Chapitre 1296 Les conséquences
« Nom de Dieu, une bombe atomique a explosé ? »
En visionnant les images de surveillance transmises par satellite, Zhuang Rui ne put s'empêcher de jurer.
Bien que le nuage démoniaque que Zhuang Rui avait vu à la télévision n'apparaisse pas sur l'écran, la scène créée par l'explosion de la bombe thermobarique en mer n'était pas moins impressionnante que celle d'une bombe atomique, et peut-être même plus choquante.
Sur les milliers de mètres carrés projetés sur l'écran géant, l'air lui-même semblait brûler. La température extrême déformait l'espace et la mer entière virait au rouge. C'était… la véritable mer de feu.
Malgré tout, le monstre n'était pas complètement mort. Son corps massif tentait désespérément de sortir des profondeurs marines, mais il était trop imposant et avait été attiré hors de son repaire par l'hélicoptère. La majeure partie de son corps émergeait encore de la surface de la mer.
La vitalité du monstre a glacé le sang de tous ceux qui ont vu l'image.
Sur ordre du général Lascaux, les bombardiers au loin firent demi-tour et survolèrent le monstre. Au moment où ils décollaient, une autre bombe thermobarique frappa avec précision le monstre à la surface de la mer.
Une autre scène d'éclairs et de tonnerre se déroula, l'écran étant presque entièrement rempli de flammes. Même les hélicoptères survolant la mer gardaient leurs distances, n'osant pas s'attarder au-dessus de cette zone.
Lorsque la première bombe thermobarique est tombée, le monstre des profondeurs avait encore la force de lutter, mais après que la deuxième bombe l'ait touché, même l'eau de mer sous le monstre a semblé prendre feu, et les tentacules qui ondulaient auparavant dans les airs se sont affaissés, impuissants.
Cependant, la vitalité du monstre dépassait l'entendement. Plus de cinq heures s'étaient écoulées et on pouvait encore le voir se tortiller sur son corps encore calciné.
Cependant, les tentacules du monstre avaient toutes été réduites en cendres, ne laissant qu'un objet carbonisé à une centaine de mètres au-dessus de la mer, qui ressemblait au premier abord à une île rocheuse.
«Il devrait être mort, non?»
Dans le poste de commandement plongé dans un silence de mort, une voix retentit, mais chacun put entendre la profonde question qu'elle contenait.
« Ils ont été réduits en cendres, comment auraient-ils pu survivre ? »
« Ce n'est pas forcément vrai. N'avez-vous pas vu que le corps du monstre continuait de bouger de haut en bas ? »
« Propulsé par les vagues, il doit être mort. S'il ne meurt pas bientôt, les humains ne pourront le détruire qu'avec… une bombe atomique… »
Une vive dispute éclata au poste de commandement. Le général américain, qui venait de perdre la face, semblait un peu mieux après avoir constaté l'immense puissance de la bombe thermobarique. Cependant, cela ne pouvait compenser les conséquences de sa mauvaise gestion et l'enquête dont il faisait l'objet.
En raison des lourdes pertes et de la vitalité redoutable du monstre, l'équipage ignorait s'il était mort. Les navires de guerre stationnés au large n'osaient s'y aventurer imprudemment, car ils ne pouvaient se permettre de revivre le sort du troisième escadron d'hélicoptères.
Après avoir consulté les généraux de plusieurs autres pays, Lasco prit le micro et déclara : « J'ordonne l'activation du Plan Trois. » Aussitôt l'ordre donné, plusieurs avions de chasse, déjà en alerte sur la base côtière, décollèrent et arrivèrent en moins de 20 minutes dans la zone maritime où se trouvait le « cadavre » du monstre.
Plusieurs panaches de fumée blanche jaillirent, et plusieurs missiles tirés par les avions de chasse atteignirent avec précision la carcasse du monstre dans la mer. La carcasse, qui se trouvait initialement à plus de 100 mètres au-dessus de la mer, fut instantanément réduite de plusieurs dizaines de mètres.
« Son corps était entièrement carbonisé ; il doit être mort… »
Après avoir longuement contemplé le corps du monstre, le général Lascaux frappa du poing la table.
À ces mots, des acclamations retentirent dans le centre de commandement. Même les généraux, quinquagénaires ou sexagénaires, affichaient des expressions joyeuses et s'étreignaient. La pression exercée par ce monstre était tout simplement insupportable.
Bien sûr, certains affichaient une mine sombre. Le général de division américain était de ceux-là, et le lieutenant-général britannique se demandait lui aussi comment rédiger son rapport à son retour. Après tout, seuls la Grande-Bretagne et les États-Unis avaient subi de lourdes pertes lors de cette opération.
« Des hélicoptères sont prêts à déployer des robots sous-marins ; les navires de guerre environnants sont prêts à se rendre dans la zone cible à tout moment… »
Le général Lascaux n'oublia pas ses devoirs et donna plusieurs ordres supplémentaires. Après avoir tué le monstre, il restait encore beaucoup à faire, et l'extraction de gènes de sa dépouille suscitait un vif intérêt chez les observateurs de divers pays.
Bien que la carcasse du monstre à la surface de la mer fût calcinée, les gens ne s'inquiétaient pas, car des centaines de mètres de son corps reposaient sous la surface. Même si les choses tournaient mal, chaque pays pourrait toujours en tirer profit, n'est-ce pas ?
Ce n'est qu'après que le détecteur de vie du robot sous-marin a confirmé que le monstre ne présentait aucun signe de vie que la bataille entre les humains et la vie marine a véritablement pris fin.
Ce qui se passa ensuite n'avait rien à voir avec Zhuang Rui ; au contraire, Peng Fei se mit à réclamer de la viande à faire sauter et à manger.
Bien sûr, son souhait était voué à rester vain, car la montagne de cadavres de monstres fut raflée par différents pays en seulement trois jours.
Trois jours plus tard, Li Shaohua fit également ses adieux à Zhuang Rui. À en juger par son expression satisfaite, il avait sans doute obtenu sa part du butin et mené à bien sa mission.
Comparativement aux pertes subies par les États-Unis et le Royaume-Uni, les observateurs de divers pays n'ont rien fait, mais ont acquis des gènes de monstres après avoir regardé un « blockbuster de science-fiction » gratuit – un résultat vraiment gratifiant.
Après près de deux semaines d'attente, le « Xuan Rui » de Zhuang Rui a finalement pu réapparaître dans cette zone maritime. Ce n'est toutefois que grâce aux protestations de populations de divers pays exigeant l'ouverture de cette zone au tourisme que plusieurs gouvernements portugais ont levé le blocus.
Alors qu'ils approchaient de la zone où les bombes thermobariques avaient été larguées, l'air semblait encore imprégné d'une odeur de poudre. Au souvenir de cette scène, Zhuang Rui sentit encore un frisson lui parcourir l'échine.
« Que font ces gens ? S'ennuient-ils simplement en regardant des monstres marins ? »
Zhuang Rui fut stupéfait de constater qu'en entrant dans cette zone maritime, il ne voyait que des paquebots de croisière. Il resta bouche bée devant les superbes femmes en bikini qui posaient sur les bateaux. La mer Morte était devenue si prospère.
«Frère Zhuang, tu ne le sais pas encore ?»
Peng Fei a ri en entendant cela.
« Qu'est-ce que vous en savez ? Comment diable cet endroit est-il devenu une zone touristique ? »
Zhuang Rui dit d'un ton irrité
: «
Même si cela n'a pas affecté sa récupération d'or, être observé toute la journée aurait été désagréable pour n'importe qui.
»
Tout en observant la belle femme aux jumelles, Peng Fei dit en souriant : « Hé, frère Zhuang, tu comprendras si tu vas sur Internet. Oui, il suffit de chercher "monstre marin"... »
« Quel salaud a divulgué l'information ? »
De retour dans sa cabine, Zhuang Rui effectua une recherche en ligne et trouva des millions de pages de résultats, tous des reportages sur l'effort multinational pour éradiquer le monstre marin, ce qui le submergea presque.
On ignore quel pays a divulgué l'information, mais le public a fini par avoir connaissance de l'incident, et les images satellites ont également fuité.
Contrairement à la panique que les pays avaient anticipée, après avoir appris que le monstre avait été éliminé, les gens ont réagi par des ragots et de la curiosité, et diverses versions de l'histoire se sont répandues comme une traînée de poudre.
Pendant un temps, une véritable frénésie pour les films de monstres a déferlé sur le monde, et des films classiques comme Jurassic Park et Deep Rising ont été revisités et revus.
Selon un réalisateur hollywoodien de renom, l'effort multinational pour éradiquer le monstre marin a été mis à l'ordre du jour, et il a été annoncé qu'un film basé sur cet événement sera bientôt réalisé.
Après avoir lu ces articles, Zhuang Rui secoua la tête et dit avec irritation : « Très bien, qu'ils profitent de leurs propres spectacles, nous trouverons nos propres trésors… »
« Patron, cette zone maritime a été presque entièrement fouillée. Est-il encore possible de récupérer de l'or ? »
Clyde a assisté à l'extermination du monstre marin dans son intégralité, et cette scène terrifiante le hante encore. Il éprouve toujours une peur inexplicable de cette zone maritime.
Cependant, Clyde avait raison. Lorsque les grenades sous-marines furent larguées, elles rasèrent presque entièrement le volcan sous-marin. Quant aux épaves, elles furent probablement réduites en miettes lorsque le monstre marin tenta de s'échapper.
Zhuang Rui fit un geste de la main et dit : « L'or ne se perdra pas au fond de la mer. Allons sur place et faisons d'abord une inspection… »
Zhuang Rui n'en était pas tout à fait sûr non plus. Il n'était pas présent à ce moment-là et ignorait ce qu'était devenu le fond marin. Si tout avait été dispersé, Zhuang Rui n'aurait d'autre choix que d'abandonner l'opération.
« Déployer des robots sous-marins pour effectuer des relevés sous-marins… »
À leur arrivée dans l'antre du monstre, les paquebots de croisière se firent beaucoup plus rares. Zhuang Rui confia la mission d'exploration aux professionnels qu'il avait débauchés de la société chinoise de sauvetage maritime et retourna dans sa cabine.
«
Mince, c'est beaucoup trop
!
»
Lorsque Zhuang Rui libéra son énergie spirituelle, le spectacle qui s'offrit à lui le laissa presque incrédule. Le volcan, qui culminait à mille mètres de hauteur, semblait avoir été effacé par deux mains gigantesques, ne laissant subsister qu'un pic d'un peu plus de trois cents mètres.
Non loin du volcan, au fond de la mer, se trouvaient d'immenses cratères de plusieurs dizaines de mètres de profondeur. Cependant, à la grande joie de Zhuang Rui, le fond marin sous le monstre marin était intact.
Peut-être parce qu'il se trouvait sous le monstre marin, le fond marin était resté plat comme auparavant, mais le navire qui s'y trouvait était en ruines, sans pont ni coque, et Zhuang Rui pouvait voir directement l'or qui recouvrait le fond marin.
Bien que la quantité d'or fût bien inférieure à celle que Zhuang Rui avait précédemment recensée, il était déjà assez satisfait de ce qu'il avait pu préserver. Il n'avait pas le temps de récupérer l'or dispersé dans la mer.
Sous l'impulsion, volontaire ou non, de Zhuang Rui, le robot sous-marin découvrit rapidement le fond marin. Les images de la caméra enthousiasmèrent l'équipage du Xuanrui, et la plateforme de forage fut installée à la surface.
Bien entendu, les opérations de recherche et de sauvetage dans cette zone maritime, devenue presque une attraction touristique, ne pouvaient passer inaperçues. La rumeur de la présence d'or dans la Mer des Monstres s'est vite dissipée.
Chapitre 1297 Un retour triomphal
« Capitaine Clyde, demain, préparons-nous à rentrer au port ! »
Après une journée de travail, Zhuang Rui se tenait sur le pont, baigné par les derniers rayons du soleil couchant. Il semblait auréolé, dégageant un mystère exceptionnel.
En réalité, aux yeux de l'équipage et des marins à bord, Zhuang Rui était non seulement mystérieux, mais aussi presque magique. L'opération de sauvetage, qui paraissait initialement sans espoir, aboutit à d'excellents résultats grâce à son intervention.
À leur arrivée dans la zone, personne, pas même le capitaine Clyde, n'était optimiste quant à l'opération de sauvetage. Après tout, ils savaient ce qui s'était passé dans ce secteur
: avec autant de bombes larguées, le fond marin ne serait-il pas complètement bouleversé
?
Mais lorsque ces caisses d'or ont refait surface avec les sédiments du fond marin, Zhuang Rui se souvenait encore très clairement de l'expression étonnée du capitaine barbu, comme s'il avait vu un fantôme.
Cependant, après plus d'un demi-mois de récupération, mis à part une petite quantité d'or enfouie profondément dans les fonds marins, tout l'or restant dans cette zone et quelques artefacts de l'épave ont été récupérés par Zhuang Rui, et il n'est plus nécessaire de rester.
« Patron, ne devrions-nous pas faire une autre série de sélections ? Et s'il reste de l'or ? »
En entendant les paroles de Zhuang Rui, le capitaine Clyde fut visiblement déconcerté. Bien qu'il ne sût rien de précis sur la valeur des antiquités, il reconnut l'or. L'or récupéré en mer ces deux dernières semaines valait au moins deux milliards de dollars américains, sans compter les ustensiles raffinés utilisés au Moyen Âge.
Sachez que chaque jour, d'innombrables personnes fixent le navire «
Xuanrui
» les yeux injectés de sang. Chaque jour, nombre d'anciennes connaissances de Clyde en Europe tentent également de recueillir des informations en coulisses.
Depuis que la nouvelle de la découverte par Zhuang Rui d'un trésor d'épave dans la zone des monstres marins a été révélée, la région est sillonnée de navires de sauvetage venus de divers pays depuis plus de deux semaines. Même certains plongeurs en croisière espèrent en profiter.
Le général Lascaux lui-même dépêcha des navires de sauvetage militaires, officiellement pour récupérer les cadavres de monstres, afin de patrouiller la zone, mais leur véritable objectif était de trouver le trésor au fond de la mer.
Cependant, le sauvetage en eaux profondes exige une préparation minutieuse. Ces navires de sauvetage, arrivés à la hâte, sont, de par leur équipement et leurs méthodes d'exploration, bien inférieurs au «
Xuanrui
». Chaque jour, le Zhuang Rui remonte des caisses d'or. Ces prospecteurs d'or ne peuvent qu'assister, impuissants, à ce spectacle. Quant aux amateurs de plongée, leur crédibilité est encore plus douteuse. Se prennent-ils pour des «
gens du fond de l'océan Atlantique
»
? Peut-on vraiment descendre à des milliers de mètres de profondeur simplement en plongeant
?
Cependant, le fait que le « Xuan Rui » de Zhuang Rui ait pu récupérer de l'or prouve que de l'or existe bel et bien au fond de cette mer. De ce fait, de plus en plus de navires de récupération et de prospecteurs d'or s'y rassemblent. Certains ont même surnommé ce gisement : « Le Trésor du Monstre des Mers ». « Haha, quand on mange de la viande, il faut aussi laisser un bol de soupe pour les autres… »
Zhuang Rui éclata de rire en entendant cela. Il y avait bien une petite quantité d'or dans le limon, à vingt ou trente mètres sous le fond marin, mais compte tenu du coût de sa récupération, il n'y aurait probablement aucun profit à en tirer, même en le récupérant.
Dans un rayon de plusieurs kilomètres autour de ce fond marin, quelques trésors avaient été dispersés par le monstre, mais la plupart des coffres contenant de l'or étaient brisés, ce qui rendait leur récupération presque aussi difficile que de chercher une aiguille dans une botte de foin.
Zhuang Rui ne se souciait donc absolument pas de l'arrivée de ces navires de sauvetage. Les trésors infinis de l'océan lui étaient destinés à lui seul.
Le capitaine barbu, cependant, ne comprenait rien à tout cela. Après avoir entendu les paroles de Zhuang Rui, il hésita et dit : « Patron, vous ne m'avez pas appris que même un petit moustique est bon à manger ? Pourquoi en laisser pour ces gens-là ? »
Bien que Clyde sût que l'or récupéré ne lui serait pas vraiment utile, et qu'il recevrait tout au plus une récompense, le frisson de la chasse au trésor et les compliments quotidiens des autres capitaines donnaient au capitaine barbu l'impression d'être au paradis, et il ne voulait pas que l'opération de récupération se termine si tôt.
« Très bien, mon capitaine, cet océan regorge de trésors, pourquoi s'attarder sur celui-ci ? D'autres occasions se présenteront à l'avenir… »
Zhuang Rui savait ce que Clyde pensait. Le vieil homme était vraiment exaspéré et ne voulait pas rentrer après être parti en mer. Mais Zhuang Rui n'avait pas de temps à perdre. Sa «
Cité d'Or
» à Pékin attendait que le riz soit cuit.
Zhuang Rui était le patron, et bien que Clyde fût quelque peu réticent, il acquiesça et dit : « Très bien, patron, comme vous le souhaitez, nous reviendrons demain… »
Lorsque les nombreux acheteurs de Taobao dans cette zone maritime virent que le navire « Xuanrui », qui occupait l'emplacement privilégié, avait enfin quitté les lieux, ils ne purent retenir leur joie. Ils brûlaient d'impatience de se rendre aux coordonnées où se trouvait auparavant le Xuanrui, rêvant de coffres remplis d'or.
Cependant, la réalité est cruelle. Après avoir déployé des efforts considérables en main-d'œuvre et en ressources pour ne trouver que quelques pépites d'or éparses dans le limon marin, dont la valeur dépassait le coût du carburant et de la main-d'œuvre, ces chasseurs de trésors étaient si furieux qu'ils en ont presque vomi du sang.
La chasse au trésor qui suivit la découverte du monstre marin dura près de six mois. Les armateurs, qui avaient presque vendu leurs sous-vêtements après avoir perdu tant d'argent, disparurent peu à peu de ces eaux. Mais ceci est une autre histoire…
« Monsieur Zhuang, félicitations pour votre fortune ! »
« Monsieur Qian, c'est vous qui avez vraiment fait fortune. Nous sommes amis depuis longtemps, alors ne pourriez-vous pas baisser un peu plus votre commission ? »
Dans le hall de la maison de ventes aux enchères de Pékin, Zhuang Rui discutait avec le président Qian, tandis que Peng Fei, assis à l'écart, semblait s'ennuyer en observant les allées et venues des employés de bureau.
Aujourd'hui, Zhuang Rui portait un costume rouge traditionnel de l'époque Tang. Bien que ce type de vêtement soit généralement porté par les personnes âgées, il lui conférait une allure encore plus raffinée et élégante.
Cela fait plusieurs mois que je suis rentré d'Europe. Le Nouvel An lunaire s'est terminé il y a quelques jours seulement, et Pékin est encore imprégné de l'esprit festif des fêtes. Des lanternes rouges ornent le hall de la maison de ventes aux enchères.
L'or récupéré au fond de la mer était si abondant que Zhuang Rui le vendit directement à l'État. Ainsi, malgré les spéculations du monde extérieur quant à la quantité d'or qu'il avait extraite, aucun chiffre précis ne fut jamais établi.
Bien entendu, le pays n'a pas traité Zhuang Rui injustement. Bien que la somme qui lui a été versée fût légèrement inférieure au cours international de l'or, il a bénéficié d'une compensation substantielle dans d'autres domaines, ce qui a permis à tous de trouver une solution satisfaisante.
L'or fut vendu, mais Zhuang Rui possédait encore un grand nombre d'œuvres d'art anciennes provenant d'Amérique du Sud et d'Europe médiévale. Ces objets d'orfèvrerie en or et en argent, d'une qualité exceptionnelle, représentaient tous les techniques artisanales les plus avancées d'Europe à cette époque.
À l'origine, Huangfu Yun avait l'intention de conserver tous ces vases afin de pouvoir aménager une salle d'exposition européenne lors de l'agrandissement futur du musée. Cependant, après mûre réflexion, Zhuang Rui décida de tous les vendre, à l'exception de quelques pièces exceptionnelles.
Tout d'abord, le musée Dingguang ne dispose actuellement d'aucun espace pour s'agrandir. Les salles d'exposition, autrefois spacieuses, se sont remplies ces dernières années de riches collections diverses. Nous ne pouvons pas simplement entreposer ces objets dans la Cité d'Or, encore inachevée, n'est-ce pas
?