Il y avait environ sept ou huit serveuses dans le hall, toutes vêtues de cheongsams de style ancien évoquant la dynastie Qing. Lorsque Zhuang Rui entra, une jeune femme qui semblait être la responsable s'approcha et le salua : « Monsieur, combien de personnes vous accompagnent ? Souhaitez-vous une chambre privée ou rester dans le hall ? »
Zhuang Rui jeta un coup d'œil autour de lui et constata que le hall était assez fréquenté, principalement des personnes d'âge mûr, qui discutaient tranquillement à des tables de trois ou cinq personnes autour d'une théière et de quelques assiettes de gâteaux. Au moment où il allait répondre, la voix tonitruante de Liu Chuan résonna à ses oreilles.
« Wood, pourquoi es-tu si en retard ? On attend depuis plus de dix minutes. Oh, et tu portes des lunettes aussi. Tu crois que je ne te reconnaîtrai pas juste parce que tu portes un gilet… »
La voix forte de Liu Chuan rompit la tranquillité du salon de thé, attirant l'attention de tous. Zhuang Rui remarqua que la petite main de Lei Lei s'attardait un instant sur la taille de Liu Chuan, et le serveur se tut aussitôt, découvrant ses dents de dégoût.
« Ma blessure à l'œil n'est pas encore complètement guérie, et c'est un peu gênant depuis quelques jours. J'ai justement eu de nouvelles lunettes hier soir pour me protéger du vent. Mais enfin, gamin, j'ai mis mes lunettes en partant de la maison, et tu t'en rends compte seulement maintenant, Lei Lei ? On dirait que le camarade Liu Chuan n'est plus avec lui. »
Zhuang Rui donna quelques explications désinvoltes et taquina Lei Lei. Quant à Liu Chuan, il souriait sans gêne, et Zhuang Rui ne prit même pas la peine de lui adresser la parole.
Lei Lei rougit légèrement, retira sa petite main de la taille de Liu Chuan et dit généreusement : « J'ai entendu dire que certaines personnes ne nous accueillent pas favorablement, Xuanxuan, pourquoi ne pas partir tout de suite ? »
En entendant les paroles de Lei Lei, Qin Xuanbing, qui était assise dans un coin, se leva. Avant même qu'elle ait pu dire un mot, elle avait captivé l'attention de toute la salle. Même Zhuang Rui, qui se croyait pourtant insensible à ce genre de choses, la fixa, les yeux légèrement écarquillés.
Chapitre 33 : Merveilleux
Ce n'est pas que les gens du salon de thé et Zhuang Rui aient manqué de clairvoyance ; c'est juste que la tenue de Qin Xuanbing était vraiment époustouflante aujourd'hui.
Malgré le froid glacial qui régnait dehors, Qin Xuanbing portait une magnifique robe longue de style occidental. Sa poitrine généreuse, légèrement galbée sous la robe, se prolongeait jusqu'à ses fesses fermes et rebondies. Perchée sur des talons hauts argentés, sa silhouette, du haut de ses 1,70 mètre, dessinait un parfait S.
Ses longs cheveux noirs et lisses étaient relevés en un chignon haut, et le visage d'une beauté stupéfiante de Qin Xuanbing, tel une sculpture de jade blanc, paraissait encore plus noble et charmant sur ce fond de coiffure. Un instant, un sentiment étrange s'empara de l'assemblée, chacun se demandant s'il s'était trompé d'endroit. Était-ce une réunion d'une riche famille étrangère, voire d'une famille royale ?
Lei Lei était très élégamment vêtue aujourd'hui, mais à côté de Qin Xuanbing, elle passait inaperçue.
En observant Zhuang Rui, l'air absent, Qin Xuanbing éprouva une certaine satisfaction. Ce genre de comportement lui était familier, et elle était habituée aux regards insistants. « Je suis sûre qu'il tombera à mes pieds », pensa-t-elle soudain, puis elle fut surprise par ses propres paroles. Un rougissement lui monta aux joues, la rendant encore plus rayonnante.
Zhuang Rui reprit ses esprits à ce moment-là. Il ne pensait pas avoir mal agi. N'avait-il pas remarqué que tous les hommes présents dans la salle fixaient Qin Xuanbing d'un air absent
? À côté d'eux, il s'en sortait plutôt bien.
Sachant que Qin Xuanbing ne lui portait pas beaucoup d'affection, Zhuang Rui se contenta de lui faire un signe de tête en guise de salutation avant de prendre Liu Chuan à part et de lui demander : « Où sont le patron Song et les autres ? Pourquoi n'es-tu pas avec eux maintenant que tu es là ? »
Il était presque 10 heures, et en tant qu'hôte, Boss Song n'aurait pas dû arriver jusqu'à présent ; Zhuang Rui fut donc légèrement surpris de les voir tous assis dans le hall.
En entendant cela, Liu Chuan esquissa un sourire ironique et dit : « Je vous attends ici depuis mon arrivée. Comment aurais-je osé aller les voir si vous n'étiez pas là ? Vous ne connaissez pas le caractère du vieux Lü. Il était poli avec vous hier, mais s'il se met en colère aujourd'hui, il pourrait bien me mettre à la porte. Croyez-moi, ce vieux… »
« Liu Chuan, petit morveux, tu parles encore dans le dos de ce vieil homme. Demain, j'irai parler à la direction. Les frais de gestion du marché que tu paies sont trop bas. Il faut les doubler. »
Une voix forte et claire retentit soudain, et six ou sept hommes entrèrent par le centre de la porte. En tête se trouvait le vieil homme Lü dont Liu Chuan avait parlé. Song Jun et le chef Wang étaient également parmi eux
; ils avaient donc dû prendre rendez-vous ensemble. Derrière eux se tenaient plusieurs personnes que Zhuang Rui ne reconnaissait pas. Ils portaient tous des objets enveloppés dans des boîtes, de la soie ou un tissu similaire.
« Hé, oncle Lü, grand-père Lü, on a toujours eu une bonne relation, pas vrai ? Vous ne pouvez pas me piéger, hein ? Attention à mon langage grossier… »
Liu Chuan la salua d'un sourire et de plaisanteries, ouvrant les bras comme pour l'enlacer. Surpris, le directeur Lü s'écarta précipitamment. Au moment où il allait parler, son regard se posa sur Qin Xuanbing, qui se tenait à l'écart. Après l'avoir observé attentivement, son expression se fit quelque peu désagréable.
Voyant que le vieux Lü avait probablement reconnu Qin Xuanbing, Liu Chuan se mit rapidement à faire des clins d'œil à Zhuang Rui.
"Ancien Lü..."
« Bonjour mademoiselle. Je m'appelle Xu Wei et je suis le directeur général de Xu's Jewelry pour l'est de la Chine. Êtes-vous également présente pour la dégustation de thé et l'expertise de bijoux d'aujourd'hui
? Serait-il possible de faire ma connaissance
? Vous savez, votre tenue serait parfaitement mise en valeur par des bijoux de notre entreprise. »
Zhuang Rui s'apprêtait à le saluer, mais avant qu'il ait pu terminer sa phrase, un jeune homme surgit des côtés du directeur Lü et se dirigea droit vers Qin Xuanbing, interrompant Zhuang Rui. Cependant, ses talents de dragueur laissaient à désirer, et plusieurs personnes présentes riaient déjà en secret. Mais il avait raison sur un point : un collier de diamants à l'entrejambe délicate de Qin Xuanbing mettrait davantage en valeur son allure noble.
Inutile d'en dire plus. Les hommes amenés par le vieux maître Lü étaient si enthousiastes qu'il n'oserait sans doute pas chasser Qin Xuanbing. Zhuang Rui sourit, sans se soucier d'être interrompu, et se tourna vers le jeune homme.
L'homme semblait avoir vingt-sept ou vingt-huit ans, le teint clair et de superbes lunettes à monture dorée posées sur le nez. Il était plutôt beau et portait un costume décontracté Armani parfaitement coupé. Zhuang Rui travaillait dans un prêteur sur gages et connaissait un peu les marques de luxe étrangères. Il savait que l'homme en face de lui, rien qu'avec cette tenue, valait presque autant que la gourde de Sanhe Liu la veille.
« Les bijoux de Xu ? Je n'ai jamais entendu ce nom... »
En observant l'homme attentif et élégant qui se tenait devant elle, Qin Xuanbing comprit qu'il devait s'agir d'un jeune maître issu d'une famille du continent. Elle esquissa un sourire, se sentant impuissante. Il y avait vraiment trop de gens prétentieux dans ce monde.
Il est important de comprendre que Qin Xuanbing n'est pas qu'un joli visage. Issue d'une famille où elle a baigné dans l'univers des diamants et du jade depuis son enfance, elle a développé un œil expert pour les bijoux. Elle a ensuite étudié la joaillerie à l'étranger pendant deux ans et a même reçu une commande de la famille royale britannique. Qin Xuanbing est une figure renommée du secteur de la joaillerie à Hong Kong, et même dans des pays comme le Royaume-Uni et les États-Unis. Ses créations sont très recherchées, certaines pièces pouvant valoir plus d'un million. Alors, pourquoi s'intéresserait-elle aux bijoux Xu dont parle cet homme en face d'elle
?
Qin Xuanbing est venue sur le continent pour deux raisons. Premièrement, elle voulait échapper aux intrigues de ces jeunes hommes fortunés. Deuxièmement, elle souhaitait étudier le marché continental et évaluer la demande en joaillerie, afin de décider si l'entreprise familiale devait s'y implanter. Si elle n'était venue que pour la première raison, elle aurait probablement été arrêtée et ramenée par son père depuis longtemps.
Bien que le commerce de la joaillerie et celui des antiquités présentent de nombreuses similitudes, ils comportent également de nombreuses différences. Autrement, Qin Xuanbing n'aurait pas fait une offre aussi hâtive et enfreint les règles dans un tel contexte hier.
« Je ne suis pas mannequin pour présenter des bijoux, donc je n’ai pas besoin de porter ces choses-là. »
Qin Xuanbing dit calmement, et le sens de ses paroles était très clair : Je ne veux pas te connaître.
En entendant cela, le sourire de Xu Wei s'estompa légèrement, mais il retrouva rapidement son expression enjouée habituelle. Il se tourna vers le patron Song, qui aménageait le salon privé, et dit : « Patron Song, vous êtes l'hôte aujourd'hui, vous ne pourriez pas nous aider pour les présentations ? »
Song Jun laissa échapper un petit rire, visiblement peu impressionné par cette personne. Il s'avança et présenta Liu Chuan et Zhuang Rui, puis conduisit le groupe dans un grand salon privé. Ignorant tout du passé de Qin Xuanbing, comment aurait-il pu la présenter ? Xu Wei remarqua cependant que Qin Xuanbing et Lei Lei semblaient être les dames de compagnie de Liu Chuan. Son regard, dissimulé derrière ses lunettes, scruta attentivement Liu Chuan.
« Xu Wei, c'est plutôt de l'hypocrisie. Il rit encore après avoir été éconduit en face. Quel minable ! »
Liu Chuan, qui marchait à l'arrière, murmura à l'oreille de Zhuang Rui que la façon dont Xu Wei avait regardé Lei Lei plus tôt l'avait beaucoup contrarié.
Chapitre 34 Dégustation de thé (Partie 1)
Les appartements privés de Jingmingxuan sont tout à fait uniques, avec leurs petites portes et fenêtres à croisillons. Un bar à croisillons marque l'entrée, et les murs sont en grande partie recouverts d'étagères anciennes à croisillons où sont exposés des vases en céramique. Au centre de la pièce, une longue table carrée en bois de poirier est entourée de six chaises en huanghuali, conférant à l'ensemble un style architectural des dynasties Ming et Qing.
La salle privée était assez spacieuse, d'au moins soixante-dix ou quatre-vingts mètres carrés. Près du bar, à l'entrée, se trouvait un petit coin salon avec un cercle de canapés en cuir rouge vif disposés autour d'une table basse en verre. Sur le mur opposé aux canapés était accroché un grand téléviseur LCD haute définition de 70 pouces. De discrètes petites enceintes étaient placées dans chaque coin de la pièce, créant une ambiance qui rappelait celle d'une salle de cinéma, tout en s'intégrant parfaitement à l'ensemble. On pourrait y voir un mélange d'ancien et de moderne, d'Orient et d'Occident.
À l'entrée se dressait un autel dédié à Guan Yu, surmonté de trois bâtonnets de santal qui brûlaient. Des volutes de fumée emplissaient la pièce et, en y entrant, un parfum rafraîchissant nous accueillit. Mêlé aux notes du guzheng en fond sonore, il créait une atmosphère de tranquillité et de paix. « Hehe, ce salon privé de Xiao Song n'est pas pour tout le monde. Cette table à thé et ces chaises valent à elles seules au moins cent mille roupies. D'habitude, il ne nous laisse pas nous asseoir ici. Et cet encens est spécial lui aussi. Tu ne le sais pas, n'est-ce pas ? C'est le santal le plus fin que Xiao Song se procure chaque année au temple du Grand Bouddha, le premier jour du Nouvel An lunaire. Il doit brûler sans interruption jusqu'au quinzième jour. »
Une fois entré dans le salon privé, le directeur Song prit une profonde inspiration, puis ignora les objets exposés sur les étagères d'antiquités. Il se dirigea ensuite vers la table carrée et caressa avec une grande affection les chaises et la table que Liu Chuan et les autres jugeaient insignifiantes.
Le cœur de Zhuang Rui s'emballa. Depuis que l'énergie spirituelle dans ses yeux avait pris une teinte jaune orangé, il pouvait voir à travers le bois jusqu'à une épaisseur d'environ un centimètre. Puisque le directeur Lü était si fier de ces chaises, pouvaient-elles être des antiquités
? Pensant cela, Zhuang Rui suivit l'exemple du vieux maître Lü et examina attentivement la chaise en palissandre à côté de lui.
Avec ses lunettes, Zhuang Rui n'avait pas peur des regards. Dès qu'il baissa la tête, il libéra l'énergie spirituelle de ses yeux. Celle-ci s'infiltra rapidement dans les délicats motifs du dossier doré de la chaise. Bien qu'elle ne puisse pénétrer complètement, Zhuang Rui perçut une très faible aura se mêler à l'énergie spirituelle qui pénétrait le bois de rose.
L'aura était si faible qu'elle était presque imperceptible, bien plus faible que l'énergie spirituelle qu'il avait absorbée de la gourde Liu à Sanhe la veille. Sans sa concentration intense, Zhuang Rui ne l'aurait pas sentie. Ce n'est qu'en regardant le second fauteuil en palissandre qu'il ressentit véritablement une légère augmentation de l'énergie spirituelle dans ses yeux.
Après cette découverte, Zhuang Rui ignora tout le monde et feignit un vif intérêt pour ces chaises anciennes. Il fit le tour de la table carrée, examinant les six chaises et absorbant leur énergie spirituelle. La quantité d'énergie spirituelle absorbée des six chaises en palissandre était sensiblement la même que celle absorbée la veille de la calebasse à grillons. De toute évidence, l'énergie spirituelle contenue dans ces antiquités n'est pas déterminée par leur taille.
« Grand-père, je vous en prie, ne me mettez pas mal à l'aise. Que diriez-vous de visiter votre demeure un de ces jours et de permettre à ces jeunes générations d'élargir leurs horizons ? Oh, frère Zhuang, vous vous intéressez aussi aux meubles des dynasties Ming et Qing ? »
Alors que le patron Song souriait et invitait tout le monde à s'asseoir, il vit Zhuang Rui tourner autour de la table dès son entrée et ne put s'empêcher de lui poser une question.
« J'ai souvent entendu dire que les meubles anciens en huanghuali ont de la valeur, mais je n'en ai jamais vu. Je suis sur le point de posséder un meuble qui vaut des centaines de milliers d'euros, alors je dois bien l'examiner maintenant… »
Zhuang Rui leva la tête, feignant l'avarice, ce qui provoqua l'hilarité générale. Il s'apprêta ensuite à s'asseoir. Après quelques échanges polis, il laissa le vieux maître Lü prendre place à l'honneur, accompagné de Song Jun au premier rang. Chacun prit place, mais il manquait encore deux sièges.
Le groupe qui les accompagnait dans le salon de thé est reparti après avoir déposé ses affaires sur la table carrée. Cependant, si l'on inclut Xu Wei, Lei Lei et Qin Xuanbing, arrivés sans y être invités, il restait encore huit personnes dans le salon privé, et les six chaises en palissandre ne suffisaient pas à les accueillir.
« Leilei, asseyons-nous sur le canapé. À quoi sert cette chaise cassée ? Il fait si froid, c'est inconfortable de s'asseoir dessus… »
Voyant que Qin Xuanbing et Xu Wei s'étaient installés sans cérémonie, Liu Chuan entraîna Lei Lei sur le canapé et s'assit à son tour, pour bavarder à voix basse. Les antiquités et les manuscrits ne les intéressaient guère
; si Qin Xuanbing n'avait pas insisté, ils ne se seraient pas joints à la fête.
Une fois tout le monde installé, Song Jun fit un signe de la main vers la porte, et deux serveuses minces et jolies entrèrent. L'une apporta un service à thé et le déposa sur la table carrée, tandis que l'autre apporta un petit réchaud en terre cuite rouge et le posa sur un tabouret rond en bois, à côté de la table. Le réchaud était long et mesurait environ quinze à dix-huit centimètres de haut. Le charbon était déjà allumé, et le réchaud était muni d'un couvercle et d'une porte. Il était de très belle facture.
Le service à thé était également exquis : une théière en argile violette d'Yixing, de la taille d'un poing, d'une couleur châtaigne de fer antique, avec six petites tasses disposées sur ses quatre côtés, blanches comme du jade et fines comme du papier. Zhuang Rui se doutait bien qu'en la soulevant avec un peu plus de force, il pourrait la briser.
« Ici, il n'y a pas d'étrangers. Pour être honnête, même si je tiens un salon de thé, je prépare mon thé dans une grande tasse. Je ne suis pas très regardant là-dessus. J'ai récemment trouvé du Tieguanyin d'excellente qualité d'Anxi, alors essayons aujourd'hui quelques thés Kung Fu populaires du Guangdong. »
Tout en saluant l'assemblée, le patron Song fit signe aux deux serveurs de faire bouillir de l'eau et de préparer le thé. La dégustation de thé et l'expertise des antiquités étant prévues en premier, tous les présents, à l'exception de Zhuang Rui, étaient des personnes expérimentées et avisées, fortes d'une longue pratique dans le métier. Personne ne se pressait de toucher les antiquités disposées sur la table carrée. Tous observaient avec grand intérêt les deux serveurs préparer le thé. Seul Zhuang Rui, un peu impatient, fut immédiatement captivé par leur activité.
Bien que le petit fourneau en terre rouge fût minuscule, le feu y était très vif. En un rien de temps, l'eau se mit à bouillir. Une fois l'ébullition atteinte, un serveur prit la petite bouilloire, et un autre serveur en déposa aussitôt une autre dessus, expliquant à tous
: «
L'eau que nous utilisons pour infuser le thé dans notre maison de thé provient exclusivement de la source naturelle du mont Yunlong. Su Dongpo disait
: “L'eau vive doit être bouillie avec un feu vif”, ce qui signifie que l'eau de source dans la bouilloire doit être bouillie à feu vif.
»
Le serveur commença par prélever une quantité appropriée de feuilles de thé à l'aide d'une cuillère à café et les déposa sur le plateau de dégustation. Il les proposa ensuite à chacun pour dégustation et expliqua l'origine du Tieguanyin. Après que tous eurent pu les admirer, le serveur ne mit pas les feuilles de thé dans la théière d'Yixing. Au lieu de cela, il prit la bouilloire et versa de l'eau bouillante dans la théière vide. Selon lui, ce geste avait pour but de préchauffer la théière, une pratique appelée « préchauffage de la théière » ou Mengchen Linlin.
Après avoir préchauffé la théière, le serveur utilise une cuillère à café pour y déposer les feuilles de thé, en commençant par les plus fines, puis les plus grossières, et enfin les tiges. Ce rituel s'appelle «
l'entrée de l'oolong au palais
». Il verse ensuite l'eau jusqu'au bord de la théière. Le serveur soulève alors le couvercle avec deux doigts et racle la mousse qui s'est formée sur le bord. Il remet ensuite le couvercle et rince la théière à l'eau bouillante pour éliminer toute trace de mousse. Ces gestes sont d'une grande élégance et d'un plaisir visuel remarquable.
Selon le serveur, ce procédé s'appelle « rincer la théière ». Le rinçage de la théière a un double objectif
: premièrement, nettoyer la théière, et deuxièmement, la chauffer à l'intérieur et à l'extérieur, afin de faciliter la libération de l'arôme du thé.
Le nez de Zhuang Rui frémit. Il percevait déjà le riche arôme du thé du bout des narines. Il pensa : « Enfin, je vais pouvoir le boire ! » Mais à sa grande surprise, le serveur vida la théière, expliquant qu'il s'agissait de « rincer le thé » pour enlever la poussière des feuilles. Zhuang Rui leva les yeux au ciel.
Quand Zhuang Rui travaillait au prêteur sur gages, il prenait souvent le thé avec son oncle De. Cependant, ce dernier n'était pas très exigeant. Son service à thé se composait simplement d'une théière et de deux tasses. Contrairement à aujourd'hui, près de vingt minutes se sont écoulées et il n'a toujours pas bu sa tasse de thé.
Après avoir remis de l'eau bouillante dans la théière, le serveur utilisa la première infusion pour ébouillanter les tasses. Il les fit tourner entre deux doigts, un procédé appelé «
réchauffage des tasses
». Naturellement, le thé fut finalement reversé, et Zhuang Rui ne put toujours pas en boire.
Lors de la seconde infusion, le serveur tient la théière d'une main et verse le thé dans chaque tasse en un mouvement circulaire, en gardant le bec de la théière près de la tasse. Ce geste, appelé «
Patrouille de Guan Yu
», vise à garantir une infusion homogène. Verser à une hauteur réduite permet également de préserver les arômes. Lorsque la théière est presque vide, le thé restant est versé goutte à goutte dans chaque tasse. Il s'agit de l'essence même de l'infusion, à verser goutte à goutte, d'où le surnom de «
Troupes de Han Xin
».
À ce stade, toute la procédure a été démontrée. Sur les instructions de M. Song, la première tasse de thé a été servie à M. Lü.
On offrit une seconde tasse de thé à la dame. Qin Xuanbing l'accepta sans cérémonie, tenant le bord de la tasse entre son pouce et son index et soutenant le fond avec son majeur. Au lieu de boire immédiatement, elle porta d'abord la tasse à son nez pour en humer les arômes avant d'en prendre trois gorgées puis de la boire lentement. Tout ce geste, fluide et naturel, laissa Zhuang Rui stupéfait.
«
Bien, il faut trois gorgées pour apprécier sa saveur, et trois pour vraiment l'apprécier. Mademoiselle, vous êtes en effet une connaisseuse de thé. Je vous ai mal jugée hier.
»
Après avoir observé les agissements de Qin Xuanbing, grand-père Lü la félicita à plusieurs reprises. Son mécontentement antérieur à son égard s'était dissipé. Après tout, la cérémonie du thé est une tradition culturelle chinoise, mais de nos jours, peu de jeunes la maîtrisent. Tout comme Liu Chuan, assis sur le canapé, sirotant tranquillement une bouteille de cola.
Chapitre 35 Dégustation de thé (Partie 2)
« Vous me flattez, monsieur. Mon grand-père aimait beaucoup boire du thé, et je l'accompagnais souvent en boire pendant mon temps libre. J'en ai vu beaucoup, mais je n'y connais que très peu de choses. Quant à la culture du thé, celle de Hong Kong trouve son origine en Chine continentale
; il est donc naturel que celle de Chine continentale soit plus riche et plus développée. »
Qin Xuanbing sourit légèrement et répondit modestement : « En réalité, le thé Kung Fu est surtout populaire dans les régions du Guangdong et de Hong Kong, et plus particulièrement dans la région de Chaoshan. Dans ces régions, prendre le thé au petit-déjeuner s'appelle le thé du matin, et il existe aussi le thé de midi et le thé de l'après-midi, ce qui témoigne de l'importance du thé dans leur mode de vie. Quand j'étais petite, j'observais mon grand-père préparer le thé tous les jours. En matière de techniques d'infusion, je suis persuadée d'être bien plus habile que le maître de thé actuel. »
Tandis que les deux hommes discutaient, le maître de thé distribua le thé infusé. Zhuang Rui fit de même, tenant la tasse entre trois doigts, la portant à son nez et en humant doucement. L'arôme rafraîchissant du thé emplit aussitôt ses poumons, et l'impatience qui l'habitait s'évanouit, laissant place à une clarté d'esprit. Même les pensées tumultueuses qui agitaient son cœur semblaient s'être éclaircies.
Se forçant à avaler le thé qu'il tenait à la main, Zhuang Rui prit délicatement une petite gorgée sur le bord de la tasse. Une amertume intense lui envahit aussitôt le palais. Il fronça légèrement les sourcils, puis prit une seconde gorgée. La sensation fut immédiatement différente
; l'amertume précédente semblait s'être muée en douceur. À la fin de sa troisième gorgée, Zhuang Rui perçut un parfum persistant dans sa bouche. Il ne put s'empêcher de fermer les yeux et de savourer l'instant.
Zhuang Rui détestait les boissons gazeuses et adorait le thé depuis son enfance. Pourtant, il n'avait jamais goûté trois saveurs différentes dans une simple tasse de thé comme ce jour-là. Il avait souvent entendu dire que le thé était comme la vie, mais il ne le comprenait pas à l'époque. À présent, il le ressentait pleinement. La première gorgée était amère, ce qui lui rappela les difficultés rencontrées après ses études universitaires. Son état d'esprit à ce moment-là n'était-il pas étrangement similaire à cette gorgée de thé
?
La deuxième gorgée de thé fut douce et délicieuse, à l'image de sa propre expérience. Depuis son arrivée au prêteur sur gages, tout s'était déroulé sans accroc, et le vol précédent n'était qu'un accident. Le changement qui suivit dans son regard surprit profondément Zhuang Rui.
Les trois gorgées ne laissèrent qu'un léger arrière-goût, comme pour suggérer qu'après la disparition du tumulte du monde, le vrai bonheur réside dans la simplicité. Bien qu'il n'en comprît pas encore pleinement le sens, Zhuang Rui se sentit beaucoup plus calme à cet instant, et les désirs longtemps refoulés qui sommeillaient en lui lui paraissaient moins intenses.
Après que Zhuang Rui eut ouvert les yeux, le serveur avait déjà repris la tasse avec des pinces à thé, l'avait rincée à l'eau bouillante et avait commencé la seconde infusion. À en juger par les expressions de tous les convives, ils semblaient absorbés par le parfum du thé. Même Qin Xuanbing, d'ordinaire impassible en public, affichait une mine pensive.
« Xiao Zhuang, mon thé est bon ? Pas mal, hein… »
Les paroles de Song Jun brisèrent le silence qui régnait dans la pièce et interrompirent les pensées de chacun. Qin Xuanbing fronça légèrement les sourcils, semblant un peu insatisfaite.
« Frère Song, pour être honnête, je bois du thé tous les jours, mais comparé à celui que je bois maintenant, c'est comme si je l'avalais à la chaîne. C'est incomparable. Ce n'est qu'en venant ici que j'ai compris ce qu'est l'appréciation du thé. J'en ai vraiment tiré de nombreux bienfaits… »
Zhuang Rui n'a pas peur de révéler ses faiblesses ; s'il ignore quelque chose, il l'ignore, et il n'y a pas de quoi avoir honte.
En entendant cela, Song Jun éclata de rire : « J'aime le caractère de Xiao Zhuang. Il ne fait pas semblant de savoir ce qu'il ignore. Le vieux maître Lü dit souvent qu'il faut siroter le thé lentement et le savourer, car il y a beaucoup à apprécier dans ce processus. Mais moi, le vieux Song, je bois du thé depuis tant d'années, et je n'ai toujours pas percé son secret. Je préfère toujours votre façon de l'engloutir comme une vache. C'est bien plus agréable, contrairement au vieux Wang, toujours préoccupé par toutes ces formalités, hahaha… »
« C'est ce qu'on appelle la tradition. Sans tout ce processus, comment pourrait-on apprécier un thé aussi parfumé ? Je ne comprends vraiment pas comment vous avez ouvert votre salon de thé et comment il n'a pas encore fait faillite. »
Voyant que Song Jun avait abordé le sujet de lui-même, le patron Wang, qui était resté plutôt discret jusque-là, rit et le réprimanda, mais sans réelle colère. Il semblait que les deux hommes avaient l'habitude de plaisanter ainsi.
« L’art du thé se transmet depuis l’Antiquité. La plupart des gens ne peuvent apprécier sa saveur après seulement une ou deux dégustations. Monsieur Zhuang possède un niveau de compréhension très élevé. Il a compris l’essence de la dégustation du thé dès la première tasse. Pourriez-vous nous en parler ? »
Qin Xuanbing intervint soudainement, surprenant tout le monde. Ses paroles étaient clairement provocatrices. Xiao Zhuang et cette fille n'étaient-ils pas amis
?
En réalité, Qin Xuanbing ne savait pas pourquoi elle avait prononcé ces mots. À peine les avaient-ils franchis qu'elle regretta son impulsivité. Cependant, en entendant le patron Song faire l'éloge de Zhuang Rui, elle se sentit mal à l'aise et les mots lui échappèrent involontairement.
« Oui, oui, Mlle Qin a raison. La culture du thé en Chine a une longue histoire et ne peut être comprise en peu de temps. Monsieur Zhuang, quelles sont vos connaissances sur la cérémonie du thé
? Pourquoi ne pas les partager afin que nous puissions en discuter ensemble
? »
Dès que Qin Xuanbing eut fini de parler, Xu Wei intervint. Il le fit en partie pour s'attirer les faveurs de Qin Xuanbing, et en partie parce qu'il était quelque peu agacé par la situation. Normalement, Xu Wei, jeune, riche et directeur général de Xu's Jewelry East China, aurait été au centre de toutes les attentions. Mais aujourd'hui, il avait d'abord été éconduit par une femme, puis la vedette lui avait été volée par ce jeune homme d'apparence ordinaire. Voyant là une occasion de ridiculiser Zhuang Rui, il chercha naturellement à envenimer la situation.
En réalité, Xu Wei n'est pas le genre d'enfant gâté que l'on imagine. Bien qu'issu d'une famille aisée, il est aussi très travailleur. À son retour d'études à l'étranger, il a débuté comme simple vendeur dans la petite bijouterie familiale et est devenu, en seulement cinq ans, directeur général de Xu's Jewelry pour l'est de la Chine. Son parcours, bien que prometteur, témoigne également de ses qualités personnelles. Il peut être considéré comme un leader parmi les jeunes de ce secteur.
Ces dernières années, Pengcheng, ville ancienne du nord du Jiangsu, a connu un développement fulgurant et le niveau de vie de ses habitants s'est considérablement amélioré. Xu Wei souhaite implanter sa chaîne de bijouteries à Pengcheng. Grand-père Lü, président de l'Association des collectionneurs de Pengcheng et directeur exécutif de l'Association des bijoutiers de Pengcheng, jouit d'une grande influence dans ces deux secteurs. Son soutien facilitera grandement les affaires dans l'industrie de la bijouterie.