Le commandant de la garnison de Hong Kong était parmi eux, mais Zhuang Rui remarqua qu'il avait été promu lieutenant-général. En entrant dans la pièce, le commandant fit un signe de tête à Zhuang Rui, mais il n'y eut pas le temps de converser, car une foule immense attendait derrière lui.
À 11 h 30, Zhuang Rui aida son grand-père et Ouyang Wan sa grand-mère à entrer dans la salle de banquet. Plus d'une douzaine de tables s'y trouvaient, et au centre trônait un grand caractère signifiant «
longévité
». Dès qu'Ouyang Gang fit son entrée, des applaudissements retentirent.
Après que le présentateur de la CCTV, connu pour son air sévère et son émotion, eut présenté avec vivacité et émotion la vie du vieil homme, un membre du Comité permanent du Bureau politique, de même rang qu'Ouyang Zhenhua, lui souhaita une bonne santé au nom du Parti et du peuple, et prononça quelques paroles de bon augure. Ensuite, les jeunes membres de la famille Ouyang lui souhaitèrent un joyeux anniversaire et lui offrirent des cadeaux.
L'ordre commençait naturellement par l'aîné, Ouyang Zhenhua. En réalité, les présents n'avaient rien d'exceptionnel
: quelques plantes à feuillage persistant et des plaques de longévité. Le vieil homme et la vieille femme étaient simplement heureux d'être entourés de leurs enfants et petits-enfants.
« Maman, Papa, Grand-père, Grand-mère, je vous souhaite à tous les deux une bonne santé et tout le meilleur… »
Après qu'Ouyang Zhenhua et ses frères eurent fini de présenter leurs vœux d'anniversaire, Ouyang Wan, accompagnée de son fils, sa fille, son gendre et son petit-fils, s'avança et s'inclina respectueusement à plusieurs reprises devant les deux aînés assis sur des chaises.
« Eh ? Ce jeune homme est-il le petit-fils du vieil homme ? Pourquoi n'a-t-il apporté qu'un panier de fruits ? C'est vraiment minable ! »
« Oui, ces jeunes d'aujourd'hui sont tellement insouciants. C'est un événement aussi important que l'anniversaire du dirigeant, et nous, les plus jeunes, sommes si indifférents. C'est vraiment inacceptable… »
Les cadeaux d'anniversaire apportés par les invités précédents, bien que peu coûteux, étaient tous chargés de symbolisme. Comparé au panier de fruits que portait Zhuang Rui, qu'on pouvait acheter pour trente ou cinquante yuans devant un hôpital, il paraissait plutôt vulgaire.
Bien que les personnes présentes n'accordassent guère d'importance aux biens matériels comme les cadeaux, elles méprisèrent tout de même ce que Zhuang Rui avait apporté. À vrai dire, elles n'avaient pas tort. Le panier en bambou orné d'une sculpture en jade que Zhuang Rui y avait déposé coûtait effectivement 100 yuans, acheté sur un étal de rue. Il avait simplement retiré les fleurs d'origine.
Ce qui a encore plus indigné tout le monde, c'est que Zhuang Rui ait sorti le plateau de fruits et l'ait posé sur une table basse octogonale en bois, entre les sièges du vieil homme et de la vieille femme, comme s'il voulait persuader les deux personnes âgées d'y goûter.
"Hé, Cinquième Frère, qu'est-ce que tu manigances ? Parmi nous, tu es le plus riche, alors pourquoi sors-tu des trucs aussi minables ?"
Après que Zhuang Rui se soit retiré sur le siège de l'hôte, Ouyang Jun lui fit une remarque sarcastique à voix basse.
Au moment où Zhuang Rui s'apprêtait à répondre, Ouyang Lei, qui venait de congédier ce personnage important, entra soudainement de l'extérieur de l'auditorium et murmura quelque chose à l'oreille du vieil homme. Ouyang Gang, qui était resté assis tranquillement sur sa chaise, se leva brusquement.
Chapitre 431 Trésor national
En entendant les paroles d'Ouyang Lei, le vieil homme se leva en tremblant et, soutenu par ce dernier, se dirigea vers l'entrée du petit auditorium. Les invités présents échangèrent des regards perplexes, se demandant qui, compte tenu du statut et de la position du vieil homme, pouvait bien mériter un accueil personnel.
Le mystère fut rapidement résolu lorsqu'un homme âgé en fauteuil roulant fut introduit dans l'auditorium. Zhuang Rui, grâce à son œil de lynx, reconnut immédiatement le vieux maître Song et, dans le fauteuil, Song Jun. Derrière le fauteuil se tenaient quatre ou cinq médecins en uniforme militaire sous leurs blouses blanches.
« Frère Ouyang, félicitations pour votre 90e anniversaire ! Et félicitations pour vos 70 années passées à affronter les épreuves avec votre épouse… »
Le vieux maître Song, assis dans son fauteuil roulant, joignit les mains en signe de respect envers celui qui fêtait son anniversaire avant même qu'Ouyang Gang puisse s'approcher.
« Frère Song, tu... tu vas beaucoup mieux maintenant ? »
Ouyang Gang s'approcha et regarda son ancien compagnon d'armes avec incrédulité.
« À notre âge, c'est quoi le problème ? Frère, tu n'as pas vu ? Il y a plein de gens qui nous suivent… »
Le vieux Song parlait avec une pointe de désespoir. Depuis son injection et sa sieste de la veille, il se sentait bien. En discutant avec Song Jun, il avait entendu dire que c'était le 90e anniversaire d'Ouyang Gang et avait décidé de venir le féliciter. Il était aussi fatigué de rester alité trop longtemps et avait envie de se lever et de marcher.
Cependant, ses agissements provoquèrent une vive émotion dans tout l'hôpital. L'affaire était loin d'être anodine
; elle dut être signalée non seulement à la Commission consultative centrale, mais aussi au Bureau central de la sécurité. Il convient de noter que, durant sa carrière politique, le vieux Song occupait une position équivalente à celle d'un véritable chef d'État, et que son influence au sein de l'armée n'était rien comparée à celle d'Ouyang Gang.
« Génial ! Génial ! C'est la journée la plus agréable que j'aie vécue depuis des années... »
Ouyang Gang éclata d'un rire franc, fou de joie de voir son vieil ami, qu'il connaissait depuis plus d'un demi-siècle, enfin capable de se lever. Voyant le teint amélioré de son camarade, Ouyang Gang était véritablement heureux. Aucune fête d'anniversaire, aucun 70e anniversaire de mariage, ne pouvait se comparer à la joie de voir son vieil ami guérir.
Sans parler des deux personnes âgées qui discutaient main dans la main, les différents seigneurs assis dans la salle de banquet les fixaient, les yeux écarquillés, presque incrédules.
Bien que la plupart de ces fonctionnaires locaux appartînrent à la faction de la famille Ouyang, le gang Ouyang entretenait d'excellentes relations avec le vieux maître Song. Les deux familles étaient complémentaires dans de nombreux domaines, et la plupart d'entre eux profitèrent de leur venue dans la capitale pour célébrer l'anniversaire du vieux maître Song afin de lui rendre visite ces derniers jours.
À cette époque, le vieux maître Song était dans le coma et ne se réveillait qu'une demi-heure par jour. Il était évident que sa fin était proche. Qui aurait cru que, le lendemain, le vieil homme pourrait quitter l'hôpital pour assister à la fête du 90e anniversaire d'Ouyang Gang ?
Malgré les progrès rapides de la technologie et de la médecine, il semble encore insuffisant de guérir aussi vite une personne gravement malade. Certains proches du directeur de l'hôpital avaient déjà discrètement passé des appels. La guérison du vieux maître Song était loin d'être anodine
; elle pourrait même bouleverser certains aspects de la situation nationale.
Cependant, leurs recherches étaient vouées à l'échec. Après avoir annoncé la guérison du vieux Song, le vice-doyen, colonel de première classe, fut sévèrement réprimandé. Le reproche signifiait qu'en tant que communistes matérialistes, nous ne pouvions croire aux fantômes ni aux dieux, et que nous devions chercher à comprendre et à expliquer les choses par la science.
Le doyen est actuellement très inquiet. S'il pouvait l'expliquer scientifiquement, il n'aurait pas eu besoin de soumettre ce rapport sur le rêve du vieux maître Song.
À ce moment-là, Song Jun avait déjà poussé le vieux maître Song jusqu'à l'endroit où Ouyang Gang était assis quelques instants auparavant, dans la salle de banquet. On apporta une autre chaise et on la plaça à côté d'Ouyang Gang. Avec l'aide de son petit-fils, le vieux maître Song s'y installa. On pouvait donc supposer qu'après un certain temps, il serait capable de se lever et de marcher à nouveau.
La salle de banquet s'anima soudain, les invités initiaux faisant la queue pour féliciter le vieux maître Song de sa guérison. Cela retarda le début du banquet, mais personne n'y prêta attention
; à part les jeunes enfants, personne n'était là pour manger ni pour boire.
"Hein ? Frère Ouyang, il y a encore des fruits aussi frais par ce temps ?"
Après avoir salué tout le monde, le vieux Song remarqua le cadeau d'anniversaire que Zhuang Rui lui avait apporté et ses yeux s'illuminèrent. Les personnes alitées depuis longtemps apprécient les couleurs vives, c'est pourquoi on apporte souvent des fleurs aux malades à l'hôpital. L'assiette de fruits frais et colorés devant lui lui donna d'ailleurs un petit creux.
« C'est un cadeau de mon petit-fils. Quoi, tu peux encore le mâcher avec tes dents ? Laisse-moi te donner un raisin. »
Il y avait tellement de monde pour lui souhaiter un joyeux anniversaire, et puis le vieux maître Song est arrivé juste après, si bien qu'Ouyang Gang n'a pas examiné son cadeau de près. Ce n'est qu'en se retournant pour prendre la grappe de raisin qu'il a réalisé que quelque chose clochait et s'est exclamé
: «
Eh
!
» Sa main droite s'est alors portée vers la pêche de longévité qui se trouvait au centre.
Voyant que l'expression d'Ouyang Gang était un peu étrange, Old Song demanda : « Frère Ouyang, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Ceci… cette chose… est fausse ! »
Ouyang Gang, surpris, éleva légèrement la voix, attirant l'attention de tous sur l'objet contrefait dont il parlait. L'assistance était perplexe. Ce genre de nourriture ne pouvait qu'être de mauvaise qualité ; comment pouvait-elle être authentique ou contrefaite ? De plus, elle ne comportait aucune étiquette.
"Faux?"
Le vieux maître Song était assis près de la table basse lorsqu'il tendit la main et toucha la sculpture en jade. Un air d'étonnement se peignit aussitôt sur son visage. À son âge, il pouvait presque garder son calme même si une montagne s'effondrait sous ses yeux, mais ce petit bibelot le laissa perplexe.
«
Voici une sculpture en jade, frère Ouyang. Votre petit-fils y a mis tout son cœur. On y voit des pêches, et ces couleurs symbolisent la chance, la prospérité et le bonheur. Hmm
? C’est toujours l’œuvre de Xiao Gu. Pas mal, pas mal, rare, très rare
!
»
Grand-père Song tenait l'ornement sur ses genoux et l'examina attentivement un moment, allant même jusqu'à le retourner pour lire l'inscription au dos. Il ne put s'empêcher d'afficher une expression d'envie. Comment se faisait-il qu'il ait déjà vu cet objet ? Voyez-vous, Grand-père Song n'aimait pas seulement les antiquités, la calligraphie et les peintures, mais il s'y connaissait aussi beaucoup en objets en métal et en jade.
« Est-ce bon ? »
Ouyang Gang accueillit les propos de son ancien camarade avec un certain détachement. Il savait que ce dernier avait toujours été obsédé par les antiquités et autres objets du genre. Avant la libération, il s'essuyait les fesses avec les tableaux des dynasties Tang et Song appartenant au propriétaire, et il avait subi ses railleries pendant des décennies.
« Je ne peux pas vous convaincre par la raison, alors disons simplement que cet objet est tout aussi impressionnant que le chou en jadéite de l'impératrice douairière Cixi. Rien que par la matière, le jade naturel, et par l'ingéniosité de sa conception et de sa fabrication, le qualifier de « trésor national » ne serait pas exagéré… »
Le vieux Song s'emballa un peu, parla un peu trop vite et son visage devint rouge, surprenant Song Jun, qui se tenait à côté. Il s'empressa de dire : « Grand-père, ne vous emballez pas. Je vous en trouverai un plus tard… »
Tout en parlant, Song Jun lança un regard noir à Zhuang Rui, qui se tenait non loin de là. « Ce n'est pas ta faute si tu possèdes beaucoup de belles choses, mais c'est mal de les exhiber. Si ton père les désire vraiment, où comptes-tu les lui trouver ? »
« Qu'est-ce que vous en savez ? Fichez le camp d'ici. J'ose affirmer qu'il n'y en aura pas d'autre comme celui-ci au monde. Il est inestimable, un trésor inestimable… »
Grand-père Song gronda son petit-fils, mais ses yeux ne quittèrent jamais la sculpture en jade.
En entendant les paroles du vieux maître Song, certains convives, se sentant plus proches des deux vieillards, s'approchèrent pour examiner l'ornement. Si le vieux maître Song le qualifiait de trésor national, alors même s'il ne l'était pas encore, il le deviendrait désormais.
Bien sûr, ces gens étaient simplement curieux ; l'objet en lui-même ne les intéressait pas. Aussi beau fût-il, ce n'était qu'un morceau de jade. À quoi bon si on ne pouvait ni le manger ni le boire ? Cependant, ceux qui pensaient Zhuang Rui avare eurent désormais une tout autre impression. Il s'avéra qu'il était tout sauf avare ; il était incroyablement généreux.
"Hé mec, prends-le et joue avec si tu veux..."
Ouyang Gang était ravi de voir le précieux cadeau que Zhuang Rui lui avait offert, mais cela ne l'intéressait pas et il s'apprêtait à s'en débarrasser.
« Laisse tomber, cet objet vaut des centaines de millions. Si ton petit-fils peut l'offrir en cadeau, le mien le peut aussi. Quand j'aurai quatre-vingt-dix ans l'année prochaine, tu pourras venir le voir aussi… »
Les paroles du vieux Song surprirent ceux qui avaient déjà vu la chose. Bien qu'il s'agisse de personnalités importantes du monde extérieur, gouvernant une région, et que toute politique mise en œuvre ait des répercussions sur les intérêts de dizaines de millions de personnes, une chose aussi insignifiante pouvait valoir des centaines de millions, soit bien plus que les recettes fiscales annuelles d'un comté pauvre.
Certains commencèrent donc à se demander s'il était opportun d'entreprendre des fouilles archéologiques dans la zone sous leur juridiction. Ces vestiges, jusque-là négligés, pouvaient en effet générer une valeur économique. Si les services archéologiques étaient informés de ces idées, ils adresseraient sans aucun doute une lettre de remerciement à Zhuang Rui. Leur service, jusque-là discret, avait enfin attiré l'attention des dirigeants.
Mais Song Jun était désormais vraiment tiraillé. Où allait-il bien pouvoir trouver cet objet l'année prochaine
? Lorsqu'il regarda de nouveau Zhuang Rui, ses yeux étaient foudroyés.
Après ce petit incident, le banquet d'anniversaire reprit. Le vieil homme et la vieille femme burent symboliquement les toasts offerts par tous, puis quittèrent la salle pour regagner leur cour. Ouyang Gang aurait voulu boire encore un peu, mais le médecin à ses côtés l'en empêcha.
Grand-père Song les suivit naturellement ; les deux vieux compagnons d'armes allaient avoir une bonne conversation aujourd'hui.
"Zhuang Rui, ne t'enfuis pas, petit morveux..."
Après le banquet, Zhuang Rui pensait à Peng Fei. Il fit ses adieux à son oncle et aux autres et s'apprêtait à quitter le mont Yuquan lorsqu'il fut bloqué par des soldats Song.
Chapitre 432 Inscription
« Frère Song, félicitations ! Maintenant que Grand-père Song va mieux, tu peux te détendre un peu plus. »
Zhuang Rui dit cela, mais intérieurement, il soupirait. Quand cette vie passée à accomplir de bonnes actions dans l'anonymat prendrait-elle fin ? Il savait cependant qu'il valait mieux rester anonyme. Sinon, même si son grand-père le protégeait, sa vie future ne serait pas facile. Le pays déploierait sans aucun doute cent fois plus d'efforts pour s'occuper de lui que pour prendre soin des pandas géants.
« Arrête de me raconter des bêtises, je suis là pour régler mes comptes avec toi… »
Dès que Song Jun aperçut Zhuang Rui, il devint immédiatement hostile. « Tu t'es bien amusé, gamin. Maintenant, je vais parcourir le monde à la recherche de trésors pour le vieil homme. Des objets comme ceux-là sont uniques et irremplaçables. Où comptes-tu les trouver toi-même ? »
Zhuang Rui, ignorant du ressentiment de Song Jun, demanda avec curiosité : « Frère Song, je ne vous ai pas offensé. Si je n'avais pas eu... un coup de chance en rendant visite à grand-père hier, grand-père se serait-il rétabli aussi vite ? »
Zhuang Rui a failli révéler qu'il soignait la maladie du vieil homme, mais heureusement il a réagi rapidement et s'est retenu à temps.
« Ça lui a été donné en rêve par un ancien compagnon d'armes de mon grand-père. Qu'est-ce que ça peut te faire ? Je te l'ai dit, garde ton trésor pour toi et profite-en. Pourquoi le montrer ? Enfin, mon père m'a dit que je devrais en chercher un aussi. Où est-ce que je suis censé en trouver un ? »
En entendant cela, Zhuang Rui comprit que son frère aîné lui en voulait et était venu régler ses comptes. Cependant, Song Jun était déraisonnable
; de quel droit offrait-il un cadeau à son grand-père
? Sur ce, Zhuang Rui rit et dit
: «
Le vieil homme a la mémoire courte
; il aura peut-être oublié demain. Pourquoi en fais-tu autant
?
»
« C'est toi qui as une mauvaise mémoire. Il n'est pas sénile. Hier, il a même évoqué la fois où, gamin, je lui ai volé sa Médaille de l'Étoile Rouge et que je l'ai utilisée pour obtenir quelque chose. Arrête de dire des bêtises. Tu t'es mis dans ce pétrin tout seul. Tu ferais mieux de me trouver un beau morceau de jade plus tard. Dis-moi ton prix. Tant que le vieux est content… »
Song Jun entretenait une relation très profonde avec son grand-père. Il savait que ce dernier l'avait dit à la légère, mais il s'en souvenait. Il était déterminé à offrir un beau cadeau à son grand-père pour son anniversaire l'année suivante. Il ne s'agissait pas de sauver la face, mais de témoigner de sa piété filiale.
Lui et Zhuang Rui se connaissaient déjà assez bien, c'est pourquoi il s'accrochait à lui sans hésitation. La principale raison était que Song Jun savait que le garçon en face de lui était incroyablement chanceux et qu'il pourrait bien faire une bonne découverte. Il le lui avait dit à l'avance, pour qu'il pense à lui s'il trouvait quelque chose d'intéressant.
« N'est-ce pas le comportement d'un bandit ? »
Zhuang Rui esquissa un sourire ironique. Ces choses sont rares et difficiles à obtenir ; il n'y peut rien.
« Pff ! Ton père n'était que… Bref, je m'en fiche, débrouille-toi… »
Song Jun s'interrompit, réalisant qu'un subalterne comme lui ne devait pas dire cela, craignant que Zhuang Rui ne s'en serve contre lui. Il ajouta rapidement
: «
Demain, Gros Ma vient à Pékin, alors dînons ensemble. Il s'envolera directement pour Yangon dans deux jours, alors prépare-toi.
»
La santé de Grand-père Song s'étant améliorée, Song Jun était enfin libre. Il est désormais obsédé par les paris sur les pierres, non pas pour gagner de l'argent rapidement, mais parce qu'il recherche le frisson de voir ses pierres prendre de la valeur. Euh… et la drogue aussi
? Dans le cercle de Song Jun, seul un fou s'y risquerait.
«
Quels préparatifs devons-nous faire
? Frère Song, dites-le-moi…
»
Zhuang Rui avait depuis longtemps décidé de se rendre en Birmanie pour spéculer sur le jade, mais il ignorait tout de la vente aux enchères de jade de Yangon. Ces derniers jours, il s'était demandé quelle identité il devrait utiliser pour s'y rendre. Il y a quelques jours, il avait interrogé le vieux maître Gu, qui lui avait indiqué qu'il existait trois principales façons de participer à la vente aux enchères de jade de Birmanie.
Le premier type d'acteurs est constitué de négociants en jade brut. S'ils souhaitent participer à la vente aux enchères de jade du Myanmar, ils peuvent contacter les organisateurs birmans à l'avance pour solliciter une invitation. Le second type comprend des maisons de joaillerie renommées. Elles reçoivent chaque année des invitations du Myanmar et constituent les principaux acheteurs de jade lors de cette vente.
Un autre type d'organisation est celle dite semi-officielle, hébergée par l'association nationale du jade. Tout membre peut s'y inscrire, mais les frais sont bien entendu à sa charge, aucun remboursement n'étant prévu. Sinon, comment pourrait-elle être qualifiée de semi-officielle
?
Zhuang Rui envisagea de se joindre à l'Association du Jade, car plusieurs de ses membres s'y étaient déjà rendus. Même si l'objectif principal était le tourisme plutôt que la spéculation, l'expérience acquise au sein de l'association serait un atout précieux, contrairement à une visite en solitaire.
Song Jun hésita un instant avant de dire : « En fait, je ne suis jamais allé à la vente aux enchères de jade du Myanmar non plus… »
« Bon, oubliez ma question. Je demanderai à Frère Ma demain… »
Zhuang Rui a failli vomir du sang après que Song Jun ait dit : « Tu n'y étais même pas, alors pourquoi fais-tu semblant d'être si important ? Tu joues les sérieux. »
« Hé, gamin, je ne suis jamais allé au Myanmar, mais j'en sais plus que toi. Tu peux utiliser le yuan là-bas, mais le dollar américain est plus avantageux et le taux de change est plus élevé. Tu ferais mieux d'en changer avant. Voilà… c'est tout… »
« Des dollars américains ? N'y a-t-il pas des restrictions sur les devises étrangères que l'on peut emporter à l'étranger ? »
Zhuang Rui demanda, un peu perplexe : « La dernière fois que je suis allé à Hong Kong, j'ai toujours préparé des traites bancaires à l'avance, sinon je n'aurais pas pu les retirer. »
« Tu fais des études de finance ? Tu n'as pas de compte international ? Si ce n'est pas le cas, je t'en ouvrirai un plus tard, tu pourras y transférer l'argent. Bon, on en reparlera demain quand Fatty Ma viendra… »
Par ce temps glacial, l'armée Song ne s'embarrassa pas de plus d'agitation et les congédia simplement d'un geste de la main.
« Patron, vous êtes de retour ? »
De retour chez lui, Zhuang Rui se rendit directement dans la cour, poussa la porte de la salle de surveillance du poste de garde et vit Hao Long expliquer le fonctionnement du matériel de surveillance à Peng Fei. À la vue de Zhuang Rui entrant, ils se levèrent tous deux.