Cette situation a provoqué une flambée des ventes aux enchères internationales d'art chinois. Au cours du mois écoulé, de riches Chinois ont multiplié les enchères, acquérant de précieux objets d'art chinois, mais à des prix exorbitants.
Zhuang Rui avait déjà abordé ces questions au téléphone avec son oncle De. Ce dernier, qui baignait dans le milieu depuis son enfance, avait immédiatement percé à jour la supercherie et avait déclaré sans ambages qu'il s'agissait d'un complot ourdi par la maison de ventes aux enchères internationale, ce qui expliquait pourquoi Zhuang Rui avait mentionné la bille roulante dans l'assiette.
«Faire rouler des boules dans un plat ? Qu'est-ce que ça veut dire ?»
Zhuang Rui avait oublié que Maître Xu, en face de lui, n'était même pas un professionnel du commerce d'antiquités, et encore moins un expert dans ce domaine. Naturellement, il ignorait tout de la signification des perles disposées sur le plateau.
« Héhé, voici quelques techniques d'arts martiaux issues des huit principales écoles d'arts martiaux d'avant la libération. Laissez-moi vous les expliquer… »
Zhuang Rui eut la chance d'avoir l'oncle De comme maître, ce qui lui permit de s'initier aux arts martiaux. L'expression «
perle roulant dans un plateau
» peut se comprendre littéralement comme «
perle
», qui signifie précieuse.
Le mot «
滚
» est équivalent à «
炒
» (spéculer/faire du bruit). «
滚珠
» (rouler une perle) fait référence à la manière dont on présente et promeut une perle en lui attribuant un symbolisme précieux afin d'en gonfler considérablement la valeur marchande, au point qu'elle dépasse largement la valeur de l'objet lui-même, un peu comme le fait l'industrie du divertissement pour promouvoir les nouveaux venus.
Bien sûr, les objets dont on parle tant sont tous de précieuses antiquités ayant une histoire de plusieurs milliers d'années.
L'expression « sur le marché » mentionnée précédemment fait référence au fait que ces précieuses antiquités sont en réalité contrôlées par des spéculateurs.
Peu importe le battage médiatique autour de ces produits, leurs prix exorbitants ou les stratagèmes qu'on peut employer, tout est sous leur contrôle. C'est comme jeter une poignée de perles dans une assiette haute. On aura beau les secouer, elles rouleront à l'intérieur. C'est ce qu'on appelle «
faire rouler des perles dans une assiette
».
Une fois qu'un objet très recherché atteint un prix astronomique, ceux qui le contrôlent le mettent sur le marché international pour en tirer profit. Bien que cette pratique ait été initialement courante dans le milieu criminel, les grands acteurs des maisons de vente aux enchères étrangères l'ont perfectionnée.
Des spéculateurs internationaux ont œuvré en coulisses lors des ventes aux enchères organisées à Londres, Tokyo, Berlin et Paris au cours des deux derniers mois, notamment celle à laquelle Zhuang Rui a assisté.
Bien que Zhuang Rui ait gâché la vente aux enchères à Paris, en France, plusieurs autres ventes internationales ont véritablement suscité un regain d'intérêt pour la porcelaine ancienne chinoise.
Tout d'abord, il y a la porcelaine bleue et blanche de la dynastie Yuan. Malgré l'engouement qu'elle suscite, de nombreux experts en recherche historique étrangers ont conclu qu'il n'existerait pas plus de 300 pièces de porcelaine bleue et blanche de la dynastie Yuan dans le monde, la plupart se trouvant dans des musées étrangers.
Cette nouvelle a déclenché une véritable frénésie d'achats parmi de nombreux collectionneurs et hommes d'affaires chinois, animés d'un patriotisme exacerbé et d'une vanité parfois déplacée. De ce fait, le marché international des enchères s'est retrouvé inondé d'œuvres d'art chinoises, et de nombreuses ventes aux enchères spécialisées ont vu le jour les unes après les autres.
L'oncle De estimait approximativement qu'en seulement deux ou trois mois, ces spéculateurs internationaux qui détenaient de grandes quantités d'antiquités chinoises avaient dérobé au moins deux milliards de dollars américains aux Chinois, et ce n'était que le début.
Nombre de personnes fortunées collectionnent des objets par prestige. Une fois cette tendance lancée, il est probable que d'autres suivront. Certes, certains souhaitent sincèrement contribuer au retour des trésors nationaux, mais leurs actions ont, dans une certaine mesure, encouragé les spéculateurs internationaux.
D'après l'oncle De, cet engouement ne s'estompera pas avant au moins deux ou trois ans. D'ici là, le prix de ces antiquités aura considérablement baissé, et ces prétendus « collectionneurs » pourront adopter une vision plus rationnelle de la collection et de l'investissement dans les antiquités.
« Xu Gong, ces étrangers utilisent cette méthode pour piller les richesses qui appartiennent aux Chinois. Or, la céramique tricolore Tang Sancai a toujours été très prisée des collectionneurs étrangers sur le marché international, tandis que les collectionneurs chinois s'y intéressent peu. C'est pourquoi j'ai eu l'idée de présenter vos œuvres sur le marché international des enchères. Les spéculateurs étrangers peuvent nous soutirer de l'argent, alors pourquoi ne pas leur rendre la pareille ? »
Après avoir expliqué ses raisons, Zhuang Rui regarda Xu Guoqing avec sincérité. Il n'agirait pas sans son consentement, car cela serait un manque de respect envers le propriétaire de l'œuvre.
À vrai dire, Zhuang Rui n'est pas à court d'argent et n'avait pas cette idée en tête. C'est juste que ces étrangers sont allés trop loin.
Pour donner un exemple, le comportement de ces étrangers revient à vous dépouiller de votre maison et à vous obliger à la racheter plusieurs fois, voire dix fois plus cher. C'est du vol pur et simple. Même les pirates des Caraïbes ne sont pas aussi impitoyables ! Après avoir entendu les paroles de Zhuang Rui, Xu Guoqing resta silencieux. Il ne s'attendait pas à ce que de telles choses étranges se produisent dans le milieu des antiquités et des ventes aux enchères internationales. Xu Guoqing n'était qu'un amateur de porcelaine ancienne, qu'il reproduisait par simple passe-temps. Ces événements le laissaient perplexe.
« Et si ces objets finissaient par être achetés par des Chinois ? »
Xu Guoqing a soudainement posé une question.
En entendant cela, Zhuang Rui fit la moue et dit : « Frère Xu, il vaut mieux que nous gagnions cet argent plutôt que de le laisser aux étrangers. De plus, j'investirai une grande partie de cette somme dans ton laboratoire. Si tu parviens à reproduire la porcelaine des cinq principaux fours officiels de la dynastie Song, je pourrai déjouer les plans de ces spéculateurs et les empêcher de spéculer à nouveau sur la porcelaine chinoise… »
Si Zhuang Rui n'a pas précisé que tous les fonds reçus seraient destinés au laboratoire de Xu Guoqing, c'est parce qu'il doit aussi couvrir ses frais, et comme il supporte tous les risques, il se doit au moins de mettre de côté une partie de l'argent pour subventionner le musée.
« Très bien, du moment que ça me permet d'escroquer ces étrangers, je le ferai. Frère Zhuang, tu n'as acheté que huit figurines de sancai (céramique à trois couleurs), il en reste encore plus de vingt. Je demanderai à Lao Yu de te les donner toutes plus tard, tu n'as donc pas à t'inquiéter du prix… »
Après mûre réflexion, Xu Guoqing finit par hocher la tête avec gravité et accepta la proposition de Zhuang Rui. Du moment que cela ne nuisait pas à son peuple, qu'importait pour lui le sort des étrangers
?
"bien!"
Zhuang Rui était fou de joie en apprenant cela. « Frère Xu, gardez ces 500
000 yuans pour votre femme et vos enfants. J’investirai également 10 millions de yuans supplémentaires dans votre laboratoire afin que vous puissiez poursuivre vos recherches sur la porcelaine de Cizhou. Si vous réussissez, nous ferons goûter à ces petits Japonais la qualité du “Made in China”
! » Les Japonais apprécient énormément la porcelaine de Cizhou. S’il parvenait à la fabriquer, Zhuang Rui était certain de faire fortune au Japon. Il n’éprouverait aucun remords à escroquer les Japonais.
Les paroles de Zhuang Rui firent éclater de rire Xu Guoqing, d'ordinaire si taciturne, laissant libre cours à toute la colère qu'il avait subie ce jour-là de la part des Japonais.
« Au fait, frère Xu, dites simplement que j'ai investi dans le laboratoire, et personne ne posera de questions. Mais la vente de ces porcelaines à l'étranger doit rester entre nous. Absolument personne d'autre ne doit le savoir, pas même votre femme ou vos enfants, car cela implique… »
Zhuang Rui parlait très sérieusement. Vendre de fausses antiquités à l'étranger comportait un grand risque, et les chances d'être découvert étaient très élevées.
Car si l'on casse accidentellement un morceau de porcelaine, on peut distinguer une porcelaine ancienne d'une porcelaine neuve grâce à la fragilité du bord. Bien que peu probable, ce n'est pas impossible. Si quelqu'un le remarque, on remontera certainement jusqu'au pays d'origine.
La famille de Zhuang Rui est bien protégée et il ne craint pas les représailles de ces personnes, mais Xu Guoqing n'est pas en sécurité. Si quelqu'un s'en prenait à lui, cela équivaudrait à lui faire du mal.
Si Zhuang Rui n'en avait rien dit à Li Dali et Yu Zhengjun, c'était parce que, malgré leurs nombreuses relations, ils fréquentaient toutes sortes de personnes et risquaient de ne pas garder un secret. Zhuang Rui ne voulait pas se retrouver avec deux bombes à retardement autour de lui.
Quant à la manière d'acheminer ces objets vers les maisons de vente aux enchères étrangères, Zhuang Rui avait déjà un plan. Il prévoyait d'utiliser son avion privé pour transporter les objets destinés aux ventes aux enchères à l'étranger jusqu'au Myanmar, puis de laisser Hu Rong s'en occuper.
Comme chacun sait, depuis les dynasties Han et Tang, le Myanmar est un État tributaire de la Chine. De nombreux objets d'art y ont été transférés. Les objets provenant du Myanmar et vendus aux enchères à l'étranger sont considérés comme plus authentiques, tout comme on croyait autrefois que les antiquités importées étaient forcément authentiques.
Compte tenu de l'influence et des relations de Hu Rong au Myanmar, il pouvait aisément trouver des intermédiaires pour acheminer ces objets vers les grandes maisons de vente aux enchères de Hong Kong, du Royaume-Uni et des États-Unis. Zhuang Rui lui-même ne se montrait jamais durant ce processus.
Ainsi, même si ces objets s'avèrent être des faux, il sera impossible de remonter jusqu'à Zhuang Rui. Grâce aux méthodes de Hu Rong, il pourra effacer toute trace de l'affaire.
Cependant, Zhuang Rui demanda tout de même à Xu Guoqing de garder le secret. Après tout, l'argent étranger reste de l'argent. Si l'information venait à fuiter, Zhuang Rui perdrait toute crédibilité sur le marché international de l'art.
Les collectionneurs nationaux qui achètent des contrefaçons vendues par Zhuang Rui s'exposeront probablement à de graves conséquences.
Zhuang Rui a des parents âgés et de jeunes enfants à charge, et ne veut pas d'ennuis
; il a donc décidé de mettre les choses au clair dès le départ. Si Xu Guoqing ne se tait pas, il préfère ne pas en arriver là.
« D'accord, j'ai compris, je ne te le dirai pas même si tu me tues... »
Après avoir pris conscience de l'importance du secret, Xu Guoqing a cité en plaisantant la réplique culte du gros homme dans le film «
The Dream Factory
».
Xu Guoqing est généralement quelqu'un de discret. Il ne parle qu'à sa femme et communique peu avec son fils. D'ailleurs, sa femme ne s'intéresse pas à ces sujets, il est donc inutile de lui en parler.
«
Bien, Monsieur Xu, pour ce laboratoire, vous apporterez le terrain en capital, ce qui vous donnera 40
% des parts, et j’investirai 10
millions, ce qui me donnera 60
% des parts. La valeur de la production future de ces instruments sera distribuée selon ce ratio. De plus, vous recevrez 100
000
yuans par mois sur ces 10
millions à titre de salaire. Qu’en pensez-vous, Monsieur Xu
?
»
Même les frères les plus proches doivent tenir des comptes transparents. Zhuang Rui s'efforce de tout organiser à l'avance afin d'éviter les conflits et les problèmes financiers. Les exemples de couples qui se déchirent et de frères qui deviennent ennemis sont légion.
L'usine délabrée de Xu Guoqing, hormis le coût du terrain, pourrait être vendue à la ferraille. L'offre de Zhuang Rui, dix millions de yuans pour seulement soixante pour cent des parts, est déjà très généreuse.
« Très bien, mon frère, sans ton argent, je serais à la rue. À toi de voir. » Xu Guoqing n'avait jamais vraiment accordé d'importance à l'argent ; sinon, il n'aurait pas dilapidé plus de dix millions de yuans de sa fortune. Zhuang Rui lui versait deux cent mille yuans par mois pour ses dépenses courantes, ce qui lui convenait parfaitement.
Zhuang Rui discuta avec Xu Guoqing jusque tard dans la nuit… Après avoir rédigé un accord, il finit par s’endormir profondément. Il ne fut réveillé que vers 11 heures du matin par Peng Fei qui frappa à la porte.
« Maire Xue, que faites-vous ici ? J'allais justement vous appeler pour vous dire au revoir. Au fait, Peng Fei, où est l'ingénieur Xu ? »
Après être sorti, Zhuang Rui fut surpris de constater que le maire de Shijiazhuang l'attendait également dehors. Il se demanda si les fonctionnaires n'avaient rien à faire.
Peng Fei répondit : « Frère Zhuang, l'ingénieur Xu a dit qu'il était occupé à rénover le laboratoire et qu'il devait rentrer. Il vous contactera par téléphone… »
« Président Zhuang, je suis ici pour vous informer du résultat de l'affaire d'hier concernant XCMG... »
Le maire Xue connaît beaucoup de monde à Pékin. Après s'être renseigné hier sur le parcours de Zhuang Rui, il a convoqué une réunion de la mairie tôt ce matin. Il souhaitait apporter à Zhuang Rui une réponse satisfaisante avant son départ.
Chapitre 800 : Sonder le terrain
« Frère Zhuang, changer simplement la répartition des tâches, n'est-ce pas trop facile pour ce type du nom de famille Cen ? »
Peng Fei et Zhuang Rui avaient déjà quitté Shijiazhuang en voiture. Ils devaient arriver à Pékin dans une demi-heure environ. À midi, le maire Xue les arrêta et déjeuna avec le directeur Xia, arrivé plus tard, avant qu'ils ne quittent définitivement Shijiazhuang.
« Pour un joueur d'une trentaine d'années, Peng Fei était déjà relégué au second plan, et personne n'osait plus le faire jouer... »
Zhuang Rui sourit et secoua la tête. Peng Fei connaissait trop peu la politique. Il n'en voyait que la surface et ignorait tout du concept de simple division du travail.
Au déjeuner, le maire Xue a informé Zhuang Rui des conséquences de l'incident de la veille.
Étant donné que le maire Cen a pris des mesures préjudiciables à l'image de Shijiazhuang dans son travail de promotion des investissements, le bureau de promotion des investissements placé sous sa juridiction a été confié à un autre vice-maire, et le maire Cen, n'étant plus en charge de la promotion des investissements, s'est retrouvé pratiquement inactif.
Pour le maire Cen, qui occupait un poste important avant même d'avoir quarante ans, ce dénouement signifiait la fin de sa vie politique, ce qui était encore plus douloureux que de perdre la vie.
Cependant, le maire Cen savait qu'il avait offensé quelqu'un qu'il ne pouvait pas se permettre d'offenser, alors il a admis à contrecœur son erreur, a fait son autocritique lors de la réunion et l'a signalée au comité municipal du parti.
Ceux qui avaient empoché la plus grosse part du gâteau grâce au Groupe des Marchands Chinois étaient naturellement ravis, tandis que le maire Cen, terré dans un coin, pansait ses plaies. Le tumulte provoqué par un petit artisan populaire était enfin terminé.
Au cours du déjeuner, le maire Xue a également exprimé, au nom de la ville, l'engagement de celle-ci à soutenir activement la renaissance des industries culturelles traditionnelles et à mettre en place des politiques plus préférentielles pour les artisans folkloriques.
Zhuang Rui ne fit aucune déclaration, mais informa le maire Xue qu'il collaborerait avec Xu Guoqing à la création d'un laboratoire de restauration de céramiques anciennes, rattaché au musée Dingguang de Pékin et fonctionnant sans but lucratif. Il espérait que la ville parviendrait à régler les problèmes de procédure au plus vite.
Le maire Xue accepta sans hésiter cette petite affaire et promit d'allouer des fonds chaque année à des projets de recherche en laboratoire. Cependant, Zhuang Rui déclina cette offre, demandant
: «
Si la recherche aboutit, qui en tirera profit
?
»
La céramique de Cizhou a été produite de la dynastie Song à la fin de la dynastie Qing ; elle a connu une large diffusion et a exercé une grande influence sur la population.
Cependant, comme le four de Cizhou n'a produit de fours officiels que pendant une très courte période, uniquement sous la dynastie Song du Sud, les recherches sur ce sujet restent insuffisantes en Chine et aucun artefact n'y a été mis au jour. Il s'agit également d'un sujet très controversé au sein de la communauté scientifique chinoise.
Si Xu Guoqing parvenait réellement à produire de la porcelaine du four officiel de Cizhou, cela constituerait un ajout significatif à l'histoire de la céramique chinoise et revêtirait une grande importance.
Bien entendu, Zhuang Rui souhaitait également profiter de la réputation du musée en enregistrant le laboratoire à son nom. Comme le dit le proverbe, « la charité bien ordonnée commence par soi-même », et cela offrirait au musée une publicité gratuite.
De retour à Pékin, Zhuang Rui demanda à Huangfu Yun de recruter plusieurs étudiants spécialisés dans la restauration de céramiques anciennes et de les envoyer dans le comté de Gao. L'association de ces théoriciens et de l'approche novatrice de Xu Guoqing pourrait accélérer le processus de recherche.
Entre-temps, Zhuang Rui contacta Hu Rong et l'invita à Pékin. Après une journée d'entretiens privés, Hu Rong retourna au Myanmar avec plus de vingt figurines en céramique tricolore de l'époque Tang.
Au cours de l'année qui suivit, on pouvait apercevoir de temps à autre, lors de ventes aux enchères internationales, un ou deux objets en sancai (poterie émaillée à trois couleurs) d'une facture exquise, provenant pour la plupart de pays d'Asie du Sud-Est.
Après avoir été authentifiées par plusieurs experts internationaux en art, toutes ces pièces ont été confirmées comme authentiques. Leur excellent état a suscité un véritable engouement pour les céramiques tricolores de l'époque Tang sur le marché international des ventes aux enchères, la plupart des acheteurs étant des collectionneurs d'art étrangers.
Outre les huit figurines féminines qu'il a conservées, Zhuang Rui a vendu la vingtaine de pièces de céramique tricolore Tang restantes par l'intermédiaire de Hu Rong. Au final, il a réalisé un bénéfice de près de 200 millions de yuans. Mais ceci est une autre histoire.
Le musée de Zhuang Rui se porte également très bien, avec une fréquentation quotidienne d'environ 10
000 visiteurs. Bien qu'il soit fermé deux jours par semaine, il génère tout de même près de six à sept millions de yuans de recettes mensuelles pour Zhuang Rui.
Après quatre ou cinq ans d'activité, et après déduction de diverses charges, le bénéfice net du musée s'élevait à environ 25 millions. Zhuang Rui n'y toucha pas
; il prévoyait de l'utiliser pour améliorer le musée et enrichir sa collection.
La récente visite de Hu Rong a permis à Zhuang Rui de recevoir un chèque de banque suisse d'une valeur de 50 millions d'euros, soit l'équivalent de six mois de dividendes provenant de la mine de jade. Zhuang Rui ne manque donc pas d'argent.
Cependant, la difficulté de reproduire la porcelaine de Cizhou dépassa de loin les attentes de Zhuang Rui, et après deux ou trois mois, il n'y avait pas eu beaucoup de progrès.
Le principal problème actuel est le mauvais contrôle de la température de cuisson. Trop élevée ou trop basse, elle provoque des pannes de four à répétition. Sur les dix millions de yuans investis par Zhuang Rui, plus de deux millions ont déjà été dépensés.
Zhuang Rui mit simplement la question de côté et commença sérieusement ses études.
La faculté des musées et d'histoire de l'université de Kyoto propose deux types de cours
: les cours magistraux et les cours en petits groupes. Les cours magistraux se déroulent dans de grands amphithéâtres, où les étudiants de toutes les filières concernées, quelle que soit leur année d'études, peuvent assister en auditeur libre.
Les classes à effectifs réduits sont plus ciblées et regroupent généralement 30 à 40 étudiants du même niveau. Même des directeurs de thèse comme le professeur Meng donnent parfois des cours en petits groupes.
Après plusieurs mois d'études professionnelles et systématiques, Zhuang Rui a découvert que l'archéologie est plus rigoureuse que l'expertise d'antiquités, et qu'elle exige également des étudiants en sciences connexes un certain niveau de raisonnement et de capacité de jugement.
Puisque tout ce qui se trouve à l'intérieur d'une tombe est inanimé, pour reconstituer le paysage social des temps anciens à travers ces objets inanimés, il faut procéder par déduction.
De nombreux professeurs aiment évoquer en classe des tombes antiques mises au jour, ce qui rend les cours d'archéologie moins ennuyeux que Zhuang Rui ne l'avait imaginé.
De plus, Zhuang Rui se rendait souvent à la faculté de médecine pour assister aux cours d'acupuncture, ce qui lui permit de bien connaître Zhang Meng et son groupe d'étudiants. Il dépensa même plus de huit mille yuans pour se faire fabriquer un ensemble d'instruments d'acupuncture sur mesure.
« Hé mec, tu es sérieux ? Ça... ça ne peut pas marcher. »
Dans la cour de la maison de Zhuang Rui, Ouyang Jun contemplait avec crainte l'aiguille d'argent étincelante que tenait Zhuang Rui à la main. Zhuang Rui venait de recevoir ces aiguilles d'argent sur mesure et, tellement excité, il avait séché les cours et était rentré directement chez lui pour faire une expérience avec Ouyang Jun.
Ouyang Jun avait déjà eu recours à l'acupuncture et savait qu'en temps normal, cela ne tuait personne. Cependant, comme la personne qui pratiquait l'acupuncture était Zhuang Rui, Ouyang Jun était perplexe. De nos jours, les charlatans pullulaient, sans parler des compétences douteuses de Zhuang Rui
; on ne pouvait même pas le considérer comme un médecin.
"Oui, Xiao Rui, tu n'as assisté qu'à quelques cours, est-ce vraiment suffisant ?"
Ouyang Wan trouvait également les agissements de Zhuang Rui quelque peu frivoles. La médecine traditionnelle chinoise est profonde et complexe
; comment peut-on l’apprendre après seulement quelques cours
? Même les étudiants des hôpitaux de médecine traditionnelle chinoise n’oseraient probablement pas pratiquer l’acupuncture à la légère après l’obtention de leur diplôme.
« Zhuang Rui, je pense qu'on devrait tout simplement oublier ça... »
Qin Xuanbing, enceinte jusqu'aux dents, regarda l'aiguille d'argent, longue d'une dizaine de centimètres, et ressentit une certaine peur.
Qin Xuanbing est enceinte de plus de huit mois. Portant des jumeaux, son ventre est bien plus gros que celui d'une femme enceinte ordinaire. La belle-mère de Zhuang Rui, touchée par la situation de sa fille, a mis ses affaires de côté le mois dernier et est venue de Hong Kong à Pékin pour séjourner chez elle.