« Patron, combien coûtent ces fleurs perlées ? Pourriez-vous me les montrer ? »
À peine Zhuang Rui eut-elle rangé l'objet qu'une femme d'une quarantaine d'années demanda à le voir. Zhuang Rui leva les yeux vers elle et remarqua qu'elle portait un bracelet en jadéite de belle qualité et que ses vêtements étaient plutôt luxueux
; elle semblait donc être une personne aisée.
« Il est difficile d'estimer le prix de cet objet ; c'est une antiquité héritée de la dynastie Qing. Si cela vous intéresse, vous pouvez venir la voir… »
Zhuang Rui ouvrit le comptoir avec la clé, pinça la base de la fleur perlée entre deux doigts, la sortit et la déposa dans la paume de la femme.
Le cœur de cette fleur perlée est orné d'une perle de la taille d'un ongle. Un phénix hochant la tête y est ensuite incrusté selon la technique de la marqueterie d'or. Des rubis et des émeraudes viennent compléter le tout. Ce travail d'une extrême complexité est quasiment introuvable de nos jours.
Bien qu'il n'existât pas de machines sophistiquées dans l'Antiquité, le savoir-faire de nombreux artisans était ingénieux et bien supérieur à celui d'aujourd'hui. Cette fleur perlée paraît simple, mais sa fabrication est extrêmement complexe. Cette dame a du goût et l'a tout de suite appréciée.
La femme tenait la fleur perlée dans sa main et l'examina un instant, puis dit à Zhuang Rui : « Pas mal, j'aime bien. Patron, quel est votre prix ? »
« Bon… allons discuter à l’intérieur, tout le monde. Je suis désolé, les articles de cette vitrine viennent d’être mis en rayon et ne sont pas à vendre au public pour le moment… »
Plusieurs personnes étaient rassemblées autour du comptoir, réclamant à grands cris que Zhuang Rui leur montre les articles qui l'intéressaient afin qu'ils puissent les examiner de plus près. Zhuang Rui n'eut d'autre choix que d'annoncer qu'il ne ferait pas affaire ce jour-là.
Ces articles valent au total plus de cinq millions, et Zhuang Rui ne pouvait tout simplement pas tous les leur montrer. Même quand on achète un téléphone dans un centre commercial, on ne vous donne qu'une coque en plastique à regarder. « Hé patron, on est là pour faire des affaires, comment on est censés acheter si vous ne nous laissez pas les voir ? Et pourquoi les avez-vous donnés à cette femme qui voulait les voir ? »
Certaines personnes dans la foule ont commencé à huer.
Zhuang Rui fronça les sourcils en entendant cela et dit : « Les objets exposés dans ma vitrine sont tous des antiquités, pas ces contrefaçons présentées sur des étagères. Ils coûtent tous plus de dix mille yuans. Si cela vous intéresse, je peux les emporter dans l'arrière-boutique pour que vous puissiez les examiner à votre guise… »
À peine Zhuang Rui eut-il prononcé ces mots que la plupart des badauds se dispersèrent. Le patron avait été on ne peut plus clair
: s’ils voulaient voir, ils pouvaient entrer pour discuter, mais s’ils entraient sans rien acheter, ils perdraient la face. La plupart de ces personnes étaient des touristes venus d’ailleurs, et ils rechignaient généralement à dépenser beaucoup d’argent dans la boutique.
« Vieux Zhao, écrivez un mot et collez-le sur le comptoir : pas de vente aujourd'hui... »
Avant d'inviter la dame dans la pièce intérieure, Zhuang Rui se tourna vers Zhao Hanxuan et lui dit qu'il n'avait pas encore communiqué les prix de ces articles à Singe. Aussi éloquent fût-il, Singe serait inutile s'il ignorait les prix.
Zhuang Rui n'a aucun souci à se faire quant à la vente de ses objets. Panjiayuan attire chaque jour un flot important de visiteurs, dont de nombreux collectionneurs venus de tout le pays pour chiner et dénicher des trésors. Tous ses articles sont authentiques, et il est certain que les acheteurs potentiels se manifesteront.
Zhuang Rui a amené Da Xiong et le singe au travail aujourd'hui et a installé ces objets là. Il ne compte pas les vendre aujourd'hui. S'il n'avait pas vu que cette dame était vraiment intéressée, Zhuang Rui ne l'aurait pas invitée à entrer.
Zhao Hanxuan a également rénové la pièce cloisonnée de Xuanruizhai. Sans doute conscient que Zhuang Rui est un jeune homme soucieux de son style, il a disposé un canapé tout autour de la pièce et une table basse au centre, tandis que la table carrée et les chaises d'origine ont été déplacées.
Oncle De et Qin Xuanbing les avaient suivis dans la pièce intérieure. Après avoir pris l'épingle à cheveux perlée des mains de la dame, Oncle De mit ses lunettes et l'examina un instant. Un peu surpris, il demanda à Zhuang Rui : « Xiao Zhuang, où as-tu trouvé cela ? Ce n'est pas un objet ordinaire. Même autrefois, seul l'Atelier Impérial possédait un tel savoir-faire… »
« Oncle De, ces articles sont parfaitement légitimes, personne ne nous tiendra responsables. Dites-moi, quel est leur prix approximatif sur le marché en ce moment ? Je n'y connais pas grand-chose… »
Zhuang Rui sourit et servit du thé à l'oncle De et à la dame. Il n'était pas opportun de préciser ici que l'objet provenait de Birmanie. Classé parmi les antiquités diverses, il avait été vendu par l'oncle De.
Ce qui était toutefois un peu étrange, c'est que la dame ne dise rien après être entrée dans la maison. Une fois assise, elle écouta la conversation de Zhuang Rui et de l'oncle De. Peut-être voulait-elle les observer encore un peu
?
« Espèce de gamin, tu ne connais même pas le prix, et tu oses le mettre en vente ? »
L'oncle De rit et gronda Zhuang Rui, puis tendit la main, prit la loupe que Zhuang Rui lui avait présentée et recommença à examiner les objets.
Cet objet n'est pas doré ; l'or utilisé pour incruster les perles est de l'or pur, et l'argent qui l'entoure est de l'argent ancien. Ces pierres précieuses étaient probablement des tributs offerts par le Laos et le Myanmar autrefois, et sont donc très précieuses. Plus important encore, il a été fabriqué dans les ateliers impériaux. Dans l'Antiquité, il aurait été offert par l'empereur à ses concubines. De plus, ce savoir-faire est aujourd'hui perdu. Si cette fleur perlée était mise aux enchères, elle pourrait atteindre entre 800
000 et 1
000
000 de yuans, et son potentiel d'appréciation future reste important.
Après avoir examiné la fleur perlée à plusieurs reprises, l'oncle De donna son avis.
« Si cher ? »
Zhuang Rui fut stupéfait par les paroles de l'oncle De. Il avait initialement fixé le prix de la fleur perlée à 80
000 yuans, mais l'oncle De l'avait multiplié par plus de dix.
La surprise de Zhuang Rui ne tenait pas uniquement à la fleur ornée de perles. Si tel avait été le cas, la plupart des objets qu'il avait rapportés de Birmanie étaient des cadeaux du palais, et leur prix aurait donc été bien supérieur à ses estimations.
« C’est comme ça que vous faites des affaires ? Tout le monde se plaint que le prix est trop bas, mais vous, vous vous plaignez qu’il est trop élevé… »
Qin Xuanbing, qui se tenait à l'écart, n'y tint plus et donna un coup de coude à Zhuang Rui, ce qui fit rire tout le monde dans la pièce.
« Hehe, c'est juste que je ne suis pas encore très douée. Ce n'est pas honteux devant le professeur… »
Zhuang Rui se gratta la tête, regarda la femme qui souhaitait acheter la fleur perlée et dit : « Madame, mon maître m'a dit que cette fleur perlée coûte entre 800
000 et 1
000
000 de yuans. Je vous propose un prix de 900
000 yuans. Vous n'êtes pas pressée. Vous pouvez faire venir un expert en magasin pour l'examiner avant de vous décider. »
Zhuang Rui pouvait deviner que le bracelet de jade que portait la dame valait plus d'un million de yuans, ce qui indiquait qu'elle avait assurément les moyens de s'offrir cette fleur perlée.
Ce que Zhuang Rui a dit ensuite était tout à fait délibéré. Il a déclaré
: «
J’ai fixé un prix pour l’objet, mais son authenticité m’importe peu. Vous pouvez le faire expertiser.
» Cela montre qu’il a confiance en son propre objet.
« Inutile de faire tout ça, patron, j'ai décidé, je prends cette fleur perlée, à votre prix… »
À la grande surprise de Zhuang Rui, Qin Xuanbing et des autres, la femme n'hésita pas un instant et décida sur-le-champ de l'acheter. Après avoir fini de parler, elle sortit son téléphone, composa un numéro, mentionna le nom du magasin de Zhuang Rui et raccrocha, comme pour prévenir quelqu'un de venir.
« Excusez-moi, madame, le connaissez-vous ? Pourquoi n'avez-vous pas essayé de négocier le prix qu'il a annoncé ? »
Qin Xuanbing désigna Zhuang Rui du doigt et demanda à la femme : « C'est un peu étrange. »
Si la femme n'avait pas été d'un âge avancé, Qin Xuanbing aurait soupçonné qu'elle avait un lien quelconque avec Zhuang Rui. Elle n'avait jamais vu personne acheter de telles choses. Le prix était celui annoncé par le vendeur, point final, sans même marchander. Ce n'était pas comme acheter du chou au marché.
« Non seulement je connais ce patron, mais je connais aussi le professeur Ma… »
Les paroles de la femme mirent immédiatement Qin Xuanbing mal à l'aise. Bien qu'un peu plus âgée, elle avait beaucoup de charme. Qui savait si Zhuang Rui et elle avaient une relation quelconque
?
Si Zhuang Rui connaissait les pensées de Qin Xuanbing, il en aurait tellement honte qu'il se jetterait dans les douves. Est-il vraiment ce genre de personne indifférente à tout ?
« Oh ? Vous me connaissez ? »
L'oncle De fut lui aussi surpris. Son nom de famille était Ma, mais il n'était pas très connu à Pékin. Il était en revanche plus reconnu dans le Jiangsu et le Zhejiang.
« Haha, j'ai rencontré M. Zhuang Rui à la télévision. Maître Ma est un expert en évaluation de la région du Jiangsu et du Zhejiang. Les objets que vous avez évalués valent assurément ce prix. Messieurs, voici ma carte de visite… »
La femme sortit une boîte de cartes de visite de son sac à main et en tendit une à l'oncle Zhuang Ruide et à Qin Xuanbing, puis dit : « Avec un professeur et un élève aussi distingués, j'ai encore moins de raisons d'acheter des contrefaçons... »
« Qi Zhu, vice-président du groupe China XX… »
L'oncle De regarda la carte de visite et commença à la lire à voix haute. Soudain, une lueur de compréhension apparut sur son visage. Il dit : « Ah, je sais, vous êtes la fille du président Qi du groupe XX, n'est-ce pas ? Je me souviens que lorsque j'ai rencontré le président Qi il y a quelques années, il semblait qu'une jeune fille l'accompagnait. Était-ce vous ? »
En entendant cela, Qi Zhu rit et dit : « Oui, Maître Ma se souvient maintenant, cette fille, c'est moi. En fait, je m'appelle Qi Zhenzhu, c'est pourquoi j'aime particulièrement les perles et que je voulais acheter cette fleur de perle… »
« Sortez, sortez ! Si vous ne partez pas, j'appelle la sécurité ! »
Alors que l'oncle De rattrapait Qi Zhu, le rugissement de Zhao Hanxuan retentit soudain à l'intérieur du magasin.
Chapitre 567 Idiot contre Crétin
« Oncle De, sœur Qi Zhu, veuillez vous asseoir, je vais sortir pour voir… »
À ce moment-là, on entendait non seulement les jurons de Zhao Hanxuan à l'extérieur, mais aussi la dispute d'un autre homme. Tous deux parlaient fort et le bruit troublait la tranquillité intérieure. Zhuang Rui s'excusa auprès du groupe et se leva pour partir.
« Vieux Zhao, que se passe-t-il ? Parlons-en, lâchez ma main d'abord… »
Alors que Zhuang Rui s'avançait, il vit Zhao Hanxuan saisir un homme par le col et l'entraîner brutalement à l'écart. Après avoir entendu les paroles de Zhuang Rui, Zhao Hanxuan le lâcha.
« Partez d'ici immédiatement, ou j'appelle la sécurité… »
Après avoir crié sur l'homme, Zhao Hanxuan se tourna vers Zhuang Rui et dit avec colère : « Patron Zhuang, c'est encore un vendeur de pierres à encre anciennes qui fait du porte-à-porte. Il y a quelques jours, quelqu'un voulait en acheter, et maintenant ce type est là à les vendre. C'est encore un de ces arnaqueurs, c'est sûr. Ils me prennent pour un imbécile, moi, le vieux Zhao ? »
« Hé, comment peux-tu parler comme ça ? J'ai entendu dire que tu collectionnes les pierres à encre, alors j'ai apporté quelques vieux objets de chez moi pour te les montrer. Si tu n'en veux pas, dis-le simplement, ne sois pas si blessant… »
À ces mots de Zhao Hanxuan, son interlocuteur, mécontent, se mit à crier. Les Chinois ont un penchant naturel pour les spectacles. Dès qu'une altercation éclata à l'entrée du magasin, une foule se rassembla rapidement à l'extérieur, encerclant Xuanrui Zhai.
Zhuang Rui regarda l'homme qui parlait. C'était un homme d'âge mûr, environ trente et un ou trente-deux ans, à peine plus âgé que lui. Il était plutôt bien habillé, mais son regard n'était pas des plus agréables. Tout en parlant, il fixait Qin Xuanbing, qui le suivait.
« Tu profères des insultes ? J'aimerais bien te frapper aussi, tu me crois ? »
Zhao Hanxuan était furieux et ne se souciait plus des convenances. Il retroussa ses manches, prêt à en découdre avec l'homme. Zhuang Rui le saisit par la taille et le ramena de force dans le magasin. Il semblait que le vieux Zhao déversait sa colère sur cet homme, furieux d'avoir été dupé avant le Nouvel An.
« Vas-y, frappe-moi ! Tu oses me frapper une seule fois ? Je n'ai jamais vu quelqu'un d'aussi irrationnel ! Je suis venu ici pour vendre des pierres à encre, et cette personne non seulement n'en veut pas, mais en plus elle essaie de me frapper. C'est comme ça qu'on fait des affaires ? »
L'homme d'âge mûr craignait sincèrement que Zhao Hanxuan ne passe à l'acte. Il se disait qu'il ne pourrait pas vaincre le vieux Zhao, rondouillard et au teint clair. Il s'était déjà retiré à l'extérieur de la boutique et, voyant une foule rassemblée, il se mit à crier haut et fort «
Xuanrui Zhai
!
»
« Qu'y a-t-il d'étrange à ce qu'un grand magasin intimide ses clients ? »
« J'ai entendu dire que ce magasin a changé de propriétaire, et ils semblent être assez irrités... »
« Qui oserait entrer dans un magasin comme celui-ci et y acheter quoi que ce soit ? »
Aussitôt, les badauds se mirent à discuter entre eux. Ils médisaient des autres sans en subir eux-mêmes les conséquences. Ils ne craignaient pas d'être entendus par les membres du Xuanrui Zhai. Ce n'était plus l'époque ancienne où le Censeur Impérial pouvait être condamné pour diffamation.
En entendant les paroles de l'homme, Zhuang Rui fronça immédiatement les sourcils. « Serait-ce encore un magasin qui cherche à semer la zizanie ? »
Mais à bien y réfléchir, Lao Zhao travaille ici depuis plusieurs années et je ne me suis jamais montré. Je m'entends bien avec tout le monde à Panjiayuan.
Zhuang Rui était très contrarié d'avoir conclu un accord avec Qi Zhu et d'avoir l'impression d'être sur une lancée gagnante, lorsqu'un problème inattendu est survenu.
« Hé, je suis le propriétaire de ce magasin. Entrez et parlez-moi. Que se passe-t-il ? »
Après avoir installé Zhao Hanxuan sur une chaise, Zhuang Rui se dirigea vers l'entrée du magasin et l'interpella. Il jeta un regard à Da Xiong et à Monkey, qui s'avancèrent aussitôt. Da Xiong entraîna l'homme d'âge mûr dans le magasin, tandis que Monkey sortit en criant : « Ce n'est rien, ce n'est rien. Messieurs, vous pouvez partir. Il n'y a rien à voir… »
Des badauds ont voulu entrer dans la boutique, mais Monkey et les deux autres vendeurs les en ont empêchés. Comprenant qu'il n'y avait rien d'intéressant à voir, ils se sont dispersés. Panjiayuan est un lieu de passage si fréquenté qu'un petit incident est courant et vite oublié.
« Quoi… que voulez-vous ? Ne croyez pas que j’ai peur simplement parce que vous êtes plus nombreux… »
Après avoir été à moitié tiré, à moitié traîné dans la boutique par Da Xiong, le visage de l'homme d'âge mûr pâlit et sa voix trembla. Dehors, il était chez lui, soutenu par tant de fauteurs de troubles, mais à l'intérieur de la boutique, il était à la merci des autres.
« Très bien, quel est votre nom ? Asseyez-vous, prenez un verre d'eau et racontez-moi ce qui s'est passé. »
Bien que Zhuang Rui n'ait pas eu une bonne première impression de cet individu, il ne souhaitait pas qu'il cause des problèmes dans le magasin. Les commerçants détestent ce genre de personne
; il est comme une mouche, impossible à chasser. Son bourdonnement est insupportable.
« Je m’appelle Kong Shixian. Que pouvait-il se passer d’autre ? J’ai brandi cette pierre à encre et j’ai demandé à cette personne si elle voulait l’acheter, et elle s’est aussitôt mise à jurer. J’ai dit : « Même les gens de la capitale ne devraient pas se comporter ainsi, n’est-ce pas ? N’est-ce pas de l’intimidation envers nous, les étrangers ? » »
L'homme nommé Kong Shixian manquait visiblement d'assurance. Il venait de parler de l'intention de Zhao Hanxuan de passer quelqu'un à tabac, mais il avait maintenant envenimé la situation au point de la présenter comme un cas d'intimidation entre Pékinois.
« D'accord, d'accord, ne crie plus. Ni lui ni moi ne sommes de Pékin, alors on ne peut pas t'intimider… »
Zhuang Rui fit un geste de la main pour interrompre l'homme et poursuivit
: «
Sortez votre encrier ancien et laissez-moi voir. S'il s'agit d'un faux, vous pouvez porter plainte où bon vous semble. Panjiayuan possède un service spécialisé dans ce genre d'affaires
; vous pouvez vous y rendre pour déposer votre plainte…
»
« Patron, qu'est-ce que vous regardez ? Ce type essaie de vendre une brique cassée comme une pierre à encre. Personne n'achèterait ça… »
Avant que Zhuang Rui n'ait pu terminer sa phrase, Zhao Hanxuan, qui se tenait à l'écart, se leva avec indignation. Il n'avait pas proféré d'insultes dès son entrée, comme l'avait suggéré Kong Shixian, mais après avoir vu ce qui s'était passé, il ne put plus se retenir.
« Si vous n'en connaissez pas la valeur, ne dites pas qu'il est sans valeur. Cet objet se transmet dans ma famille depuis des centaines d'années… »
L'apparence de Kong Shixian ne ressemblait en rien à celle de ses ancêtres ; il avait plutôt l'air d'un vendeur marchandant les prix sur un marché.
Zhuang Rui n'avait aucune envie d'écouter des histoires à ce moment-là. Si d'autres objets du commerce d'antiquités pouvaient être uniques, ces récits-là auraient pu durer trois jours et trois nuits sans se répéter. Il fit rapidement un geste de la main et dit : « Très bien, sortez les objets et laissez-moi voir… »
« C'est véritablement un héritage familial... »
L'homme marmonna quelque chose en posant le paquet de tissu qu'il tenait à la main sur la table. Lorsqu'il l'ouvrit, Zhuang Rui fut immédiatement stupéfait.
« J’ai demandé : est-ce une pierre à encre ? »
Zhuang Rui regarda la chose sombre et banale, qui mesurait environ 18 x 16 centimètres et six ou sept centimètres d'épaisseur, et ne put s'empêcher d'éprouver un mélange d'amusement et d'exaspération.
« Regarde, cette surface est tellement lisse, elle sert à broyer, qu'est-ce que ça pourrait être d'autre qu'une pierre à encre ? »
Les paroles de Kong Shixian faillirent faire éclater de rire Zhuang Rui. Quelle logique ! Les sols en marbre sont plus lisses, donc le marbre est aussi une pierre à encre ?
« Bon, ce truc que tu as, c'est juste une vieille brique de ville. Si ça plaît à quelqu'un, ça pourrait se vendre trois ou cinq cents yuans. Arrête de traîner et allons-y… »
Zhuang Rui reconnut l'origine de cet objet. Certes, certains collectionnent les briques des anciennes villes, mais cela ne l'intéresse guère.
« Eh, eh, c'est injuste ! C'est clairement une pierre à encre, mais vous l'appelez une brique cassée. Comment suis-je censé la vendre maintenant ? Impossible, vous devez l'acheter… »