une enchère, il ne suffit pas de déjouer le commissaire-priseur
; il faut aussi comprendre la psychologie des autres participants. Ce n'est qu'en proposant un prix juste, ni trop bas ni trop élevé, mais légèrement supérieur aux attentes des autres, que vous aurez une chance d'acquérir l'objet convoité au prix le plus juste.
«
Très bien, l’acheteur numéro 132 a proposé 800
000 euros. Quelqu’un souhaite-t-il faire une autre offre
?
»
En entendant quelqu'un surenchérir, Jefferson était ravi. Il n'avait même pas besoin de faire jouer ses relations pour faire monter les enchères
; conclure la vente ne posait absolument aucun problème.
La maison de vente aux enchères avait fixé un prix de départ de 1,2 million d'euros pour le tableau de Jefferson. Il toucherait une commission sur tout montant dépassant ce prix. Aujourd'hui, Jefferson est convaincu de pouvoir vendre le tableau pour la somme record de 2 millions d'euros.
En règle générale, pour un objet d'une valeur de 1,2 million d'euros, la mise à prix ne devrait pas être inférieure à 500
000 euros. Jefferson, bravant l'opinion publique, exigea une mise à prix de 100
000 euros, ce qui lui valut une forte pression.
Mais à en juger par la situation actuelle, Jefferson est parfaitement soulagé. Il a réussi à reprendre le contrôle de la situation. La question qui se pose maintenant est de savoir de combien il peut augmenter le prix du tableau par rapport au prix de prévente.
« Je propose 1,2 million d’euros. Compte tenu de la valeur intrinsèque de cette antiquité, ce prix est tout à fait juste. Si quelqu’un d’autre surenchérit, je soupçonne fortement qu’il s’agisse d’un intermédiaire mandaté par la maison de vente aux enchères. »
Ce tableau a été volé par le Français Fauré à l'époque. L'incompétence de la dynastie Qing a fait en sorte que nous, leurs descendants, en payions le prix. Je peux le racheter, mais je ne peux pas permettre qu'il soit extorqué par des personnes mal intentionnées.
« Je pense que nous ne pouvons pas laisser ces démons étrangers ouvrir les portes de notre pays par les armes il y a plus d'un siècle, et maintenant utiliser les biens qu'ils ont volés à l'époque pour piller les richesses qui nous appartiennent légitimement. » Soudain, une voix claire et puissante retentit dans la salle des ventes. À l'exception de l'enchère de 1,2 million d'euros, prononcée en anglais, le reste des paroles fut dit en chinois. Ces mots résonnèrent longuement dans l'immense salle.
Tout le monde comprenait la logique, mais personne n'avait jamais tenu de tels propos lors d'une vente aux enchères. Ces mots choquèrent tous les Chinois présents dans la salle, qui se levèrent et se tournèrent vers la source de la voix.
Celui qui s'était levé et avait pris la parole était Zhuang Rui. À cet instant, Zhuang Rui salua calmement les quatre points cardinaux en joignant les mains, puis se rassit, le visage impassible, ne laissant transparaître ni colère ni joie.
Qui est ce jeune homme ?
« Je ne sais pas, ils sont si jeunes. Ils semblent être venus avec Huangfu Yun. Je me renseignerai plus tard… »
«Cette personne me semble familière, j'ai l'impression de l'avoir déjà vue quelque part...»
« Hé, la Chine est tellement grande, tu as vu tout le monde ? »
« Quiconque peut débourser 1,2 million d'euros, soit plus de 1
000 yuans, doit être une personne d'une importance considérable. Je ne participerai pas aux enchères pour ce tableau… »
« Je ne vais plus y participer. À quoi bon se battre pour quelque chose qui oppose nos propres membres ? »
« Oui, les étrangers l'ont eu gratuitement. Je ne qualifierai plus ce tableau de… »
Après l'intervention de Zhuang Rui, la salle s'anima. Chacun donnait son avis, et nombreux étaient ceux qui s'enquéraient de son parcours. Or, Zhuang Rui était rarement présent aux enchères, et personne ne le connaissait.
Cependant, même si personne ne connaissait Zhuang Rui, cela ne les empêchait pas de juger de la véracité de ses propos. Comme l'avait indiqué Zhuang Rui, le tableau valait au maximum 1,2 million d'euros. Augmenter le prix serait en effet rendre service à la maison de vente aux enchères.
Même ceux qui appréciaient initialement le tableau et disposaient de moyens financiers importants hésitaient à en augmenter encore le prix après avoir entendu les propos de Zhuang Rui. Ils craignaient d'être critiqués en secret.
Bien sûr, certains soupçonnent que Zhuang Rui ait voulu empêcher les autres d'augmenter les prix, mais qui pourrait lui reprocher de ne pas y avoir pensé ? Il ne peut désormais que l'accepter à contrecœur.
En un instant, les acheteurs chinois présents dans la salle parvinrent à un consensus sans aucune communication : personne ne continuerait à enchérir sur le tableau à l'huile « Portrait de la concubine Chunhui ».
« Mesdames et Messieurs, veuillez vous taire. L'acheteur numéro 156 a proposé 1,2 million d'euros. Quelqu'un d'autre a-t-il une offre ? Pour rappel, l'acheteur numéro 156 a proposé 1,2 million d'euros. Quelqu'un d'autre a-t-il une offre ? »
Jefferson, debout devant l'estrade, ne comprit que la première enchère de Zhuang Rui, mais pas un mot des paroles chinoises qui suivirent. Cependant, ces paroles provoquèrent un certain émoi dans la salle, et Jefferson se sentit mal à l'aise. Il devina que Zhuang Rui n'avait rien dit de gentil.
Effectivement, après que Jefferson eut fait taire les murmures de l'assistance, malgré toute l'éloquence de son discours, aucun acheteur chinois présent ne voulut lever sa palette d'enchères. Le sourire de Jefferson se figea lui aussi.
«Vérifiez ça rapidement. J'ai besoin des informations concernant l'acheteur numéro 156. Veuillez également traduire ce qu'il vient de dire...»
Jefferson inclina légèrement la tête, détourna la bouche du microphone sur l'estrade et utilisa le micro miniature accroché à son oreille pour communiquer avec le comité d'organisation de la vente aux enchères. Zhuang Rui n'ayant pas participé à la vente la veille, Jefferson n'avait pas prêté beaucoup d'attention à ce numéro d'enchère.
« Frère, impressionnant, impressionnant ! » Huangfu Yun, assis à côté de Zhuang Rui, ne s'attendait pas à ce que ce dernier se lève soudainement et fasse une telle remarque. Il resta stupéfait pendant deux ou trois minutes avant de pouvoir réagir. Ce n'est que lorsque le calme revint qu'il leva le pouce en signe d'approbation.
En entendant les paroles de Zhuang Rui, le commissaire-priseur « aux gants blancs » sur scène parut extrêmement mécontent, tandis que les collectionneurs chinois dans le public étaient ravis.
À l'instant, pris au dépourvu et incités par cet étranger à surenchérir, ils réalisent, à présent, qu'ils sont tombés dans son piège. Voyant Jefferson lésé, ils sont, bien entendu, extrêmement satisfaits.
« Zhuang Rui, ce tableau vaut-il vraiment autant d'argent ? »
Qin Xuanbing demanda discrètement, à côté d'elle. Elle savait que Zhuang Rui avait des difficultés financières ces derniers temps. 1,2 million d'euros, c'était plus de 12 millions de yuans.
« Ça vaut le coup, tout ce qui est en dessous de 2 millions d'euros... »
Zhuang Rui répondit doucement. Bien qu'il fût assis loin du présentoir, il restait dans le champ d'observation de l'énergie spirituelle. Zhuang Rui avait déjà détecté l'authenticité du tableau grâce à cette énergie et confirmé qu'il s'agissait bien d'une œuvre authentique de Giuseppe Castiglione.
Selon le système de classification des biens culturels chinois, les peintures à l'huile de Lang Shining pourraient sans aucun doute être classées comme biens culturels protégés de deuxième catégorie. Le musée de Zhuang Rui étant actuellement sans ressources, il ne se séparera pas de ces œuvres.
Chapitre 649 L'essentiel (Partie 1)
L'État applique des critères relativement stricts pour la classification des biens culturels. Par exemple, les œuvres de Lang Shining ne peuvent être classées que comme biens culturels protégés de deuxième classe au niveau national, mais leur valeur de collection et leur valeur marchande sont loin d'être négligeables.
En Chine, seul le Musée du Palais possède une collection d'œuvres de Lang Shining, ce qui est assez rare. Cependant, Zhuang Rui possède déjà trois ou quatre peintures à l'huile de Lang Shining, en incluant celle-ci. S'il pouvait échanger toutes les œuvres de Lang Shining du Musée Guimet contre les siennes, il pourrait ouvrir une salle d'exposition dédiée dans son propre musée.
C’est aussi l’une des principales raisons qui ont poussé Zhuang Rui à agir. Un musée se doit de posséder des caractéristiques uniques, et les œuvres des peintres de la cour de la dynastie Qing méritent assurément d’être exposées.
De plus, bien que les peintures à l'huile de Lang Shining soient nettement inférieures aux œuvres de Picasso et ne valent guère plus d'un ou deux millions d'euros sur le marché international, elles peuvent facilement atteindre vingt ou trente millions de yuans en Chine. Si Zhuang Rui parvient à les acquérir pour 1,2 million d'euros, ce sera assurément une affaire en or.
« Bon sang, comment peut-il y avoir un nationaliste… »
Jefferson, présent sur scène, avait déjà reçu la traduction dans son oreillette et compris le sens des propos de Zhuang Rui. Malgré l'offre de 1,2 million d'euros de ce dernier, Jefferson était contrarié, car bien en deçà de ses attentes.
« 1,2 million d'euros, intéressés ? Je vous garantis que ce tableau représentant une concubine de la dynastie Qing a une valeur de collection extrêmement élevée. D'ici un an ou deux, il se vendra sans aucun doute à plus de 3 millions d'euros. C'est une occasion rare, ne la manquez pas… »
Jefferson continua d'user de son éloquence pour inciter les collectionneurs chinois présents. Si quelqu'un surenchérissait, l'impasse actuelle pourrait être débloquée et l'objectif de Jefferson serait atteint.
Cependant, Jefferson a sous-estimé l'influence des paroles de Zhuang Rui. Bien que les Chinois aient tendance à se quereller, les personnes présentes dans ce contexte appartenaient toutes à un rang relativement élevé.
De plus, selon l'étiquette chinoise, augmenter le prix après les propos de Zhuang Rui constituerait un manque de respect flagrant à son égard.
Bien que Zhuang Rui paraisse relativement jeune, un vieux proverbe chinois dit : « Il vaut mieux tromper un vieillard qu'un jeune homme pauvre. » Nul naïf ne s'aventure ici. Qui sait quel pouvoir Zhuang Rui pourrait bien dissimuler ? Il est sage de laisser une porte de sortie aux autres ; c'est ce que pensent les nombreux vieux renards présents.
« 1,2 million d'euros, mesdames et messieurs, voici votre dernière chance. C'est une occasion unique. Si vous manquez cette précieuse toile, vous n'aurez peut-être jamais une autre chance. Réfléchissez-y bien… »
Au bout de trois bonnes minutes, Jefferson frappa à contrecœur le marteau une seconde fois, faisant un dernier effort pour inciter les acheteurs chinois présents à participer.
Jefferson aurait bien voulu laisser son homme de main surenchérir, mais il n'a pas osé. Absolument pas. C'était la première fois qu'une œuvre de Lang Shining était vendue aux enchères à l'international, et son prix se situait entre un et deux millions d'euros. Ce prix avait été fixé par le comité d'organisation de la maison de ventes après une étude et une évaluation approfondies.
Le prix proposé par Zhuang Rui se situait tout juste dans les limites de ce que les gens étaient prêts à accepter
: ni trop élevé, ni trop bas. C’était comme une arête de poisson coincée dans la gorge, impossible à avaler, et ils craignaient de surpayer s’ils offraient davantage.
Jefferson partageait ce sentiment, car il n'avait pas conclu d'accord préalable avec le propriétaire du tableau, contrairement aux objets mis aux enchères la veille pour lesquels la maison de vente avait pris des dispositions avec les propriétaires avant le début de la vente.
Mais ce tableau est différent. Si je laisse d'autres enchérir et que personne d'autre ne le fait, la maison de vente aux enchères, pour préserver sa réputation, devra forcément l'acheter moi-même, et ce serait un énorme problème.
Jefferson hésita donc longuement et, finalement, n'osa pas donner de signal aux pions présents dans la salle, car les conséquences d'une telle décision étaient inenvisageables. Si les pions ne se vendaient pas ou étaient achetés par ses propres partisans, il ruinerait sa réputation d'intermédiaire irréprochable.
Mesdames et Messieurs, c'est votre dernière chance. Sinon, ce tableau de Giuseppe Castiglione appartiendra à l'acheteur numéro 156...
« Bon, ce tableau vous a déjà pris près d'une demi-heure. Passons vite au suivant… »
Jefferson avait à peine terminé son discours qu'un acheteur impatient, dans l'assistance, l'interrompit. Ces personnes étaient toutes des hommes d'âge mûr, mûrs et ayant déjà pris leur décision
; les paroles de Jefferson ne les feraient pas changer d'avis.
«
Très bien, félicitations à l'acheteur numéro 156
! Le premier lot du jour, le tableau à l'huile «
Portrait de la concubine Chunhui
» du peintre de la cour Qing, Giuseppe Castiglione, est à vous…
»
En entendant les voix impatientes en bas, Jefferson comprit que ses efforts avaient été vains, qu'il était trop tard et qu'il n'était plus possible de retarder l'échéance. N'ayant d'autre choix, il abattit le marteau et le premier lot de la vente aux enchères spéciale du jour tomba entre les mains de Zhuang Rui.