C’est alors seulement que Zhuang Rui sentit enfin un immense poids s’alléger de sa poitrine. Il se trouvait désormais à une centaine de milles nautiques du monstre des profondeurs. Il devrait être en sécurité maintenant, n’est-ce pas ?
Après avoir contacté Lasco, une petite embarcation fut mise à l'eau depuis le patrouilleur et se dirigea rapidement vers le Xuanrui. La brève conversation entre Clyde et Lasco n'avait pas expliqué la raison de ce retour, ce qui piqua la curiosité de Lasco.
« Ce que dit M. Zhuang est plutôt logique. Que diriez-vous que je vous accompagne pour aller voir, en utilisant l'hélicoptère de mon navire… »
À la surprise de Clyde et Peng Fei, le général manifesta un grand intérêt après qu'ils eurent raconté leur expérience à Lasco.
Chapitre 1286 Attaque de missiles (Partie 1)
« Ancien camarade de classe, crois-tu ce que dit le patron ? »
En entendant les paroles de Lasco, Clyde le regarda d'un air perplexe. Selon lui, la supposition de Zhuang Rui était totalement absurde
; il était impossible qu'une créature aussi imposante vive dans l'océan.
« Clyde, cette zone maritime est vraiment très mystérieuse. Cela fait des années que j'essaie de percer ce mystère, sans succès. Nous avons déjà testé l'idée de M. Zhuang, mais nous n'avons rien détecté au fond de la mer. Espérons que cette fois-ci, nous trouverons quelque chose… »
Comme l'a indiqué Lasco, ils avaient déjà effectué des relevés de cette zone par hélicoptère, mais en raison de l'espace limité dans les hélicoptères, ils n'avaient pas pu emporter certains équipements d'exploration en eaux profondes, de sorte que plusieurs explorations se sont soldées par un échec sans aucun résultat.
Lasco était très intéressé par l'étude de Zhuang Rui, mais il n'y croyait pas vraiment. De toute façon, être dans l'hélicoptère n'était pas très dangereux, alors il se dit qu'il pourrait tout aussi bien rendre service à Zhuang Rui.
De plus, l'affirmation précédente de Zhuang Rui n'était pas totalement infondée. Il y a peu de temps, un biologiste marin de renommée internationale a avancé que les pieuvres pouvaient atteindre une taille illimitée dans des eaux appropriées, ce qui corrobore en partie les propos de Zhuang Rui.
Après avoir entendu les paroles de Lascaux, Clyde haussa les épaules et dit : « Eh bien, je préférerais croire que c'est un volcan, mais je ne serais pas contre l'idée d'y retourner pour une autre inspection... »
Bien qu'il n'ait pas pris les paroles de Zhuang Rui au sérieux, Clyde fut le premier à monter à bord du « Xuanrui » après qu'un hélicoptère militaire que Lasco avait amené de la côte ait atterri sur le pont du navire plus d'une heure plus tard.
En observant les six lance-missiles sous l'hélicoptère et la mitrailleuse montée sur la porte, Zhuang Rui inclina la tête et regarda Peng Fei en demandant : « Est-ce le fameux hélicoptère d'attaque Apache ? »
Zhuang Rui a découvert l'hélicoptère d'attaque américain « Apache » en lisant des reportages sur l'Irak. S'il s'en souvenait si bien, c'est parce que les médias annonçaient souvent une explosion d'un hélicoptère Apache de l'armée américaine en Irak.
Peng Fei fit la moue et dit : « C'est exact, c'est l'hélicoptère Apache. Tout en apparence, sans aucune utilité, même pas aussi pratique que les hélicoptères d'attaque russes de la série Mi-28 « Havoc »... »
En raison de la guerre du début des années 1950, les soldats chinois, armés de fusils et de mitrailleuses, enviaient et détestaient l'armement américain, et étaient plus enclins à utiliser l'équipement soviétique, étant donné que les deux pays avaient entretenu des relations amicales pendant une longue période.
« Très bien, si tu ne viens pas, qu'il en soit ainsi… »
Zhuang Rui donna un coup de pied à Peng Fei par derrière. Il était très satisfait de l'hélicoptère. Comparé à celui du Xuanrui, qui ne pouvait transporter que trois personnes, celui-ci était bien meilleur que l'hélicoptère civil, tant en termes de capacité que d'autonomie.
Zhuang Rui, Peng Fei, le capitaine Clyde, le général Lasco, ainsi que deux gardes généraux et le pilote, formaient un total de sept personnes à bord, avec encore de la place disponible dans la cabine.
Après près d'une heure de vol, l'hélicoptère Apache arriva aux coordonnées de la zone maritime où le Xuanrui s'était précédemment arrêté, dans un rugissement puissant. «
Monsieur Zhuang, est-ce bien ici
?
»
Comme la porte de l'hélicoptère n'était pas fermée, la brise marine s'engouffrait dans l'appareil, et le général Lasco devait crier pour que Zhuang Rui l'entende.
« Oui, ce sont les coordonnées… »
Zhuang Rui utilisa son énergie spirituelle pour détecter la créature massive à dix kilomètres de là, qui était toujours retranchée près du plus grand volcan sous-marin, apparemment endormie.
Si Zhuang Rui n'avait pas été témoin « personnellement » de son activité auparavant, il aurait probablement pensé qu'il s'agissait simplement d'une chaîne de montagnes sous-marine.
Le général Lasco hocha la tête, regarda le conducteur et cria : « Activez le système de balayage radar sous-marin et surveillez la zone en dessous… »
En entendant les paroles du général, le pilote reprit habilement les commandes et répondit à haute voix : « Le système de balayage radar sous-marin est maintenant activé… »
À l'origine, cet hélicoptère Apache n'était pas équipé d'un système de balayage radar
; celui-ci fut installé en urgence par le général Lasco. Cependant, sur un hélicoptère à la stabilité extrêmement précaire, l'effet fut bien moindre que sur un navire.
Sur l'écran de balayage radar situé à droite du pilote, aucun point lumineux n'apparaissait sur le fond marin, à l'exception de deux ombres, indiquant l'absence d'objets en mouvement dans cette zone.
« Zhuang, la créature dont vous parlez, est-ce ce volcan ? »
Le général Lasco désigna l'ombre et regarda Zhuang Rui. « Nous avons déjà scanné cette zone au radar, mais ce volcan n'a jamais bougé. Votre système radar a peut-être un dysfonctionnement ? »
Le paysage qu'il découvrit ne différait en rien des explorations précédentes, ce qui déçut quelque peu le général Lascaux. Après avoir entendu le récit de Zhuang Rui, il s'attendait à voir quelque chose d'extraordinaire.
Zhuang Rui secoua la tête, désigna l'écran et dit : « Général Lasco, il n'y a pas d'erreur. Le système radar de mon navire de sauvetage est le plus perfectionné au monde. Il doit y avoir un monstre des profondeurs ici… »
« Patron, les volcans ne se mettent pas à marcher, vous devez vous faire des idées… »
Clyde éprouvait un certain malaise en repensant à sa fuite désespérée de cette région dans le Xuanrui. Bien que l'ordre vienne de Zhuang Rui, il nourrissait également une profonde crainte de cet endroit.
Zhuang Rui ignora Clyde, baissa la tête pour réfléchir un instant, puis la releva brusquement et dit : « J'ai un moyen de démasquer ce type… »
« Quelle méthode ? »
Plusieurs personnes présentes dans la cabine, dont Peng Fei, posèrent la question simultanément. Même les deux officiers qui gardaient Clyde regardèrent Zhuang Rui avec curiosité.
«
Lâche une grenade sous-marine pour alerter ce monstre.
» Une lueur d'espoir brilla dans les yeux de Zhuang Rui. L'onde de choc provoquée par l'explosion de la grenade alerterait sans aucun doute le monstre. Si elle lui tombait dessus, elle risquait même de rendre ce maître des mers fou de rage.
La grenade sous-marine mentionnée par Zhuang Rui est une arme sous-marine utilisée pour attaquer les sous-marins. Elle est généralement équipée d'une fusée de profondeur et explose lorsqu'elle atteint une certaine profondeur ou s'approche de sa cible après avoir été immergée. Elle est généralement larguée par des navires ou des avions anti-sous-marins.
Li Zhen souhaitait initialement équiper le «
Xuanrui
» de quelques-unes de ces armes, mais Zhuang Rui rejeta l'idée. Si des sous-marins en mer cherchaient à les affronter, ils n'auraient aucune chance de s'échapper
; il était donc inutile de les armer de telles choses.
Cependant, Zhuang Rui avait entendu Li Zhen expliquer le principe des grenades sous-marines. Une grenade sous-marine contient une grande quantité d'explosifs puissants. Lorsqu'elle est déclenchée par un détonateur, elle génère une onde de choc importante. Zhuang Rui pensait qu'une onde de choc de cette ampleur suffirait à inquiéter la faune marine.
"Bombe à eau profonde ?"
Le général Lasco esquissa un sourire ironique et dit : « Zhuang Rui, cet hélicoptère n'est pas équipé de grenades sous-marines ; celles-ci ne sont embarquées que sur les hélicoptères anti-sous-marins... »
Les grenades sous-marines n'avaient rien d'inhabituel pour le général Lascaux
; elles étaient très bon marché à fabriquer, et compte tenu de son autorité, en utiliser quelques centaines ne posait aucun problème. Il était simplement dommage que cet hélicoptère n'en soit pas équipé.
"Non?"
Zhuang Rui fut surpris. Il ne s'attendait pas à ce que ses plans soient bloqués ici. Cependant, se souvenant du lance-missiles qu'il avait aperçu sous l'hélicoptère lors de son embarquement, il déclara : « Général Lascaux, si nous n'avons pas de grenades sous-marines, tirer un missile en mer fera l'affaire… »
Bien que les ondes de choc produites par un missile soient beaucoup moins puissantes que celles d'une charge de profondeur, Zhuang Rui peut utiliser son énergie spirituelle pour perturber la créature marine et obtenir le même résultat.
"missile?"
Les paroles de Zhuang Rui réduisirent le général Lasco au silence. Malgré son rang élevé et son pouvoir considérable, le lancement de missiles en mer sans raison apparente compliquerait la rédaction de son rapport à son retour, d'autant plus qu'il ne s'agissait pas d'un exercice militaire.
Voyant que Lasco gardait le silence pendant un long moment, Zhuang Rui supposa que Lasco s'inquiétait pour l'argent, et dit donc : « Général Lasco, je paierai les missiles... »
Le coût d'un missile s'élève tout au plus à quelques centaines de milliers de dollars américains. Zhuang Rui est prêt à dépenser cette somme pour découvrir la nature des créatures des profondeurs.
« Il ne s'agit pas d'argent... »
Lasco secoua la tête, regarda l'immensité de la mer en contrebas, serra les dents et dit : « Allons-y. Je t'écouterai cette fois-ci, frère Zhuang. Ne me déçois pas ! »
La théorie de Zhuang Rui sur la vie marine est la première du genre parmi les scientifiques de différents pays à expliquer cette zone maritime diabolique, ce qui est l'une des principales raisons pour lesquelles Lasco était disposé à envoyer des hélicoptères militaires pour l'accompagner sur place.
Les étranges événements survenus dans cette mer maudite hantent Lascaux depuis des décennies. Si un rapport difficile peut révéler la vérité, le général Lascaux estime qu'il en vaut la peine.
Quelle que soit leur nationalité, tous les soldats possèdent un certain esprit combatif. Ayant pris sa décision, Lasco n'hésita plus. Au contraire, il cria au chauffeur, qui portait le même nom que la star internationale du football
: «
Figo, à vos ordres
!
»
"Attendez, général Lascaux, attendez !"
Avant même que Lasco ait pu donner son ordre, Zhuang Rui l'interrompit brusquement
: «
Quelle plaisanterie
! Si un missile devait frapper maintenant, Zhuang Rui pourrait tout aussi bien utiliser les torpilles du Xuanrui. Ce serait du suicide.
»
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Zhuang, c'est toi qui as eu cette idée, n'est-ce pas ? »
Les agissements de Zhuang Rui laissèrent Lasco le regarder avec confusion.
Zhuang Rui esquissa un sourire ironique, pointa la mer en contrebas et dit : « Général Lasco, si cette créature marine est vraiment une pieuvre, imaginez les conséquences à l'altitude actuelle de l'hélicoptère ? »
Chapitre 1287 Attaque de missiles (Partie 2)
Pieuvre?
Après avoir entendu les paroles de Zhuang Rui, le général Lasco passa la tête hors du cockpit et regarda la mer à une vingtaine de mètres en contrebas. Il prit immédiatement conscience de son imprudence.
Comme le dit le proverbe, mieux vaut prévenir que guérir ; rien n'est absolu en ce monde.
Si la malédiction de Zhuang Rui est fondée, et qu'une pieuvre géante de six ou sept cents mètres de long se cache sous cette mer, le général Lascaux ne considère certainement pas ces vingt mètres comme une distance de sécurité.
Les tentacules d'une pieuvre ordinaire sont plusieurs fois plus longues que son corps. Si un monstre ressemblant à une pieuvre se cache réellement sous la mer, alors cet hélicoptère et ses occupants deviendront son repas.
« Zhuang, à quelle altitude pensez-vous que notre hélicoptère devrait monter ? »
Pour une raison inconnue, le général Lasco percevait chez Zhuang Rui une grande confiance, ce qui le rendait inconsciemment dépendant de lui.
Zhuang Rui ne répondit pas à la question de Lasco, mais demanda plutôt : « Général Lasco, quelle est l'altitude maximale à laquelle cet hélicoptère peut voler ? »
En entendant les paroles de Zhuang Rui, le général Lasco dit avec une certaine incertitude : « La limite est d'environ 6 000 mètres, mais cet hélicoptère ne peut monter qu'à un maximum de 5 000 mètres. Cela devrait suffire, non ? »
Les hélicoptères prennent de l'altitude grâce à la portance de leurs rotors. La faible surface alaire et la raréfaction de l'air en haute altitude affectent considérablement l'efficacité de la portance. Parallèlement, la difficulté d'admission d'air par le moteur influe fortement sur la puissance. L'efficacité énergétique et le rendement diminuent tous deux avec l'altitude, atteignant une limite à partir d'une certaine altitude.
Hormis quelques hélicoptères spécialement conçus pour établir des records, un hélicoptère classique monte à une altitude d'environ 3
000 à 5
000 mètres. Lasco ne pratique pas de sports extrêmes
; il ignorait donc la limite d'altitude de cet «
Apache
».
« 5000 mètres, ça devrait suffire... »
Zhuang Rui estima que le monstre marin mesurait environ 700 à 800 mètres de long, et que ses «
bras
», épais de plusieurs dizaines de mètres, ne devaient pas dépasser 3
000 mètres. Un hélicoptère volant à 5
000 mètres d’altitude devrait pouvoir assurer sa sécurité.
«
Très bien, Figo, monte à 3
800 mètres, puis tire le missile depuis le lanceur numéro un. Cible
: la mer, juste en dessous de l’hélicoptère.
» Après avoir consulté Zhuang Rui, Lasco donna l’ordre au pilote.
« Oui, montez à 3800 mètres et lancez le missile depuis le lanceur numéro un », répéta le pilote, reprenant l'ordre du général Lasker, avant de commencer à actionner le système.
L'hélicoptère, qui survolait la mer, s'éleva rapidement dans les airs. À 3
000 mètres d'altitude, le vent se renforça, rendant la peau de tous les passagers et membres d'équipage extrêmement frileuse. Zhuang Rui et les autres n'eurent d'autre choix que de fermer les portes de la cabine.
L'hélicoptère Apache est équipé de seize missiles Hellfire. Bien qu'il s'agisse de missiles air-sol antichars, ils peuvent être lancés en mer et exploser sous contrôle humain.
«
Bien, préparez-vous au décollage.
» À l’ordre du général Lasker, le pilote actionna une manette située à sa droite, faisant apparaître un bouton. Il appuya doucement dessus avec son pouce.
Au moment précis où son pouce effleura le bouton, l'hélicoptère tout entier trembla violemment. Sur l'écran situé sous le pare-brise, on pouvait voir de tous un missile, dont la base crachait des flammes, foncer droit sur la mer en contrebas.
À plus de 3
000 mètres d'altitude, le missile n'eut qu'un instant pour s'écraser. Avant même qu'on puisse le voir clairement, le missile «
Hellfire
», d'une puissance destructrice extrême, plongea tête la première dans les eaux glacées.
Après trois ou quatre secondes à peine, une colonne d'eau de plus de dix mètres de haut surgit soudain de la mer calme, les vagues bouillonnant et projetant des gerbes d'eau vers le ciel. Sous le soleil, elle était aussi colorée et éblouissante que les fontaines du Madison Square Garden.
Après l'explosion, tous les regards à bord de l'hélicoptère se tournèrent vers le radar. Si des créatures des profondeurs vivaient réellement au fond marin, l'explosion de ce missile aurait pu les alerter.
À la grande déception de tous, l'écran de balayage continuait d'envoyer des ondes vers l'océan, mais aucune anomalie n'était détectée. Après l'explosion, la mer retrouva son calme habituel.
Contrairement aux personnes qui l'entouraient, les yeux de Zhuang Rui étaient également fixés sur l'écran devant lui, mais son attention était entièrement concentrée sur l'énergie spirituelle qui l'avait transporté jusqu'au fond marin.
« Non, l'onde de choc est trop faible... »
Zhuang Rui aperçut de nouveau l'énorme créature, mais constata que l'explosion à la surface de la mer n'avait aucun effet sur elle, tapie au fond des océans. Les petites vagues, hautes de quelques dizaines de mètres seulement, ne représentaient pour elle qu'un détail insignifiant.
Après deux ou trois minutes d'attente, Clyde, à bout de nerfs, s'écria : « Il ne se passe rien ? Patron, je vous l'avais dit, le radar du navire est en panne. Regardez, on ne capte absolument aucun son au fond de la mer… »
« Impossible, ce radar… de toute façon, il ne va pas mal fonctionner… »
Avant que Zhuang Rui ne puisse parler, Peng Fei réfuta les propos du capitaine Clyde, mais il ne put révéler l'origine du système radar du Xuanrui, ses paroles furent donc quelque peu faibles.
« Il s'avère qu'il n'y a pas de monstres dans cette zone. Figo, redescends et prépare-toi à rentrer… »
Le général Lasco secoua la tête, se demandant s'il n'avait pas été ensorcelé auparavant, gaspillant un missile et ayant maintenant mal à la tête en repensant à son rapport à son retour.
Alors que le général Lascaux donnait des ordres, Zhuang Rui dit soudain : « Attendez, ne descendez pas, soyez prêts à remonter à tout moment… »
« Zhuang, c'est très impoli de votre part… »