Da Niu semblait un peu honteux et a donné une explication embarrassée.
Il s'avère que lorsqu'ils découvrirent la porte, le bas-relief représentant une tête d'animal n'était pas encore visible. Erniu remarqua que la pierre lisse était différente de celle de la grotte
; il la frappa donc avec un marteau, mais, contre toute attente, un écho creux se fit entendre.
L'être humain est curieux de nature, et à Dengshan, il serait absurde de prétendre qu'ils ignoraient ce qu'était un tombeau antique. Aussi, dans l'espoir de faire fortune en pillant le tombeau, les deux frères rentrèrent chez eux, trouvèrent une hache et un lourd marteau, et revinrent ici pour enfoncer la porte de pierre.
Cependant, le coup de marteau porté par les frères Da Niu pourrait bien lever le voile sur un mystère ancestral, ramenant au grand jour une histoire enfouie depuis des milliers d'années.
Zhuang Rui prit la caméra et filma la porte de pierre sous tous les angles. C'était sa première participation à des fouilles archéologiques. Le professeur Meng lui avait confié la tâche de filmer et d'enregistrer l'intégralité du processus.
Le professeur Meng observa la porte en marmonnant : « Il y a quelque chose qui cloche. Ce n'est pas l'entrée du tombeau. Logiquement, il ne devrait pas y avoir de porte en pierre ici. »
Après avoir tenu une pince en bois et l'avoir agitée un moment contre la porte en pierre, le visage du professeur Meng afficha une expression de soulagement.
« On devrait appeler ça un brise-vent, pas un portail en pierre. Voyez-vous, les espaces au milieu sont en réalité factices
; c’est une seule et même pierre… »
Après avoir observé attentivement pendant un certain temps, le professeur Meng a donné sa conclusion.
Au bout du couloir d'un grand tombeau, une pierre horizontale de plusieurs milliers de kilogrammes bloque généralement le passage. Or, ce tombeau-ci utilise une dalle de pierre peu épaisse. On a peut-être pensé qu'en étant près de la paroi rocheuse, il resterait invisible.
"Xiao Li, va à l'entrée de la grotte et allume le ventilateur, puis reste là et nous communiquerons par talkie-walkie..."
Une fois la porte de pierre franchie, l'air à l'intérieur devint vicié. Bien qu'il ne fût pas difficile de respirer, l'odeur nauséabonde était insupportable. Ce n'est qu'après la mise en marche du ventilateur que chacun put enfin respirer librement.
« Est-ce… un passage en briques et en pierres ? »
Après avoir franchi la porte de pierre endommagée pour accéder au tombeau, le professeur Meng fut visiblement stupéfait. Derrière cette porte se trouvait un passage pavé de larges dalles bleues, et à côté de celles-ci, deux caniveaux de drainage de plus de dix centimètres de large.
Les hommes d'il y a plus de deux mille ans n'étaient pas moins intelligents que les hommes d'aujourd'hui. Ils avaient déjà pris en compte les dégâts que l'eau causerait aux tombeaux. Les deux côtés du passage étaient recouverts de dalles de pierre sculptées en relief, représentant pour la plupart des figures humaines. Bien que les lignes fussent simples, les traits étaient nets et réguliers. En contemplant ces personnages coiffés de hauts chapeaux et vêtus de longues robes, sculptés dans la roche, Zhuang Rui eut l'impression de remonter le temps.
«Ce passage sert au drainage...»
Le professeur Meng marcha et observa, et arriva bientôt à la deuxième porte de pierre. Celle-ci était bien plus épaisse que la précédente. Zhuang Rui y jeta un rapide coup d'œil à la lumière et constata qu'elle mesurait au moins trente ou quarante centimètres d'épaisseur.
Chapitre 890 Le Tombeau
Dans le passage funéraire, calme et faiblement éclairé, près de la porte de pierre, gisent deux squelettes qui émettent une faible lueur phosphorescente sous la lumière. Leurs vêtements sont depuis longtemps décomposés, et l'on ignore à quelle époque ils appartiennent.
Zhang Daniu, qui marchait en tête, s'inclinait à plusieurs reprises devant le squelette en murmurant : « Je ne fais que passer, je ne fais que passer, veuillez ne pas vous offenser, monsieur… »
Les agissements de Zhang Daniu firent rire ceux qui l'entouraient. Quelle audace de sa part de piller un tombeau ! Pas étonnant qu'il n'ait même pas osé ouvrir le sarcophage après y être entré, et qu'aucun des objets qu'il en a retirés ne fût en or ou en argent.
« Allez, allumez deux autres lumières, c'est un peu sombre… »
Le professeur Meng s'accroupit près des deux corps et les examina attentivement. Comme il allait travailler sur le site funéraire pour une durée indéterminée, il devait utiliser la lumière avec parcimonie.
Après que Zhuang Rui et le Dr Ren eurent allumé les projecteurs puissants, tout le passage du tombeau fut illuminé, et la lumière traversa la porte de pierre endommagée pour pénétrer dans la chambre funéraire.
Le professeur Meng tâta les vêtements des deux squelettes, réduits à l'état de fibres, avec le bâtonnet de bois qu'il tenait à la main. Après les avoir observés attentivement un moment, il déclara : « Ce sont deux pilleurs de tombes. À en juger par leur apparence, ils doivent dater du milieu de la dynastie Qing. Ils sont morts victimes de pièges et d'armes dissimulées… »
"organe?"
L'homme devant lui, Da Niu, sursauta et s'écria aussitôt : « Grand-père Meng… ne me faites pas peur ! La dernière fois que nous sommes venus, nous n'avons rencontré aucun piège… »
De nombreuses légendes racontent que les tombeaux antiques regorgent de pièges et de mécanismes, tels que des flèches, des pierres, de l'eau empoisonnée et autres embûches, les rendant impossibles à protéger. Certains, par superstition, croient que des soldats fantômes gardent les tombeaux et volent les âmes des défunts.
En apprenant l'existence d'un mécanisme, les jambes de Da Niu se mirent immédiatement à trembler, et il resta immobile, oubliant complètement qu'il était déjà venu ici.
"Hmph, tu crois que tu serais encore en vie pour parler ici après être tombé dans un piège ?"
Le professeur Meng renifla froidement, prit la lampe des mains de Da Niu, la rapprocha un peu des squelettes et dit : « Regardez ce qu'il y a à l'intérieur de ces squelettes… »
« Qu'est-ce que c'est que ce truc sombre ? Un morceau de fer ? »
La dernière fois que Da Niu était venu, il n'avait pas osé s'attarder sur les deux cadavres. À présent, il constata que quatre ou cinq blocs de fer triangulaires rouillés étaient fichés dans la poitrine et les côtes des hommes.
« Maître, est-ce une pointe de flèche ? »
Zhuang Rui s'approcha. Fréquentant quotidiennement l'institut de recherche archéologique de l'université de Pékin, Zhuang Rui était habitué à voir des morts.
On trouvait également de nombreuses pointes de flèches de ce type au sol, près des deux squelettes. Zhuang Rui les compta approximativement et constata qu'il y en avait une quarantaine ou une cinquantaine.
En levant les yeux vers la porte, Zhuang Rui sentit un frisson lui parcourir l'échine. Si une autre attaque de ce genre se produisait, tous ses hommes périraient probablement ici.
Le professeur Meng hocha la tête et dit : « C'est une flèche. Xiao Zhuang, qu'avez-vous remarqué d'autre ? »
« Les hampes des flèches devraient être pourries maintenant, et ces pointes de flèches en fer sont presque entièrement rouillées. Hmm ? »
Zhuang Rui examina attentivement les squelettes, puis devint soudain méfiant et désigna deux squelettes en disant : « Maître, les flèches étaient-elles empoisonnées ? »
Zhuang Rui expliqua cela car les restes d'une personne décédée naturellement sont généralement blancs, et même après une longue période, ils prennent une légère teinte jaune. Or, les os de ces deux personnes étaient plutôt noircis, ce qui semblait indiquer un empoisonnement.
« C’est exact, la flèche était empoisonnée. Je ne m’attendais pas à ce qu’après plus de mille ans, ces toxines soient encore efficaces. Xiao Ren, avant de partir, prélevez une côte et faites-la analyser pour déterminer la nature du poison. »
Le professeur Meng avait l'air quelque peu solennel. Il ne s'agissait pas de fouilles archéologiques majeures susceptibles de révéler les secrets du site. Personne ne savait quel danger pouvait se cacher dans ce tombeau antique.
« Attention à tous, ne touchez à rien… »
Si des pièges à flèches avaient été installés même dans le tunnel de drainage, qui sait combien de pièges mortels pouvaient se cacher dans la chambre funéraire principale
? Le professeur Meng a dépêché une équipe d’archéologues, soucieux d’éviter tout accident mortel dû à la négligence.
D'une certaine manière, les frères Da Niu ont eu de la chance. Il y a des siècles, deux pilleurs de tombes ont contribué à leur mort. Sans cela, ils seraient peut-être morts ici en silence, et il aurait fallu de nombreuses années avant que leurs corps ne soient découverts.
Le professeur Meng aperçut un de ses collaborateurs qui tâtait le haut de la porte en pierre avec un bâton et s'empressa de dire : « Xiao Liu, n'y touche pas. Le mécanisme n'est peut-être pas complètement pourri et peut encore tirer des flèches… »
En entendant cela, Zhuang Rui jeta un coup d'œil à l'endroit et découvrit une boîte carrée en fer, d'environ un mètre de côté, enfouie dans le sol au-dessus du portail de pierre. Elle était complètement rouillée.
À la grande surprise de Zhuang Rui, il y avait en fait quatre ou cinq flèches à l'intérieur, et elles étaient bien conservées, sans aucune dégradation même au niveau de l'empennage.
Bien sûr, Zhuang Rui ne révélerait pas ce qu'il avait vu, mais après avoir entendu les paroles du professeur Meng, il devint prudent et décida d'utiliser son énergie spirituelle pour explorer minutieusement l'ensemble du tombeau plus tard.
« Maître, d'où viennent ces deux pilleurs de tombes ? »
Zhuang Rui se souvint soudain de quelque chose. D'après les frères Da Niu, la porte de pierre était intacte avant leur arrivée. Comment ces deux pilleurs de tombes, il y a des siècles, avaient-ils donc pu pénétrer dans ce tombeau
?
Après avoir entendu les paroles de Zhuang Rui, le professeur Meng désigna un trou de la taille d'un poing au-dessus de sa tête et dit : « Regardez, c'est le trou du pilleur de tombes. La terre ici, c'est celle qu'ils ont creusée… »
« Est-ce un trou de voleur ? »
En suivant le doigt du professeur Meng, Zhuang Rui remarqua un tout petit trou sur le haut de sa tête, pas plus gros qu'un poing, à peu près de la taille d'un bol de riz qu'il avait chez lui.
Le visage de Zhuang Rui affichait une expression incrédule. Il n'en croyait pas ses yeux. Même s'il avait maîtrisé les techniques de réduction de la taille des os, il n'aurait jamais pu grimper jusque-là.
« Hehe, Zhuang Rui, ça fait des centaines d'années. Dès que la croûte terrestre change, même légèrement, la structure de ces sols se modifie naturellement. C'est déjà bien qu'il reste encore un trou… »
Voyant le regard surpris de Zhuang Rui, le docteur Ren lui expliqua que les tunnels ordinaires utilisés pour piller les tombes, même après des centaines d'années, deviendraient très étroits au bout de trente ou cinquante ans, même si l'entrée était initialement assez grande pour permettre aux gens d'entrer et de sortir.
« Il semblerait que l'entrée du passage funéraire se trouve toujours dans ces montagnes. Xiao Ren, demain, tu emmènes deux personnes creuser des trous dans la montagne pour essayer de la trouver. Allons d'abord explorer la chambre funéraire… »
La découverte du tunnel des pilleurs de tombes indique que la montagne n'est pas entièrement recouverte de roche. Si les pilleurs de tombes antiques pouvaient y pénétrer, les hommes modernes le peuvent certainement aussi. C'est pourquoi le professeur Meng semblait quelque peu inquiet. Si la chambre funéraire principale est pillée, ce sera une perte considérable pour la communauté scientifique nationale.
Le groupe se faufila par la porte de pierre et pénétra dans la chambre funéraire où reposaient les frères Zhang. Le sol était recouvert d'une épaisse couche de poussière et d'empreintes de pas désordonnées, sans aucun doute celles des deux frères.
La chambre funéraire mesure environ vingt mètres carrés et trois mètres de haut. Son plafond est remarquable
: non plat, il est composé de plusieurs losanges inclinés vers le centre, formant un angle entre le mur et le plafond. Il est orné de fines sculptures.
Les murs sont construits en pierre bleue ornée de reliefs, chaque pierre étant finement sculptée. Ces reliefs sont bien plus détaillés que ceux du passage et, reliés entre eux, ils semblent raconter une histoire.
Au centre même de la chambre funéraire se trouvait un sarcophage de pierre d'environ 2,5 mètres de long et 1 mètre de large. Sa surface était ornée de motifs de nuages sculptés. Sous le sarcophage reposait un imposant socle de pierre bleue, de dimensions identiques.
Aux deux angles opposés de la chambre funéraire se dressent deux hauts piliers de pierre carrés, aux surfaces lisses et planes sur leurs quatre faces. Ils servaient probablement à renforcer la structure et à accroître sa résistance à l'effondrement.
« Qui… qui a fait ça ? »
Il restait quelques tessons de céramique brisée au sol, et le professeur Meng entra dans une rage folle en les voyant.
Bien que ces carreaux de céramique n'aient pas une grande valeur patrimoniale, ce sont des vestiges vieux de plus de deux mille ans et un patrimoine culturel irremplaçable. On peut dire qu'une fois brisés, ils disparaissent à jamais.
« Ça… ça a été cassé par mon petit frère… »
Zhang Daniu rétrécit le cou et répondit avec prudence. En réalité, il ne disait pas toute la vérité. Erniu avait cassé ces objets par ennui, les jugeant trop lourds à transporter.
Il y avait une grande jarre en terre cuite, mais elle bloquait le passage de la porte, alors Erniu l'a brisée en morceaux.
Le professeur Meng, ne pouvant plus contenir sa colère, pointa Zhang Daniu du doigt et lança : « Allez, dégagez ! Dégagez tout de suite ! » La raison pour laquelle les archéologues détestent ces pilleurs de tombes inexpérimentés est qu'ils n'ont aucune notion de protection du patrimoine culturel. Ils ne jugent la valeur d'un bien culturel qu'à l'aune de sa valeur intrinsèque. Leurs méfaits sont bien plus graves que ceux des pilleurs de tombes professionnels.
Une bande de pilleurs de tombes comme le chef Yu ne détruirait jamais rien qu'elle ne puisse récupérer. D'une certaine manière, ils étaient eux-mêmes des archéologues, encore plus savants et expérimentés que certains experts.
Certains pilleurs de tombes de l'Antiquité étaient encore plus sélectifs. Certains ne prenaient que les trois objets les plus précieux d'une tombe et jamais rien d'autre. C'est pourquoi de nombreuses grandes tombes furent pillées une douzaine, voire des dizaines de fois.
« Grand-père, je... je vais partir, je vais partir tout de suite... »
Après avoir appris que les deux corps avaient été tués par un piège, Zhang Daniu, méfiant et distrait, se laissa aller à la confusion. L'expulsion dont il fut victime de la part du professeur Meng lui convenait parfaitement
; il s'enfuit donc par la porte de pierre.
« Xiao Zhuang, tu es chargé du tournage. Xiao Ren, vérifie s'il reste quelque chose de valeur… »
Après avoir congédié le gros bonnet, le professeur Meng prit quelques grandes respirations pour se calmer, car la tâche suivante consistait à ouvrir le cercueil, ce qui ne pouvait se permettre la moindre erreur.
« Maître, à part quelques poteries, il n'y a rien d'autre... »
Après avoir minutieusement fouillé la tombe, le docteur Ren a rassemblé en un tas tous les tessons de céramique brisés laissés au sol.
Bien que ces objets fussent brisés, il était possible de les reconstituer et de les réparer après leur exhumation. Pour les archéologues, la réparation des objets funéraires endommagés est une compétence fondamentale qu'il est indispensable de maîtriser.
Chapitre 891 Cercueil de pierre
Le sarcophage de pierre, placé au centre de la chambre funéraire, est orné d'une peinture représentant des grues et des cerfs. Deux grues d'un blanc immaculé planent dans le ciel au-dessus de la salle carrelée, entourée de pins et de cyprès luxuriants.
Devant le cercueil s'étend une pelouse verte, parfumée et éclatante, traversée par un escalier de pierre menant à un hall central d'une propreté et d'une élégance remarquables. L'ensemble confère au cercueil l'allure d'un décor féerique, d'une villa paisible.
De part et d'autre du cercueil sont peints deux phénix tournoyant dans le ciel, poursuivant et jouant avec une perle précieuse. On peut donc en déduire que la propriétaire du cercueil était une femme.
« Xiao Zhuang, dans notre Antiquité, un cercueil était aussi appelé une « vieille maison », et ce cercueil est exactement comme cela. Il est entouré de fleurs, d'arbres, de grues et de pins, comme un jardin royal… »
Lorsque le professeur Meng a vu Zhuang Rui filmer les motifs en relief du sarcophage de pierre avec une caméra, il lui a expliqué que la culture chinoise est profonde et étendue, et que chaque motif n'est pas sans but, mais possède sa propre signification cachée.
« Maître, y a-t-il beaucoup de sarcophages de pierre exhumés des tombes ? »
Zhuang Rui a demandé.
« Pas beaucoup, juste la présence de sarcophages en pierre trouvés dans des tombes de la dynastie Han orientale… »
Après avoir fait plusieurs fois le tour du cercueil de pierre, le professeur Meng regarda le docteur Ren et dit : « Xiao Ren, ce cercueil de pierre peut être ouvert directement. Approche-toi et essaie. À mi-chemin, attache-y une corde et fais attention à ne pas tomber… »
Comme le cercueil en pierre est très lourd, il ne possède pas les chevilles de verrouillage d'un cercueil en bois et devrait pouvoir être ouvert directement en le poussant.
Avant que le docteur Ren n'ouvre le cercueil, Zhuang Rui prit un petit couteau et essaya de l'insérer dans la jonction entre le couvercle et le cercueil, mais constata que même s'il était aussi fin qu'une lame, il ne parvenait pas à l'insérer.
« Xiao Zhuang, n'essaie même pas. Tu ne seras peut-être même pas capable de le faire rentrer avec un morceau de papier… »
Le professeur Meng ne put s'empêcher de rire en voyant Zhuang Rui. Nombre d'objets artisanaux anciens étaient d'une finesse exquise, et a fortiori ceux utilisés par la famille royale. Comment ces artisans auraient-ils pu ne pas y mettre tout leur cœur ?
« Maître, ça... je ne peux pas forcer ! »