Une légère hésitation se dessina sur le visage de Li Yunshan. Cet objet avait été pris aux Japonais par son grand-père, qui l'avait toujours conservé comme trophée de guerre. Cependant, son grand-père était décédé quelques années auparavant et l'objet lui avait été légué.
Bien qu'il ait prévu de le vendre, il était en réalité un peu réticent à s'en séparer lorsque Zhuang Rui lui a demandé de l'acheter.
Chapitre 438 Un monde intérieur (Partie 1)
« Frère Li, pourrais-tu me laisser examiner cette sculpture en ivoire en premier ? »
Zhuang Rui ignorait tout des pensées de Li Yunshan, et ne savait pas non plus que ce dernier craignait la réprimande de son grand-père défunt pour avoir vendu les terres de son aïeul sans le moindre scrupule. Zhuang Rui appréciait simplement cette grande statue de Bouddha en ivoire et souhaitait la tenir entre ses mains et jouer avec.
« Bien sûr, vous pouvez. Venez voir ; ce n'est pas léger… »
L'objet était assez volumineux, et les sculptures en ivoire sont relativement fragiles. Li Yunshan invita Zhuang Rui à son étal pour qu'il l'examine, tout en se demandant s'il devait le vendre et, le cas échéant, à quel prix.
En entendant cela, Zhuang Rui ne s'embarrassa pas de formalités. Il enjamba l'étal, s'approcha du coffret, prit la sculpture en ivoire presque aussi haute que le coffret et la déposa à terre.
Ainsi, la sculpture en ivoire fut entièrement présentée à Zhuang Rui. Le vajra, représenté sur cette sculpture à l'air courroucé, avait un pied au sol et l'autre légèrement levé. Son visage, aux traits exagérés, arborait une bouche grande ouverte, des narines saillantes et un regard fixe et perçant. Sa main droite tenait un vajra et son torse nu laissait apparaître une musculature puissante. L'écharpe qui flottait devant lui ajoutait à sa beauté.
Zhuang Rui avait lu quelques livres sur les sculptures bouddhistes anciennes, et cette sculpture en ivoire devait être une statue bouddhiste typique des dynasties Sui et Tang, qui non seulement adhère au style exagéré et libre de la sculpture traditionnelle chinoise, mais correspond également à l'appréciation esthétique moderne de la santé et de la beauté humaines.
On ignore comment cette statue, qui devrait appartenir à son pays d'origine, s'est retrouvée au Myanmar. Par le passé, seule la Chine a exercé des pressions sur le Myanmar
; ce dernier n'a jamais eu le pouvoir de piller, d'incendier et de tuer en Chine.
En observant attentivement les détails, Zhuang Rui constata que le sculpteur possédait un talent exceptionnel. Chaque coup de pinceau était précis et net, les lignes simples et fluides, et les détails d'une grande clarté et d'un naturel saisissant. Plus remarquable encore, la pièce était entièrement recouverte de marques d'outils, sans qu'aucun polissage artificiel n'ait été utilisé pour masquer ces traces de sculpture, révélant ainsi pleinement les caractéristiques de l'ivoire.
Cette approche dépouillée et naturelle rehausse non seulement la force, la grandeur et l'attrait de l'œuvre, mais démontre également la confiance totale de l'artiste dans son savoir-faire en matière de sculpture.
Zhuang Rui n'eut pas recours à son énergie spirituelle pour l'évaluer. Il put néanmoins conclure que cette sculpture de Bouddha en ivoire était assurément un artefact ancien, datant probablement au plus tôt de la dynastie Qing. Non seulement l'ivoire est rare de nos jours, mais même à l'époque de la République de Chine, les artisans possédant un tel savoir-faire étaient extrêmement rares, de véritables maîtres artisans.
Dos à Yang Hao et aux autres, Zhuang Rui concentra son énergie spirituelle dans la sculpture en ivoire. Comme prévu, dès que l'énergie imprégna la surface, il découvrit une riche énergie spirituelle violette. « Dynastie Ming ! Au moins un artefact de la dynastie Ming… »
Zhuang Rui était ravi et encore plus désireux de l'acquérir.
« Hein ? Pourquoi y a-t-il une fissure ? »
Zhuang Rui n'a pas approfondi sa recherche spirituelle. Sur le côté de la sculpture en ivoire, sous le bras, il a découvert une fissure d'environ cinq centimètres de diamètre qui s'étendait vers l'intérieur, comme si une petite porte ronde avait été ouverte puis refermée.
« Mais qu'est-ce que c'est que ça ? »
Le regard de Zhuang Rui suivit la petite porte plus loin à l'intérieur, et il fut soudain stupéfait, car une partie de la poitrine de la statue du Bouddha avait été creusée, et dans ce tout petit espace se trouvaient deux boules de cire.
« Bon sang, c'est quoi ce truc ? »
Naturellement, cet objet ne pouvait résister au pouvoir de vision spirituelle de Zhuang Rui. L'énergie spirituelle enveloppa instantanément la pilule de cire, et Zhuang Rui découvrit à l'intérieur deux petits morceaux de papier froissés. Il en resta bouche bée. Même avec son don, il était incapable de déchiffrer ce qui était écrit dessus.
À cet instant, Zhuang Rui ressentit une démangeaison intense, comme si un chat le griffait. La curiosité est naturelle, et il était évident que les objets contenus dans cette sculpture de Bouddha y avaient été dissimulés avec le plus grand soin par les générations suivantes. Le mystère résidait sans doute dans les deux pilules de cire. Ce secret était sous ses yeux, et pourtant il était incapable de le percer, ce qui le mettait très mal à l'aise.
« Monsieur Zhuang, je peux le vendre, mais cet objet est chez moi depuis des années. Selon nos critères chinois, c'est une antiquité, n'est-ce pas ? On ne peut pas en calculer le prix comme pour un objet artisanal… »
Après avoir hésité un moment, Li Yunshan se décida à la vendre. Après tout, cet objet n'était pas comestible, et il avait grandi entouré de Chinois, contrairement aux Birmans, bouddhistes. Il ne voyait donc aucun mal à vendre la statue de Bouddha.
Une sculpture en ivoire aussi grande et exquise serait chérie et vénérée jour et nuit dans la maison d'un Birman. Pourtant, chez Li Yunshan, elle était restée sous le lit pendant des décennies, et le vieil homme la sortait parfois pour « se remémorer le passé » lorsqu'il s'ennuyait.
« Oui, frère Li, c'est parfait. Permettez-moi de regarder de plus près ; cette sculpture en ivoire semble avoir été restaurée… »
L'esprit de Zhuang Rui était absorbé par la sculpture en ivoire. Fidèle à son habitude de marchander, il répondit d'un ton désinvolte, mais le regretta aussitôt. Si le vendeur remarquait quoi que ce soit d'anormal, il subirait une perte considérable.
« Oh, vous parlez de cette fissure ? Je l'ai depuis que je suis petit, probablement parce que mon grand-père l'a fendue par accident. Ça ne devrait pas avoir d'importance, n'est-ce pas ? »
En entendant les paroles de Zhuang Rui, Li Yunshan ne put s'empêcher de ressentir une certaine nervosité. Ayant décidé de vendre, il souhaitait naturellement en obtenir un bon prix. Si Zhuang Rui évoquait la fissure, Li Yunshan ne savait vraiment pas comment négocier le prix, n'y connaissant rien en antiquités.
« Ce n'est pas grave. La forme générale de cette sculpture en ivoire est excellente. Il est normal qu'elle présente quelques imperfections. Permettez-moi de l'examiner de plus près. Frère Li, pourriez-vous me donner un devis d'abord
? Nous pourrons en discuter plus tard. »
Après avoir pris quelques respirations profondes, Zhuang Rui se calma.
Zhuang Rui concentra alors son attention sur la surface réparée. Il constata que cette surface, ainsi que les matériaux utilisés à l'intérieur, étaient composés de silicone d'un blanc laiteux. Avec le temps, il avait légèrement jauni. Sans l'utilisation de l'énergie spirituelle, ce jaunissement était difficilement perceptible à l'œil nu.
Cela attisa encore davantage la curiosité de Zhuang Rui. En effet, le latex ne devint populaire qu'au début du XXe siècle. Il est impossible qu'un tel matériau ait existé sous les dynasties Ming et Qing. Or, la boule de cire à l'intérieur de cet ornement en ivoire constituait une méthode unique de transmission de messages secrets dans la Chine ancienne. Il semblerait que, depuis la dynastie Qing, on utilisât plutôt des messages secrets scellés à la cire. La combinaison de ces deux événements, totalement différents et issus d'époques distinctes, laissa Zhuang Rui perplexe quant aux secrets qu'il pouvait bien receler.
«Achetons-le d'abord et on en reparlera ensuite...»
Zhuang Rui prit sa décision. Il savait qu'il lui serait impossible de déchiffrer l'inscription sur la boule de papier à l'intérieur de la pilule de cire en utilisant uniquement son énergie spirituelle. Pour y parvenir, il devait extraire la pilule de cire, ce qui impliquait de s'approprier la sculpture de Bouddha en ivoire.
« Frère Li, je ne vais pas vous mentir, cette sculpture de Bouddha en ivoire est probablement une pièce ancienne, antérieure à l'époque de la République de Chine. On peut la considérer comme une antiquité. J'aime beaucoup cet objet, il serait du plus bel effet chez moi. Veuillez m'indiquer votre prix
; s'il vous convient, nous pouvons conclure un accord… »
Face à l'attitude initiale de Li Yunshan, Zhuang Rui craignit qu'il ne se rétracte. Afin de prouver sa sincérité, il déclara sans ambages que l'objet était une antiquité. Cependant, il eut recours à une petite ruse concernant la date. Il précisa seulement qu'il était antérieur à la République de Chine, sans mentionner qu'il datait de la dynastie Ming. Or, la dynastie Ming était bien antérieure à la République de Chine.
« Eh bien… je n’y connais pas grand-chose non plus. Si vous le voulez vraiment, jeune homme, voici le prix… »
Après avoir réfléchi un moment, Li Yunshan leva deux doigts.
Voyant le geste de Li Yunshan, Zhuang Rui demanda : « Vingt mille dollars américains ? C'est un peu cher… »
Tout en parlant, il fronça les sourcils, mais il jouait la comédie. Si cet objet était envoyé en Chine pour authentification et que sa provenance pouvait être retracée, il pourrait facilement se vendre sept ou huit millions aux enchères. Cependant, le commerce est une affaire de marchandage, et Zhuang Rui dut donc naturellement baisser le prix.
Zhuang Rui ne remarqua pas qu'après avoir annoncé le prix de 20
000 dollars américains, les pupilles de Li Yunshan se contractèrent un instant. C'est une réaction normale face à la surprise. Ce n'est pas que Li Yunshan doutât de la fortune de Zhuang Rui, mais le prix l'avait stupéfié. Le geste de montrer deux doigts signifiait qu'il ne s'agissait que de 2
000 dollars américains.
Il est à noter que les sculptures en ivoire sont assez courantes au Myanmar. Bien que l'ivoire utilisé pour cette pièce soit de taille conséquente, on trouve au Myanmar des objets plus grands qui ne coûtent que quelques milliers de dollars américains. Compte tenu du faible revenu moyen au Myanmar, quelques milliers de dollars américains suffisent à faire vivre une famille pendant plusieurs années.
Li Yunshan installe un étal ici et fait du commerce. Il ne gagne que quelques centaines de dollars américains par mois. Si ce sont bien les vingt mille dollars américains dont parle Zhuang Rui, alors c'est une somme considérable pour Li Yunshan.
« Jeune homme, pourriez-vous baisser un peu le prix ? Que diriez-vous de 18
000
? Cet objet m’a été légué par mon grand-père. S’il était encore vivant, je ne le vendrais pas… »
Li Yunshan était tellement excité qu'il bégayait. Craignant que Zhuang Rui ne l'achète pas, il prit l'initiative de baisser le prix de deux mille dollars et prétendit qu'il s'agissait d'un héritage de son grand-père.
« Dix-huit mille… »
Zhuang Rui marmonna quelque chose pour lui-même, puis fit de nouveau le tour de la sculpture du Bouddha, hocha lourdement la tête et dit : « C'est le destin qui nous a fait rencontrer frère Li. Dix-huit mille, c'est bien dix-huit mille. Mais frère Li, est-il possible d'emporter cela hors du pays ? Si les douanes le confisquent à nouveau, ce serait une véritable injustice… »
Zhuang Rui ignorait si le Myanmar interdisait l'exportation de tels articles. Si, comme il le prétendait, ils devaient être achetés puis confisqués, ce serait un véritable gaspillage d'argent.
« Non, non, que diriez-vous de ceci, jeune homme ? Attendez un instant, je vais vous chercher une facture pour les objets artisanaux… »
Li Yunshan ignorait si l'exportation de cet article était interdite, mais il savait que tout ce qui était acheté au Myanmar pouvait être exporté sans problème à condition de présenter une facture émise par un magasin d'État.
Li Yunshan appela un commerçant qu'il connaissait bien et qui tenait un étal voisin. Il lui demanda de surveiller les choses, puis il courut avec enthousiasme vers le magasin d'État situé à l'entrée de la Pagode d'Or.
Chapitre 439 Un monde intérieur (Partie 2)
« Frère Zhuang, est-ce que ça vaut la peine de dépenser plus de 200 000 yuans pour ça ? »
Voyant Zhuang Rui caresser la statue de Bouddha en ivoire avec un plaisir évident, Yang Hao, un peu perplexe, demanda : « Qu'est-ce qui se passe ? » Il se disait que la plupart des objets vendus dans les attractions touristiques étaient des contrefaçons. Zhuang Rui venait de dépenser 200
000 yuans sans réfléchir
; il risquait fort de se faire arnaquer par Li Yunshan.
Comme le dit le proverbe, «
la trahison entre compatriotes
». Parmi les touristes visitant le Myanmar, les Chinois constituent le groupe le plus important. Quant aux allégations selon lesquelles Li Yunshan traiterait différemment les Chinois, Yang Hao refuse catégoriquement d'y croire. Les hommes d'affaires sont uniquement motivés par le profit et n'hésitent pas à exploiter leurs propres compatriotes.
« Ça vaut le coup, bien sûr que ça vaut le coup. Une sculpture en ivoire aussi grande et complète est rare, même en Chine. Le prix des sculptures en ivoire a fortement augmenté ces dernières années, et elle pourrait même doubler de valeur si je la ramène… »
Zhuang Rui n'osa pas trop en dire. S'il révélait que cet objet, une fois son ancienneté et son origine vérifiées, pourrait valoir sept ou huit millions, il effrayerait sans aucun doute Yang Hao. Zhuang Rui pressentait qu'un objet d'une telle valeur serait certainement répertorié dans des documents nationaux.
« Hé, frère Zhuang, ton flair pour les talents est vraiment incroyable. Gagner de l'argent ici, c'est vraiment trop facile… »
Yang Hao tira la langue et dit avec envie : « Bien que je ne connaisse pas Zhuang Rui depuis longtemps et que je ne l'aie rencontré que trois fois, à chaque fois que nous nous rencontrons, la fortune de Zhuang Rui semble monter en flèche. »
Tandis que les deux discutaient, Li Yunshan revint en courant, portant une boîte rectangulaire en bambou qui semblait de la taille idéale pour contenir la statuette de Bouddha en ivoire. Cette boîte en bambou, une spécialité du Myanmar, coûtait trente ou quarante dollars américains. Li Yunshan l'avait achetée pour l'offrir à Zhuang Rui.
Zhuang Rui, avec l'aide de Li Yunshan, plaça délicatement la statuette de Bouddha en ivoire à l'horizontale dans la boîte en bambou. Ils remplirent ensuite la boîte de mousses et de vieux journaux. La boîte en bambou étant élastique, son contenu ne serait pas endommagé en cas de choc.
« Jeune homme, veuillez prendre ceci… »
Après avoir tout emballé, Li Yunshan poussa la valise vers Zhuang Rui et lui tendit la facture qu'il venait d'établir. Elle était rédigée en birman, une langue que Zhuang Rui ne comprenait pas. Après avoir pris la facture, il la remit à Peng Fei.
Peng Fei jeta un coup d'œil à la facture, hocha la tête et tendit à Li Yunshan les dix-huit mille dollars américains qu'il venait de compter. Il ramassa ensuite la boîte en bambou qui se trouvait à terre
; munie de poignées, elle était très pratique à transporter.
Avec cette grosse valise à la main, il leur était impossible de poursuivre leur exploration. Heureusement, ils avaient déjà terminé leur visite de la pagode Shwedagon
; Zhuang Rui, Yang Hao et Peng Fei prirent donc un taxi pour rentrer à l’hôtel.
La vente aux enchères de jade du Nouvel An birman doit débuter le 1er janvier, et la plupart des marchands nationaux et étrangers sont arrivés à Yangon aujourd'hui. Dès son entrée à l'hôtel, Zhuang Rui reconnut de nombreux visages familiers. Le milieu des paris sur le jade étant relativement restreint, on n'y trouve que quelques maisons de joaillerie renommées. Il est donc difficile de ne pas les croiser.
Après avoir salué les marchands de laine chinois, Zhuang Rui se précipita dans l'ascenseur. Il se sentait comme un panda géant, tant les gens voulaient le toucher. À l'instant même, une femme corpulente, exhalant un parfum enivrant, avait tenté de l'enlacer, ce qui l'avait terrifié.
« Peng Fei, tu n'es vraiment pas un bon gars. Le patron est encerclé, et tu n'as même pas proposé de venir l'aider… »
Après avoir dit au revoir à Yang Hao et être retourné dans sa chambre d'hôtel, Zhuang Rui regarda Peng Fei avec mécontentement et dit : « Ce type s'est enfui très vite avec une valise tout à l'heure, mais au moins il a pensé à m'attendre à la porte de l'ascenseur. »
« Hehe, patron, d'après mon analyse, cette femme ne vous voulait absolument aucun mal... »
Peut-être parce que sa jeune sœur était bien installée, Peng Fei parlait davantage ces derniers jours. Il plaisantait parfois avec Zhuang Rui. Il le respectait profondément, mais, contrairement à Hao Long, il ne l'appelait pas «
chef
» à tout bout de champ. C'était d'ailleurs une attitude qu'il adoptait souvent après avoir salué quelqu'un.
« Bon, assez parlé, sors-moi cette sculpture en ivoire. Je vais prendre une douche d'abord… »
Zhuang Rui était impatient de percer les secrets de la sculpture sur ivoire, mais après son voyage, il se sentait collant et mal à l'aise, alors il est allé prendre une douche.
Lorsque Zhuang Rui sortit, la statue de Bouddha en ivoire était déjà posée sur la table du salon, et Peng Fei l'examinait attentivement.
«Petit chenapan, tu cours depuis des lustres et tu n'as même pas transpiré…»
Zhuang Rui jeta un regard envieux à Peng Fei. La première fois qu'il l'avait rencontré, la température était descendue plusieurs degrés en dessous de zéro. Le garçon était vêtu si légèrement qu'il n'avait pas l'air d'avoir froid. À présent, dans cette chaleur étouffante, il ne semblait pas transpirer du tout.
« Frère Zhuang, cet objet vaut-il vraiment des centaines de milliers ? »
Peng Fei avait fait plusieurs fois le tour de la sculpture en ivoire, mais son design lui paraissait un peu étrange. Il ne comprenait pas pourquoi un objet impropre à la consommation pouvait avoir autant de valeur.
« Des centaines de milliers ? Ha, Peng Fei, tu devrais ajouter un zéro après ça… »
Zhuang Rui eut un sourire satisfait. Comme le dit le proverbe, l'or prend de la valeur en temps de crise et les antiquités en temps de prospérité. En temps de guerre et de troubles, ces objets sont sans valeur et même encombrants. Mais aujourd'hui, ce sont des trésors inestimables. Bref, Zhuang Rui ne vendra pas cet objet.
« Plusieurs… millions ? »
Les lèvres de Peng Fei se contractèrent, tandis qu'il contemplait la sculpture de Bouddha avec incrédulité. Il comprenait désormais d'où venait l'argent de Zhuang Rui
: c'était encore plus lucratif que le trafic de drogue, et sans aucun risque. À cet instant, même Peng Fei se demandait s'il ne devrait pas se renseigner sur les antiquités, car il ne pouvait pas rester éternellement en sécurité.
« Eh bien, je ne vends pas ça. Vous n'en trouverez probablement pas plus de quelques-uns en Chine… »
Zhuang Rui concentra désormais son attention sur la sculpture en ivoire. Il réfléchissait à la manière d'ouvrir à nouveau la «
porte
» réparée et d'en extraire la boule de cire. Bien sûr, Zhuang Rui ne voulait pas abîmer la sculpture du Bouddha
; sinon, il l'aurait simplement jetée au sol pour faire du bruit et récupérer l'objet.
« Frère Zhuang, j'ai entendu dire que tu étais sorti et que tu avais trouvé quelque chose de bien ? Tu ne m'as même pas dit d'inviter ton frère à venir avec toi… »
Absorbé par l'admiration de la sculpture en ivoire, Zhuang Rui entendit soudain la voix de Song Jun. Levant les yeux, il constata que Song Jun et Gros Ma étaient entrés dans la pièce. Zhuang Rui n'avait ni entendu la sonnette ni Peng Fei ouvrir la porte.
« L'un de vous a peur de la chaleur, et l'autre a peur de marcher. Je n'arrive pas à vous faire bouger… »
Zhuang Rui esquissa un sourire ironique, mais il ne laissa rien paraître de son inquiétude quant à sa sécurité à ce moment-là.
« Quelle trouvaille ! C'est vraiment extraordinaire ! Une sculpture en ivoire d'une telle taille est incroyablement rare. Et à en juger par sa forme et la qualité de l'ivoire, elle doit dater des dynasties Ming ou Qing. Frère Zhuang, vous avez vraiment fait une découverte exceptionnelle ! Comment se fait-il que vous tombiez toujours sur de tels trésors… »
Song Jun, une loupe à la main, examina longuement la sculpture en ivoire. Puis il scruta Zhuang Rui de la tête aux pieds. Son petit frère était vraiment exceptionnel. Il dénichait des trésors où qu'il aille. Cette sculpture en ivoire était manifestement une pièce ancienne chinoise, et pourtant, il avait réussi à la trouver en Birmanie.
Zhuang Rui, à la fois amusée et exaspérée par les paroles de Song Jun, répondit d'un ton irrité : « C'est parce que tu es paresseux. Même si c'était toi, sans parler de moi, tu l'aurais certainement acheté si tu l'avais vu. Si tu étais allé voir la pagode Shwedagon en premier, je n'aurais peut-être jamais eu l'occasion de voir cette chose… »
« Tout est question de timing et de destin. Ce qui vous appartient ne peut être enlevé par personne. Mais frère Zhuang, pourquoi ne pas me le confier ? Le vieil homme en sera ravi… »
Les yeux de Song Jun s'illuminèrent et il voulut que Zhuang Rui lui vende l'objet. Sept ou huit millions ne représentaient rien pour Song Jun. Il y a quelque temps, en raison de la santé fragile du vieil homme, l'entreprise familiale Song avait dû être restructurée et de nombreux investissements avaient été récupérés. À présent, Song Jun disposait d'au moins plusieurs centaines de millions de liquidités.
« Frère Song, n'y pense même pas. Ma maison à cour n'a toujours pas tout ça. D'ailleurs, grand-père Song aime la calligraphie et la peinture, ce qui n'a rien à voir avec ça. Ne cherche pas d'excuses… »