Ces maisons à cour intérieure incarnent à merveille la vie du vieux Pékin. On raconte que la diva de la pop hongkongaise y a vécu, jeune épouse, et qu'elle vidait chaque matin le pot de chambre de son mari, musicien de rock. Bien sûr, aujourd'hui, nombre de ces maisons ont été transformées en toilettes publiques, et ces dernières sont devenues rares.
Sans les vêtements des gens se rendant au travail, Zhuang Rui aurait pu se croire dans le vieux Pékin d'il y a un siècle. C'est une scène pékinoise authentique, imprégnée de l'atmosphère de la vie quotidienne.
Zhuang Rui décida qu'une fois la maison à cour construite, il y ferait venir son grand-père maternel et les autres pour quelque temps. Bien que la montagne Yuquan fût agréable, elle était un peu trop déserte. Il serait préférable d'y réunir un groupe de personnes âgées pour jouer aux échecs et bavarder.
"Hé, il y a des travaux à l'intérieur, ne vous promenez pas..."
Lorsque Zhuang Rui arriva devant le portail de sa maison, celui-ci était ouvert et de nombreux ouvriers casqués entraient et sortaient. Plusieurs vieux habitants qui passaient devant le portail jetaient des coups d'œil curieux à l'intérieur. Au moment où Zhuang Rui allait entrer, quelqu'un l'appela.
« Gu Gong est-il là ? Je le cherche… »
Zhuang Rui dit à l'ouvrier qui portait un badge autour du cou : « Bien que Gu Yun soit le patron de l'ancienne entreprise de construction, il est aussi ingénieur. Ses subordonnés l'appellent généralement Ingénieur Gu. »
« C'est trop en désordre à l'intérieur, veuillez patienter ici. Gu Gong est à l'intérieur, je vais l'appeler pour vous… »
Zhuang Rui sourit avec ironie en entendant cela. Il n'arrivait même pas à rentrer chez lui. Heureusement, une minute ou deux plus tard, Gu Yun apparut à la porte, suivi d'une personne que Zhuang Rui reconnut
: le directeur adjoint Li de la réserve naturelle. Bien sûr, ce directeur était de plusieurs grades inférieurs au directeur Zheng du bureau de district.
« Frère Zhuang, qu'est-ce qui vous amène ici si tôt ? Tenez, mettez votre chapeau. »
Après sa sortie, Gu Yun a remis un casque de sécurité à Zhuang Rui.
« Monsieur le directeur Li, qu'est-ce qui vous amène ? Je suis vraiment désolé de vous avoir dérangé ces derniers jours… »
Zhuang Rui serra d'abord la main du directeur adjoint Li de la réserve naturelle, puis se tourna vers Gu Yun avec un sourire et dit : « N'étiez-vous pas arrivé avant moi ? Commencer les travaux si tôt ne risque-t-il pas de gêner les riverains ? »
Zhuang Rui prit le chapeau, le mit et entra dans la cour avec Gu Yun.
« Nous venons d'arriver nous aussi. Il fait tellement chaud aujourd'hui que nous avons profité de la matinée pour enlever tous les toits. À Pékin, les gens se lèvent tôt, donc cela ne posera aucun problème. De plus, avec le directeur Li ici, beaucoup de choses sont très faciles à gérer… »
« Bien sûr, bien sûr, c'est aussi pour mieux protéger les bâtiments du quartier culturel… »
Le directeur adjoint Li avait lui aussi étudié l'architecture ancienne et avait un côté intellectuel. Après ses études, il entra dans la fonction publique et fut affecté à la réserve naturelle, un service relativement calme et sans grande importance. Il lui fallut plus de dix ans pour devenir directeur adjoint, mais lui et Gu Yun s'entendaient très bien.
"Protéger?"
Suivant les instructions du directeur Li, Zhuang Rui pénétra dans la cour. Il fut immédiatement stupéfait. Ce n'était pas une protection, mais une destruction ! Si l'intérieur de la cour était délabré, l'extérieur paraissait encore présentable. À présent, elle était criblée de trous et offrait un spectacle pitoyable.
Les toits de toutes les maisons ont disparu, ne laissant que quatre murs solitaires. Le sol est jonché de briques et de tuiles brisées, et on ne peut même plus y poser le pied. Les portillons fleuris qui reliaient les différentes cours ont également été démolis. À l'entrée de la cour, on aperçoit les murs de briques bleues qui l'entourent.
« Frère Gu, tu dois me laisser ces grands arbres. Je ne trouverai nulle part ailleurs des arbres aussi vieux. »
Zhuang Rui désigna les jujubiers et les grenadiers qui se trouvaient autrefois dans le jardin et expliqua à Gu Yun que ces arbres, centenaires, aux branches et au feuillage luxuriants, constituaient un élément important de la cour. Il prévoyait également d'y installer des tables et des chaises en pierre, créant ainsi un endroit agréable pour se rafraîchir en été.
« Ne vous en faites pas. Non seulement nous conserverons cet arbre, mais je vous offrirai aussi des lilas et des pommiers sauvages plus tard. Cela témoignera de votre statut et de votre raffinement culturel. Bon, il n'y a pas grand-chose à voir ici. Allons au pavillon. Il n'a pas encore été démoli. Jetez un œil aux plans, signez ce qui doit l'être, et je pourrai prendre le relais plus tard. »
"Frère Gu, dis juste que tu veux de l'argent, hehe."
Zhuang Rui comprit ce que Gu Yun voulait dire : sans argent pour acheter des matériaux de construction, ils ne pourraient naturellement pas entreprendre les travaux suivants.
« Espèce de petit coquin, tu veux que le cheval galope mais pas qu'il mange de l'herbe ? On n'a rien sans rien… »
Tout en discutant, ils se dirigèrent vers un pavillon situé près de l'ancienne colline et de l'étang artificiels et s'assirent. Gu Yun sortit de son sac une épaisse pile de documents et les tendit à Zhuang Rui.
Les dessins ci-dessus sont des photocopies des plans originaux de cette maison, construite il y a plusieurs siècles par le ministère des Travaux publics de la dynastie Qing. Les dessins ci-dessous présentent quelques modifications mineures apportées par Gu Yun à partir de ces photocopies, ainsi que des plans de décoration intérieure des pièces. Ces plans sont relativement simples et peuvent servir de référence pour d'autres exemples de décoration.
Gu Yun a conçu les deux cours dans des styles radicalement différents. L'une arbore un décor de style antique, avec un mobilier et une décoration fidèles à l'architecture ancienne. L'autre cour, celle de la résidence du propriétaire, est résolument moderne et dotée d'un système de gestion intelligent de pointe. Tous les appareils, tels que l'eau, l'électricité, la climatisation, la télévision et le réfrigérateur, sont contrôlés par ordinateur.
« Certains matériaux de construction traditionnels doivent être fabriqués sur mesure par des fabricants, leur prix est donc beaucoup plus élevé que celui des matériaux de construction ordinaires, mais leur qualité est également supérieure… »
Les dernières feuilles de papier contenaient le budget du projet et les dépenses liées à l'achat des matériaux. Gu Yun était très méticuleux. Bien qu'il s'agisse d'un projet pour une connaissance, il avait listé chaque dépense avec précision, allant même jusqu'à indiquer sa part des bénéfices. C'était une habitude qu'il avait prise pour chaque mission.
Zhuang Rui jeta un coup d'œil au dernier chiffre, un total de 13,86 millions, et hocha la tête en disant : « Très bien, frère Gu, je vous donne 14 millions en une seule fois. Si le projet est terminé en avance sur le calendrier, vous n'aurez pas à rembourser le surplus ; considérez-le comme une prime pour les ouvriers. Si ce n'est pas suffisant, venez me voir, d'accord ? »
Gu Yun accepta sans hésiter, comme le savaient nombre de ses amis du secteur immobilier. Les promoteurs étaient réputés pour leur lenteur à payer. Par exemple, un projet pouvait être divisé en trois phases, l'accord initial prévoyant un paiement de 95 % à l'achèvement des trois phases et un acompte de 5 % pour la qualité, payable un an plus tard.
Cependant, une fois le projet terminé, le fait que le promoteur verse 70 % du montant est considéré comme très généreux. Quant aux 30 % restants, ce n'est pas qu'il ne paiera pas, mais le paiement peut s'étaler sur plusieurs années, et au moment de la vente des maisons, il se peut qu'il doive encore de l'argent.
«Très bien, mon frère, ne t'inquiète pas. Une fois cette maison construite, je te garantis que je pourrai y vivre pendant des centaines d'années sans aucun problème…»
Gu Yun comprit que la décision de Zhuang Rui de ne pas déduire l'acompte pour la qualité de la maison était clairement motivée par le respect qu'il portait à son père. De plus, connaissant le milieu social de Zhuang Rui, il savait parfaitement ce qu'il devait et ne devait pas gagner en termes de revenus.
Quant à la durée des travaux, si nous travaillons d'arrache-pied, ils pourront être achevés en deux mois maximum. Gu Yun prévoit de construire la maison puis de faire immédiatement emménager une autre équipe de décoration. Cela accélérera considérablement l'avancement global du chantier. Une fois le jardin terminé, la construction et la décoration de la maison seront pratiquement achevées simultanément.
Zhuang Rui discuta un moment avec Gu Yun des problèmes liés au garage et au sous-sol. Le directeur Li semblait être là toute la journée et ne partait pas. Cependant, comme il avait lui aussi une formation d'architecte, il put faire quelques suggestions à partir des plans. La matinée passa vite.
Zhuang Rui regarda l'heure
; il était déjà passé 11
heures. Il dit rapidement
: «
Frère Gu, directeur Li, allons déjeuner ensemble. Je ne serai pas à Pékin pendant un certain temps, je vous laisse donc gérer les affaires de la maison.
»
« Pas besoin, pas besoin. Il y a une cafétéria à mon travail, ce n'est pas loin, j'irai y manger. »
Le directeur Li est une personne au grand cœur, et il a agité la main à plusieurs reprises. Si cela avait été le directeur Zheng, il l'aurait certainement suivi avec empressement, puis aurait réglé l'addition après le repas.
"Directeur Li, allons-y ensemble, escroquons un gros dépensier aujourd'hui..."
Gu Yun attrapa le bras du directeur Li. Il savait que Li et Zheng, venus la veille, cherchaient à ménager Zhuang Rui. Puisque ce dernier ne serait plus là après le début des travaux, s'il parvenait à se faire bien voir d'eux, il s'éviterait bien des ennuis par la suite.
Voyant qu'il ne pouvait pas refuser, le directeur Li le suivit hors de la cour.
Au moment où Zhuang Rui sortait de la maison, son téléphone sonna. Lorsqu'il répondit, c'était Liu Da, l'hôte qui lui avait griffé la paume de la main en descendant de la voiture la veille.
« Tu m'invites à dîner ce soir ? Non, je t'invite à déjeuner. Je n'ai pas le temps ce soir… »
Zhuang Rui parle désormais couramment le dialecte pékinois, et son discours est empreint de l'accent de Pékin.
Invitation au chapitre 325
Animatrice vedette de la télévision pékinoise, Liu Jia bénéficie d'un emploi du temps relativement flexible. En dehors des émissions qu'elle présente, elle peut disposer de son temps libre comme elle le souhaite. Habituellement, son activité est la plus intense en soirée, aux heures de grande écoute, mais aujourd'hui, la chaîne a modifié sa programmation, ce qui lui permet enfin de profiter d'une soirée de repos.
Les femmes sont généralement assez organisées. Sachant qu'elle était libre ce soir-là, Liu Jia avait initialement prévu d'inviter des amies à faire du shopping. Cependant, après avoir décroché son téléphone, le visage de Zhuang Rui lui est inexplicablement apparu à l'esprit, et elle a donc passé l'appel à sa place.
«
Professeur Zhuang, j’ai terminé le montage du DVD de notre voyage à Jinan, mais il ne sera peut-être pas prêt avant cet après-midi. Si vous êtes libre ce soir, que diriez-vous de se voir ce soir
?
»
Ce matin, Liu Jia a fait réaliser un DVD de l'événement d'estimation des trésors folkloriques de Jinan. C'était l'excuse parfaite pour prétendre qu'elle possédait déjà le DVD, mais elle a délibérément indiqué qu'elle ne pourrait l'obtenir que l'après-midi, afin de pouvoir prévoir le dîner pour le soir.
Bien que Liu Jia n'ait rien de prévu à midi, ne serait-il pas préférable de rendre le dîner plus romantique
? On dit qu'il est facile pour un homme de séduire une femme, mais facile pour une femme de séduire un homme. Puisque Liu, l'hôtesse, avait eu cette idée, elle se devait naturellement de prendre des dispositions particulières.
« Je n'ai vraiment pas le temps ce soir. Je ne suis pas pressé pour le disque. Laissez-moi d'abord vous inviter à dîner. »
Zhuang Rui ignorait tout des intentions de Liu Jia. Elle l'avait invité à dîner à plusieurs reprises et, en tant qu'homme, il estimait devoir prendre l'initiative. Bien sûr, il ne l'avait invitée qu'à dîner
; il n'avait aucune autre intention.
«Tu passes la nuit avec ta copine ?»
La voix qui sortait du téléphone était plutôt basse.
« Ma copine est en Angleterre, elle passe ses soirées chez ma mère et mon grand-père. Je quitterai Pékin pour quelques jours… »
Zhuang Rui répondit honnêtement que Qin Xuanbing était bien sa petite amie et qu'ils avaient même rencontré leurs parents respectifs récemment. Malgré son manque de scrupules, Zhuang Rui avait soutiré plus de 20 millions de yuans à ses futurs beaux-parents dès leur première rencontre.
« Très bien, où allons-nous manger ? Je conduirai moi-même… »
En apprenant que Zhuang Rui allait passer la soirée avec ses aînés, Liu Jia était réticente mais ne put rien dire.
"Veuillez patienter un instant."
Zhuang Rui couvrit le micro, regarda Gu Yun et demanda : « Frère Gu, où allons-nous déjeuner ? Que diriez-vous de Quanjude ? Reste-t-il des chambres privées ? »
« Espèce de petit morveux, tu ne fais même pas preuve de sincérité en m'invitant à dîner. Tu n'as même pas réservé au restaurant. Tant pis, on mangera dans la salle principale s'il n'y a pas de salles privées. »
Gu Yun riait et plaisantait en écoutant l'appel téléphonique de Zhuang Rui ; il semblait qu'il allait inviter quelqu'un.
« Très bien, alors allons-y avec Quanjude… »
Zhuang Rui ne connaissait qu'un seul restaurant à Pékin. Il avait eu envie d'y aller à plusieurs reprises, mais n'en avait pas eu l'occasion. En revanche, il avait mangé plusieurs fois au club d'Ouyang Jun.
Après avoir informé Liu Jia par téléphone, Zhuang Rui ouvrit la portière mais lança les clés à Gu Yun. Ce dernier ne connaissait pas la rue de Pékin et, s'il prenait le volant, on ne savait pas quand ils retrouveraient Quanjude.
"Hé, Quatrième Frère, quoi de neuf ?"
Au moment même où la voiture quittait la ruelle, le téléphone de Zhuang Rui sonna à nouveau ; cette fois, c'était Ouyang Jun qui appelait.
«
N'importe quoi
! De quoi parles-tu
? C'est ce que ton frère t'a demandé de faire hier. Ce matin, mon père semblait de bonne humeur en partant. Il ira peut-être dîner chez grand-père ce soir. Trouve une occasion d'en parler à ce moment-là.
»
Ouyang Jun manquait cruellement de patience, mais il subissait aussi la pression de la star. Cette dernière le suivait depuis des années sans aucun statut officiel, et maintenant qu'ils approchaient tous deux la quarantaine, il était impensable qu'un homme agisse ainsi sans lui donner d'explications.
«Quatrième Frère, je ne pense pas qu'il soit approprié que j'aborde ce sujet...»
"Hé, gamin, tu me l'as promis hier, pourquoi tu reviens sur ta parole ?"
Zhuang Rui fut interrompu par Ouyang Jun avant qu'il ait pu terminer sa phrase.
« Ne t'inquiète pas, je pense que si je laisse ma mère lui parler, ça marchera à coup sûr. Réfléchis, je n'ai même pas encore réglé mes propres affaires, comment pourrais-je te défendre ? »
Et si ma tante n'est pas d'accord ?
Ouyang Jun y réfléchit à l'autre bout du fil et réalisa que les paroles de Zhuang Rui étaient sensées. Cependant, il avait quelques doutes. Sa tante pourrait-elle intercéder en sa faveur
?
« J'accepte sans hésiter. Laissez-moi faire. »
Zhuang Rui connaissait la personnalité de sa mère ; elle avait toujours abhorré les mariages entre égaux, c'est pourquoi il avait osé donner son assurance à Ouyang Jun.
« C'est vrai, ma tante ne faisait-elle pas la même chose à l'époque… »
Ouyang Jun était à mi-chemin de sa phrase lorsqu'il réalisa qu'il était inapproprié de faire des commentaires sur une personne âgée, alors il changea de propos et dit : « Où êtes-vous maintenant ? Déjeunons ensemble et discutons à nouveau de cette affaire. »
« Quoi, tu m'invites à dîner ? » demanda Zhuang Rui en riant. Son ami était vraiment généreux ; deux groupes de personnes lui avaient proposé de dîner ce matin.
« Arrête de dire des bêtises, où es-tu ? »
Ouyang Jun commençait à s'impatienter.
«Je suis en route pour Quanjude..."
Zhuang Rui a répondu.
« Quanjude ? Ce n'est pas loin d'ici. Avez-vous réservé une chambre privée ? Peu importe, j'en doute. Appelez-moi simplement quand vous serez arrivé à Quanjude. »
Ouyang Jun était pressé de partir et n'a même pas demandé à Zhuang Rui s'il était seul avant de raccrocher.
Arrivé à Quanjude, Zhuang Rui appela Liu Jia et Ouyang Jun. Comme ils étaient encore en route, il ne se précipita pas à l'intérieur. Il préféra discuter avec Gu Yun et le directeur Li à l'entrée.
« Professeur Zhuang… vous avez encore des amis ? »
Après avoir garé sa voiture, Liu Jia aperçut immédiatement Zhuang Rui. À sa grande surprise, il était accompagné de deux personnes. Mais comme elle était déjà sur place, elle ne put que feindre la courtoisie et s'approcher, saluant d'un signe de tête Gu Yun et l'autre personne.
« Euh, permettez-moi de vous présenter. Voici Liu, le présentateur de la télévision de Pékin. Vous l'avez probablement déjà vu à la télévision, n'est-ce pas ? Voici frère Gu. Nos familles sont de vieilles amies. Voici le directeur Li… »
Zhuang Rui n'avait pas vraiment prêté attention à l'expression de Liu Jia. Ce n'était qu'un repas, et l'ambiance aurait été plus animée avec plus de monde. Il ignorait que Liu Jia était secrètement furieuse. C'était un manque de sincérité flagrant
: elle avait invité des gens à dîner, mais en avait amené deux autres.
Gu Yun et le réalisateur Li reconnurent tous deux Liu Jia. Ils venaient à peine de se saluer quand Ouyang Jun arriva. Il était accompagné de Xu, la célèbre actrice qui revenait tout juste d'un tournage à l'extérieur de la ville. Malgré la chaleur étouffante, elle portait toujours un chapeau, une écharpe et des lunettes de soleil. Zhuang Rui se demanda même si c'était son secret pour garder un teint aussi clair.
Ouyang Jun n'était pas Liu Jia. Dès qu'il arriva et aperçut ce groupe de personnes, il prit immédiatement Zhuang Rui à part et lui demanda d'un air mécontent : « Hé, mon pote, qu'est-ce qui se passe ici ? »
D'après Ouyang Jun, ce dont nous voulions parler, mes deux frères, relevait d'une affaire de famille. Comment aurais-je pu dire de telles choses après que vous ayez amené autant de monde
? Son ressentiment était bien plus vif que celui de Liu Jia.
« On est tous amis, allons manger ensemble. J'attends toujours qu'on me construise ma maison. Tiens, c'est un présentateur télé. Pourquoi tu me regardes comme ça ? Je t'ai déjà dit qu'on était amis. Bon, entrez. C'est vous qui invitez aujourd'hui. »