Le commerçant a nonchalamment pris une compteuse de billets automatique, y a inséré la liasse de billets de cent yuans, les a vérifiés plusieurs fois avec un bruit de « swish, swish, swish », puis a empoché l'argent avec un grand sourire.
Cependant, le commerçant n'avait pas l'intention de présenter d'autres articles au professeur Meng aujourd'hui. Avec un élève aussi talentueux à ses côtés, il lui serait probablement difficile de tirer profit de son influence.
« Vieil homme, auriez-vous encore des objets de ce genre ? De préférence quelque chose qui reflète la culture locale, pas forcément un objet gouvernemental… »
Mais au lieu que le commerçant sollicite le professeur Meng, c'est ce dernier qui l'aborda. La motivation première du professeur Meng pour collectionner était la recherche. Quelle que soit la valeur monétaire de l'antiquité, pourvu qu'elle reflète certains aspects de la structure sociale de l'époque, il souhaitait l'acquérir et l'admirer chez lui.
« C’est tout, Professeur Meng. Nous sommes de vieux amis. Pour être honnête, cet objet appartient à un ami qui a des problèmes et il me l’a confié pour que je le vende… »
Le commerçant ne semblait pas mentir. Le professeur Meng parut quelque peu déçu et demanda : « Votre ami aurait-il des articles similaires ? »
Cet ensemble de porcelaine populaire de Huizhou est en effet très représentatif. Le professeur Meng souhaite collectionner davantage de pièces et explorer la culture régionale chinoise qu'elles incarnent durant son temps libre. Pour lui, c'est un projet très important.
« Oh, professeur Meng, je vais tout vous dire. Regardez, c'est la boutique d'en face qui est fermée maintenant. Mon ami vendait les Quatre Trésors du Cabinet d'Étude, mais il s'est fait arnaquer récemment et a dépensé 8 millions de yuans pour une soi-disant statue de Bouddha dorée de la dynastie Qing Yongzheng. »
Plus tard, quand je l'ai montré aux gens, ils ont été choqués de constater que tout était plaqué cuivre, mais que l'intérieur n'était même pas en cuivre. C'était entièrement fait de fer en fusion coulé dans un moule. Ça ne vaudrait même pas 20 yuans à la ferraille.
Donc, les 8 millions ont été empruntés à diverses sources, et maintenant, ils sont tous bloqués entre mes mains. Mon ami n'a d'autre choix que de vendre une partie de sa collection, et même sa boutique est en train d'être vendue…
Lorsque le commerçant aborda le sujet, une pointe de réticence apparut sur son visage. Même si huit ou neuf articles sur dix qu'ils vendaient étaient contrefaits, il leur était inacceptable d'être impliqués dans cette affaire.
L'argent ne tombe pas du ciel. Bien que Panjiayuan attire une foule importante, le commerce d'antiquités est réputé pour sa lenteur
: il faut parfois trois ans pour dégager un bénéfice avant de pouvoir s'autofinancer pendant trois ans.
Ce patron a travaillé ici pendant sept ou huit ans, mais n'a amassé qu'une fortune de trois à cinq millions. Et il y a beaucoup de gens ici qui n'ont pas autant de succès que lui. Huit millions, c'est une somme considérable.
« Patron, vous parlez bien de ce patron Zhao ? »
Zhuang Rui se souvenait vaguement du propriétaire de « Shuyazhai »
: un homme rondouillard au teint clair, d’une quarantaine d’années, plein d’esprit et raffiné. Zhuang Rui avait fait affaire avec lui lorsqu’il avait acheté le nécessaire d’écriture pour le vieux maître Gu.
« Oui, c'est bien lui. Le vieux Zhao est dans un état lamentable. Le Nouvel An approche à grands pas et il n'ose pas rentrer chez lui. Il se cache de tous ses créanciers. Soupir… on ne peut vraiment pas prévoir les gens. Une fois qu'ils cèdent à l'avidité, ils sont perdus… »
Après avoir secoué la tête et soupiré un moment, le patron dit : « Asseyez-vous, je vais passer un coup de fil… »
"Hé mec, je vois que tu t'ennuies tout le temps, pourquoi tu n'ouvres pas une boutique ici et que tu t'amuses un peu ?"
Ouyang Jun, qui était assis à l'écart, un peu ennuyé et taquinant les deux filles, a soudainement lâché cette phrase.
« Moi ? Reprendre un magasin d'antiquités ? »
Zhuang Rui, surpris par les paroles d'Ouyang Jun, secoua la tête et dit : « Quatrième frère, ne plaisantez pas avec moi. Je suis tellement occupé toute la journée, comment aurais-je le temps de gérer une boutique d'antiquités ? Je crois que c'est vous qui vous ennuyez… »
Zhuang Rui repensa à l'année écoulée et réalisa qu'il n'avait pas eu un seul instant de répit. Ses yeux avaient subi d'étranges changements depuis plus d'un an, et sa vie avait été bouleversée.
Bien que l'argent ne me manque pas actuellement, j'ai l'impression d'avoir de moins en moins de temps. Je n'ai pas encore goûté à la douceur de vivre, à la construction d'une villa en bord de mer, aux journées passées en compagnie d'une belle femme et aux parties de pêche à l'ombre d'un parasol.
Le professeur Meng, qui examinait le service en porcelaine, prit soudain la parole : « Xiao Zhuang, si vous aviez une telle somme, vous devriez vraiment prendre en considération la suggestion de ce monsieur… »
« Professeur Meng, mais je n'ai vraiment pas le temps. Je commence mes études supérieures avec vous cet automne, comment vais-je gérer cette boutique alors ? » Zhuang Rui ne s'attendait pas à ce que même le professeur Meng dise la même chose. Il ne voyait vraiment pas l'intérêt de reprendre une boutique. Devait-il porter une longue robe et se tenir à l'entrée tous les jours pour « accueillir les clients » ? « Hehe, ton oncle De m'a dit que ton objectif en faisant des études supérieures est d'enrichir tes connaissances théoriques. Tu peux choisir de suivre mes cours, et tu n'as pas besoin d'aller sur place, donc tu as tout le temps du monde. Ouvrir une boutique à Panjiayuan n'est pas une mince affaire. Il y a beaucoup de relations à gérer, ce qui est en fait une sorte de formation pour toi, et c'est aussi l'occasion de trouver facilement de bonnes affaires… »
« Est-il facile de trouver de bonnes choses ? »
Zhuang Rui était quelque peu intrigué par cette affirmation, mais il ne comprenait pas pourquoi un magasin en particulier faciliterait la recherche de bonnes choses. N'était-ce pas tout de même nécessaire d'avoir l'œil pour les bonnes affaires
?
« Le professeur Meng a raison. Si vous tenez une boutique, de nombreuses personnes souhaitant vendre leurs antiquités viendront spontanément vous voir, ce qui augmentera vos chances de trouver de belles pièces. »
Cependant, il y a deux aspects à prendre en compte. Un groupe de faussaires professionnels s'attaque désormais aussi aux antiquaires comme le nôtre. Ils nous ont tendu d'innombrables pièges, et si nous ne sommes pas vigilants, nous subirons de lourdes pertes.
Franchement, le vieux Zhao s'est fait avoir et a donné 8 millions de yuans. Soupir… c'est ma faute de ne pas l'avoir arrêté à l'époque…
Le patron termina son appel et surprit leur conversation. Il intervint aussitôt, secouant la tête pour indiquer que sa relation avec le vieux Zhao était sincère et non feinte.
« À quel prix le patron Zhao a-t-il vendu sa boutique ? A-t-il acheté lui-même la façade du magasin ? »
Après avoir entendu ces propos, Zhuang Rui fut quelque peu tenté. Il allait se marier cette année et vivre à Pékin après les noces, il lui fallait donc trouver une occupation.
Qin Ruilin à Pékin a des gestionnaires professionnels, et Zhao Guodong et Zhou Rui gèrent l'entreprise à Pengcheng. J'ai l'impression que je vais vraiment m'ennuyer ferme. Je ne peux pas rester à la maison toute la journée à faire l'amour avec ma femme, si ?
Bien que Zhuang Rui pensât ne jamais s'en lasser, son corps devait pouvoir le supporter. De plus, le vin de pénis de tigre ne serait prêt que l'année prochaine pour avoir un quelconque effet médicinal.
L'intention de Zhuang Rui en reprenant la boutique était en réalité de vendre des objets en jade. Il ne souhaitait pas concurrencer Qin Ruilin
; il voulait acquérir des pièces de collection en jade, ainsi que divers autres objets comme la pierre de Tianhuang et la pierre sang-de-poulet. L'estimation du jour avait également éveillé son intérêt pour ces pierres.
Après avoir entendu les paroles de Zhuang Rui, le commerçant secoua la tête et dit : « Tous les commerces de Panjiayuan appartiennent à l'État ; ils sont uniquement à louer, pas à vendre. La boutique du vieux Zhao a deux étages et une arrière-boutique, pour une superficie totale de 120 mètres carrés. Elle est un peu plus chère que la mienne, à 220
000 yuans par an. Le vieux Zhao l'a louée pour dix ans d'un coup, et il lui reste encore sept ans. S'il parvient à vendre sa boutique, il pourra rembourser ses dettes et il lui restera même un peu d'argent… »
Zhuang Rui réfléchit un instant puis demanda : « Patron, je vois que les affaires à Panjiayuan semblent bien marcher, alors pourquoi n'arrivez-vous pas à vendre vos produits ? »
« Ce n'est pas qu'il n'y ait pas de locaux disponibles. Franchement, il n'y a pas un seul local vacant à Panjiayuan en ce moment. Même si on doublait le loyer initial du local de M. Zhao, quelqu'un le reprendrait immédiatement. Mais M. Zhao campe sur ses positions et ne veut rien entendre, à 600
000 yuans par an, alors personne ne veut reprendre le local… »
Après avoir entendu les propos du commerçant, Zhuang Rui fit quelques calculs mentaux et réalisa que la somme était effectivement considérable
: 600
000 yuans par an, soit 4,2 millions de yuans en sept ans, sans compter les dépenses courantes. C’était vraiment inabordable pour le commun des mortels, car il était assez courant que les boutiques d’antiquités n’enregistrent aucune transaction importante pendant un ou deux ans.
« Hé, c'est le vieux Zhao. Si vous avez des questions, n'hésitez pas à lui demander… »
L'appel téléphonique passé plus tôt par le patron avait donc pour but de demander à Lao Zhao de venir récupérer l'argent pour le service de table en porcelaine. Zhuang Rui eut du mal à reconnaître la personne qui entra dans la pièce.
Lors de leur dernière rencontre, Zhuang Rui avait imaginé Lao Zhao comme un homme d'âge mûr très raffiné. Mais l'homme qui se tenait devant lui paraissait débraillé et misérable.
Chapitre 535 La boutique d'antiquités (Partie 2)
La dernière fois que Zhuang Rui avait rencontré le patron Zhao, il se souvenait de lui comme d'un homme rondouillard et en bonne santé, au visage rayonnant. Mais à présent, en le revoyant, il était méconnaissable.
Le visage du patron Zhao était encore très pâle, mais d'une pâleur cadavérique. Il avait maigri, ses yeux étaient cernés et ses cheveux longs, comme ceux d'un jeune homme de lettres de la fin des années 1980, semblaient ne pas s'être lavés depuis des jours
; ils étaient presque emmêlés en petites tresses.
Lorsque le patron Zhao entra dans la maison, il fut surpris de trouver la pièce intérieure remplie de monde. En regardant autour de lui, il réalisa qu'il ne reconnaissait personne. N'ayant pas envie de bavarder, il s'adressa directement au commerçant et dit : «
Monsieur Na, merci infiniment pour votre aide pendant les fêtes…
»
« C’est bon, Lao Zhao, voici l’argent de la vente de votre service de table. Cela fait un total de huit mille huit cent quatre-vingt-huit yuans, veuillez compter… »
Peut-être parce que Zhuang Rui et les autres étaient présents, le commerçant n'a pas accepté les frais de consignation mais a donné tout l'argent à Lao Zhao, ce qui a suscité davantage de respect de la part des personnes présentes dans la pièce à l'égard du commerçant.
Nombreux sont ceux qui ornent les brocarts de fleurs, mais rares sont ceux qui offrent du charbon dans la neige. Certains prennent même plaisir à s'acharner sur autrui. Le fait que le patron ait agi ainsi témoigne de sa grande bonté.
« Pas besoin de le compter, Lao Na, considère cet argent comme l'argent du Nouvel An pour les enfants... »
Cette somme d'argent ne représentait qu'une goutte d'eau dans l'océan pour le patron Zhao et ne résoudrait en rien ses problèmes. Il semblait que cet homme restait une force avec laquelle il fallait compter, même dans une période difficile
; aussi, d'un geste désinvolte, il sortit une petite liasse de billets et la tendit au patron.
« Non, mon vieux, on se connaît depuis plus de dix ans. C'est moi qui vous ai fait découvrir cette boutique. Gardez cet argent pour vous… »
Le commerçant marqua une pause, puis reprit : « Si vous voulez mon avis, mon frère, vous devriez vendre ce magasin à un prix inférieur. Après déduction des dettes, il vous restera encore plusieurs centaines de milliers, et vous aurez une chance de vous en sortir… »
Ce monsieur Zhao est plutôt malin. Au fil des ans, il a amassé une fortune de quatre ou cinq millions. Cependant, il a commis une erreur cette fois-ci et a tout perdu. Il doit encore plus de deux millions. On voit bien que jouer avec les pierres précieuses n'est pas seulement une question de chance ou de mal, mais que spéculer sur les antiquités est aussi un exercice périlleux. Un faux pas et c'est la chute assurée.
« Frère, ce n'est pas que je ne veuille pas vendre, c'est juste que les articles de la boutique valent des centaines de milliers. Si je perds cette boutique, comment suis-je censé vendre tout ça ? À quoi bon les garder si je ne les transfère pas tous ? »
Après avoir entendu les paroles du commerçant, le vieux Zhao secoua la tête, impuissant, et dit : « J'ai vraiment la poisse ces derniers temps, alors je ne vais pas en rajouter. Vous êtes occupés, je vous laisse… »
Bien que malchanceux, l'homme conserva ses bonnes manières. Le vieux Zhao salua les alentours et se retourna pour partir.
"Hé, M. Zhao, veuillez patienter un instant..."
Comme Zhuang Rui avait déjà pris sa décision, il voulut poser davantage de questions et interpella Lao Zhao.
"Tu es..."
Lorsque le patron Zhao se retourna, le visage lui parut étrangement familier. S'il n'avait pas été si occupé ces derniers temps et n'avait pas vu autant de monde dans le magasin chaque jour, il n'aurait certainement pas reconnu Zhuang Rui.
« Haha, vous avez une mémoire incroyable ! J'ai acheté une fois un ensemble de papeterie dans votre boutique… »
« Oh... oh, c'est toi... »
Le vieux Zhao se souvenait lui aussi de cet incident, mais le nom de Zhuang Rui lui échappait. Il poursuivit
: «
Avez-vous besoin d’autre chose, mon frère
? Si vous souhaitez toujours acheter ces articles, je vous ouvre la porte de la boutique et vous pouvez choisir ce que vous voulez…
»
Le patron Zhao ne voulait pas fermer boutique non plus. Il pouvait gagner de l'argent chaque jour d'ouverture, mais les créanciers étaient trop nombreux. S'il osait ouvrir, le seuil serait piétiné.
« Frère Zhao, asseyez-vous et discutez. Le patron Zhuang est intéressé par la reprise de votre magasin… »
Le patron a ramené Lao Zhao en arrière, l'a aidé à s'asseoir et lui a apporté une tasse de thé.
« Hmm ? Monsieur Zhuang veut reprendre ma boutique ? »
Le vieux Zhao regarda Zhuang Rui d'un air perplexe.
Zhuang Rui fit un geste de la main et dit : « J'ai une idée à ce sujet. Ne parlons pas du prix pour l'instant. Monsieur Zhao et l'autre patron sont tous deux des figures importantes de Panjiayuan. Pourriez-vous me dire comment se portent les affaires dans les boutiques de Panjiayuan ? »
« Cela dépend du type d'articles que vous vendez. Par exemple, la papeterie que je vendais était très populaire auprès des étrangers, et je pouvais en tirer plusieurs centaines de milliers par an… »
Le vieux Zhao s'arrêta, jeta un coup d'œil au commerçant qui lui fit signe de continuer. Il reprit : « Votre boutique accueille principalement des clients habituels, et quelques étrangers aussi. Pour connaître son chiffre d'affaires, il faudra lui demander… »
« Hehe, ma boutique de porcelaine est surtout fréquentée par des clients réguliers. Grâce à des clients comme le professeur Meng, qui la fréquentent assidûment, elle représente 60 % de mon chiffre d'affaires. Quant aux 40 % restants, il s'agit principalement de clients occasionnels et d'étrangers. À vrai dire, les articles que je leur vends ne coûtent pas très cher… »
Les paroles du commerçant firent éclater de rire Zhuang Rui et les autres. Son affirmation selon laquelle ce ne serait pas cher signifiait qu'il vendait des contrefaçons. Vu l'affluence à Panjiayuan, même 14 % du chiffre d'affaires généré par un seul client représentait une somme non négligeable.
En entendant leur conversation, le cœur de Zhuang Rui s'emballa. Reprendre «
Shuyazhai
» n'était pas une mauvaise idée
; les Quatre Trésors du Cabinet d'Écriture (pinceau, bâtonnet d'encre, pierre à encre et papier) étaient différents de la porcelaine, que l'on trouvait aussi à l'étranger. Cependant, les instruments d'écriture constituaient un aspect unique de la culture chinoise et, à Panjiayuan, ils représentaient assurément un sujet d'intérêt pour les étrangers.
« Monsieur Zhao, puis-je vous demander comment tout cela s'est produit ? »
Une fois que tout le monde eut fini de rire, Zhuang Rui posa soudain une question.
Le vieux Zhao esquissa un sourire amer, réfléchit un instant, puis dit : « Soupir… Franchement, c’était un piège tendu par quelqu’un d’autre. Et ces gens-là s’y préparaient depuis deux ans. Je suppose que je les ai mal jugés et que je suis tombé dedans. Je n’ai rien à ajouter… »
Il s'avère que M. Zhao a de nombreux amis. Ils se réunissent souvent pour boire du thé, bavarder et parler affaires. Il y a deux ans, il a fait la connaissance d'un ami nommé Nangong, passionné de statues bouddhistes en bronze. Bien que son activité soit différente de celle de M. Zhao, ils étaient tous deux collectionneurs et ont peu à peu fait connaissance.
Nangong se rendait ensuite fréquemment dans la boutique de Lao Zhao pour bavarder et boire du thé. Un jour, alors qu'il s'y trouvait, quelqu'un apporta un chandelier en bronze de l'époque des Royaumes combattants. Le prix était raisonnable, seulement 12
000 yuans. Cependant, Lao Zhao n'était pas expert en la matière et refusa de l'acheter, car ce n'était pas un objet de son goût.
Cependant, après avoir vu l'objet en bronze, Nangong insista fortement auprès de Lao Zhao pour qu'il l'achète, affirmant qu'il s'agissait d'une bonne affaire. Lao Zhao connaissait Nangong depuis plus d'un an et, pensant que dépenser quelques milliers de yuans ne représenterait pas un problème, il paya le chandelier.
Un mois ou deux plus tard, le vieux Zhao apporta l'objet en bronze à une maison de ventes aux enchères pour le faire expertiser. À sa grande surprise, il s'avéra être de très bonne qualité et fut adjugé à 200
000 yuans. Naturellement, le vieux Zhao fut extrêmement reconnaissant envers Nangong, et les deux hommes se rapprochèrent encore davantage.
À Panjiayuan, il est courant de voir des gens apporter des objets à vendre dans les boutiques d'antiquités, ce à quoi M. Zhao est habitué. Cependant, il n'acceptait auparavant que de la papeterie.
Depuis sa rencontre avec Nangong, chaque fois qu'un vendeur de bronzes se présentait à sa porte, il faisait appel à Nangong pour l'aider à les évaluer. À sa grande surprise, il a déniché plusieurs bonnes affaires et réalisé un bénéfice de plus de 300
000 yuans. De plus, Nangong était un expert en bronzes et n'a jamais commis l'erreur d'acheter une contrefaçon.
Après deux ans passés à se connaître, Lao Zhao en était venu à considérer Nangong comme un ami proche, et il admirait grandement son expertise en matière de bronzes.
Le mois dernier, quelqu'un a apporté un nouvel objet à la boutique de Lao Zhao. Lao Zhao connaissait cette personne
; il paraît qu'elle avait des relations et qu'elle lui avait déjà vendu des objets authentiques à deux reprises, ce qui avait permis à Lao Zhao de réaliser un petit bénéfice. Cependant, Lao Zhao était un peu inquiet concernant l'objet qu'il vendait cette fois-ci, car il était extrêmement précieux.
L'homme tenait une statue dorée du Bouddha Amitabha, en parfait état. Elle était coiffée d'une couronne ornée de pierres précieuses et incrustée de gemmes diverses. La statue était assise en position du lotus sur un piédestal en forme de lotus. L'ensemble était d'une beauté exquise.
L'article est de bonne qualité, mais le prix demandé n'est pas bon marché non plus. Le vendeur a annoncé d'emblée 10 millions de yuans, sans aucune réduction.
Le vieux Zhao avait passé les deux dernières années avec Nangong et avait acquis quelques connaissances sur les bronzes. Soupçonnant que l'objet provenait du palais impérial, il appela Nangong pour qu'il vienne l'aider à l'examiner.
Après examen de l'objet par Nangong, il a été confirmé qu'il s'agissait bien d'une statue bouddhiste officielle fondue par l'atelier impérial durant l'ère Yongzheng.
L'empereur Yongzheng, ayant lui-même succédé à son père dans les ordres et étant un fervent bouddhiste, fit fondre des statues bouddhistes d'une facture exquise et d'une grande valeur, dont très peu ont survécu jusqu'à nos jours. Elles peuvent être considérées comme des trésors inestimables.
Après l'avoir examiné, Nangong a emmené Lao Zhao dans l'arrière-salle et lui a donné son estimation
: si cet objet était mis aux enchères, il vaudrait au moins 12 millions.
Connaissant Nangong depuis plus de deux ans et sachant qu'il ne s'était jamais trompé au sujet des objets en bronze, le vieux Zhao lui faisait une confiance absolue. De plus, ayant déjà reconnu l'objet comme une pièce royale, il avait déjà une opinion bien arrêtée. Après avoir entendu les dires de Nangong, le vieux Zhao décida de l'acheter.
Cependant, Lao Zhao avait encore quelques doutes quant au prix de la statue de Bouddha. Il appela donc un ami travaillant dans une maison de ventes aux enchères pour se renseigner sur la valeur des statues officielles de Bouddha réalisées sous le règne de Yongzheng, durant la dynastie Qing. Après cette consultation, il fut pleinement rassuré
: le prix du marché était légèrement supérieur à celui annoncé par Nangong.
L'article était authentique, et il était temps de négocier le prix. Le vendeur en demandait un prix exorbitant, mais le vieux Zhao, fort de sa longue expérience dans le commerce, décida naturellement de négocier sur-le-champ.
Après un débat houleux, et grâce à l'aide de son « ami » Nangong, Lao Zhao a réussi à faire baisser le prix d'acquisition à 8 millions de yuans.