« Zut ! Je n'ai lu qu'un seul roman fantastique, une chose aussi ridicule ne peut tout de même pas arriver ? »
Zhuang Rui n'osait plus laisser le « volcan » absorber son énergie spirituelle. Vu sa taille colossale, même en l'épuisant complètement, il ne pourrait sans doute pas le satisfaire. De plus, Zhuang Rui pressentait vaguement que la nature inhabituelle de cette zone maritime était peut-être directement liée à ce volcan sous-marin.
« Frère Zhuang, frère Zhuang, le radar a détecté que le petit volcan semblait trembler légèrement. Se pourrait-il… se pourrait-il vraiment qu’il soit sur le point d’entrer en éruption ? »
Alors que Zhuang Rui s'apprêtait à poursuivre son enquête, la voix de Peng Fei retentit, confirmant qu'il ne s'était pas trompé
: le «
volcan
» avait bel et bien «
bougé
». Il convient de préciser que le radar sous-marin installé dans cette salle de surveillance représente la technologie militaire la plus avancée au monde. Bien que ce radar ne puisse pas détecter les êtres vivants, il est capable de déceler avec une grande précision les moindres mouvements d'objets de plus de trente mètres de diamètre.
« Frère Zhuang, ça... ça bouge encore... »
En entendant les paroles de Peng Fei, Zhuang Rui se précipita vers l'écran de surveillance, où un énorme point lumineux illuminait les ondes radar émanant de l'écran en direction du paquebot en contrebas.
« Clyde, capitaine Clyde, ici Zhuang Rui. J'ordonne au Xuanrui de faire demi-tour immédiatement, à toute vitesse, et de mettre le cap sur les eaux portugaises. Je répète : demi-tour immédiatement ! » Que le fond marin fût ou non un gigantesque volcan sorti d'un roman fantastique, Zhuang Rui était désormais certain que cet énorme « volcan » était bel et bien vivant ; sinon, il n'aurait pas absorbé l'énergie spirituelle qu'il avait libérée.
À ce moment précis, le Xuanrui se trouvait juste au-dessus. Non seulement il ne pouvait pas causer de problèmes, mais un simple contact de son corps massif avec le Xuanrui aurait suffi à désintégrer instantanément le vaisseau géant.
Comparé à l'immense trésor gisant au fond de la mer, Zhuang Rui estima que sa propre vie était plus importante ; il s'empara donc immédiatement du microphone et donna l'ordre.
Bien que Clyde ignorât la raison de cet ordre soudain de Zhuang Rui, il l'exécuta résolument. « Compris, Clyde a compris. À tous les membres d'équipage
: demi-tour immédiat, démarrage de toutes les turbines, vitesse 43 nœuds, pleine vitesse… »
Clyde souhaitait depuis longtemps quitter ces eaux ; les vieilles légendes inspiraient toujours un certain malaise au capitaine barbu.
Bien que le Xuanrui ne fût pas petit, il était insignifiant dans l'immensité de l'océan. Sous les ordres de Clyde, il fit rapidement demi-tour et reprit le chemin de son point de départ. Aucun membre de l'équipage ne sut ce qui s'était passé.
Cependant, Zhuang Rui et Peng Fei, dans la salle de surveillance, fixaient nerveusement le point lumineux sur l'écran, car ils avaient remarqué qu'à mesure que Xuanrui revenait, le mouvement du point lumineux semblait s'accélérer.
« Non… ce n’est pas un volcan, mais qu’est-ce que c’est que ce truc ? »
Même sans raison apparente, Peng Fei comprit que ce n'était certainement pas un volcan. Cet homme n'avait jamais entendu parler d'un volcan mobile.
« Ce n’est pas un volcan, c’est… un monstre marin. » Une goutte de sueur froide perla sur le front de Zhuang Rui. Ce dernier, qui observait les fonds marins grâce à son énergie spirituelle, les voyait bien mieux que Peng Fei. L’objet gigantesque, haut de sept ou huit cents mètres, était en réalité le corps d’une créature.
De plus, il semblait que sa propre énergie spirituelle ait perturbé cette créature, qui paraissait inerte, et celle-ci se mit à bouger. Dans la vision de Zhuang Rui, d'innombrables « piliers » épais, longs de plusieurs dizaines de mètres, soutenaient le fond marin, soulevant lentement l'énorme créature.
« Un monstre marin ? »
En entendant les paroles de Zhuang Rui, Peng Fei resta abasourdi. La chance des deux frères était-elle vraiment si mauvaise ? Ils venaient à peine d'échapper aux mâchoires d'un crocodile africain géant, et voilà qu'ils se retrouvaient face à une créature encore plus terrifiante dans l'océan ?
Cependant, statistiquement parlant, les chances que cela se produise ne sont pas négligeables. Si des créatures préhistoriques pouvaient exister sur terre, il n'est pas totalement impossible que certaines grandes espèces aient existé dans l'océan, un monde que l'humanité ne comprend toujours pas.
Cependant, la probabilité que Zhuang Rui et Peng Fei rencontrent de tels événements l'un après l'autre est extrêmement faible. Observant le point lumineux se déplaçant lentement, Peng Fei pensa que s'il survivait à cette épreuve, la première chose qu'il ferait en rentrant à Pékin serait d'acheter un billet de loterie.
Bien que tous les propulseurs du Xuanrui fussent déjà en marche, Zhuang Rui trouvait la vitesse encore trop lente et marmonnait : « Plus vite, plus vite… »
D'après les observations de Zhuang Rui, l'énorme créature au fond de la mer ne semblait pas encore avoir repéré le Xuanrui. S'ils ne profitaient pas de l'occasion pour s'enfuir vers une zone maritime suffisamment éloignée, une fois repérés, ils pourraient peut-être s'échapper par hélicoptère, mais les marins à bord périraient probablement en mer.
Zhuang Rui ne choisirait pas de partir avant le tout dernier moment, car cela l'exposerait à une culpabilité qui le suivrait toute sa vie.
Zhuang Rui avait complètement dissimulé son énergie spirituelle, n'osant en laisser échapper la moindre goutte. Il ne croyait pas qu'elle puisse apaiser la créature gigantesque tapie au fond des mers, et s'il la libérait, cela pourrait se retourner contre lui et l'attirer.
Zhuang Rui et Peng Fei, debout devant l'écran radar, fixaient nerveusement le point lumineux. Des gouttes de sueur perlaient sur leurs visages et tombaient au sol. À présent, le dos de leurs chemises était complètement trempé de sueur froide.
Un silence de mort régnait dans la salle de surveillance. La tension était telle que les deux hommes pouvaient entendre leurs cœurs battre. Le temps semblait s'étirer à l'infini. Zhuang Rui souhaitait que son Xuanrui puisse déployer des ailes et s'envoler comme un oiseau, pour qu'il n'ait plus à souffrir ainsi.
"Zhuang... Frère Zhuang, il semble... qu'il ne bouge plus..."
La voix de Peng Fei retentit soudain, surprenant tellement Zhuang Rui qu'il en frissonna involontairement. En regardant de plus près, il constata que le point lumineux sur l'écran s'était effectivement immobilisé, et à mesure que le paquebot s'éloignait, ce point s'estompa peu à peu.
Voyant le danger s'éloigner, Zhuang Rui sentit ses jambes flancher et s'effondra involontairement au sol. Peng Fei, debout à côté de lui, n'était pas en meilleur état
; sa chemise, trempée, collait à sa peau, comme s'il venait d'être repêché.
Malgré l'impressionnante puissance de feu du Xuanrui, comparée aux énormes créatures qui peuplent les fonds marins, une ou deux torpilles ne pourraient pas faire grand-chose, probablement même pas une blessure grave.
« Bon sang, qu'est-ce que c'est que ce truc ? »
Zhuang Rui et Peng Fei échangèrent un regard et posèrent la même question au même moment.
« Je n'en ai aucune idée… »
Après avoir posé la question, les deux hommes donnèrent la même réponse
: il était impossible de déterminer la nature de la créature à partir du seul balayage radar. Bien que Zhuang Rui pût la «
voir
» grâce à son énergie spirituelle, il était incapable de l’identifier. Hormis les dizaines d’épais «
piliers
» et son corps massif, Zhuang Rui ne savait rien d’autre à son sujet.
En à peine plus de vingt minutes, le Xuanrui avait parcouru près de vingt milles nautiques depuis ses coordonnées précédentes, dépassant ainsi la portée de détection de l'énergie spirituelle de Zhuang Rui. Désormais, même s'il avait voulu enquêter, il ne pouvait plus rien faire.
« Patron, que vous est-il arrivé ? »
Après un sifflement provenant du microphone du panneau de commande, la voix du capitaine Clyde se fit entendre.
Clyde savait que la salle de surveillance où se trouvait Zhuang Rui était équipée d'un système radar extrêmement sophistiqué. Il voulait savoir ce qui s'était passé et se demandait pourquoi Zhuang Rui changeait d'avis si souvent et pourquoi il semblait si nerveux.
« Capitaine Clyde, continuez à toute vitesse. Quant à ce qui s'est passé, vous le découvrirez en arrivant à la salle de contrôle… »
La voix de Zhuang Rui était empreinte d'épuisement ; tout le monde ne pouvait pas supporter un tel choc.
Chapitre 1285 Spéculation
« Patron, que s'est-il passé exactement ? »
Après que Peng Fei se fut approché et eut ouvert la porte à Clyde, le capitaine barbu entra et se mit à crier, tout en regardant autour de lui dans la salle de surveillance.
En tant que capitaine du «
Xuanrui
», Clyde était déjà entré dans cette pièce, mais il n'y était autorisé qu'avec la permission de Li Zhen ou de Zhuang Rui et Peng Fei. C'est pourquoi cette salle de surveillance l'intriguait beaucoup.
« Capitaine Clyde, regardez ça… »
Zhuang Rui tendit une feuille de papier imprimée à Clyde. Elle avait été imprimée automatiquement après le balayage radar, et Zhuang Rui était certain que Clyde, en tant que professionnel, saurait la comprendre.
« Est-ce un balayage radar ? »
Effectivement, Clyde l'a reconnu au premier coup d'œil, mais son expression a radicalement changé lorsqu'il a pointé du doigt vers le haut et a dit : « Patron, qu'est-ce que... qu'est-ce que c'est ? Se pourrait-il... se pourrait-il qu'il y ait eu un sous-marin sous notre navire tout à l'heure ? »
Bien que le Clyde fût équipé d'un radar marin dans la cabine du capitaine, ses capacités de surveillance étaient bien inférieures à celles des produits civils et ne pouvaient rivaliser avec le radar de cette salle de contrôle.
Clyde savait que tout objet apparaissant sur cet écran radar militaire devait être quelque chose capable de se déplacer sur le fond marin. Avant même que Zhuang Rui ne donne l'ordre, quelque chose bougeait dans l'eau, sous le Xuanrui, à la surface des points lumineux sur la carte de balayage.
Cependant, Clyde vivait en mer depuis des décennies, et la plus grande créature marine qu'il ait jamais vue était une baleine bleue de plus de trente mètres de long. Son imagination ne lui permettait pas d'associer les points lumineux sur l'image scannée à l'animal.
« Non, même les sous-marins nucléaires ne sont pas aussi grands. Mon Dieu, qu'est-ce que… qu'est-ce que c'est que ça ? »
Cependant, après avoir examiné les données de l'image scannée indiquant la taille de l'objet, le capitaine Clyde revint immédiatement sur sa décision. Capitaine expérimenté, Clyde possédait de solides connaissances en matière de navires.
En incluant les sous-marins nucléaires, le plus grand sous-marin du monde est actuellement le sous-marin nucléaire stratégique russe de classe Typhoon. Ce sous-marin, long de 172 mètres, est équipé de 20 tubes lance-missiles emportant des missiles balistiques SS-N-20 d'une portée de 8
300 kilomètres, ce qui lui permet de frapper n'importe quelle cible dans l'hémisphère où il se trouve.
Le sous-marin nucléaire de classe Typhoon détient actuellement le record du plus grand sous-marin du monde en termes de taille et de tonnage, et les données en possession de Clyde indiquent que l'objet immergé mesure plus de 700 mètres de long.
De toute évidence, il ne semble pas exister de sous-marin aussi grand sur cette planète. Sans parler des sous-marins utilisés sur les fonds marins, même le plus grand superpétrolier du monde, le Knock Nevis, ne mesure que 458 mètres de long.
« Capitaine Clyde, je soupçonne… qu’il pourrait très bien s’agir d’une créature vivante. » Les paroles de Zhuang Rui firent sursauter Clyde comme un chat qu’on aurait marché sur la queue. Il agita les mains et s’écria : « Impossible, chef, il n’existe aucune créature aussi grosse au monde, pas même un dinosaure… »
Zhuang Rui secoua la tête et dit très sérieusement : « Clyde, il y a tellement de choses dans ce monde que nous ignorons. Aurais-tu imaginé auparavant qu'il y avait des pythons géants vivant dans la jungle africaine ? »
Bien que Zhuang Rui n'ait pu rapporter le squelette entier du python géant, il conserva la tête du serpent, de la taille d'une meule, comme trophée. Clyde l'avait également vue de ses propres yeux.
« Ceci… ceci est différent. Le radar indique une taille de sept ou huit cents mètres… »
En entendant les paroles de Zhuang Rui, Clyde resta un instant sans voix. Après avoir jeté un nouveau coup d'œil aux données qu'il tenait en main, il secoua vigoureusement la tête, refusant de croire à la déduction de Zhuang Rui.
Voyant le comportement apparemment irresponsable du capitaine d'une cinquantaine d'années, Zhuang Rui se sentit beaucoup moins inquiet et dit avec un sourire : « Alors comment expliquez-vous les résultats du balayage radar ? Capitaine Clyde, vous n'allez pas dire que c'est un volcan qui se met à marcher, n'est-ce pas ? »
Après un moment de réflexion, Clyde dit : « Y aurait-il un problème avec le radar ? Mon système de surveillance radar fonctionne parfaitement… »
« Capitaine Clyde, ce système de balayage radar a été retiré d'un sous-marin nucléaire russe. Pensez-vous qu'il puisse mal fonctionner ? »
Si Zhuang Rui n'avait pas utilisé son énergie spirituelle pour percevoir l'énorme créature au fond de la mer, il aurait peut-être accepté l'explication de Clyde. Cependant, comme on dit, il faut le voir pour le croire, et Zhuang Rui l'avait vue de ses propres yeux
; il était donc naturel qu'il s'en tienne à sa version des faits.
« Une créature de sept ou huit cents mètres de haut… comment est-ce possible ? »
Clyde secoua de nouveau la tête.
« Rien n’est impossible. Si des crocodiles géants préhistoriques ont pu apparaître dans les forêts d’Afrique centrale, il n’est pas surprenant que des créatures mutantes existent dans ce vaste océan. D’ailleurs, n’y avait-il pas une légende à propos d’un calmar royal dans l’océan
? Peut-être s’agit-il d’une pieuvre géante… »
Zhuang Rui s'arrêta net, l'air incrédule. « Une pieuvre ? Les dizaines de piliers épais sous ce monstre qu'il a vu auparavant, seraient-ce ses tentacules ? »
Clyde, sans remarquer le changement d'expression de Zhuang Rui, poursuivit : « Hum, patron, ce n'est qu'une légende, et sa taille n'est que de cinquante ou soixante mètres. Ce n'est rien comparé à ça. À mon avis, il s'agit probablement d'un problème avec le système radar… »
« Non… c’est une pieuvre, c’est exact, une créature des fonds marins, ça doit être une pieuvre. »
Zhuang Rui interrompit Clyde avec une certaine excitation, ce qui provoqua des regards perplexes de la part de Peng Fei et du capitaine barbu.
« Euh, je suppose que cette chose dans l'océan doit être une créature marine mutante. D'après les biologistes, seules les créatures comme les pieuvres peuvent grandir indéfiniment… »
Zhuang Rui se gratta la tête et donna une explication qui ne satisfit ni Peng Fei ni le capitaine Clyde. Pourtant, Zhuang Rui était ravi. Il avait enfin compris de quelle créature il s'agissait. « Frère Zhuang, c'est incroyable ! Comment une petite pieuvre peut-elle devenir aussi grosse ? »
Bien que Peng Fei crût à la théorie de Zhuang Rui concernant la créature, le fait qu'il s'agisse d'une pieuvre lui était inacceptable ; une baleine aurait été plus plausible.
« Oui, patron, ce sont des légendes. Personne n'a jamais vu une pieuvre aussi grosse… »
Le capitaine Clyde affichait lui aussi une expression dédaigneuse, persuadé que le problème venait du système de balayage radar de la salle de surveillance.
« Mon baiser… »
Voyant qu'aucun d'eux ne le croyait, Zhuang Rui faillit lâcher qu'il l'avait vu de ses propres yeux, mais il se ravisa. « Chérie… je suis tellement en colère ! Pourquoi aucun de vous ne me croit ? »
«Je n'y crois pas !»
« Je ne vous crois pas, patron. Vous devez halluciner. »
Peng Fei et Clyde ont dit à l'unisson.
Zhuang Rui secoua la tête, impuissant, et dit : « D'accord, mais cette zone maritime est effectivement dangereuse. Je pense… qu'il est préférable pour nous de battre en retraite dans un premier temps, n'est-ce pas ? »
En entendant les paroles de Zhuang Rui, Clyde acquiesça d'un signe de tête approbateur et dit : « C'est normal. C'est vraiment une zone infernale. Ce que vous avez vu, patron, était peut-être la silhouette d'un démon… »
« Mince alors, un diable ne peut pas être une pieuvre ? »
Zhuang Rui était tellement furieux des paroles de Clyde qu'il se sentait mourir. Il aurait dû simplement dire qu'il y avait un démon en dessous, au lieu de gaspiller son énergie à discuter avec cet étranger.
"ne peut pas!"
Clyde et Peng Fei acquiescèrent simultanément.
Amusé par les deux hommes, Zhuang Rui dit : « Très bien, une fois le navire suffisamment éloigné, nous retournerons en hélicoptère dans cette zone et je vous montrerai ce qu'il y a en dessous. » Zhuang Rui ne disait pas cela par dépit ; il souhaitait lui aussi y retourner et examiner la situation de plus près. Après tout, il avait été assez troublé lorsque la créature marine avait bougé plus tôt, et il n'était pas certain qu'il s'agisse d'une pieuvre.
Cependant, face à une créature aussi gigantesque tapie au fond de la mer, Zhuang Rui perdit tout intérêt pour les trésors de la région. Quelle que soit la nature de cette créature, ses capacités ne lui permettraient pas de la vaincre.
« Frère Zhuang, même si nous retournons en arrière, nous ne pourrons toujours pas attirer cette chose hors de la mer, n'est-ce pas ? »
Malgré son audace, Peng Fei restait méfiant envers ces créatures qui ne semblaient exister que dans les légendes. Après avoir entendu les paroles de Zhuang Rui, il ne put s'empêcher de reculer.
«Fais un peu de bruit, lâche quelques bombes, les ondes de choc alerteront sûrement ce type là-bas…»
Zhuang Rui était convaincu de pouvoir attirer la créature qui se trouvait en dessous. Il pensait qu'en libérant son énergie spirituelle, il parviendrait à la faire remonter à la surface.
Cependant, la sécurité doit être prise en compte au préalable. Si la créature est réellement une pieuvre, et que ses tentacules sont suffisamment longs, la scène pourrait bien ressembler à celle d'une grand-mère des mers.
À mesure que Zhuang Rui s'éloignait de la créature marine, il observa que le nombre de créatures marines augmentait progressivement et que l'océan, qui nourrissait la vie humaine, retrouvait son aspect éclatant.
Après une traversée de quatre ou cinq heures, le Xuanrui retourna dans les eaux portugaises, et le patrouilleur transportant le général Lasco était visible au loin.