Le lendemain matin, Zhuang Rui arriva à la maison à cour. À peine eut-il garé sa voiture et emprunté la ruelle qu'il aperçut deux personnes devant l'entrée
: Gu Yun et un vieil homme aux cheveux gris, qui portait une planche à dessin sur l'épaule.
« Zhuang Rui, permettez-moi de vous présenter mon mentor, le professeur Zhou. Il s'agit de Zhuang Rui, le neveu du ministre Ouyang. »
Lorsque Gu Yun aperçut Zhuang Rui, il s'avança rapidement et présenta son maître à Zhuang Rui.
« Bonjour, professeur Zhou, je suis vraiment désolé de vous déranger cette fois-ci. »
Zhuang Rui s'avança rapidement et le salua respectueusement. Sans même évoquer la relation personnelle entre le professeur Zhou et son oncle, le prestige du professeur Zhou dans le milieu de l'architecture ancienne suffisait à inspirer le respect à Zhuang Rui. Gu Yun avait déclaré la veille que le professeur Zhou ne travaillait jamais pour son propre compte.
« Je vous en prie, jeune homme. Le simple fait que vous envisagiez de protéger ces bâtiments légués par nos ancêtres justifie le déplacement. Cette cour est charmante, l'emplacement est excellent, et vous pourriez même ajouter un portail latéral à l'arrière pour la transformer en garage… »
Avant l'arrivée de Zhuang Rui, le professeur Zhou et Gu Yun firent le tour de la maison. Dans la cour arrière, de nombreux hangars illégaux avaient été construits. La ruelle était assez large pour qu'une voiture puisse y circuler et, moyennant quelques aménagements, un garage pourrait y être créé.
« Merci beaucoup, Maître Zhou… »
Zhuang Rui s'avança et ouvrit la lourde porte, invitant le professeur Zhou et Gu Yun à entrer.
Zhuang Rui n'avait jamais eu le temps de venir depuis qu'il avait acheté la cour. En ouvrant le portail, il constata que l'endroit était méconnaissable. Les mauvaises herbes avaient été enlevées, et même la poussière des rideaux de fleurs avait été nettoyée. Les grands jujubiers et grenadiers des cours avant et centrale portaient également des traces de taille.
Le professeur Zhou invita Gu Yun à observer les environs depuis le corps de garde, en s'attardant particulièrement sur les structures en bois. Cependant, à mesure qu'il examinait les lieux, ses sourcils se froncèrent de plus en plus, ce qui mit Zhuang Rui, qui observait la scène à distance, mal à l'aise et se demanda ce qui clochait dans sa cour.
« Maître Zhou, veuillez prendre un verre d'eau et vous reposer un peu. Selon vous, quelle est la meilleure façon de rénover cette cour ? »
Le professeur Zhou examina tout avec une extrême minutie, entrant et inspectant presque chaque pièce. Il utilisa même une barre d'acier trouvée au sol pour percer un trou dans le mur d'une pièce afin d'observer l'état des briques et des pierres à l'intérieur. Il lui fallut plus de deux heures pour achever l'inspection des deux premières cours, mais il n'avait toujours pas vu les pièces des deux dernières.
Zhuang Rui ne put pas non plus être d'une grande aide. Voyant le professeur Zhou et Gu Yun transpirer abondamment, il retourna rapidement à la voiture et en sortit quelques bouteilles de boissons.
« Pas de précipitation, reposez-vous après avoir fini de regarder… »
Le professeur Zhou accepta la boisson que Zhuang Rui lui offrit, en but une petite gorgée, puis la garda dans sa main tout en continuant à marcher vers le jardin.
Zhuang Rui attrapa Gu Yun, qui s'apprêtait à le suivre, et lui demanda : « Frère Gu, quel est selon toi le meilleur moyen de décorer ma maison ? »
Gu Yun s'arrêta et secoua la tête, disant : « Frère, même si les pièces de ta cour sont bien conservées de l'extérieur, elles ont été négligées pendant des années. Les fondations sont solides, mais certaines briques à l'intérieur sont pourries. Regarde, cette brique, je viens de la retirer de la maison… »
Tandis que Gu Yun parlait, il ramassa une brique sous ses pieds et, d'un geste brusque, la brisa en deux. Il frotta ensuite la surface brisée entre ses mains, et d'un mouvement du poignet, une poignée de cendres blanches tomba de sa paume sur le sol.
Zhuang Rui, abasourdi par les agissements de Gu Yun, ne put s'empêcher de jurer : « Bon sang, il y avait aussi des projets de construction bâclés dans l'Antiquité ? »
« Hehe, ce n'est pas ça. Le problème principal, c'est que personne n'habite ici la majeure partie de l'année, donc les égouts sont probablement bouchés. Pendant la saison des pluies en été, l'eau de crue s'infiltre dans la maison et, une fois imbibée, les briques et le bois pourrissent… »
En entendant les paroles de Zhuang Rui, Gu Yun éclata de rire. Cependant, il éprouva aussi un léger regret, car il se doutait bien qu'une si vaste cour, avec ses dizaines de pièces, finirait par disparaître.
« Frère Gu, que pensez-vous que nous devrions faire ? »
Cette fois, Zhuang Rui était véritablement inquiet. Vu l'état des briques et des pierres, il était peu probable qu'une simple réparation suffise pour y emménager. S'il fallait la démolir et la reconstruire entièrement, comme il l'avait envisagé la veille, il aurait commis une grave erreur en achetant cette maison.
« Ne t'inquiète pas, voyons ce que le professeur a à dire. »
Gu Yun tapota l'épaule de Zhuang Rui et se dirigea vers le jardin.
« Frère Gu, que fait le professeur Zhou ? Pourquoi n'utilise-t-il pas d'appareil photo ? »
En entrant dans la cour arrière, Zhuang Rui vit le professeur Zhou poser son chevalet sur son épaule et y esquisser rapidement quelque chose au crayon. Il dessinait probablement les maisons. Cependant, il remarqua que Gu Yun portait un appareil photo et ne comprenait pas pourquoi le professeur Zhou s'obstinait à dessiner à mains nues.
La voix de Zhuang Rui était un peu forte. Le professeur Zhou, qui dessinait, s'arrêta et dit : « Jeune homme, sachez qu'une photo ne prend qu'une seconde, tandis qu'un dessin peut prendre jusqu'à cinq minutes. En cinq minutes, vous verrez plus de choses qu'en une seconde, et vous pourrez donc vous en souvenir. Il n'est pas forcément nécessaire de prendre une photo. »
Zhuang Rui hocha la tête, pensif. La société est effectivement devenue bien plus agitée ces derniers temps. Les gens cherchent à accomplir les choses le plus simplement possible, mais ils oublient qu'ils y ont déjà perdu beaucoup.
Gu Yun s'approcha du professeur Zhou et lui murmura quelques mots. Puis, s'adressant à Zhuang Rui, plongé dans ses pensées
: «
Xiao Zhuang, cette maison ne peut plus être restaurée selon les méthodes traditionnelles. Je crains qu'il faille la démolir et la reconstruire
!
»
« Maître Zhou, n'y a-t-il pas d'autre solution ? »
Zhuang Rui demanda précipitamment. Même s'il ne connaissait pas grand-chose au secteur de la construction, il savait que décorer et construire une maison étaient deux choses complètement différentes. Il avait initialement prévu d'emménager dans un peu plus d'un mois. Si la maison devait être reconstruite, qui savait quand il pourrait emménager dans la nouvelle
?
« Soupir… S’il y avait eu la moindre possibilité, je ne vous aurais pas laissé démolir ces vieux bâtiments. Cependant, les fondations de cette maison sont imbibées d’eau depuis longtemps, et le bois est pourri depuis longtemps… »
Tandis que le professeur Zhou parlait, il tendit la planche à dessin qu'il tenait à la main à Gu Yun, puis se dirigea lentement vers un portail fleuri suspendu dans la cour. Il saisit l'un des seuils et tira de toutes ses forces, arrachant une longue latte de bois peinte de couleurs vives. Zhuang Rui s'approcha, prit le morceau de bois et constata qu'il était effectivement pourri à l'intérieur.
Voyant cela, Zhuang Rui dit d'un ton quelque peu découragé : « Maître Zhou, si on doit le reconstruire, conservera-t-il son aspect d'origine ? Et combien de temps faudra-t-il pour terminer les travaux ? »
Zhuang Rui a acheté cette maison à cour intérieure car il appréciait son style architectural. S'il avait souhaité acquérir une villa, plus de 60 millions de yuans lui auraient suffi pour s'offrir une villa de luxe à Pékin. Après tout, nous n'étions qu'en 2004 et le marché immobilier commençait tout juste à s'emballer.
« Hehe, ne t'inquiète pas pour ça... »
Le professeur Zhou rit en entendant cela et dit : « Quelle coïncidence ! Votre maison a été spécialement commandée par le ministère des Travaux publics pour loger les ministres des Six Ministères sous le règne de Kangxi. Les plans de ces maisons sont encore conservés. Il n'est pas impossible que vous la reconstruisiez à l'identique, mais… »
Le professeur Zhou marqua une pause, puis, voyant le regard anxieux de Zhuang Rui, il reprit : « Mais si nous construisons selon les plans d'origine, le coût sera très élevé. »
« Combien de temps cela prendra-t-il environ ? »
C'était ce qui préoccupait le plus Zhuang Rui. Si la maison n'était toujours pas construite lorsqu'il reviendrait à l'école l'année suivante, à quoi bon l'acheter ?
« Ça ne prendra pas longtemps. Il y a une trentaine de pièces au total. En comptant les portes fleuries suspendues plus détaillées, deux mois devraient suffire. »
Gu Yun intervint, expliquant que c'était son travail et qu'il pouvait estimer le délai d'un simple coup d'œil. Il ajouta que deux mois de travaux, c'était un peu long
; en réalité, en travaillant rapidement, on pourrait terminer en un ou deux mois.
« Très bien, construisons-le selon les plans originaux. Frère Gu, combien cela coûtera-t-il environ ? »
Zhuang Rui était ravi d'apprendre que la maison pourrait être achevée en deux mois. L'ancienne maison était en effet délabrée, et sa reconstruction ne prendrait pas beaucoup de temps. Naturellement, il avait choisi de la reconstruire. De plus, avec le professeur Zhou à ses côtés, même les plans étaient superflus.
Gu Yun fit une estimation mentale et dit : « Frère, compte tenu de notre relation, je ne gagnerai pas d'argent avec tes matériaux. Cependant, les matériaux de construction anciens comme ces carreaux vernissés colorés et ces grandes briques bleues sont plus chers. Tous les matériaux de construction et la main-d'œuvre coûteront probablement environ 15 millions. »
« Quinze millions ? D'accord, frère Gu, mais l'extérieur de cette maison doit conserver son style d'origine, mais vous devez moderniser la décoration intérieure. Assurez-vous qu'il y ait une cuisine et une salle de bains, pour que nous n'ayons pas à courir aux toilettes publiques plus tard. »
En entendant cela, Zhuang Rui ressentit une pointe d'amertume. L'achat de cette maison lui avait déjà coûté plus de 65 millions, et avec ces 15 millions supplémentaires, cela ferait un total de 80 millions de perdus. Cependant, il n'y avait plus de retour en arrière possible, et Zhuang Rui n'eut d'autre choix que de serrer les dents et d'accepter.
Chapitre 309 Cérémonie d'apprentissage
«Après avoir déduit ces quinze millions, il ne me reste vraiment plus beaucoup d'argent...»
Face à une dépense aussi importante, Zhuang Rui avait naturellement de nombreuses exigences pour sa maison à cour reconstruite. Cependant, ce qui lui importait le plus était la salle de bains, un détail qui lui rappelait son enfance.
Avant les années 1990, les toilettes publiques étaient utilisées non seulement dans les maisons à cour de Pékin, mais aussi dans les quartiers de bungalows à travers le pays. Ceux qui sont nés dans les années 1970 se souviennent peut-être encore qu'à cette époque, on disait que le travail révolutionnaire n'était pas divisé entre nobles et humbles, et que les soi-disant « humbles » désignaient en réalité les personnes chargées du nettoyage des latrines.
Quand Zhuang Rui était enfant et vivait dans la vieille maison, il jetait souvent des pétards dans les toilettes pendant le Nouvel An. Il devait aussi souvent se précipiter aux toilettes au milieu de la nuit à cause de ses fortes douleurs. Aussi, sa première exigence pour cette maison à cour était qu'elle dispose d'une salle de bain séparée. Idéalement, la pièce attenante à la chambre principale dans chaque cour devrait être transformée en salle de bain.
Un autre problème concerne la cuisine. L'architecture extérieure peut conserver la forme et la structure des bâtiments traditionnels, mais l'intérieur doit être modernisé. Autrement, avec un grand poêle à bois à l'intérieur, même si la mère de Zhuangzi venait, elle ne saurait probablement pas s'en servir.
« Frère Gu, il y a une cave dans cette maison à cour. Pourriez-vous m'aider à la ranger, à installer un nouveau système de ventilation, un déshumidificateur et à m'assurer qu'elle est sécurisée ? Je compte l'utiliser comme salle de collection… »
Lorsque Zhuang Rui est arrivé ici, il savait qu'il y avait une cave de rangement dans la maison à cour, située non loin de la chambre principale, au fond du jardin. Zhuang Rui avait déjà pris sa décision à ce moment-là.
«
D’accord, et la porte latérale du garage, c’est bien ça
? J’ai tout noté. Il est trop tôt pour en parler maintenant. Nous attendrons que les plans d’ensemble du chantier soient prêts et que vous les signiez. Vous pourrez alors nous faire part de vos demandes.
»
Bien que Zhuang Rui ait formulé de nombreuses exigences, à la manière d'une mère capricieuse, Gu Yun est resté imperturbable. On dit que le client est roi, et Gu Yun l'avait parfaitement compris. Avec un projet d'un coût supérieur à dix millions, même sans lésiner sur les moyens, Gu Yun pouvait encore faire fortune.
L'affaire conclue, Zhuang Rui remit la clé de la porte d'entrée à Gu Yun. Ils attendaient simplement que les plans soient finalisés avant de pouvoir commencer les travaux. Se sentant un peu coupable que le professeur Zhou soit venu visiter la maison par cette chaleur étouffante, Zhuang Rui l'invita : « Professeur Zhou, et si nous allions déjeuner ? »
Le professeur Zhou fit un geste de la main et dit : « Je ne viens pas. Je demanderai simplement à frère Ouyang de me préparer quelques bouteilles de Moutai 1980 plus tard. Xiao Gu, viens avec moi. Je ne sais pas où ils ont mis les documents de l'ère Kangxi. »
Voyant que la maison de Zhuang Rui allait être démolie et reconstruite, le professeur Zhou eut le sentiment d'avoir failli à sa mission. Il se mit en quête d'informations en toute hâte. Bien que les documents fussent bien conservés, leur volume était tel qu'il lui faudrait probablement une demi-journée pour les retrouver. C'est pourquoi le professeur Zhou demanda l'aide de Gu Yun.
Cependant, Zhuang Rui ignorait que ces prétendues bouteilles de Moutai 1980 étaient quelque chose que l'argent ne pouvait acheter.
Zhuang Rui ferma la porte d'entrée à clé, remit la clé à Gu Yun et les regarda partir avant de monter dans sa propre voiture et de partir. Soulagé, Zhuang Rui se sentait beaucoup mieux, mais il n'avait aucune envie de retourner au mont Yuquan. Son laissez-passer n'avait pas encore été traité, ce qui compliquait les entrées et sorties. Après avoir appelé sa mère et constaté qu'elle n'avait rien trouvé d'anormal, Zhuang Rui sortit simplement son répertoire et trouva le numéro du professeur Meng.
L'oncle De avait insisté auprès de Zhuang Rui pour qu'il rende visite à son futur mentor, et comme il n'avait rien d'autre à faire ce jour-là, Zhuang Rui passa l'appel.
Le professeur Meng fut agréablement surpris d'apprendre que c'était Zhuang Rui qui appelait. Il l'invita immédiatement à déjeuner chez lui. Zhuang Rui réfléchit un instant, sans hésiter. En passant devant un marché, il aperçut un vendeur de tortues au bord de la route. Enfant, il en avait pêché dans la rivière. Elles lui paraissaient sauvages, alors il en acheta deux.
La résidence du professeur Zhou se trouve dans le village des professeurs de l'université de Pékin, situé derrière le campus. Entourée d'une végétation luxuriante et agrémentée d'un lac artificiel, elle offre un cadre très élégant. Après avoir garé sa voiture au rez-de-chaussée de l'immeuble mentionné par le professeur Zhou, Zhuang Rui prit deux tortues et se prépara à monter.
« Frère Zhuang Rui, grand-père a dit que tu venais. Je n'ai même pas fait les courses. Qu'est-ce que tu m'apportes de si beau ? Qu'est-ce que tu tiens ? »
Le professeur Zhou habitait au deuxième étage. Avant même que Zhuang Rui n'entre dans l'immeuble, il entendit un cri distinct provenant du balcon du deuxième étage. Levant les yeux, il vit Meng Qiuqian, les yeux écarquillés, fixant la tortue que Zhuang Rui tenait dans sa main, le visage empreint d'incrédulité.
Zhuang Rui leva les yeux et laissa échapper un petit rire en entrant dans l'immeuble. Le professeur Meng l'attendait déjà à la porte. Voyant la tortue dans la main de Zhuang Rui, il rit et dit : « Petit Zhuang, je n'accepte pas de cadeaux des étudiants. À quoi bon porter ça ? »
« Maître Meng, j'ai vu quelqu'un en vendre en venant ici. Elles avaient l'air sauvages, alors je les ai achetées pour vous aider à vous rétablir. Considérez cela comme un cadeau de votre élève à mon maître. »
Zhuang Rui avait passé du temps avec le professeur Meng dans le Shaanxi et savait que c'était une personne très gentille, alors il plaisantait avec un sourire.
Meng Qiuqian accourut avec une bassine servant à laver les légumes et dit à Zhuang Rui d'y mettre les deux tortues.
Le professeur Meng s'arrêta, intrigué, et observa les deux tortues dans le bassin. Il commenta sérieusement : « Hmm, leurs pattes sont jaunes et leur carapace épaisse, ce sont donc des tortues sauvages. Celle-ci est d'ailleurs assez grosse. La chair de tortue soigne la faiblesse, les sueurs nocturnes, les douleurs lombaires et les jambes, et nourrit le yin et les reins, dissipe la chaleur et élimine la stagnation du sang, tout en fortifiant la rate et l'estomac. Xiao Zhuang, merci, j'accepte volontiers ce présent. »
En entendant les paroles du professeur Meng, la petite fille s'inquiéta, saisit le bassin à deux mains et le serra contre elle, comme pour le protéger. Elle dit : « Non, je veux le garder. Grand-père ne veut pas que j'en mange. »
Ils traitent donc les deux tortues achetées par Zhuang Rui comme des animaux de compagnie.
« Bon, grand-père n'en mangera pas. Xiao Zhuang, viens dîner. J'ai fait étalage de mes talents aujourd'hui. »
Le professeur Meng chérissait toujours sa petite-fille. Après qu'elle eut apporté la tortue à la cuisine, il invita Zhuang Rui à s'asseoir à table. Le professeur Meng était un excellent cuisinier. À peine trente ou quarante minutes s'étaient écoulées depuis l'appel de Zhuang Rui, et il avait déjà préparé sept ou huit plats. Une vieille poule mijotait également dans la cuisine.
« Frère Zhuang Rui, j'ai préparé ces ailes de poulet au cola. Pourquoi ne pas les goûter et me dire si elles sont bonnes ? »
Meng Qiuqian a posé une assiette d'ailes de poulet frites et dorées devant Zhuang Rui, le regardant avec des yeux pleins d'espoir.
« Je le ferai moi-même, je le ferai moi-même… »
Voyant la petite fille s'apprêter à lui servir un morceau, Zhuang Rui prit rapidement ses baguettes, attrapa un morceau et le mit dans sa bouche.
« Ça… c’est des ailes de poulet au cola ? »
Zhuang Rui se força à ne pas recracher l'aile de poulet qu'il avait dans la bouche, mais ses papilles étaient anesthésiées. C'était beaucoup trop salé !
« Oui, ce que j'ai préparé est délicieux ? J'aimerais bien en goûter aussi. »
En voyant l'expression de Zhuang Rui, la petite fille devina sans doute que son chef-d'œuvre n'était pas très réussi. Elle prit une aile de poulet, mais n'en prit qu'une petite bouchée. N'ayant pas la patience de Zhuang Rui, elle la recracha aussitôt.
«
Encore un échec, Lucas. Tiens, voilà quelque chose de bon à manger…
»
La petite fille jeta un coup d'œil autour d'elle et son regard se posa sur son animal de compagnie, Lucas. Mais à sa grande surprise, Lucas, qui était couché près de la table à manger, bondit soudain et, «
pouf
!
», disparut sous le lit, provoquant l'hilarité générale chez Zhuang Rui.
Grâce aux plaisanteries de la petite fille, le repas fut fort agréable. Après le repas, le professeur Meng conduisit Zhuang Rui dans son bureau.
Le professeur Meng désigna une pile de livres sur la table et dit à Zhuang Rui : « Sachant que vous viendrez bientôt à Pékin, j'ai préparé tout le matériel de révision. Si vous avez des questions, n'hésitez pas à passer chez moi… »
« Merci, Maître Meng. Je n'hésiterai pas à vous solliciter souvent à l'avenir. »
Zhuang Rui les feuilleta et constata qu'il s'agissait principalement de livres sur la Chine classique et la chimie, ce qui était tout à fait ciblé et lui convenait parfaitement.
Le professeur Meng avait d'autres obligations cet après-midi-là. Aussi, après que Zhuang Rui lui eut demandé conseil sur quelques points importants, il prit congé. Meng Qiuqian, la petite fille en vacances d'été, hésita un peu à le laisser partir et ne l'y autorisa qu'après lui avoir fait promettre d'amener Bai Shi la prochaine fois.
Alors qu'il conduisait, Zhuang Rui entendit soudain son téléphone sonner. Il jeta un coup d'œil au numéro inconnu, appuya sur le bouton de réponse et une voix féminine agréable se fit entendre : « Bonjour, est-ce bien Monsieur Zhuang ? »
« Je suis Zhuang Rui, et vous ? »
Zhuang Rui gara la voiture sur le bas-côté de la route et répondit au téléphone.
« Oh, Monsieur Zhuang, je suis de la télévision de Pékin. Je voulais confirmer avec vous votre présence à une vente d'antiquités à Jinan demain. Êtes-vous sûr de pouvoir y assister demain ? »
Il s'agissait de l'organisateur de cette vente aux enchères de trésors. Le vieux maître Gu avait dit qu'ils appelleraient Zhuang Rui, mais ce dernier n'avait toujours rien reçu. Zhuang Rui, d'abord un peu perplexe, finit par dire
: «
Je peux participer. Quel est le programme précis
? Veuillez me le dire tout de suite.
»