Hu Rong tournait à plusieurs reprises autour du jade presque naturel, les yeux emplis de ferveur.
Zhuang Rui ne voulait pas prendre les devants ; c'était lui qui avait découpé le tissu, alors pourquoi ne s'en chargerait-il pas ? Il accepta sans hésiter, disant : « Très bien, frère Hu, je te laisse donc faire… »
Après que Zhuang Rui eut donné son accord, Hu Rong appela le chauffeur du camping-car qui attendait dehors, déposa soigneusement le jade dans le véhicule, puis ramena Zhuang Rui à l'hôtel. Ils convinrent de retourner à la mine le lendemain midi.
Une fois entré dans la chambre d'hôtel, Zhuang Rui remarqua que Peng Fei le fixait intensément et dit avec curiosité : « Peng Fei, va prendre une douche. Tu me regardes ? »
« Frère Zhuang, je suis sorti pour aller chercher ça aujourd'hui, s'il te plaît, garde-le en sécurité… »
Peng Fei sourit mystérieusement et sortit un objet de derrière sa ceinture, surprenant Zhuang Rui.
Chapitre 486 Mieux vaut être préparé
«Peng Fei, que fais-tu avec un pistolet ?»
Zhuang Rui fut surpris de voir Peng Fei sortir un pistolet noir brillant de sa ceinture. Cependant, une pointe de curiosité passa dans ses yeux. Zhuang Rui avait déjà manié des pistolets mitrailleurs, mais il n'avait jamais eu l'occasion de tirer avec un pistolet, hormis, bien sûr, avec Wu Guniang.
«
Frère Zhuang, Yangon et Mandalay sont relativement sûres, mais la situation devient chaotique dès qu'on s'aventure dans les zones minières. De plus, ces endroits sont proches de la frontière sino-birmane, il y a donc un risque de présence de contrebandiers et de trafiquants de drogue. Il est plus prudent de porter une arme…
»
Tandis que Peng Fei parlait, il retira habilement le chargeur du pistolet qu'il tenait à la main, puis arma l'arme. Une balle jaune vif jaillit du canon lisse. Peng Fei la saisit, prouvant ainsi qu'il l'avait maintenue chargée tout du long.
« Ceci… est-ce un pistolet de type 54 ? »
Zhuang Rui, quelque peu envieux, n'écoutait pas Peng Fei parler de contrebande et de trafic de drogue. Son regard était rivé sur l'arme. Peng Fei sourit et la tendit à Zhuang Rui.
Il tendit la main et prit le pistolet, chargeur vide. Zhuang Rui avait vu le pistolet Type 54 que portait le sous-lieutenant instructeur lors des exercices de tir à balles réelles, durant les derniers jours de sa formation militaire universitaire. Il était identique à celui-ci. À l'époque, l'instructeur était extrêmement avare et n'avait même pas permis aux élèves de le toucher.
Le père de Liu Chuan possédait autrefois une arme de ce genre, mais craignant que son fils et Zhuang Rui ne fassent des bêtises, il n'avait jamais osé la ramener à la maison. C'était la première fois que Zhuang Rui manipulait une arme de poing.
La surface de l'arme est entièrement recouverte de peinture noire, à l'exception de la poignée, du canon lisse et de la détente, qui présentent des traces d'utilisation fréquente. La peinture noire est usée, laissant apparaître le fer blanc argenté. L'arme est lourde en main, pesant probablement un peu plus de 500 grammes.
Les hommes ont toujours eu une attirance particulière pour les armes à feu. Même le plus lâche d'entre eux se découvre soudain un courage extraordinaire après avoir tenu un pistolet. Bien que Zhuang Rui n'aime pas recourir à la violence pour régler les problèmes, il éprouve une certaine affection pour cette arme lorsqu'il la manipule.
« C'est un pistolet Type 54. Bien que nous puissions trouver des armes plus puissantes, elles ne sont pas très pratiques à transporter, alors nous devrons nous contenter de celle-ci… »
Voyant Zhuang Rui manipuler le pistolet, Peng Fei rit, prit l'arme des mains de Zhuang Rui, puis expliqua en détail à Zhuang Rui les caractéristiques du pistolet Type 54, comment le charger et tirer, et où se trouvait la sécurité.
Le pistolet Type 54 est une copie du pistolet russe TT33 Tokarev. Il utilise la cartouche de pistolet Type 51 de calibre 7,62 × 25 mm, fonctionne selon le principe du court recul et possède un mécanisme de verrouillage du canon par rotation. Son chargeur a une capacité de huit cartouches. L'arme se compose du canon, de la culasse supérieure, de la culasse inférieure, du mécanisme de recul, de la détente et du chargeur.
Le pistolet Type 54 a été l'arme standard en Chine pendant plus d'un demi-siècle. À 25 mètres, il pouvait perforer une plaque d'acier de 3 millimètres d'épaisseur, une planche de bois de 10 centimètres d'épaisseur et un mur de briques de 6 centimètres d'épaisseur. À 50 mètres, il répondait aux exigences de l'autodéfense au combat et était classé comme pistolet militaire de haute puissance.
En 1987, la production de pistolets Type 54 atteignait 35 millions d'exemplaires. Non seulement les forces armées et la police étaient équipées de cette arme, mais même les services de sécurité de certaines grandes entreprises l'utilisaient.
Ces « Deux Rois » qui parcouraient tout le pays à cette époque !
L'arme saisie était un pistolet de type 54, qui a tué des dizaines de soldats et de policiers, démontrant ainsi son immense létalité.
« Peng Fei, garde ça. C'est bien mieux pour toi que pour moi… »
Après avoir joué un moment avec l'arme, Zhuang Rui la tendit à Peng Fei. Il connaissait ses limites
: même s'il s'en servait, il ne pourrait probablement atteindre la cible qu'à moins d'un mètre. Au-delà, le tir serait sans doute imprécis.
Peng Fei fit un geste de la main, puis sortit comme par magie une autre arme de sa poche, en disant : « Frère Zhuang, gardez ceci dans votre sac pour vous défendre. J'en ai une autre à moi… »
"Hé gamin, où as-tu caché ce pistolet ?"
Zhuang Rui remarqua que Peng Fei ne portait qu'un jean et un t-shirt, et que les deux pistolets n'étaient pas petits non plus ; il se demandait vraiment où il les avait cachés.
« Ce n'était pas fourré dans son entrejambe, n'est-ce pas ? »
Zhuang Rui ne put s'empêcher de repenser à ces scènes de films où des espionnes portaient un pistolet à la cuisse, et il frissonna d'effroi. Mais il se dit ensuite que c'était impossible
; les hommes chinois n'ont pas l'habitude de porter le kilt, ils ne pourraient donc pas enlever leur pantalon à chaque fois qu'ils sortent une arme.
Peng Fei n'avait aucune idée de ce que Zhuang Rui avait en tête. Il souleva sa chemise derrière sa taille, glissa le canon du pistolet dans sa ceinture, puis rabaissa sa chemise en disant : « Concentrez les muscles de votre taille et contractez-les vers l'intérieur, ainsi cela ne se verra pas de l'extérieur… »
Zhuang Rui se plaça derrière Peng Fei et ne remarqua aucune protubérance dans le bas de son dos. Il souleva les vêtements de Peng Fei et constata que les muscles de sa taille, là où le pistolet était inséré, étaient effectivement contractés, ce qui émerveilla Zhuang Rui.
« Au fait, Peng Fei, où as-tu trouvé toutes ces armes ? »
Zhuang Rui observa Peng Fei sortir cinq autres chargeurs, tous remplis de balles jaune vif. Il ne put s'empêcher de demander, curieux
: «
Comment a-t-il fait pour se procurer deux armes capables de tuer en un seul après-midi
? À sa place, je n'aurais probablement même pas trouvé le chemin de Mandalay.
»
« Je les ai achetés. Un pistolet coûtait 200 dollars, un chargeur de huit balles 20 dollars, et ce truc 50 dollars pièce. J'en ai acheté dix… »
Tandis que Peng Fei parlait, il ouvrit sa mallette noire, en sortit un objet sombre et métallique et le fit tournoyer dans sa main. À cette vue, les cheveux de Zhuang Rui se hérissèrent. « Bon sang, est-ce que ce n'est pas une grenade ? »
« Peng Fei, on ne va pas faire la guerre, pourquoi tu apportes tout ça ? Range-le vite, sinon ça va exploser… »
Zhuang Rui était véritablement stupéfait. Qui lance une grenade comme un melon ? Si elle explosait accidentellement, il se retrouverait avec le mot « lésé » inscrit sur la tête lorsqu'il rencontrerait le Roi des Enfers.
Peng Fei hocha la tête gravement et dit : « Frère Zhuang, si nous allons simplement dans la zone minière, il n'est évidemment pas nécessaire de préparer tout cela. Mais comme nous allons dans la jungle, il vaut mieux être bien équipé, au cas où… »
Voyant l'empressement de Zhuang Rui à l'éviter, Peng Fei rit doucement et dit : « C'est une grenade américaine M68. Elle est performante et très sûre. Frère Zhuang, ne t'inquiète pas, elle ne risque pas d'exploser. De plus, ce type de grenade peut servir à la fois à l'attaque et à la défense, et même à la démolition. J'ai aussi acheté quelques explosifs plastiques. Hmm, frère Zhuang, tout ça m'a coûté 1
300 dollars. Ce type avait même un lance-grenades, qui ne coûtait que sept mille dollars. S'il n'était pas si encombrant, je l'aurais acheté. Quel dommage… »
Tandis que Peng Fei parlait, un air de regret apparut sur son visage. Il avait manipulé ces objets toute la journée à l'armée et ne les avait plus touchés pendant plus d'un an après sa démobilisation. Maintenant qu'il s'y remettait, il ne put s'empêcher d'éprouver une vive excitation.
« Bon, rangez vos affaires soigneusement pour que frère Hu ne les trouve pas. Sinon, on va croire qu'on a cambriolé quelqu'un. Allez, prends une douche et au lit… »
Zhuang Rui se sentit mal à l'aise dès qu'il entendit le nom de « bombe plastique ». Il se souvenait clairement que l'année dernière, au Shaanxi, le patron Yu était emprisonné dans ce genre d'engins, et il ne voulait pas revivre cela.
De plus, bien que Zhuang Rui sût que Peng Fei était un soldat des forces spéciales, il ne s'attendait pas à ce que ce garçon, qui avait l'air d'un garçon ordinaire, soit si passionné par les armes, et même par les obusiers. Croyait-il vraiment qu'il allait à la guerre
?
Zhuang Rui se retourna et se retourna dans son lit toute la nuit, peinant à trouver le sommeil. C'était un miracle qu'il ait pu bien dormir. Dormir près d'une arme pouvait procurer un sentiment de sécurité, mais dormir près d'un tas d'explosifs ne pouvait que semer la panique.
Comme la taille de la pierre s'était prolongée tard la nuit précédente, Hu Rong n'appela que le lendemain midi. Bien que Zhuang Rui n'eût pas bien dormi, il était encore jeune et retrouva son énergie après quelques heures de repos. En revanche, Hu Rong, venue le chercher, paraissait encore fatiguée.
« Frère Zhuang, voici le professeur Feng et le professeur Chen. Ce sont deux experts en géologie que j'ai fait venir de Chine. Ils sont ici pour m'aider à examiner cette mine de jade… »
Dans le hall de l'hôtel, Hu Rong présenta Zhuang Rui à deux hommes d'une cinquantaine d'années. Bien qu'il ait auparavant déclaré vouloir que Zhuang Rui inspecte la mine, il avait néanmoins usé de ses relations et dépensé une somme considérable pour faire venir deux experts de Chine.
Après tout, Hu Rong avait déjà investi près de 300 millions de yuans dans cette mine de jade
; il lui était donc impossible de fonder ses espoirs sur Zhuang Rui, ce jeune ambitieux. Avoir le don de spéculer sur les pierres ne signifie pas forcément être capable de repérer un filon.
Zhuang Rui ne chercha pas à deviner les pensées de Hu Rong. Son voyage à Hpakant n'avait d'ailleurs aucun lien avec la mine de jade. Cependant, Zhuang Rui était très heureux de voir deux des siens en terre étrangère.
Le grand-père de Zhuang Rui était géologue. Lorsqu'il s'entretint avec les deux professeurs de l'Université chinoise des mines et de la technologie, ils découvrirent qu'ils avaient tous deux étudié les travaux de son grand-père. À cette révélation, les deux professeurs perdirent aussitôt leur arrogance. De plus, comme ils résidaient également à Pengcheng, ils s'entendirent très bien avec Zhuang Rui.
Les professeurs Feng et Chen étaient ravis de pouvoir se rendre au Myanmar pour étudier les mines de jade. Tous deux étudient la formation du jade, mais leurs recherches étaient au point mort car ils n'avaient jamais visité de mine.
Il est important de comprendre que le gouvernement birman s'est toujours montré extrêmement méfiant à l'égard des mines de jade, interdisant formellement l'accès aux étrangers. La région de Myitkyina, au nord du Myanmar, est également une zone militaire interdite d'accès et n'a jamais été ouverte au public. Cette possibilité d'accéder à la zone minière est le fruit du contrôle exercé par le gouvernement militaire birman sur la majeure partie des forces présentes dans le nord du pays et des efforts déployés par Hu Rong au plus haut niveau de l'État. Sans cela, l'accès à cette zone serait extrêmement difficile pour les étrangers.
Cependant, après que Hu Rong eut présenté les soldats qui le suivaient, Zhuang Rui réalisa que ces personnes qui étaient censées le protéger étaient en réalité là pour surveiller leurs activités dans la zone minière.
Chapitre 487 Arrivée à Myitkyina
Le groupe monta à bord du camping-car de Hu Rong et prit la direction de la banlieue. Normalement, le seul moyen de se rendre de Mandalay à Myitkyina est le train, mais ce trajet de 600 à 700 kilomètres prendrait probablement des dizaines d'heures, car la vitesse des trains en Birmanie est encore comparable à celle de la Chine des années 1950 et 1960.
Hu Rong a donc utilisé ses relations pour demander un hélicoptère militaire à l'armée birmane.
Le camping-car se dirigea directement vers un camp militaire à la périphérie de Mandalay. Des soldats armés étaient partout. Zhuang Rui serra plus fort son sac, où se trouvait encore un pistolet. Si les soldats le trouvaient, qui savait quels problèmes cela pourrait causer
?
En apercevant Peng Fei à ses côtés, Zhuang Rui se calma un peu. Le garçon portait son sac à dos légèrement usé avec une nonchalance apparente, regardant autour de lui comme si le sac ne contenait pas des bombes, mais des bonbons et des cadeaux à rapporter de chez un ami.
Zhuang Rui comprenait désormais pleinement ce que signifiait avoir mauvaise conscience. Il avait entendu dire que ceux qui commettaient des crimes et prenaient la fuite souffraient souvent d'insomnie et de perte d'appétit pendant des années, voire des décennies, mais Zhuang Rui n'y avait pas cru à l'époque. À présent, il comprenait. Bien qu'il n'ait commis aucun crime grave, le simple fait d'avoir une arme dans son sac le mettait mal à l'aise.
Heureusement, depuis leur descente du bus jusqu'à leur embarquement dans l'hélicoptère, personne n'a demandé à vérifier les affaires de Zhuang Rui et des autres, ce qui a grandement soulagé Zhuang Rui.
Hu Rong, qui avait suivi Zhuang Rui dans l'hélicoptère, portait une boîte en bois d'environ 50 à 60 centimètres de long. À l'intérieur se trouvait le jade en forme d'arbre de Zhuang Rui, qu'il allait emporter chez lui et sculpter lentement.
« Frère Zhuang, voici un hélicoptère de transport militaire Mi-8 de fabrication russe, produit dans les années 1960 ou 1970. C'est une véritable antiquité, mais ses performances restent tout à fait honorables. Il peut accueillir plus de 20 personnes… »
Peng Fei inspecta l'avion de transport et murmura ses présentations à Zhuang Rui, mais il s'interrompit aussitôt lorsque les soldats birmans montèrent à bord.
Zhuang Rui savait qu'avant l'effondrement de l'Union soviétique au siècle dernier, une flotte était stationnée dans un port birman en raison de son importance stratégique mondiale. Cependant, face à des difficultés économiques, la Russie avait rapatrié cette flotte, mais avait laissé derrière elle de nombreuses installations militaires portant l'empreinte russe au Myanmar.
L'hélicoptère de transport militaire Mi-8 atteint une vitesse d'environ 300 kilomètres par heure, ce qui n'est pas exceptionnel, mais ses atouts résident dans sa grande capacité de carburant et son autonomie supérieure à celle des hélicoptères classiques. Il offre également un espace intérieur conséquent.
Hu Rongzhuang, Ruihe et les autres, ainsi que les quelques soldats envoyés par l'armée birmane, formaient un groupe de huit personnes. Ils étaient assis dans la cabine sans se sentir à l'étroit, et il y avait même assez de place pour s'allonger et faire une sieste.
Cependant, Zhuang Rui ne pouvait que rêver. Lorsque les rotors de l'hélicoptère se mirent à tourner, le rugissement assourdissant fit rougir les occupants de la cabine, qui ouvrirent la bouche pour soulager la gêne qu'ils ressentaient. Seuls les soldats birmans et Hu Rong restèrent impassibles. Quant à Peng Fei, Zhuang Rui était persuadé qu'il simulait.
Cependant, Zhuang Rui et les deux professeurs souffraient réellement, leurs tympans leur donnant l'impression d'être sur le point d'éclater.
Zhuang Rui avait déjà volé en hélicoptère, mais l'insonorisation de cet appareil militaire était vraiment médiocre. Il y avait une porte d'un côté, mais pas de l'autre. Cette situation inquiéta fortement le groupe. Ils bouclèrent rapidement leurs ceintures, craignant d'être éjectés si l'hélicoptère basculait.
Les deux professeurs, qui avaient initialement prévu de poursuivre leur conversation dans l'hélicoptère, pâlirent et se turent après le décollage. Le vent hurlait dans la cabine, si fort que même ouvrir la bouche imprégnait l'air de la forêt tropicale, sans même parler.
Heureusement, les températures hivernales au Myanmar sont généralement supérieures à 20 degrés Celsius ; sinon, tous les occupants de la cabine auraient été gelés sur place.
Après avoir quitté le camp militaire, une demi-heure plus tard environ, Zhuang Rui se sentit un peu plus à l'aise et regarda le sol par la fenêtre de sa cabane. Cependant, il ne voyait que de grands arbres et des forêts denses, sans aucun paysage digne de ce nom.
C'était la saison sèche au Myanmar, et les grands arbres aux larges feuilles semblaient quelque peu desséchés, leurs troncs presque dépourvus de feuilles. Après avoir scruté les alentours pendant plus de dix minutes, Zhuang Rui ne vit âme qui vive, ce qui donnait au lieu une impression de désolation.
Cependant, c'est aussi la meilleure période pour extraire le jade au Myanmar, car pendant la saison des pluies, les routes de montagne deviennent très difficiles d'accès, même pour le bétail, sans parler des personnes. C'est pourquoi l'activité minière est à son comble en ce moment.
Les montagnes du Myanmar ne sont pas particulièrement abruptes, mais elles s'étendent à perte de vue, un sommet après l'autre. La jungle est dense, et Zhuang Rui pense que s'il était jeté ici, il ne pourrait probablement pas s'échapper avant un an ou deux.
En contemplant les arbres immenses en contrebas de l'avion, Zhuang Rui était profondément incrédule face à la structure sociale du Myanmar. Ce pays, situé près d'un port maritime et bénéficiant d'une situation géographique stratégique, possède des terres intérieures riches en pierres précieuses et en teck. Pourtant, le peuple birman est si pauvre. Il s'interrogeait sur les causes profondes de cette situation.
Plus d'une heure plus tard, l'hélicoptère ralentit et s'immobilisa au sommet d'une colline. Zhuang Rui crut qu'ils étaient arrivés à destination
; il détacha donc rapidement sa ceinture et sauta de l'appareil. Malheureusement, ses jambes le lâchèrent et il faillit tomber sur les fesses s'il ne s'était pas rattrapé avec les mains.
« Où… où sommes-nous ? Ce n’est pas Myitkyina, n’est-ce pas ? »
Zhuang Rui regarda autour de lui et vit des forêts denses à perte de vue. Il ne put s'empêcher de regarder Hu Rong. Même si le nord du Myanmar était désert, il était impossible qu'il n'y ait âme qui vive.
« On n'a fait que la moitié du chemin. Le chauffeur a besoin de se reposer un peu. Tiens, mon pote, prends de l'eau… »
Hu Rong sourit et tendit une bouteille de boisson à Zhuang Rui.
Il serait plus juste de dire que c'était l'hélicoptère qui avait besoin de repos plutôt que le pilote, car une fois l'appareil immobilisé, le pilote s'est attelé à vérifier tous les composants pour s'assurer de leur bon fonctionnement. Il faut garder à l'esprit qu'il s'agissait d'une machine ancienne, datant de trente ou quarante ans, incapable d'effectuer des vols continus de plusieurs heures.
Si un incident survenait en vol, les occupants de l'hélicoptère seraient probablement tués sur le coup avant même l'ouverture de leurs parachutes. Cependant, le matériel militaire produit par Polar Bear est généralement fiable et de qualité. Hu Rong, en tout cas, l'a utilisé à de nombreuses reprises sans le moindre problème.
Le professeur Feng et le professeur Chen s'entraidèrent pour descendre de l'hélicoptère. Leurs corps étaient moins robustes que celui de Zhuang Rui et ils étaient déjà pâles. Sans leur soutien mutuel, ils seraient probablement tombés au sol depuis longtemps.
«
Vous allez bien tous les deux
? Je suis vraiment désolée de vous avoir dérangés. Il y a des mines à proximité, mais le trajet jusqu'à Hpakant sera assez difficile. Je me demande si vous deux, les professeurs, pourriez encore patienter un peu
?
»
Lorsque Hu Rong vit les deux professeurs descendre de l'hélicoptère, il se précipita pour les accueillir. Il ne pensait qu'à rejoindre au plus vite la région de Hpakant à Myitkyina, mais il ne s'attendait pas à ce que les deux professeurs ne résistent pas aux turbulences de l'appareil.
En réalité, prendre le train au Myanmar n'est probablement pas aussi bien que cet hélicoptère. Il faut trente à quarante heures pour aller de Mandalay à Myitkyina, et ce train était un «
train de luxe
» laissé par les Britanniques au milieu du XXe siècle. Il a peut-être subi encore plus de dommages.
« Ça va, ça va, je tiens le coup. Je n'aurais jamais imaginé que la jadéite puisse pousser dans un endroit pareil. Il faut le voir pour le croire… »
Le professeur Feng agita plusieurs fois les mains pour indiquer qu'il allait bien. La beauté du jade est bien connue, mais les conditions d'extraction et de culture sont rarement évoquées à l'échelle internationale, précisément en raison de la politique de confidentialité du gouvernement birman.
Il y a un demi-siècle, le grand-père de Zhuang Rui avait mené des recherches approfondies sur les mines de jade du Myanmar, mais pour des raisons historiques particulières, ses conclusions n'ont jamais été publiées et restent enfouies dans cette boîte en bois jusqu'à ce jour.
La formation géologique de la jadéite a toujours été un sujet de discussion parmi les géologues chinois. Maintenant qu'ils ont l'occasion d'observer l'environnement géologique dans lequel se forme la jadéite, les deux professeurs, malgré la fatigue, sont encore pleins d'enthousiasme.
Après s'être reposés pendant plus d'une heure, le groupe est remonté à bord de l'hélicoptère. Ils n'ont bu que de l'eau et n'ont rien osé manger, de peur que les turbulences ne les fassent vomir.
Le vol a duré près de deux heures. Depuis l'hélicoptère, on pouvait apercevoir vaguement des personnes au sol. Vers 17 heures, l'hélicoptère a atterri dans un camp militaire à Myitkyina. Au Myanmar, des troupes sont stationnées aux abords de la plupart des villes.
« Professeurs, frère Zhuang, nous vous offrons un dîner de bienvenue demain. Reposez-vous bien aujourd'hui… »