Heureusement, après avoir dépassé quelques chevaux, Chasing Wind ralentit aussitôt. De plus, Timur, juché sur son dos, le gênait quelque peu, ce qui le faisait se tordre le cou et éternuer à plusieurs reprises.
Pour un expert, c'était le signe d'un manque d'harmonie entre le jockey et le cheval. Le docteur Shu Wen, surpris par l'accélération soudaine de Chasing Wind, sourit de nouveau en voyant cela.
Bien que Chasing Wind ait été assez rapide à l'instant précédent, sa vitesse restait inférieure à celle d'un pur-sang de haut niveau. Le fait qu'il ait ralenti ensuite a amené le docteur Shu Wen à penser que le cheval était à bout de souffle.
Il n'y avait aucune harmonie entre le cavalier et le cheval, et l'endurance du cavalier était inférieure à celle d'un pur-sang. De l'avis de Shuwen, la victoire était impossible.
Chapitre 1219 Paris hippiques (Partie 5)
«Zhuang Rui'an répondit : Je suis de retour...»
En raison de sa forte personnalité et de son incapacité à se laisser distancer par qui que ce soit, Timur, bien qu'il eût voulu faire quelques tours de plus, craignait de révéler sa vitesse et fit donc demi-tour après un tour.
« Frère Timur, essuie ta sueur… »
Voyant Timur couvert de sueur, Zhuang Rui lui tendit un mouchoir et l'essuya sur la nuque de Zhui Feng. Il leva les yeux mais ne remarqua rien d'inhabituel.
« Luffy… »
Zhuifeng tordit le cou et laissa échapper un hennissement mécontent. Après avoir été enfermé sur le navire avec la famille Qin pendant plusieurs jours, il avait enfin l'occasion de courir à son aise, mais pas autant qu'il le souhaitait, ce qui le déçut profondément.
"Très bien, je te laisserai courir autant que tu voudras demain..."
Zhuang Rui a souri et a doucement peigné la fourrure de Zhui Feng.
« Zhuang Rui'an répondit : « Ce n'est pas que je ne veuille pas courir plus lentement, c'est juste que Zhui Feng ne le veut pas… »
Lorsque Timour remit les rênes à Zhuang Rui, il murmura quelque chose entre ses dents.
"Héhé, frère Timur, tu as bien travaillé..."
Zhuang Rui comprit alors que la transpiration abondante de Timur était probablement due au fait qu'il tirait sur les rênes, et ne put s'empêcher de rire bruyamment.
Cependant, le comportement de Zhui Feng et Timur avait suscité la désapprobation des spectateurs. Guo Daheng déclara même sans ambages : « Xiao Zhuang, j'ai deux excellents chevaliers. Pourquoi ne les laisses-tu pas participer à une course sur tes chevaux ? »
La promenade à cheval de Timur n'avait duré que cinq ou six minutes, et pourtant il était déjà trempé de sueur. Pas étonnant que Guo Daheng ait refusé de le regarder.
« Vieux Guo, oublions ça. Je pense que Frère Timur est plutôt bon… »
Zhuang Rui savait parfaitement pourquoi Timur transpirait à grosses gouttes. Si quelqu'un de plus fort avait osé défier Zhui Feng, son sort n'aurait probablement guère été plus enviable que celui de Timur.
En réalité, Zhuang Rui avait initialement l'intention d'être lui-même le jockey, mais après avoir pensé à la calligraphie de son grand-père, il a finalement choisi de laisser Timur participer à la compétition.
Il y a quelques années, le manque de notoriété de Zhuang Rui serait passé inaperçu, mais aujourd'hui, il est largement connu, notamment depuis la découverte du tombeau de Gengis Khan. Presque tous les Chinois ont entendu parler de lui.
Il est compréhensible qu'un expert en fouilles archéologiques apprécie les antiquités et le jade, mais ajouter un champion du monde de courses hippiques à son entourage le distinguerait assurément. Même si l'adage « le vent le terrassera » ne le déstabilisera pas forcément, sa notoriété lui attirera certainement des ennuis.
« Très bien, je t'aime bien, gamin. Je parie sur ta victoire ou ta défaite. Alors joue ton jeu… »
Guo Daheng secoua la tête et ne dit rien de plus. De toute façon, il avait déjà perdu contre le docteur Shu plus d'une ou deux fois, alors une défaite de plus ne le dérangeait pas.
« Vieil homme, attendez simplement de récupérer votre argent… »
Zhuang Rui laissa échapper un petit rire, se hissa sur Zhui Feng et commença à trottiner lentement sur la piste. La complicité tacite qui régnait entre eux était bien plus forte que celle de Timur. S'il voulait que Zhui Feng ralentisse, Zhuang Rui n'avait même pas besoin de tirer sur les rênes
; il lui suffisait de lui murmurer quelque chose à l'oreille.
La robuste et gracieuse Zhui Feng attirait certes beaucoup l'attention, mais après l'avoir observée un moment, personne ne pouvait s'empêcher de secouer la tête.
La plupart des personnes présentes étaient des experts, et ils purent constater, à la façon dont le cheval courait, qu'il n'avait pas suivi d'entraînement systématique à la vitesse. Il courait de manière régulière et calme, et il pourrait se distinguer comme un cheval de course technique.
Cependant, ces personnes ignoraient que Zhuang Rui, craignant les secousses, avait expressément demandé à Zhui Feng d'agir ainsi. Si Zhui Feng avait réellement ralenti, dès le lendemain, plus personne n'aurait osé rivaliser avec lui et tous se seraient désintéressés des courses hippiques.
Après avoir passé l'après-midi à la ferme équestre, Zhuang Rui a même tenu ses enfants sur les chevaux pendant un moment, une scène qui a laissé les dresseurs perplexes. Était-ce une séance d'entraînement ou une sortie en famille
?
Bien sûr, Zhuang Rui n'en avait cure. Ce n'est que le soir qu'il ramena sa famille à la villa réservée par sa quatrième épouse.
Le lendemain matin, Zhuang Rui donna lui-même à manger à Zhui Feng, puis, dans un véhicule affrété par le Jockey Club, ils arrivèrent à l'hippodrome de Macao. En entrant, ils aperçurent par la fenêtre une longue file d'attente.
Le vieux maître Qin et sa suite furent conduits directement dans une chambre privée par le personnel de la ferme équestre, tandis que Zhuang Rui et Timur conduisirent Zhui Feng à l'écurie.
Les écuries sont construites derrière l'hippodrome, où plus d'une centaine de chevaux patientent. Contrairement à l'agitation extérieure, le calme règne aux abords des écuries. Les chevaux sont facilement effrayés et redoutent par-dessus tout d'être dérangés avant une course.
Des entraîneurs et des jockeys expérimentés sont également restés avec les chevaux, essayant de contrôler leur excitation afin qu'ils puissent atteindre leur vitesse maximale au moment du coup de pistolet de départ.
C'est crucial dans les courses hippiques, et cela met également en lumière le rôle du jockey. Un bon jockey saura toujours amener le cheval à son paroxysme d'excitation au moment où il s'élance hors de la haie.
« Monsieur Zhuang, il est encore tôt. Vous n'avez pas besoin d'attendre ici. La société dispose de chambres privées à la ferme équestre. Vous pouvez y aller vous reposer un moment… »
Aujourd'hui, M. Chen accompagnait Zhuang Rui comme à son habitude. Quant à sa quatrième épouse, Zhuang Rui ne l'avait pas revue depuis son arrivée à Macao. Non pas qu'il la négligeât en raison du transfert d'actions, mais parce que sa quatrième épouse avait été trop occupée ces derniers jours et n'avait pas pu lui consacrer un seul instant.
Les prix élevés ont attiré à Macao des dizaines de chevaux de course parmi les plus chers du monde, et ces chevaux nobles ont également attiré de nombreuses célébrités du monde entier, rendant cette course hippique de Macao encore plus spectaculaire.
Parmi les invités déjà arrivés à Macao figurent l'homme le plus riche du monde, qui gagnerait des centaines de milliers de dollars américains par seconde, le prince William du Royaume-Uni, le roi Mohammed du Maroc et Bolkiah, le roi du Bhoutan originaire de Brunei. Leur présence confère à cette course hippique un statut d'événement majeur dans le monde des courses internationales.
Outre ces célébrités et magnats, de nombreuses stars du sport et du cinéma se sont également rendues à Macao pour participer à cette course hippique. On peut citer, par exemple, le gouverneur Arnold Schwarzenegger, que Zhuang Rui connaissait, le jeune et séduisant acteur Tom Cruise et Michael Jordan, la légende du basketball, tous présents à Macao pour l'occasion.
Bien sûr, cela ne signifie pas que tous ces gens aiment les courses hippiques. Je ne peux pas parler pour les autres, mais Jordan préfère nettement le golf. Après tout, la taille des basketteurs n'est pas vraiment adaptée à l'équitation. On peut faire faire des vêtements sur mesure s'ils sont trop petits, mais il existe très peu de chevaux qui leur conviennent.
Toutefois, le fait que ces personnes se soient tout de même réunies à Macao témoigne de la force du comité d'organisation. Il convient de noter que, outre les quatre sociétés ayant obtenu la licence de jeu de Macao, les deux autres sociétés sont solidement implantées en Europe et en Amérique.
De plus, certaines rumeurs circulent selon lesquelles les magnats du pétrole du monde arabe seraient très mécontents que Macao accueille une telle compétition dotée d'une cagnotte pouvant atteindre 80 millions de dollars américains, estimant que cela leur a volé la vedette.
J'ai entendu dire qu'un prince héritier arabe est également arrivé à Macao. Reste à savoir s'il est là pour assister aux courses hippiques ou pour parier et semer le trouble.
Quelle que soit la véracité de ces informations, les courses hippiques organisées par les trois sociétés de jeux de Macao ont véritablement contribué à la promotion de ce sport à l'échelle mondiale. Même le tournoi de tennis de l'US Open, actuellement en cours, a été fortement impacté par cet événement.
Lorsque ces célébrités et ces politiciens venaient à Macao, il était tout à fait naturel que la quatrième épouse vienne les accueillir. Zhuang Rui pouvait donc comprendre que, malgré son influence considérable en Chine continentale, son pouvoir était bien moindre que celui de ces personnes.
"Très bien, allons voir ce qu'il y a autour..."
Zhuang Rui jeta un coup d'œil à sa montre. Il n'était que 7h30, et il restait encore plus d'une demi-heure avant l'ouverture des portes au public. La première course hippique avait lieu à 9h30, il n'y avait donc vraiment rien à faire à l'écurie pour le moment.
Zhuang Rui'an répondit : « Allez-y, je reste ici pour veiller sur Zhui Feng… »
Timur, cependant, ne voulait pas partir. Il était déjà ravi de pouvoir participer à des courses hippiques en terre étrangère.
«
Frère juré de Temur, allons-y ensemble. Laissons juste un membre du personnel derrière…
»
Zhuang Rui se moquait des entraîneurs et des jockeys qui tentaient de créer un lien avec les chevaux de course. Il pensait : « À quoi bon un bon jockey si le cheval est d'une vitesse fulgurante ? »
Pour Zhuang Rui, la différence entre ces chevaux de course et Chasing Wind était comparable à celle entre un enfant et un adulte
: il n’y avait pas photo. Même si Chasing Wind ne manifestait aucun respect pour Timur, la victoire était assurée.
« Laisse tomber, je reste ici. Je ne comprends pas ce que disent ces gens dehors. Zhuang Ruian, prends bien soin de Qiqige… »
Timur se gratta la tête et dit d'un ton simple et sincère : « En réalité, il connaissait ce principe, mais comparé à l'agitation et au bruit de l'hippodrome, il se sentait tout de même plus à l'aise dans l'écurie. »
"D'accord, je reviens dans quelques minutes..."
Zhuang Rui n'insista pas, mais il confia la garde de Zhui Feng à un membre du personnel en compagnie de Timur. Il conduisit ensuite le président Chen à travers les écuries jusqu'à une loge privée au premier étage de l'hippodrome.
Toute la façade donnant sur l'hippodrome est composée de baies vitrées du sol au plafond, offrant une vue imprenable sur l'ensemble de la piste depuis l'intérieur. Des portes coulissantes permettent également d'accéder à l'extérieur et d'assister à la course au plus près.
Bien sûr, vous ne pouvez assister à la course que depuis l'entrée des loges
; sinon, le personnel de l'hippodrome vous en empêchera. De plus, de hautes barrières entourent la piste de chaque côté.
Ces chambres privées sont impossibles à réserver, même en payant
; elles sont réservées aux invités de marque et aux dignitaires de différents pays. La chambre voisine de celle de Zhuang Rui serait réservée à ce gouverneur à la réputation sulfureuse.
À l'entrée de Zhuang Rui, tous les occupants du salon privé, à l'exception du vieux maître Qin, se levèrent. Il convient de souligner que sans Zhuang Rui, la famille Qin, forte de son influence à Hong Kong, n'aurait sans doute pas pu obtenir un salon privé aussi prestigieux.
Chapitre 1220 Tempête de vitesse extrême
« Xiao Rui, comment ça va ? Zhui Feng est en bonne santé ? »
Dès que Zhuang Rui entra dans la pièce privée, il fut entouré de monde, notamment de Qin Haoran et de sa femme. Une fois à l'écurie, ils semblaient transformés, et toute leur sérénité d'antan avait disparu.
"Euh, papa, ça va, Zhuifeng est à peu près comme avant..."
Zhuang Rui jeta un coup d'œil à Qin Xuanbing et la vit jouer avec ses enfants sur le canapé. Il fut soulagé. Si sa femme était malheureuse, il savait qu'il ne passerait pas une bonne nuit.
Bien que les psychologues aient maintes fois exhorté les couples à ne pas recourir aux châtiments sexuels, cette méthode reste efficace pour la plupart d'entre eux. Bien entendu, les hommes infidèles nieront catégoriquement qu'une telle situation se soit produite chez eux.
Qin Haoran a attiré Zhuang Rui à ses côtés, a fait défiler l'écran électronique devant lui et a demandé : « Xiao Rui, penses-tu que Zhui Feng peut entrer en premier ? »
« Papa, tousse, tousse, est-ce que j'ai des yeux derrière la tête ou devant les yeux ? Comment pourrais-je savoir ce qui va se passer dans un instant ? »
La question de son beau-père laissa Zhuang Rui sans voix. Il comprit qu'en réalité, sur l'hippodrome, il n'y avait aucune différence entre les riches et les gens ordinaires
; tous partageaient la même peur de perdre.
"Euh, papa, maman, combien d'argent avez-vous parié sur Zhuifeng ?"
Zhuang Rui était lui aussi un peu curieux. Son beau-père et sa belle-mère avaient forcément parié sur la victoire de Zhui Feng, mais quelle somme d'argent avait bien pu pousser ces deux figures emblématiques de la deuxième génération de magnats hongkongais à agir de la sorte ?
"Peu de..."
Qin Haoran jeta un regard furtif au vieil homme assis sur le canapé, les yeux fermés, et baissa la voix pour dire : « Une somme d'argent est récemment revenue d'Asie du Sud-Est, et comme je n'avais nulle part où la dépenser, j'ai parié sur Chasing the Wind pour gagner la deuxième partie... »
Zhuang Rui a insisté : « Combien ça coûte ? »
« Non… c’est juste deux… deux cents millions de dollars de Hong Kong… »
Qin Haoran était quelque peu gêné. Le vieil homme interdisait formellement à tout membre de la famille de jouer. Bien que les courses hippiques ne fussent pas interdites, Qin Haoran n'avait jamais osé miser une telle somme auparavant. Cette fois-ci, il avait placé un pari aussi important en se fiant à sa confiance en Zhuang Rui.
« Euh, deux cents millions de dollars de Hong Kong, ce n'est pas grand-chose, ça va… »
Zhuang Rui n'y prêta aucune attention en entendant cela. Il avait déjà misé 100 millions avec le docteur Shu Wen. Avec la fortune de son beau-père, miser 200 millions ne représentait rien. Il supposa que ce dernier avait lui aussi parié avec le docteur Shu Wen. Un petit bénéfice de 200 millions n'était pas négligeable.
Voyant que son gendre semblait prendre le pari de 200 millions de yuans à la légère, Qin Haoran poursuivit
: «
Écoute, Xiao Rui, je parie sur une loterie clandestine, organisée conjointement par trois autres sociétés de jeux de Macao. Cela n’a rien à voir avec le Jockey Club…
»
« Les paris offshore ? Qu'est-ce que les paris offshore ? »
Zhuang Rui avait déjà entendu parler de ce terme, mais il n'en avait jamais compris le sens. Il semblait que dans les régions côtières de Chine, beaucoup de gens avaient tout perdu en jouant à des loteries illégales.
Qin Haoran baissa encore la voix et dit : « Voilà comment ça marche : les paris clandestins utilisent les résultats de la loterie officielle pour déterminer les cotes, mais les conditions de gain sont fixées par le bookmaker. Les cotes de chaque cheval sont différentes de celles d'une course hippique classique. Si tu paries sur un outsider, ces 200 millions pourraient se transformer en 2 milliards, voire 20 milliards. » « 2… 20 milliards ? Papa, ne me fais pas peur comme ça… »
Surpris par les paroles de Qin Haoran, Zhuang Rui demanda aussitôt : « Alors, quelles sont les chances de succès de mon projet "À la poursuite du vent" ? »
« Votre cheval n'a jamais couru et n'a reçu aucun entraînement professionnel. Après évaluation, les bookmakers lui attribuent une cote de 1 contre 50 pour la deuxième course. Quant aux cotes pour la course finale, elles n'ont pas encore été publiées
; elles seront déterminées en fonction des résultats de la deuxième course… »
Tandis que Qin Haoran parlait, un gargouillis se fit entendre lorsqu'il déglutit, indiquant clairement qu'il subissait une forte pression pour utiliser les fonds familiaux pour les courses hippiques cette fois-ci, et que cela avait été fait en secret, à l'insu du vieux maître Qin.
Zhuang Rui comprit que son beau-père tentait un pari risqué avec un petit investissement. Avec une probabilité de 1 sur 50, 200 millions représentaient la somme colossale de 10 milliards de dollars de Hong Kong, dépassant ainsi la totalité du patrimoine de la famille Qin.
Zhuang Rui n'arrivait pas à croire que son beau-père, d'ordinaire si constant et méthodique en affaires, ait osé une telle imprudence. Mais à y regarder de plus près, il reconnut la perspicacité de son beau-père.
Si Qin Haoran mise 200 millions de yuans sur les courses hippiques et perd, la famille Qin connaîtra tout au plus un problème de trésorerie passager, sans gravité. En revanche, en cas de victoire, ce sera une fortune colossale qui permettra à la famille Qin de rejoindre le cercle des plus grandes fortunes de Hong Kong.
Ce niveau de risque vaut donc encore la peine d'être pris, mais les sociétés de paris qui gèrent ces opérations de jeu n'en retireront probablement que des larmes.
« Papa, ces... les cotes sont beaucoup trop élevées ! Et si le bookmaker ne peut pas payer ? Tu as déjà perdu tout ton capital... »
Zhuang Rui pensa soudain à ce problème. Il avait déjà vu des reportages qui indiquaient que de nombreuses personnes dans les villes côtières de Chine continentale achetaient des billets de loterie illégaux et gagnaient le gros lot, mais que les petits bookmakers prenaient la fuite, incapables de payer les gains importants.
Qin Haoran secoua la tête et déclara : « Non, ces trois sociétés sont toutes des entreprises de jeux d'argent légitimes et agréées. Leurs actifs cumulés dépassent les cent milliards de dollars américains, et elles peuvent largement se permettre de payer des dizaines de milliards de dollars de Hong Kong… »