« Hé Langjie, on n'est pas venus ici pour voir ces horreurs. Passons à quelque chose de vrai. »
Le vieux Xie semblait connaître l'origine du châle et, le regard empli de mépris, il fixa le gros patron. Il s'adressa ensuite à Lang Jie.
« D'accord, je pense que tout le monde aimera le prochain article. »
Langjie n'était pas fâché. Il fit signe au jeune homme à côté de lui, qui se dirigea rapidement vers l'espace isolé à l'intérieur de la tente. Cette fois, il ne déposa pas l'objet qu'il avait sorti sur l'assiette, faute de place. Il s'agissait d'une pièce de bronze d'environ 70 centimètres de haut et d'environ 20 centimètres de profondeur à la base.
Le jeune homme tenait l'artefact en bronze dans ses bras, fit le tour de la foule, puis le déposa sur la table au milieu de la tente.
« Je pense que tout le monde le connaît. C'est un arbre à argent de la dynastie Han. Un arbre à argent aussi bien conservé est probablement introuvable, même dans les plus grands musées. Le prix de départ est de 180
000 RMB. Si cela vous intéresse, vous pouvez venir le voir. »
Langjie est un orateur hors pair. Si vous souhaitez acheter, venez jeter un coup d'œil. Sinon, installez-vous confortablement et prenez un thé. La réputation du marché noir de Langjie ne tient pas au nombre de participants, mais à la qualité de la plupart des articles qui en proviennent. Bien sûr, on y trouve aussi des contrefaçons, et il faut bien admettre que les acheteurs ont parfois du mal à les distinguer.
« Un arbre à argent ? Tiens, c'est de bon augure. »
L'homme corpulent se releva péniblement, ses mains fines comme des carottes serrant fort les seins de la femme voluptueuse avant de tituber vers la table où se trouvait l'arbre à argent.
« Un désastre complet… »
Le vieux Xie, assis non loin de Zhuang Rui, grommela un juron et se leva pour avancer. Il tenait cependant une loupe et une petite lime ressemblant à un coupe-ongles.
« Zhuang Rui, qu'est-ce qu'un arbre à argent ? »
Liu Chuan a donné un coup de coude à Zhuang Rui et lui a demandé à voix basse.
« N'importe quoi ! Un arbre à argent, c'est un arbre à argent. Tu n'as jamais entendu l'histoire de l'arbre à argent quand tu étais petit ? »
La réponse de Zhuang Rui faillit mettre Liu Chuan en colère. C'était absurde
; il demandait d'où venait l'arbre à argent.
Cependant, il n'eut plus besoin de poser de questions, car les deux personnes qui s'étaient éloignées de Liu Chuan parlaient elles aussi de l'arbre à argent. L'homme d'âge mûr, une quarantaine d'années, expliquait l'origine de cet arbre au jeune homme qui l'accompagnait, ce que Liu Chuan et Zhuang Rui, tout aussi perplexes, entendaient distinctement.
L'arbre à argent, également appelé arbre divin ou arbre de la richesse, était très populaire dans le sud-ouest de la Chine sous la dynastie des Han orientaux. Il représente l'expression la plus raffinée et remarquable de l'art de l'arbre divin dans la mythologie chinoise. Ce type d'arbre à argent n'a été découvert qu'au Sichuan et au Hubei. Cet objet servait principalement de précieux ornement offert par les hauts fonctionnaires et les nobles à leurs sanctuaires familiaux, ou d'offrande funéraire spéciale dans les demeures des familles influentes. Il symbolise le pouvoir, le statut social, la richesse et la prospérité. Si l'objet de Langjie est authentique, je me demande bien quel tombeau princier du Sichuan a été pillé.
L'homme d'âge mûr parlait avec beaucoup de logique, expliquant en détail l'origine de l'arbre à argent, et allant même jusqu'à spéculer sur l'origine de l'arbre à argent en bronze qui se trouvait devant lui, un peu comme un professeur d'université donnant un cours à ses étudiants.
"N'importe quoi, dites-moi combien ça vaut."
Liu Chuan, ce rustre, grommela son mécontentement en entendant cela.
Après que l'homme d'âge mûr eut pris la parole, il se leva à son tour et s'avança pour vérifier. Même le Japonais sortit une loupe et les encercla. Zhuang Rui regarda autour d'elle et constata que seuls leur petit groupe de trois et la femme aux lunettes de soleil semblaient s'intéresser à cet arbre à argent.
Hormis le gros homme, qui fit mine de flâner autour de l'arbre à argent avant de regagner sa chaise, les autres l'examinèrent méticuleusement, scrutant chaque centimètre carré, des feuilles et des branches jusqu'au sol, à la loupe. Le vieux Xie, avec la permission de Lang Jie, alla même jusqu'à gratter un peu de poudre sur les branches de cuivre et le socle en céramique de l'arbre à argent avec une lime, puis la goûta, ce qui fit frissonner Zhuang Rui et les autres.
Comme il y avait peu de monde et qu'il s'agissait de clients réguliers, Langjie les laissa l'examiner sans leur imposer de limite de temps, car il avait déjà déterminé l'authenticité de cet arbre à argent en bronze.
Langjie n'a payé que 15
000 yuans. De plus, lorsque le vendeur le lui a remis, l'objet était en pièces détachées, démonté pour faciliter le transport. Il a dû le reconstituer lui-même, confirmant ainsi qu'il s'agissait sans aucun doute d'un artefact en bronze de la dynastie Han.
Par conséquent, même si une seule personne parmi les présents fait une offre pour cet objet, s'il peut être vendu à 180
000, elle réalisera tout de même un bénéfice. Cet événement du marché noir n'aura pas été vain.
Ils ont mis un peu trop de temps à repérer l'arbre à argent, et il était déjà midi passé. Langjie a demandé à quelqu'un de déposer sur un chariot, sous la tente, l'agneau rôti entier, le bœuf, la salade de langue de yak froide, les brioches vapeur et des boissons comme du thé sucré, du thé au lait et des yaourts, afin que chacun puisse se servir. Plusieurs bouteilles d'alcool étaient également à disposition.
Zhuang Rui et Liu Chuan avaient tellement faim qu'ils ne se soucièrent de rien d'autre et mangèrent et burent à leur faim. Zhou Rui, quant à lui, ne toucha pas à la nourriture. Il se contenta d'émietter les biscuits qu'il avait apportés de la voiture et de les mettre dans sa bouche. Il but également l'eau qu'il avait apportée.
Non seulement Zhuang Rui et Liu Chuan mangeaient, mais le gros homme aussi, la bouche pleine d'huile, bien qu'il ne boive pas d'alcool. Seules la femme aux lunettes de soleil et son accompagnateur mangeaient ce qu'ils avaient apporté
; ils ne touchaient pas à la nourriture du marché noir.
Une fois que tous ceux qui étaient en bas eurent mangé et bu à leur faim, les quelques-uns qui étaient montés pour procéder à l'évaluation revinrent, le teint inchangé depuis leur montée.
Liu Chuan les observa longuement, mais ne parvint pas à discerner la véritable nature de cet « arbre à argent » à travers leurs visages. Il ne put s'empêcher de marmonner d'un ton maussade : « Une bande de vieux renards. »
«Tout le monde, aimeriez-vous manger quelque chose d'abord pour vous remplir l'estomac, ou pouvons-nous commencer maintenant ?»
Une fois que Langjie et les autres se furent rassis, ils demandèrent.
« Sauter un repas ne vous tuera pas, commençons. »
Le vieux Xie jeta un coup d'œil au gros patron, dont la bouche était grasse, et répondit d'un ton irrité.
« Très bien, commençons. Comme vous pouvez le constater, ce que j'ai sélectionné, Langjie, ce sont des objets de première qualité. Cet arbre à argent en bronze de la dynastie Han a un prix de départ de 180
000. Veuillez faire vos offres. »
De toute façon, ce n'était pas une salle des ventes, aussi Lang Jie n'oublia-t-il pas d'encourager Zhuang Rui et les autres qui n'étaient pas encore montés à faire estimer leurs objets. Cependant, après son discours, le silence retomba sous la tente et personne n'enchérit.
Lang Jie n'était pas pressé. Il attendait calmement. Il savait qu'en 1993, un arbre à monnaie en bronze de la dynastie Han avait été vendu aux enchères à l'étranger pour 2,5 millions de dollars. Bien que cet arbre fût une pièce imposante, de plus de deux mètres de haut, si le sien était mis aux enchères dans une maison de vente traditionnelle, son prix final ne serait certainement pas inférieur à 3 millions de yuans. Sa mise à prix était de seulement 180
000 yuans. Il était persuadé que les joueurs expérimentés présents seraient tentés.
« Dix-huit mille… »
Finalement, quelqu'un prit la parole ; c'était l'homme d'âge mûr qui venait de raconter l'histoire de l'arbre à argent.
« Deux cent mille… »
Quelqu'un prit l'initiative, et avant même que Lang Jie puisse prendre la parole et les encourager, le vieux Xie fixa également un prix.
« Deux cent cinquante mille… »
« Deux cent quatre-vingt mille... »
« Trois cent mille… »
Les prix grimpaient en flèche, et même le directeur général Jiang avait fait une offre. Cependant, tout le monde sous la tente comprenait qu'il avait dû recevoir des instructions de ce Japonais, puisqu'il n'était même pas monté se renseigner plus tôt.
Le plus surprenant était que M. Ma, qui avait été le premier à arriver en courant, soit resté assis calmement sur sa chaise sans faire le moindre geste pour parler.
Chapitre 91 Le marché noir des prairies (6)
Tout le monde s'était rassemblé pour examiner l'arbre à argent, si bien que Zhuang Rui n'eut pas l'occasion d'utiliser son énergie spirituelle pour l'identifier.
Depuis que ses yeux ont été améliorés au temple de Jokhang, la vision de Zhuang Rui a connu de profondes transformations. Bien qu'il ne puisse plus absorber l'énergie spirituelle des objets, la distance à laquelle il peut la libérer a augmenté. Il peut désormais voir à travers les objets jusqu'à dix mètres.
Plus important encore, après sa rencontre au temple de Jokhang, l'énergie spirituelle de Zhuang Rui se rétablit non seulement d'elle-même, mais sa capacité de perception s'accrut également. Il pouvait utiliser son énergie spirituelle pour distinguer divers minéraux, tels que le fer, le cuivre et l'or, ainsi que les pierres. Afin de mener des expériences, Zhuang Rui se rendit même dans une bijouterie pour le vérifier.
Voyant tout le monde rougir et se disputer au sujet du prix, Zhuang Rui leva les yeux et examina attentivement l'arbre à argent en bronze, situé à environ sept ou huit mètres de lui. Cependant, il ne libéra pas immédiatement son énergie spirituelle, mais observa d'abord le style et les caractéristiques de l'arbre.
Le socle de cet arbre à argent en bronze est probablement en céramique et représente une grande montagne. Il présente trois trous circulaires parallèles à sa base, et sa surface est gravée de motifs de calices de lotus et de kaki. Une figure humaine simiesque est assise au sommet des pétales. Au-dessus de la tête de cette figure se trouve un trou circulaire vertical dans lequel est inséré le tronc de l'arbre en bronze.
Le tronc est composé de six sections. D'après son aspect, il semble être en bronze. Chaque section est de forme sensiblement identique, plate et ronde, avec une partie supérieure creuse percée d'une fente en forme de croix permettant d'y suspendre branches et feuilles. Sur la face avant de la section centrale de chaque tronc se trouve un bas-relief représentant une divinité dansant avec un serpent. La divinité est accroupie, le visage aux traits nets, les mains tenant un serpent.
Zhuang Rui l'examina attentivement. Cet arbre à argent était divisé en six strates, de la base au sommet. Chaque strate, composée de branches et de feuilles, était insérée dans des ouvertures en forme de croix pratiquées dans le tronc. Les strates inférieures étaient ornées de motifs de phénix. Sur la sixième strate figurait l'image de la Reine Mère de l'Ouest, debout, coiffée d'une magnifique couronne et le regard droit devant elle. À sa gauche se tenait un dragon vert, à sa droite un tigre blanc, derrière elle une tortue noire, et au-dessus de sa tête un oiseau vermillon.
L'arbre à argent était d'une facture exquise. Si Zhuang Rui ne l'avait pas vu de ses propres yeux, il aurait sans doute eu du mal à croire qu'il avait été réalisé par des artisans de l'Antiquité, car les outils perfectionnés étaient beaucoup moins nombreux à cette époque.
« Quatre cent soixante-dix mille… »
La vente aux enchères sous la tente se poursuivait et les prix continuaient de grimper. Cependant, les enchères initiales de 20
000 étaient désormais tombées à 10
000. L'enchère de 470
000 était menée par un homme d'âge mûr assis non loin de Zhuang Rui.
« Quatre cent quatre-vingt mille… »
M. Jiang du Sichuan se montra tout aussi inflexible, augmentant le prix de 10
000 yuans supplémentaires. À ce stade, ils n’étaient plus que deux à enchérir, tandis que le vieil homme au tempérament colérique, M. Xie, semblait s’être retiré de la compétition.
« Zut ! Je pensais qu'apporter 300 000 était beaucoup, mais maintenant je me rends compte que ce n'est que du bruit pour rien quand on jette cet argent par les fenêtres. »
Liu Chuan, d'abord stupéfait, est désormais comme anesthésié. Si le manuscrit de Zhuang Rui s'est vendu à 3,8 millions de yuans, c'était un prix fixe, bien moins impressionnant que ce qu'il voit à présent. Quand ces gens annoncent 10
000 yuans, c'est aussi naturel pour lui que de payer quelques centimes de plus pour un chou, sans même sourciller.
« On dirait que c'est vrai. Bon sang, même si c'est vrai, ce n'est que quelques kilos de ferraille. Est-ce que ça vaut autant d'argent ? »
Les paroles de Liu Chuan avaient un côté amer et désabusé.
«Très bien, petit coquin, arrête de te plaindre. Voyons plutôt cela comme une occasion d'élargir nos horizons.»
En voyant cette scène, Zhuang Rui sentit lui aussi que les 300 000 yuans qu'il avait apportés étaient en effet un peu insuffisants.
Zhuang Rui plissa légèrement les yeux et libéra son énergie spirituelle. À peine son énergie quitta-t-elle ses yeux que le petit lion blanc dans ses bras sembla pressentir quelque chose, poussant un aboiement et grimpant désespérément sur l'épaule de Zhuang Rui.
Zhuang Rui attrapa le petit être, partagé entre amusement et exaspération. Ces deux derniers jours, afin de tester la capacité d'auto-régénération de son énergie spirituelle, il avait déversé dans ce petit être une grande partie de celle qu'il chérissait tant, de sorte que celui-ci pouvait la ressentir à chaque fois qu'il l'utilisait.
Après avoir réglé le problème qui le tourmentait, Zhuang Rui reporta son attention sur l'arbre à argent. Lorsque l'énergie spirituelle entra en contact avec l'arbre, un arbre à argent transparent apparut devant ses yeux. Il était transparent car les branches et les feuilles de l'arbre à argent avaient disparu ; ce qui figurait à Zhuang Rui n'était plus qu'un objet en forme d'arbre, constitué d'énergie spirituelle violette. Bien entendu, seul Zhuang Rui pouvait le voir.
Sur cet arbre à argent violet et transparent, l'énergie spirituelle ne circule pas en de nombreux endroits. Zhuang Rui remarqua que la plupart de ces points correspondent à la jonction des feuilles et des branches de bronze. Cependant, il existe aussi quelques points de connexion où l'énergie spirituelle circule. Après un instant de réflexion, Zhuang Rui comprit que ces points avaient dû être réparés ultérieurement, mais que la technique employée était si habile qu'elle était invisible de l'extérieur.
Parvenu à cette conclusion, Zhuang Rui ressentit une légère excitation. Avec un œil aussi aiguisé, il serait quasiment invincible pour dénicher des bonnes affaires sur Taobao. Cependant, sa priorité absolue était de se documenter abondamment sur les antiquités. Autrement, même s'il pouvait discerner l'énergie spirituelle d'un objet, cela ne lui servirait à rien s'il ignorait comment le dater, connaître sa provenance ou sa valeur marchande. Par exemple, si Zhuang Rui apercevait un objet ancien, l'achetait pour 200
000 yuans, et découvrait ensuite qu'il était authentique mais ne valait que 100
000 yuans, il aurait subi une perte par ignorance.
«
580
000, M. Jiang a offert 580
000. Cet arbre à argent en bronze est en si bon état qu’il est extrêmement rare. Bien qu’il soit légèrement plus petit que ceux qui ont été mis au jour, sa facture complexe et exquise est encore plus remarquable. En Chine, vous n’en trouverez absolument aucun autre semblable. M. Li, c’est une occasion unique.
»
Lang Jie criait depuis un moment et sa voix était devenue un peu rauque, mais il était encore très énergique. Voyant que M. Li semblait céder, il s'empressa de le persuader.
« Six cent mille. Tout montant supérieur serait à la charge de M. Jiang. Cet objet est en bon état, mais il présente des signes de réparation. Je ne peux offrir qu'un maximum de 600
000. »
En entendant les paroles de M. Li, Zhuang Rui fut pris d'une sueur froide. Il avait d'abord cru être le seul à savoir que l'arbre à argent avait été réparé, mais il réalisait maintenant qu'il existait de nombreux experts. Si cet homme d'âge mûr, d'apparence si modeste, pouvait le savoir, alors les quelques personnes présentes qui n'avaient pas enchéri n'étaient probablement pas à sous-estimer non plus.
Après avoir entendu les paroles de M. Li, M. Jiang hésita un instant. Cet objet avait été commandé par Takeuchi et, à vrai dire, son prix était déjà assez élevé. Après avoir jeté un coup d'œil à Takeuchi, M. Jiang s'écria : « Six cent un mille ! »
« D’accord, M. Jiang a proposé 610
000. Y a-t-il d’autres enchérisseurs
? »
Lang Jie était déjà très satisfait du prix. Voyez-vous, même si cet arbre à argent avait été mis aux enchères dans une maison de vente traditionnelle, son prix final n'aurait pas dépassé 2 millions de yuans. La raison
? Plusieurs feuilles de bronze sont gravement endommagées. Malgré tous les efforts déployés par Lang Jie pour les réparer, cela n'aurait pas suffi à tromper les connaisseurs. De plus, des objets de ce type, provenant manifestement de tombes, ne peuvent être vendus aux enchères dans les maisons de vente traditionnelles en Chine.
Quant à savoir si Takeuchi l'achètera pour sa collection personnelle ou le mettra aux enchères dans une maison de vente internationale, cela ne regarde pas Langjie. Peut-être que les personnes présentes appelleront pour nous en informer dès leur sortie de la tente. Quoi qu'il en soit, Liu Chuan y pense déjà.
« Très bien, puisque personne d'autre ne fait d'offre, cet arbre à monnaie en bronze de la dynastie Han, d'une valeur de 610 000, appartient à... »
«Sept cent mille, je vous offre sept cent mille RMB...»
Une voix retentit et tous les regards se tournèrent vers elle. C'était nul autre que Boss Ma. Après avoir annoncé un prix de 700
000, il dévorait une orange que la femme élégante assise à côté de lui venait d'éplucher, comme s'il n'avait rien dit. Mais personne ne remarqua que, par moments, au fond des yeux de ce gros Boss Ma, réduits à des fentes, un regard rusé et sournois apparaissait.
« Sept cent mille, Monsieur Ma est vraiment exceptionnel. Sa première offre est de sept cent mille. Monsieur Jiang, c'est une occasion unique. »
Langjie but une gorgée d'eau, s'éclaircit la gorge et poussa un cri. Il pensait initialement que l'affaire se conclurait pour 610
000, mais il ne s'attendait pas à ce que ce gros bonnet soit aussi riche et influent. Il semblerait que l'inviter cette fois-ci ait été la bonne décision.
En réalité, c'est tout à fait par hasard que nous avons pu inviter Fatty Ma. Ce riche homme voyageait à Lhassa avec sa maîtresse lorsque Langjie apprit d'un ami du Shanxi que ce grand patron s'adonnait ces dernières années à des activités raffinées, fréquentant assidûment les salles de vente aux enchères et autres lieux du même genre. Langjie l'appela donc et, à sa grande surprise, il réussit à l'inviter, ce qui fut une merveilleuse surprise.
Après avoir échangé quelques mots avec Takeuchi à ses côtés, M. Jiang du Sichuan fit un signe de tête à Lang Jie, signifiant qu'il renonçait à enchérir. Lang Jie n'en fut pas déçu. Son prix initial pour cet arbre à argent était de 500
000, mais l'intervention de Fatty Ma l'avait véritablement transformé en une source de revenus capable de produire des yuans.
« Félicitations, Monsieur Ma. Posséder un tel objet est un véritable symbole de réussite. Veuillez vous manifester et conclure la transaction, Monsieur Ma. »
« Ça vaut des centaines de milliers, pourquoi tout ce tracas ? Xiao Zhao, va chercher ce truc et donne-leur 700 000. »
L'homme corpulent, la bouche pleine de nourriture, agita la main avec impatience, faisant signe au jeune homme derrière lui d'aller conclure un marché avec Lang Jie.
«
Bien, voici la troisième pièce du jour
: le «
Li Duanduan
» de Tang Yin, datant de la dynastie Ming. Si cela vous intéresse, vous pouvez vous approcher et l’admirer, mais veuillez ne pas la toucher.
»
La question de l'échange de l'arbre à argent fut naturellement confiée à quelqu'un d'autre. Lang Jie avait déjà commencé la vente aux enchères du troisième objet, une œuvre de Tang Bohu qui avait jadis fait la risée du père de Yang Wei.
À la surprise de Zhuang Rui, après l'annonce de la mise aux enchères de l'objet par Lang Jie, personne ne s'est présenté pour y jeter un coup d'œil, et les lieux se sont désertés.
Chapitre 92 Le marché noir des prairies (7)
« Hé Langjie, qu'est-ce que c'est que ça ? C'est soit un châle shahtoosh, soit une peinture de Tang Bohu. Qu'est-ce que c'est que ça ? Bon, passons à l'objet suivant. »
Le vieux Xie était visiblement de mauvaise humeur car il n'avait pas réussi à photographier l'arbre à argent, et il rompit le silence dans la tente par ses paroles.
«
Euh… euh, Monsieur Xie, voyons d’abord l’objet. Bien que ce tableau, «
Li Duanduan
», attribué à Tang Bohu, ne soit pas une œuvre authentique de Tang Bohu, la qualité de la contrefaçon est remarquable. Il mérite d’être collectionné et apprécié.
»
Lang Jie toussa deux fois et expliqua qu'il savait que ce prétendu «
tableau de Li Duanduan
» de l'époque Tang Bohu était un faux. Indépendamment de la qualité du peintre, la hampe du rouleau et le papier indiquaient clairement qu'il ne datait pas de la dynastie Qing. Il s'agissait probablement d'une copie de la période de la République de Chine.