Le navire est équipé de l'« Orca », un submersible autonome et sans fil développé par le Centre national de développement des océans (CNDM). Il peut plonger jusqu'à 6
000 mètres de profondeur et fonctionner en continu pendant 250 heures.
Bien que ce produit date de 1980, il est très performant et généralement utilisé pour l'exploration pétrolière en mer. Le fait que Zhuang Rui l'ait utilisé pour renflouer une épave témoigne de sa grande fortune.
Après avoir été descendu dans l'eau par une grue à tour, le véhicule télécommandé sans pilote de plusieurs tonnes a immédiatement coulé, et des motifs dans l'eau de mer se sont affichés sur l'écran devant Zhuang Rui.
Ce submersible est équipé de caméras positionnées à différents angles, capables de transmettre en temps réel les images sous-marines au navire. Il est également doté de deux groupes électrogènes et de petites pinces de préhension orientées à l'avant, à l'arrière, en haut, en bas, à gauche et à droite, répondant ainsi parfaitement aux besoins de prélèvement d'échantillons en eaux profondes.
Après que le submersible eut coulé à plusieurs dizaines de mètres de profondeur, la lumière sur l'écran s'est fortement atténuée. Après quelques manipulations de la télécommande par Zhang, l'eau de mer est redevenue immédiatement lumineuse grâce à l'allumage des deux puissants projecteurs du submersible.
Des bancs de poissons océaniques aux couleurs vives apparaissaient de temps à autre à l'écran, semblant très intéressés par l'objet métallique brillant, poursuivant et nageant autour du submersible.
Il arrivait qu'un requin soit attiré par la lumière, provoquant la panique parmi les poissons. Les fonctions de détection et de transmission sonore du submersible étaient excellentes, et l'on entendait clairement le bruit des poissons qui heurtaient la coque.
Une fois le propulseur omnidirectionnel du submersible activé, la vitesse de descente augmenta. La profondeur de cette zone sous-marine dépassait les 3
000 mètres. Sachant que le propulseur ne pouvait atteindre qu'une vitesse de 10 nœuds, il faudrait au moins deux heures pour atteindre le fond marin.
Cependant, l'expérience était loin d'être ennuyeuse, car la beauté des paysages et la diversité des poissons étranges peuplant les profondeurs marines suffisaient à émerveiller Zhuang Rui et les autres. Sans les préoccupations liées à la sécurité, Zhuang Rui aurait même fait venir sa femme et ses enfants pour assister au spectacle.
"Frère Zhuang, frère Zhuang, m'entendez-vous...?"
Alors que Zhuang Rui admirait le magnifique paysage sous-marin, la voix de Li Zhen parvint à ses écouteurs sans fil.
« Reçu, vous avez dit… »
Zhuang Rui se leva et sortit du quai.
« Frère Zhuang, Jack vient de passer un autre appel. Je l'ai localisé dans l'archipel malais, à environ 400 milles nautiques d'ici. Ne t'inquiète pas, tout est sous contrôle… »
La voix de Li Zhen parvint dans les écouteurs.
« Avez-vous vérifié l'identité de l'autre partie ? »
Zhuang Rui ignorait qui le visait. Le navire avait été entièrement transformé, et les informations fournies par Jack indiquaient qu'il était devenu un navire de récupération. Les pirates envisageaient-ils aussi de s'emparer de son navire pour récupérer des trésors sous-marins
?
« Non, l'autre personne n'utilisait pas ce téléphone sauf pour parler à Jack, donc je ne pouvais pas écouter aux portes… »
Bien que Li Zhen fût très compétent et que le navire disposât d'équipements de pointe, l'autre partie n'utilisa pas ce téléphone ; il ne put donc pas découvrir son identité et ne put que suivre ses coordonnées et ses mouvements grâce au positionnement par satellite.
« Très bien, s'ils se dirigent vers nous, prévenez-moi immédiatement… »
En entendant les paroles de Li Zhen, Zhuang Rui fut soulagé. Avec Jack, la taupe, dans les parages, au moins ils ne le prendraient pas au dépourvu.
De plus, l'autre partie se trouve actuellement à plus de 400 milles nautiques de ma position. Même en roulant à toute vitesse, il me faudra au moins 15 heures pour atteindre ma zone.
Chapitre 936 Naufrage de la dynastie Song (Partie 1)
Sur le rivage d'une île inhabitée de l'archipel malaisien, une barque de pêche recouverte de filets était amarrée. Plusieurs hommes robustes montaient la garde à bord, observant au loin les navires aux jumelles.
Voici l'une des cachettes de Liu Minghui. Comme dit le proverbe, un lapin rusé a trois terriers. Depuis qu'il a offensé le magnat des jeux de Las Vegas, il a aménagé cinq ou six refuges de ce genre en mer de Chine méridionale.
Cette île est dépourvue d'eau douce, c'est pourquoi elle est généralement peu fréquentée. Liu Minghui n'a pas entrepris de grands aménagements, mais a fait construire quelques maisons en bois, à l'abri des regards en mer, pour accueillir les visiteurs.
Bien que l'endroit fût très rudimentaire, dormir toute la journée sur le bateau n'était pas une partie de plaisir, d'autant plus que la petite embarcation tanguait tellement que la plupart des gens ne le supportaient pas. Liu Minghui n'était plus tout jeune et, prêt à prendre des risques, il insista pour vivre sur l'île.
D'ici, vous pouvez rapidement rejoindre le détroit de Malacca. De même, en cas de danger, vous pouvez immédiatement vous replier. Il s'agit des eaux intérieures malaisiennes, et si des navires étrangers y pénètrent, ils seront repoussés par la marine malaisienne.
Grâce à Datu, les frégates, qui dissimulent habituellement leurs canons et leurs armes, peuvent toujours entrer et sortir librement de cette zone maritime. Bien sûr, Hui Ge a aussi dépensé une fortune, au moins plusieurs centaines de milliers de dollars américains, pour ce général bedonnant.
« Frère, pourquoi n'y allons-nous pas encore ? Si nous nous dépêchons maintenant, nous pouvons les prendre par surprise… »
Le feu continuait de tournoyer devant Frère Hui. Plus d'une semaine s'était écoulée depuis la dernière transaction, et l'île était toujours bloquée. Liu Minghui avait formellement interdit à quiconque de la quitter sans autorisation.
Bien qu'ils n'aient aucun souci concernant la nourriture et les boissons, le manque d'infrastructures de divertissement modernes, et surtout l'absence de femmes, rendaient la vie très difficile à ces hommes énergiques.
« Zut ! J'aurais dû braquer ce navire marchand la dernière fois et ramener cette femme… »
Huo Jiang se lécha les lèvres. La dernière fois, il avait dépouillé un groupe de jeunes hommes fortunés en mer. Deux jeunes femmes ravissantes se trouvaient à bord et, non seulement elles s'étaient offertes à lui, mais elles avaient aussi usé de divers stratagèmes pour le plus grand plaisir de sa douzaine de frères.
«
Tu ne mourras pas sans femmes, Cinquième Frère. Garde ton sang-froid. Cette fois, si on ne fait rien, on ne fera rien du tout, mais si on le fait, on les prendra toutes. Après avoir terminé ce travail, on se tirera et on aura toutes les femmes qu'il nous faut.
»
Hui Ge lança un regard noir à Huo Jiang. Il avait un mauvais pressentiment, sans pouvoir l'expliquer.
Normalement, même si l'autre camp est plus nombreux, ses hommes non armés ne sont pas différents d'un troupeau d'agneaux menés à l'abattoir.
Après un instant de réflexion, Hui se tourna vers Bai Zhishan, l'informateur qui avait été en contact avec Jack au sein de l'organisation, et dit
: «
Troisième frère, recontacte Jack et demande-lui s'il y a des armes à bord. Renseigne-toi également sur la durée de leur séjour dans la zone…
»
"Oui, grand frère..."
Le troisième frère décrocha le téléphone et composa un numéro aussitôt. Après un moment, il raccrocha et dit avec un large sourire
: «
Grand frère, bonne nouvelle
! Bien qu’il y ait plus de dix gardes de sécurité à bord, ils sont tous équipés de matraques électriques et n’ont même pas d’arme à feu. Il n’y a rien à craindre… Quant à la durée de leur séjour en mer, l’équipage a dit qu’ils renflouaient une épave, ce qui prendra au moins une semaine…
»
« Oh ? Vous êtes sûr ? »
L'expression tendue de Hui Ge se détendit finalement.
« J'en suis sûr. Avec cette chaleur étouffante, ces gardes de sécurité ne portent que des vêtements légers. On les repère tout de suite s'ils sont armés. Jack a passé tellement d'années en mer, il a l'œil… »
Le troisième frère jeta un coup d'œil à Hui Ge et poursuivit prudemment : « Mais frère aîné, ce gamin a dit qu'une fois que nous aurons reçu l'argent de la famille Zhuang, nous lui donnerons dix millions… »
« N'importe quoi ! Je risquais ma vie, et lui, il passait juste des coups de fil, à réfléchir à partager l'argent ? »
Hui Ge ne dit rien, mais Huo Jiang bondit sur ses pieds. Si Jack était là, Huo Jiang lui briserait la nuque sans hésiter.
« Extorquer ce type, Zhuang ? Heh heh, j'ai bien peur qu'on ne vive pas assez longtemps pour en profiter… »
En entendant cela, Hui ricana et dit : « Promettez-lui que je lui donnerai cent millions, à condition qu'il soit en vie pour les recevoir… »
Dès que Hui-ge a dit cela, tout le monde dans la pièce a éclaté de rire.
J'ai vu des gens avides, mais jamais d'aussi avides et stupides. Frère Hui n'a aucun scrupule à soutirer de l'argent à ces gens qui vivent dans la précarité, mais il craint que son arme ne se déclenche accidentellement.
Hui s'était renseigné sur les antécédents de Zhuang Rui et savait qu'il avait des relations importantes en Chine continentale. Sans l'appât du gain, Hui n'aurait jamais cherché à provoquer un tel individu.
Cependant, maintenant que la querelle est déclarée, Hui-ge ne laissera certainement aucune chance à Zhuang Rui après s'être emparé du navire. De toute façon, il partira une fois sa mission accomplie. Même si Zhuang Rui a des relations influentes, il est impossible qu'il aille jusqu'en Afrique pour le traquer, n'est-ce pas ?
« Bon, arrêtez de rire, tout le monde. Allez faire ce que vous étiez censés faire… »
Le visage de Hui Ge se durcit et les rires dans la pièce cessèrent brusquement.
« Hé, mon frère, pourquoi on ne part pas encore ? Et si quelqu'un d'autre arrive avant nous ? On aura travaillé pour rien ! »
En entendant les paroles de Liu Minghui, Huo Jiang s'inquiéta aussitôt. Il en avait assez de cet endroit désolé depuis longtemps.
De plus, il existe au moins trois autres groupes de pirates à Malacca, et pas seulement celui-ci. S'ils sont pris pour cible par d'autres, il leur sera difficile de frapper à nouveau.
« Repose-toi bien, on part demain après-midi… »
Liu Minghui fit un geste de la main, s'assit dans le fauteuil inclinable et ferma les yeux. Voyant l'expression de leur patron, tous comprirent que Frère Hui ne changerait pas d'avis et s'en allèrent, dépités.
La décision de Liu Minghui de repartir le lendemain reposait sur ses propres calculs. Il ne croyait pas qu'un navire marchand d'une telle envergure puisse être dépourvu d'arme automatique. Une attaque directe était absolument déconseillée.
C'est pourquoi frère Hui a décidé de lever l'ancre demain après-midi. Lorsqu'ils atteindront les eaux où se trouve Zhuang Rui, il fera jour, moment où l'équipage est le plus détendu. Il mettra donc la petite embarcation à l'eau, s'approchera furtivement du navire et surprendra Zhuang Rui et les autres.
Quant aux propos de Huo Jiang concernant l'arrivée de quelqu'un d'autre avant lui, Hui Ge n'y prêtait guère attention, car pour un navire de cette taille, la plupart des organisations pirates n'oseraient pas agir de manière aussi précipitée sans un suivi et une enquête préalables approfondis.
Des incidents similaires se sont déjà produits. Une équipe d'exploration nationale menait des recherches en eaux internationales lorsqu'elle a été attaquée par un groupe de pirates. Cependant, l'équipe était protégée par un peloton de soldats qui ont facilement vaincu les pirates inexpérimentés, les anéantissant presque totalement.
Depuis, les pirates de Malacca ont retenu la leçon. Ils évitent désormais de détourner ou d'attaquer imprudemment des navires dont ils ignorent l'origine. Même lorsqu'ils le font, il ne s'agit que de navires marchands dont ils connaissent bien l'identité et qu'ils suivent depuis plusieurs jours.
"Si beau..."
Assis devant le grand écran, Zhuang Rui ne put s'empêcher de s'exclamer d'émerveillement.
Alors que le submersible descendait, il avait atteint une profondeur de plus de 1
800 mètres en haute mer. Zhuang Rui avait d'abord pensé qu'il y aurait beaucoup moins de poissons dans les profondeurs, mais la réalité était tout à fait différente de ce qu'il avait imaginé.
Bien que la profondeur atteigne 1
800 mètres, des bancs de poissons zigzaguent dans la mer. Certains sont couverts de rayures colorées, d’autres arborent une touffe de plumes rouges sur la tête, d’autres encore ont des yeux ronds et sont couverts d’épines
; lorsqu’ils se gonflent, ils sont aussi ronds qu’une balle.
Des anguilles électriques encore plus grandes ont nagé devant le submersible, ressemblant à des pythons géants sur l'écran, avec des longueurs de plus de dix mètres.
Le passage occasionnel de poissons rares nageant devant le submersible provoquait des exclamations de surprise parmi les personnes présentes dans la pièce.
Bien que ces ouvriers aient déjà participé à des opérations en eaux profondes, ils n'avaient travaillé que dans des eaux de quelques centaines de mètres de profondeur. C'était la première fois qu'ils renflouaient une épave à plus de deux mille mètres de profondeur.
« Est-ce… est-ce le fond de la mer ? »
Soudain, le paysage à l'écran changea. Dans l'eau de mer initialement limpide, apparut un lit de rivière plat. Partout où la lumière pénétrait, le paysage ressemblait à un désert, avec du sable blanc et fin à perte de vue.
Zhang, fort de sa grande expérience, jeta un coup d'œil au lit de la rivière et dit : « Nous devrions avoir atteint le fond marin. Monsieur Zhang, dans quelle direction devons-nous aller maintenant ? »
Contrairement aux magnifiques fonds marins des eaux peu profondes, les profondeurs marines sont si arides, en raison de l'immense pression et du manque de lumière du soleil, qu'il n'y a ni récifs coralliens ni autres formes de vie marine à leur surface.
Quelques poissons des profondeurs nageaient alentour, mais comme vous pouviez le voir à l'écran, ces poissons semblaient avoir très peur de la lumière, contrairement aux poissons des eaux peu profondes qui se rassemblaient autour de la source lumineuse.
Zhuang Rui perçut l'emplacement de l'épave et dit : « Allumez tous les phares et dirigez-vous vers la droite… »
À environ deux cents mètres à droite du submersible, se trouvait une épave. Bien que Zhuang Rui ne puisse la voir directement, il percevait, grâce à la richesse de son énergie spirituelle, qu'elle devait contenir de nombreux objets de valeur.
À l'avant du robot submersible se trouvent six grands projecteurs. Auparavant, seuls deux étaient allumés pour économiser l'énergie, mais maintenant ils sont tous allumés et le fond marin est devenu lumineux.
Alors que le submersible virait, les propulseurs arrière soulevaient du sable du fond marin, rendant l'écran trouble. Zhuang Rui dit : « Non, on ne voit pas bien comme ça. Remontez un peu, ne rasez pas le fond marin… »
Après quelques instants de manœuvre, Zhang pilota le submersible qui s'éleva de quelques mètres et progressa sur une certaine distance. L'eau redevint claire, mais les projecteurs ne permettaient d'observer qu'à une dizaine ou une vingtaine de mètres devant eux. Personne ne savait s'il y avait une épave.
« Regarde, on dirait qu'il y a une ombre devant nous… »
Une dizaine de minutes plus tard, un membre du personnel, qui fixait intensément l'écran, s'écria soudain. Effectivement, une ombre menaçante se dessinait au loin, juste devant le submersible.
« Un navire, une épave. » À mesure que le submersible s'approchait, chacun pouvait clairement voir apparaître dans le champ de vision de l'appareil de surveillance du robot submersible une embarcation en bois d'une vingtaine de mètres de long.
« C'est une épave de notre pays, une épave de la dynastie Song… »
Étant le seul professionnel présent dans la pièce, les connaissances archéologiques de Zhuang Rui ne furent pas vaines ; il détermina immédiatement l'âge du navire en se basant sur sa forme.
Chapitre 937 Naufrage de la dynastie Song (Partie 2)
La Chine possède une longue tradition de navigation, attestée dès la dynastie Qin. Xu Fu, par ruse, persuada Qin Shi Huang de partir en mer à la recherche d'immortels, prétendant que son navire pouvait accueillir trois mille enfants. Cette histoire paraît pour le moins invraisemblable. Si un tel navire avait pu être construit à cette époque, Qin Shi Huang aurait conquis le monde depuis longtemps.
Il est indéniable que la Chine maîtrisait déjà la construction navale océanique sous la dynastie Qin, et que, durant la période des Wu orientaux, au cours des Trois Royaumes, des documents attestent de la construction de grands navires de plus de 20 zhang de long et de 3 zhang de haut au-dessus de l'eau. Les plus grands navires à plusieurs ponts pouvaient transporter 3
000 personnes, et les plus petits, 80 chevaux.
Bien que cette description soit quelque peu exagérée, elle témoigne du niveau avancé des techniques de construction navale de l'époque. Même réduite d'un facteur dix, une embarcation à plusieurs étages pouvant accueillir 300 personnes et 8 chevaux restait de taille considérable.
Après l'ouverture de la Route de la Soie sous la dynastie Tang, le commerce maritime connut un essor considérable. Un document relate comment les grands navires de cette dynastie, en raison de leurs dimensions et de leur tirant d'eau important, ne pouvaient accéder au port de Bassorah et devaient être transbordés sur des navires plus petits en Inde. Ce document est considéré comme très crédible.
Bien sûr, il est possible que le port de Bassora ait été construit de manière trop rudimentaire pour l'époque, mais la technologie maritime de la dynastie Tang figurait assurément parmi les trois meilleures au monde à ce moment-là.
L'affirmation de Zhuang Rui selon laquelle il s'agissait d'une épave de la dynastie Song repose sur deux points principaux.
La première raison tient au fait que le commerce de la dynastie Song était encore plus avancé que celui de la dynastie Tang. Les techniques maritimes avaient également progressé. De plus, la Route de la Soie étant alors coupée, les revenus commerciaux importants incitaient sans cesse les marchands de la dynastie Song à développer leurs échanges.
Les Chinois ont toujours cultivé un esprit d'aventure. Sous la dynastie Song, grâce à une politique nationale relativement souple, nombreux furent ceux qui s'efforcèrent d'ouvrir de nouvelles routes maritimes. Cependant, cette entreprise était extrêmement ardue et périlleuse
; si des profits pouvaient être réalisés, le risque de périr en mer était omniprésent.
L'ouverture de nouvelles routes maritimes a inévitablement un coût élevé
: les naufrages. Nombre de navires marchands et de cargos aventureux sombrent en mer lors de l'ouverture de ces nouvelles routes. Plus le commerce se développe, plus les naufrages sont nombreux. La dynastie Song illustre parfaitement ce phénomène.