Zhuang Rui sortit sa bouteille d'eau et but quelques gorgées. Il regarda Peng Fei avec suspicion. Il voyait bien que Peng Fei était en bien meilleure forme que lui. Après tout, Peng Fei n'avait pas d'énergie spirituelle pour réguler son corps.
« Regardez ces arbres, il y a quelque chose qui cloche… »
Peng Fei fit signe à Zhuang Rui de regarder devant lui.
« Il n'y a rien de mal à ça, c'est juste qu'il est devenu un peu tordu... »
Zhuang Rui les observa longuement et constata que les arbres n'étaient pas très hauts et étaient légèrement inclinés. Cependant, cela était assez courant dans cette forêt. Des arbres entrelacés et disposés de manière rituelle, à l'image du duc de Zhou, avaient déjà été photographiés.
« Non, ce sont des traces laissées par une explosion… »
Le regard de Peng Fei s'aiguisa, même si l'explosion remontait à plus d'un demi-siècle. Il pouvait encore distinguer quelques indices dans les arbres. S'il s'était arrêté, c'était par crainte de mines antipersonnel plus loin, et s'il en marchait accidentellement sur l'une d'elles, rien ne pourrait le sauver.
Bien que cette possibilité soit peu probable, car d'innombrables animaux ont dû traverser cette zone au cours du dernier demi-siècle, et même s'il y avait des mines terrestres, elles auraient probablement été explosées depuis longtemps, Peng Fei devait être prudent car il s'agissait de sa vie et de ses biens.
La Montagne Sauvage faisait initialement partie de la province du Yunnan, en Chine. Cependant, les Britanniques intervinrent et la cédèrent au Myanmar. Son nom provient de son relief montagneux, de ses forêts denses et des miasmes qui y règnent. La légende raconte que des hommes sauvages y erraient autrefois, d'où le nom de «
Montagne Sauvage
» donné à cette région inhabitée s'étendant sur des centaines de kilomètres.
En birman, la Montagne Sauvage signifie «
le lieu où vivent les démons
». Au cœur de cette montagne, les massifs se chevauchent, les forêts sont immenses et les marais s'étendent à perte de vue. Les vallées sont vastes et les forêts denses. Les bêtes sauvages y errent en liberté, et le paludisme ainsi que d'autres maladies y sont endémiques. Le Myanmar et la Chine considèrent tous deux cet endroit comme extrêmement dangereux.
La vallée de Hukawng n'a été connue du monde que récemment, après la diffusion d'une émission télévisée commémorant les batailles du corps expéditionnaire chinois en Birmanie.
À l'époque, la 5e armée du corps expéditionnaire chinois, forte de 15
000 hommes, traversa la vallée de Hukawng. Une fois en Inde, il n'en restait plus que 3
000 à 4
000, soit une fraction infime de l'effectif initial. Sur la quarantaine de femmes qui battirent en retraite avec l'armée, seules quatre survécurent.
Sur les 100 000 soldats du corps expéditionnaire chinois envoyés en Birmanie pour combattre, environ 10 000 soldats chinois sont morts au combat, mais 50 000 d'entre eux sont morts dans la vallée de Hukawng.
La Montagne Sauvage n'a pas seulement enseveli des dizaines de milliers de soldats chinois, mais l'armée japonaise y a également subi des pertes. Trois divisions japonaises, soit 40
000 hommes, y ont disparu sans laisser de traces.
On peut dire que cette chaîne de montagnes, qui s'étend sur des centaines de kilomètres, est jonchée d'ossements, et que près de 100
000 personnes y ont péri. C'est pourquoi Peng Fei n'osait pas baisser sa garde un seul instant.
En réalité, les mines antipersonnel n'étaient pas d'usage courant durant la Seconde Guerre mondiale. Les soldats vaincus ne se souciaient guère d'en poser pour ralentir leurs poursuivants. Ils cherchaient désespérément à se réfugier dans les profondeurs des montagnes. En fait, on pourrait dire qu'ils allaient à leur perte. La décision de Du Yuming a directement entraîné la mort de dizaines de milliers de soldats.
« C'est bon, allons-y, frère Zhuang. Je ne savais pas que tu étais un tel champion de course de fond… »
Après avoir inspecté les lieux, Peng Fei se détendit et commença à plaisanter avec Zhuang Rui, à moitié pour rire, bien qu'il admirât sincèrement Zhuang Rui.
Il faut comprendre que Peng Fei avait dépensé presque toutes ses forces durant cette marche forcée. En quarante minutes, il avait parcouru six ou sept kilomètres. Bien que ce fût seulement en bordure de la Montagne Sauvage et que le terrain ne fût pas particulièrement difficile, la capacité de Zhuang Rui à le suivre pas à pas avait impressionné Peng Fei.
Sachant que l'endurance de Zhuang Rui n'avait rien à envier à la sienne, Peng Fei ralentit sensiblement le pas. Ils étaient en effet entrés dans la Montagne Sauvage, un lieu probablement désert depuis un demi-siècle. Les arbres immenses plongeaient la forêt dense dans une obscurité extrême.
Tandis que les deux poursuivaient leur chemin, Peng Fei prit une longue branche d'arbre et s'en servit de temps à autre pour sonder le sentier. Il craignait que l'accumulation de branches mortes ne forme un marécage profond, et cela servait aussi à alerter d'éventuels prédateurs.
Zhuang Rui vit à plusieurs reprises que, sous l'effet des branches de Peng Fei qui les piquaient, plusieurs serpents couverts de motifs se glissaient dans les profondeurs de la forêt dense.
En raison de la densité des arbres qui bloquaient le passage, la qualité de l'air dans la forêt était devenue très mauvaise. Après avoir marché deux ou trois kilomètres de plus, Peng Fei sortit un flacon de la poche de son uniforme de camouflage, en versa deux pilules, en avala une et la tendit à Zhuang Rui.
Chapitre 500 Montagne Sauvage (4)
« Quel genre de médicament est-ce ? »
Après avoir mis la pilule jaune pâle dans sa bouche, Zhuang Rui interrogea Peng Fei. La pilule avait un goût amer, alors Zhuang Rui prit rapidement sa bouteille d'eau et but une gorgée.
« Comprimés de quinine… »
Peng Fei répondit nonchalamment, et voyant le regard perplexe de Zhuang Rui, il ajouta
: «
On l’appelle aussi quinine, et elle est utilisée pour prévenir le paludisme grave. Elle a également un certain effet sur ces miasmes…
»
Dans la jungle qui s'étendait devant Zhuang Rui et Peng Fei, une légère brume persistait, et comme elle était recouverte par la dense végétation, le miasme ne se dissipait jamais.
Cependant, la situation reste relativement bonne pour le moment. Si c'était la saison des pluies, les fortes averses emporteraient toute cette matière en décomposition, et elle ne pourrait pas rester dans la forêt tropicale.
«Nous avons parcouru environ quelle distance ?»
Zhuang Rui regarda autour de lui. Hormis une végétation un peu plus dense, la jungle ne semblait pas différente de ce qu'elle était à son arrivée, et il était impossible pour lui de distinguer l'est de l'ouest.
« Il devrait encore rester environ 12 ou 13 kilomètres, mais ça va être difficile à partir de maintenant, frère Zhuang. Êtes-vous sûr de vouloir continuer ? »
Peng Fei sortit une carte de Hpakant et l'examina un instant. Son visage était grave, car il constata que la boussole était hors service. S'ils allaient plus loin, ils devraient se fier au soleil, masqué par les arbres, pour s'orienter.
«Vas-y, pourquoi n'y vas-tu pas ? Tu es déjà là…»
Zhuang Rui marchait dans la jungle depuis plus de deux heures. Hormis quelques serpents, il n'avait aperçu ni chacal, ni tigre, ni léopard. Il ne semblait y avoir aucun danger, ce qui renforçait considérablement sa confiance. De plus, à en juger par son itinéraire, l'endroit était assurément désert, et peut-être que le trésor d'or s'y trouvait encore.
L'esprit d'aventure de Zhuang Rui s'éveilla lui aussi. Ayant grandi en lisant Robinson Crusoé, comment aurait-il pu laisser passer une si belle occasion de partir à l'aventure dans la jungle
? Le danger
? Il ne semblait pas encore s'être manifesté.
Il existe de nombreuses personnes fortunées qui aiment l'aventure. Sans oublier le magnat chinois de l'immobilier qui a gravi l'Everest à plusieurs reprises, ni même le scientifique milliardaire qui a été le premier au monde à réussir la reproduction d'une cellule unique, et qui navigue souvent seul en mer sur son yacht.
L'aventure est désormais un sport réservé aux riches. D'abord, le matériel lui-même est hors de portée du randonneur moyen. Prenons l'exemple de ce magnat de l'immobilier de Shenzhen
: l'ascension de l'Everest coûte plusieurs millions de dollars.
"Très bien, frère Zhuang, fais attention sur la route..."
Voyant que Zhuang Rui était déterminé à continuer, Peng Fei n'ajouta rien. Il sortit alors deux masques à gaz rudimentaires de son sac à dos, les tendit à Zhuang Rui et lui montra comment les mettre.
L'étendue de cette zone de miasmes est inconnue, et se fier uniquement aux comprimés de quinine est clairement insuffisant. Heureusement, Peng Fei avait prévu le coup et avait emporté quatre masques à gaz permettant de se sustenter pendant une demi-heure.
"Fissure..."
Au moment où Zhuang Rui fit un pas, il marcha soudain sur quelque chose, glissa et faillit tomber au sol.
"Que diable?"
Zhuang Rui le toucha du bout d'une brindille, et après avoir vu l'objet clairement, il fut si effrayé qu'il recula de plusieurs pas.
C'était un crâne humain, la mâchoire avait disparu, ne laissant que le sommet de la tête et deux orbites sombres, ce qui donnait un aspect extrêmement sinistre dans cet environnement obscur.
Un serpent à la tête triangulaire et au corps orné de marques rouges, noires, jaunes et blanches, d'une épaisseur comparable à celle d'un pouce, émergea de son orbite. Visiblement mécontent que Zhuang Rui ait perturbé son refuge, il leva la tête, siffla en direction de Zhuang Rui, puis disparut dans l'épaisse couche de feuilles mortes.
« Mince, ça ne mord personne, ça ne fait que les effrayer… »
Zhuang Rui sentit son cœur battre la chamade. Heureusement, il avait battu en retraite rapidement ; sans la morsure, il aurait pu y laisser sa vie. Qui sait si l'énergie spirituelle a un quelconque effet thérapeutique sur les toxines ?
Cependant, comme il avait parlé avec trop d'assurance, Zhuang Rui suivit prudemment Peng Fei, s'enfonçant plus profondément dans la Montagne Sauvage.
Plus ils avançaient, plus leur rythme ralentissait, la montagne devenant plus abrupte et le nombre de serpents et d'insectes augmentant soudainement. De temps à autre, on apercevait un serpent venimeux aux couleurs vives suspendu à la cime des arbres. À plusieurs reprises, sans la vigilance de Peng Fei, il aurait été mordu en explorant les environs.
Quant aux ossements des morts, Zhuang Rui en vit un bon nombre. Des cadavres gisaient çà et là dans l'herbe. Leurs vêtements étaient depuis longtemps décomposés, et il était impossible de les identifier. Il ignorait s'il s'agissait de soldats de l'expédition d'antan ou de démons japonais disparus dans la Montagne Sauvage.
Au fil de leur voyage, Zhuang Rui finit par croire à la thèse selon laquelle 100
000 personnes étaient ensevelies dans la Montagne Sauvage. Plusieurs endroits étaient imprégnés de miasmes, et sans masques à gaz, il aurait été très difficile de les traverser. Il était certain que les troupes vaincues de l'époque n'étaient pas aussi bien équipées qu'eux deux.
"Frère Zhuang, fais une pause..."
Peng Fei jeta un coup d'œil à sa montre. Il était déjà 13 heures. Ils marchaient depuis plus de quatre heures et ne devaient plus être loin du trésor. Il restait encore deux ou trois kilomètres à parcourir, mais il leur faudrait sans doute plus d'une heure pour les faire.
Ce voyage jusqu'à la Montagne Sauvage s'est avéré bien plus compliqué que je ne l'avais imaginé, et il se pourrait que je doive passer la nuit en montagne.
Cependant, Peng Fei ne s'attendait pas à ce que Zhuang Rui soit en si bonne forme physique. À en juger par son apparence, il semblait même plus détendu que lui. De plus, lors de sa reconnaissance, Zhuang Rui portait un sac de provisions de trois à quatre kilos sur l'épaule. Avec la mitraillette et le chargeur, son équipement dépassait les dix kilos.
« D'accord. Allons manger quelque chose... »
Zhuang Rui regarda autour de lui. C'était un creux de montagne d'environ deux ou trois cents mètres carrés, avec un bassin d'une quarantaine ou cinquante mètres carrés en son centre. Des parois rocheuses abruptes entouraient le fond, et seul un sentier étroit menait vers l'inconnu.
"Da...da da..."
Soudain, Peng Fei leva son fusil et tira sur un grand arbre situé à quarante ou cinquante mètres de là, surprenant Zhuang Rui, qui était sur le point de s'asseoir, et le fit sursauter.
"Qu'est-ce qui ne va pas?"
« Ce n'est rien, c'est juste un lynx… »
Peng Fei courut jusqu'au grand arbre, ramassa un gros félin mort au sol et le jeta sur la rive de l'étang. Il dit : « Cette bête est très agressive ; même un léopard ordinaire ne pourrait pas la vaincre. Si nous ne la tuons pas ou ne l'effrayons pas, elle nous attaquera à coup sûr à notre passage… »
Zhuang Rui constata que le lynx pesait environ 15 à 18 kilos et avait à peu près la même taille que les léopards qu'il avait vus à la télévision. Cependant, son pelage était recouvert de rayures grises et n'avait pas la fourrure dorée d'un léopard. Sa couleur était plutôt semblable à celle des arbres.
Le corps du lynx était criblé de trois balles, dont une à la tête qui lui avait ouvert le crâne. À cette vue, Zhuang Rui, pris de nausées, s'enfuit précipitamment.
« Frère Zhuang, mange d'abord. Nous n'avons pas le temps aujourd'hui. Sinon, ne te laisse pas tromper par le goût aigre de cette viande de chat. Si tu attrapais un serpent et que tu le cuisinais avec, ce serait délicieux. L'ingrédient principal du plat « Combat de Dragon et de Tigre » n'est rien comparé à ce lynx… »
Peng Fei trouva un endroit près du muret, dégagea les herbes folles alentour, puis invita Zhuang Rui à s'asseoir. Pour gagner du temps, ils n'avaient rien mangé depuis le matin et, épuisés, ils avaient besoin de reprendre des forces.
Le repas était simple
: des boulettes de riz gluant cuites à la vapeur et du radis séché. Affamés, ils mangèrent chacun trois ou quatre boulettes de riz gluant et burent un peu d’eau avant de reprendre peu à peu des forces.
Bien que Zhuang Rui ne fût pas physiquement fatigué, son esprit était constamment en alerte. Ce voyage avait assurément élargi ses horizons. Il avait vu plus d'une douzaine d'espèces de serpents venimeux, ainsi qu'un groupe de singes au pelage noir qui ne ressemblaient pas à des gorilles.
Zhuang Rui ignorait qu'il s'agissait d'un rhinopithèque noir endémique du Myanmar, aussi rare que le rhinopithèque doré de Chine. Nombreux sont ceux qui, au Myanmar, s'aventurent dans les montagnes sauvages pour capturer ces singes et les vendre ensuite à prix d'or en Chine.
Bien sûr, ce qu'on appelle un « prix élevé » n'est qu'une notion subjective, propre à la perception des Birmans. Pour ces derniers, dont le salaire mensuel moyen équivaut à 300 yuans, une somme de 10
000 ou 20
000 yuans représente une fortune.
« Hehe, nous avons apporté tout ça. J'ai bien peur que frère Zhang et les autres n'aient rien à manger pour le moment… »
Une fois son repas terminé, Zhuang Rui se leva, se tapota le ventre avec satisfaction et lança un regard suffisant à Peng Fei. Il se doutait cependant que Zhang Guojun et les autres n'avaient plus faim et les cherchaient partout.
Bien qu'il se sentît coupable, Zhuang Rui n'avait pas le choix. Il ne pouvait pas répandre la nouvelle de la carte au trésor à travers le monde. Tout au plus pourrait-il dire quelques mots aimables à Hu Rong à son retour.
« Frère Zhuang, chut… »
Peng Fei, qui était assis par terre en train de boire de l'eau, se raidit soudainement, saisit une mitraillette à côté de lui et se précipita devant Zhuang Rui.
« Frère Hu, voilà ce qui s'est passé. C'est ma faute si Frère Zhuang et Frère Peng se sont perdus. Je vais retourner les chercher immédiatement… »
Zhang Guojun, qui mesurait près de 1,90 mètre, se tenait la tête baissée devant la frêle Hu Rong, l'air honteux. Les personnes qui se tenaient derrière lui affichaient elles aussi des expressions étranges.
Voyant Hu Rong le regarder, Ma Liu ne put s'empêcher de déplacer derrière son dos les nombreux oiseaux morts aux plumes colorées, évitant ainsi le regard de Hu Rong.
Aujourd'hui, Zhang Guojun et son équipe ont réalisé une belle prise. Ils ont abattu non seulement sept ou huit oiseaux, mais aussi un petit sanglier de plus de 40 kilos. Ils l'avaient acculé le matin même dans un ravin près d'un point d'eau, mais malheureusement, le sanglier adulte s'était échappé.
Cependant, ce butin ne fit pas le bonheur de Zhang Guojun et de ses hommes, car ils attendirent dans le ravin pendant près de deux heures sans apercevoir Zhuang Rui et son compagnon.
Chapitre 501 La Montagne Sauvage (5)
Depuis l'endroit où Zhuang Rui et les autres se reposaient, le trajet jusqu'au col où ils chassaient n'aurait dû prendre qu'une heure maximum. Cependant, Zhang Guojun et les autres attendirent près de deux heures sans apercevoir le moindre signe de Zhuang Rui et de son compagnon, et commencèrent à s'inquiéter.
À l'origine, le petit sanglier avait été laissé dans le ravin pour que Zhuang Rui le chasse, mais Zhang Guojun, indifférent à l'idée de laisser une proie à Zhuang Rui, l'abattit et le ramena par le même chemin jusqu'à lui.
Arrivés à leur lieu de repos le matin, Zhuang Rui et l'autre personne avaient disparu. Zhang Guojun chercha un moment, en vain. La montagne était jonchée de feuilles mortes et aucune empreinte n'y était visible.
Finalement, Ma Liu a suggéré de retourner au camp pour vérifier, car il se peut qu'une ou deux personnes se soient perdues et soient déjà rentrées.
Zhang Guojun ramena ensuite le groupe à la mine. Ils interrogeèrent les membres de la patrouille alentour, mais aucun n'avait aperçu Zhuang Rui et les autres. Très inquiet, Zhang Guojun prévint aussitôt Hu Rong, qui prospectait des filons minéraux sur la montagne.
Il faudrait normalement plus d'une heure pour regagner la mine depuis le bord de la Montagne Sauvage. Si l'on ajoute le temps passé dans la forêt, il est déjà l'après-midi, ce qui signifie que Zhuang Rui et Peng Fei sont portés disparus depuis plus de quatre heures.
"Rassemblez tout le monde et dirigez-vous vers la Montagne Sauvage !"
Après un moment de réflexion, le visage sombre, Hu Rong donna l'ordre. Il savait que si Zhuang Ruizhen subissait le moindre incident sur son territoire, il serait non seulement réprimandé par Qin Haoran, mais aussi probablement soumis à des pressions au sein même de la Chine.
Hu Rong est désormais rongé par les regrets. S'il avait accompagné Zhuang Rui à la chasse, ils ne se seraient jamais perdus.
Ayant grandi dans la région de Hpakant, personne ne connaît mieux la Montagne Sauvage que Hu Rong. Même les chasseurs les plus expérimentés n'osent s'y aventurer. Si Zhuang Rui venait à se tromper de chemin et à pénétrer dans la Montagne Sauvage, Hu Rong pouvait à peine imaginer les conséquences.
Ce n'était pas le moment de blâmer Zhang Guojun et les autres. Après avoir rassemblé quarante ou cinquante hommes, Hu Rong n'en laissa que trois pour garder la mine, emmenant les autres à la Montagne Sauvage à la recherche de Zhuang Peng et de son compagnon.
« Peng Fei, qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi es-tu si nerveux ? Qu'est-ce qui ne va pas...? »